Текст книги ""Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Коротин

Пока я копался в своей голове, не зная, что сказать Архиус еще сильнее оперся на свой посох, поднялся с места и заступал к выходу.

– Вы чудовища! – я вскочил на ноги и выпалил, пока маг не успел выйти в открытую дверь.

Он замер на месте. Но не оборачивался.

– Вы называете себя избавителями от монстров, но готовы пожертвовать жизнями невинных, ради, как вы наверняка считаете, высшей цели! Если я и вынужден учиться здесь, то только потому, что иначе нанесу больше вреда. Но как только я найду способ избавиться от проклятья…Ноги моей здесь больше не будет!

Молчание висело, цепляясь за напряженный воздух еще некоторое время.

– М… Совсем забыл, – произнес старик и указал концом посоха в сторону комода. – Мешочек с монетами в одном из ящиков. Не забудь взять его с собой. Деньги помогут тебе добраться до деревни. И…будет лучше, если ты уедешь уже сегодня.

Дверь за спиной Архиуса захлопнулась. Я плюхнулся на кровать, развернул свиток и принялся вглядываться в формулу, написанную на рецепте зелья.

– Два листа околовиктуса…варить шестьдесят восемь секунд…Ягода разманника…варить восемдесять семь секунд, а затем затушить в кубиках льда… Бред! Как я должен найти все эти ингредиенты, да еще и не переварить то или иное растение?!

В сердцах я бросил листы перед собой. Опускаясь на пол, один из них лег слишком близко к камину. Пылающее в очаге бревно с треском выпустило искру наружу. Она попала в центр важного документа и оставила в нем дыру.

– Елки-моталки! – я тут же вскочил с места и притоптал место возгорания. – Только бы не рецепт…

Глава 6
Хозяин печати

Разус Огрхорский, наставник факультета боевых магов, открыл глаза и повесил волшебную палочку обратно на пояс. Он продолжал стоять у камина и всматриваться в огонь.

– Мальчишка обронил карту, – произнес орк. – Я сделал так, чтобы Город Трейлеров, обозначенный, как крайне опасное место, не мылил ему глаза. Теперь Кайлан скорее всего выберет прямой путь до Д’дардиса. А без предупреждения эта дорога, наверняка, его убьет.

Треск поленьев в очаге разносился по просторному кабинету. В нем по самому центру от входа была постелена красная ковровая дорожка. Она вела к подобию трона в виде старого кожаного, но хорошо сохранившегося кресла. Прямо за спинкой седалища в деревянный пол были наискось воткнуты знамена всех факультетов.

– Хороший план, – прошипел ректор Таарис, сидящий на самодельном троне. Его ноги нависали над полом, и не редко покачивались. – В этом случае Архиус не сможет обвинить нас в его гибели. О чем они еще разговаривали?

– Ничего особенного. Он, как и полагается наставнику, выдал заочнику задание и ушел.

– Хитрый старик… – заключил ректор. – Он знал, что мы можем подслушать разговор и поэтому не сказал мальчишке правду.

– Можно вопрос? – набрался смелости Разус Огрхорский, подкидывая в руке черепок какого-то чудовища, взятый с камина. – Почему вы просто не избавитесь от Архиуса раз и навсегда?

Эльф возмутился и показал это своим презрительным взглядом.

– Ты думаешь я не пытался? Этот волшебник слишком силен для того, чтобы пасть жертвой банального заговора. Мы живем бок о бок уже долгие годы. Занимаемся своим делом. С тех пор, как мне удалось найти способ выслеживать уникумов и избавляться от них – мы сосуществовали в мире. Между прочим, это твоя ошибка, что полукровка скрыл свой талант и оказался в школе.

Орк опустил глаза.

– Я просто…

– Не надо! – гаркнул эльф. – Оправдания не больше, чем щепотка соли, для уже приготовленной похлебки. Мне от них станет ненамного легче. Сделай так, чтобы мальчишка навсегда остался в Городе Трейлеров, и мы забудем про этот неприятный инцидент.

Боевой маг учтиво поклонился и зашагал прочь по длинной красной ковровой дорожке.

* * *

Это была карта. Уголь прожег небольшой участок между Олипмусом и Д’дардисом. Могло быть и хуже.

В следующие полчаса, я натянул на себя джинсы и полосатый свитер, которые нашел в комоде. Сверху накинул кожаную куртку. Почивший скиталец предусмотрительно пришил к рукаву удобный карман, в который я смог засунуть микстуры от своей необычной жажды. Я вывернул свой рюкзак, выбросив все содержимое на постель и взял с собой только самое необходимое. Потемневшая пластиковая бутылка с водой, сушенное мясо очередного невиданного животного, обернутое в промасленную бумагу, кошелек – в нем были медные, серебряные и золотые монеты, а также кинжал с красивой рукоятью в форме головы дракона.

Перед выходом я заглянул в глоссарий – он лежал на полке старого стеллажа, – и нашел там информацию о василиске. Я не в первый раз слышал об этом монстре, но в разных мирах он всегда обладал разными размерами и способностями. В этом не оказалось ничего особенного. Если описать вкратце, то это большая змея, способная превращать живых существ в камень. Из толстой чешуи василиска здесь орки когда-то делали себе доспехи. Чтобы убить мерзопакостную рептилию нужно воткнуть клинок между головой и холкой чудовища. Там нет защитных пластин, и монстр умрет мгновенно. Чтобы самому не стать жертвой василиска, достаточно не встретиться с ним взглядами. Ну уж это мне под силу. Я тысячу раз подкрадывался к своему спящему коту. Сначала, конечно, получалось не очень, но с каждым разом пол скрипел меньше, а дыхание становилось тише.

Выйти с территории школы не было проблемой. Очень скоро после того, как за спиной захлопнулась дверь моего нового пристанища, я вновь прошел по навесному мосту и оказался на дороге. Взглянув на карту и сопоставив направление на указателе, который говорил, что до крупного мегаполиса Дардиса еще сто двадцать километров я быстро определил направление, в котором стоит двигаться, чтобы добраться до нужной мне почти одноименной с ним деревни. И вот опять мой опыт. Молодежь с их современными навигаторами в телефоне, ни за что бы не сориентировалась на местности.

Очень скоро узкая двухполосная дорога соединилась с автострадой. Три полосы. В ту и другую сторону. Солнце почти село. А зайцы, лоси и другая лесная живность то и дело скрипела заржавевшим металлом на обочинах, заставляя мое сердце бешено колотиться в груди.

«Скоро стемнеет, и я вообще перестану что-либо видеть», – подумал про себя я и обхватил плечи руками, чтобы согреться.

Стоит найти ночлег. Удобный трактир, подобный тому, в котором я бывал прежде уже вряд ли подвернется. Может заброшенная заправка? Как раз недалеко. Высокий рекламный круглый баннер с надписью «Заправка и минимаркет Тэдда» составлял конкуренцию всходившей на другой стороне полной луне.

Бензоколонки на заправке наполовину выглядывали из кустов. Стекла в самом магазине выбиты. Дверь болтается на одной петле. Я снял с плеча рюкзак, достал кинжал, надел обратно. Крепко сжимая рукоять, я медленно продвигался в сторону магазина. Осторожно заглянул внутрь, стараясь не прикасаться к обломкам, преграждающим дорогу. Темно. Хоть глаз выколи. Но выбора нет. Если остаться на автостраде, только облегчу какому-нибудь монстру задачу сожрать меня.

Я шагнул внутрь. Случайно пнул…консервную банку? Металлический звон спугнул какое-то животное в темноте, которое тут же выскочило наружу, пробежав между моих ног. Ей Богу, я чуть не закричал. Затем взял себя в руки и прошел дальше. Глаза привыкли к темноте и теперь я видел полупустые стеллажи, на которых остались лишь старые газеты, журналы, давно просроченные бутылки с чистящими средствами и другие непригодные к употреблению товары.

Зашел за прилавок. Открытая касса. А это что? Старый револьвер. Откуда он здесь? Без патронов. Ясно. Никому ненужная безделушка. На столешнице брызги засохшей крови. Ну все. Прилягу тут. За прилавком. Лучше варианта нет. Просто представлю, что сплю на скамейке в своем огороде и кажись засну, не успев даже нагнать на себя всякой жути.

Я опустился на пол, подложил рюкзак под голову и уснул.

Меня разбудил женский визг. Громкий. Продирающий. Я проснулся, подумав, что это сон. Крик повторился. Мои глаза окончательно потеряли желание закрываться. Я приподнялся и выглянул в окно.

Четверо людей, может быть эльфов – я не видел их лиц из-за капюшонов, – держали какую-то девчонку. Один из них хватал ее за волосы, а второй приставлял нож к горлу. Двое других с битами на плечах стояли по разные стороны от жертвы и озирались. Луна хорошо освещала происходящее на парковке.

– Выходи к нам, урод! – завопил один из бандитов.

В одной руке он держал биту, а второй хватал за волосы девушку.

– Выходи, я те сказал! Или мы прямо сейчас покажем этой девице на что способны четыре здоровых мужика, а не один радиоактивный урод! Считаю до пяти!

С другой стороны трассы, из кустов, вышел эльф. Одно его плечо было больше второго. Лицо, кажется, поражено радиацией. Ну или огромная бородавка, размером с щеку, совершенно без причины вылезла на лице и теперь жила там. Неужели изгой?

Эльф подходил все ближе, держа руки над головой.

– Брось меч! – оскалился бандит.

Изгой вынул из ножен, висящих за спиной, короткий клинок и бросил на асфальт. Металл разбил ночную тишину. Один из бандитов на полусогнутых ногах подобрался к мечу и забрал его.

– Пожалуйста. Отпустите девушку, – спокойным голосом умолял эльф.

– На колени! – приказал тот, что держал заложницу за волосы.

Изгой повиновался. Бандит передал девушку в руки тому, кто прислонял лезвие кинжала к невинной жертве, а сам подошел ближе к стоящему на коленях. Удар битой прямо по черепу заставил угнетенного повалиться на землю. Убийца не остановился и нанес еще порядка пяти ударов. Девчонка закричала, а затем принялась рыдать навзрыд.

Почему нельзя было выбрать для меня мир попроще? Я отвел взгляд от происходящего на парковке насилия. Это все…слишком жестоко после спокойных вечеров на природе с чашкой чая с пустырником в руке. Я не знаю, что сейчас заставляет меня продолжать прятаться за коробками. Правило, которому учил Архиус или самый обыкновенный страх? В конце концов, что я могу поделать против четверых здоровенных мужчин…

Бандит подошел к бьющейся в истерике девчонке.

– Открывай рот, – приказал он. – Папочка хочет сбросить стресс.

Нет. Я не могу вмешаться. Так убьют не только ее, но и меня.

Запах трупа изгоя добрался до моего носа. Жажда возвращается. Я достал из карманчика на рукаве пузырек с микстурой и откупорил пробку, чтобы выпить.

– Стой! – послышался писклявый голосок.

Я вздрогнул и огляделся.

– Тут я, болван!

Я еще раз внимательно осмотрел округу. Наконец мой взгляд добрался до прилавка. Рядом с пустым револьвером стояло и махало мне рукой крохотное существо. Я выглянул в окно, чтобы посмотреть не перешли ли бандиты ту самую черту, после которой я навсегда обреку себя в статус несчастного труса. В этот самый момент главарь банды ударил девушку по лицу и проговорил:

– Не хочешь? Тогда мы залезем туда, где ты не сможешь нас покалечить. Снимайте с нее штаны! Я первый.

Двое бандитов схватили девчонку под руки, третий пытался зафиксировать ноги жертвы, которая сейчас трепыхалась изо всех сил. Главарь ждал, когда официанты справятся и подадут блюдо к столу.

– Ты кто? – спросил я у существа, напоминающего чертенка.

– Хозяин печати, – он показал на мою грудь, из которой сквозь свитер просвечивало сияние. – Демон. Черт. Гоблин. Одна фигня.

Я насупился.

– Чего тебе? Не видишь, я немного занят, – я указал головой в сторону происходящего на парковке.

– Не пей эту дрянь! – он пристально посмотрел на пробирку с микстурой, которую я до сих пор держал в руке.

– Почему?

– Ну…Я хочу нормальное сердце. Можно вон того, который валяется мертвым грузом, – жалобно почти проскулило существо.

– Слушай, я не получаю никакого удовольствия от пожирания сердец. Если ты надеялся убедить меня в обратном, прости. Я избавлюсь от тебя, как только узнаю, как это сделать. Ну все. Мне пора.

– Постой! – демон подбежал к самому краю прилавка, боясь, что я его не услышу.

– А если я предложу сделку?

– Мне ничего не нужно, – отмахнулся я. – Поговорим потом.

– Ну конечно… – протянул чертенок. – Сейчас бросишься на четверых и думаешь, что уйдешь оттуда живым? Или быть может останешься здесь и посмотришь, как той девице проводят процедуру зачатия?

– Что?

– Я не помню, как там у вас это называется, – он свесил маленькие ножки с края прилавка. – В общем. Предлагаю сделку. Я помогаю тебе справиться с мужиками, а ты потом жрешь сердце одного из них. Все честно. Как тебе предложение?

– Что? Да я лучше…

– Да ладно тебе! Ты сожрал сердце собственной матери…

Я размахнулся. Черт тут же исчез с прилавка, а моя рука опустилась уже на пустую поверхность. Демон снова появился. На этот раз с другой стороны.

– Прости, погорячился, – он сложил ладони у груди. – Я имел ввиду, что однажды ты уже сделал это и никаких негативных последствий…Ладно, кроме моральных. Не случилось. Спаси жизнь девице. Решай скорее. Кажется…там дело совсем плохо…

Я выглянул в окно. Главарь залепил девчонке по лицу в очередной раз, а другой бандит уже почти стащил с нее джинсы.

Елки-палки. Я стоял как будто на иголках. Стать животным и спасти одну жизнь? Выйти и умереть вместе с жертвой? Или наблюдать, как последний трус за тем, что произойдет дальше? Эх. Выбор очевиден. Надеюсь, я не пожалею о нем позже.

– Ладно, – я сплюнул под ноги, как будто уже вырвал чье-то сердце.

– Вот и замечательно! – обрадовался демон. – Скрепим наш договор крепким отбитием пятюни.

Я совершенно не понял, что он от меня хочет. Хозяин метки догадался об этом.

– Ну хорошо. Обойдемся без этого. Какой способ спасения прекрасной принцессы предпочитаешь? Первый…

Я схватил гоблина и процедил:

– Патроны! Давай патроны в пистолет!

Гоблин глянул на револьвер, лежащий на прилавке.

– Почему нет, – он пожал плечами. – Только это будут не сами патроны… Сильно сжатый сгусток энергии, способный пробить плоть живого существа насквозь. Я предпочитаю выпускать такой руками, но, если тебе удобнее из этой древней штуковины… Так и быть.

Гоблин прикоснулся к револьверу. Магическое свечение вошло в барабан старого оружия и курок сам взвелся.

Я схватил пистолет и почти выпрыгнул на парковку через окно, когда черт остановил меня неуверенным «только».

– Только…

– Что еще? – бандиты были так увлечены, что не обращали на меня внимания.

– Там три заряда. На большее нет силы, прости. Я думаю, вдвоем одного вы потом точно уложите. Ты главное не промахнись, ладно, Кай.

Я телепатически выругался на черта его же названием и зашагал в центр бензозаправки.

– Доброй ночи, господа! – сказал я, выходя из-за колонки и оглядываясь по сторонам.

Нужно было удостовериться, что никто больше не прячется где-нибудь в кустах. Три патрона, черт. Три патрона.

– Тебе чего, упырь? Кто такой? – отозвался главарь, успевший только расстегнуть ремень на своих штанах.

– Я вижу задатки воспитания у вас сохранились, раз прежде, чем махать кулаками, вы решили познакомиться.

– Нил. Иди разберись с этим козлом! Не хочу, чтобы он съездил мне между ног.

Тот, кто стоял в стороне с джинсами бедной девушки, бросил добытый трофей на землю, достал нож и направился в мою сторону. Я достал пистолет и направил его на преступника. Идущий в мою сторону остановился.

– Ты чего, Нил? Нет у него патронов! Обычная пустышка! Убей придурка и давай продолжим.

Бандит некоторое время переминался с ноги на ногу, а затем сорвался с места и вновь пошел на меня, занося свою биту над головой. Делать было нечего. Первый патрон. Я выстрелил прямо в голову мужику. Эхо разнесло звук по округе. Нападавший упал на спину. Из отверстия во лбу засочилась кровь. В КГБ я людей не убивал. А вот когда на скорой ездил, вполне много подобного повидать пришлось. Поэтому труп бандита, с которого капюшон слетел при падении меня нисколько не смутил.

– Ах, ты ублюдок! – главарь сделал несколько шагов в мою сторону, но остановился.

Что ж. Еще два патрона на троих. Придется блефовать, чтобы последний сам убежал.

– У тебя же нет больше патронов, правда? – оскалился главарь.

– Проверишь? – я улыбнулся в ответ.

Слишком долгая пауза. Если он предложит своим приятелям броситься на меня втроем или резко дернется я могу промахнуться и тогда… Нужно брать ситуацию под контроль.

– Слушай, чужак, – начал бандит. – Есть предло…

Я выстрелил извращенцу в лоб. Второй готов. Туша упала сперва на колени, а потом завалилась на бок. Сила в этих…энергетических патронах терялась. Первого отнесло довольно далеко, а этот чуть на ногах не удержался. Я посмотрел в сторону окна, где в последний раз видел демона. Он стоял там же с маленьким огоньком пламени на хвосте и пожимал плечами.

Бездыханная девчонка висела на руках у оставшихся в живых бандитов. Один из них передал ее второму, поднял руки перед собой, открытыми ладонями вперед, чтобы обозначить, что двигается мне на встречу с добрыми намерениями.

Жажда, которая дурманила голову становилась еще сильнее. Я почти был готов наброситься на этого разбойника и сожрать его еще бьющееся сердце. Но я сдерживался из последних сил. Прицелился в лоб поддонку и нажал на спусковой крючок. Три из трех. Фух. Задача минимум сделана.

Последний, еще живой бандит, выпустил несостоявшуюся жертву из рук и бросился наутек. Скажу честно, мне хотелось отпустить его, но жажда внутри меня не позволила этого сделать. Я опомнился только тогда, когда вырывал его сердце из груди.

Трапеза продолжалась недолго. Жажда была настолько сильна, что я съел сердце ублюдка за считанные минуты и только тогда вспомнил, что где-то за спиной лежит бедная девушка, которой требуется моя помощь. Обернулся. Это была эльфийка. Она стояла прямо надо мной и смотрела на мои испачканные в крови руки и пасть.

Глава 7
Город призраков

– Я… это… – срочно нужно придумать оправдание, чтобы девчонка не убежала подальше от психа, пожирающего сердца. – Это не то, что ты думаешь… В общем…

Вдруг силуэт девушки замерцал. Затем образ стал более мутным, а со следующим дуновением ночного холодного ветра растворился в воздухе. Я широко раскрыл глаза.

– Это еще что за выкрутасы? – пробубнил я себе под нос и перевел взгляд вниз.

Я сидел верхом на трупе изуродованного эльфа. Изгой. Мои руки были в его крови. Я встрепенулся, тут же поднялся на ноги и отскочил от тела на несколько шагов. На парковке жертв моих волшебных пуль не было. Никого. Кроме меня и эльфа, чье сердце я сожрал.

Вся эта чертовщина мне привиделась? Я задрал свитер, чтобы посмотреть на печать. Свечение удовлетворенно гасло под шрамом.

До меня постепенно начало доходить что произошло. Голод пришел ко мне во сне. А когда я проснулся, коварная метка разыграла целую сцену в моем разуме, чтобы я не выпил микстуру скитальцев, а отведал настоящей крови.

– А-а-а, черт! – заорал я. – Проклятый демон! Проклятый демон! Выходи!

Мой крик эхом разносился по пустой заправке и потерялся на другой стороне трассы, среди оголенных стволов деревьев.

– Выходи, поддонок!

Никто не отвечал. Я схватился за голову и упал на колени возле трупа изгоя.

Проклятая метка знала на что давить! Жалость. Чувство, от которого так упорно пытался отучить меня Архиус. Он пытался привить мне жестокость и равнодушие не без причины. Но почему нельзя просто сказать, что у меня могут возникнуть галлюцинации и под их воздействием я могу совершить преступление? К чему высокие речи о скитальцах и их предназначении? Если зло – вот здесь. Внутри меня!

– Я клянусь, я узнаю твою природу и избавлюсь от тебя! Слышишь? – я рвал глотку на пустой парковке и теперь в глазах любого прохожего был бы самым настоящим сумасшедшим.

Благо прохожих не было. Остается только радоваться, что это изгой, а не какой-нибудь важный путник, за убийство которого меня ждала бы верная смерть. Вряд ли кто-то будет сильно переживать потерю угнетенного.

Меня затошнило. Я приложил руку ко рту. Может получится отправить содержимое желудка обратно? Пусть печати будет неповадно!

Я засунул два пальца в рот. Рвотный рефлекс вызвал съеденное сердце наружу. Еще раз. Зеленая желчь прыснула на асфальт. Еще раз. Ничего. Какая-то магия не выпускала сердце изгоя из меня. Кто бы мог подумать, что я окажусь в новом мире, где моим антагонистом станет собственное тело? Какие сюрпризы еще ждут меня в будущем? Нужно быть готовым ко всему. И сделать все, чтобы избавиться от своей темной стороны.

Я посмотрел в лицо убитого. Большой волдырь на щеке мне не привиделся. Несимметричное плечо тоже на месте. Изгой одет в пальто с пуховым воротником – видимо вышел из леса уже вечером, когда похолодало. На спине ножны. В них меч. Я схватился за рукоять и достал лезвие. Руны на том же…условно китайском языке. Не горели. Беззаботно покоились на холодном металле.

Может меч магический? Возьму с собой. Любой помощник в бою против василиска будет кстати.

Я закинул ремень с ножнами за голову и заглянул в карманы изгоя. Спички. Кошелек. В нем несколько серебряных монет. Зачем ему деньги, если угнетенные не контактируют с внешним миром? Нашел? Или они расплачиваются в своих поселениях той же монетой? Какая-то еда, завернутая в полиэтиленовый пакет, перчатки. Мой размер. Возьму, чтобы не отморозить конечности пока добираюсь до Д’дардиса.

В остальных карманах пусто. А тут что? Сенсорный компьютер. Или как там его называют еще? Планшет, что ли… Видел такие у молодежи. Только этот не работает. Зачем ему таскать нерабочее устройство с собой? Хотя… Кажется, на экране девайса – я запомнил это слово из рекламы, – что-то нацарапано. Я зажег спичку и поднес к экрану. Ладно хоть тут понятный язык.

«Доброе утро, папа. Жаль, что мы не смогли попрощаться с тобой лично. Ты бы не понял. Сегодня я приняла решение покинуть наш лагерь. Проклятье, которое может завладеть мной, как говорил тот скиталец, что однажды забредал в наше поселение, обрушит много несчастий на головы избранных. Я должна уйти в школу охотников на чудовищ. Там обо мне позаботятся и научать стоять за себя. А главное, я буду знать, что не наврежу своей семье. Да и тому дракону в горах давно пора указать на его место. Если он продолжит похищать наш скот, лагерь долго не простоит.

Это было трудное решение. Ты воспитывал меня с самого детства как родную дочь. Да-да. Я уже слишком взрослая, чтобы не верить в историю, что я – настоящее чудо, на которое радиация не оказала влияния. Среди избранных за все мои восемнадцать лет никто не родился без мутаций. Я знаю, что ты меня нашел и приютил. За что я тебе безгранично благодарна.

Через два дня ухожу. Надеюсь, ты не бросишься в погоню. Пожалуйста, не делай этого. Ты помнишь, что рассказывал тот старик? У скитальцев не должно быть близких. Иначе они все умрут. Не забывай ходить на могилку к матери и приносить изартемы от меня. Ты всегда говорил, что она их любила…

Люблю тебя, па. Твоя Исси.»

Я опустил письмо. Это был отец одного из скитальцев? Видимо он следовал в Олимпус за своей дочерью. Елки-моталки… Я должен буду найти эту Исси и рассказать о его судьбе. Это будет правильно. Хоть и больно. Возьму с собой планшет. На случай если бедная девушка не поверит мне на слово. И…дракон? В этом мире водятся драконы? Надеюсь, мне не придется с одним из них встретиться.

Пора. Что бы не произошло, главное впредь не верить мерещащимся чертям и пить микстуру.

Я забрал из магазина, в котором спал пока меня не разбудила жажда, рюкзак и двинулся на юг. Убить василиска и вернуться в школу. Вот главная задача. Тогда ректор поймет, что я не бесполезен и примет обратно на очное. Главное сделать все правильно и не умереть.

* * *

Я долго шел по опустевшей автостраде, мимо заброшенных заправок, мотелей и деревушек пока не уткнулся на самодельную табличку. «Город Трейлеров» – гласила она. Надпись выведена черным фломастером на большом куске картона, который налеплен поверх другого какого-то указателя.

– Какое причудливое название, – хмыкнул я себе под нос. – Но это самый короткий путь до Д’дардиса. Должно быть уголек из камина сжег именно это место…

Я убрал карту за пазуху и двинулся дальше.

Очень скоро я ступил на мертвую землю. Выжженная территория раскинулась на многие километры вперед. Может сюда много лет назад упала ядерная бомба? Деревья, трава и другая флора больше не смогли прорости на утратившей свои полезные свойства земле. Но кабачок бы и тут, конечно, пророс. М-м. Кабачок. В желудке заурчало. Где там у меня было мясо?

Я прошел еще несколько километров, пытаясь на ходу прожевать вяленое мясо какого-то неведанного мне животного, прежде чем оказался у высокого забора. Обычный, перетянутый проволокой. Сквозь него я увидел целую стоянку домов на колесах. Что-то вроде поселения путешественников. Кажись подружусь. Я же тоже в каком-то смысле…путешественник. А еда и ночлег тут точно должны быть. К тому же тучи сгущаются. Не хочется вымокнуть до нитки. Пилить до Д’дардиса еще целую вечность.

Я подошел к воротам и заглянул за них. Никого. С обеих сторон возвышаются вышки, но сейчас на них никого нет.

– Ау? – обратился я к кому-нибудь вокруг.

Ответа не последовало. Видимо сидят в своих домах. От дождя укрываются. Не может же быть, чтобы это место заброшено было? Крыша над головой в этом мире – редкое явление. По крайней мере на автостраде. А эти дома на колесах давно бы развезли по своим деревням да лагерям местные…избранные, как изгои сами себя называют.

– Заходи! – вдруг крикнул кто-то из-за ворот. – Не стесняйся.

Я пригляделся. Никого не увидел. Прячется что ли? Хотя голосок детский, дружелюбный. В прятки, наверное, играет. Ладно, зайду раз приглашают.

Я подошел к воротам поближе. Взял за ручку. Потянул на себя. Открыто. Прошел внутрь. Пустая улочка уходит в глубь Города Трейлеров. Что-то за спиной издало протяжный звук.

– А? – я обернулся посмотреть не показалось ли мне.

Действительно, задвижка была просунута в оба отверстия в воротах. Ловушка?

– Эй, ты где, малютка? Покажись!

– Да перед тобой стою, – отозвалась маленькая девочка.

Я опустил глаза. Опять никого. Играет, проказница.

– Передо мной?

– Ну да. Ты очки-то надень. А то, как слепой стоишь!

Прямо как в старом мире. Когда в магазине срок годности рассмотреть не получалось.

Я огляделся. Под крышей одного из домов на колесах стоит стол, а на нем коробка. На ней надпись большими буквами – «НАДЕНЬ».

Я пожал плечами и подошел на раздачу. Действительно. Груда очков. Необычных. Темных. Типа 3Д. Только эти не из картона сделаны, а из настоящего пластика. Однако у них вместо наконечника заушника наушники. Капельки. Чтобы звук прямо в мозг шел.

– Эээ… А если я их надену, я же тебя слышать перестану? – позаботился о качестве будущей беседы я.

– Не перестанешь, не дрейфь, – ответила своим тонким голоском девчушка.

– Ну ладно, – я пожал плечами и надел очки.

То, что открылось перед моими глазами было настоящим чудом. Люди, эльфы, орки и гномы спешили по улочкам между домами по своим делам. Воздух вдруг наполнился оживленными звуками играющих посреди улицы детей; разговорами двух эльфов друг с другом; гнома, приобретающего себе бутылочку газировки в одном из таких же передвижных ларьков. Теперь я видел перед собой девочку в розовом платье, белых сандалиях и двумя косичками на висках. Что интересно – одежда местных жителей была вполне чиста, неизношенная. Виртуальная реальность, не иначе. Только магическая какая что ли?

– Как тебя зовут, девочка? – обратился я к той, что помогла мне с очками.

– Камилла, – писклявым голоском отозвалась она.

Я на секунду убрал очки с носа. Ни одной души, ни одного звука, никакой девочки в розовом платье. Вернул их на место и снова глазам и ушам открылся невиданный, как будто ненастоящий, мир. Зато хоть привычный. В котором горожане радуются жизни, а она кипит в благодарность за это.

– Послушай, Камилла. Кто у вас тут главный? Мне бы заночевать где. Да поесть чего-нибудь сносного.

Ребенок протянул мне руку. Я попытался ухватиться за нее, но тщетно. Голограмма? Тогда ребенок побежал вглубь городка и поманил меня за собой.

Очень скоро мы пришли к большому дому на колесах. Вернее, к длинному. Он был ненамного шире остальных, зато гораздо длиннее. Девчонка показала мне жестом, что нужно постучать. Я послушал совет.

– Входите, – донесся голос изнутри.

Я опустил ручку и легко отворил дверь. Магия была такая, что, когда я смотрел через очки все эти ручки и дома на колесах блестели, словно только что выехали с мойки, как только выглядывал над линзами, видел старые ржавые и грязные детали.

– Можно?

– Конечно, конечно! Присаживайся! Тут захватывающий поединок идет. Орби Угз вот-вот набьет морду Кевину Макляйну.

На новом кожаном кресле, которое конечно на самом деле было разодрано ко всем чертям, сидел гном и пялился в разбитый экран телевизора, по которому через чудо-очки транслировали бокс. Моему мозгу нужно привыкнуть к происходящему. Я встряхнул головой и попробовал усесться на стул, который стоял чуть в стороне. Древняя деревянная конструкция обвалилась подо мной, и я рухнул на пол.

– Вот, ноздри великого Арнауза! Все время с этим стулом проблемы. Возьми себе другой. Там. С кухни.

Я удалился под вопли комментатора из телевизора и уже несколько минут разглядывал разбросанные по полу пустые консервные банки. Холодильник, набитый разными вкусностями, на самом деле давно опустел и не работал. Но стул тут был. Выдержать должен.

У них вообще есть еда? Надо поговорить с этим гномом. Может не стоит задерживаться и лучше поскорее двинуться дальше, пока солнце окончательно не село. Если верить карте, в пятнадцати километрах должен быть трактир.

– Приветствую тебя, хозяин, – заговорил я, как только вернулся в зал, уселся на стул и дождался рекламной паузы.

Симпатичная эльфийка играла роль матери и насыпала в тарелки своим детям хлопья «Доброе утречко». Интересно, гном знает, что он не настоящий?

– И тебе привет, путник! – отозвался низкорослик, повернулся ко мне и открыл банку несуществующего пива. – Меня зовут Попс Зеленоглазый. Я староста.

– Я Кайлан. Приятно с вами познакомиться, – учтиво кивнул я и хотел протянуть руку, но вдруг опомнился и просто неуклюже помахал ей. – Я вообще хотел остановиться здесь на ночь и попросить какой-нибудь еды. Но, судя по всему, у вас самих шаром покати.

– Что? – гном захохотал. – Шаром покати? Да ты поди в холодильник загляни, там все забито. Ставить уже не куда. Постоянно приходится к Вилли ходить. У него два холодильника, он иногда местом в своем делиться.

Тут мне стало немного страшно, но я заставил взять себя в руки. В конце концов мне стоит просто снять очки, и я перестану участвовать в этой импровизированной постановке…чего бы то ни было. Интересно, он знает, что не живой, а всего лишь…призрак. Или голограмма?