Текст книги ""Фантастика 2025-50". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Коротин

Соавторы: Андрей Биверов,,Сергей Ампилогов,Борис Сапожников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 163 (всего у книги 375 страниц)

Глава 23
Голод не тётка

Печать на кольце сработала безотказно. Дверь открылась и теперь мы втроем, вместе с Оглой и Другзом стояли на пороге открытия великой тайны, которая приближала меня к избавлению от проклятья. Все как в медицине. Сперва нужно поставить диагноз и выяснить откуда ноги растут, а уже потом лечить саму болячку.

В этот раз в помещении темно. Благо наши фонари освещают пространство. Как только все оказались внутри, я нашел такую же голову дракона и снова прислонил к ней кольцо. Стена задвинулась, заглушая звук навязчивой сигнализации. Теперь нас не найдут. Можно не торопиться.

Фонарик гнома потух. Он потряс его и тот снова заработал. Свет от него упал на символ, расположенный на полу.

– Это что? – Другз нахмурил брови. – Этот знак похож на…

Я достал флакон с микстурой от жажды и залпом выпил содержимое. Очень странно. Впервые попался совершенно нейтральный вкус. Словно выпил воду.

– Этот знак похож на печать купидонов, – закончил я за гнома, взявшего длинную паузу. – Время у нас есть. Думаю, вы тоже должны знать как появились первые пожиратели сердец.

Я направил свет своего фонаря на пол и рассказал обо всем, что показало мне кольцо. О том, что Таарис был первым купидоном; о том, как он предал своего брата-близнеца, которым оказался Серб Безумный и даже о том, что с наступлением ядерной войны создателю школы охотников на чудовищ, благодаря иммунитету, удалось выбраться из тюрьмы и настигнуть предателя-брата. Правда тот к тому времени, уже был на пороге того, чтобы выпустить в наш мир монстров. Наш мир… Надо же. Я уже называю этот мир своим.

– Дак значит Таарис был первым купидоном, который и наплодил нас всех? – подытожил мой короткий рассказ Другз.

– Более того, я думаю, что школу на этом месте построили не случайно, – я опустился на колено и дотронулся до граней символа. – Серб и Таарис хотели, чтобы купидоны были ближе к статуе, которая находится у той стены. Когда Огла набросилась на меня, ее печать горела тем же цветом, что и печати братьев в момент, когда они открывали порталы. Мне кажется, мы что-то вроде…энергетических батарей для этого места.

– Думаешь…если бы купидонов не было рядом, то чудовища перестали бы пробираться в наш мир? – спросила Огла, которая стала нашим случайным союзником.

– Думаю, что да, – ответил я. – Только зачем это понадобилось Сербу Безумному? В видениях он был настроен ко этому критично. Мы должны узнать, что изменилось…

Сигнализация за стеной утихла. Можно наконец осмотреть помещение, не боясь привлечь охранников случайным шумом.

– А ты не можешь спросить у кольца? – Другз сделал шаг вперед.

Этим движением пнул камушек, который тут же укатился в темноту и заставил нас вновь остановиться и замолчать. Когда звук затих, мы беззвучно выдохнули и продолжили медленно ступать вперед.

– Это так не работает, – ответил я на последнюю догадку товарища. – Прошлые видения явились сами собой. Артефакт рассказал мне все, что хотел. Не больше и не меньше.

Фонарь на моей каске уже освещал силуэт уродской статуи. Я ускорил шаг, направляясь прямо к ней, но в один момент запнулся обо что-то.

– Стойте! – я опустил взгляд и осветил то, что лежало на полу. – Тут скелет.

– Скелет? – встревоженный голос гнома разнесся по пустому залу. Он подошел ближе.

Я опустился на пол и отбросил старую ветхую одежду с останков. Осмотрел кости.

– Не может быть… – сорвалось с моих губ, как только я добрался до рук.

– Что? – любопытная Огла подошла ближе.

– Они не разделили здесь кольцо, – я поднял кисть скелета и показал ее Другзу. – Таарис убил Серба Безумного здесь. Вот. Он оставил эту печать, когда впервые заразил своего брата.

– Проклятая метка добирается до самой кости купидона и въедается в нее словно опухоль в органы… – гном взял у меня кость и провел большим пальцем по печати. – Ты хочешь сказать, что после того, как они открыли порталы, Таарис убил Серба Безумного и притворился своим братом-близнецом?

Сперва я решил, что первому купидону незачем было поступать так, но потом переосмыслил значение такого поступка.

– Возможно, идею создать школу скитальцев охотнее поддержали, когда ее выдвинул чистый душой Серб. Я думаю, Таарис притворился своим братом, чтобы у него было больше последователей. Наверняка рассказал грустную историю о том, как брат-близнец предал его, а затем преподнес идею стать охотниками на чудовищ и творить добро, как вакцину, которая избавит от грехов пожирателей сердец. Конечно, этот зов откликнулся в сердцах чистых душой купидонов…

Я накрыл останки Серба Безумного его же сгнившим плащом.

– Тогда…С кем настоящий Таарис разделил проклятое кольцо с чьей руки я снял часть артефакта? – Другзу нравилось, что он разгадывает старые тайны. Это было видно по тому, как он возбужден. – Кто умер вместо фальшивого Серба Безумного, когда власть перешла в руки нынешнему ректору Таарису?

– Слишком много вопросов, Другз. Не знаю. Голова раскалывается. Давай раскопаем прошлое Таариса, когда поднимемся на поверхность. Предлагаю найти Хашу с Исси и поскорее убраться отсюда и успеть к первому уроку.

Я посмотрел на статую сиамских орков-близнецов. Тут же вспомнил, как их глаза горели красным. Стало жутко.

– Не отходите далеко, – произнес я. – Я хочу призвать Зевса.

– Зачем…

– Зевс! – я не дождался, когда гном договорит и вызвал гремлина.

Твою мамку, Кай! Ты всегда делаешь это в самый неподходящий момент!

Демон стоял посреди символа на полу. Я еле смог разглядеть его в тусклом свете своего фонаря. Как ни странно, огонь на его хвосте нисколько не освещал пространство вокруг.

– Уверен, твои дела могут подождать, Зевс. Нам нужна помощь.

Подождать? По-твоему, нормально отрубаться в самый разгар романтического свидания? Между прочим, сегодня у нас с Милли должен был произойти…

– Не надо! Не хочу знать подробностей, – прервал я гремлина, но вдруг опомнился и из интереса продолжил. – Только сегодня? Сколько лет прошло в вашем мире с того дня как я впервые сразил ее стихами?

Много! Мы хотели подождать до свадьбы.

– Вы что? Поженились?

Еще нет. Да, кстати, я хотел предложить тебе побыть моим шафером…

– Не сейчас, Зевс, – остановил я разошедшегося демона. – Если твоя подружка жива, значит Исси тоже. Это уже хорошо. Но эльфийка может быть в опасности. Как давно Милли приходила к ней? Давненько? Ты что, не знаешь, когда твоя невеста переносится в другой мир?

У нас демократичные отношения, Кай. Если долго не звонит, я стараюсь ее не тревожить. А то еще подумает, что я навязываюсь. Настоящий самец не бегает за своей самкой. В конце концов у меня учеба…

– Ясно, – прервал я гремлина. – Немедленно возвращайся к себе и попроси Милли наведаться к Иссиде. Я хочу, чтобы она запомнила каждую деталь там, где сейчас находится эльфийка. А затем вернулась, рассказала тебе все в подробностях. Ты, в свою очередь, вернешься ко мне и все передашь. Кто их держит в плену? Как там много врагов? Не угрожает ли им опасность? Все, что только можно, понял?

Ладно. Ладно. Все равно с нашего свидания прошло уже несколько дней. Эх… А че жрать так хочется? Ты что, не пьешь свои вонючие микстуры?

Я дотронулся до запасов на рукаве.

– Они немного слабее, чем обычно. Поэтому тебе следует поторопиться. Другз не взял свои и мы делим последние запасы. Иди!

Гремлин махнул рукой и исчез. Он вернулся спустя пять или шесть минут.

– Ну! Чего молчишь?

Плохи дела, Кай…

– Они живы?! Все в порядке?!

Милли не вернулась! Она в коме уже месяц! Кай! Ты должен помочь моей девочке!

– Вот елки-палки! – выругался я и схватился за голову.

Они точно где-то здесь. Нужно успокоиться, Кайлан. Главное – без паники. Если будешь держать себя в руках, то и твои друзья будут сохранять спокойствие.

– Что он сказал? – взволнованная Огла обратилась ко мне и схватила за руку.

– Что Милли не вернулась, – ответил я и повернулся назад к гремлину. – Ладно. Успокойся, Зевс. Мы освободим эльфиек и твою подружку. Другз, Огла! Я уверен, что где-то здесь есть тайный проход. Наверняка, Огла не первый купидон, который шлялся по катакомбам, ведомый печатью…

– Я поищу с этой стороны, – отозвался Другз.

Огла пошла за ним, а я принялся исследовать все у противоположной стены. Ничего, кроме пары чаш, где раньше разводили огонь я не нашел.

– Елки-палки, у меня ничего! – я навалился рукой на уродливую статую. – Другз, вы нашли что-нибудь?

– У нас тоже ничего, – ответил гном, поставил свой волшебный ящик на пол и сел на него.

– У меня есть идея, – вдруг произнесла Огла. Мы подняли на нее свои глаза. – Ты должен научить Зевса Зрению Следопыта.

– Зрению Следопыта?

– Ну да. Тогда ты увидишь путь, по которому проходили студенты. И так мы сразу найдем ту самую потайную дверь.

– А почему именно я должен активировать способность?

– Ты единственный купидон из нас, чей гремлин приходит и не требует сожрать чье-нибудь сердце. Ну…и он уже здесь.

С аргументом трудно не согласиться. Однако жажда почему-то усиливается. Микстура совсем не помогает… Я вынул из кармашка на рукаве еще один флакон и опустошил его. Остался последний.

– Магию гремлинов запрещено применять без микстуры, а у меня остался последний флакон, – я выбросил пустой пузырек в темный угол.

Стекло разлетелось в дребезги, едва он соприкоснулся с каменным полом, и я продолжил:

– Напомню, что Другз умудрился напихать в свой ящик кучу разных зелий и не удосужился взять свои микстуры от жажды. Да и ты, собираясь в небольшое приключение по объективным причинам не подумала прихватить с собой свои. Итог. Одна микстура на троих и Бог знает сколько времени нам еще предстоит тут пробыть.

– Я жажды еще не чувствую, – ответила Огла. – Ты как, Другз?

– Есть немного. Но до того, как мне захочется лезть на кладбище еще далеко, – он устало улыбнулся.

– Выходит, одна микстура на одну способность… Хорошо… – сдался я.

Промедление может дорого стоить. Если сейчас я развернусь и уйду, а потом не смогу спасти эльфиек… Хотя мог. То не прощу себе этого. Елки-палки! Что связывает меня с Исси?

– Вот и славно, – обрадовалась орчиха.

– Но как я активирую Зрение Следопыта? Эту способность мы должны проходить только в следующем семестре.

– Тут ничего сложного. Я изучила учебник по контакту с печатью вдоль и поперек.

Так…Кажется у меня появился второй Другз. Только если первый с интеллектом от рождения, то вторая учит все, словно пытаясь убежать от печатей и штампов, которые навешивают на орков.

– Если ничего сложного, говори. Что я должен сделать?

Огла берет меня за руку и выводит в центр. Руки у орчанки холодные и вспотевшие. Нервничает.

– Зевс тут?

Я бросаю взгляд на пол.

Пусть уже начинает. Не могу стоять без дела, пока моя крошка пропадает неизвестно где…

– Тут, – отвечаю я.

– Покажи. Где он стоит?

Я недоверчиво смотрю на орчанку. Она точно знает, что делает?

– Ну здесь, – указываю на пространство в центре круга.

Огла падает на четвереньки и пялится в точку, на которую я указал. Подползает ближе. Зевс смотрит на меня испуганными глазами и медленно пятится.

Что эта сумасшедшая хочет от меня, Кай?

– Скажи, когда мы будем близко друг к другу, Кайлан, – перебивает гремлина орчиха.

Демон морщится, словно увидел что-то донельзя отвратительное. Примерно то же ощущение всегда возникает у меня, когда ножом скребут по стеклу. Сейчас я невольно морщусь вместе с ним.

– Остановись! Вы смотрите прямо друг другу в глаза, – останавливаю Оглу.

– Отлично… – орчанка закрывает глаза, как будто вспоминая что-то важное. Открывает и выдыхает. – Привет, Зевс. Я – Огла. Нам очень нужна твоя помощь.

Че она хорохорится? Пусть говорит, что нужно сделать. Я ведь не дитя малое.

– Он готов, – переиначиваю я слова гремлина. – Говори, что нужно сделать.

– Отлично. Сейчас я скажу одну фразу, Зевс. Как только ты произнесешь ее, у твоего покровителя активируется способность – Зрение Следопыта. Да, ты потратишь на нее некоторые силы, но Кайлан выпьет микстуру, и жажда сразу пройдет, хорошо?

Гремлин смотрит на меня и поджимает уши.

Если я сотворю заклинание, то сильно захочу есть?

– Он спрашивает насколько сильна будет жажда после заклинания?

– Ты справишься, малыш, – ласково успокаивает Огла.

А орчанка внушает доверие. Если в начале учебы она казалась мне просто неуклюжей пожирательницей шоколадных батончиков, то сейчас открылась совершенно с другой стороны. Заботливая, начитанная. Хм. А почему Другз так смотрит на нее? Только не надо этого…Отношений самых маленьких с…самыми большими. Хотя парочка из них вышла бы что надо.

– Ты готов, Зевс? – спрашивает Огла.

Ради Милли! Как бы плохо нам не было, Кай. Мы ведь справимся, правда? И держи свою противную микстуру под рукой. Надеюсь, попадется хоть что-нибудь с мясным вкусом.

– Он готов. Начинайте.

Орчанка кивает. Смотрит на гремлина, как будто и в самом деле видит его.

– Oroinius del capa, – медленно произносит она. – Повторяй за мной, Зевс. Oroinius. Del. Capa.

Че она со мной разговаривает как с недоумком? Ты что, не рассказывал, что я закончил школу с золотой медалью? Как два пальца… Oroinius del capa.

Сразу после этих слов в полной темноте я вижу сотни следов. Но мне так плохо, что я не могу сосредоточится. Тянусь к рукаву. Пальцы не хотят слушаться. Почему мне так плохо? Жажда гораздо сильнее любой, что я когда-либо испытывал!

– Пей микстуру, Кай! – орет на меня Огла и хватает за силки, когда я уже падаю на пол.

Успела. Я остаюсь на ногах, удерживаемый орчихой. Нащупываю флакон на рукаве. Вынимаю. Трясущейся рукой подношу к губам. Горло жжет так, что я готов набросится на орчанку и вырвать ее сердце.

ОСВОБОДИ МЕНЯ ОТ ЖАЖДЫ, КАЙ!

Голос гремлина зловещим рычанием разносится в моей черепной коробке. Гремлин как настоящий дьявол с горящими глазами краснеет, пытаясь завладеть мной. Я выпиваю все содержимое микстуры и закрываю глаза.

• •

Два орка Борро и Грром мчались вверх по лестнице старого общежития. Деревянные ступеньки скрипели под их ногами, но другие студенты слышали лишь безудержное гоготание нелюдей, заглушающее все остальные звуки.

– Тише, – сказал Грром подходя к одной из комнат. – Эти утырки могут быть дома.

Орк почесал зад, навалился спиной на стену и медленно пошел вдоль нее к двери, ведущей в комнату Кайлана и Другза. Пол под его ногами сильно скрипел, но орк искренне думал, что он все равно самый бесшумный медвежатник в Емии и продолжал широко открывать глаза и мелкими шагами продвигаться к цели.

– Грром, – окликнул товарища второй орк с козлиной бородкой под пышной кудрявой шевелюрой на голове. – Может пойдем нормально? Тебя все равно слышно.

– Т-с-с-с! – остановил друга Грром и приставил палец ко рту, заставляя того замолчать.

Борро ничего не оставалось, кроме как продолжить повторять неуклюжие движения другого мечника, изображая купидонов с факультета убийц.

Через несколько минут рука Гррома коснулась старой липкой ручки. Повернула ее. Дверь распахнулась. Орк выглянул из-за косяка. В комнате никого не было.

– Заходи, Борро! – обрадовался он и перестал стараться вести себя бесшумно. – Ботаников нет. Давай сюда Тыщаногов. Эти придурки ответят за то, что назвали нас орками!

Один из нелюдей снял с себя рюкзак и достал старую коробку из-под обуви. Грром скинул одеяло с постели Кайлана, взял коробку у товарища, открыл крышку и вытряхнул на простынь несколько небольших насекомых, похожих на пауков, но с иглами, растущими вдоль всего панциря насекомых.

– Ха-ха! Пусть этот утырок раз и навсегда запомнит, что его будет ждать, если он в следующий раз посмеет перейти нам дорогу. Да, Борро?

Но Борро уже был занят обыском комнаты.

– Эй, орк! Ты чего?

– Да я свои микстуры в комнате забыл. Жажда мучает, хоть сердца не жри. Микстура у них ведь должна… – он замолчал, едва открыв ящик в тумбе, рядом с кроватью Кайлана. – Нашел!

Орк достал флакон и опустошил его.

– Ух. Со вкусом борща! Повезло. Вот бы узнать из чьего сердца ее сделали… – орк осматривал опустевший сосуд. – Только такие и пил бы. А не всякую там кислоту, да безвкусицу. Все. Уходим.

Но Грром не сдвинулся с места. Он лишь хитро смотрел на приятеля.

– Ты чего, бро?

Орк потеребил серьгу в своем носу и ответил:

– Есть у меня еще одна идея…

– Валяй.

Грром подошел к ящику, взял сразу несколько микстур и вылил их себе в глотку.

– Присоединяйся, Борро! Тут на обоих хватит!

– Я не…

– Эх, глупая твоя башка! Сейчас мы заменим эти пробирки на пустышки, понял? Утырки будут пить микстуру, а жажда не будет пропадать. Вот ржака! Взгляну я завтра на их рожи. А потом они еще чего-нибудь натворят от голода и им так вставят…

Борро взял небольшую паузу. Кажется вся информация, сказанная его другом, еще медленно доходила до мозга.

– Это будет круто, братан! – сообразил наконец орк.

Борро тут же схватил протянутые ему пробирки и принялся пить микстуры.

Глава 24
День открытых дверей

Жажда завладела мной. Слышу, как бьются сердца Оглы и Другза. Сердца полные жизни и способные заглушить эту мучительную жажду. Мои глаза наливаются кровью, а рот наполняется слюнями, которые тут же вытекают наружу и размазываются по подбородку. Я из последних сил стараюсь удержать себя, но все напрасно.

Мое тело, контролируемое то ли жаждой, то ли демоном срывается с места и нападает на орчиху. Огла уклоняется, и я оказываюсь в центре круга.

– У него жажда, Огла! – орет Другз и достает из своего ящика пробирку.

Я издаю свирепый рык и тянусь за мечом, висящим на спине.

– Не поддавайся жажде, Кай, – пытается успокоить меня орчанка. Ее сердце, еще сильнее перекачивает кровь.

– Берегись! – орет гном и кидает ей под ноги пробирку.

Пламя, вырвавшееся из земли, останавливает меня, несущегося на орчанку. Огонь жалит кожу на лице, словно сразу тысяча игл вонзается в него. Я бешено рычу, оглядываясь на гнома, посмевшего помешать мне добраться до жертвы. Начинаю медленно идти в его сторону, а через пару секунд уже бегу со всех ног. Гном поплатится за то, что посмел остановить меня.

Другз чувствует, что времени у него совсем мало. Поднимает весь ящик и кидает в мою сторону. Я на ходу сбиваю летящую в меня коробку и через пару мгновений настигаю низкорослика и сшибаю его с ног.

ВЫРВИ ЕГО СЕРДЦЕ, КАЙ!

Орет внутри меня обезумевший от жажды гремлин. Я заношу меч и в этот же момент получаю по затылку чем-то тяжелым. Лежу на спине рядом с гномом. Неуклюжая орчиха держит в руках чашу из-под углей и испуганными глазами смотрит на меня. Я набираю полные легкие воздуха и выплескиваю на нее очередной зловещий рык. Он эхом разносится по древнему залу.

Встаю на ноги и бью мечом Оглу. Она использует чашу вместо щита, подставляя кусок железа под мои удары.

Вот тварь! С каким удовольствием мы сожрем ее сердце за то, что она заставила нас страдать, Кай!

Следующий удар получился такой силы, что орчиха выпустила блюдо из рук и оно с грохотом упало на каменный пол. Терпеть больше нет мочи. Машу мечом, пытаясь настигнуть пятящуюся от меня Оглу. Жаль я не с факультета мечников. Можно было бы закончить этот цирк одним ударом.

Звук разбитого флакона доносится из-под моих ног. Бросаю взгляд на кинутую гномом склянку. Из маленькой пробирки вырываются клубы дыма и застилают все перед глазами. Я трепыхаюсь на месте, словно разъяренный медведь, пойманный в капкан.

– Твари! – ору что есть мочи. – Твари! Идите сюда и я вырву ваши сердца!

Дым забивается в легкие и мешает дышать. Я начинаю кашлять. Все сильнее и сильнее. Падаю на колени. Пытаюсь вдохнуть, но весь кислород как будто высосали из помещения. Кто-то стягивает каску с головы, а затем снова бьет по затылку. Я отключаюсь.

Прихожу в себя. Сижу у стены в том же самом зале. Орчиха и гном стоят спиной ко мне перед статуей и о чем-то разговаривают. Голод мучает уже не так сильно. Пытаюсь пошевелить руками. Тщетно. Ногами. Тоже не получилось. Тело не слушается меня. Хочу опустить взгляд, чтобы проверить, не связан ли. Не могу.

– Ыыыыы! – мычу, не в силах пошевелить даже языком.

Огла оглядывается:

– Очнулся. Быстро. Может теперь успеем к первому уроку…

– Оуыуа! – мычу я снова.

– Не нервничай, Кай, – говорит гном, как будто понял, что я спросил и подходит ближе. – Я влил в твою глотку зелье оцепенения. Благо оно содержит несколько отваров из сердец монстров. Жажда теперь не должна быть такой сильной.

– Аоуыоаао! – подтверждаю я теорию низкорослика.

– Оцепенение пройдет через пару часов, – продолжает Другз. – Нужно успеть добраться до микстур от жажды, чтобы ты вновь не попытался сожрать кого-нибудь из нас. Зрение Следопыта еще действует?

Я пытаюсь посмотреть на пол, но не получается.

– Аыуеэаэ! – отвечаю я.

– Ах, да, да. Огла! Мы должны взвалить Кайлана тебе на спину. Тогда он сможет своим позитивным мычанием указать нам путь… Ну или недовольным обозначить, что направление неверное.

– Может лучше выйдем на поверхность? – с надеждой в голосе спрашивает она.

– Аоаоаоа! – мычу я изо всех сил, высказывая свое недовольство.

Другз смотрит на меня и отрицательно мотает головой.

– Нельзя. Наш друг прав. Если мы не спасем эльфиек сейчас, то другого шанса может не представиться. Подойди сюда! Давай поднимем его.

Орчанка подошла ближе. Обхватила руками. Странно. Я не чувствую ее прикосновений, хотя она точно подняла меня…

– Ауыаоы! – радостно завопил я, увидев следы, светящиеся на полу.

– Он увидел следы! – обрадовался Другз вместе со мной. – Ну все. Нагибайся. Я помогу взвалить его тебе на спину.

Мне было интересно, как низкорослик сделает это. Ведь орчанка гораздо выше его. Но Другз тут же ответил на мой немой вопрос своими действиями.

Гном сперва заставил Оглу встать на четвереньки, затем взвалил мою тушу ей на спину, а потом помог ей подняться. Силы в этой бабе хоть отбавляй. Правда теперь, чтобы я мог видеть пол, ей приходилось жутко горбатиться, держа мои руки словно лямки рюкзака.

Вот они. Сотни следов. Какие-то уже едва заметны, а какие-то горят очень сильно. Скорее всего самые яркие принадлежат Хаше и Иссиде. Купидоны всегда заходят там же, откуда пришли и мы. Но как они открывают потайной ход? Елки-палки! Печать же есть не только на первом кольце купидонов. Это получается, что я всю жизнь ношу у себя на груди что-то вроде электронного пропуска? Ключ от домофона, блин. Понятно.

Из моего рта доносится недовольный стон, тем самым заставляя орчанку разворачиваться, пока она не встает ровно по направлению сотен уходящих куда-то на другой конец зала следов. Как только курс взят заявляю:

– Ууу!

– Он хочет, чтобы ты шла прямо, – почему-то лучше орчихи понимает меня Другз, и мы начинаем медленно продвигаться по тропе из сотен следов, нагромождённых друг на друга.

Слышу, как подо мной пыхтит орчиха. Мы двигаемся в правильном направлении. Вот если бы следов было меньше, мне вряд ли удалось бы рассмотреть протоптанную тропу после того, как тут натоптали еще и мы.

Интересно, куда она приведет? К статуе? Нет. К ней прислонял кольцо Таарис, чтобы выпустить чудовищ. Должен быть другой замок… По крайней мере, теперь ясно, куда делись все те скитальцы, которые по заявлению преподавателей не вернулись с практического урока или дезертировали из школы. Они просто уходили сюда глубокой ночью, ведомые своим проклятьем.

Огла остановилась и слегка выпрямилась, чтобы я мог осмотреть место, к которому привела тропа.

– Эээээ! – недовольно заявляю я.

Мы стоим прямо перед статуей орков. Огла вновь опускает мой взгляд вниз. Теперь я вижу, что дорожка из следов упирается в жуткую статую и увиливает в сторону. Я мычу, приказывая выбрать новое направление. Гном-переводчик вновь помогает нам с Оглой понять друг друга и вот через несколько минут мы оказываемся с обратной стороны статуи.

Это здесь. Осталось отыскать место, куда приложить печать, и мы откроем потайной ход.

– Опустись, Огла, – просит гном. – Кай говорит, что следы ведут сюда. Мне нужно забрать у него кольцо и найти замок.

Огла опускается на колени и гном рыщет по моим карманам. Нашел. Теперь проклятое кольцо у него. Он сжимает его между двух пальцев и медленно ведет вдоль ног каменной фигуры. Печать на кольце раскаляется. Как только Другз убирает артефакт подальше от нужного места, печать на нем тут же тухнет. Игра «горячо или холодно» в исполнении уродливой статуи.

Вот символ становиться все ярче и ярче. Скрытый замок где-то на внутренней стороне бедра орка. Кольцо должно было бы уже расплавиться от такого накала.

Другз прислоняет печать к месту на ноге каменных орков. Что-то происходит. Звук короткий. Напоминает замыкание. Следом за ним доносится протяжное гудение. Гном выходит из-за статуи и кричит:

– Это портал! Вот Чешуя Слонорога! Там портал, Кай. Огла, тащи его сюда!

Огла вместе со мной на спине выходит из-за статуи.

– Уууу… – мычу я, восторгаясь открытой нами двери.

Это прекрасно. Все порталы, которые я когда-либо представлял, читая книги про попаданцев не сравнятся с этим. Он мерцает прямо в центре символа на полу. Полная тьма окаймлена светящейся пурпурно-розовой границей, по которой по кругу без конца летает шальная молния.

– Выходит место, куда уходят скитальцы…не в Олимпусе, – произносит гном, тоже не в силах оторвать взгляда от портала.

– Мы же не пойдем туда, верно? – испуганным голосом спрашивает Огла.

Каждый из нас думает о своем в этот момент. Мы стоим так несколько минут, и я наконец говорю:

– Айаы.

Ей богу. Как будто снова инсульт торкнул. Язык вообще не ворочается.

– Ты хочешь туда войти? – переспрашивает гном.

Я бы кивнул. Да только со временем легче не стало. Все тело также скованно. Поэтому положительно мычу в ответ.

– Ну не знаю, Кай… – сомневается Другз. – А если оттуда нет выхода?

Глубоко вдыхаю и снова мычу.

– Ладно. Огла! Можешь возвращаться на поверхность. Ты здесь не при чем. Это мы с эльфом полностью подвинутые на голову скитальцы. И если там нас ждет тупик, ты совершенно не обязана умирать вместе с нами.

– Ты сам потащишь Кайлана? – поинтересовалась с надеждой на положительный ответ орчанка.

– Вот, елки-зеленые, об этом я не подумал.

Вот молодец, гном. Уже и фраз от меня нахватался.

Огла некоторое время переминается с ноги на ноги. Борется с собой. И хочет свалить отсюда подальше и чувствует себя обязанной.

– Я пойду с вами, – наконец заявляет она. – В конце концов, если бы не вы, я бы уже была по ту сторону. Сейчас хоть будем вместе.

Огла делает несколько шагов к порталу.

– Кто первый? – спрашивает, Другз.

– Еуыоа, – мычу я.

– Нет уж. Если мне и суждено побывать там, то я должен увидеть это первым.

Гном подходит к нам с орчанкой и надевает кольцо Таариса на мой палец. Затем начинает снимать с себя одежду.

– Ты что делаешь? – смущенно спрашивает Огла и отворачивается.

– Я где-то читал, что порталы пропускают только плоть, – отвечает Другз, расстегивая ремень у себя на штанах.

Я недовольно мычу.

– Что? – Другз перестает снимать с себя одежду. – Вы оба против? Ладно. Я останусь в одежде. Но если во время телепортации мой собственный ремень задушит меня…

Он недовольно хмыкнул, надел обратно свою вязанную кофту и приблизился к порталу. Посмотрел на пол. Увидел мой меч. Поднял его.

– Возьму его с собой. Раз уж все равно с вещами, – выдыхает гном. – Увидимся на той стороне.

Другз сделал шаг и тут же растворился в темной бездне.

– Оа… – промычал я, поторапливая орчиху.

Орочья девчонка явно дрейфила.

– Ёуеооо… – успокоил я ее, попытавшись сказать, что все будет хорошо.

Вряд ли она поняла, но главная цель была достигнута. Огла шагнула в портал следом за Другзом.

Я вылетел на другой стороне, словно из длинного тоннеля горки в аквапарке. Очень близкое ощущение я испытывал, когда единственный раз отдыхал в Египте.

Мое тело точно трепыхающийся на ветру обрывок старой газеты ударилось о каменные ступени и прокатилось по ним еще несколько метров пока не настигло гладкой твердой поверхности. Я бился всем, чем только можно. Благо оцепенение блокировало боль, а голову отлично защитила каска с фонариком. Который, кстати, после одного из ударов разбился и перестал гореть.

Так вышло, что после того, как я остановился, мое лицо, вместе со взглядом оказалось направлено на портал, из которого я и вылетел. Следующим оттуда показался зад Другза. Он спиной ударился о лесенки, которые вели из прохода, громко выругался и кувыркнувшись еще пару раз остановился недалеко от меня. Застонал. Медленно покрутил головой. Выпустил мой меч из руки и прикоснулся к собственному лбу. Удостоверился что цел, приподнялся и наконец заметил меня.

– А где Огла? – спросил он, оглядевшись.

– Ааа, – я хотел пожать плечами, но все обошлось только протяжным стоном.

– Подождем, – Другз посмотрел на часы. – Это нормальное явление, когда порталы перемещают…

Гном внезапно замолчал. Печать на его щеке загорелась ярко-красным. Глаза тоже. Он выпрямился и медленно пошел.

– Уаы?! – промычал я, но низкорослик словно оживший мертвец, воля которого больше не принадлежит ему.

Пялясь красными глазами в пространство перед собой, он уходит на неведанный зов, который уже призвал не мало скитальцев в это место. Огла до сих пор не появилась.

Почему на меня не действует эта магия? Потому что я в оцепенении? Или есть другая причина?

Я решил больше не мычать, чтобы не привлекать к себе внимание. Если я останусь незамеченным, то у меня будет больше шансов спасти своих друзей, чем если попаду в ту же ловушку что и они.

Еще долго я лежал, направив взгляд на высокую лестницу, с которой мы скатились, ожидая появления Оглы и не в силах повернуть голову. Нужно дождаться, когда оцепенение пройдет. Неплохо было бы заснуть, чтобы скоротать время. Но нервы не позволяли сомкнуть глаз. Лишь спустя долгие часы мне наконец удалось забыться.

Кай! Просыпайся, Кай! Просыпайся!

Я открываю глаза. По месту, где я нахожусь разносится стук молота о наковальню. Его ни с чем не спутаешь. Смотрю на руки. Получилось! У меня получилось повернуть голову. Вот, елки-моталки. Хватаюсь за горло. Есть и обратный эффект. Я снова испытываю жажду.

Ну наконец-то! Я думал мы тут застряли…

Медленно встаю на ноги. Голод сильный, но терпимый. Как тогда, на заправке.

– Ты пришел из-за голода?

Ты меня не призывал, значит… По-другому я бы здесь не появился.

Гремлин стоит, скрестив руки на груди и недовольно машет своим хвостом, словно кот, которого гладят против шерсти.

– Где мы?

Не знаю. Может спросим у кузнеца, что колотит своим молотком уже несколько часов. И так башка раскалывается, а еще это…

– Ладно. Пойдем проверим что там.

Я подбираю с каменного пола меч. Он может понадобиться в любой момент.

Медленно продвигаюсь по длинному залу. По разные стороны от меня в колеях пылает огонь. Тут очень жарко. Как в аду. Пот капает с лица. Я наверняка пропотел ни один раз пока спал. Может жажда, которую я испытываю вполне обычная и я просто хочу пить? Жаль, что не догадался взять с собой воды. Никак не думал, что путешествие в склеп окажется таким долгим.