Текст книги ""Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Илья Рясной

Вернусь к началу. Пьяная эльфа на пару с нетрезвым людоедом выходят из скрытни… И все слушаются… Как загипнотизированные? Стоп! Эльфа-людоедка! Елка же и мне это говорила! Вообразила себя людоедкой! И этого хватило, чтобы убедить остальных? Возможно. Женщины поддались легко, непривычные пока, да и зеленая у нас в авторитете. Близнецы сперва проявляли активность. И получили в глаз. От людоедки!

Понятно, почему слушались. И дальше понятно. Кушать соплеменников моей девочке было не с руки. Хотелось веселиться. Вот они и реализовывали ее задумки. И еще как! То есть, складывалось воздействие десяти человек! И всё равно, количество потраченной энергии убило бы всех десятерых! Значит что? Есть какой-то резерв, который активизировал алкоголь? Нет, законов сохранения это не отменяет. Тогда что? Повысился КПД? Скорее всего! То есть, по каким-то причинам потери ментальной энергии резко упали. Например, выпивши, наши герои перестали тратить энергию на остальное, и направили всю свою мощь на порхание фанеры вокруг пальмотополя. А концентрация под коллекционный коньячок такая пошла, что всем их медитациям на тему «мы хотим рога» и не снилась.

Всё равно непонятно! Как представлю, каких затрат стоит кипячение бочажка! Даже без учета того, что рыбки в нем для ухи недостаточно! Не говоря уже о картошечке и прочем! И времени для приготовления потрачено маловато! То есть, там еще присутствовала материализация ценных пищевых продуктов согласно рецепта! А откуда рецепт? Ладно, хрен с ним с рецептом! И с технологией! Пьяному такие мелочи – точно по колено! Энергия откуда?

Послушание объяснил! Как мелкая эльфа здоровенных дроу приласкала – вообще не вопрос. Женщина в гневе – страшное создание. Выстрел из «прокатного» лука – ну перепутала со своим! И была уверена, что стреляет фугаской! Стрелы-то только номерами колчанов различаются! Даже розочки можно объяснить: живые сужества энергии мало жрут. Но вот кипяченый пруд и клин продукта переработки древесины…

Либо обычно КПД местных разумных организмов намного ниже, чем я предполагал, либо они тянули энергию извне. Причем не через пищу. Спирт штука калорийная, но не настолько! А ведь если ментальная энергия по своей природе поле, то вполне возможна какая-нибудь фигня типа индукционных токов или вообще создания замкнутой сети вокруг человека-источника. Нет, это меня не туда понесло! А мне важно, как это работает? Если важно, надо садиться и снова физику читать. Может, найду подходящие аналоги. Только, боюсь, придется в такие дебри залезать…

А оно мне надо? По хорошему принципиально только то, что пьяная эльфа каким-то образом фокусирует энергию этого самого поля в нужном ей месте. Скорее всего, не только пьяная, и не только эльфа. Но после приема дозы эффект усиливается многократно. То есть, теоретически возможно обучить моих гавриков делать это и без внешних стимуляторов! Или обучиться самому! Мои желания тут тоже сбываются! Вот только как эту теорию в практику превратить! Нам ведь тогда никакой враг не страшен, любых недобогов в пыль сотрем силой мысли…

Оп-па! Вот оно, родное! Ни одна сверхцивиллизация из миров, где ментальная энергия не работает, или работает слабо, просто не может стерпеть такую угрозу! Аборигены Кверта, дошедшие до научного мышления, через пару столетий разнесут любых суперменов! Потому что пьяная дикая Елка одним выстрелом сожжет самый навороченный «Леопард», не говоря уже о «Черных Акулах». А цивилизованная и хорошо обученная Сосна из войск специального назначения ГРУ Кверта таких дел натворить может! Она от моей зеленой отличается, как Шарик от одичавшей болонки! Кто бы не имел дело с этим миром, цель у него может быть только одна: уничтожение аборигенов и захват пустого мира с последующим овладением технологиями и диктатом своей воли остальному сообществу! И у конфигураторов, и у стороннего пахана, и у Организации Объединенных Акул межмирового капитализма! Правы черти, верить тут никому нельзя! Совсем никому. Ну, Амфи, подонок, лучше тебе не попадаться мне на глаза! После такой-то подставы! Узнать бы, нас с Шариком уберут, когда что-то начнет получаться, или раньше? То, что уберут – без сомнений. Если смогут. А вот как сделать, чтобы не смогли… Уж больно силы неравны. Хуже, чем у кубинцев на Гренаде. Хотя у кубинцев неплохо получилось…

Что-то я упустил во всей этой пьяной истории. Только что… Коньяк, ушица, лютики-цветочки, синяки под глазками, фанера над Парижем и концерт по заявкам радиослушателей. Что же? Париж! Точно! Кто из них знает, как выглядит Париж? Никто! И доска с надписью это подтверждает. Но… доску-то кто-то один придумал! И вслух в деталях не объяснял! Они общались телепатически! И не только между собой! Латинскую надпись девочка-Елочка могла вытащить только из твоей головы, Егор Сергеевич! Так же, как и рецепт ушицы с картошечкой. Хотя бы потому, что здесь картошки нет! И, кстати, супов! И запасалось информацией мое чудо не в пьяном виде! Существует здесь телепатия! Надо только до нее добраться. А вот как? Не спаивать же Елку, уговаривая ее читать мои мысли!

Но надо придумать. Если освоим передовую технику до того, как станем заметны – есть шанс явившимся по наши души преподнести ряд сюрпризов! Нет, второй ящик коньяка выливать не будем. Глупо, да и рука не поднимется! Припрятать его надо. Не дай бог, еще раз нажрутся! А так, может, поймаем кого ненужного, поэкспериментируем…

Дошел, спасатель? Эксперименты на людях ставить собрался? Нет, местные порядки точно заразны. Расизм он всегда заразен: приятно ощущать себя исключительным. Нет уж, для таких опытов у тебя, Егор, только один испытуемый есть. Там, в начатых бутылках, еще прилично осталось… Заодно крутой коньяк попробую. Раньше как-то не по карману было…

Горм, пес специального назначения

Егор, ты уверен? Не нравится мне это! Одной попойки не достаточно? И так завтра весь наш разноцветный бомонд с утра зелененьким будет, не хуже эльфы! Да ладно, я и не такие слова знаю! Не на одном же мате общаться! А вот как проводить разбор полетов, если сам перегаром вальдшнепов сбиваешь?

Есть не путать научный эксперимент с банальной пьянкой! Есть оставаться трезвым и контролировать ситуацию.

Маскировку, конечно, хотелось бы восстановить… Но, может, всё-таки не надо?…

Егор, спасатель

Ничего коньячок, очень даже. И пахнет не клопами! То есть, клопами, конечно, но французскими, куртуазными! А на вкус – так просто изумительно! Умеют лягушатники хорошую самогонку гнать! Ну и? Начнем что ли возвращать Лесу первозданный вид? Для начала поменяем свежевыращенный цветник на сожженные на прошлых тренировках деревья. Чего-то и цветочки не пропадают, и нужная флора не растет…

Может, дозу увеличить? Ну, Шарик, твое здоровье! Хор-рошо пошла, зараза! А ушица очень даже ничего! Способная у нас эльфа! Надо будет ее на готовку пристроить, если какого деликатеса захочется! Да знаю, что не согласится! Но пусть хоть фей обучит. И эту… Цваргу! Или двергу! Наоборот? Что наоборот? Дваргу и цвергу? Да пусть будет наоборот, мне по фигу!

Ты вот давай садись напротив, я тебе мысли передавать буду! Слышишь чего? Нет? А должен! Наверное, я еще до кондиции не дошел. Надо больше выпить. И без закуски! Я ж русский, к алкоголю особо устойчивый! Нам надо больше пить! Эх, хорошо! Согласен, пить надо меньше! Но для достижения исследуемого эффекта – больше!

Между прочим, неплохо бы понять, от чего эффект возникает! Может, алкоголь и не при делах! Может это кора дуба какая-то! Или что там в коньяк добавляют? А от водки и не будет ни фига! Кроме пьяных эльфов и людоедов! Если с коньячком получится – надо будет с водярой попробовать! Это Славка не привез! А у меня в аптечке ноль-восемь спирта завсегда найдется! Сейчас вмажу еще стопочку…

Нормальненько! Шарик, а может, надо, чтобы ты тоже выпил! Ты чего не пьешь? Ты же военный! Вояки, они завсегда пьют! Мастера в этом деле, не хуже нас! Неправильный ты военный! Четвероногий и непьющий! Ты меня уважаешь, Шарик? Вот и я тебя тоже. Сейчас выпью за уважение… Да что тут за шмели гудят?! Мешают с человеком разговаривать! Эй, деревяшки! Сесть на землю, сложиться штабелем и не отсвечивать! Смотри, Шарик, слушаются, гады! На посадку пошли! Слышь, Шарик, спросить хотел… Не, не буду, обидишься еще! Хотя интересно, как он с этой, беленькой, разбирается! Она же типа человек, а он – собака страшная! Кто сам собака? Погоди, Шарик, я же этого не говорил! Только подумал! Ты что, мои мысли читаешь?

Эй, сержант! Мы же ради этого коньяк пьянствуем! Ну-ка давай еще раз. Как это не хочешь? У нас научный эксперимент, а не хухры-мухры! Ну, не хочешь, и хрен с тобой! А ты, сержант, ни разу не прав! Девочка ради тебя в собачьей шкуре бегает, а ей тяжело, между прочим! Ей по-человечески хочется! Мог бы и сам обернуться за ради такого дела! Как это, откуда я знаю? Ты мне сам только что сказал! Не говорил? Точно? А я слышал! Нет, этого мало! Бабам, им постоянная ласка нужна! А ты бы один раз обернулся, сделал свое дело и назад! Пусть девке хорошо будет! Что, и так хорошо! Это тебе так кажется! А ей надо по-всякому! Ты че, сержант! Не прав ты! Да молчи, молчи! Верра мне сама всё рассказывает! Вон лежит, и рассказывает! Ей же надо с кем-то поделиться!

А ты слушай опытного человека! Ты хоть раз так сделай, как девчонке нравится! Цветочков ей подари! Вон, смотри, сколько их! Сейчас, шипы поубираем… Давай, оборачивайся! Давай-давай! Тебе старший по званию приказывает! Вот другое дело! Хочешь хлебнуть для храбрости? Нет? Тогда иди, дари! Видишь, какая она счастливая! Да не тушуйся, сержант! Я че, не понимаю? Отвернусь, не вопрос! Порядок здесь пока наведу! Коньячок допью!.. Ну че ты ноешь?! Я так всю жизнь хожу! И ничего, справляюсь! Хочешь, покажу, как надо?! Чего ты рычишь? Ты же это, человек сейчас!..

Горм, пес специального назначения

Катись к своей зеленой алкоголичке, пьянь гребаная! Сам как-нибудь справлюсь! В край – Верра поможет!

Но чтобы я еще раз! Не тело, а сплошное недоразумение! Лапы длинные, особенно задние, сгибаются не пойми как, равновесие не держится. Мышцы слабенькие, зубов, считай, и нет. Когти отсутствуют. А хвост? Как они без хвоста живут?! Кошмар!

Что? Тебе понравилось? Ладно! Иногда буду переворачиваться! Но редко! И только ради этого дела!

Документ

Кувенту третьей группы ЛГБУ Быргху

От адвента четвертой подгруппы Доргха

По проекту «Буря в пустыне»

Рапорт

Противник обнаружил вмешательство, произведенное в ходе операции «Диверсант». Активные действия пока не предпринимал. Противодействие со стороны центральных служб также отсутствует. Прикрытие с объекта «Наемник» снято. Сам объект осуществил ряд действий, выходящих за рамки стандартного поведения аборигенов. Его последующие действия могут, как ускорить, так и замедлить основной процесс. В случае развития событий по второму варианту предлагается немедленная ликвидация объекта.

DHY-сообщение

«Будет весело! Хвост на отрыв даю!».

Глава 9

Егор, спасатель

Всё! С алкоголем надо завязывать! Уж больно хреново! Коровы во рту, пустыня в горле, дятлы в голове! И вроде доза была небольшая… И коньяк хороший… Нет, точно надо завязывать! Это уже было! И в этом мире тоже! Только сейчас, для разнообразия, под мышкой зеленое чудо стонет.

– Егор! Мне плохо!

Мне, что ли, хорошо?! Пили порознь, а похмелье общее! Не хочу!!! Наружу ползем! Хоть напьемся!

– Ползем… Егор… Голова болит…

Стоп! Я ничего вслух не говорил! И… Блин! Это не моё похмелье!!! Это меня Елка по мозгам шибает!!! Мать-перемать! Это что, мне мучиться, пока она не протрезвеет? Не хочу!!! А если с остальными так же?! Я их всех чувствовать буду?! Мама, роди меня обратно!

«Елка, выметаемся наружу! И в воду!»

– А…

«Вслух не говори, по вискам, как кувалдой бьет. Про себя, я всё слышу».

«Ага…»

Дисциплинированная моя! Где тут этот чертов рычаг?

Ого! Это я так вчера прибрался?! Неплохо! Башка пройдет, надо будет переосмыслить… А пока в реку! И зеленую прихватить! Уф! Хорошо! Прямо смывает этот мрак! Надо как-то защищаться! А то сейчас попросыпаются… Ладно, вылезаем и рассольчику! Была где-то банка с огурцами!

«Елочка, иди сюда! Пей!»

Эльфа подозрительно рассматривает мутную жидкость.

«Пей! Поможет!»

Показываю пример. Выпивает. Кривится. Ну, не «Rémy Martin», конечно, но многим нравится! А главное помогает! Ага, отпускает потихоньку! Обоих!

Ну и ну! Это что было? Хмель выветрился, а способности остались? А ну-ка!

– Велосипед хочу!

Двухколесный друг возникает в метре от меня и тут ж падает, норовя долбануть рулем под ногам. А вот хрен! Я быстрее. Только зачем он нужен! Ах да, я хотел проверить свои способности, разбуженные ударной порцией алкоголя! Проверил. Легче стало? А машинка, между прочим, навороченная! Интересно, муляж или нет? Сажусь и еду! Еду! Вполне рабочий велосипед! Сильно не разъездишься, не асфальт под колесами, но…

– Я тоже так хочу!

И грохот. Торможу, оборачиваюсь. Елка поднимает с земли велик. Залезает на него. Снова грохот. Девочка! Кто ж так ростовку подбирает?! Этот Илюше хорош!

На поляну валится третий экземпляр. Вот этот по росту! Осталось ездить научиться! А на хрена нам столько велосипедов?! За лепреконами по степям гоняться?

Но эксперимент надо признать удачным! Эльфа моя сотворила две машины, даже не почесавшись! Охренеть и не встать! Именно сотворила! Не думаю, что «Marin» выпускает расцветку «эльфийский камуфляж». Под цвет кожи хвостатых! Стоит провести еще один опыт:

«Рота, подъем! Общее построение!»

На площадку пулей сбегаются герои вчерашней пьянки. Услышали, блин!

– Командир, что за хипиш?

Здоровенный мужик с иссеченным шрамами лицом приподнимается с земли, стараясь не потревожить светловолосую головку, удобно устроившуюся на его плече. От парня за километр несет спецназом. Нашим. Родным. Российским. Особенно от валяющейся рядом «горки» с двуглавым орлом на рукаве.

– А ты кто?

– Ах, мля! – сообщает спецназовец, снимает с себя девушку и оборачивается Шариком.

– Ну, старлей, ты вчера отжог! – сообщает пес. – На хрена было меня человеком делать?

«Мысленно можешь?»

«Да могу, могу! И кусок мяса на завтрак сделать могу. Из кого угодно. Но в человечью шкуру ты меня больше не загонишь!»

«Так ты ж только что…»

«А это не для тебя!»

Елка со страшным грохотом въезжает в пальмотополь. Точнее, въезжает велосипед, эльфа успевает впрыгнуть на дерево!

«Слышь, сержант, ты ж вчера не пил».

«Зато ты пил! На взвод бы хватило! Придумывай теперь, как от чужих мыслей защищаться. И свои защищать! С секретностью сейчас будет полный швах!»

«А что тут придумывать. Не хочешь – не читай! И не хоти, чтобы тебя читали. Собственно, лично тебя и не слышно в фоновом режиме».

«Ладно, попробую…»

И я попробую. А сейчас пообщаюсь с людьми и проверю последствия вчерашнего сабантуя. Но есть у меня подозрение, что сегодня будут пить те, кому не досталось вчера. Может, есть и другой метод. С Шариком же получилось! Но времени… Не то, чтобы нет. Просто что-то подталкивает меня под руку, заставляя форсировать события. Нет, мелких детей спаивать не будем. Но оборотням, руконогам и даже Маратику с Фаридой предстоит веселый денек…

Роман, лепрекон

– Я пойду один, сын!

– Это очень рискованно, отец!

– Ты ошибаешься. Риск есть, но небольшой. Здесь их территория.

– Вот именно.

– Ты еще молод, сын. И не понимаешь. Они не опасны. Во всяком случае, мне…

– Позволь хотя бы мне сопровождать тебя!

– Нет, сын. Ты умеешь многое. Но иногда твои руки действуют быстрее головы…

Егор, спасатель

Ну, здравствуйте, гости дорогие! Точнее, гостюшка нежданный. Давненько не виделись! Декады не прошло. И один пришел, оставив вверенный тебе караван на опушке нашего Леса. Но раз соскучился, проходи, присаживайся. Угостим, чем богаты! Ушицы нальем, не пожалеем! Вальдшнепов в яблоках! Картошечки жареной не пожалеем. И грибочков маринованных. Не знаю, как здесь, а я последние годы на Кавказе жил. Там еще не все забыли, как надо обращаться с гостями. Хотя многие запамятовали, что скрывать! А вот коньячку не дадим, не обессудь! Мне только пьяного лепрекона и не хватает. Достаточно хора нетрезвых оборотней, дружным воем выводящих «Прощание Славянки» в рамках программы по повышению производственной квалификации. А вот чайку – хоть залейся. А к нему сгущеночки с шоколадом без счета. И что же заставило вечного странника изменить свой маршрут?

– Путь наш не близок, но никто не волен определять, куда мы направляем свои стопы. Мы там, где есть нужный нам товар, или там, где нужен наш товар.

– И какой же товар так заинтересовал нашего гостя? Или тебе удалось найти что-то, интересующее нас?

– У меня есть и то, и то. Но я пришел совсем за другим.

– Неужто в шахматишки на щелчки перекинуться?

– Это было бы прекрасно! Изумительная игра. Ты ведь играл раньше по этим правилам, Егор?

– Глупо скрывать очевидное.

– Впрочем, это неважно. Я пришел за другим. Нет ли желания выслушать пару сказок?

– С удовольствием послушаю, уважаемый друг. И с не меньшей радостью обсужу их мораль.

Значит, лепрекон пришел сюда не ради эльфийских вазочек и не кидать предъявы за нечестную сделку. Хотя, сказочки разные бывают. Подтягивается Шарик, оставив хор имени Великого Волкодлака на Илюшу с женами.

– Давно это было, – начинает Роман. – Или не очень. Но было. Один эльфийский вождь повстречал повелительницу фей. Ты же знаешь, что у фей главные всегда женщины, хотя в бой идут, как у всех, мужчины. Не спрашивай меня, почему не схлестнулись они в смертельной схватке. То неведомо. Но возникло между ними то странное чувство, что сметает на своем пути любые преграды. А может, были и политические причины, иначе непонятно, почему роды поддержали своих вождей? Так или иначе, но эльф сделал предложение, а фея на него согласилась. И возникло племя из двух рас. Это иногда бывает. И через одно-два поколения приводит к появлению новой расы. Но не в данном случае. Эльф был умен и деятелен, да и супруга попалась ему под стать. Не прошло и месяца, как эльфы и феи окружили стаю сиреневых перевертышей и предложили тем выбор: стрелы и бумеранги или клятва дружбы. Может быть, перевертыши и не были слишком умны. Но правильный выбор сделать сумели. И к двум расам присоединилась третья. А потом четвертая… Пятая… Новое племя так выросло, что стало сильнейшим в округе, а может, и во всем мире. Но не изменило своего поведения. Казалось, они смогут объединить весь Кверт, прекратив многовековую бойню…

Роман замолкает. Не тороплю. Мне очень интересно, что остановило этих ребят. Или кто. Но не буду торопить рассказчика…

– А потом пришли демоны, – произносит Роман. И снова замолкает.

– Демоны? Еще одна раса?

– Нет. Они не люди! Хотя внешне похожи. Но… Они возникли неизвестно откуда и обрушились на объединившихся. Люди бились смело. Но что могут луки и бумеранги против молний и рек огня. Демоны убили всех! И ушли. Просто исчезли.

– И что? – спрашивает Шарик.

– И всё, – отвечает Роман. – Эта игра закончилась.

– Это угроза? – мой зам по боевой и политической предпочитает сразу расставлять точки над «ё».

Роман качает головой:

– Это предупреждение. Вы не первые, кто собирает людей разных рас и убеждает их жить в мире. Результат всегда один. Демоны! И смерть!

Как-то это все мне очень не нравится…

– А откуда известно о приходах демонов?

– Кто-нибудь всегда остается жив. Из других племен, или из уничтожаемого. Немного, но достаточно, чтобы разнести слух.

– А что представляют собой демоны?

– Они разные. Некоторые совсем как люди. Другие с крыльями. Третьи… Разные, одним словом. Общее одно: у них оружие, против которого не может бороться никто. И они не знают пощады.

– Какое оружие? – любит старший сержант технические подробности.

– Тоже разное. При моей жизни демоны не приходили. Говорят про молнии, бьющие из коротких палок; толстых трубах, из которых выплескиваются огненные реки; неуязвимых железных зверей, плюющихся смертью!..

Переглядываемся с псом. Принял бы человеческую форму, что ли! Хотя я привык уже с собакой разговаривать. Но интересная «сказка», очень интересная… Надо бы еще чайку налить, тут без стакана не разберешься.

Разливаю напиток. Лепрекон пьет неторопливо, смакуя каждый глоток.

– Никто не может бороться с демонами, Егор, но говорят, – он делает паузу. – когда-нибудь появится Человек, который может выиграть у лепрекона, победить дроу, увернуться от эльфийской стрелы. И победить демонов. Потому что он может всё!

Роман погружается в процесс чаепития. Видимо, выложил, что хотел. И намекнул на некоторые обстоятельства. Да уж… Мне только местным богом заделаться не хватало! А потом – прямым ходом на костер. Или, скорее, на крест! Даже апостолы имеются. Илюша, например, просто вылитый Петр, тот тоже людоед был, а дроу отлично подходят на роль Иоанна и Иакова! Аар, понятное дело, Андрей Первозванный. Елка сойдет за Марию Магдалину, тоже не последняя фигура в пантеоне. Матфея розовый орангутанг заменит. На остальные места девочек подберут. А что, ведут себя ребята вполне праведно! Если не считать, что пьют, убивают и прелюбодействуют. Но тут уж против природы не попрешь! Как и с внешним видом: ну, разноцветные, ну у кого-то усы кошачьи, а у кого-то кисточки на ушах… А Шарика при них сержантом поставить! Кто-то же должен за апостолами следить, чтобы не набедокурили! Был бы у Христа такой сержант, ни один Иуда не проскочил! И на хрена мне всё это надо?!

– Интересная сказка… – говорю. – А что хочет услышать взамен уважаемый гость?

Роман усмехается.

– Ответы на некоторые вопросы. Например, не встречал ли ты человека из легенды?

– Кто ж это может знать, – удивляюсь я. – По внешнему виду не скажешь!

– Безусловно, – улыбается лепрекон. – Но я хотел уточнить другое. Не ты ли увернулся от стрелы своей маленькой подруги? А ведь ее стрелы срезают дерн с холмов и разбрасывают по окрестностям. И не приходилось ли тебе не прислушаться к желаниям приказов вон того крупного человека с бородой? И…

– Стоит ли перечислять столь скучные мелочи, – прерываю Романа. – Шарик увернулся от Елкиных стрел семь раз подряд! А с Илюшей у нас только ленивый не говорит. Они тоже люди, которые могут всё? А, пожалуй, ты прав. Человек может всё! Любой человек. Надо только поверить в себя и захотеть! Очень сильно захотеть. И чтобы другие тоже поверили!

– Ну ты сказанул, старлей! – восхищенно говорит Шарик. – Так красиво даже старший прапорщик Петров не часто говорил!

– Золотые слова, – подтверждает Роман.

– К ним бы еще пару десантных дивизий, – не дает себя сбить пес. – И танковую бригаду. С вооружением, достаточным для адекватного ответа агрессору. Я бы и от тактических зарядов не отказался!

– Но мне интересно, – лепрекон тоже умеет не сбиваться с мысли, – появился ли уже первый, кто поверил в себя?

Ухмыляюсь.

– Вот этого добра у нас навалом! Почитай все! Кроме самых маленьких. И еще осталось полящика!

– Чего полящика?

– Коньяка. Но не суть. Ты вот что скажи, Рома. Зачем ты нам это рассказал? Вроде, здесь так не принято.

– Люблю поговорить с умными людьми. Но ты прав. Мне не всё равно, будет этот Лес заселен, или нет. И я не против, чтобы именно ты победил демонов.

И лепрекон снова присасывается к кружке.

– А не расскажет ли, – спрашиваю, – уважаемый гость, зачем он скупает людей, если продавать он их не собирается?

Оранжевые губы кривит усмешка:

– К чему тебе мелкие чужие проблемы…

– Да вот подумываю, где вы разнорасовые команды прячете, чтобы ими демоны не интересовались?

Ох ты, а ведь пробиваем Роман! Аж чаем поперхнулся! И вылупился на меня, как баран на новые ворота.

«А еще, – мысленно говорю ему, – интересуюсь, на какое расстояние ваша связь берет. И как быстро вы можете распустить нужные слухи».

Лепрекон вздыхает.

– Этого следовало ожидать. Ну что ж, давай говорить всерьез.

Горм, пес специального назначения

Давно бы так! А то сидит тут, антимонии разводит, морда оранжевая! Или церемонии? Нет, точно, вредно долго в человеческом теле находиться!

Егор, спасатель

Это произошло пятьсот лет назад. Люди проснулись, посмотрели по сторонам и обнаружили, что мир изменился. И вместо симпатичного пожилого толстяка Пелмо лавочку на углу Базарной улицы содержит старый жирный гоблин, противный настолько, что нельзя смотреть без содрогания! Город патрулируют заносчивые серокожие уроды с кошачьими усами. И даже в собственную постель вместо любимой жены змеей проползло что-то зеленое, хвостатое и с кисточками на ушах! А «зеленое», накануне заснувшее на сильном мужском плече, очнулось в объятиях розового орангутанга.

Всё произошло очень быстро. Несколько часов истерики, метаний и воплей. Несколько дней всеобщей неуправляемой резни. Бегство тех, кто слабее…

Города умерли за неделю. В деревнях осталась едва ли треть населения (зато однорасового). А где-то в лесах маленькая зеленая девочка горько плакала, вспоминая пропавшего мужа. Большого, сильного, любимого. Если бы его не унесли демоны, он бы пришел, защитил, убил ту страшную обезьяну…

Нет, Роман не рассказывал про зеленую девочку. Это у меня больное воображение разыгралась. Ну не равнодушен я к этому цвету и кисточкам!

Роман рассказывал, как те, кто в начавшемся аду сохранили способность думать, пытались спасти хоть что-нибудь. Объединить, разъяснить, остановить… Что-то им удалось. А один из владетелей городов оказался сильным организатором. А его гвардия была вышколена на зависть швейцарским пикинерам. Мгновенно разобрались с разноцветными мордами и усами не тех фасонов. Начинающуюся резню подавили в зародыше. Навели порядок в вассальных деревнях… И начали присоединять новые. Объясняя, показывая и рассказывая. Угрожая, но не убивая. Жизнь начала налаживаться. Пусть на крохотном по меркам мира клочке земли, но начала. И тогда пришли демоны.

Какие, к черту, демоны. Войсковая операция кого-то из «великих». Стены города разбили артиллерией, гвардию раздавили гусеницами танков, гениального управленца пристрелили из бластера. И ушли, не забыв оставить в живых несколько свидетелей.

Это была первая, но далеко не последняя карательная акция. Человеку надо не так много времени, чтобы оправится даже от такого шока. Слабые группы искали союзников, сильные стремились прибрать к рукам еще большую силу. Среди миллионов дезориентированных людей находились тысячи, а то и сотни тысяч, у которых жажда власти или инстинкт самосохранения оттесняли желание резать всех подряд. Каждая подобная группа могла стать зародышем возрождения. Могла, но… Сыпались с неба фигуры в неразличимой глазу одежде, выезжали из воздуха железные махины, испепеляли непокорных потоки плазмы. Били не только разнорасовые группы. Местный Чингисхан, собравший под свою руку непобедимые тумены орков, тоже не понравился тем, кто дирижировал этой вакханалией.

Сначала демоны появлялись часто. По мере дальнейшего дробления человечества – всё реже. Последний раз – полсотни лет назад. Чтобы уничтожить плоды любви воспылавшего страстью эльфа и излишне толерантной феи…

Зачем был нужен весь этот спектакль? Почему просто не уничтожили слишком опасный мир. Трудно сказать, не зная нюансов подковерной игры «богов». По аналогии с Землей, кто-то кому-то мешал. «Немцы» обвиняли «англичан» в геноциде местного населения доверенного мира, те отвечали претензиями за «подстрекательство и организацию бунтов». Наверх шли приглаженные отчеты о «неустойчивой политической ситуации», «вмешательстве миротворческих сил» и «антитеррористических действиях».

Это полный геноцид трудно отмазать. Особенно, когда на опустевшую жемчужину немало других претендентов. А если неполный… Ведь кто-то выжил! А то, что цифра «десять процентов» переместилась в соседнюю строку отчета, так это… Было «выживших», стало «погибших». Бумага всё стерпит. А вот того, что аборигены вот-вот осознают, что они могут сотворить одной силой мысли, не стерпит ни непосредственное руководство, ни посредственное. Вплоть до Лиги Наций и прочих Советов Безопасности. Межмировой сходняк «великих цивилизаций» не принимал никаких решений. И не ставил Кверт «на прави́ло». Он благосклонно наблюдал, как этим занимаются конкретные «шерстяные».

Сволочи хитровыделанные! Могли ведь просто придавить, как мошкару. Выкинуть в вакуум тем же способом, каким нас сюда доставили, и загорай за орбитой Плутона хоть до посинения. На хрена по руконогам из бластеров шмалять, да орков танками давить? Исключительно в психологически-пропагандистских целях! Чтобы видели, впечатлялись и боялись! Для этого и живых оставляли! Меньше бунтовать будут. Соответственно, меньше убивать придется. Гуманизм называется и забота об аборигенах. Чтобы дохли от рук соседа, а не полиции.

Это так, чисто мои домыслы. А я на сходняке хозяев Вселенной свечку не держал. А Рома, тем более, не знает!

Невероятно, но Кверт не сдался. Ушел в подполье. В самом прямом смысле. В пещеры под маленьким горным районом, запрятанным между территорий троллей, гоблинов, гномов, дваргов и цвергов. И потянулись в мир караваны. Торговые караваны, чья настоящая цель собрать как можно больше людей и увести их в подгорные убежища, где потерявшие всё пленники начнут новую жизнь. И найдут новых друзей. Не орков, эльфов или перевертышей. Не лепреконов. Просто людей. Туда, в подземелья, не приходят демоны. Либо сканеры недобогов не могут пробиться через толщу камня, либо мешает убежденность живущих в глубине.

Увы, жизнь в подполье не способствует движению и прогрессу. Те, кто пытается объединить человечество, проигрывают. Медленно, шаг за шагом, уступают позиции. Всё реже выходят рейсы фургоны. Всё чаще подвергаются нападениям других рас. Лепреконы сами стали расой, и именно так воспринимаются окружающими. Со всеми вытекающими из этого отношения последствиями. И тоже деградируют. Медленнее других, но теряют часть имевшихся у предков знаний. А те и сами были на уровне нашего десятого века. Или двенадцатого. Нет, кое-что лепреконы удержали. И даже двинулись вперед. В той же телепатии. Но в целом…

Тем не менее, они борются! Прекрасно понимая безнадежность своего Дела. Теряя людей, силы, веру. Они борются. Проигрывают и умирают. Но не сдаются.

У них есть союзники на поверхности. Среди племен и рас. Иногда даже целые роды. Абсолютно беспомощные. Стоит только показать силу, как придут демоны…

А что можем изменить мы? Я отличаюсь от них только умением анализировать ситуацию в глубокой перспективе. Научный метод мышления, весьма сомнительное достижение технологического прогресса. В прямой схватке с десантниками не поможет, а против выбрасывания к Плутону – тем более.