Текст книги ""Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Илья Рясной

Глава 10
Переговоры

Я не дошла до обители лиса. Вот просто остановилась на половине пути и бездумно смотрела в очертания стен академии через завесу из кружащих снежинок. Вся смелость, бушевавшая во мне до этого, испарилась, оставив неопределенность и накатывающий стыд. И вот стоило уже забыть про свою оплошность с поиском отца Виолы, ведь все закончилось хорошо, но я никак не могла признать свой промах, глядя прямо в глаза главе. Я испытала такое унижение в ту ночь, когда родилась малышка, что до сих пор не могла спокойно думать об Алисе. В моей голове маг издевательски улыбался и отвешивал обидные, но справедливые шутки, вгоняя меня в беспомощный ступор. И пусть подобного не произошло, но картинки такого возможного будущего преследуют меня ежедневно. Я даже в какой-то момент пожалела, что этот подлый лис не оказался отцом-подонком. Так бы у меня хотя бы не было причин мучиться.

Я постояла еще немного на морозе, развернулась и зашагала домой. Моей смелости в этот раз хватило аж до середины пути. В прошлый я дошла лишь до стены академии, а в позапрошлый ноги донесли меня до озера, что в противоположной стороне от пункта назначения. Парочку раз я переступала порог, но быстро возвращалась, остальные же попытки ограничивались громкими разглагольствованиями, жестикуляцией и проклятьями на голову Алиса.

Обе мои соседки и даже принц-союзник покинули меня, а я все равно не могу найти в себе силы встретиться с главой. И чем больше я тяну, тем тяжелее это сделать. Я уже даже жалела, что пожелала, чтобы он забыл обо мне. Если бы лис сам меня нашел еще в самом начале всей этой эпопеи, мои моральные метания могли давно закончиться.

Утро встретило меня холодом, онемевшей рукой и запахом гари. Кто-то скинул с меня одеяло, на моем плече бессовестно спала Виола в зверином обличии, а Филя самым банальным образом спалил яичницу. Как оказалось, малиоль вызвался сообразить завтрак. Так как он теперь отец, то решил научиться готовить, чтобы быть образцовым родителем.

– Спешу тебя огорчить, но младенцы не едят яичницу, – хмуро взирая на расстроенного мужчину за столом, сказала я, потягивая кофе. К еде, естественно, я не прикасалась.

– Это на будущее, – буркнул малиоль, хмуро наблюдая за дочерью, что срывала и жевала кору с дров.

– А ей это можно? – я махнула рукой, которую только перестало покалывать после ночи с козленком, в сторону девочки.

– Понятия не имею, – спокойно отозвался Филя, забрал у меня кофе и допил одним большим глотком.

– Так, может, остановить ее? – предложила я. Честно говоря, я мало разбиралась в воспитании детей, тем более маленьких редких оборотней, но жрать кору априори не хорошо. Ведь так?

– Я всю ночь не спал, пытаясь уложить ее спать. Сейчас я не шевельну ногами, даже если крыша рухнет, – замогильным голосом пояснил менеджер.

Ноли отсутствовала, что беспокоило меня. Элементаль не вернулась вчера домой, а именно она спасала нас двоих от бытовых ошибок и просвещала относительно всего. Забота о Виоле тоже была большей частью на компаньонке, и я не интересовалась, как она справлялась с обязанностями ранее, что было ошибкой. Вот мы с Филей остались одни всего на сутки, а сарай пропах гарью, чуть не загорелась кухня, а двухмесячный младенец в облике козочки питается чем попадя.

– Сомневаюсь, что кора входит в ее рацион, – пыталась призвать мужчину к ответственности я.

– Если несъедобно – срыгнет, – вот и все, чего я добилась от малиоля. Парень явно был измотан.

– Хорошо. Это твоя дочь, – хмыкнула я и встала из-за стола. Все равно мой кофе выпили, а завтракать в этом доме я бы не стала сегодня. – Надеюсь, когда Мила вернется, ты не превратишься из редкого вида в вымерший.

Я подошла к Виоле и погладила ее между рожек, приговаривая:

– Приятного аппетита, крошка.

На занятиях я сидела между Блейком и Вигом, так как девочки отсутствовали. Было непривычно, но выбора не было. В отместку за ужасное настроение я крутила в разные стороны ногу куклы Вуду, которую прятала под столом от любопытных глаз однокурсников. Злость росла во мне с каждым днем, и стоило уже выплеснуть ее на нужный субъект, но это никак не получалось.

– Ты узнала, почему твою троицу выслали за пределы академии? – полез с вопросами Блейк. Этот тигр вообще не чувствует атмосферу, только раздражает своей болтовней.

– Нет, – коротко и зло.

– Ты до сих пор не спросила главу? – удивился парень и начал посмеиваться. – Ну, ты даешь, Пестрая! Если бы я был на их месте, то решил, что тебе наплевать на меня.

– Ты прав, – я сверкнула в его сторону глазами. – Мне плевать на тебя.

Тигр насупился и зашипел, используя какие-то ругательства, но я его уже не слушала. Как только закончилась теория магии, я резко поднялась с места и поспешила на выход.

– Старшая, вы не забыли свои обязанности? – Нирай смотрел на меня, стоящую у самой двери, и легко улыбался – явное свидетельство его недовольства.

– Точно, – безразлично бросила я и скомандовала, – Встать! Благодарность и прощание.

Вся группа выполнила приказ, сложив руки в замок перед собой, а я тем временем уже бежала по коридорам, не дождавшись разрешения. Магнолии не было уже второй день, и чаша моего терпения лопнула. За исчезновением элементали точно стоял Алис, тут к бабке не ходи, все и так очевидно.

Я ворвалась в кабинет ректора без стука и предупреждения, подпитывая свою смелость яростью. Я понимала, что стоит мне остановиться и подумать, как всплывут прежние переживания, и я уже не смогу решиться на разговор. И вот момент, когда я, наконец, решила расставить все точки над «и», набралась злости и храбрости для откровенного разговора, но вот второй половины конфликта не оказалось на месте.

– Серьезно? – я аж топнула ногой. – Середина дня, где шляется этот лентяй?

– Этот лентяй обедал.

Я мгновенно обернулась и наткнулась взглядом на главу, что стоял в дверях своего кабинета. Точнее, он был не его, а только во временном владении, но все же.

– И что же приключилось, что сама Пестрая решила почтить меня своим визитом, – сарказм, который даже не пытались скрыть. Алис в открытую скалился, когда обходил меня и садился за своей стол. – Не ты ли меня избегала последние месяцы?

Так-то оно так, но вот лис не должен был быть об этом осведомлен. Разные на него не действовала моя темная магия?

– Предвосхищая твой вопрос, я давно вырвался из-под твоих чар, – спокойно пояснил глава, наблюдая за моим замешательством. – Из тебя получился поразительный темный маг. Я бы и не догадался, что ты воздействуешь на меня, если бы не разгадал твою сущность.

Меня немного затрясло. Разве не я должна была кидаться обвинениями и требовать ответа? Так почему загнали в угол именно меня?

– И снова поясню, раз уж ты так громко думаешь, но отказываешься говорить, – издевался лис. – Только тот, кто знает, что на него воздействует темная магия, и кто имеет высокий уровень силы способен ей сопротивляться. И вряд ли в мире много подобных сильных магов. Скорее я исключение. Ты и сама заметила, что даже члены Кары не могут сопротивляться твоим приказам.

И что теперь? Сигануть в окно? Может, попытаться сбежать?

– Кажется, я не вовремя, – прошептала я и начала пятиться к двери.

– То есть, судьба друзей тебя уже не интересует? – ехидно выдал лис.

И вправду, как-то перехотелось допрашивать Алиса, когда на его руках такие сильные карты. Я решила не отвечать, а поскорее покинуть кабинет и слишком проницательного мага.

– Хочешь узнать больше, приходи сегодня вечером ко мне домой. Это долгий разговор, – уже серьезно добавил глава. – Тебе же интересно, почему у тебя эта сила?

Меня загнали в тупик. Алис не спрашивал, он утверждал, что я тот самый проклятый и подлежащий уничтожению носитель древней магии. И если он решит разгласить эту информацию, мне конец. Его предложение продолжить разговор в более укромном месте говорит лишь о том, что он хочет о чем-то со мной договориться.

* * *

– Пестрая, что это мне за представление! – ярился мастер Серый, встряхивая меня за плечо.

– Это не представление, я просто не выспалась, – тихо ответила я, улыбаясь.

– Не представление, – повторил оборотень, после чего сильнее вцепился в мою плоть когтями. – Скорее приставление! Какого Прооборотня, ты собираешь своей бренной фигуркой все удары? Так не терпится лечь в ямку и присыпаться землей?

И чего вдруг волк так разволновался? Подумаешь, встала в пару с Блейком и не отразила ни одного выпада. Меня и раньше избивали на занятиях по боевой подготовке. Да, оборотень в противниках, это стопроцентные синяки и ушибы, но что-то раньше это мало волновало преподавателя.

– Да что не так-то? – возмутилась я с земли. Стоять я уже не могла, правая нога после подсечки отдавала острой болью при нагрузке.

– Да ты подставляешь свою смазливую мордашку под любой летящий кулак! Тебя даже Грановски умудрился случайно по корпусу задеть, а он в паре с Кашевой в пяти метрах от тебя! – оборотень скалился, брызгал слюной и ярился.

– Я не виновата, что этот детинушка решил совершить бросок через голову и закинул меня прямо к Грановски, – я бросила сердитый взгляд на Блейка, однако даже это меня не спасло. Не зря мастер Серый был нашим наставником. Он очень быстро раскусил меня.

– Да ты кувыркнулась три раза и поднялась именно в тот момент, как бедный Люк занес кулак. Ты своей выходкой сломала парню пальцы! Он не рассчитывал, что одна любительница боли додумается подставиться под его удар. Что за саморазрушающие замашки?

– Я же говорю – не выспалась, – стояла на своем я.

– Лети! – к нашей группе шел эльф с третьего курса. Он был старшим у огневиков, и мы часто виделись в кабинете ректора. – Глава академии просил не задерживаться.

– Что? – я растерялась.

– Ну, меня просили передать, я передал, – он пожал плечами. – Хреново выглядишь.

Чувствовала я себя не менее плохо, но региона этого не говорить. Все же пришлось словить кучу сокрушающих ударов от Блейка, чтобы иметь уважительную причину, чтобы не идти сегодня вечером к Алису в гости. Я не была готова морально, да и план действий стоило продумать. Хитрый глава специально огорошил меня, а потом не дал возможности все хорошенько обдумать. При таком раскладе ситуацию целиком и полностью контролирует маг, что было не в моих интересах.

– Спасибо, Лах. А можешь сказать главе, что я серьезно травмирована, и мне нужен покой, поэтому я не приду, – я схватилась за ногу и начала правдоподобно постанывать и кривиться. Болело по-настоящему, но вот мастер Серый не дал тигру случайно нанести мне реально серьезные травмы. Чертов волк прекратил поединок сразу, как Грановски устроил мне сотрясение и заплывший правый глаз.

– Конечно, – эльф кивнул и уже собирался уходить, но Серый, заметив мое посветлевшее лицо, оскалился и остановил старшего:

– А ну стоять! Не нужно ничего передавать, – взгляд, которым меня одарил мастер, обжигал и в то же время от него холодок шевелил волосы на затылке. – Ты же сама сказала, что все пустяки. Обычный спарринг. Нет необходимости в лазарете.

– О чем вы, мастер? – от волнения я начала попискивать. – Я не могу стоять из-за ноги.

– Ничего страшного, я помогу тебе добраться до кабинета главы. Травмы легкие, Алис не поймет, если ты из-за подобной мелочи не придешь. Наверняка у вас намечается серьезный разговор.

Я вздрогнула от ужаса, а оборотень расплылся в еще более кровожадном оскале. Он только что нашел мое слабое место и хотел наказать меня за пренебрежение техникой безопасности на его занятиях. Я уже хотела его умолять о лазарете, но волк ловко подхватил меня на руки и стремительно помчался к зданию академии.

– Зря я перестал называть тебя мясом. Сегодня ты в точности соответствуешь своей кличке, – сказал оборотень, ловко удерживая меня в своих руках.

– Вот и продолжали бы глумиться. Зачем тащите меня к главе?

– Потому что ты этого не хочешь, – он подмигнул мне и поудобнее перехватил мои ноги.

– Не туда доставляете мясо для наказания, мастер, – сообщила я, когда мы поднялись на второй этаж. Да, я тоже хотела быть отмщенной за подставу, поэтому не сразу сказала волку, что Алис ждал меня в своем доме.

– А куда еще? – мужчина остановился и посмотрел на меня озадаченно. Я его не винила. Вряд ли список посетителей логова лиса был длинным и включал кадетов.

– В самые лапы чудовища, ему на растерзание. Туда, где никто не услышит моих криков и не спасет от участи похуже истязания в спарринге, – я почти почувствовала себя героиней трагедии на сцене, так театрально излагала.

– Да ну? К нему домой, что ли? – по удивлению мастера поняла, что относительно посетителей домика в саду за академией оказалась права. Их количество вряд ли превышало десяток, учитывая нелюбовь лиса к общению в общем. Такой себе ворчливый и вечно недовольный дед, который брюзжит и ненавидит свои обязанности, которые принял на себя в связи с отсутствием ректора.

– Теперь отнесете меня в лазарет? – я не смогла удержаться от улыбки, когда увидела растерянное лицо мастера. Обычно он суровый альфа-самец, сильный воин и сама твердость, круче отвесной скалы. Не думала, что его лицо может выглядеть мило.

– Нет, Пестрая. Я не дам тебе так легко отделаться, – волк быстро пришел в себя.

Серый донес меня до входа в сад, при этом полностью игнорируя мои расспросы. Он посадил меня на ствол кривого дерева, что росло почти горизонтально земле, и только его верхушка стремилась вверх, после чего завыл. Натурально, не халтуря, прямо как его звериные сородичи волки.

– Вы хотите оставить меня на растерзание зверью? – пошутила я, нервно ерзая по коре.

– Только одному, – он сверкнул золотом глаз в наступившем закате и усмехнулся. – И ты была права, нога сломана. Убежать не выйдет. Хорошего вечера, мяско.

И этот нехороший волк исчез за удлиняющимися тенями от деревьев, теряясь где-то вне моего видения.

– Я сплету чертову куклу Вуду и переломаю тебе ноги! Сверну шею и завяжу руки в узел, вшивый оборотень! – на субординацию мне было уже наплевать. Из всех опасностей та, что подкрадывалась ко мне со спины, была самой страшной.

– Какая ты сегодня страстная.

Оборачиваться не хотелось. Может, ну ее, эту ногу. И с одной проживу, лишь бы подальше от этого монстра.

* * *

– Чувствуй себя как дома.

Легко сказать. Это, как если бы тебя проглотила акула и сказала эту фразу. Я совершенно не чувствовала себя как дома. И пусть это был мой второй визит, привыкнуть к этому было невозможно. Мельтешащий перед глазами лис не давал и шанса расслабиться. Мужчина усадил меня за стол и магией сервировал ужин. При свечах. С благовониями и пением сверчков. Зимой! С камином и огнем, с пледом и вином. Это что за романтика⁈

– Что будешь есть? Мясо, птицу или рыбу? – мягко спросил лис, смотря прямо на меня.

Я задула свечи возле себя, немного развевая розовую атмосферу. Мне не нравилось то, как это действовало на меня.

– Птица.

– Хм, смотрю, своих не щадишь, – сострил маг, тут же выкладывая мне на тарелку ножку и грудку какой-то птички. Себе он забрал вторую половину тушки.

– Да, я феникс-каннибал. Совсем бессовестная личность, – огрызнулась я. Было совершенно не ясно, чего ожидать от этого благодушного лиса.

– Ты и без этого недостатка была бессовестной. Вряд ли факт твоей любви к своим дальним предкам сильнее испортит твою репутацию, – лис скривился, опуская ладонь на колено и сжимая его. Раздалось болезненное шипение. На мой вопросительный взгляд он пояснил, – Нога с самого утра не дает мне покоя. Крутит кости. Не переживай, это скоро пойдет.

– Ох, какая же досада. Сильно болит? – неискренне спросила я, принимаясь за еду.

– Достаточно. Только никак не могу найти источник недомогания, – он отпустил колено, но вот морщинки на лбу выдавали напряжение. Он все еще испытывал мучения.

Конечно он не мог найти источник, ведь он лежал в моем кармане в виде куклы Вуду со свернутой ногой.

– Крутит, говоришь, – я сделала вид, будто задумалась, а сама свободной рукой забралась в карман и надавила большим пальцем на грудь человечку. Глава тут же громко выпустил весь воздух из легких и согнулся над столом от приступа боли.

Похоже об этой маленькой практике Алис не знал. Да и откуда, если культура и религия Вуду родилась в моем мире.

– Что за магия? – прохрипел лис, выпрямляясь и глубоко дыша.

Он держался за грудь, будто пытался обхватить себя и поддержать. Неужели перестаралась? Однако через минуту мужчина продышался и сел ровнее.

– Еда отравлена? – предложила объяснение я, при этом вгрызаясь в поджаренную ножку.

– Тогда почему тебя не скрутило? – логично предположил лис.

– У меня иммунитет к птичьим ядам, – на ходу придумала я и выдала это как прописную истину. В конце концов, лгать людям в глаза – это моя профессия, и в ней я одна из лучших.

Ясновидящая Слава имела миллионы подписчиков и полностью выкупленные курсы по снятию родового проклятья и улучшению своей жизни. Правда, там не было и капли магии, лишь одна психология, но людям курсы помогали. Тысячи восторженных отзывов и улучшенных судеб. Если разобраться, то пользы своими ненастоящими ритуалами я приносила больше, чем вреда. Всегда было странно это осознавать, но безусловно приятно.

– Возможно, – неопределенно сказал мужчина, после чего отодвинул от себя тарелку и принялся наблюдать за мной.

Я же упорно делала вид, что не вижу его голодных взглядов, и продолжала есть. Когда с ужином было покончено, глава сервировал стол к чаю.

– Как ты понял, что я темная? – сходу и в лоб. Не было смысла тянуть.

– Ты прошла через купол. Тогда я убедился окончательно, – он улыбнулся своим мыслям. – Стало очевидно, что принцесса Летиция мертва, а ты переселенная душа.

Я подавилась воздухом и чуть не свалилась со стула, когда пыталась откашляться.

Откуда он вообще узнал, что я не принцесса? Это реально понять? Есть какие-то признаки, метки, маячки? Что, чет возьми, меня выдало?

Алис помог мне прийти в себя и сесть ровно. Нога после наложенного заживляющего заклинания срасталась, но все еще болела. Не стоило ее тревожить еще несколько дней. Пусть перелом был легким, но он был. Поэтому я не стала опираться на нее, из-за чего чуть и не полетела на пол, если бы не ловкий лис.

– Вижу по глазам, что тебе интересно, откуда я это все знаю, – он не стал отстраняться, просто подтянул стул и сел вплотную ко мне. – Все просто. Темным магом с проклятой магией может быть только тот, кто прошел через перенос души. Другими словами, захватил другое тело. Раньше это была одна из практик по избеганию гибели. Вместо смерти маг переселялся в другое тело с запасом жизней и продолжал существовать в нем. Однако, когда родная душа изгоняется из тела, его резерв и магические способности также исчезают, а вторженец получает темную, пугающую силу управлять чужими душами и разумом. Эту технику давно запретили, поскольку она слишком опасна и рождает неукротимых монстров. Поэтому я был удивлен, когда понял, что Главий пошел против закона и поселил в собственную дочь другую душу. Каким же подлецом нужно быть?

– Представь себе худшего человека в этом мире, а потом помножь на два. Вот это и будет король попугай, – я разделяла мнение относительно прогнившей душонки короля птиц. – Только как ты узнал, что это он меня насильно перенес в тело феникса?

Вряд ли существуют признаки того, насильно призвали чужую душу, или сама душа сотворила ритуал.

– У меня есть свои источники, – он улыбнулся, а я только тогда поняла, что его пальцы давно поглаживают мою травмированную ногу, посылая по ней разряды магии.

– И что ты собираешься делать с этой информацией? – это, наверное, был самый главный вопрос, на который я хотела получить ответ.

– Ну, явно не казнить свою невесту, – провокационно произнес Алис, неожиданно прикусывая кончик моего носа. – Думаю, тебя уже просветили относительно ритуала. Ты так забавно ревновала меня к подруге, что я даже не сразу понял, что ты злилась не на помолвку.

– А ну прибери свои конечности! Мне еще нужен думающий мозг, – я отпихнула мужчину от себя и постаралась как можно дальше отодвинуться сама.

– Так ты признаешь, что в моем присутствии твои мысли занимают далеко не рациональные вещи, – толсто намекнул на сексуальное влечение глава. Глупо было это отрицать, но и признавать я не собиралась.

– Зачем ты вообще устроил шоу на церемонии посвящения? – перешла в нападение я.

– Когда ты только стала старшей, ты пришла в кабинет ректора и застала там меня. Это был мой первый рабочий день в качестве заместителя Аглаи, и я никак не ожидал, что в шок меня введет не количество бумажной работы, а признание в любви от кадета с первого курса.

Похоже, скоро на моих щеках можно будет жарить яичницу. И почему все постыдные моменты в этом мире у меня связаны с этим мужчиной? Миссия у него такая, что ли?

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – когда в отрицание я.

– Помню, как пообещал дать ответ на признание после того, как эта девушка закончит первый курс. Я свое слово никогда не нарушаю, – он снова оказался рядом и слишком близко. – А взаимная любовь логично ведет к помолвке и брачному союзу.

Ответить я не успела. Слишком много языков оказалось в моем рту. Алис целовал меня жадно, страстно и в то же время бережно придерживал за талию, чтобы я не свалилась. В какой-то момент глава подхватил меня под бедра и понес к диванчику у окна. Он сел, а я оказалась у него на коленях. Кажется, это наша любимая поза.