Текст книги ""Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Илья Рясной

Глава 37: Оловянные куклы и деревянные солдатики

Протяжный свист вновь нарушил симфонию шуршащего карандаша, и спокойная атмосфера кабинета потонула во вспышке женского негодования:

– Нет, это невыносимо! – гневно фыркнула Эмбер, скомкав испорченную бумагу. – Я не могу работать в таких условиях! Может, ты потратишь пару мгновений своего драгоценного времени и доведешь до своих земляков, что дырявые болты – не лучший снаряд для арбалета?! У меня уже глаз дергается от этих «вжу-у-у», «вжу-у-у»!

Поглядев, как блондинка изображает «самолетик», я пожал плечами:

– Ну, во-первых, никакие они мне не земляки… – отогнув последнее кольцо, я отстегнул ворот от кольчуги. – А во-вторых, это не болты, а свистульки такие на древке. Поди, опять кто-то к стенам подползти пытается, вот ему болт в зад и вогнали.

Понятное дело, что противник специально провоцирует гарнизон, нащупывая слабые места и заставляя тратить дефицитные боеприпасы впустую, но сейчас уже нет смысла экономить. Пусть бородатые веселятся, пуская дефицитные «визжащие стрелы» на любой шорох, лишь бы держали любопытные глаза и уши подальше от стен.

А касательно самих болтов – на древко шарик вешают или прямо в самом наконечнике дырки просверливают, чтобы при полете болт ревел, аки пикирующий «юнкерс». Северное «ноу-хау» появившееся в самом конце войны. Говорят, мол, этот свист лошадей очень пугает. Может и правда, а может, бородатые просто спецэффекты любят.

– Я рада, что наш гарнизон надежно защищает стены! Готова даже поаплодировать! Но можно же делать это без «музыкального сопровождения»?! Этот визг даже через закрытые окна слышно!

– Ой, ну потерпи уж до утра. Сделай одолжение! Перестань капризничать, а я, так и быть, принесу тебя что-нибудь вкусненькое из трофеев.

– Себя принеси. Вкусненькое я и сама себе добуду… – проворчала глава, прикладываясь к стакану и вновь берясь за карандаш.

Как и в прошлый раз, «наш» с дедом план не особо воодушевлял «мисс всезнайку». Честно говоря, он никого не воодушевил. Грисби раздраженно сопел, повторяя, что пойти должен он со своей гвардией, Рорик плевался, соглашаясь, что пойти должен Грисби… Даже дед не испытывал энтузиазма, заявляя, что я головой повредился. Благо, делал он это вдали от благородных ушей, но уж очень настойчиво.

Короче, это был очень насыщенный вечер. До сих пор не верится, что все согласились. Ну, кроме Фальшивки. Но ей, как известно, «слова не давали». Впрочем, она разрешения никогда и не спрашивала…

– Возможно, есть какая-то военная хитрость на наш случай? – с надеждой в голосе занудила глава. – Какая-нибудь подлость? Маневр? Ты ведь так хорош во всех этих трюках!

– Женщина, я офицер и нихрена не волшебник… Ну не на дуэль же барона вызывать?

– Не верю, что это говорю, но, быть может, стоит прислушаться к плану Жимира? С его Контрударами, засадами и этими… – она защелкала пальцами, вспоминая слово. – Фальшивыми ретирадами?

– Ложными отступлениями…

Нет, князь не дурак. Идея заманить врага на незнакомые ему улицы не такая уж плохая. Столько перспектив открывается. Тут тебе и плотным строем кавалерии прокатиться можно, и дружинниками с тыла напрыгнуть и заманивать ополченцами в нужную сторону…

На узких улочках войска барона не смогут в полной мере реализовать свое численное превосходство ни в пехоте, ни в кавалерии. Короче, натуральный средневековый Сталинград. Есть даже шансы на победу.

Только вот – сколько гражданских переживут эти городские стычки? Сколько из них получат случайной стрелой в лоб, сколько подвернутся под копыто лошади, сколько задохнутся от дыма, когда заполыхают пожары? Противник тоже не идиот – обязательно повторит «подвиг» князя и подпалит город, выкуривая обороняющихся из укрытий.

Мой план, несмотря на очевидную рискованность, ничем не хуже.

– Ага, как свистульки на болтах… – вторя ее словам, за окном вновь послышался звучный свист.

Закатив глаза, я попытался сосредоточиться на кольчуге. И чего я вообще в ее кабинете остался? Только настроение порчу… Впрочем, попадаться на глаза Гене или Аллерии не хочется. Обязательно разнюхают, что к чему и начнут в компанию набиваться.

– Ну, карьер там и впрямь поросший… – снова протянула блондинка, покусывая карандаш. – Должны пройти незаметно. Не думаю, что в зарослях жгучелиста притаились дозорные.

– Погоди, а ты откуда про кусты-то знаешь?

– Каждая женщина в городе про них знает. – она демонстративно закинула ногу на стол. – Мазь, конечно, жжет будто огнем, но зато как гладко…

А, понятно. Средневековый эпилятор. Узнать бы еще, из чего местные колготки с лифчиками делают, и можно свое модельное агентство открывать.

– Однако, этот вопрос должен быть адресован тебе. Откуда «Ты» знаешь про кусты?

– Дык я же в борделе месяц прожил…

«Дюймовочка» подозрительно прищурилась:

– Неплохо… Действительно неплохо! Жаль лишь, что ты слишком удивился мази из жгучелиста. Если бы ты и впрямь услышал об этих зарослях от продажных девок, то знал бы их ценность.

Вот же засранка!

– Опять эти твои игры в шпионов…

– Я не играю. Просто мне не нравится, когда меня держат за дуру. Что случилось во время твоей вылазки в лагерь? Встретил кого-то из старых знакомых среди осаждающих? Любовницу? Родственника? Может друга? Ведь именно так тебе удалось снять посты вокруг замка, не правда ли? Кто-то тебе помогал.

Ее догадки попали настолько близко к цели, что от неожиданности я выронил кольчугу. Несколько плохо закрепленных колечек разлетелись по мягкому ковру, переливаясь в свете масляной лампы.

– Вот ведь чекистка недоделанная…

– Не знаю, что сие слово означает, однако приму за похвалу. – глава самодовольно откинулась в кресле, закидывая туфли на стол. – Знаешь… Еще не поздно, открыть истину самостоятельно. Приму это как «запоздалую честность».

– А иначе что? К князю меня потащишь или к Грисби? Расскажешь им про свои голословные догадки?

– Скорее порекомендую поподробнее расспросить тебя насчет постов, дабы у них закрались сомнения в твоей искренности. А потом бы они, совершенно случайно и без моей помощи, конечно, обнаружили твою связь с бароном. Показания хозяйки борделя или твоя излишняя осведомленность о заговоре… Да хоть бы и письмо с твоей подписью состряпала – думаешь, они бы не поверили?

– Да пошла ты нах…

– Но-но! – Фальшивка воздела палец к потолку. – Ты спросил, «чтобы я сделала», а не «что сделаю». Если уж ты так желаешь сохранить свою маленькую тайну – твоя воля. Но помни – маленькая ложь рождает большое недоверие. А ты ведь не хочешь терять мое доверие, верно?

Подняв кольчугу обратно на колени, я тихо вздохнул. Ну почему мне так везет на каких-то ненормальных? Одна рыцарша, другая особистка, третья мазохистка. А Четвертый это я сам… Может со мной что-то не так? Почему на меня «нормальные» женщины не клюют?

Ай, ладно. Отчего бы и не рассказать? Пусть выслушает, коли так хочет. Сказать деду про сына я так и не решился. Пусть хоть эта чокнутая уши погреет.

– Елки… Ладно. Капитана я встретил, который нашим отрядом командовал. Он теперь у барона рыцарем служит. Присяжным или поместным, хрен знает. Снова наемниками командует, но уже другими…

– Хорошо. Очень хорошо! – она пододвинула каблуком наполненный стакан поближе ко мне. – Но слишком непонятно. С самого начала, будьте любезны.

Длинный и сумбурный пересказ часто прерывался бульканьем графина и скрипом стакана, что заботливо пододвигала ко мне глава.

– Некоторым людям проще утонуть в чужой крови, нежели остановится. – хмыкнула она, когда рассказ подошел к концу. – Совершая неприглядные поступки, каждый ищет оправдание в чем-то. Говорит, что делал это ради своих детей, лорда, народа, или потому, что у него не было иного выхода. Но самые страшные из них, те, кто следуют «справедливости». Неважно, ради себя или других. Их опасность кроется в том, что не будет им прощения от самих себя, коли они усомнятся в своих поступках. А сомнение приходит с бездействием, верно? Вот они и действуют… Безостановочно. Совершая все новые и новые…

– Слушай, давай без философии, а? И без тебя тошно.

– Как скажешь… – блондинка залпом осушила наш общий стакан. – «Фальшивка» это от «фальшивого янтаря» осталось. – она вновь потянулась к графину. – В честь отца, так сказать.

– Эм… Что? Какого еще янтаря?

– Ты открылся мне. А леди всегда платят свои долги. Если перед этим они как следует напьются, разумеется. Или тебе неинтересно? Не хочешь узнать, как такая благородная и неотразимая я, оказалась в этом вшивом городке? Не ухмыляйся так, ложная скромность такой же порок, как и излишняя гордыня….

– Красивая ты, красивая. Хватит уже на комплименты напрашиваться! Рассказывай давай, только хорош умничать.

Один черт поспать не выйдет – пусть хоть басни свои травит. Представлю, что это радио.

К счастью, очередной герцогиней Эмбер не оказалась. Оказалась графиней. Давно лишенной титула и выпнутой на мороз, но все же. Блондинка происходила из офигенно древнего рода, что приходился дальней родней самим Дюморшам, который такой же великий дом, как и Мюраты с Рориками. Ну, почти такой же. Так-то они самые лохи среди этих пяти «блатных домов». Но, все же, какой-нибудь герцогине до них – как до Китая раком.

В распоряжении самих же Эмберов находился жирный кусок земли – огромный город, размером с десяток Грисби и аж целый Янтарный залив под ним. Со всеми складами, портами и доками, через которые перли просто водопады ковров, специй и прочих ништяков от морской торговли.

Денег у этих графьев куры не клевали, и все было прекрасно. Папка собирал налоги и греб взятки, мамка дочерей воспитывала, Эллис замуж готовили. Она хоть и не особо горела желанием, больше предпочитая выступать на всяких юношеских турнирах в Живанплаце и мечтая о поступлении в сборный эскадрон, но и не шибко брыкалась. Благо жених хоть и был старше ее лет на пятнадцать, но уж очень красив да отважен.

Но облом. «Куры» проголодались и решили все же поклевать богатого графа.

В один прекрасный день, на горизонте показались странные корабли. Не унылые гребные галеры, что строят местные, а настоящие каравеллы. Мощные, на здоровенных парусах, которых здесь никто отродясь не ткал. Тут бы и тревогу забить, но корабликов всего три штучки оказалось. Один из них совершенно мирно причалил в порту и безобидно запугал всех местных до усрачки. Вместо людей, кошатин или зубастых сумпурней, на борту оказались какие-то гуманоидные птицы под два метра ростом.

– Мне тогда было уже четырнадцать, и из-за отцовского воспитания я уже позабыла, что такое «удивление». Жизнь в роскоши накладывает отпечатки, знаешь ли. Но когда папа привел меня к пристани, и я увидела группу гигантских рогатых сов… – Эмбер театрально округлила глаза и залила в себе полстакана. – А уж когда одна из них начала курлыкать, стоять на одной ноге и вращать головой, словно филин… Впрочем, манеры не мешали птичкам расплачиваться золотом за рыбу. Да и их черные бобы уж очень хороши. А всего-то и надо, хорошенько перемолоть, проварить и слить в чашу, оставив гущу на дне. Вкус на любителя, но как бодрит… Эй! Я говорю про бобы, а не куриц! И не надо на меня так смотреть.

Короче, культурный обмен с пришельцами с далекого континента проходил как надо. Золота у «индейцев» было завались, рыбу они любили, и оказались непрочь ввозить всякую экзотику, типа картошки, кофе или золота с драгоценностями.

Папка Эллис не растерялся, и, невзирая на тот факт, что птицы оказались совершенно не способны к человеческому языку, сумел выбить у них эксклюзив на торговлю. Мужика так ослепили золотые горы, что он и не спрашивал – а почему это птички так охотно скупают карты континента…

А потом стало поздно.

Сначала пернатые разорили какой-то город, у самого побережья на западе, а через полгода… Если верить россказням – натуральная «высадка в Нормандии». Только вместо рядового «Райана» орда хищных гусей, а вместо фашистов – голые пески и незащищенные рыбацкие деревни. Великие дома не особо-то готовились к вторжению, полагая, что морской налет на пару городов не стоит их внимания.

Графа немедленно взяли за жопу инспекторы. Его собственный сюзерен сдал, стараясь отмазаться от соучастия в торговле с курицами – «откаты» Эмбер слал некислые. Бедолагу погубила собственная вотчина – из-за небольшой глубины Янтарного залива, здоровенные корабли куриц раз за разом миновали его город, видимо опасаясь сесть на мель.

Само-собой, многие усмотрели в этом сговор с захватчиками и измену. И графа, что занимал должность Прокурора при дворе своего великого сюзерена, взяли под белы рученьки и отвезли в Столпы.

Эллис тогда как раз угорала над Аллерией в Живанлаце, падала с седла и занимала второе место на юношеском турнире. Что ее и уберегло.

Разоряя побережье, «индейцы» наконец добрались и до вотчины графа. Чему поспособствовал суженный блондинки. «Красивый» и «отважный» Клебер, тот самый, что Гене рапиру подарил, поступил не особо красиво и отважно.

Улепетывая со своим войском и сопливым Геннадием от буйства религиозных куриц, он ненароком навел их прямо на город графа. Курочки прикинули хрен к носу и решили, что средневековый мегаполис выглядит аппетитнее кучки перепуганных рыцарей да гвардейцев.

Сам Клебер и пальцем не пошевелил, чтобы будущих родственников спасти. Правда, в дальнейшем ему это не сильно помогло от топора палача.

Родной город Эмберов превратился в огромный храм для жертвоприношений – по слухам, алтарь из костей и трупов сложили такой, что его тень затмила Блестящий замок. Мать и сестры Эллис разделили судьбу горожан, «украсив» собой вершины еретического монумента.

А в это время Рорики таки взяли Грисби и пошли на переговоры с Мюратами, заключив шаткий мир по требованию Гранд-лорда. Великий князь согласился выделить экспедиционные войска в общую копилку, при условии, что ему будет позволено войти в совет великих домов.

Короче, перемирие есть, войска есть, желание не помереть от орд клокочущих пришельцев – тоже на месте. Но чего-то не хватает…

Каждый политик знает, прежде чем решать свои проблемы – нужно назначить виновного и страшно его наказать. Обязательно, прилюдно. Публичная и громкая казнь «изменника цивилизации», «продавшего весь континент курицам» – то, что нужно для начала пафосного освободительного похода.

Но, увы, закон есть закон. Особенно, когда за судейским столом сидят отмороженные на всю башку северяне.

Казнить обладателя таким титулом, как граф, можно лишь со стопудовыми доказательствами. А их не было – Эмбер не даром служил Прокурором и упирался как мог, мастерски уходя от обвинений.

Повесить все косяки на графа получалось не особо хорошо, а потому инспекторы пошли на сделку. Эмбер признавал, что не является никаким родственником Дюморшей и вообще – его предки сраные простолюдины, обманом занявшие высокое положение. Он лишается титулов и наделов, но сохраняет кучу бабла и жизнь себе и своей дочери. Пара угроз, вызов Эллис в Столпы на встречу с отцом…

Конечно, мужик понял намек и согласился. А раз он никакой не граф, а «самозванец» то и законы на него действуют совсем иные.

На казнь «Фальшивого янтаря» собралась целая толпа. Шутка ли, казнили прямо на ступенях дворца давно помершего императора. А ступени там… Один караванщик клялся, что их не меньше тысячи и они все из серебра. Преувеличивал, конечно, но шоу наверняка вышло что надо.

Для демонстрации единения народов, казнь поручили едва вступившим в «средневековый ООН» Рорикам. Самолично мараться о «лживого самозванца» они не захотели, а потому отдали дело доверенному дружиннику.

Эллис, по закону жанра, наблюдала за представлением из толпы.

– Не поверишь – до сих пор по ночам вижу, как его голова катится по ступеням… – девушка отвела взгляд и опрокинула в себя полный стакан, даже не занюхав.

Обещаний перед обезглавленным трупом держать никто не собирался, а потому титулов лишили и последнюю представительницу Эмберов, раздербанив ее наследство на «нужды войск».

Но тут случилось небольшое чудо, зареванная девчушка вдруг обнаружила в комнате гостиницы, где она остановилась, целый сундук полный монет и драгоценностей. Хозяин заведения лишь разводил руками, говоря, что ничего не знает. Врал, конечно.

Эллис решила, что это прощальный подарок от дальних родственников – «Дюморшей». Лаконичное «прости-прощай» от двоюродного дяди и бывшего сюзерена. Компенсация, за то, что он сдал ее папашку, спасая свою задницу от лишних проблем.

Этих денег вполне бы хватило на жирный кусок земли, армию батраков и шикарный особняк, но девчонка решила, что она не пальцем деланная и еще покажет всем, почем на рынке рубероид. Что Эмберы никакие не «фальшивки», а единственные благородные люди на всем этом долбанном континенте.

Заплатив огромный вступительный взнос, она подала заявку в единственную на всем континенте академию авантюристов. На курсы управляющего персонала. Из всех путей «наверх», это был самый доступный и надежный – по законам, феодалы не имеют права трогать персонал гильдии, без веских причин.

Проявила она себя отлично, но даже великолепные оценки и рекомендации не уберегли дочь опального графа от назначения заместителем управляющего отделением в засранный Грисби. Правда, особистка не растерялась и за полгода подсидела начальника. Благо тот был тем еще пьяницей и бабником, забивавшим на должностные обязанности.

Чья бы корова мычала, конечно.

И вот, буквально недавно, Эмбер узнала, что тот сундучок с золотом ей выдали не просто так и дядя тут вообще не причем. Это палач потребовал. Тот самый, что папашку казнил. Типа, раз он впрягся за князей, то имел право с них услугу требовать. Вот он и потребовал девчонке часть наследства отсыпать – странный мужик оказался. За такую наглость его из дружины нафиг выперли и он стал простым стражником в Грисби…

– Погоди… Десятник что ли?! Такой, с сединой в бороде? Кушак еще с медной бляхой?

– Именно. Получая назначение из академии, я и представить не могла, что этот… Северянин будет служить под самым боком. Ирония, правда? Столько лет я его в упор не замечала, вплоть до самого праздника. Когда стало уже поздно. А про историю с сундуком и вовсе только на днях вызнала – информатор донес, когда собирал сведенья о том, как этот десятник здесь оказался. А я-то, дура, все дядю благодарила… В благородство верила. Занятно, правда?

– Э-э-э… По-моему, это какой-то дурдом, если честно.

Ее глаза смерили пустой графин.

– Что же… Ты излил душу мне, я излила тебе… – девушка поднялась с кресла и обогнула стол. – Теперь, согласно правилам хорошего тона, ты обязан утешить горюющую сиротку…

Покоящаяся на коленях кольчуга, звякнула о ковер и на ее место встала темная туфля. Поглядев на стройную ногу, нагло водруженную на свое колено, я тяжело вздохнул.

Чертова актриска! После ее выходки за столом, Эмбер уверена, что я какой-то извращенец, повернутый на ногах! А ведь у меня совершенно иные наклонности! Более кулинарные!

– Если ты пытаешься меня соблазнить, то начни с борща. И пирожков с картошкой… А если сигарет найдешь, то весь отдамся. – я аккуратно убрал ее ногу и поднял с пола кольчугу.

За всеми этими слезливыми историями, я все же успел подогнать ворот по размеру. Хоть натирать не будет.

– Нет, это даже не смешно!

Вспыхнув, «дюймовочка» раздраженно процокала к зеркалу.

– Какой прок от всего этого. – Эмбер принялась театрально вертеться, то теребя рубашку на груди, то оглаживая узкую юбку. – Если на меня даже наемник не клюет?! На меня! Ту, за чью руку сами Мюраты бились! Нет, я серьезно! Может, я проклята?! Какой-нибудь заговор на вечную невинность?!

– Просто напилась, бывает. Проспишься, – пройдет.

– Первый раз в жизни кто-то заинтересовал – и нате! Отказ за отказом, отказ за отказом… Ты точно не из «этих»?!

– Я из тех, кому через несколько часов в бой идти. Не до твоих кривляний.

Блондинка попыталась протестовать, но в дверь кабинета без стука ворвался громадный северянин. Блестя стальным панцирем, он удивленно поднял брови, уставившись на стройную девушку, что замерла перед зеркалом, сжимая свою грудь в ладонях.

– Извиняй, коли помешал, но… Княже требует. Мужики уже у стены строятся.

Осмотрев покрасневшую блондинку еще раз, он усмехнулся в густую бороду и не дожидаясь ответа скрылся за дверью.

Вовремя, ничего не скажешь.

– Если ты так переживаешь… – протянул я, вставая с кресла и просовывая руки в короткие рукава кольчуги. – То могу подыскать тебе мужика среди осаждающих. В такой толпе наверняка сыщется кто-нибудь симпатичный. Может даже неженатый…

– Ха, ха. Уморительно. – скривилась глава, провожая меня взглядом до двери.

– Ладно, давай, до завтра. Приглядывай тут за Аароном. Смотри, что он не накосячил…

– Постой. – твердо скомандовала управляющая и, подскочив, потянулась к моему воротнику. – У тебя звено зацепилось.

Прежде чем я успел среагировать, сильные пальцы с силой рванули за ворот стеганки. В нос ударил запах меда вперемешку с алкоголем.

Неловкость она компенсировала решительностью – стукнувшись зубами, она буквально протаранила мои губы, крепко держа за воротник. А я даже не знал как реагировать. С одной стороны – какого черта она делает?! А с другой – приятно же, блин. Со всеми этими наемными отрядами, заговорами, демонами и предательствами, я уже и подзабыл, насколько бывает, приятна женская компания.

Особенно, из такой настырной, но все же нежной особы….

– В книжках… – оторвавшись от меня, смущенно кивнула глава.

– Чего? Что «в книжках»?

– В книжках у нашей растяпы. Ну, регистраторши… В них, дама сердца всегда целует своего рыцаря перед боем.

– Нафига? И с каких пор я рыцарь?

– Чтобы он помнил ее вкус и не поддавался вкусу крови врагов… Чтобы не запутался? Вернулся? На удачу? Да какая разница?! Захотела и все тут! Че пристал?!

Девичьи щеки пылали огнем, а градус смущенной неловкости превышал все допустимые нормы.

– Да нет, ничего… Спасибо за книжки!

Чувствуя, как и сам начинаю краснеть, я поспешно вышел из кабинета и двинулся к лестнице. Не помню, чтобы меня кто-то целовал за два последних года. А за прошлую жизнь и подавно…

Ну и как теперь с колышком со стены спускаться?! Как всегда в своем репертуаре, блин…

* * *

Мерцание пламени из жаровен тускло отражалось от кожаных штанов кряхтящего дружинника. Здоровенный бородач, который по размерам превосходил даже своего князя, с трудом перевалил через крепостной зубец. Оценив размеры нависшей надо мной монструозной задницы, и поглядев на нервно трясущуюся веревку, я решил не испытывать судьбу, а отойти подальше от стены и присесть на траву возле остальных.

Князь в сотый раз инструктировал подчиненных:

– Чтоб ни одного «зайчика», ясно?! Доспехи и оружие держать под плащами да тряпками, еще не хватало, чтобы конелюбы заприметили блеск чьей-нибудь бляхи в темноте! Уразумели?! – он заострил внимание на высоком городовом из городской стражи.

Мужик, впервые надевший плащ дружинника поспешно кивнул и принялся наматывать мешковину на наконечник своего копья.

Мда, по сравнению с княжеской братвой – местные полицаи смотрятся не ахти. Ну да ладно, главное – высокие да бородатые.

Поглядев на спускающихся по веревкам бойцов и проверив поляну, Рорик дал отмашку следующей команде. Размяв мышцы и убедившись, что ничего не звенит и не блестит, тройка дружинников устремилась к ночному лесу, поросшему пышными кустами.

На фоне голых деревьев, заросли жгучелиста смотрелись как новогодние елки посреди надгробий.

Спустившись со стены, северяне начали тихо шуршать в куче доспехов и рогатин, спущенных заранее. Судя по малому количеству кольчуг да панцирей – эти последние.

Альпинисты из северян, как из Аллерии шеф-повар. Слишком уж большие и пузатые – чисто тяжелоатлеты. Но спуститься пяток метров со стены они все же способны. Особенно, если заблаговременно снять доспехи и использовать сразу пару-тройку веревок на каждого. Впрочем, я все равно не завидую ополченцам, что вынуждены помогать спускать вниз такие туши.

– Поздравляю, «кукушонок»… – дав отмашку следующей группе, возле меня приземлился князь. – Уж сколько здесь кукуем, сколько мужиков до леса добралось, а пока, кажись, не приметили… Даже спрашивать не буду, как ты прознал, что здесь постов не выставили.

Он сдернул травинку и принялся нервно жевать, задумчиво рассматривая лагерь вдалеке, с которого доносились свет костров да визг пил. Работа у барона не останавливалась ни на минуту. Регент настолько спешит со штурмом, что заставляет подчиненных сооружать осадные лестницы с таранами даже ночью.

– Ну и хорошо. Выспавшиеся они нам нахрен не нужны.

– Чего?

– Да нет, я так… Говорю, дуракам везет.

– Ты кто угодно, только не дурак… И все же скажи, ты верно не колдун? Просто, если ты колдун, то нам бы пригодилась помощь темных сил. Понимаешь? Морок какой-нибудь напустить, али зверье наслать…

Ответом стал испуганный крик и звук упавшего тела. Огромный дружинник, что так долго спускался со стены, распластался на траве, отчаянно зажимая раненную ногу. Судя по неестественному изгибу сломанной конечности и оборванным веревкам – мужику стоило бы спускаться побыстрее.

– Делай что хочешь, только не кричи! – подскочив, я сходу зажал ему рот.

Блин, и как с ним поступить? Сейчас как завопит на всю округу и тут же всадники прискачут. Конечно, их спугнут арбалетами, но они все же доложат о странных мужиках, что спустились с северной части стены. И тогда нам всем кирдык.

Ржавая чесалка нервно заерзала за поясом. Если выбирать между жизнью одного и успехом всей штурмовой операции… В ушах послышалось подозрительно знакомое шипение далекой рации.

Укусив меня за ладонь и вернув в реальность, огромный бородач зло прошипел:

– Щас как в лоб дам, сам закричишь! Лапы от меня убери, чай не девичьи!

Тихо постанывая, он вынул из-за пояса свой нож и зажал рукоять между зубами. Дядька не собирался позволять боли в своей сломанной ноге мешать общему плану.

– Приятно иметь дело с профессионалами…

Дождавшись пока мы с князем закрепим оставшиеся веревки на торсе раненного, ополченцы, кряхтя и чертыхаясь, начали поднимать его обратно.

– Давай скорее. – отправив в лес последнюю группу, Рорик пнул экипировку, предназначавшуюся раненному. – До рассвета и так полсвечи осталось!

Менять одну рогатину на другую смысла особо не было, а вот крепкий зерцальный панцирь пришелся весьма кстати. Напялив на себя добрый десяток килограмм железа, я испытал приступ ностальгии – почти как бронежилет, блин!

Укрывая блестящую в лунном свете сталь под плащами, мы с князем как можно быстрее миновали открытое поле и добрались до опушки леса.

Рассредоточившись у деревьев, вокруг широкого оврага ожидала сотня вооруженных мужиков – полсотни дружинников, и сборная солянка из стражников и ополченцев, что были родом с севера, или походили на таковых. Панцирей и рогатин на всех не хватало, а потому «ряженные» обходились простыми копьями да арбалетами. Но ничего – если не присматриваться, легко сойдут за дружинников. Не зря же плащи напялили?

Сам же овраг представлял собой натуральную пропасть. Широкий, глубокий, заросший густыми кустами ядовитых растений. Ну что же – капитан не соврал. Только вот не уверен, рад ли я этому? Он ведь хотел, чтобы я этой дорогой деда вывел, а не ударил ему в спину…

Впрочем, а не пошел ли он в жопу? Это кто еще кого в спину ударил! Блин, ну я и идиот. Нашел из-за чего переживать…

У самого спуска сидело несколько стражников, о чем-то тихо перешептываясь:

– Совсем дурной? Карьер это, ясен-красен. Камень тута добывали. Стены-то городские и замок из чего строили? Али ты думаешь, предки Грисби кирпичами срали?

– Тишину поймали! – шикнул я на них и тут же обжегся о широкий лист растения.

Жжется адски! Еще и воняет от нее… Блин, и как женщины мазь из него используют? Вот уж не зря говорят – красота требует жертв!

– Стройся! – приглушенные шепотки волной передали команду по опушке и меж деревьями зашуршали бородатые тени.

Подождав, пока отряд выстроится в несколько рваных колон и по цепочкам передадутся слова князя «кто будет болтать, язык в сраку засуну!», я оглянулся на стены ночного города.

Тихие, спокойные… Где-то там дед с Грисби готовятся к бою, герцогиня мирно сопит в подушку, сжимая плетку, Аллерия варит кашу из кофе, а Гена…

– Сир? Дозволите ли встать позади вас?

А Гена как всегда!

Держа в руках простенькое пехотное копье, пацан прошмыгнул мне за спину и поправил северный шишак.

– Ты че тут… – мое негодование оборвалось яростным шипением бородатых рож, раздавшимся со всех сторон.

– Ну… Оруженосец должен следовать за своим господином в бою. Лорд Жимир согласился предоставить мне место в своем войске дабы я мог сопровождать вас. – вполголоса проговорил пацан, сжимаясь под моим взглядом.

С ростом «от горшка – два вершка» и в кольчуге до колен, он больше походил на чудаковатую бабку, нежели на северянина. Вот же говнюк! И как он здесь оказался? Почему я прохлопал? Он первым, что ли слез, вместе с князем? А он, козел метросексуальный, ничего не сказал…

– Сир, не нужно так гневаться, я всего лишь…

– Малолетний дебил!

Я уже хотел добраться до князя и обматерив его с ног до головы, заставить подождать, пока я не подниму пацана обратно на стену. Но по строю уже разнеслась команда выдвигаться.

Обогнать эту длинную колонну и добраться до головы, означало рискнуть всем предприятием, наделав кучу шума.

– Ну, чтож такое-то…

– Сир, я…

– Да ты, ты. Головка от патефона. Приключений захотелось… Славы в веках. Хрен с тобой – топай молча. Сбылась твоя мечта, придурок…

Там были срочники, здесь оруженосцы… И так голова дурная, а теперь за этого дурака трястись! Черт, если когда-нибудь женюсь, только девчонок стругать буду. Те с куклами играют, а не с собственной смертью.