Текст книги ""Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Илья Рясной

Мы еще почти неделю проторчали в Линденбурге. Увидели из окна еще одну демонстрацию – на этот раз против нарушений прав геев в России. Писатель все грустил, что у него нет огнемета, чтобы высказать демонстрантам свое авторитетное мнение.

Между тем события покатились валом. Вышел на контакт Леший и назначил встречу.

Мы с ним встретились в классическом седом немецком замке под Линденбургом, ныне отведенном под выставку современных скульптур. Старинные площади, знавшие крики боли, грохот разрывов, звон клинков, видевшие завоевателей и освободителей, теперь были заставлены уродливыми конструкциями, якобы что-то означавшими в сумрачном пространстве современного искусства.

– Координаторы уведомили, что у нас полный завал. Война, будь она неладна, – сообщил невесело Леший. – Новый этап.

– Хочешь сказать, твою группу отзывают? – недовольно осведомился я.

– Именно. Оставлю тебе двух человек… Ничего. Скоро мы вернемся, – совсем посмурнев, Леший добавил: – Может быть.

Судя по его вовсе не лучащемуся оптимизмом и воодушевлением настрою, акция ему предстояла самоубийственная. И никакой гарантии, что мы когда-то снова встретимся.

– Все это очень плохо, Леший, – я похлопал по бронзовому клюву уродливой птицы на постаменте. – Поиск отходит на второй план, а это неправильно. Знаешь же, какое значение придавал Звеньевой именно этому Поиску. И еще, он полагал, что наш Предмет из камня Фундамента. Хотя координаторы этого не хотят понять.

– Камень Фундамента, – Леший провел ладонью по лицу устало. – Вот значит как… Для «Фрактала» сейчас главное война. Поэтому и снимают прикрытие. И режут тебе ресурсы.

– «Фрактал» отбивает удары по флангам. Но если это правда камень Фундамента, мы рисуем пропустить удар в самое сердце.

– Я попробую достучаться наверх! – заверил Леший горячо.

– Бесполезно. Там уже выбрали тактику. Считают, что наш Поиск подождет до победы.

– Черт, что же делать? – Леший провел ладонью по лбу.

– Выполнять приказ. Я справлюсь. Ты же знаешь, Леший, я всегда справляюсь, – я помолчал, а потом полюбопытствовал: – Где хоть работаете?

– Пока в Польше.

– Удачных погромов, Леший…

Они и правда отработали там на пять баллов. Притом практически мгновенно. Мы еще были в Линденбурге, когда по телевизору пошли репортажи о подрыве подпольной биологической лаборатории, расположенной в Гданьском округе Польши, и об одиннадцати трупах там. Нападавшие, понятное дело, не установлены.

Между тем в Москве боевые действия практически сошли на нет. «Фрактал» выдавил врага из России, подсчитал потери, и теперь безжалостно уничтожал недобитков на их собственной территории.

Я мысленно послал Лешему импульс удачи в его праведных делах. Возвращаться под мое крыло он не спешил. Значит, его работа не закончена. И это очень плохо. У нас сейчас вроде прорисовывалась, как мне кажется, вполне реальная возможность приблизиться к Предмету с помощью Ивы. И группа прикрытия была нужна как воздух…

Утром мы завтракали в ресторанчике нашего отеля «Баварский дом» яичницей с беконом, а также круасанами и бутербродами с сыром и ветчиной. Писатель выглядел сумрачным и усталым.

– Чего, не выспался? – сочувственно поинтересовался я.

– Всю ночь проворочался в кровати. Какие-то совершенно абсурдные кошмары снились, – пожаловался он, уныло ковыряя вилкой в тарелке.

– И что тебе такого жуткого привиделось?

– Ты. Ива. Какая-то чушь. Как мы шаримся все вместе по горному Тибету в поисках какого-то Свитка. И в конце тебя пропарывают ножом, – выдал он мне без запинки.

Я чуть не поперхнулся кофе, потом криво усмехнулся:

– А, может, так и было?

– Шутки шутим, – укоризненно произнес он. – А у меня башка свинцовая. А нам, между прочим, еще чемоданы паковать в дорогу. Ива нас послезавтра ждет. Не забыл, надеюсь?

Действительно, Ива завтра вечером прилетает из Новой Зеландии. И готова к встрече. А, значит, ехать нам до самой Венеции. И тянуть с этим смысла нет.

– Да, пора в дорогу, турист, – кивнул я.

Писатель отпил капучино и загундосил туристскую песню своей молодости:

«Пора в дорогу, старина, подъем пропет.

Ведь ты же сам хотел увидеть, старина.

Как поутру стучатся волны в парапет,

И как звенит бакштаг как первая струна»…

Снялись мы с отеля. Помахали ручкой Линденбургу. И потекли под колесами нашего «БМВ» гладкие немецкие автобаны, гордость еще гитлеровской Германии. Пошли контрольные пункты между цивилизованными европейскими странами, когда тебя не шмонают пограничники под дулами автоматов, а всего лишь кинет полицай рассеянный взор и махнут рукой: «Проезжай».

Все-таки Европа маленькая. И расстояние между центрами цивилизации, имена которых гремят в веках, сотрясая историческую ткань, просто мизерное. Вон, от Линденбурга до Венеции чуть более шестисот километров. При самой черепашьей скорости по автобану часов пять-шесть езды. И когда разгонишься на машине на полной скорости, то четко понимаешь, что все бесчисленные войны, походы Европы, воспетые трубадурами, меняющие структуру мира – это всего лишь свара в коммунальной квартире на десятки клетушек-комнат.

Вот порвали мы ленточку государственной границы между Австрией и Италией. И все преображается, будто по мановению волшебной палочки. Патологическая немецкая упорядоченность моментально сменяется легким и безалаберным хаосом обитания жизнерадостных макаронников. Сумрачный тевтонский дух уступает место веселому и коварному венецианскому торгашеству.

Вдоль дорог тянутся бесконечные бетонные коробки и заборы, украшенные гордыми надписями ведущих мировых фирм и бесконечными уродливыми граффити. В одних этих сооружениях продают машины. В других торгуют сельскохозяйственным оборудованием, удобрениями и цементом. Все как-то слегка бестолково и беспорядочно, не то, что на Австрийщине, где все линейкой выверено.

– Ну, здравствуй, Италия, – хмыкнул я, когда мы отъезжали от первой встретившейся автозаправки.

Первое, что сделали итальянцы – это, подкрутив что-то в кассовом аппарате, сходу объегорили нас там на пять евродолларов. Я даже права не стал качать – настолько это мелкое жульничество шло из самых глубин народного духа.

– Неисправимый народец, – хмыкнул Писатель, когда «БМВ» уже вовсю мчался по шоссе.

– Это факт, – кивнул вполне благожелательно, прибавляя газ и огибая двухэтажный автобус.

Я утомился обгонять бесчисленные фуры и экскурсионные автобусы. Туристов в Италию тянет как магнитом. Эта страна уникальна и очаровательна. Зеленые холмы и горы, на которых приютились старинные городки с башнями церквей. И знаменитая итальянская жара, особенно колкая в этом неспокойном году. Она будто тоже накрывает при пересечении границы. Или это самовнушение?

– Великие эстеты и ничтожные мошенники, весь мир для которых сходится на красном вине и спагетти, – продолжил лениво Писатель.

– Потомки гордых римлян, – кинул я свои пять копеек в музыкальный автомат нашего начинающегося спора.

– Да брось. Уходящая натура. Вон, их соседи французы уже спеклись. Реклама, самолюбование, тлен и полная историческая бесперспективность – это нынешняя Франция. Ошметки культуры. Ошметки былой силы. И народ в стадии национального суицида, добровольно вызвавшийся идти на удобрение. За два года во Франции сожгли сто католических храмов. Кто-нибудь из французов всполошился? У кого-нибудь стучит в сердце и пепел сожженных святынь?

– Думаю, они даже не слышали об этом, – произнес я, соглашаясь с посылом. – Им неинтересно.

– Ничего. Зато каждый из них скоро услышит вопль муэдзина рядом со своим домом. Осталось только спалить Собор Парижской Богоматери – сердце Франции.

– А итальянцы тут причем?

– Итальянцы еще подергаются, – пообедал он. – Но в итоге их не спасает ни католичество, ни жизнерадостный характер, ни крепкие родоплеменные связи и готовность пустить кишки обнаглевшим инородцам. Нация эта приятная, но слабая. Им не выдюжить против великого переселения народов и грядущего дикаря.

– И кто сильная нация? – поинтересовался я, кидая взгляд на спидометр, где стрелка уже держалась в районе ста семидесяти километров в час.

– Немцы. Но им после нокаута Второй Мировой уже почти восемьдесят лет не дают подняться. Долбят, как кувалдой, то чувством исторической вины, то Холокостом, то используют их привычку исполнять любые приказы. А приказы ныне издают оборотни. Нация порядка не в состоянии переварить надвигающийся хаос, если ее убедили, что это вовсе не хаос, а просто такой новый порядок.

– А кто может переварить хаос? Америка? – я крутанул руль, обгоняя очередной туристический автобус с китайцами, которые радостно замахали нам руками. Умеют же люди беззаботно радоваться.

– США? – презрительно скривился Писатель. – Это жирный бурдюк, набитый необеспеченными долларами и мифами о превосходстве? У них там плавильный котел наций, как они сами говорят. Так что им только на переплавку.

– Кто остается?

– Вся надежда мира только на нас, на Россию. Мы в хаосе плещемся, как рыба в воде. Он для нас импульс выживания и стремительного развития. Но надо ли вступиться за Европейский цивилизационный проект, который давно иссяк?

– Так уж и иссяк.

– Утонул в злобном европейском рационализме и самомнении. Понимаешь, есть места, страны, народы структурного гармоничного развития, а есть взрывного. Россия – относится к первым. Мы при самых тяжелых исторических испытаниях не теряли базовых понятий справедливости и значимости больших целей. Взрывное развитие – это современная западная цивилизация, в большей мере англосаксонская. Оно означает стремительное, на самом деле похожее на взрыв, расширение своей гегемонии любыми способами и любыми средствами. В ход идут алчность, грабеж, расизм и геноцид. И дикое внутреннее расслоение народа, даже не имущественное, а уже биологическое.

– Только пока что они мчались впереди, а мы догоняли, – вставил я свою шпильку.

– У цивилизаций взрывного развития имеются конкурентные преимущества, – пояснил Писатель. – Вместе с тем, они раковая опухоль, которая призвана сожрать весь организм. Все смертельные болезни роста, демографический перегрев, экологические катастрофы, ветшающий геном Хомо Сапиенса – все это следствие деятельности цивилизаций взрывного развития. Сегодня опухоль перешла в свою терминальную стадию.

– И надежда на нас? – скептически осведомился я.

– А ты сомневаешься? – аж подпрыгнул на сиденье Писатель. – Надежда на цивилизацию гармоничного развития. Да, наша страна сегодня не образец благочестия и правильной организации жизни. Коррупция, преступность, множество язв. Но в глубине души каждого нашего человека, в генетическом и культурном коде, прописано фундаментальное ощущение правильной меры вещей.

– Бог и Справедливость?

– Можно и так сказать… Но, чтобы заработали все эти скрытые коды, нам как обычно нужна хорошая встряска.

– Война?

– Ну не только. Но чтобы было смертельное противостояние со смертельным врагом.

Вот за такими философическими изысканиями мы незаметно и преодолели дистанцию до самого города Венеции…

Мы оставили машину на специальной стоянке в континентальной части Венеции. А дальше с чемоданами неторопливо плыли к площади Сан-Марко на уютно порыкивающем мотором белоснежном кораблике с тентом, прикрывающем пассажирскую палубу от злых лучей Солнца.

Кораблик был перегружен японскими, китайскими и русскими туристами. Те неутомимо, будто были на сдельной работе, исступленно снимали и селфились цифровыми фотоаппаратами и смартфонами. А в рубке зевал рулевой, положив ноги на приборную панель, воткнув в уши наушники и демонстрируя полное презрение к окружающему миру.

– Откуда столько народу? – непонимающе произнес я.

– Ты весьма дремуч, что сейчас подтвердил в очередной раз, – снисходительно оценил мои достоинства Писатель, стоящий во весь рост на носу кораблика и подставляя лицо свежему морскому ветру.

– И люблю руки оппонентами ломать, – добавил я. – Так что не искушай меня без нужды. Говори.

– В Венеции летний карнавал. Это не просто такой разухабистый балаган с масками и выпивкой. Это нечто большее. Это значимое событие и для Венеции, и для всей Европы.

– Люблю маски, – хмыкнул я. – Печать профессии.

– Ну да, ну да… Венецианцы готовятся к карнавалу целый год. Им страшно хочется отличиться друг перед другом нарядами и масками, некоторые из которых стоят приличных денег. Но люди их тратят. Это и национальные традиции. И народу хочется порвать ткань обыденности и провалиться в межвременье.

– Меняются маски. Меняются роли, – кивнул я. – Все меняется. Только то, что под маской, остается неизменным…

Венеция встретила нас нереальными толпами народа. Мне здесь приходилось бывать пару раз по долгу службы. Всегда поражало, почему она не ушла под воду под тяжестью миллионов туристов, которых здесь больше, чем цыплят на куриной ферме. Но сегодня количество желающих приобщиться к стране дожей било все рекорды.

В плотной людской массе мы преодолели от причала пару горбатых мостов и очутились на главной и самой знаменитой местной площади – Сан Марко. Люди и маски как цунами растекались вокруг древнего великолепного собора, гигантской колокольни. Наплевав на то, что это дурная примета, они двигались между двумя каменными столбами, на которых во времена Венецианской республики вешали преступников.

Карнавал! В эти дни в его безраздельной и сладкой власти вся Венеция. Рассекают по старинной брусчатке, по берегам каналов, по соборным площадям дамы в шёлковых и бархатных платьях, кавалеры в широкополых шляпах, треуголках, в ботфортах, и многие, многие другие персонажи. Они с удовольствием фотографируются с японскими туристами, жмут с достоинством и грацией руки русским пришельцам из снежных краёв. Широко распахнуты двери магазинов карнавальных масок и костюмов. В них заманивают самим своим принаряженным видом причудливо одетые манекены, со стороны до мистической жути неотличимые от людей.

Это как удар стихии. Карнавал своей потусторонней мощью невольно закрутил нас, втянул в свою воронку. И мы невольно понеслись вперед на гребне нахлынувшей волны.

Когда вокруг тебя метелью кружат фигуры в старинных одеяниях, великолепных масках, притом не одна и не две, а тысячи, от этого голова идёт ходуном. Ты будто выпадаешь из реальности в какое-то иное пространство, в калейдоскоп ярких цветов и смутных волнительных чувств, которые уже вроде и не связаны с твёрдым материальным миром. Ты оказываешься в космосе странных ощущений. Это своеобразный гипноз. Это красиво. Это завораживает. И даже пугает.

Казалось, этот странный город захватил нас в плен, и просто так теперь не отпустит. Мне потребовались некоторые усилия, чтобы сбросить с себя наваждение и вынырнуть из мистического пространства Карнавала.

Я встряхнул головой, удивляясь настолько мощному своему эмоциональному отклику. Ведь это всего лишь Карнавал, тень былых времен. И особой романтической чувствительностью я не страдал никогда. Но надо же как торкнуло!

И не меня одного. Ткнув локтем в бок завороженного Писателя, я прикрикнул:

– Хорош щелкать клювом! Хватай багаж, вокзал уходит!

Писатель непонимающе посмотрел на меня. Потом встряхнул головой. Взор его прояснился. Он сжал ручку своего чемодана на колесиках. И мы целеустремленно двинули через толпу.

Узкие венецианские улочки. Каналы. Гондолы на волнах. Речные трамвайчики вместо рейсовых автобусов. Это Венеция!

Вот и отель «Кинг люкс». Плохонький, старенький, но очень дорогой. Там нас ждали два номера. Где нам предстояло ждать известий от Ивы…

Ива отзвонилась сразу по прилету из Веллингтона. Это было в десять вечера. Назначила встречу на следующее утро. Настоятельно попросила быть вовремя, поскольку время – деньги. Думаю, это пожелание относилось больше не ко мне, а к Писателю, безалаберную натуру которого она знала отлично.

– Главное, не позволить ей сесть на шею, – утром инструктировал меня в номере отеля перед выходом в свет Писатель. – Хищная она. И алчная без меры.

– Значит, договоримся, – усмехнулся я.

До места мы добрались, сняв катер-такси. Старинное здание, где располагался филиал международной компании «Сокровища тысячелетий», нависало над узким каналом и имело свой причал, у которого покачивался на волнах стремительный, с острыми обводами, так и светящийся роскошью и деньгами катер.

Мы пришвартовались. Я заплатил водителю кобылы, то есть капитану нашего водного такси, вдвойне, чтобы он нас терпеливо ждал.

– Цены на все в Венеции ломовые, – ворчал Писатель, когда мы поднимались от пирса к дверям по влажным каменным ступеням. – За катер как за вертолет платишь.

– Ну, так радуйся, что выпал шанс сорить деньгами, – резонно отозвался я.

– Анатолий. Я честно и искренне презираю мир чистогана и ломовых цен за незначительные услуги! – воскликнул он. – Нас просто разводят.

Обстановка в «Сокровищах тысячелетий» была тихая, старомодная и полная достоинства. Никаких тебе металлодетекторов и вооруженных верзил-охранников на входе. Гостей встречал пожилой привратник, или как они тут называются. Грузная широкоплечая фигура, тяжелые роговые очки, тщательно отутюженный, приталенный синий костюм с эмблемой компании на груди придавали ему основательность и незыблемость.

– Я предупрежден о вашем приходе, – кивнул он, когда мы представились, отступил и пропустил нас внутрь. – Подождите минуту. Вас проводят.

Из бокового коридорчика выпорхнула молоденькая китаянка в строгом костюме и тоже в очках. Она, улыбаясь во весь рот, выражая всяческую радость от нашего присутствия, проводила нас наверх по широкой мраморной лестнице, которую по обе стороны стерегли статуи античных героев и богов.

Просторный зал, в котором мы оказались, был похож на тронный. Сводчатые окна. Потолки расписаны античными сюжетами. Чему удивляться? Само здание – это старинное палаццо, то есть дворец, когда-то принадлежавший зажравшейся и знавший толк в высоких искусствах и эстетике местной аристократии. Таких архитектурных осколков былого величия, со статуями и росписями в комплекте, в Венеции полно.

В диссонанс с роскошной обстановкой и старинной мебелью входили безобразные металлические, болезненно переплетенные конструкции, напоминающие кишечник бегемота, а на стенах висели картины с изощренными разноцветными загогулинами. Ничего не поделаешь. Это палаццо числилось еще и арт-галереей, то есть обителью современного искусства.

Китаянка оставила нас в одиночестве. Оглядевшись обстоятельно, я заметил:

– Такую конторку содержать… Ива настолько богата?

– Она просто представитель. Лицо фирмы. За «Сокровищами тысячелетий» стоят очень большие люди.

– И живут эти люди только за счет этих отрыжек мирового культурного процесса? – кивнул я на особо страшненькую картину – казалось, носорог проглотил палитру с красками и выплюнул их на холст.

– Думаю, это прикрытие, – пояснил Писатель. – Ну, или побочный заработок на дураках. По-настоящему здесь торгуют прошлым временем. Притом не столько антиквариатом, сколько древностями.

– Какая разница? – не понял я.

– Антиквариат – это деньги, – поучительно произнес Писатель. – А древности – это деньги и сакральный смысл. На Земле много тех, кому нужны именно сакральные вещи. И они готовы платить за них очень много.

«Мне ли этого не знать», – усмехнулся про себя я, удивляясь, как столь специфическая лавка прошла мимо моего внимания. С другой стороны, такое бывает – просто не пересеклись. Зато здешние хозяева вполне могли пересечься с Католиком и прочей нечистью.

В зал, красуясь воистину военной прямой выправкой, цокая каблучками по мрамору пола, вошла Ива. Ну что сказать. Она сама смотрелась как экспонат – эдакая скульптура под названием «Бизнес вумен». Выглядела безупречно и великолепно. Приталенный деловой костюм, тонкие перчатки на руках. Конечно же, очки, дорогие, в тонкой оправе. По-моему в этом доме все носят очки не для зрения, а для имиджа. Вид у хозяйки палаццо был холодно-неприступный.

Да, в этом мире она эффектнее, чем в том, где была тихой архивной мышью. Здесь она тянула больше на породистую кошку, из тех, которые стоят очень дорого и имеют не только гладкую шерсть, но и острые когти.

Как положено в Европах, она деловито протянула нам руку. Никак не могу смириться, что женщины тянут мужчинам руку для рукопожатия. Ну да ладно. Чай не в девятнадцатом веке живем, чтобы целовать на балах дамам ручки.

Когда пожимал ее узкую и неожиданно сильную ладонь, мне показалось, что между нами пробежала какая-то искра. Ива нахмурилась, пытаясь поймать всколыхнувшуюся неясную мысль. Нет, это было не узнавание, а всего лишь отблеск какой-то далекой связи. Конечно, не амурной, таких чувств мы друг у друга не вызывали ни там, ни здесь. Но там она была Нитью. Я надеялся, что Нитью останется и здесь. И она на миг ощутила это.

Она смахнула секундное смущение, как соринку со своего безукоризненного пиджака, и указала нам на тяжелые антикварные стулья, достаточно неудобные, но, наверное, уникальные, расставленные вокруг такого же уникального овального стола.

– Мы ищем эту вещь, – устроившись за столом, я протянул Иве фотографию Предмета. – Надеюсь, вы разговаривали с Леонтием Авенировичем именно о ней?

Я напрягся. От ее ответа зависело очень много.

Ива посмотрела фото, мельком, небрежно. Потом вернула его мне и произнесла сухо:

– Да, это именно она.

Я сдержался, чтобы не издать возглас ликования. Предмет опять появился в пределах досягаемости. И не нужно ехать в Ливию и искать Хасида. Предмет, похоже, отчалил от него и двигался своим курсом, но в нашу сторону.

– Вокруг предметов из Золотой библиотеки инков в последнее время наблюдается какой-то нездоровый ажиотаж, – доверительно поведала Ива. – Это не наша собственность. Мы посредники. И мы заинтересованы, чтобы избавиться от нее побыстрее. Поэтому цена достаточно щадящая.

– Насколько щадящая? – спросил я.

– Тридцать миллионов долларов, – произнесла Ива спокойно, но в ее голосе ощущалась насмешка.

– Ну, это слишком, Ивочка! Ты хоть сама себя слышишь?! Щадящая цена! – возмутился Писатель.

– Это реальная цена, – холодно произнесла она. – И мы не готовы сбросить ее.

– Тогда пусть будет двадцать, – предложил я.

Все равно, наверное, «Фрактал» отдал бы легко и сто миллионов. Нашли бы, никуда не делись. Но надо же поторговаться для приличия.

Торговались мы несколько минут. В итоге я сэкономил «Фракталу» три миллиона евродолларов. Эх, будь жив Звеньевой, то мог мне хотя бы процентов десять премиальными за экономию отдать.

Нет Звеньевого. Погиб в сгоревшей машине. И деньги мне никакие не нужны в этой жизни. Мне нужен Предмет. Мне нужно, чтобы Поиск был завершен. И я это сделаю…