Текст книги ""Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Илья Рясной

Собственно, повязали – это громко сказано. Просто нашли не в том месте, где ему положено быть.

Астрофизик с каждым днем все меньше времени проводил в салоне и все больше шатался по кораблю. С виду бесцельно, но создавалось ощущение, что он что-то вынюхивает.

С самого начала пассажирам были очерчены сферы их пребывания и запретные зоны, куда нельзя соваться.

Они и не совались, тем более все равно карточек доступа у них не имелось. Да и делать им по большому счету вблизи двигательных и приборных отсеков нечего.

И все было тихо-спокойно. Пока Бартон не попер туда танком.

Если бы просто ненароком забрул, а потом объявил, что ошибся. Но он с помощью обычного коммуникатора ввел код, пробив систему доступа. И бодрым шагом направился в предреакторное помещение.

Безопасники засекли проникновение практически сразу. И дали указание находящимся поближе членам экипажа выдворить нарушителя из закрытой зоны и препроводить к начальнику экспедиции.

Ближе всех оказался второй пилот Ваня Доронин. Когда он добежал до места, то застал абсурдную сцену. Астрофизик стоял, по-дурацки улыбаясь и поглаживал стенку, за которой билось сердце реактора.

Ваня достаточно грубо схватил его за локоть:

– Что вы здесь делаете?!

– Вхожу в ритм со Вселенной, – произнес, прижмурившись, астрофизик. – Которой, кстати, омерзительна наша миссия, второй пилот.

– Что?! Вам запрещено здесь находиться! Я должен отвести вас к руководству!

Нобелевский лауреат попытался что-то возражать, но Ваня его даже слушать не стал. Потащил, как нашкодившего кота, за собой.

Когда астрофизика ввели ко мне, и я осведомился, что ему надо в реакторной зоне, он понес такую чушь, как будто обожрался мухоморов:

– Пульсация титанической энергии реактора, вектора моего сознания и метрики реальности позволяет услышать знаки и намеки. Услышать изначальный Разум Вселенной. Исток и следствие…

– Вы сошли с ума? – полюбопытствовал я.

– Вы не первый это говорите, – хмыкнул нобелевский лауреат.

– И что вам подсказывают знаки?

– Что этот Контакт закончится дикой встряской. Как я и говорил, Галактика вряд ли нас примет. И, как я тоже говорил, это хорошо.

– Почему не примет?

– Потому что мы несем с собой ржу, и сейчас она съедает наш корабль и экипаж. Я чувствую.

Черт, неужели он ощутил дыхание артефакта Изнанки? Или он сам часть Изнанки?

– Мне кажется, вы несете чушь, – миролюбиво выдал я.

– Вы не одиноки. Об этом твердит все научное сообщество после моей формулы исходного разумного импульса. Но тут есть один момент.

– Какой?

– Я всегда оказываюсь прав, – твердо произнес астрофизик.

– А я окажусь прав, если запру вас в бокс до конца полета, – ласково, как доктор пациенту, улыбнулся я.

– Это ничего не изменит, – произнес лауреат. – Но если вас это утешит, я готов пострадать. Все равно скоро все кончится.

– Ладно, идите, – отмахнулся я.

Потом начал долбить Ваню по происшествию. Детали я мог сам увидеть на записи. Меня интересовали его личные впечатления. То, что он ощутил.

Ваня был как-то растерян и потерян. И только недоуменно спросил:

– Мои впечатления?.. Сейчас попробую их изложить… Доктор Бартон страшно боится Контакта… И…

– Что?

– Это заразно, – усмехнулся Ваня. – На миг мне тоже подумалось – а что, если там, в Галактике, все не по-нашему? Все по ихнему? По канонам лорда Ховарда и этой феминистки. Что, если Галактика их, а не наша? Тогда, может, нам лучше и правда дотуда не дойти. Лучше, чтобы наше путешествие никогда не закончилось.

Я бросил на него косой взгляд. Ну вот, есть с чем поздравить самого себя. Еще один, кого пугает Близкий Контакт и кто готов взорвать корабль? Господи, как же с вами со всеми тяжело!

А Ваня, поняв, что смолол что-то не то, уже спешил исправиться:

– А потом решил, что это такой морок исходит от него. И все это чепуха на постном масле. Иного и быть не может!

– Не может, – кивнул я задумчиво.

Вскоре мы обсуждали происшествие в каморке безопасников с Волхвом.

– Какая-то чертовщина! – воскликнул я. – Доктор Бартон. Еще один кандидат на Доппельгангера, который начал действовать.

– Может быть, – произнес задумчиво Волхв.

– Тогда почему действует так идиотски и похож на психа?

– Может, включается скрытая программа и пробивается вторая личность?

– Хорошо. Предположим, это Доппельгангер. Что ему надо у реактора?

– А кто ж его знает, – пожал плечами Волхв. – Возможно, для того, чтобы запустить нанороботов Изнанки в реактор, нужно быть поблизости от него. Что он и сделал.

Меня от этого предположения мороз по коже продрал:

– Эти нанообъекты можно выявить?

– Пытаемся.

– Черт. Ничего не знаем наверняка. И главное – когда Доппельгангер начнет действовать всерьез? И его цель?

– Узнаем, – пообещал главный безопасник.

– Знать мало, – поморщился я. – Надо предотвратить… Есть кое-какие идеи…

Вот и свершилось. «Афанасий Никитин» начал торможение и активные маневры, чтобы удачнее подобраться к Урану. Оставалось двенадцать дней полета.

На борту стал повышаться градус внутреннего напряжения. Всем, даже последним бездельникам-политиканам, стало понятно, что шуточки и беззаботный круиз заканчиваются. И приближается неизвестность.

Даже музыка в нашем салоне изменилась. Если сперва там безраздельно царили джаз и Моцарт, то ближе к концу полета, на рубеже величия, все чаще заказывали Вагнера и Баха. Все вокруг будто пропитывалось торжественностью грядущего События. А уж тут для общего антуража лучше Баха с Вагнером не найти.

Насколько сильно проняло всех, стало наглядно видно, когда лорд Ховард отказался от любезно предложенного ему негром из СОН бокала виски. Вот тогда я прочувствовал всем своим существом – час близок.

В тот же вечер лорд лично заявился в мою в каюту, чисто выбритый, надушенный и страшно официальный. Заняв место в кресле напротив меня, он выдал текст заранее отрепетированным, а потому страшно внушительным тоном:

– Господин Казанцев. Близится момент истины. И мы должны обсудить с вами концепцию Близкого Контакта.

– Мне кажется, это излишне, – зевнув, не от демонстративного пренебрежения, а чисто непроизвольно, ответил я.

– Не понимаю вас. Я руководитель Института контакта. Созданного именно для разработки теории взаимодействия с чужим разумом! – возмутился англичанин.

Что-то раньше он такого рвения не проявлял, напитываясь виски. Сейчас проснулся.

– Все это обсуждено уже не раз, – заметил я. – Демагогии по этому поводу разведено немало. Но факт остается фактом – сценарий Контакта задаем не мы. И все наши заранее спланированные телодвижения в переговорах с Иными вызовут только их снисходительные улыбки.

– Вы фатально недооцениваете силу научного подхода, – величаво изрек лорд.

Ховард уже пять лет руководил Институтом, который вырос из одной единственной должности – представителя СОН по контактам с внеземными цивилизациями. В шестидесятые годы двадцатого века космическая тема стала модной, хотя тогда, конечно, реально никаких контактов не предвиделось. На волне всеобщего интереса в «Сонном царстве» выделили такую синекуру. Постепенно, с проникновением человечества в Солнечную Систему, штат «контактеров» СОН вырос до постоянной рабочей группы, а потом и до Сектора аж в пятнадцать человек. Развлекались эти бюрократы тем, что писали идиотские инструкции государствам, а заодно и людям всей Земли, типа «Что делать, если у вас в огороде приземлился инопланетный дредноут?»

После обнаружения пункта связи Великого Кольца Сектор преобразовали в Институт Контакта с приличным штатом и бюджетом. С самого начала в этой шараге рулили американцы с англичанами. Они получили возможность потешить самолюбие и почувствовать себя вершителями судеб Галактики. Во всяком случае, создать в общественном мнении такую картинку. И руководить назначили не абы кого, а представителя британской правящей семьи. Так лорд Ховард получил законное право вещать от имени всего объединенного человечества и затесался в нашу экспедицию

К реальному решению вопросов контакта с Великим Кольцом, конечно, никто этих «ученых» не подпускал. СССР крепко держал в руках все нити, и Институту оставалось только заниматься составлением муторных прогнозов, инструкций, планов, диссертациями и прочей лабудой.

Труды института отличались словоблудием, доморощенной философией и вопиющей бесполезностью. А их технические проекты больше подошли бы для кружка «умелые руки», поскольку финансировались крайне скупо, в отличие от грантов и окладов на то же философское словоблудие.

Светила науки там не задерживались, пытаясь притиснуться поближе к международному проекту «Открытый космос» под руководством СССР. Но Институт контакта работал. Присваивались исправно докторские степени по ксенологии, в университетах вводились соответствующие специальности и дисциплины. Под его крылышком выпускались два научных и спонсировались еще пять научно-популярных журналов. Выходили статьи плана «Как занять достойное место в семье инопланетных народов и стоит ли ждать оккупации?» «Опасности контакта!» «Методика подсчета количества иных цивилизаций».

– Почему недооцениваю науку? – пожал я плечами. – Просто не переоцениваю… Что, будете проситься в Группу первого рукопожатия?

«Группа первого рукопожатия» – так официально назывались те трое, кому предстоит ступить на звездолет Иных. Не знаю, принято ли у Иных пожимать руки, но переводчик перевел их слова именно так.

– Пожалуй, нет, – замешкался лорд, как мне показалось, несколько смущенно, что само по себе являлось очевидным, но невероятным. – Вы же знаете, я тут для анализа и выработки стратегии.

Я сдержал усмешку. А ведь лорд просто боится. И пришел ко мне вовсе не для того, чтобы его выбрали для исторического первого рукопожатия. А чтобы не выбрали. То есть пришел проситься не на передовую, а в глубокий тыл, желательно с тушенкой и виски. При его честолюбии это должно означать, что страх у него перед гостями из Галактики панический и непреодолимый. И боялся он все время полета.

Или это опять включилась заложенная в него программа? Я вспомнил, с каким отрешенным видом он барабанил по клавишам, и поежился. Одно переключение в сознании – и это машина убийства. Тогда у него есть свой резон остаться на борту. И что-то здесь задумывает… Да черти все это возьми!

– Хорошо, – я старался, чтобы голос мой был крайне уважительным. – Жду от вас предложений по контакту в письменном виде. А потом будете наблюдать со стороны. Внимательно и квалифицированно… И вырабатывать стратегию.

Мы церемонно пожали друг другу руки в знак полного взаимопонимания. И лорд чинно оставил мое пристанище.

Ну что, вот и первая ласточка. Правда, с подбитым крылом. Но скоро ко мне будут слетаться настоящие орлы, которые станут требовать непременно включить именно их в церемонию первого рукопожатия. Черт с ним, с непомерным риском и даже с жизнью. Когда имеешь возможность поучаствовать в таком Событии!

А Событие близилось…

Во время маневров в командной рубке корабля запрещалось пребывать посторонним. В том числе нежелательно было присутствие и руководителя экспедиции. Мне было отведено теплое местечко в запасном пункте управления.

Там обычно дежурил кто-то из экипажа. Самая тоскливая вахта – от тебя ничего не требовалось, пока не завоет сигнал тревоги или не поступят указания. Бдить тоже особо не нужно, поэтому, хотя не приветствовалось, но и не особо возбранялось сидеть тут, лениво развалившись в противоперегрузочном кресле, и листать журнальчики с книжками. На этом занятии я и застукал второго пилота Ивана Доронина.

Он вальяжно расслаблялся на мягком сиденье, а перед ним на панели управления стояло фото его зазнобы – Наташи из сектора обслуживания Байконура. Она, с его слов, обещала ждать веки вечные, даже если он провалится в Черную дыру.

Ваня был погружен в чтение. Но, заметив мое появление, развернулся в кресле. Вскочил. И доложил четко:

– Товарищ полковник! Маневр еще не начали! Осуществляю дубляж управления в соответствии с планом полета!

– Когда маневр? – осведомился я, устраиваясь во втором кресле.

– Через двадцать шесть минут!

– Подождем… А ты что, дружище, закончил с политической пропагандой? Давно тебя в салоне не видать.

– Да ну их, – махнул рукой Ваня. – Ну, честно, надоели, буржуи, хуже горькой редьки!

– Слишком уж ты горяч, – усмехнулся я.

Последний раз диспут Вани с оппонентами, как мне показалось, закончится вульгарным мордобоем. Лорду тогда какая-то швея под хвост попала. Он совсем перестал думать о том, что и где говорить. Изливал море желчи и озлобление. Вот и тогда опять принялся чихвостить мировую систему коммунизма.

– С будущим цивилизации вам не по пути! – кричал он. – И я рад, что, наконец, состоится полноценный контакт! Я хочу убедиться в том, что хоть в космосе дела идет нормально, а не под красным знаменем с вашими людоедскими серпом и молотом – орудием убийц!

Думал, что Ваня, вскочивший на ноги, отвесит ему увесистую затрещину. Но дисциплина наша все. Второй пилот хотел сказать что-то резкое. Но потом благоразумно обернулся и вышел из салона.

– О, как смотрел, – удовлетворенно произнес лорд. – Глазами убийцы. Настоящий коммунист.

– На вашем месте я бы поостерегся грязно обругивать символы страны, на территории которой вы находитесь, – усмехнулся нобелевский лауреат.

– Я свободный человек, – спесиво процедил лорд. – И, кстати, сотрудник СОН. Никто не вправе отнять у меня моего свободного мнения!

– Вы рискуете, – хмыкнул лауреат. – Так ведь ненароком может и выдуть через дырку в пространство. Свободному человеку – свободный космос.

Лорд зло посмотрел на ученого, но во взоре прочитались озадаченность и опаска.

После этого Ваня уже неделю не посещает дискуссионный клуб, и, надо сказать, без него это сборище потеряло значительную часть своей привлекательности.

– Что хоть читаешь? – кивнул я на «стеклянную книгу» – так называлось устройство для прокручивания текстовых файлов с имитацией обычных страниц.

– «Повесть о настоящем человеке», – с готовностью отозвался Ваня.

– Безногий ас Великой Отечественной Маресьев. Хорошая книга. Книга о новом человеке. И новых временах.

– Новых – да! Мы нашим историческим полетом творим новые времена! Светлое будущее! Но зачем нам тащить с собой всех этих капиталистов-империалистов, кровососов? И невменяемых феминисток, – последнее Ваня произнес с особым чувством.

– Они тоже представители человечества, – примирительно произнес я. – А Контакт – это дело всего человечества.

– Они – прошлое человечества. Паноптикум! Зоопарк вымирающих человекообразных!

– Пока еще они настоящее, – отметил я резонно. – Поэтому мы должны с ними считаться…

– И не уступать их женщинам места в трамвае!

– Да уж. Места им нельзя уступать нигде.

– Вот именно! – щелкнул пальцами Ваня. – А мы уступаем! Первый Близкий Контакт! Лорд Ховард, пещерный антикоммунист, жмет руку представителю иной цивилизации. Вот картинка!

– Этого не будет. И вообще все пройдет, как надо… Пойми, Ваня. Они здесь всего лишь для благостной картинки. Чтобы миллиарды представителей их мира, среди которых, в основном, вполне достойные люди, не чувствовали себя ущербными. Да и не хотим мы потом десятилетиями отвечать на претензии, что русские присвоили себе право говорить от имени всей Земли и стали послушным инструментом в руках инопланетян, презрев остальные государства.

– Верно, – вздохнул Ваня.

– На самом деле эта свора политиканов в нашей миссии не решает ничего. Они декорация.

– А кто решает?

– Я. И сумма обстоятельств. Фатальных или оптимистичных.

Он озадаченно посмотрел на меня.

– Не бойся, Ваня, – улыбнулся я максимально доброжелательно. – У меня не мания величия. Все больше мания преследования…

Корабль уже сбросил приличную часть скорости и готовился войти в гравитационную сферу Урана.

А я, расположившись за столиком в своей каюте, положил перед собой листы бумаги. И шариковой авторучкой заполнял список «Первого рукопожатия».

Собственно, одна фамилия там уже была и обсуждению не подлежала. Руководитель экспедиции Казанцев. Даже если я с перепугу буду верещать «отпустите, я не хочу», меня запихнут в шлюпку силой. Поскольку это часть договоренности с Иными. А вот кто будет под номерами два и три? Это вопрос.

Слава Богу, подробный регламент встречи и состав участников на Земле директивно вырабатывать не стали. Я думаю, большие руководители, конечно, не удержались бы от возможности расписать все до последней реплики. Но, скорее всего, тут протянул свои длинные руки «Фрактал». Тот же Звеньевой отлично знал, что в таких мероприятиях все должно быть полностью на плечах и инициативе главного исполнителя. Поскольку именно он находится на острие. Он чувствует витающие вокруг флюиды. И порой принимает решения, которые никогда бы не согласовал ни один чиновник, но которые единственно правильные именно в той ситуации. Поэтому все права по организации и проведению Контакта переданы мне. Одному. Без всяких согласований, утверждений и советов.

Как я и ожидал, ко мне начались хождения. Сперва принялись меня донимать пассажиры со словами:

– Для этой роли я подойду, как никто.

Даже австралийка пришла. Как Жанна Дарк перед казнью – полная решимости взойти на костер ради правого дела и на сто процентов уверенная, что сложит там свою дурную бабскую голову.

Потом начались хождения членов экипажа.

От всех я отбояривался словами:

– Решение будет принято взвешенное и разумное.

Для себя уже решил, что на Первое рукопожатие на корабль отправятся только космолетчики. Никаких политиканов. Их дело расписывать «правду о контакте» потом, перед своей восторженной публикой, избирателями, спонсорами. Со мной же должны пойти люди дисциплины, контроля и закалки. Кроме того, меньше шансов, что в нашу компанию проникнет враг, который так и оставался где-то поблизости. Страшно вообразить, что может начудить Доппельгангер, прорвавшись к Иным. А что, кстати? Да черт его знает. Все, что угодно.

От мыслей о противнике на душе стало как-то холодно и тревожно. Ведь мы так и не вычислили его. И не знаем, какие предпринять меры противодействия.

Настроение сразу упало. Я нервно скомкал очередной лист и бросил его в мусорный контейнер, вделанный в стену. Взял новый лист. Поставил привычно: «№ 1. Полковник Казанцев».

И тут появился тот, кто еще не появлялся. А я уже переживать начал, что мой друг потерял на тернистом и долгом жизненном пути радость жизни и жажду приключений.

– Выбираешь избранных? – спросил итальянец, присаживаясь на диванчик.

– Выбираю, – согласился я.

– Я тебе подскажу, кого поставить под номером два.

– Первый пилот Ламберто Джентили?

– Потрясающе! Твоя догадливость прямо паранормальна! Экстрасенс! В точку, Анатолий!

– Мотивируй, пожалуйста! – потребовал я.

– Ну, скажем так. Я шел к этому всю жизнь, – начал итальянец.

– Ты так хочешь прославиться?

– Хочу. Как и все. Но не в этом дело. Я хочу прислониться к Вечности. Почувствовать себя не бессмысленной щепкой, которую несет жизнь вперед. А человеком, который делает судьбу, – умеет же он говорить пафосно и вместе с тем органично.

– В этой ситуации все мы щепки. И зависит все не от нас.

– Думаю, и от нас тоже… Анатолий, может, ради этого часа я и выжил на Венере. Бог спас меня там, чтобы я оказался здесь.

Ламберто все же слишком набожен для коммуниста. Но в Италии сие было не порицаемо.

– Ты знаешь, насколько я надежен, – продолжал он трамбовать меня асфальтоукладчиком. – Как никто.

– Ламберто, все мы надежны. Ты понимаешь, что это не главный критерий. Так что не дави на меня.

– Да не давлю я, – вздохнул он. – Осознаю, какой на твоих плечах неподъемный груз… Просто. Понимаешь…

Он замолчал.

– Ну, говори, – потребовал я.

– Я сын своего отца. Что бы я ни делал, я всегда был в его тени. Он герой коммунист, погибший с честью. Прославивший в веках нашу фамилию… И у меня всегда было стремление… Нет, не обогнать его. Хотя бы встать рядом. Чтобы обо мне не говорили: «А, это сын Уго Джентили. Вроде бы шарится по космосу в поисках приключений. Ничего выдающегося!»

– Тебе мало подвигов и славы? – хмыкнул я.

– Мало, – как-то по-домашнему и мило изрек Ламберто, смотря на меня глазами преданного пса.

Я рассмеялся и сказал:

– Все, иди! Не видишь, я работаю!

– Анатолий, я надеюсь на тебя.

Я только отмахнулся. И, когда итальянец вышел, вернулся к списку.

Конечно, лучше всего было бы прихватить с собой капитана. «Железный дровосек» – надежнее спутника не найти во всей Солнечной Системе. Но он не имеет права покидать корабль. Тогда кто?

Я подумал еще немного. И под номером вторым вывел главного инженера Епифанова. Человек проверенный. С огромным кругозором и жизненным позитивом.

Так, теперь номер три. Ваня Доронин? Молод и горяч. Вот бы взять доктора и по совместительству безопасника Волхва. Это было бы лучше всего, но, к сожалению, невозможно. Иные прозрачно намекнули, что двух представителей «Фрактала» им на борту не нужно.

Перед глазами всплыло растерянно трогательное выражение Ламберто. Ну, чисто щеночек, служащий на задних лапках. М-да… И что с ним делать прикажете?

А, солдат ребенка не обидит! И я аккуратно вывел под номером три – «Первый пилот Ламберто Джентили»…