Текст книги ""Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Илья Рясной

Зайдя внутрь и подышав на замерзшие ладони, я едва не получил в лоб увесистой шкатулкой. Тяжелой и приятно позвякивающей.

– Это че это? – только и ахнул я, глядя на целую россыпь золота внутри.

– Доля. Ты же наемник? Вот я тебя и нанимаю! Пролезешь в замок, выведаешь, что-почем и сразу ко мне! Уж с тобой я того пердуна прищучу! – заметно громче, чем нужно, заявил князь, обращаясь больше к двери в зал, чем ко мне.

– Э-э-э... А если откажусь, то...

– Голова с плеч, само-собой. – весело подмигнул он, все еще воспринимая мои слова за притворство.

Его глаза видели во мне шпиона, прикидывающегося наемником. Жаль, что на самом деле я всего-навсего офицер, притворяющийся человеком. Хотя, деньги-то хорошие. Отличные даже. На такую горку золота можно не то, что домик, можно собственный отряд сколотить! Впрочем, нахрен мне отряд?

– Блин, еще и за жетоном идти придется... – выдохнул я, не обращая внимания самодовольную улыбку хозяина и ощупывая подтекающий бок.

Хоть бы недельку отлежаться дали, интриганы недоделанные! И нафига я вообще в гильдию вступил... Ай, ладно. Все равно не выкрутится. Все эти доморощенные феодалы терпеть не могут отказов. Особенно, от простых людей, типа меня. Шутки-шутками, но башку и впрямь отрубить может.

Только чую я, добром оно не кончится...

Бабель
Глава 24: Без оркестра за жетоном

Запах сырого дерева, влажный песок да чириканье неведомых птиц летящих на фоне низких облаков. Ни бочек с тренировочным оружием, ни манекенов. Даже канаты со столбов сняли. Лишь косяки пернатых созданий вносят жизнь в пустынный гильдейский двор, неспешно проплывая по осеннему небу и стремясь на далекие юга.

Стоя на архаичной арене, я ощутил едва заметный укол меланхолии. Странно, всю охоту до лирики у меня еще в горах первой кампании выбили. Когда башку едва кумулятивом не снесло, пока я на закат у ледника засмотрелся. Старею, что ли?

Никогда бы не подумал, что заскучаю по пыли, сопливым авантюристам и мозолям от деревянной дубины. Или по бесконечному калейдоскопу юных лиц под пиксельными кепками и грезами о подвигах…

– Сир, быть может, вы желаете зайти внутрь? – будто невзначай осведомился Гена, кутаясь в новенький меховой плащ.

– О! Глядите-ка, у кого голосок прорезался! Че это, как замерз, так сразу позабыл, что все утро со мной не разговаривал? Все, кончилась забастовка? Надоело из-за блондинки дуться?

– Э-э-э… – "синьор помидор" обильно покраснел и стыдливо отвел глаза. – Сир, боюсь вы превратно восприняли мою задумчивость. На самом деле…

– Ладно-ладно, во вранье вечером на герцогине поупражняешься. Когда она опять какое-нибудь дебильное платье напялит и комплиментов потребует. Пошли уже, а то и правда башка кружится… – отмахнулся я, и в последний раз взглянув на осиротевшие столбы вокруг песочной арены, открыл дверь в главный зал.

За исключением пары полузнакомых авантюристов с новенькими жетонами, душистым амбре канализации и сумками полными крысиных хвостов, гильдия будто вымерла. Даже мальчишка-поваренок, по обыкновению зашивавшийся на кухне, коротал рабочее время в окружении праздных официанток играющих в какую-то местную настолку. С виду – чисто «Монополия», но с фигурками рыцарей, драконов и спорами типа: «я тебя проткнула!», «нет, я тебя!», «да я вас обоих инспектору выдала!». Судя по красным ушам, поваренок скоро сам кого хочешь проткнет. Надо бы Фальшивке сказать, чтобы сотрудников на зимнюю форму перевела, а то с этими декольте у кошатин грудь вот-вот на стол выпадет. Тут и дед бы покраснел. От удовольствия.

Поджатые губки и прочие прелести молоденьких официанток поблекли от резкого возгласа:

– Две дюжины?! – не сдерживая негодования, драла глотку Фальшивка. – Тебе линзы для очков из самих Столпов заказывали, чтобы ты под ними глазки прятала или могла распознать две сотни от двух дюжин?! – казалось еще немного, и она сожрет несчастную регистраторшу вместе с деревянной стойкой.

Бедная очкарита лишь дрожала и заикалась в ответ, лихорадочно шурша исписанными бланками:

– Я… Прошу простить, я чуть отвлеклась и допустила лишнюю цифру. Ваша милость, обязуюсь исправить как можно скоре…

– Сиятельство! Сиятельство, седлать твою мать! Ты не «скорее» ты сейчас же вот этим самым… Эй! Какого овса… – командирские нотки в певучем женском голосе мигом затихли, когда занесенный пенал, вместо того чтобы впечататься в лоб регистраторши, вознесся высоко над головой Фальшивки.

Демонстративно вернув пенал обратно на стойку, я уставился на вытянувшуюся в удивлении бледную физиономию. Привыкшая командовать и выпендриваться, Фальшивка явно не ожидала такой наглости.

– Ты достала! Сначала в подвале полчаса шарахаешься, а теперь личный состав воспитывать собралась? Я тебе че, военкомат, чтобы дожидаться?! Гена, а ну дай ей письмо, пока я тут сознание от бабских воплей не потерял!

Испуганно вздрогнув и качнув завязочками в бордовых волосах, пацан поспешно подскочил, с низким поклоном протягивая главе распечатанный конверт. Умилительное недоумение янтарных глаз вдруг вспыхнуло огоньками гнева. Презрительно поджав губы, Фальшивка нехотя вырвала письмо, стараясь не касаться «оруженосца» и даже не глядя в его сторону.

Поди, опять какие-то местные суеверия. Типа, «не тронь бастарда – не зашкваришься». Фэнтезийный централ, ветер северный, блин. Странно, что загадку про два стула не предлагают.

– А ты в своем репертуаре, не так ли? – похвала и презрение в голосе главы смешались воедино. – За жетоном явился?

– Дались мне твои контракты… То есть, да, за жетоном. А ты откуда ты знаешь?

– А с чего бы еще ты явился? Как день ясно, что тебе что-то нужно. А я ведь почти уверовала в твое великодушие, когда ты протянул мне «Шарлотту» там, на площади. – она крепко стиснула рукоять висящей на поясе шпаги, отчего из под свежих повязок на девичьей ладони выступили алые пятна. – Банально, аж зубы сводит…

– Ну, извини, что без оркестра и букета роз приперся. Ты жетон-то отдашь или так и будешь губки надувать? Время дорого.

– Кажется, ты наглядно продемонстрировал, что не желаешь более числиться в гильдейских списках. А посему, правом на жетон ты более не обладаешь. А если изволишь грозиться… – она потянула рукоять из ножен, демонстративно блестя сталью.

Ну-ка нафиг! Мы это уже несколько раз проходили! Хрена лысого я снова позволю в себя иголкой тыкать!

– Так, понятно, а ну давай обратно! – внезапность компенсировала общую слабость от потери крови и шпага мгновенно сменила хозяина. – Будем считать, что я ее тебе не возвращал! Короче, биба тебе на воротник, а не зубочистка. Пока жетон не увижу! – пообещал я, пряча сорванный пояс со шпагой за спиной и офигевая от накатившей темноты в глазах.

Надо бы аккуратнее с нагрузками, а то так и в обморок грохнуться можно.

Дернувшаяся бровь говорила, что еще чуть-чуть, и «Дюймовочка» начистит мне рожу. Но вместо похода за лестницей, она лишь протяжно вздохнула:

– И этот человек украл мою косу… – блондинка театрально обратилась к притихшим зрителям и вновь повернулась ко мне. – Никогда не перестаешь удивлять… Жетон дожидается тебя в кабинете. Идем, коль изволишь. Только… – она чуть нахмурилась, когда ее взгляд скользнул по Геннадию. – Обойдемся без эскорта.

Походу, это надолго…

Поглядев на Гену стоящего со смиренно опущенной головой, я выудил из кошеля пару роз и наказал ему выпить чего да угостить грудастых кошатин «вискасом». Шутки он не понял, но хотя бы перестал напоминать срочника над тарелкой с перловкой и послушно двинул к притихшему столику с настолкой.

Если бы не Аллерия, хрен бы я его взял. Да и сам бы он не пошел. Это она, усевшись утром за дальний столик, вдруг начала громогласно лечить парнишку на тему «клятва оруженосца подобна цитадели сюзерена. Чем она незыблемей, тем крепче стены и жарче очаг. Негоже оставлять господина в нужде, как и нужду без господина!».

Ни я, ни дед, ни даже князь нихрена не поняли, что несет эта поехавшая. Зато понял Гена. Не обращая внимания на надутые губки герцогини и ухватившись за поднос, он нехотя поперся к нашему столику. Правда, тут его ждал облом, ибо негоже какому-то «южному содомиту» харчевать подле Рорика. Впрочем, мое замечание, про «сраного наемника» несколько смягчило приговор и не выспавшийся метросексуал даже «наградил» парня куриной ножкой со своей хлебной тарелки, позволяя занять столик по соседству с нашим.

Причина их с дедом недосыпа крылась в охоте до хитрых планов и чесании языков. Полночи они караулили на балконе, гадая – кто же из дружинников побежит «стучать» в Перекрестный замок про «засланного казачка» в виде обескровленного наемника. Но бестолку. Ни они сами, ни посланные в караул у дороги в замок, доверенные дружинники, никого не увидели. Отчего оба испытывали смешанные чувства – с одной стороны, это хорошо, что среди княжеской братвы предателей не оказалось. А с другой – «на кой ляд мы яйца на балконе морозили?!».

Видимо, как раз из-за дурного настроения князь и не дал мне спокойно доесть. Под предлогом «чего расселся, корни пускаешь?! Аванс получил, так отрабатывай!», он едва ли не пинками выгнал меня на улицу. Ладно, хоть дружинников в сопровождение не приставил, из-за чего я смог сперва наведаться к портному да прикупить шмоток потеплее. К сожалению, нормальных меховых плащей на мою тушу не нашлось и пришлось ограничиться мешковатой, но плотной курткой из овчины. Зато Гена теперь щеголял в готичном плаще из «волчьих» шкур с подозрительно зашитой дырочкой. По-моему, этого «волка» я в канализации видал. Стилеты ребрами ловил…

От размышлений о честных крысах и лживых портных, меня отвлек озорной блеск очков:

– Спасибо! – заулыбалась регистраторша, едва Фальшивка вышла из зоны слышимости.

Я хотел ей посоветовать протереть линзы, и не косячить на ровно месте, но остановился на стандартном «не за что».

Пусть думает, что я за нее вступился. А не задолбался в зале торчать и на арену глазеть, дожидаясь пока управляющая закончит инспекцию в хранилище.

По дороге на третий этаж, я вернул пояс и попытался выведать о волшебстве, по которому шпага оказалась в голове у огромного бородача на сцене, но Фальшивка лишь отмахнулась:

– Удивительный ты человек… – протянула она, возясь с замком. – Порок превращаешь в подвиг, подвиг в порок. Принципы по ветру, клятвы под хвост… Но, почему-то, раз за разом я рада видеть твою физиономию. Хоть с каждой встречей раны и шрамы все множатся… – отперев дверь в кабинет, она жестом пригласила меня войти. – Признаться, я была уверена, что ты выдашь меня своему господину. Но, как видно по отсутствию на мне кандалов…

– Он мне не господин, это раз. Присягу я уже давал, и никаких «князей» в ней не водилось. А вторых, нет такого закона, запрещающего терять шпаги. Бровки не поднимай – дед князю во всех красках расписал, как он шпагу отнял, дабы в убийцу метнуть.

Чему я не особо верю, если честно. Порезы на пальцах Фальшивки явно не от бритья появились.

– Ха, хотела бы я посмотреть на физиономию Жимира, узнай он своего истинного спасителя… Проклятье, я бы даже кандалы надела, ради такого зрелища! Но мы оба знаем, что проблема не только в «Шарлотте»… Не притворяйся, я видела, как ты пялился на мертвых стражников! Не понимаю, почему ты не выдал меня своему «не-господину», но все же поблагодарю. На всякий случай. – пожав плечами девушка устало плюхнулась в кресло за столом. – За смерть отморозки платят смертью. И плевать они хотели на законы и право самозащиты… Ты ведь уже в курсе относительно преданности стражников?

Переведя взгляд с синяков под медовыми глазами на полупустой графин наполненный явно не водой, я нехотя уселся в кресло напротив. Чесать языками с этой маньячкой это последнее, чего бы мне хотелось, но что поделать? Может бедолаге и впрямь поговорить не с кем?

– Князь рассказывал…

– А, ну конечно… Так я и поверила, что этот бык с навозом вместо мозгов, сам до всего догадался, а подозрительный северный наемник просто так по городу всю неделю разнюхивал. Это ты ему на сотника указал и не пытайся отрицать. – в ее голосе слышались нотки обвинения. – Проклятье, а я ведь надеялась, что ты по другую сторону копья окажешься… Глупо, верно? У тебя же на лбу написано, что «северянин». Могла бы догадаться, что на Рориков работаешь. Может, догадалась, но просто признавать не хотела? На меня похоже… – невесело кивнула она, задумчиво уставившись в потолок.

– Я за мостом ни разу не был. И родства ни с кем не вожу. И уж тем более никаким князьям не служу…

– А на контракт от стюарда ты по зову сердца откликнулся? Я ведь в письме про награду не указывала.

Секундочку…

– Погоди, это ты что ли написала?!

Наградив меня хитрой улыбкой, глава нагнулась к столу и извлекла из ящичка вскрытый конверт:

– Вот настоящее. Здесь тоже самое, но без жетона. Зато с наградой. О! У кого теперь бровки поползли?! – израненный палец ткнулся в мой лоб, оставляя после себя алую каплю. – А ты думал, что самый хитрый?! Ха!

Вот же особист в юбке! Специально письмо переписала, чтобы я в гильдию приперся! Зачем – непонятно, но поиздеваться в ее планы изначально входило. Во как лыбится, дрянь наглая!

– Так что можешь не тратить время и врать, что отправляешься в замок по собственному желанию. А не потому, что князь приказал. Ты, конечно, не такой алчный подонок, каким представляешься, но за дарма и в таком здравии… Не обижайся, но выглядишь, будто с целым болотом комаров переспал.

Она вдруг хлопнула себя по лбу и принялась шуршать ящиками стола. Через пару мгновений, передо мной уже стоял пузырек с чем-то красным:

– Клюквенная настойка. Помогает мне во время… Ну, ты понимаешь. Совсем с этими инспекциями измучалась и сразу не предложила. Или тебе лучше маковое молоко? От боли?

– Клюквой обойдусь… Так нафига ты всю эту секретность навела?

– По сердцу сказать… Просто так. Хотела воочию убедится, что ты правда жив-здоров как Аллерия вчера заявила, когда подписывала отказ от услуг аптекаря. И, к тому же узнать, что Рорик думает по поводу резни на празднике.

– И что же он думает?

– Сира Аарона подозревает, очевидно же. Иначе бы тебя здесь не было.

– Блондинка блондинке рознь, блин.

Говорю же, чекист натуральный! Влюбился бы, не будь она такой сумасшедшей пьяницей…

– Ты просто слишком долго общаешься с Аллерией. – девушка расслабленно откинулась на спинку кресла, закидывая туфли на стол.

Похоже, она считает, что рядом со мной нет нужды соблюдать этикет. Даже не знаю, хорошо это, или плохо.

Чуть прикрыв усталые веки, она продолжила:

– Аллерия и раньше была не самым острым ножом в буфете, а ныне, кажется, стала лишь… Незамысловатее.

– Вы знакомы, что ли?

– Едва ли можно назвать это знакомством. – отмахнулась Фальшивка, глядя как я осторожно нюхаю предложенную бутылку с настойкой. – Были мельком представлены друг-другу в Живанплаце. Она сопровождала наследницу Молочного холма в ее вояже по Западному пределу. Вассалам представлялась, сюзерену присягала… Признаться, сперва приняла сопровождавшего ее чемпиона за ряженного шута. Едва ли не каждую секунду эта каланча в доспехах тратила в попытках снискать благосклонность ее светлости. Рыцарь, озабоченный мнением своего господина, больше чем его безопасностью? Наедине с наследницей она походила на верного пони, выпрашивающего яблоко. Когда я увидела, как эта высоченная вешалка для доспехов взгромождает ее светлость на свои плечи, дабы малышка могла насладится турниром… Опуская детали, именно из-за Аллерии мне досталось лишь деревянное копье. Из-за накатившего смеха с седлом не совладала.

– Подожди, ты тоже рыцарь, что ли?

Да чтож такое-то?! Куда не плюнь, везде герцоги да рыцари! Несчастному лейтенанту и зад приземлить некуда.

– Я?! Да ты с ума сошел… Какой из меня рыцарь? – она огладила мятую и давно не глаженную рубашку, указывая то ли на грудь, то ли на общую миниатюрность. – Вот только не надо так смотреть! Никогда не поверю, что ты не знаешь моей фамилии.

– Я своей-то, блин, не помню, куда уж там твоя… Фальшивка и Фальшивка. По мне так, дурацкое погоняло.

Еще чуть-чуть и ее глаза прокатились бы по столу. Настолько она охренела. Аж ноги со стояла убрала.

– Как-как ты меня назвал? – зрачки в медовых блюдцах пугающе сузились, а теплая ладонь, будто невзначай, легла на мою.

Попытка одернуть руку ничего не дала. То ли после ранения совсем ослаб, то ли у нее хватка как у бульдога.

– Вот уж от кого-кого, а от тебя не ожидала…

– Да отвали ты, примадонна недоделанная! Вертел я ваши кланы, рода, дома, и прочую аристократическую хрень! И руки убери, че вцепилась?!

Нет, ну правда! Я свою-то фамилию никак вспомнить не могу, что уж там про эту ненормальную говорить?

– Постой… – ледяные нотки из ее голоса уступили место недоверию. – Седлать твою мать… Правда не знаешь?! Да нет же, разыгрываешь! – принялась возмущенно восклицать особистка, но руку все же отпустила.

Отмахнувшись от ее бреда, я быстренько пробежался по подлинному письму. И впрямь все то же самое, но с наградой. С очень сладкой наградой. То князь, теперь стюард. Вот бывают же дни, а? То черная полоса, то вдруг как попрет… Блин, я ведь не то, что домик с огородом, я теперь особняк купить смогу! Полсотни золотых, да это же чокнуться можно! Еще и князь тридцатку ссудил! На «подкуп слуг», понятное дело, но за тридцатку я и сам слугой побуду. И даже взятку приму. Сам от себя.

Фальшивка все продолжала распинаться, что, во-первых, за «Фальшивку» в ее кабинете убивают нахрен, а во-вторых, быть того не может, чтобы я не знал кто она такая.

– Да завязывай уже! Не знаю и не знаю, что такого-то? Аристократка какая-нибудь, ясное дело. В академии ты, вроде училась. Очкастая, помнится, говорила, что на том «Ловкаче» помолвлена была… Ладно, если это все, то пойду я уже.

– Филлиберде?! Да я лучше осла в зад поцелую! Мне был обещан его брат, но… Не важно. Подожди. Это не все… – она последовала моему примеру и поднялась с кресла. – Ты должен знать одну вещь: письмо доставил служка в сопровождении двух гвардейцев. Вчера в полдень. Все с под гербом сира Аарона. Требовали аудиенции с управляющей. Оформили заказ на персональный контракт именно на тебя. Даже, когда я соврала, будто неподалеку есть серебряный жетон, они продолжили настаивать исключительно на Себастьяне. Ладно, это медок. А теперь холодок: когда я, ради интереса само-собой, заломила десятикратную комиссию, они даже не взбрыкнули. Еще до ужина стояли у двери с печатью из казны о пяти уплаченных гильдии люриях.

– Видать, сильно им приперло… А на кой хрен им именно я, они не сказали?

– Ни словечком не обмолвились. Даже когда я сообщила, что ты ранен и проживаешь в резиденции Жимира, запрос не отменили.

Странно. Откуда они вообще про меня знают? Может я кого из замка по арене гонял? Или это из-за моего перфоманса на празднике? Такие бабки за еле живого наемника не платят. На десяток золотых целый отряд подрядить можно. И не бомж-эскорт, типа нашего, а нормальный такой. С боевыми лошадьми и парой настоящих рыцарей. Межевых, конечно, но все же…

– Хм, кажется и правда удивился… – хмыкнула "дюймовочка". – А я думала, что хотя бы тебе известно, что же на перекрестке такое стряслось, раз у них по стенам целые хороводы гвардейцев вышагивают. Уверен, что не знаешь?

– Хочешь, тайну открою? Я вообще нихрена не знаю. Ни про тебя, ни про замки, ни про князя.

Долгий скептический взгляд прервался едва заметной ухмылкой:

– В таком случае… – она обошла стол и протянула раненную руку. – Эмбер. Эллис Эмбер.

– Бонд. Джеймс Бонд. – ляпнул я, стараясь не заржать от серьезной моськи главы.

Вместе с театральным рукопожатием, я оказался награжден ослепительной улыбкой и нежным голосом наполненным искренней теплотой:

– Снизошел до настоящего имени? Не перестаешь поражать… Что же, в таком случае, с замиранием сердца жду нашей новой встречи. Господин Бонд. – чуть поклонилась она и заботливо сунула мне за пояс еще один бутылек с клюквенным соком.

Ее красивые глаза говорили, что прикола она не поняла и приняла все за чистую монету.

Пожав плечами, я вышел за дверь, размышляя, что уж лучше «Джеймс Бонд», нежели этот гребанный «Себастьян». Хотя… Если честно… Да твою-то мать!

– Блин, ну почему я дневник потерял… – вздохнул я, аккуратно подходя к лестнице и хватаясь за полированные перила. – Там же полюбому имя записано было.

Глава 25: Инспектор по делам средневековья

Главный зал остался почти таким же, каким я его и оставил. Регистраторша задумчиво жевала карандаш, сверяя бланки, и несвойственную гильдии тишину разбавляли лишь взрывы заливистого хохота из дальнего угла. Пара авантюристов, избавившись от хвостов, сдвинули столики к официанткам и, о чем-то весело переговариваясь, с энтузиазмом пропивали награду.

Хлебнув солоноватой клюквенной бурды и с удивлением отметив, что головокружение потихоньку отпускает, я двинул к ним. Над засаленным фартуком поваренка как раз маячила знакомая темно-алая челка с разноцветными завязочками.

– А я вот слышал, что из-за казни все и случилось. Будто в "Разорителя" яблоком метнули, а он смельчака хвать и мечом ополовинил! Вот рыцари из замка и вступились. – шмыгая носом, авторитетно заявил молодой кулинар.

– Не правда! Не было там никаких рыцарей! И яблоками тоже никто…

– Ага-ага, конечно не было! Ты же там был и все видел! Как же, как же, верим-верим, да девочки? – не скрывая издевки, веселилась грудастая кошатина, тарабаня пушистой лапкой по столу. – А синяк во всю моську ты, поди, в бою заработал? Когда господина своего прикрывал? Ой не могу…

– Да прикрывал! И стоял у самой сцены, когда все началось! Не было никаких рыцарей! И стражи из замка тоже не было! И князь никого не казнил! Это разбойники или наемники напали…

– А я видел, что казнил… – гнул свое поваренок. – И что рыцари сира Аарона вступились. Не было тебя, врешь ты все! Я сам у фонтана стоял и все видел!

– Вот-вот! Врет он, врет! Ни за что не поверю, что этакая лапочка может меч удержать! Он же по всей арене летал, песок подметал! У сцены может и был да сбежал, едва резня началась! – заявила ушастая и заливистый девичий смех снова пронесся по полупустому залу.

– Сбежал?! Я?! Да, чтобы ты знала, я сам, вот этой вот рукой… – от негодования Гена аж вскочил и принялся активно жестикулировать, чем расплескал пиво по всему столу.

То ли от выпитого, то ли от обиды, парнишка принялся врать напропалую. Как он прикрывал меня у сцены, бился один на один с низким, но крайне проворным ассасином, и вообще, после боя северный лорд его в свою гвардию приглашал, да тот отказался, ибо не с руки честному имени Клеберов мараться об отморозков.

Мда, вот что бывает, когда смешиваются пиво, политика и кошкодевки. Особенно симпатичные.

Негодование и хохот быстро затихли, едва моя тень накрыла заставленные снедью столики. Распалившийся «терминатор» мигом сдулся и уселся на свое место, уставившись в тарелку с недоеденным обедом.

– Ах ты сопляк… У сцены ты меня прикрывал, значит?

От моего голоса пацан весь сжался, внутренне мечтая провалиться под землю. Зато окружающие немедленно навострили уши, предвкушая потеху.

– Сир, я…

– Отставить!!! Встать, когда командир обращается!

Железным оттенкам командирского голоса вторил стук карандаша и ворчание регистраторши в стиле: «То одна орет, то другой! Нашли друга-друга! Два сапога пара, чтоб их…».

От накатившего стыда, мстительного взгляда поваренка и кошачьих перешептываний, несчастный красавчик не знал куда деваться, нервно теребя пустые ножны. Это он зря, конечно. Можно подумать, я его и впрямь на людях позорить стану. «Обосрамса» с Аллерией мне хватило.

– Зарезал пяток человек, а нос задирает, что на потолке царапины остаются! Тоже мне, великий воин! Двоих одним ударом положил, а гонору, будто сотню уработал! Прикрыл он меня, делов-то! Это твоя обязанность, а не повод для бахвальства перед сопляками! Они же, крысы тыловые, никогда в бою не были! Толку им что-то объяснять?!

И так далее и в том же духе. Стоило огромных усилий, чтобы сохранять грозный тон и не заржать в голос. Даже не знаю, что забавнее – кислая мина поваренка, офигивание кошатин, зависть авантюристов или сам Гена, чьи глаза так и норовили плюхнуться в тарелку с остывшей яичницей.

– А ну пшел за мной! Нас еще замки… То есть, контракты дожидаются! – подвел я итог и показушным подзатыльником согнал пацана из-за стола.

Вовремя остановился. Про замки абы кому лучше не разбалтывать.

– С-с-сир… А дозволите вопрос? – подал голос поваренок, едва я развернулся к выходу.

– Какой я тебе сир?!

– В-виноват, м’лорд… – он подскочил с места и размашисто поклонился. – А вы п-п-правда инспектор?

Сговорились, что ли…

– Ага, по делам несовершеннолетних. И если еще раз услышу, как ты херню про яблоки выдумываешь…

Пробившая мальчишку нервная икота явно намекнула, что пора завязывать. Иначе Фальшивка шкуру спустит за порчу кухонного персонала.

* * *

У самых городских стен паслось с десяток рогачей. Каждый размером с легковушку. Лохматые, рогатые, и до невозможности флегматичные. Так себе фантастические создания. По сути, просто большие коровы. Основная тягловая сила северян, ибо с лошадьми-то у них туго. Пастбищ мало, да и зима полгода длится.

Выедая пустырь перед городскими воротами, стероидные буренки медленно бродили по лугу, оставляя после себя голую землю. И лишь взгляды с пары скучающих стражников составляли им компанию. Пустовали и стойла и стоянка караванщиков, отчего несчастные, едва завидев пару бредущих из леса дровосеков с салазками, ломанулись к ним едва ли не наперегонки. Походу, от безделья дрова досматривать собрались.

Ну, глядя на этих рогачей, становится понятно, каким образом за салоном оказался десяток монструозных телег, груженных провиантом. Только не ясно, почему князь свои «Камазы» стражникам доверил. Если он знает, что они купленные, то отчего не боится саботажа? Хотя… Сами-то стражники вроде не в курсе княжеских догадок. Если бы дружинники держали рогачей к себе поближе, сотник бы точно заподозрил, что его раскрыли. Да и что бы они там жрали, в городе-то?

– Только вот…

– Сир? – встрепенулся Гена, заслышав мой голос.

Походу, вояж через малолюдные улицы, вид наспех заколоченных магазинчиков, и тоскливое серое небо несколько усыпили парня.

– Та… Задумался. Рыжего помнишь? Ну, бугая в меховой накидке, что синевласку едва не казнил? Еще и зубочистку твою поломал. – парнишка кивнул и засеменил за мной вдоль стен по грунтовой дороге.

Пока мы шли от гильдии к воротам, я уже успел рассказать Гене о причинах, по которых мы чешем в замок. И про письмо с заказом и про подозрения князя, насчет лорда Грисби. Пацан не особо обрадовался, что его «сир» подрядился работать на северян, но вслух ничего не сказал.

– Ну… Да, пожалуй так. – пожал плечами Гена. – Этот отморозок и верно в мою сторону не смотрел. Содомитом оскорблял…

– А как на горожан пялился? На ушастую с хвостатой? Как на говно, вот как! Он же только со мной разговор вел, а почему?

– Ну… Потому что вы сир? Нет? Тогда… Потому что вы большой? Не поймите превратно, но сложно игнорировать кого-то вроде вас. – я помахал раненной ладонью, веля парню продолжить мысль – Что еще… Крупный, бледный, невоспитанный… Вы на северянина похожи! – наконец нашелся он и тут же был награжден половинкой яблока, взятым еще за завтраком.

Убрав трофейный стилет обратно за пояс, я в два присеста сжевал свою дольку:

– В точку. Этот хрен рыжий вел себя как конченный расист… Разве что зиги не кидал и по-немецки не ругался. А вот как ты думаешь, принял бы такой взятку от местного лорда? От южанина? От конелюба? От того, кто его любимый север лошадьми растаптывал? А остальные стражники? Прям уж так все и за деньги пошли? Разом? И никто к князю стучать не побежал? – хрустнув наградой, пацан помотал головой.

– Вот и я о том же…. Что-то не сходится. Не стал бы сотник вместе с Грисби заговор затевать.

– Сир… А вы точно не инспектор?

– И ты туда же. – плюнул я, переключившись на разглядывания осенних пейзажей.

Окруженная осенним лесом мрачно-черная скала на горизонте, журчащая река у дороги и запах мокрой хвои стали приятной отдушиной после узких мощеных улиц да бесконечного нагромождения домов. Похоже, за два года я успел поотвыкнуть от городов и теперь даже такая деревня как Грисби, вызывает у меня клаустрофобию.

Военный во мне радовался опавшей листве и отсутствию зеленки, в которой вечно ждешь засады, гражданский наслаждался прогулкой, а наемник…. Даже живописный путь до замка не позволил отвлечься от невеселых мыслей.

Что-то все не то… И Грисби, и замок, и князь – сплошные загадки. Еще и ранение.

Ну не мог стилет ни одного органа не задеть! Уж желудок или кишку стопудово пробил! После таких ран месяцами в госпиталях с нормальными врачами и аппаратурой валяются. А я – ничего. Как новенький! Даже изжога мучить перестала. Ей богу, если бы не уровень местной медицины, подумал бы, что мне органы пересадили…

Еще и дед, блин. Почему князь с ним так панибратски общается? Он даже в дружине не служил! До отряда сраным охотником промышлял и всего делов. Да, охотился он на всяких бабаек и прочих здешних мутантов, а не оленей, но все равно – это какую тварь убить надо, чтобы с Рориком за общим столом жрать? И если он настолько близок с князем, почему вместе с сыном наемники подался? Мог ведь какой-нибудь гвардией или эскортом командовать.

Но хрен с ним, с дедом. Что он, что покойный капитан – те еще ребусы. А ведь есть еще демон, плащи, труп в переулке, пожар в борделе и хрен знает что еще… Если подумать, то не удивительно, что меня за инспектора принимают. Везде заляпаться успел.

Клюквенная бурда хоть и не стала панацеей, но заметно облегчила путь до замка. В отличие от полураздолбанного города, крепость внушала уважение. Высокие каменные стены, усеянные бойницами башни, подъемный мост и, пусть неглубокий, но все же ров. Расположившись на перекрестке, где узкая река впадает в озеро, замок служил этаким блокпостом. Одна дорога ведет на север, к Калинову мосту, другая в Молочные холмы, а третья в сам Грисби.

У опущенных ворот несла службу двойка гвардейцев в синих плащах и с гербами восходящего солнца на табардах. В отличии от северян, предпочитающих копья, эти были вооружены мечами.

Честно говоря, я ожидал, что гвардейцы начнут домогаться до стилета за моим поясом и выпендриваться на Гену, который в сделку не входил, но ничего подобного. Испещренный морщинами седой стражник внимательно осмотрел письмо со всех сторон и кивнул своему совсем юному напарнику.

За воротами все было еще страннее. Пустующая конюшня в треть двора, в которой уныло сопела пара тягловый кляч и один единственный боевой скакун, визгливые дети, резвящиеся на тренировочной площадке, возле которой расположились женщины в крестьянских платьях, варящие какую-то крупу на кострах. И курицы. Хренова прорва куриц, снующих по двору. Возвышаясь над этим цыганским табором, по стенам периметра праздно шатались с десяток плащей, лениво изображая караул.