Текст книги ""Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Илья Рясной

Глава 31: Я люблю демократию!

– Хорошо быть главой гильдии. И деньги, и жилье, и целый шкаф с бухлом! Даже отдельный сортир есть. – выдохнул я, дергая длинную цепочку и наслаждаясь шумом смываемой воды.

«Техническое чудо имперских времен», или «Ночная ваза Бриолуса» – звучит куда как круче, но я все же предпочту «квадратный унитаз». Жаль лишь, что вместо раковины у Эмбер стоит простая бочка с краником.

Умывшись холодной водой и скривив рожу от своего небритого отражения в разбитом зеркале, я нехотя вышел обратно в кабинет управляющей гильдии.

Судя по раскатистому басу гремящего доспехами Грисби – за время моего отсутствия ничего не изменилось:

– Вот поэтому, молокосос женоподобный, тебе и не стать истинным правителем! Настоящему владыке с младых ногтей ведомы благородные аксиомы: не знаешь – атакуй! Сомневаешься – круши! Не уверен…

– Неси околесицу. – хмыкнул князь, двигая деревянную фигурку по развернутой на столе управляющей карте города. – Я давно знаю, что ты головой простужен. Довольно лишних демонстраций! Самое дурное, что мы можем сделать, это выступить из-за стен! У барона вдесятеро больше людей, и плевать они хотели на твою «честь» и «аксиомы»! Повзрослей уже, «Куролюб»!

Странное дело, обычно это молодые все повоевать лезут. Силушку показать, подвигами прославится. А тут наоборот – князь осторожничает, а Грисби едва ли из доспехов не выпрыгивает, все в бой рвется. Он, конечно, идиот, но не настолько же?

– Ах ты говно смазливое! – Аарон вырвал фигурку рыцаря из рук Рорика и снова поставил ее за пределы нарисованных стен. – Как был трусом, так и остался! Все норовишь за чужими спинами укрыться, чтобы потом, как заморский содомит, со спины напрыгнуть! Поди, мечтаешь, что отморозки с моста пожалуют? Снова сопельки тебе утрут да костьми ради тебя полягут?!

Метросексуал истошно заскрежетал зубами, крепко стискивая рукоять своего меча. Нет, пора бы уже вмешаться, пока они друг-друга…

– Довольно!!! – рявкнула Эмбер, вскакивая со своего кресла, и с силой вмазала кулаком по столу.

Пустой графин с дребезгом разбился о пол. Рослые феодалы недоуменно уставились на покрасневшую от злости «дюймовочку».

– Вы спорите весь день, а войско от стен так и не отступило! Я еще юна и, как подобает истинной леди, мне недостает знаний о военном деле, однако, похоже, ваше пустословие не действует! И, простите мой эгоизм, но я не для того терплю ваши миазмы в своем кабинете, чтобы вы друг-другу глотки…

– Фальшивке слова не давали! Знай свое место, ничтожество! – едва ли не хором ответили мужики и продолжили бороться за фигурки из настольной игры, таская их по разноцветной карте.

Девушка шумно выдохнула и наградив меня холодным взглядом, двинулась в сторону буфета с выпивкой.

Я давно подметил, что главу не особо любят в городе. Но, кажется, феодалы ее и вовсе на дух не переносят… Как и она их. Особенно Рорика. Еле добился, чтобы в гильдию пустила.

Хотя, с лордами было еще сложнее. Это чудо, что они вообще согласились организовать штаб в кабинете. Хотя, оно и понятно. Грисби наотрез отказывался ступать в резиденцию князя, на улице холодно, а между воротами и Перекрестным замком расположилось не меньше тысячи недружелюбных рож.

Вернее, поначалу-то «рожи» попытались изобразить дружелюбие. Подошли к наспех забаррикадированным воротам, представились гвардией его милости, барона Робуте, опасливо осведомились о причинах, по которым их встречают запертые ворота и куча заряженных арбалетов. Вежливые люди, ни дать, ни взять.

Правда, вопросы, на кой хрен "гостям" потребовалось заходить в город, и почему за их спинами целая орда вооруженных мужиков – остались без внятного ответа. Чуть позже, после того, как над воротами, возле герба Рориков начало развеваться и знамя Грисби, «переговорщики» вновь заявили о себе, приглашая пожилого лорда Грисби на аудиенцию к полномочному регенту его сюзерена.

Но даже у бочкообразного рыцаря хватило мозгов, чтобы заподозрить подвох, благо его сюзеренша, от греха подальше, сидела под охраной Аллерии в наспех укрепленной резиденции.

Сославшись на ранение и неспособность к длительным прогулкам, он повелел передать приглашение самому барону или его старшему наследнику. Аарон был готов встретиться даже перед воротами, но, вопреки обещаниям серых плащей, до самого заката к стенам так никто и не явился.

Зато на изъеденном рогачами поле уже вырос целый городок из шатров, палаток и этой гребанной деревянной "гаубицы". Перестук молотков и визг пил у которой, не оставляли сомнений в отнюдь не дружелюбных планах «делегации».

– Если мы продолжим отсиживаться, к рассвету «мантикора» нам всем зады разворотит! – Грисби вырвал фигурку рыцаря из руки князя и с силой впечатал ее в поле перед воротами.

«Рыцарь» лишился коня, а детальная и, очевидно, дорогая карта пополнилась новой рваной дырой. Надеюсь, у бедного поваренка есть запасная фигурка для его настолки…

– Нечего рассиживаться! С твоими отморозками или без, но с наступлением ночи мои парни выступят вперед! К победе!

Князь лишь махнул рукой, видимо задолбавшись спорить и отстаивать свою позицию.

Натолкнувшись на требовательный взгляд янтарных глаз присосавшейся к буфету Эмбер, я тяжело вздохнул. Нашли себе няньку, блин…

– Да хорош уже… И так всем ясно, что ты за замок трясешься, а не за победу и прочую чушь.

– Чье?! Чье говно посмело раскрыть пасть на…

– Наемник прав. – кивнул Рорик. – «Мантикора» будет собрана не раньше завтрашнего полудня, бревна подготовят лишь к вечеру – ворота и стены выстоят до послезавтра, не меньше. И ты не за них боишься, а за…

– Я ничего не боюсь! Запомни, щенок, в жизни я люблю три вещи, лжецов, наглецов и…

– Свою «виноградинку». – снова вклинился я.

Грисби крепко стиснул челюсти и уставился на меня глазами полными кипящего гнева, и чего-то, похожего на страх. Похоже, угадал.

Князь вопросительно изогнул бровь, глядя то на меня, то на притихшего лорда.

– Любимая внучка в замке осталась. Это ее сотник у ворот пытался… А, не важно. – вовремя остановился я, вспомнив вранье Грисби про «чашницу».

Синевласка осталась в замке, в окружении крестьян, служек и лишь пары десятков гвардейцев, которые оказались слишком ранены или измотаны, чтобы идти в город вместе с лордом. Судя по тому, что над главной башней все еще реет синее знамя с восходящим солнцем и нигде не видно следов пожаров – «виноградинка» пока жива. Похоже, у девчонки хватило мозгов не поддаваться на болтовню «посланников» и открывать ворота абы кому. Может, даже сперла у стюарда пару идей и тоже выставила «гномиков» на стены. А может это все ей Гена подсказал.

Молодец, если так. Моя школа, блин!

Вот только, вряд ли этого хватит надолго. Возможно, люди регента уже поняли, что замок толком не охраняется, а со стюардом что-то стряслось и ждать, что глист втихую откроет им ворота – бесполезно. Есть шанс, что они вовсю готовят осадные лестницы да таран, чтобы пойти на приступ с первыми лучами солнца. Это им на городские стены без осадного орудия лезть стремно, тут все-таки солдаты стоят – потерь не оберешься. А там-то…

– Он не посмеет! – лорд вмазал снятой латной перчаткой по столу. – Он явился требовать ее светлость, а не устраивать новую войну! Это отчаянный жест дурака, который понял, что его песенка спета! Да великий Мюрат его на пику насадит, ежели он посмеет притронуться ко мне или моей…

Опять двадцать-пять!

– Ты сам-то в это веришь, придурок?! Даже князь уже все понял, один ты отрицаешь!

– Что значит, «даже»?! – насупился Рорик, но я лишь отмахнулся.

Достали меня уже все эти «военные советы», больше похожие на споры срочников в очереди у чайной. В задницу их понты и этикет – поздно в "сиров и леди" играть, когда жопа в дверь стучится.

Они могут тупить сколько влезет, но все ясно как божий день – регент решил идти ва-банк. Ему не только герцогиня нужна, а вообще все! Каждый лорд, рыцарь, дружинник, стражник и гвардеец! Каждый крестьянин, торговец и авантюрист! Дети, женщины, старики – все! Война ему нужна, к гадалке не ходи.

– Довольно с меня этих глупостей! – отмахнулся Грисби. – Какая ему выгода от войны со мной? Мы служим одному сюзерену!

Ну, в чем-то этот пердун прав. Если бы разборки были строго между бароном и Аароном – никто бы и ухом не повел. Терки между вассалами одного господина случаются постоянно и обычно носят характер бандитских стрелок. Набирают народу побольше, можно даже наемников, бандитов, или вовсе крестьян подрядить, выходят в поле и знай себе выпендриваются. Большая часть таких стычек решается либо болтовней, либо поединками один на один, либо вялотекущим боем, больше походящим на экстремальные учения или маневры. Вся суть сводится к простому «кто зассал, тот лох!».

Говорю же, не фэнтези, а овощной рынок из девяностых!

Целая прорва наемников только подобными контрактами живут. Чисто в виде массовки в носах ковыряют, ждут, пока феодалы мышцами да войском намеряются. Ну, до первой настоящей зарубы, конечно…

Но вот разборки между бароном и князем… Мда. Вот это уже серьезно. Если Рорик погибнет, – война неизбежна. Причем, настоящая. С осадами городов и замков, тысячными армиями и бесконечной фуражировкой. Грабежом несчастных крестьян, уничтожением деревень, сожжением полей. Это тебе не очередные терки индюков в доспехах за какую-нибудь спорную деревню, шахту, мельницу, или и вовсе одинокую яблоню.

Шутки-шутками, но нам как-то доводилось весь день под дождем стоять из-за того, что сын одного поместного рыцаря спер яблоко с яблони у другого. Самое идиотское, что с другой стороны стояла вторая половина нашего бомж-эскорта, прикидываясь, типа они не с нами…

Несмотря на все мои доводы, Грисби продолжил отрицать очевидное. И я бы уже сдался, если бы в дело не вмешалась глава.

Отлипнув от буфета с бутылками и изящно занюхав рукавом, стройная девушка процокала каблуками прямиком к одоспешенному верзиле:

– Заговор провален! Рорик цел, ее светлость тоже, и даже вы, милорд, до сих пор дышите! Регент отчаянно пытался стравить Предел с Простором, но его интриги пошли крахом! И отнюдь не благодаря вам, о благородные лорды… – Элис недвусмысленно кивнула в мою сторону, явно намекая, кому она приписывает срыв заговора. – Очнитесь наконец и посмотрите правде в глаза – только завалив весь округ нашими телами, регент может спасти себя от топора в Столпах! Он здесь не за сюзереном, вами, или экскурсией! Он здесь за новым «усмирением Простора»!

– Я не желаю слушать этот вздор, от лживого дерьма, вроде тебя! – вместо женской щеки, ладонь лорда хлестнула по моему плечу.

Блин, по больному месту попал, козел!

Убрав подвыпившую «дюймовочку» за спину, я ответил на гневный взгляд Грисби. Лучше бы он думать учился, а не руки распускал, хрен старый…

– Послушай, я понимаю, ты уже слишком стар для всего этого дерьма. У тебя дома пирожки, служки, горничная какая-нибудь, но проснись ты наконец!!! Мы либо вместе выживаем, либо дохнем по отдельности!

Особистка права – только новая война между севером и югом может спасти барона. И не просто «спасти», а натурально озолотить новыми землями, титулами, и неувядающей славой в глазах Мюрата. Для этого всего и нужно – вырезать весь город, вынести замок да спалить побольше деревень с особой жестокостью. Я даже не удивлюсь, если в Живанплац в эту же секунду вовсю скачут гонцы с донесениями о вторжении северян. Похожие послания донесутся и до Калинпоста. Недели через две, здесь будет не продохнуть от конелюбов с отморозками, желающими узнать, что стало с их земляками.

И что увидят прибывшие в Грисби войска? Правильно, кучу трупов, разграбленные руины, и немногочисленных крестьян, что укрылись в лесах. Увидав своих, бедолаги с удовольствием расскажут про налеты на деревни и про осаду города. Те, кто пострадал от "бородачей" – выйдут к конелюбам, а те, кто от южан – к отморозка. В речах одних, зачинщиками предстанут южане, в речах других – северянами. Наемники-то непросто так маскарады в деревнях устраивали.

Плюс, не стоит забывать о потоке беженцев хлынувших из города после резни на празднике. Что они по дороге рассказывали? О чем болтали в трактирах, какие новости рассказывали караванщикам? Правильно. Во всех красках описывали, как в городе подняли бунт, и как площадь утонула в крови. Нет, конечно, кто-то может и посомневаться, сказать, что может и не бунт то был, а заговор, но на каждого «умного» найдется сотня идиотов, не понимающих, что своим балабольством они губят чьи-то жизни.

И это только настоящие свидетели. Те, которые действуют «по совести». А сколько будет «на зарплате»? Сколько «раненных гвардейцев»? «Чудом уцелевших стражников»? «Спрятавшихся подмастерьев» и «мимо проходящих охотников», которым «посчастливится уйти живыми» от гнева разорителей? Сколько историй о вероломстве южан выслушают на мосту? Сколько сведений о преступлениях северян привезут в свои замки южные разведчики? Правильно – хрен его знает! Ну, и сам барон еще отметится. В глазах Мюрата он предстанет ретивым и исполнительным лордом, который первым вывел свои знамена на помощь осажденному городу. Не успел, правда. Зато первым опросил свидетелей…

А то, что кто-то из солдат самого регента может проговориться, рассказать, как они штурмовали город и резали горожан… Пофигу. Таких всегда можно записать в лазутчики, шпионы, и идиоты. Это уж не говоря о банальном страхе смерти за болтовню и щедрой награде за молчание. Тем более, барон наверняка не единственный феодал, которому выгодна новая война. Попробуй тут что-нибудь доказать.

Глупость? Полный бред? Рано или поздно приедет инспектор и правда всплывет? Да, наверное всплывет. Только поздно будет. Ибо, если что я и знаю про войну, так это, что «правда» там никому нафиг не нужна. Вообще никому! Потому что истина всегда одна – война выгодна единицам, а страдают тысячи. Начинают одни, а умирают… Ай, что говорить?

В пылу сражений тысячных армий никого уже не заинтересует, с чего вырос очередной конфликт. Узнав правду, «Великие Мюраты» и «Светлейшие Рорики» сами же ее закопают, чтобы не выглядеть идиотами, которых обвел вокруг пальца какой-то вшивый баронишка. Ну, если повезет, регента на каком-нибудь балу отравят. Так, чисто для душевного успокоения.

Только нам будет уже без разницы.

– Я же говорила, он умеет удивлять! И это вы его еще на арене не лицезрели! – заливаясь звонким хохотом, Эмбер игриво толкнула меня плечом и плюхнулась в свое кресло.

Видимо, ошарашенные физиономии Рорика с Грисби привели ее в восторг. Как и новый графин с водкой, само-собой.

– В таком разе… – смущенно переглянувшись с притихшим Аароном, князь как можно безразличнее пожал плечами. – Если все… – его палец описал круг вокруг карты. – Если все обстоит, как ты говоришь, то возможно у тебя и мысли какие-то есть? Уж сослужи службу, позабавь князя своими домыслами.

– Какие у наемной швали могут мысли, кроме как о золоте да коварстве? – фыркнул Аарон. – Однако… Как у вас в Просторе говорят? Клин, клином? Быть может, коварство это то, что нам нужно? Пущай сочиняет…

Попытка двух лордов не упасть лицом в грязь друг перед другом и не опуститься до советов низкородного наемника вызвала еще один приступ неконтролируемого хохота у блондинки. По-моему, сегодня у нее натуральный праздник.

Взяв поломанную фигурку рыцаря, я демонстративно поставил ее на квадратик с подписью «гильдия авантюристов»:

– Я прошел сложный путь, от сперматозоида до старшего лейтенанта. Поэтому скажу прямо: сами вы договориться не способны! Совет из двух это не совет, а дом офицеров! Нужно начать с организации! Организации, мать ее! У тебя полсотни всадников, у тебя сотня дружинников А еще есть непонятно кому присягнувшая стража и куча перепуганных гражданских! Значит будет и командующий ополчением! Без местных нам жопа! Еще одного командующего обороной назначить надо, оттуда и попляшем! Потом уже и фигурки по карте двигать начнем, и «мантикоры» жечь и все остальное.

Феодалы тут же скривились, будто их в наряд по столовой назначили.

– Да чтобы Грисби, да со сраным наемником совет держал?! Не бывать тому!

– Ты даже девку одолеть не сумел! На кой ляд тебя слушать?! Заговор раскрыл – вознесся?! Возгордился?! Ровней князю себя возомнить осмелился! С какого рожна тебе командование поручать?!

– С того, что там не девки у стен собрались! И ваши регалии им до известного органа! Девку, блин не победил… Это вам, быть может, врожденное благородство позволяет заведомо слабых унижать, а мне по уставу не положено! И вообще, я не про себя говорил! Делать мне нефиг, как ополчением командовать! Вот он, ваш новый коллега!

Проследив направление моего пальца, вся троица из лорда, князя, и главы дружно икнула и поспешно замотала головами.

– Да я лучше осла в зад поцелую… – озвучила общие мысли Эмбер.

Вопреки их синхронному негодованию, я понял, что попал в нужную точку. Эх, не зря я этого алкоголика с собой таскаю…

– Князь не хочет уступать командование лорду, лорд не хочет уступать князю, я слишком молод, туп, и вообще сраный наемник по которому виселица плачет – все согласны?!

Феодалы недоверчиво кивнули.

– Тогда лучше кандидата не найти! Чтобы подготовить оборону города, нужен кто-то, вокруг кого смогут сплотиться горожане! А кому же еще верить, как не старому, изрытому шрамами ветерану? Тому, чьи седины вызывают благоговейный трепет у людей! Тому, кто не связан клятвами ни с севером, ни с югом! Тому, кто никак не замарался в заговорах!

Ну, и тому, кому я могу спокойно дуть в уши, контролируя каждый шаг. Уж извините, дорогие лорды, но хрена лысого я отдам вам такую важную задачу, как спасение города! Вас самих спасать задолбаешься!

– И тому, кто сведущ в тактике и полевом планировании… – простонала глава.

Скользнувший по мне взгляд намекнул, что даже пол-литра водки не способны притупить ее чуйку контрразведчика. Поняла, засранка!

– Я молода и давно лишена титула, но, милорды, вынуждена согласится с вашим наемником. Более уважаемого командира для городского ополчения вам не сыскать. Если вы, конечно, не рассматриваете мою кандидатуру…

Судя по кислым рожам, не рассматривали.

– Раз уж мои подданные захотят назначить своим защитником эту северную развалину – так и тому и быть. Не всеж с молокососами совет держать? Авось докажет, что его седины чего-то стоят. – отмахнулся Грисби.

– Твои подданные в овраге лошадь доедают… Ай, пустое. Пес с вами! Пусть будет старик! Все равно оборона лишь на ратниках держится, а ополчение это так, чтобы скоморохам песни покрасивше сложить. Пусть потом не скажут, что Жимир славой не делился!

Судя по излишней брезгливости в голосе и едва заметной улыбке, князь решил, будто я ради него все затеял. Чтобы Рорику решающий голос в совете предоставить. Пф, наивный!

– Значит единогласно, а теперь… Блин, дед! Весь момент испортил!

На диванчике у двери, украсив ковер пустыми бутылками, вовсю сопел одноногий ветеран всех немыслимых сражений. Недвусмысленно поглаживая снятый протез, он бубнил про какие-то «чресла». Неприличные звуки из нижней половины его тела то и дело портили момент торжества демократии наравне с воздухом.

Опять надрался! Один стыд за него! Ай, ладно, сам дурак – надо было за буфетом внимательнее следить.

– Дед, мать твою! Хорош дрыхнуть, всю войну проспишь!

– А?! Че?! Четвертый, тебе чего надо?! Чего спозаранку люд пугаешь?!

– Ничего! Говорю, повысили тебя! Поднимай жопу, принимай командование! Третьим будешь!

Глава 32: Женские штучки

– Ты уверен, что это достойная задумка?

Обеспокоенный женский голос разогнал убаюкивающую тишину кабинета, принуждая нехотя открыть глаза. Устало растирая тонкую шею, глава гильдии продолжала задумчиво жевать губы, изучая карту. Тонкие светлые брови озадаченно хмурились, намекая, что девушка не в восторге от утвержденного плана.

Пока князь инспектировал гарнизон, дед рылся в гильдейском арсенале, а Грисби готовился к предстоящей вылазке и давал указания Аллерии, компанию мне составляла лишь Эмбер и полупустой графин.

– А у тебя есть идея получше?

– Да, и я ее уже озвучила! Я могу понять этих напыщенных индюков. – она кивнула на закрытую дверь. – Престижность титулов давно притупила остроту их умов. Но ты-то?!

– И снова-здорово… Я просил «получше», а не побредовее. – я пощупал свежую повязку на раненной ладони и уставился на пустой стакан напротив меня.

Конечно, это хорошо, раз канализация в Грисби такая большая, что имеет пару вполне широких сливов за пределы стен. Вдвойне радует, что из-за древности и запутанности сточной системы, про эти давно не используемые и заросшие выходы не знает никто, кроме пары авантюристов, составлявших схему для гильдии. Но, я сомневаюсь, что через узкие тоннели за одну ночь возможно перегнать все население города, а потом, каким-то хреном, совершить незаметный марш-бросок аж до моста… В плане Эмбер столько дыр, что даже перечислять лень.

Жаль. Я был большего мнения о ее интеллектуальных способностях.

– Тебе срочно нужно выспаться или прекратить общаться с северянами – твоя проницательность дала трещину! – фыркнула глава, отстраняясь от карты и закидывая ноги на стол. – Про горожан я заявила лишь для того, чтобы Аарон не устроил очередную склоку. Если он желает погибнуть вместе с городом, который считает своим – не мне ему перечить. Даже готова самолично к стене приковать, для верности. Но ты ведь не идиот! Даже этот пустоголовый Рорик понял! Пусть, пока что, не дал согласия.

А, вот куда ветер дует… Ладно, интеллектуальные способности на месте. С моралью проблема.

Широко зевнув, я снова отмахнулся. Лучше бы поспать дала, а не дуристику свою предлагала.

– Да что ты все упираешься?! Ты, князь, Аллерия, и ее светлость вполне сможете просочиться через периметр осаждающих и добраться до моста! В суматохе, регент даже не поймет, что вы ушли! Князь останется жив, а Жиннет не позволит своему дяде оклеветать Простор! Мюрату не останется ничего, кроме как замять инцидент и вздернуть регента на первом суку! Войны не случится, а…

– А город сожгут. Как и замок.

– Если ты беспокоишься за своего старика, то в каждом отделении гильдии есть укрепленное хранилище! Я вполне могла бы его укрыть. Может статься, – завидев резню, Аарон тоже снизойдет до благоразумия. Запасов провианта хватит на месяц, а…

– А город сожгут. Как и замок. Всех ты в свое хранилище не заныкаешь.

– Но предотвращу куда большие жертвы! Проклятье, да пойми ты! Это и отличает благородных от низкорожденных – мы думаем о перспективах, а не о сиюминутной морали! Ты действительно полагаешь, что ваш полоумный замысел сработает?! Что вы способны победить?!

– А почему бы и нет? Уж вдвоем-то через канализацию вполне просочимся и до замка доберемся. Ворота хоть и под надзором, но со стороны озера никаких постов быть не может. По воде-то они ходить не умеют.

– А затем, вы спустите по веревкам с сотню человек? Ага. Отличный план! Особенно хочу пронаблюдать, как вы весь этот караван из крестьян и служек обратно в канализацию затолкаете! Под любопытными взглядами постов и патрулей, осмелюсь заметить!

Вообще-то, настолько детально вылазка не прорабатывалась… Но лучше об этом не напоминать.

– Ну, реку-то особо не охраняют, да и ночь безлунная. В темноте-то авось проскочим. Ни тепловизоров, ни ПНВ, ни собак, в конце-концов. А уж, если «мантикору» подпалить…

Честно признаться, никогда раньше не участвовал в осадах городов ни с той, ни с этой стороны. Но, насколько слышал, вылазки с обеих сторон совсем не редкость. Вон, всякие музыканты и актеры до сих пор воспевают, как далекие предки Рорика из осады Столпов прорвались. Правда, они так «прорвались», что даже спустя два века заново кавалерию организовать не могут. Но все же.

Уставившись на меня немигающим взглядом, Эмбер наконец сдалась. Болезненно простонав, она устало положила голову на стол:

– Либо ты самый наивный, либо самый смелый человек, которого я знаю… Впрочем, морковка яблоку не мешает. Ты же понимаешь, что это почти невозможно? Даже твой пустоголовый Рорик сказал, что вы оба на всю голову простуженные!

– Какая разница, что он сказал? Ты упускаешь одну важную деталь: Грисби пойдет либо со мной через стоки, либо со своей гвардией через ворота. Свою внучку он в замке не оставит. Да и мне Гену вытащить надо. Про важность «мантикоры» и говорить уже надоело. А теперь представь, насколько офигеют горожане, если узнают, что мы вытащили людей из замка? Уже завтра перед гильдией орда выстроится! В ополчение записывать задолбаешься! Люди поймут,– это уже серьезная заявка на победу, а не простое выживание.

Примитивная и простая вещь, что раз за разом ускользает от толстожопых генералов – солдат должен верить в победу! Если ты знаешь, что ваше дело правое и враг будет разбит, то никакие пулеметы, авианалеты и численное превосходство противника тебя не остановят. Куда как легче рисковать жизнью и здоровьем, зная, что твоя жертва не станет бесполезной. Но да, чтобы это понимать, нужно хоть иногда с солдатами общаться. У генералов с этим трудности, в виду высокого положения, сильного ожирения, и закономерной зеркальной болезни.

– Только не говори, что ты и впрямь рискуешь ради какого-то бастарда Клеберов. Подожди… – пара девичьих глаз подозрительно уставилась на меня из-под челки. – Ты ведь не из «этих»?

– Не знаю. Давай ты юбку снимешь, там и выясним.

Глупости – не глупости, но бросать пацана на растерзание совсем не хочется. Тем более, если бы не я, бедняга в замке не оказался.

– Нахал… – она чуть улыбнулась, поднимаясь с кресла. – Но, быть может, я бы поразмыслила над вашим предложением, господин Бонд, если бы вы повнимательнее рассмотрели мое.

Обойдя стол и подойдя к моему креслу, Эмбер облокотилась на стол. Узкая юбка чуть вздернулась, открывая гладкие девичьи бедра, обтянутые в темные колготки. В нос ударил медовый аромат с примесью алкоголя.

Поглядев в игривые глазки, я устало покачал головой – ох уж эти женские хитрости…

– Которое про драп-марш до моста? Ну ладно, смотри: Лошадей через канализацию не провести, а до ближайшего поста северян три дня по дороге. Лесами да холмами еще дольше. И это на плечах с малолетней герцогиней, что всю жизнь взаперти провела. С безмозглой рыцаршей, которая, поди, даже костер разжечь не может и с князем который… Ну, князь. Добавь к этому кучу тварей, что шарится в чащобе. Шансы, мягко скажу, не ахти. А теперь по поводу вылазки: как ты думаешь, без чего город легко обойдется? Без жирного лорда и сонного наемника или полусотни закаленных в боях всадников?

Девушка раздраженно щелкнула челюстью:

– Тебе не понравится мой ответ.

– Ну и кто теперь отрицает реальность? Признай, у нашего плана хоть какие-то шансы есть. Особенно, по сравнению с твоим.

Протяжно вздохнув, блондинка на мгновение зажмурилась, и тут же стрельнула в меня кокетливыми глазками. Я ощутил, как туфля несильно надавила на мой берец.

– И на что только не пойдут мужчины, чтобы одержать победу в споре…

– «Актриску» копируешь?

– Кого?

– Ну, мелкую ту, с фиолетовыми волосами. Ты еще из-за нее возмущалась в день экзаменов. – янтарные глаза непонимающе сузились. – Понятно, забей.

Напилась, засранка…

– Пожалуй… Господин сдержал свое слово, а стало быть леди обязана сдержать свое. – отстранившись от стола и задев меня бедрами, глава процокала каблуками к высокому шкафу. – Полагаю, мы достаточно утомились за сей день и вполне заслужили немного «пересыпа»…

Девушка с силой дернула за висящий на стене шнурок. Под хруст скрытого механизма, «шкаф» отлип от стены и, словно подъемный мост, медленно опустился на пол.

– Дай угадаю, еще одно «наследие имперских времен»? Какая-нибудь «опочивальня Бриолуса»? – не удержался я, глядя на плотно застеленную двуспальную кровать.

В этот мирок и «Икею» занесло? Нафига в их средневековье шкаф-койка? Или у контрразведчицы пунктик насчет скрытности? Кстати, вполне возможно.

Проигнорировав вопрос и, вытащив из углубления в стене пару подушек, Эмбер бросила их на застеленную кровать. Демонстративно зевнув, блондинка чинно присела на краешек, призывно похлопав ладонью по одеялу. Румянец на ее щеках, как и вызывающих взгляд, не нуждались в пояснениях.

Понятно. Там где не работают уговоры и доводы, она пускает в ход все остальное. То ли кривляется, то ли правда соблазнить решила. А может просто перепила. Поди, в ее пьяную голову пришла идея, что если меня как следует "утомить", то и на вылазку не пойду.

И чего ей так не хочется меня к замку отпускать? Либо она свою игру ведет и замешана со стюардом и сотником, либо настолько боится, что меня могут грохнуть.

Даже не знаю, что из этого хуже.

Не выдержав моего взгляда, глава смущенно опустила глаза:

– Ты так и будешь разглядывать или…

– Или. Ладно, ты тут переспишь, а я там… – вздохнул я, отлипая от кресла и двигая в сторону дивана. – Главное, разбудить не забудь, как этот жирный лорд вернется. Не хватало еще проспать…

Смахнув оставшиеся от деда бутылки, я растянулся на кожаной обивке, старательно не обращая внимания на удивленную девичью моську.

Эх, женщины… Вечно думают, будто у них «святой Грааль» между ног спрятан. У меня диверсионно-разведывательная операция через несколько часов – не до романтики. Вот если вернусь… Ух, даже представить страшно!

* * *

Не сводя глаз со старой зазубренной рогатины, я медленно обходил оппонента по дуге. Протяжные зевки капитана и упертое в землю древко подстегивали немедленно перейти в атаку, но я не особо доверял первому впечатлению. Не первый раз замужем, как говорится.

Мелкие камни и едва заметные неровности не способствовали плавности движения, а устремленный в короткую бороду тупой меч нисколько не смущал высокого северянина. Блестя в лучах восходящего солнца начищенной кольчугой, командир протяжно вздохнул:

– Четвертый, ты какой-то совсем необучаемый. Вроде и воин прирожденный, и командир что надо, но такой бестолковик иногда… – он лениво взглянул на остальных мужиков, что вовсю грузили свернутые палатки обратно в телегу и тут же рубанул древком по моему торсу.

Щербатое лезвие дешевого клинка немедленно загородило путь крепкой древесине, но прежде чем я сумел что-то понять, рогатина изменила направление и вместо груди, древко ткнулось под колено.

Затылок немедленно познакомился с летней травой и мелким, но крайне недружелюбным камушком.

– На то в Просторе копья и в чести, что бес их разберешь. – улыбнулся капитан, тенью нависая надо мной. – Длинное древко – штука годная. Можно и промежуток держать, и строй сладить. Да и рычаг удобный. В сей момент дозволяет направление удара сменить. Самое то, для хитрых выпадов, трюков да прочих коварств. Так что, чтобы там южане не сочиняли, но одним мечом против рогатины не попрешь. Щит надобен. – самодовольным тоном заключил наемник и наконец помог мне подняться. – Но если ратник дюжий, то и со щитом совладает, знамо-дело. А ты, дурачок, проиграл еще в момент, когда не смог попасть ножнами в лицо…