Текст книги ""Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Илья Рясной

Глава 36: Пролетая кукухой над гнездом

Никакие летающие над городом бревна не могли укоротить очередь к навесным палаткам у фонтана. Как говорится, война войной – а халявная жратва по расписанию. Особенно, если к ней, в довесок, выдают массивную вязанку дров и пива, сколько унесешь. Главное только глашатаю заплатить, чтобы он напоминал, за чей счет вся эта «щедрость»

– С дедом эту фигню придумали. – кивнул я сотнику, недоуменно пялящемуся на длинную очередь гражданских, тянущуюся к хмурым стражникам в забавных поварских фартуках. – С лоточниками сейчас, – сам понимаешь. А у вас в гарнизоне припасов навалом, как и в резиденции.

Рыжий недовольно сплюнул:

– С какого это ляда Простор должен вшивый Грисби кормить?! На кой закрома на дармоедов переводить?! Зимой-то что жрать будем?!

– До зимы еще дожить надо… В любом случае, своей головой подумать не судьба?

Избитая физиономия сотника странно вытянулась, всеми мускулами изображая задумчивость. Но как бы ни хмурились рыжие брови, как бы ни сопел сломанный нос, все бестолку, ибо шевелить надо извилинами, а не мышцами.

– Не разумею! Хоть убей, не разумею! Ну, на кой хрен конелюбов казенными харчами подчевать? Еще и задарма! Думаете, что они от того вас любить крепче станут? Дык «отлюбят» и «любилку» о занавеску вытрут! Эка-страсть! Они брюшки-то набьют, а ни князю, ни Простору и «спасибо» не скажут!

Какой же дебил… Гена – и то умнее. Жаль лишь, что слишком молод да смазлив – стражей командовать не годится. А ведь было бы гораздо проще…

Остаток площади пришлось потратить на разжевывание элементарных вещей. Мол, любовь народная это круто, только нафиг она никому не нужна. Чай не выборы на носу.

Горожане ведь понятия не имеют, на кой ляд сюда барон явился и никакими историями про герцогства и заговоры их не убедишь. Местные – стреляные воробьи. Знают, что феодалы соврут, недорого возьмут.

По мне, так даже слишком стрелянные. Многие еще помнят, как несколько лет назад город брали северяне. Тогда осада не продержалась и недели, а стены взяли штурмом. Значит в этот раз – осада точно затянется и город падет от измора. Такая у местных логика. «Дважды в одно дерево молния не бьет», «надейся на свадьбу, готовься к похоронам» и все такое.

А раз так, то любому ушлому недоумку понятно – нужно любыми доступными способами спешно запасаться жратвой да ништяками. Желательно, запасти столько, чтобы самому ни в жизнь не сожрать. Когда начнется голод, можно будет потихоньку излишки продавать по курсу «корка хлеба за полцарства». И, к сожалению, такие засранцы готовы на очень многое, чтобы успеть заготовить «начальный капитал» еще до первых намеков на голод. Желательно, еще и «конкурентов» по «малому бизнесу» утопить в местной речушке. А совсем шикарно, – создать искусственный дефицит.

Даже во время первой осады Грисби охреневал от количества грабежей, мародерства, убийств, и налетов на склады гарнизона. А ведь тогда в городе было куда больше солдат. Да и сам Аарон пользовался популярностью у своих подданных.

В текущих реалиях город просто не готов всерьез бороться с этими «локальными девяностыми». Стало быть, нужно как-то пресечь проблемы в зародыше. А как держать осажденный город в узде? Правильно, железной дисциплиной. Патрулями, комендантским часом и прочими драконовскими мерами.

Короче, только массовые расстрелы спасут Грисби!

– Э-э-э… Что-то в толк не возьму, а за каким бесом закрома разбазаривать? Тогда уж виселицы супротив котлов ставить надобно! Али ты пытаешься смутьянов тарелкой супа запугать? Не шибко-то работает, как поглядишь…

– Совсем деби…. А хотя, если примитивно, то смысл именно в этом. Пока горожане знают, что могут трескать бесплатную луковую похлебку сколько влезет и набирать дров, сколько унесут – проблем не будет. Жулью не на чем спекулировать, людям нечего буянить, опасаясь голодной смерти, а гарнизону не нужно каждом углу выставлять посты с полицаями. Главное только ювелирки да продуктовые склады не прощелкать…

– Чего?

– Ничего! Проблемы решать можно не только казнями, но и гуманизмом, дебила ты кусок! Силой города берут, но удерживают их совсем иначе! На одной жестокости далеко не уедешь. Башкой думай, прежде херню творить. Особенно, если ты всерьез собрался городской стражей распоряжаться. И если я узнаю, что ты опять тиранишь местных – налоги там или штрафы, я тебе бороденку по самые…

Мое раздражение прервалось вместе со свистом черной молнии, с грохотом ударившей в каменную башню, что примыкала к гарнизону у самых ворот. Раскрошенная кладка шрапнелью прошлась по кварталу, и под звон разбивающихся стекол да вопли испуганных гражданских, утратившая опору башня угрожающе накренилась, тут же переламываясь пополам.

Каменные обломки рухнули на площадку перед гарнизоном. Землю тряхануло так, что выделенная под баню избушка, стоящая напротив казармы, развалилась на запчасти.

Волна поднятой пыли похоронила эшафот с закованным в колодки мародером и нескольких рогачей, стоящих на привязи неподалеку. Не менее пары стражников и десятка ополченцев разделили судьбу животных. Сколько под завалом оказалось гражданских, а сколько пострадало от разлетевшегося по улице каменного дроба – считать уже некогда.

– Етить… Да чтож это такое-то… На моих же! На моих же мужиков упало! – донеслись до меня хмельные причитания рыжего великана, когда барабанные перепонки чуть отошли от грохота рухнувшей башни.

Последней во всем городе, блин!

– А ты чего ждал? Что только на «чужих» падать будет? Это тебе не комедию на сцене ломать и в политику с полоумными интригами соваться. Это война, мать твою! А если еще раз этот скулеж услышу – башку прямо здесь прострелю, понял?!

Избитый бородач ничего не ответил, продолжая гневно сжимать кулачки.

Ладно, некогда философию разводить. Подойдя к сотнику, я со всего маху залепил ему пощечину:

– Чего ждешь?! Завал разгрести, раненых к аптекарю, мертвых раздеть, экипировку в гильдию, обломки к воротам! В темпе, в темпе! Командуй, давай! – придав пинка для ускорения, я отправил великана к группе ополченцев, растерянно столпившихся неподалеку.

Те попытались отбрехаться на тему «м’лордам тягу давай, а нам пропадай?!» яростно тыча пальцами в угрожающе наклонившиеся останки башни, но к чести сотника, тот не растерялся и разбил лицо самому горластому. Громогласный рев северянина пришелся как нельзя кстати – сжимаясь под забористой руганью великана, ополченцы послушно засуетились возле обломков. Побитого бугая они испугались куда больше опасности оказаться под новым завалом.

Ну и хорошо. С жестокостью у сотника все в порядке. А теперь пусть «очков» перед горожанами заработает. Если догадается проявить заботу о раненых и подольше покрасуется под накренившейся башней, авось в переулке не прирежут.

А вот мне уже никакие «очки» не помогут… Ладно, чего стоять – пора выслушать много лестных слов от во-о-он тех закованных в дорогие доспехи мужиков, чья ожесточенная ругань разносится над стеной. Благо гарнизон догадался нагромоздить лестницу из телег и ящиков неподалеку. По башне-то уже не взберешься.

Несмотря на внешнюю неказистость и небольшую высоту, стена была неплохо подготовлена. То ли сами феодалы постарались, то ли у них бойцы уж очень опытные. Повсюду стояли заправленные жаровни для ночных патрулей, корзины с булыжниками или промасленными дровами, и даже лежачие палатки с кучей шкур внутри. Из-за малочисленности гарнизона, бойцам приходилось целыми днями дежурить на постах без возможности лишний раз спуститься. Про «ночные вазы» в виде ведер тоже не забыли. Впрочем, судя по запаху, большинство солдат предпочитали делать свои «дела» прямо со стены.

Уступив дорогу паре спешащих в город гвардейцев, я приблизился к укутанным в меха феодалам. Мужикам, видимо, надоело драть глотки впустую, и они решили чутка размяться.

– Думаешь, я не знаю, чего ты такой щедрый?! – смахнув кровавую соплю, Грисби с размаху вмазал князю промеж глаз. – Ты налоги в городе отменил, чтобы меня по ветру пустить! Знаешь же, молокосос, что подати только с деревень собирать могу! Чем гвардию кормить?!

Рорик не остался в долгу и заломав бочкообразного лорда, приложил его головой о крепостной зубец:

– Не с того конца лучину жжешь, пень старый! Коли бы ты город сдал, как стены пали – у нас бы сейчас пять сотен было! Полтыщи ратников, целые стены, и нормальные, драть тебя в бороду, башни! Это из-за тебя мы без войск сидим!

– Нет, из-за тебя!

Погодите… Они серьезно?

Группа притихших дружинников вперемешку с гвардейцами, что не решались разнять своих командиров, подсказывала, что мои догадки верны.

Нет, ну это даже не смешно! Устроили тут гачимучи, понимаешь…

Заприметив возле себя бадью с продуктами чьей-то жизнедеятельности, я со всей дури пнул ее к феодалам. Мерзкая жижа щедро украсила дорогие сапоги, а по стене расползся забористый аромат, заставляя благородных господ брезгливо морщить носы и поспешно отступать от пахучей лужи.

– Ты чего удумал, говно?! На выручку к князьку своему прискакал?! Да я же тебя со стены…

– Я тоже очень люблю выяснять, «кто виноват и что делать», но сейчас для этого нихрена не время!!! По нам артиллерия лупит, люди под обломками гибнут, а вы чем заняты?! Вину друг на друга перекладываете?! Очень благородно…

Грисби как-то стушевался и, отпустив княжеский плащ, даже виновато отряхнул его от грязи.

– Да убери лапы! Сам, я сам… – прошипел Рорик, сияя синяком в пол-лица и переключаясь на меня. – Только послал, а ты уже здесь! Сам явился? Молодец, хвалю за смелость! А вот за остальное… – метнувшийся кулак, остановился у самого моего носа.

– Да обожди кулачками махать! – вклинился Грисби, крепко держа князя за руку. – Дай ему сказать-то!

– Я сам решаю, как со своими людьми обходиться! Это по его вине нас к вечеру перережут! Кто врал, что «мантикора» сломана?!

– Так уж и со своими! Это мой наемник и если кто и может его уму-разуму учить, то только…

– Вас самих еще учить и учить… – плюнул я и протиснулся между двумя бугаями поближе к зубцам.

Выеденное рогачами поле все так же красовалось россыпью палаток и костров. От изрядно поредевшей опушки леса раздавался перестук топоров и предсмертный треск срубаемых деревьев. Словно муравьи, серые человечки тараканили поваленные стволы поближе к осадной площадке, на которой уже вовсю кипела работа. Частично обтесанные и лишенные веток бревна наспех оковывали обручами и волокли дальше – прямиком к «мантикоре», над которой вовсю разносился натужный скрип и заливистая брань. Не меньше двух десятков серых фигурок взгромождали новый снаряд на орудие.

Судя по долетающим обрывкам матюгов, – даже деревянный кран не шибко облегчал их работу.

Значит выстрел примерно раз в десять минут? По шесть в час, полсотни за день, больше сотни за сутки. Мда, такими темпами к утру от стен вообще нифига не останется. И не только от стен – весь лес вырубят, поганцы!

Только вот…

– Почему они так высоко бьют?

– Чего?

– Говорю, почему первое бревно аж в центр города прилетело, а второе в верхушку башни? Почему не в ворота или стену?

– Запугать хотят или слепые на все три глаза, включая «шоколадный» – какая разница?! – вспыхнул Аарон. – Когда пробьют – поздно будет! К штурму готовиться надо!

Рорик эмоционально всплеснул руками:

– А мы к чему все это время готовились?! Ко «дню освобождения»?! Чай самострелы заряжали, а не елки наряжали! Дурак старый…

– Да не к их штурму, сопляк, а к нашему! Или ты взаправду желаешь отсиживаться, пока это говно все стены поломает?! Я с гвардией клином вмажусь, а ты со своими бородатыми позади, фланги сторожишь да опрокинутых добиваешь! Уж вмажем, так вмажем – по всему полю дымящиеся лужицы останутся!

Хмуро поглядев на лагерь с заряженной «мантикорой», князь простонал:

– Не думал, что настанет, когда я соглашусь с жирным куроедом, вроде тебя. Сотник!!! – как по волшебству рядом с князем возник здоровенный седой дружинник. – Сгоняй всех со стен и строй их перед…

– Отставить!!! Оставаться на стенах и готовится к обороне!

Феодалы аж подпрыгнули от такой наглости. Водопадом из мата и угроз, которым меня щедро окатили разом с двух глоток, можно было и деда в краску вогнать.

– Еще раз спрашиваю, почему так высоко стреляют?!

– Да какого… Парень, ты часом головой не повредился? – Рорик устало потер шею и переглянулся с Аароном. – Или ты так свою шкуру выгородить пытаешься? За «мантикору»? Не стану я тебя казнить, не боись. Если за каждую ошибку голову рубить, командовать будет некем. Но вот за ложь спрошу крепко…

– Забудь ты про «мантикору»! Кирдык ей вот-вот наступит! А людей никуда не дергайте! Пусть стоят, где стояли и готовятся к бою. Скоро на нас попрут, к гадалке не ходи. Да етить-колотить, я вас хоть раз подводил?! Ну, хоть раз?! Готовьте стены к обороне, а о контратаке забудьте, кому говорю?!

Уверенность в моем голосе заставила феодалов в очередной раз переглянуться. Спустя полминуты симфонии задумчивых вздохов и цоканья языками, князь наконец разродился:

– Пес с тобой! Сотник – самострелы наготове! И чтоб «свистулек» не жалели!

Ему же вторил Грисби, веля гвардейцам быть готовыми скидывать осадные лестницы и готовить пожарные команды. Арбалетов, увы, на всех не хватает.

Наконец выгрузив бревно, осиротевший кран пополз прочь от площадки, а серые фигурки бросились врассыпную подальше от инженерного монстра. По-моему, они ее мальца вниз наклонили… Фух, все же угадал!

– Погоди… Да они же прямо сюда нацелились! – занервничал Грисби, барабаня пальцами по рукояти клинка. – Поди твой девчачий плащ увидали!

– Или твою синюю тряпку… Уходить надобно. Да поскорее. – то ли спросил, то ли заявил князь, бросая на меня вороватые взгляды.

– На месте стойте и не гундите. Никуда она уже не выстрелит.

С поля донеслась короткая команда и спустя мгновение монструозная машина содрогнулась, выплевывая снаряд в воздух. Лениво пролетев пару десятков метров, бревно угодило прямиком в палаточный городок.

Под душераздирающий треск, станина огромной баллисты буквально взорвалась, осыпая лагерь заклепками и слетевшими стальными дугами, что на бешеной скорости сорвались с креплений и, рассекая воздух словно вертолетные лопасти, понеслись по лагерю осаждающий, сметая шатры и перемалывая человечков в винегрет. Пропахав не меньше тридцати метров, «лопасти» наконец замерли в облаке поднятой земли и пыли, уставившись перегнутыми концами в хмурое осеннее небо.

Лагерь утонул в криках раненых, ругани командиров и ржании перепуганных лошадей. Городские стены же напротив, взорвались радостным ревом и насмешливыми выкриками в сторону осаждающих.

Елки… Сколько там дури в этих торсионах-то? Чую, это артиллерийское извращение никакому восстановлению уже не подлежит. А все потому, что химию учить надо было, а не математику с инженерией! Вот до чего людей отсутствие пороха доводит!

– Колдун! Как пить дать колдун! – затараторил Грисби, тыча пальцем в разрушенную «мантикору», а другой рукой хлопая князя по спине. – В рот мне ноги! Нет, ну ты видел, видел?!

– Ты как это сделал? – опасливо осведомился Рорик, жестом приказывая своим дружинникам отойти подальше. – Ежели ты и впрямь колдун, так чего таился? Чай не в Просторе, сжигать не будем. Тем более, раз тебя отец послал…

– Магия для лохов – физика, выбор мастеров! Я сказал, что вывел «мантикору» из строя, вот и вывел. И нехрен меня во лжи обвинять!

Жаль лишь, что я придал уж слишком большое значение причитаниям инженера о изношенных торсионах. Да и хрен с ним!

Прощелкали подмастерья, платочки-то! Поленились перепроверить и натянули прямо по ним! И еще, поди, удивлялись, чего это баллиста так высоко берет? Наверняка на слишком легкие деревья грешили или излишне качественные сухожилия. А инженер, который мог бы им объяснить, что они все дебилы и должны немедленно проверить орудие на избыточное натяжение – валялся с сотрясением мозга, изливая содержимое желудка в ближайшее ведро. Всеж таки пронесло… По краю, но пронесло.

А Аарон все не унимался:

– Ты голову не морочь! Платочками он там сраки вытирал… Проклятье, сам бы не увидал – никогда не поверил! Вот бывает говно на блюде, но бывают и люди! Нет, ну вы видели, видели?! Зыркнул, а она возьми и разломись! – не добившись от меня хоть какой-то реакции, лорд принялся за свой офигевающий эскорт.

За болтовней с Грисби, я не сразу заметил, что князь уставился куда-то в город. По площадке перед гарнизоном, над пыльно-белым плащом мелькала знакомая грива рыжих волос. Активно жестикулируя и отдавая команды, великан сам охотно помогал оттаскивать обломки к баррикадам у ворот.

– Всеж-таки не всех заговорщиков взяли… – плюнул Рорик. – Выпустили гады! С моей же рати, а выпустили! Продали, сукины дети.

– Никто тебя не продавал. Это я его выпустил.

– Ты выпустил?! Он на князя покусился, а ты выпустил?! Я тебе допросить приказывал, а не самовольничать!

– Ничего ты мне приказывал, я сам… Ай, ладно.

Как там Фальшивка ворчала? С Рориком говорить, все равно, что мантикору в жопу целовать – вкусно, но кетчупа не хватает… Тьфу, не так!

Что-то от всего этого грохота и воплей феодалов у меня совсем думалка не работает.

Говорить князю правду – все равно, что самолично отрубить рыжему голову. Да и себе хлопот доставить. Так что, про семью сотника, его зуб на Рориков, как и про истинные мотивы помощи «караванщикам» пришлось умолчать. К счастью, стюард из замка уже придумал неплохую отмазку. Оставалось лишь вспомнить да чуть поменять действующие лица. Набрехал, мол, рыжий не собирался никого убивать. Так, чисто припугнуть хотел, чтобы «глаза» князю открыть. Типа, что конелюбам доверять нельзя.

– Сам понимаешь, у некоторых людей преданность идет рука об руку с тупостью. Вот его, дурачка, твой козленок из салона и провел как ребятенка сопливого. – закончил я, сделав упор на «козленке».

Благо, князь его сам его в город поставил, сам должность дал, а раз так – сам и виноват.

– Истину сказал наемник. Истину… – кивнул Аарон, приняв все за чистую монету и не заметив никаких подозрительных параллелей. – Уж пошлет владыка слуг, так успевай за задницу держаться – чтоб от ужаса не обосраться. «Для вашей милости старались», тьфу!

– Провели его, али не провели… Это мне решать, кого казнить, кого миловать! Возгордился?! Решил свое слово супротив моего ставить?!

– Ну, кого ты еще на командование стражей поставишь? Дружинники о такое мараться не хотят. К тому же, я действовал из твоих наставлений. Сам же до последнего арестовывать не хотел! Говорил, что «эту крысу мы уже раскусили, а новую еще щупать придется»!

Конечно, это я говорил, а не князь, но перед Грисби он рожей в грязь падать не захочет.

– Ничего я тебе… Ай, пес с ним! Твоя голова на кону! Все одно, тебе городовых поручать собирался! Уж коли ты сотника взамен поставил, то сам и отвечаешь! И, случись что, не посмотрю, кто тебя прислал, отец али сестра – лично удавлю! По частям взад гостинец отправлю!

Северянин так и плевался, обещая мне кары небесные, если сотник опять чего отчебучит. Он бы до самого вечера напоминал, кто из нас наемник, а кто князь, если бы стена не потонула в громогласном реве Грисби:

– Пожарным командам быть наготове! Арбалеты к бою! Все по постам!

Едва не навернувшись со стены от неожиданности, я поглядел на лагерь перед городом. Из палаточного городка, одна за другой, выходили «коробочки» из серых фигурок. Судя по малому количеству осадных лестниц и всего десятку переносных щитов – время еще есть.

– Нет, это фигня…

– Чего?

– Говорю, это не приступ. Так, разведка боем. Щупают, сколько нас тут, за стенами собралось… Надо бы народу на стены побольше нагнать. Пусть поволнуются.

– Ага, поволнуются… – нахмурился князь. – Потом с десяток таранов настругают и затопчут нас, с перепугу-то. Измором их давить надо. Сейчас слабину покажем, они поближе подойдут, а мы оборотку! Разок-другой, авось их и поубавится…

Ну, задумка-то неплохая. Судя по недовольной роже, даже Грисби одобряет. Будь дело иначе – так и поступили бы. Но не судьба.

Хочешь, не хочешь, а из города выходить все же придется.

По «уму» у барона не вышло, – значит, будет брать «как обычно». Подавляя зубцы из-за переносных щитов и волоча тараны к стенам да воротам. Оттеснят нас от стен, баррикады разгребут, и кирдык. Осаждающих под тысячу, а то и больше, а нас – сотни полторы бойцов и чуть больше ни на что не годных «гномиков» из ополчения. Противник может сразу с десяти направлений зайти, а мы… Ай, и так все понятно.

Барон и его подручные избегали «честного» штурма как могли, но теперь, когда все козыри биты, в дело вступит старая добрая резня. В конце-концов, регент охотно похоронит половину своих, если это принесет ему победу. Иного выбора у него нет.

К несчастью для него – у нас тоже с выбором туго…

– Нет, на штурм они не пойдут. Ни разок, ни другой. Пусть себе тараны мастерят сколько влезет – будет чем зимой печки топить. Мы сами в атаку пойдем.

– Вот! Наемник дело говорит! Прямо в поле их потопчем! Можно хоть нынче ночью! Они даже из палаток вылезти не успеют!

– Да топот твоих кляч и за морем заслышат! Ты впотьмах только пики собственным задом потопчешь, недоумок! То, что их больше это верно, но каким местом нам штурм-то поможет? На стенах их встретить, вот единственное… Ай, знаете что?! Раз уж «Куролюб» так мечтает помереть да конелюбов своих угробить – пес с вами! Все равно на ратниках вся оборона строится! Катитесь хоть ночью, хоть прямо сейчас…

– Эм… Грисби-то как раз в городе останется. Дружина пойдет.

– Чего?! Ты совсем ополоумел?! Тебя кто подкупил, али сам меня продать вздумал?! – Рорик стиснул рукоять меча, гневно глядя исподлобья.

Блин, придется опять через жопу делать! Ну чего они все такие несговорчивые-то?! Вот ведь сами на вранье нарываются!

– Я-то тут причем?! Это все дед придумал! Я, собственно, за этим на стену и шел, что вас на совет пригласить! У него там план какой-то хитрющий созрел… Но особо подробностей не знаю – секретничает.

– Погоди… Пьяница? Одноногий-то? – удивился Аарон, прервавшись от разглядывания марширующих к стенам человечков, перестраивающихся в короткие цепи. – Какой у него может быть план? Собутыльник-то он неплохой, но советник…

– Дед? Ну… Раз дед придумал… Хрен с тобой! Потом послушаю, что за хитрости он там выдумал!

– Ладно, вы тут красуйтесь… Тьфу, командуйте, атаку отбивайте, а мне еще ополчение инспектировать и всякое такое…

Вернее, деду «план», пересказать, чтобы он на князя повлиял. Ибо без его дружины точно нифига не выйдет. Но прежде, надо бы на тот овраг с «ядреными кустами» поглядеть, пока не стемнело.

Блин, может я и правда балдой поехал, раз всерьез собираюсь положится на честность капитана?