Текст книги ""Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Илья Рясной

Глава 15
Я – темный маг

Мне было дико интересно, о чем таком говорил Нирай с Главием. Декан стихийников не побоялся близко подойти к вражеской армии и спокойно вести переговоры. По лицам наемников и самого Пестрого легко читалось пренебрежение и превосходство, но магистр держался с поистине выдающимся величием.

– Ни черта не слышно! – я снова ударила землю кулаком, так как продолжала сидеть на траве и наблюдать за всем из укрытия.

– Никому не слышно, – напряженно произнес Харитион.

– Но я должна слышать! – я подорвалась с места и сделала несколько безопасных шагов вперед, так, чтобы стрелы противника меня не настигли.

– Ну так иди туда и не ной! – не выдержал Виг, о чем тут же пожалел, увидев живой блеск в моих глазах. – Нет! Не-не-не, я не то имел в виду.

Орел пытался меня остановить, но было слишком поздно. Шестеренки в моей голове уже начали свое движение, рождая план, как достигнуть нужной мне цели. Огненный лишь тяжело вздохнул, понимая, что меня не остановить, а присоединиться придется. Демоница же наоборот – сделала шаг назад. Ввязываться в мои безумства она зареклась еще на проверке крови, которая так ни к чему не привела, зато легко опустошила резерв Фальк.

– Так что, мы идем туда? – беспечно уточнил тигр. Он как-то быстро привык к моим авантюрам и легко в них влезал.

– Вы ненормальные! Открытая местность, тысячи глаз вокруг. Как вы собираетесь подойти к королю птиц незамеченными? – не сдавался Виг.

– Не волнуйся, в этот раз раздеваться не придется, – я хитро улыбнулась и подмигнула орлу, отчего того перекосило. Видимо вспомнил наш турнир и голый марш под ледяным щитом из одежды. Похоже, это теперь травма на все времена.

– А если серьезно, то как? – Харитион был более дружелюбен. Наверное, еще с тех времен, как Филя закинул его в купол, он понял, что мое безумство не остановить, а с последующими случаями только убеждался в этом.

– Я владею заклинанием невидимости, – я решила ограничиться этим объяснением. Все же не стоило признаваться, что владею запрещенной магией.

И вот четверка безумцев выдвинулась прямо к армии врага, в эпицентр событий, самое опасное и незащищенное место. Виг хоть и ворчал, но все равно пошел с нами. Причем он вместе с Блейком на инстинктах шли с обоих сторон от меня и слегка впереди, чтобы в случае атаки, суметь защитить. Правильный ход мысли – всегда стоит охранять мага, творящего заклинание.

«Мы невидимки. Нас никто не видит и не слышит. Мы – ветерок. Легкий бриз, почти не ощутимый. Никто нас не видит.» – проговаривала я про себя, медленно продвигаясь к цели. Я очень переживала, что моих черномагических сил не хватит, чтобы скрыть свое присутствие от такого количества людей, но пока все работало. Мы прошли половину пути, а никто не пялился на нас, как на безумцев, и даже не ощетинился стрелами. И пресловутые наемники благополучно проморгали четверых магов под своими носами. Мы встали чуть сбоку и позади декана, пытаясь вникнуть в разговор.

– Бой неизбежен, Нирай, – непреклонно сказал Главий. – Даже если у вас есть еще одна армия в запасе, я не отступлю. Ты знаешь, на что способны наемники, и мне их не жаль. В отличие от тебя, у меня в армии не состоят мои ученики и товарищи.

Он выглядел хладнокровно и пугающе. Даже более пугающе, чем когда я видела его в последний раз. Тогда он видимо пытался играть роль заботливого отца, что у него не получалось, однако сейчас я осознала, что он проделал колоссальную работу над собой. Истинный король был просто чудовищем, лик которого я лицезрела только сейчас.

– Ты не победишь и не захватишь академию. Какой смысл в этой бойне? – Нирай был очень спокоен. Его голос не повышался и был ровным, как гладь озера в безветренный день.

Я же продолжала бубнить про себя мантру, чтобы нас не обнаружили.

– Мы ветерок. Мы легкий незаметный бриз, – шептала я, даже не осознавая, что делала это вслух.

– О чем это она? – одними губами спросил тигр у орла, но тот покачал головой и приложил палец к губам, призывая к тишине. Удивительно, насколько они доверяли мне. А ведь если вспомнить, каким было наше общение раньше, то сложно поверить в зародившуюся дружбу. Думаю, турнир сильно сблизил нас всех.

– Я перебью как можно больше твоих детишек, а когда вы будете зализывать раны, приведу новую армию наемников и истреблю лисов на веки вечные. Блокада горы завершит существование академии, и я добьюсь своих целей, – он осклабился и посмотрел на декана своими горящими безумием глазами. – Один из плюсов бытия королем самого богатого королевства – неограниченные возможности, особенно в найме военной силы.

Вот тут мне стало жутко. Пестрый описывал вполне реальный план. Настолько, что ко мне в голову закралась крамольная мысль подойти и проткнуть грудь отца ножом, чтобы исключить даже мизерную возможность будущего, которое он описал. Однако я сдержалась, понимая, что во мне говорит страх. Нельзя уничтожать все, чего боишься, это приведет только к увеличению насилия.

Нирай не знал, что ответить. Пусть он оставался внешне спокоен, но его вежливая улыбка говорила о крайней ярости мужчины. Полагаю, мы с магистром думали об одном и том же.

Позади началась суматоха. Разорвав шеренгу и молчание на будущем поле брани, вперед вышел Алис собственной персоной, а за его спиной маячили Мила, Фогель и Аглая Вихр. Ребята справились, что вызвало улыбку облегчения, но вот появление главы заставило взволнованно замереть. Его не должно было быть здесь, это слишком опасно.

– Главий, сколько лет сколько зим. Решил прогуляться по своему королевству, навестить соседей? – расслабленно, слегка насмешливо вступил в диалог лис. – Извини, но эльфы нынче не привечают гостей, придется тебе развернуться и навестить других соседей. Как насчет демонов или драконов? – с намеком на предательство обеих народов, предложил мужчина.

– Алис-с-с, – с ненавистью прошипел король.

Я не была удивлена манере переговоров, это было ожидаемо. Чего я не предполагала, так это того, как именно Алис подошел к Главию. Он шел не по прямой, я плавными, еле заметными зигзагами. И это было мало заметно для остальных действующих лиц, но сильно бросалось в глаза нам, сокрытым от посторонних глаз. Глава обошел каждого из нас, будто знал, где именно мы находились. Конечно, стоило лису появиться, мы тут же разошлись, пусть и незначительно, боясь, что нас обнаружат, но он все равно лавировал между нами, будто видел.

– Твой план не сработает, – тут же в ответ на его слова половина эльфийского войска перевоплотилась в малиолей, разрывая с треском одежду и заливая ярким светом все поле. – Асуры порвут твоих наемников еще до того, как они сумеют начать плести заклинание.

Пестрый не ожидал подобного, но задавать вопросы, относительно того, кто такие асуры, не стал. И тут меня посетила мысль, что у Главия был кто-то достаточно долгоживущий, чтобы снабдить его информацией как об Истине и ее залежах кристалла, так и о исчезнувшей расе. И пусть асуры всего лишь потеряли способность перевоплощаться и застряли в тихом лесу, привязанные к остаткам своего священного древа, они все равно считались исчезнувшими в глазах мира.

– Где моя дочь?

Я вздрогнула от этого вопроса, а Харитион тут же закрыл меня собой.

– Сложно сказать. У нее есть поразительная способность исчезать и появляться там, где не ожидаешь. У нее всегда оригинальный подход к событиям, – ответил глава, разводя руки в стороны.

Он точно знал, что я здесь. Как он там говорил: если знаешь, что на тебя воздействуют и имеешь высокий уровень магии, то запретная техника не действует. Алис видел меня, и только что дал это понять.

– Тебе не заговорить мне зубы. Я разорву твою армию на клочки, а потом буду медленно вонзать кинжал тебе в плоть, убивая столько раз, сколько понадобится для твоей окончательной смерти. А с ней, – он прервался, поджимая губы. – Что ж, ее душа не оправдала моих ожиданий. Бросить ее в темницу без еды и воды будет лучшим наказанием за предательство. Она будет умирать и возрождаться бесконечное количество раз, не способная получить покой. К тебе судьба будет милосерднее.

Я просто оцепенела от расписанной Главием перспективы. Теперь проигрывать этому безумцу было делом не только жизни и смерти, а чего-то гораздо большего.

Я не успела переварить всю полученную информацию, как вражеские лучники натянули тетиву и открыли огонь по нашим войскам. Пришлось срочно отступать, бегом возвращаясь на изначальные позиции.

– Этот псих начал войну! Какого Прооборотня, он вообще творит! – орал Блейк, прикрывая мою голову руками от летящих стрел.

Асуры не стали ждать следующего залпа, а ринулись в бой, сметая первые шеренги мечников и конницы. До лучников нужно было еще добраться.

– Нельзя воевать! Нельзя! – вспоминая разговор Пестрого с Нираем, я отлично понимала, что потери с той стороны никак не повлияют на их военную мощь. Вторая волна будет не менее сильной, а вот мы не успеем собрать силы. Нужно было остановить бой. Но как?

– И что прикажешь делать? – кричал Виг, подхватывая лук и начиная отстреливать врага в ответ. – Скрыться под твоим заклинанием и бежать⁈

Бежать? Нет, не бежать. Атаковать!

– Виг, ты гений! – я бросилась на шею орлу, который выстрелил из-за этого мимо цели, и крепко поцеловала в щеку.

Не было гарантий, что это сработает, но попытаться стоило. Я встала за спинами товарищей, которые быстро смекнули, что я вновь творю безумство, закрыла глаза и начала скандировать в своей голове один и тот же текст:

«Все наше войско невидимо, неслышимо, никак незаметно!» – и так по кругу, пока я не начала почти кричать эти слова, и меня не вырвали из этого транса теплые руки Снежной. Пантера крепко обнимала меня и призывала посмотреть на поле боя.

С нашей стороны потери были минимальны, а вот войска противника стояли на месте и дезориентировано крутились из стороны в сторону, нанося хаотичные удары по воздуху. Их легко обезвреживали кадеты и асуры. Все союзники оставались абсолютно невидимы для врага.

– А я надеялся размяться, – шепнул на ухо подкравшийся со спины Алис. – Ты как всегда оригинальна.

– Но сработало же! – бесконтрольно улыбаясь, ответила я и получила долгий и страстный поцелуй от любимого.

Последним, что было необходимо сделать, это обезвредить Главия. Тут я вызвалась добровольцем. Я подошла к отцу и размашисто зарядила кулаком ему в челюсть. Потом еще и еще. Пестрый пытался понять, откуда на него сыплется град ударов и блокировать их, но не выходило.

– Кто ты⁈ – рычал сквозь окровавленный рот король.

– Твоя кровиночка, папа, – выплюнула слова я и продолжила наносить удары. Он услышал меня, ибо я желала, чтобы он слышал.

– Ты! – взревел попугай. – Чертово иномирское отродье. Это я вытащил тебя из другого ми… – удар ногой по голове отлично справился со своей задачей остановить любую вербальную деятельность со стороны мужчины.

Я обернулась, надеясь, что Алис и друзья, которые стояли позади, не расслышали последние булькающие реплики Пестрого, или хотя бы не поняли их смысл. Так и было. О чем-то догадался только один, и это был глава.

Ну, вот и раскрылось то, что я так не хотела рассказывать. А с другой стороны, хорошо, что больше не будет секретов. Ведь я изменилась. Я не Хлоя, я больше не способна поступить так же бесчеловечно. Да и была ли я когда-нибудь на это способна? Смотря на девочку, как в зеркало, я не замечала, что кроме сходства, между нами было и различие. Я ценила образовавшиеся связи, хоть и пыталась это отрицать для собственного успокоения. Я не такая. Я заботливая, любящая и верная. Хитрая, вредная, находчивая и грубая, но добрая. Во мне много недостатков, но еще больше хороших черт, и только я выбираю, какой буду в тот или иной момент. Всегда побеждает волк, которого ты кормишь. Я бы немного перефразировала: побеждает тот волк, которого ты выбираешь в данный момент.

* * *

– Лети! – в сарай влетела Мила, чуть не срывая ворота с петель.

– Что такое? – я поднялась из-за стола и встретила девушку на полпути.

– Экзамены! – выдавила, отдышавшись Снежная.

– Ну, экзамены? И что? Мы неделю, как вернулись с фронта. Нас освободили, – спокойно пояснила я.

– А вот и нет! Мы сдаем промежуточные вместе с остальными!

– Но мы же с самого начала учебного года были на миссиях и занимались спасением академии. Где, черт возьми, почести, уважение и автоматом лучшие оценки⁈ – моему возмущению не было предела.

– Распоряжение главы и совета, – невесело сообщила девушка, подхватывая капризничающую малышку из кроватки. Крошке уже было почти полгода. – Их не волнует даже то, что у меня младенец на руках.

– Их это не остановило еще тогда, когда тебя отправили на миссию через несколько недель после родов, – зло прошипела я, направляясь к выходу.

– Что, закатишь главе очередной скандал? – усмехнулась Лана, спускаясь со второго этажа. Она дремала весь день и только проснулась. – Это ничего не изменит.

– Ошибаешься. Это заставит страдать не только нас, но и одного лишенного любви и ласки лиса, – я подмигнула девчонкам и направилась в кабинет ректора.

Аглая шла на поправку, поэтому вскоре ненавистное место ректора снова вернется к законному хозяину, а лис к своим обычным обязанностям главы.

Пестрого тоже подлечили, только теперь он сидит в темнице Кары и думает над своим плохим поведением. Очевидно, что ближайшие пять лет ему предстоит обитать на горе, которую он так хотел захватить. И выпустят его только после согласия получить метку-ошейник, как у Кары. Так он навсегда останется верным и лояльным к Замку, его обитателям и выходцам из академии. Естественно, пока гордый король сопротивляется, но это дело времени, когда наш Глен его сломает. Оказывается, в пустых и запутанных разговорах он просто бог. Даже интересно, насколько хватит папочкиного терпения.

Королевство птиц унаследует мой младший брат, сын мачехи. Я как раз планировала навестить родственника и заключить с ним перемирие. Все-таки у Гарания было не меньше причин ненавидеть отца, чем у меня. Мальчишка знал, кто погубил его мать, и это могло стать личным подспорьем для союза против одного безумного старика. А еще он пошел в мать. Сокол, а не попугай, что стояло отдельным пунктом в списке достоинств брата. И пусть семнадцать – это слишком юный возраст для короля, но я с большим удовольствием стану его регентом.

Я толкнула дверь в кабинет ректора без стука, ведь я была зла и на взводе для расшаркиваний. Та ударилась о стену с грохотом. Алис даже не среагировал, продолжая что-то писать.

– Мы не будем сдавать экзамены! Я требую автомат всем, кто участвовал в битве, – непреклонно сообщила я, складывая руки на груди.

– Это будет большая часть академии, мелкая. Ты пытаешься сорвать промежуточные? – он все еще не смотрел на меня.

– Пусть освободят тех, кто с начала года участвовал миссиях и шпионаже. Это будет честно!

Алис поставил точку на бумаге и отложил перо в сторону. Наконец, его взгляд поднялся на меня.

– Нет, Лети, это будет фаворитизмом, который не приветствуется в этой академии, – спокойно пояснил глава.

– Ты издеваешься? Я буквально спасла академию от уничтожения, а ты хочешь заставить меня сдавать проклятые экзамены⁈

– Они не проклятые, всего-то немного сложные, – лис улыбался. Его забавляла вся эта ситуация.

Меня не забавляла, меня злила. Однако я взяла себя в руки и напомнила сама себе, что я умная женщина, и любую ситуацию могу повернуть в свою сторону.

– Хорошо, сэр. Экзамены, так экзамены, – я покорно сложила руки в замок перед грудью, отдавая таким образом честь. Я уже стояла в дверях, когда решила оставить последнее слово за собой. – Надеюсь, увидимся мы с вами не скоро, учитывая, что вы покидаете должность ректора через неделю.

– Что? Но как же ужин? – кажется, глава, наконец, осознал, у кого в руках истинная власть.

– Никакого фаворитизма, сэр. У меня экзамены на носу, а потом практика и новый семестр, – спокойно пояснила я.

– Ты собираешься игнорировать меня все экзамены? Ну что за ребячество. Лучше приходи ко мне и отдохни. Я сделаю тебе массаж, – Алис медленно выплыл из-за стола и уже хотел притянуть меня к себе, как я отступила в коридор и уже оттуда припечатала:

– Сэр, что вы себе позволяете? Я приличный кадет академии. Мне еще предстоит учиться три с половиной года. Как не стыдно дискредитировать юную протеже? – я поцокала языком и зашагала по коридору к лестнице. И не важно, что Грета и Фогель направлялись к главе и все слышали. Так было даже веселее.

– Ты собралась бегать от меня всю учебу? – он издал истерический смешок, а потом громко рыкнул. – Запру в доме!

– А ты поймай! – я обернулась и показала Алису язык, громко произнося после этого свою мантру, которая с некоторых пор снова работала на лисе, хоть и не всегда. – Хочу, чтобы господин Девятихвостый потерял меня из виду на неделю.

– Мелкая! – рычали позади.

– А лучше месяц, – весело добавила я, сворачивая к лестнице.

– Летиция, я предупреждаю тебя! – а в ответ ему несся только мой задорный смех.

– Ты попал, друг, – расслышала я слова Фогеля. Он не упустил возможности подначить лиса.

– Не страшно. Украду ее с экзамена. Никуда она от меня не денется, – прозвучало очень уверенно.

Нужно не забыть добавить в манту парочку дополнений, а кукле Вуду с шикарной рыжей шевелюрой немного подвернуть ноги, чтобы до экзамена не дошел. Или все же дошел? Это же так романтично быть похищенной с экзамена. И сдавать не придется. Сплошные плюсы от этого. Стоит чаще устраивать подобные перепалки – сколько драйва и приключений они привносят в жизнь академии.

Я – Летиция Пестрая, феникс, принцесса, возлюбленная Хранителя Истины, кадет Замка, второкурсница, старшая группы и абсолютная бездарность в обычной магии. Я смекалиста, вспыльчива, порывиста, у меня много друзей и врагов, а проблем и того больше. Я люблю свою новую жизнь. Я темный маг, и это моя тайна. Только об этом тс-с-с…

Бабель
Рыцарь без позывного-1

Глава 1: Пот, песок, и гости.

Запах пота, клубы пыли да блеск стали. Стоя на архаичной арене, я ощущал себя персонажем из псевдо-исторических фильмов. Ну, тех, что о благородных рыцарях, прелестных дамах да прочей мифической хренобратии.

И мне уже конкретно осточертело утирать липкий лоб в ожидании, пока невысокий, но чересчур смазливый парень закончит выпендриваться замысловатыми приемами. То припадая к песку, то прыгая кузнечиком, он уже в который раз пытался проткнуть мою грудь своей сраной булавкой. Ну, или как эта средневековая хрень зовется, рапира?

– Ты меня трахнуть хочешь или заколоть?! Отставить брачные танцы – рожай уже!

Приняв мои слова близко к сердцу, красавчик презрительно сжал губы и ломанулся в атаку. Дорогая сталь грозно переливается на солнце, звучно рассекает воздух и кажется до одури опасной. Лишь в последний момент осознание мелькает в глазах недомерка.

Гулкий стук крепкого дерева о дешевое железо, и от удара дубины в нагрудник парнишка забавно ахнув, кубарем покатился прочь. Несчастный едва начинает жадно глотать пыльный воздух, а за ограждением уже раздается протяжный стон инструктора.

Одноногий, усеянный шрамами старик, тыча в арену пальцем, закричал на притихшую группу учеников:

– Клянусь своей любимой флягой, следующий недоумок, осмелившийся притащить на занятия свою зубочистку, обнаружит ее у себя в заднице! Только гляньте на этого олуха!

Из толпы отделилась серьезно настроенная высокая барышня и, не дожидаясь разрешения, перемахнула через ограду. От ее обрезанного до пупка акетона и взмокших на солнце шортиков, мне стало еще жарче. Интересно, этот прикид – элемент психологической атаки или просто от недостатка мужского внимания?

Не дожидаясь команды, рыжая бесстыдница изобразила стойку и принялась за дело. Ловкость, с которой она орудовала длинным кованым шестом, приводила толпу в восторг. Полированное дерево будто искрилось в солнечных лучах, а грация, красота и скорость движений отзывались одобрительным ревом зрителей. Кажется, даже одноногий старик впечатлился.

Пожалуй, я бы и сам полюбовался на этот спонтанный стриптиз, но уж слишком солнце припекает.

Дождавшись, пока играющая на публику девушка вновь опишет широкую и вычурную комбинацию, я легонько ткнул дубиной. Восторг зрителей и задор противницы сменились гробовым ступором. Выбитый из рук шест ткнулся возле деревянного протеза наставника.

– Что!? Опять!? Бестолочи! Где надо действовать умом, напрягают только жопу! Все, закончили! Инвентарь на место, ограду чинить, сопли утирать. А мне надо еще выпить... – плюнув, он захромал деревянным протезом обратно в гильдию. – Не было печали, так предки поднасрали, ети их душу-мать!

Самое, блин, время! Еще немного и я собственным потом захлебнусь!

– Дыши полной грудью, ублюдок! – процедила дылда, нагибаясь за шестом и блестя на всю округу взмыленной филейной частью. – Аромат победы ты чуешь в последний раз!

– Ну и ладно... – пожал я плечами. – Буду дышать пафосом от твоего выпендрежа. Слушай, а ты не стриптизершей, случаем, подрабатываешь? Такое-то владение шестом...

Изогнутая бровь и холодный взгляд сигнализировали, что она нифига не поняла, но уже оскорбилась. Женщины, что с них взять? Лениво проводив взглядом её взмокшие шорты, я перелез через деревянную ограду и зажмурился от палящего солнца.

Недобитый любитель зубочисток жадно хлебал нечто из фляги, пока пара девчушек заботливо развязывала шнуровку на его тренировочном нагруднике. Рыжая дылда с шестом угрюмо осматривала свое оружие, а остальные лениво слонялись по двору, стараясь не встречаться со мной взглядом.

Все как обычно. Подлый, безродный наемник явно оскорбляет взгляд сих достойных и охренительно важных авантюристов. Дебилы малолетние! Лучше бы они так драться учились, как презрение демонстрируют! А я-то, дурак наивный, думал, что хоть со своим собственным оружием они будут лучше управляться, чем тренировочным. Но хрен там плавал – одни понты на уме. Ну что за молодежь пошла?

Ай, ладно. Будто со срочниками никогда дел не имел...

Привлекая внимание, я звучно прочистил горло и демонстративно плюнул на песок учебной арены и как звучно высморкался. Мое нахальство и колхозные манеры заставляли женскую половину округлять глаза, а мужскую играть желваками.

Вроде, работает. Надо бы закрепить!

– В следующий раз вообще обоссу все нахрен! Телегу говна вместо песка вывалю, если снова халтурить будете! – небрежно почесав ширинку, чем вызывая целый хор шокированных девичьих стонов, я вразвалочку отправился в гильдию.

Может, хоть теперь начнут стараться? Нельзя же прощать «вероломному наемнику» такие выходки?

Оскорбленно скрипнув, массивная дверь захлопнулась за спиной. Просторный зал, залитый светом из широких окон, как и прежде, встретил гомоном голосов, снующими официантками и запахом дешевого алкоголя. Скидки на пойло – одно из главных преимуществ жетона. Особенно для молодых и не шибко умных. Короче, всех.

– Все, что ли? – регистраторша сняла очки и отложила книгу на стойку. – Вам же за весь курс плачено!

– Технический перерыв. – я ткнул пальцем в инструктора, сидящего за столиком в обнимку с бутылкой. – У старика две отдушины: крепкие женщины да дешевое пойло. Или наоборот, хрен знает... Ну что, родная, выдашь жетончик страждущему?

– Подожди, неужто к нам решил?! – от удивления, она аж со стула подскочила.

– Решил! Чего бы и нет? Компашка – самый смак! Дебилы, писюхи, зазнавшиеся засранцы и алкоголики – будто снова в школе оказался! Поставить тумбочку и развесить портянок – на казарму потянет.

– Этот твой северный юмор... – закатила глаза девчонка. – Никак не пойму, где смеяться, а где плакать.

– Смеятся до, а плакать после. Ты бланк-то дашь или мне прямо на тебе данные заполнить? – я схватил со стойки карандаш и потянулся к ее груди.

Не то, чтобы я какой-то озабоченный, но в головах местных прочно закрепился стереотип – наемник должен быть: жестоким, вероломным да похотливым. С первыми двумя пунктами у меня туго, поэтому приходится нагонять последним.

Отшатнувшись, раскрасневшись и поругавшись, стройная брюнетка в синей униформе все же соизволила протянуть нужный бланк.

– Ты ведь знаешь, что...

– Вступая в гильдию, больше не смогу наниматься в вольные отряды и поступать на иную службу без разрешения, а также бла-бла-бла! Слушай, меня пять лет уставом трахали, дай хоть перекурить!

Оставив недоумевающую дамочку наедине с книжкой, я отошел к одному из многочисленных столиков. Официантки, что ушастые, что не очень, не особо-то спешили к здоровенной потной туше вроде меня. Так что анкету я заполнял в относительной тишине.

Имя, фамилия, второе имя... Иванов-Иван-Иваныч? Не-е-е... А! Себастьян Перейра, торговец черным деревом!

Род занятий? Подумав, я исправил «наемную службу» на «заполнение анкет» – так правдивей.

Место рождения... Ох, елки! Млечный путь, рукав Ориона! Там уже у местных дорогу спросят.

Рост, вес, подвид, владение оружием, боевыми искусствами, особые способности... Что еще за способности? Особых наклонностей много, а про способности не уверен.

В графе «домподданство» укажем сухопутные войска, а в «религии» – устав караульной и гарнизонной службы. По ночам, блин, снится!

Половая принадлежность? Старший лейтенант же!

Ближайшие родственники: прочерк! Согласие с правилами гильдии: прочерк! Уведомление об опасности предоставляемых контрактов: вообще гениталию нарисую!

Ладно, норматив на тупого наемника сдан на «отлично». Местные не прикопаются. Посетовав на отсутствие ошибок да излишнее мастерство письма, я вернулся к стойке регистрации в центре зала.

Очкастая брюнетка усмехнулась:

– Судя по хищному оскалу, анкета заполнена?

– По самые помидоры, а ты на очереди. Наслаждайся!

Девушка поправила очки и бережно приняла протянутый бланк. За чтением ее бровки пару раз сложились домиком, но протяжный вздох подсказал, что прикапываться не будет. Знает, что бесполезно!

Поднявшись с места и продемонстрировав колготки телесного цвета, она засеменила к внушительному и откровенно пугающему станку. Вставив в него заготовку, регистраторша дернула рычаг. Станок заскрипел, ожил и тут же затих.

– Опять заклинил! Прошу прощения за то, что сейчас произойдет... – она сунула руку под стойку и, достав внушительную палку, с силой хрястнула по махине.

С ревом умирающего животного агрегат выплюнул жетон, и тот, очертив высокую дугу, звякнул прямо передо мной. «Себастьян Перейра, авантюрист округа Грисби. Ранг: бумажный.»

Хм, а мне казалось, что первым званием у них идет оловянный... Ну да ладно! Бумажный так бумажный – какая нахрен разница?

Я уже собирался уточнить о скидках на выпивку, но прервал серьезный вид регистраторши:

– От лица гильдии авантюристов округа Грисби, позвольте поприветствовать вас в наших рядах! Уверена, вместе мы сделаем наш город лучше! – фанатично протараторила она и замерла с драматично опущенной головой.

То ли кланяется, то ли прилипшую жвачку на туфлях высматривает. Странная у них тут гильдия...

– Ваши наспех залатанные развалины лишь звено бомбардировщиков улучшит. Если сперва напалмом шлифануть. Серьезно, даже ворота не отремонтировали! Не фортификация, а пригласительный билет...

– Извините... Что? – девчушка недоуменно распрямилась, видимо, пытаясь понять, что такое «бомбардировщик» и можно ли его есть.

Ну да, они же ничего технологичнее кувалды не видали. Опять заговорился...

– А ничего... Глаза у тебя красивые! Ладно, чао-какао! – я заметил, что инструктор, пошатываясь, засобирался во двор – У нас тут возвращение джедая нарисовалось! Пора опять этим падаванам показывать, почем на рынке рубероид!

Игнорируя недоумение девчушки, и выйдя во двор, я сходу запрыгнул на арену. Мелкий песок напекло не хуже задниц авантюристов, которые с кислыми минами слушали старую песню о главном в исполнении любимого наставника:

– Тайные техники и секретные приемы хороши лишь для заморских содомитов, которые, надушившись специями и отодрав друг-друга под хвост, приходят в цирк, гордо именуемых Колизеем! И следующий высерок, посмевший превратить мой двор в театр одного дебила, будет до седых мудей стирать чужие портки да набивать соломой манекены! Ясно объясняюсь?! – заметив, что моя туша достаточно подрумянилась на песке, он скомандовал: – Следующий!

После недолгой заминки и приглушенных споров толпа извергнула из себя нечто невразумительное. Споткнувшись об канатную ограду и растянувшись на песке, нескладный паренек виновато улыбнулся. Поднявшись, выставив щит и отведя меч, прыщавое чудо приняло классическую стойку.

Мужская половина зрителей соревновалась в остроумии, а женская лишь разочарованно закатывала глаза. Парнишку они явно презирали.

– На меня смотри! – потребовал я. – Щит выше! Выше! Еще! Ты им подбородок прикрываешь, а не яйца! Да, вот так!

От удара дубиной он пошатнулся, что немедленно отозвалось всеобщим весельем да незамысловатыми пошутейками, но равновесие сохранил. И что важнее, затравленные глаза ни на секунду не упускали меня из виду. Хм, а парень-то молодец...

Серия ударов заставила доходягу прижаться к ограде. Но и только.

Смешки и ставки, сколько секунд продержится прыщавый, начинали утомлять. Несмотря на неказистый вид, этот пацан единственный из всей группы, кто хоть чего-то стоит. Ну, не считая дылды, но у той фора в виде задницы... То есть, роста!

– Хорошо! Теперь ты!

– Я-я?

Отлично, он еще и заикается. Все штампы собрал! На рекорд идет, засранец.

– Нет, блин, папа римский! Бей давай, пока дубину в сраку не засунул!

Облизнув засохшие губы, парнишка начал осторожно наступать, прощупывая мою оборону. Шаг, тычок, шаг влево и снова выпад... Да, котелок у него точно варит! Все эти никчемыши за оградой уже ломанулись бы в атаку и тут же поцеловали песок. А этот понимает, что нельзя кидаться на опытного противника, – сперва прощупай!

Ай, ладно, я сегодня добрый, да и он явно заслужил...

Дождавшись очередного выпада, я как бы случайно зацепился локтем о щербатое лезвие. Блеснувшая из под рукава белая кожа и тонкая алая струйка заставила толпу застыть в немом исступлении. Чего не скажешь о наставнике. Позабыв про дорогую его сердцу флягу, он энергично затыкал пальцем в арену:

– Вот! Вот как надо, балбесы! Мотайте на ус! Осторожность, тактика, внимательность! И даже эта невоспитанная скотина познает вкус своей крови!

Это я-то скотина?! Ты че, дед, ты че?!

– И-извините пожалуйста... Я случайно. – поигрывая прыщами на солнце, парнишка виновато потупил взгляд.

– А надо специально! Дурилка картонная... Ладно, бросай щит – посмотрим, что у тебя по фехтованию. – я вылез за арену и взял со стойки затупленный меч из дешевого железа.