Текст книги ""Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Илья Рясной

Глава 18. Вырвать победу

– Черт! Дроу начали движение, – сказал Виг, и все мы тут же высунули свои любопытные носы из-за щита.

Дроу в самом деле покинули последний островок безопасности и начали продвигаться в нашу сторону, а это означало только одно – скорое столкновение. При этом светлые эльфы оставались на месте и продолжали стрелять в нас дротиками. Это осложняло наше положение. Если в скором времени Филя не придет, нас прижмут с обеих сторон. Это понимали все, поэтому готовились обороняться. Я крепко обхватила рукоять метательного кинжала, с трудом чувствуя свои пальцы. Еще час на морозе и мои руки безвозвратно окоченеют.

– Они почти прошли последний этап. Вот же настырные! – Мила зло хлопнула ладонью по земле.

– Я видел что-то белое вдалеке, – Виг ловко увернулся от дротика и быстро вернулся на место. Выглядывать из укрытия получалось не больше, чем на несколько секунд, поэтому четко все разглядеть было проблематично. – Твой малиоль же белый?

– Белый. Вот только пройдет ли он поле? – этот вопрос не давал мне покоя. Если Филю подстрелят, то нашему плану конец, а другого мы так и не придумали.

– Ну, могу с уверенностью сказать, что пройдет, – Харитион стоял вплотную к щиту и смотрел через образовавшееся отверстие на то, что творилось за пределами защиты. Он отодвинулся, просунул палец и попытался расширить зазор, чтобы было лучше видно.

– Осторожнее, а то подстрелят, – напомнила я. Слишком уж активно разрывал нашу защиту дракон.

– Кажется, против магических животных ловушки не работают. Наш герой скачет по полю, будто прогуливается, – усмехнулся Харитион.

Это было отличной новостью. Мне даже стало как-то теплее от этого.

– Нет! – выкрикнул Виг.

– Что там? – я металась между орлом и драконом, так как сама не могла выглянуть и посмотреть, что там творилось.

– Чертовы лизоблюды напомаженные! – выругался принц. – Остроухие уроды! Они начали стрелять по нашему малиолю.

– Филя! – закричала я, что есть мочи. – Дротики отравлены!

– О! Услышал. Скачет в сторону дроу. Быстро скачет, – комментировал Харитион.

– Да! – рыкнул Виг, сжав кулак и выбросив его вперед, будто бил невидимого противника. – Пошел по головам этих подземных крыс!

О, я хотела бы видеть, как Филя скачет по команде противника. Наверняка это зрелище принесло мне не мало удовольствия.

Не успела я как следует себе это представить и насладиться, как нас окатило волной снега вперемешку с землей. Сквозь опадающую дымку мелких снежинок можно было разглядеть очертания козла и облачка выдыхаемого им дыма.

– Филя! – я тут же затянула менеджера под защиту разваливающегося щита и обняла за шею. – Как раз вовремя. – Я отпустила малиоля и тут же перешла к сути. – А теперь разгоняйся и прыгай на ту сторону!

Сказать, что Филя удивился, это ничего не сказать. Его круглые глаза стали просто огромными и очень шокированными.

– Нет времени объяснять. Просто сделай это, – времени объяснять действительно не было, ведь дроу уже были в метре от завершения своего этапа. Еще немного и они кинутся на нас с кулаками и заклятиями.

Филипп кивнул и резво выскочил из укрытия. На этот раз я спихнула Вига с наблюдательного поста и сама следила за всем, что происходило. Малиоль отошел на приличное расстояние, стараясь избегать дротиков от коварных эльфов, стукнул передним копытом и сорвался с места, взрывая землю под собой. Он бежал, а у меня все будто замерло внутри. Даже звуки стали поступать в уши, как через вату. Казалось, будто он будет вечно бежать, так растянулось ожидание. Однако Филя достиг края пропасти, оттолкнулся от нее задними копытами и вытянулся весь в линию. И если я думала, что все происходит слишком долго, то в тот момент время вообще будто остановилось. На самом же деле всего несколько ударов сердца и малиоль уже коснулся другого края расщелины.

– Есть! – выкрикнули мы с Милой одновременно.

– Грановски и Снежная, на вас пострадавшие. Пойдете первыми. Мы же будем отбиваться и прикрывать вас, – снова взял командование на себя Виг. Дроу уже бежали в нашу сторону.

– Филя, опусти рычаг! – я сложила ладошки вокруг рта в виде рупора, чтобы менеджер меня лучше слышал.

Слышал-то он меня хорошо, но вот понимал плохо. Носился вокруг арки и бил копытом. Не знала бы, что это невозможно, решила бы что одичал. Может, стоило все же потратить лишнюю минуту и все объяснить?

Звуки драки за моей спиной и летящий в пропасть платяной щит развеяли мои сомнения. Оставалось только пытаться докричаться, иначе никак.

– Филя, тупая твоя башка! Посох возле арки! Пни его! Бодни! Да хоть что-нибудь с ним сделай! – я уже во всю жестикулировала и показывала удары и ногой, и кулаком. Наверно, со стороны выглядела, как безумная, сражаясь с пустотой, но что поделать.

Малиоль поднял копыто и указал им прямо на тот самый рычаг. Неужели догадался, наконец?

– Да! Жми на него! Быстрее!

Судя по стонам дроу, Виг и Харитион неплохо справлялись со своей ролью вышибал, но все равно стоило поторопиться.

Филя подошел к торчащему из промерзшей земли посоху, подпрыгнул несколько раз, делая пробную распрыжку, после чего встал на дыбы и всей тушей обрушился на рычаг. Тот хрустнул, жалобно скрипнул, но поддался и начал клониться к земле.

Из пустоты начал образовываться земляной перешеек, довольно узкий и весьма рыхлый. Без опасности сверзиться вниз по своеобразному мосту могли одновременно идти всего два человека. Мила тащила на себе Лану, а Грановски еле нес на спине Блейка. В какой-то момент дроу начали брать количеством, и мне пришлось воспользоваться метательным ножом Греты. Лезвие вонзилось в бедро одного из противников, а потом так же легко вернулось ко мне в руки. Через несколько минут все дроу хромали на одну ногу, и Виг с Огненным легко оттеснили их от моста.

Только когда мужчины ступили на земляной переход, я поспешила следом за остальными. Миле помощь не требовалось, а вот Люк значительно просел под весом товарища. Пришлось стащить тигра с человека и взять его с двух сторон под руки. Так наша скорость значительно увеличилась. Дроу резво хромали следом, но мы все равно их опережали. Первыми в арку зашли Мила и Лана, следом мы трое. Уже нас пятерых было достаточно для победы, так что можно было вздохнуть спокойно, но какой-то внутренний голос подсказывал, что не плохо бы финишировать всей командой. Наверное, это было тщеславие.

Мы перенеслись в расщелину горы и отсюда никто не мог нас видеть, кроме наблюдателей. Те стояли по обе стороны и записывали наш результат.

Толпа за выступом бесновалась, хоть и не могла видеть, кто вышел из портала: кадеты скандировали кричалки и наши имена, преподаватели хитро улыбались, а наблюдатели так и не сменили кислое выражение лица на что-нибудь более отрадное глазу. Несмотря на атмосферу торжества и дух победы, я все еще была как будто по ту сторону арки. Для меня еще ничего не закончилось, поскольку за Филей так никто и не появился. Малиоль стоял и нервно переступал с ноги на ногу, явно обеспокоенный ситуацией, в которую попали Виг и Харитион. Выходить к кричащей толпе никто из нас пока не собирался.

– Думаешь, их скинули в пропасть? – сказала Мила, оказываясь рядом.

Наших бессознательных уже забрали в лазарет дежурившие у арки целители, поэтому мы трое внимательно следили за рябью портала.

– Скорее уж они скинули.

– Нас всего трое. Хватит ли этого для победы? – прошептал Грановски, становясь по другую сторону от меня.

– Что ты имеешь в виду?

– Лана и Блейк не будут считаться финишировавшими. Они пересекли арку в бессознательном состоянии, – пояснил Люк так, будто это всем должно быть известно.

– Твою мать! Да ты издеваешься! – я не на шутку разозлилась. – Нужно было бросить их там. Какого черта мы вообще их потащили?

– Эм… Это ты приказала нам нести их, – осторожно напомнила пантера, слегка сторонясь. Наверняка вид у меня был дикий.

– Вот же гадство! Почему меня никто не остановил?

– Мы думали, ты знаешь что делаешь. Приняли это за акт бескорыстной доброты, – пояснила Мила, слегка склонив голову к плечу.

Я посмотрела на Грановски. У него было такое же озадаченное лицо, как и у пантеры.

– Да вы с ума сошли! Где я, а где бескорыстная доброта?! – меня так и распирало высказать им все, что я думаю, но пришлось сдерживаться.

– Ты выглядела весьма убедительно, – тут Снежная надулась и сложила руки на груди. – Кто знает, что творится в твоей птичьей голове.

Я уже хотела затеять ссору, но поверхность портала пошла рябью, и из него вышли трое. Спереди каким-то образом оказался дроу, а позади орел с драконом. Сложно было понять, как такой расклад воспримут наблюдатели и комиссия. Очень неоднозначно все складывалось. А вот Филя оценил ситуацию вполне однозначно – он просто вдарил по темному эльфу задними копытами и отправил обратно через портал. Был дроу и нет больше дроу. Мгновение исчезновение. Я даже не была уверена, что наблюдатели успели увидеть темного эльфа, так оперативно сработал малиоль.

– Э-э-э…

Ребята были в шоке, как и я, однако у меня сохранилась способность здраво размышлять и двигаться. Поэтому я подскочила к парням, схватила их под руки и потащила прочь из ущелья на всеобщее обозрение.

– Что ты делаешь? – дракон не сопротивлялся, но и энтузиазма не проявлял.

– Нас должны увидеть как можно быстрее и в полном составе. Ну же, шевелите своими длинными ногами!

И вот он долгожданный момент – явление победителей народу. Все рукоплещут, толпа беснуется, глава академии в сопровождении Кары идет встречать своих чемпионов. То, чего я так ждала. Мы не подвели и сохранили честь Замка!

– Оригинальное появление, ничего не скажешь, – Алис окинул нас взглядом, особенно долго задерживаясь на мне. – Вы там загорали на морозе что ли?

И тут я осознала, в каком именно виде мы предстали перед всей академией, наблюдателями, комиссией и особенно главой. Полуголые, растрепанные, грязные и частично отмороженные – зрелище на все времена. Так стыдно мне давно не было. Последний раз это был испанский стыд после вечеринки с участием моего самодельного пунша, когда кадетов поразила амнезия, а до этого безрассудство.

– Мы там пытались выжить, – процедила сквозь зубы, прячась за Харитионом.

– Успешно, как я погляжу. Пятеро финишировали на своих двоих и в сознании, что автоматически делает вас победителями турнира, – лис сощурился, сделал шаг ко мне и тягуче произнес возле самого уха. – Конечно, объявят об этом только тогда, когда остальные команды пересекут арку, но признаемся честно, остальные команды еще к третьему этапу потеряли треть товарищей, и всем об этом известно.

– А что с демонами? Вы их поймали? – меня очень интересовал этот вопрос.

– В каком смысле "поймали"? – вперед вышел Фогель. – Команда демонов в полном составе была отправлена в лазарет после нападения синекусов. Они вышли из гонки через два часа после старта.

– Они сделали это специально. Я же подала сигнал, – я посмотрела на Глена. – Вашей трубкой.

– Но я не получал никакой сигнал, – спокойно ответил дракон, приподняв одну бровь.

– Как же так? Я зажгла трубку и выдохнула огромное облако разноцветного дыма. Не верю, что вы его не заметили!

– Не было никакого дыма над зоной проведения турнира, Летиция, – подтвердил мои худшие опасения глава.

– В смысле, ты зажгла мою трубку? Не раскурила? – дракон подскочил ко мне и протянул руку, требуя вернуть его собственность. Ему хватило одного взгляда, чтобы что-то понять и скривиться, как от плохого запаха.

– Ты огнем ее раскуривала что ли? – Глен скривился еще сильнее и теперь удерживал трубку на расстоянии от себя двумя пальцами. – Она же работает от магии. Всего-то нужно дунуть один раз магическим дыханием и все – трубка раскурена. А ты что сделала? Подожгла бедняжку старым варварским способом!

Мда. Говорить дракону о том, что у меня нет магии, как-то не хотелось. Наверняка первый раз с его трубкой у меня все вышло только потому, что она уже была раскурена с помощью магического дыхания. Кто же знал, что случится подобное недопонимание.

– Моя трубка… – стенал Глен, удерживая нос зажатым. Как по мне, ничем плохим она не пахла. Слегка гарью, но это мелочи. Дракон явно переигрывал.

– Да прекрати ты ныть! – рыкнул Фогель и оттолкнул товарища, пробираясь вперед. – Зачем ты пыталась подать сигнал? Что ты услышала?

И я вкратце рассказала о том, что произошло с нами в лесу, о чем говорили демоны и как специально натравили сами на себя синекусов. Как не посмотри, а выглядело это все весьма подозрительно.

– Идем в лазарет, – отрывисто бросил Алис и быстрым шагом направился к зданию академии. Я последовала за ним вместе с Карой. Не знаю, зачем остальные увязались за нами, но никто не стал их останавливать.

Думаю, ни для кого не оказалось сюрпризом, что команды демонов в полном составе не оказалось на больничных койках. Не было смысла бегать и проверять уборные и комнаты кадетов. Очевидно, что заговорщики отправились к сердцу горы и источнику ее невероятной силы. Туда, куда должна была со временем проникнуть я.

Глава 19. Потери

– Да как они вообще посмели использовать свои мерзкие кровавые ритуалы на моей территории? – негодовал лис, осматривая местность за лазаретом до самой стены, что окружала академию по периметру.

Повсюду были кровавые рисунки и лежали на земле ничком кадеты старших курсов, которыми было поручено патрулировать вокруг академии. Очевидно, что демоны столкнулись с ними на выходе из медицинского корпуса и наши не справились с могущественной магией крови.

– Сколько натекло, – заметила Мила. – Откуда они взяли столько материала для своих варварских заклинаний?

– Они убили одного из своих, – Фогель стоял возле трупа в черном, который единственный из всех лежал на спине, и повернув мыском сапога его голову так, чтобы видеть лицо, продолжил, – им больше не откуда было взять столько крови, чтобы ритуал стал достаточно мощным и расшвырял старшекурсников.

Вся Кара принялась осматривать лежащих на полу студентов, тогда как я куталась в куртку и дрожала, но уже далеко не от холода. Каждый кадет, которого переворачивали на спину, оказывался мертвым. Всего их было шестеро, и я вздрагивала каждый раз, когда в очередной раз натыкалась взглядом на помутневшие глаза и бледные, обескровленные лица. Рукава их курток были небрежно закатаны или разрезаны до локтей, а на предплечьях всех шестерых были длинные продольные порезы с запекшимися дорожками крови по краям. Ужасное зрелище. Тошнотворно чудовищное. Я впервые видела насильственную смерть, да еще массовую и так близко. Смерть тех, кого я знала.

Эти ребята были на моей злосчастной вечеринке, они же и настаивали на том, чтобы я ее провела. Задиры, балагуры и нахалы, но… Ответственные и не злобливые. Свои. Да, мир поделился на чужих и своих окончательно именно в тот момент, когда Глен перевернул первого старшекурсника.

– Зачем им, ради всего проклятого, столько крови? – в глазах нашей непоколебимой, вечно стойкой, непробиваемой и холодной пантеры стояли слезы. Не самое лучшее зрелище для женщины в положении, и среагировала мгновенно:

– Люк, отведи ее домой, – я кинула взгляд на человека. Грановски кивнул, вновь превратившись в молчуна.

Интересно, хоть кто-то кроме нас шестерых знает, что он не немой, каким хочет казаться? Маловероятно.

– Я пойду с ними, – прошептала, будто через силу, Лана. Она пришла в себя на больничной койке и увязалась следом, когда заметила нас.

Как только мы вышли из лазарета через черный ход за пределы академии, пройдя корпус насквозь, демоница стала сама не своя. Выглядела еще хуже, чем после попадания дротика. Расправу учинили ее родичи, с которыми она больше формально не имела ничего общего, и при этом так сильно была связана в других аспектах. Невозможно за год просто выкинуть прошлое и разорвать все узы окончательно. Мне кажется, что из первокурсников никто даже близко еще не залечил свои раны, полученные от внешнего мира. Однако, несмотря на то, что демонице было тяжело находится среди кровавых пентаграмм, я хотела, чтобы она осталась. Ведь кто, как не наследница одного из самых влиятельных княжеств может помочь с расшифровкой родовых ритуалов. Как ни крути, а подобные рисунки могли оторвать часть тела, если неудачно на них наступить, или сжечь нарушителя границ заживо. Очень опасная магия. Я уже собиралась попросить Лану остаться и открыла рот, но меня опередили.

– Останься, Фальк. Без тебя мы провозимся до ночи, а времени у нас нет, – жестким тоном приказал Алис, даже не смотря в сторону девушки.

Желваки на его лице заиграли, клыки то и дело появлялись в непроизвольном оскале, и слышалось отрывистое рычание и более продолжительное шипение от главы академии. Вряд ли смерть кого-либо из подопечных входила в его статистику возможных рисков проведения турнира при столь тяжелом политическом кризисе.

– Слушаюсь, глава, – демоница даже стала ровнее.

– Присмотрись, и скажи мне, есть ли среди этих пентаграмм ловушки, расставленные на возможных преследователей, – лис указал на рисунки вокруг ворот, из которых вышли демоны и планировали мы.

– Да, – дрожащими губами произнесла Лана.

И это та, кто собиралась устроить переворот в собственном княжестве? Но ведь она провалилась именно потому, что не смогла убить предыдущего правителя – своего отца. Возможно ли, что Фальк не стала убийцей по иной причине, нежели родственные узы с тираном?

– Можешь деактивировать?

– Не уверена.

"Да" или "нет", Фальк?! – довольно жестко потребовал ответа Алис.

– Да, сэр! – демоница тут же кинулась к Фогелю и выхватила кинжал из его сапога, чтобы полоснуть себя по руке.

Ее вовремя остановил демон – перехватил руку и отобрал кинжал.

– Ты ослаблена турниром и в шоке от пережитого. Еще не хватало кровь пустить, и можно будет выносить, – слегка насмешливо, но серьезно сказал Фогель. – Возьмем у него.

Белоглазый пнул руку единственного мертвого врага, после чего что-то прошептал и из раны трупа снова начала сочиться свежая кровь, будто и не сворачивалась вовсе. Она поднималась вверх, ведомая некоей силой, а потом медленно двигалась в сторону Ланы. Подруга собралась и начала творить свою родовую магию, обезвреживая каждую вторую пентаграмму.

Очевидно, что лучше самого демона, практикующего магию крови, здесь никто бы не справился. Я не сомневаюсь, что Кара в результате разобралась бы с этими ловушками или просто вышла через другие ворота, но драгоценное время было бы утеряно. Ни я, ни глава этого не хотели. Возможно, я даже больше.

Ведь если я правильно предположила, то у магического барьера горы есть источник, и он концентрируется в одном конкретном месте, а не рассеян по местности. Очевидно, что у Главия Пестрого тоже были догадки по этому поводу, а возможно и достоверные сведения. И если это так, то меня просто списали за сомнительную верность. Другие команды пришли сюда с одной единственной целью – разрушить барьер, и судя по тому, что я видела, у них все идет к успешному завершению задания. Если они преуспеют, и магический купол падет, то я окажусь в тупике. Мне нечего будет предложить королю птиц и негде спрятаться, ведь академия будет устранена в тот же миг, как перестанет существовать барьер Истины. Как не посмотри, а этот чертов заслон нужен мне, почти как воздух. Без него я потеряю не только гарантии от отца, но и возможность стать сильным магом и жить свободно.

– Лана, прошу, давай быстрее, – я стояла за спиной девушки и нервно переминалась с ноги на ногу.

Харитион и Виг просто стояли на месте и не двинулись с тех пор как мы пришли. То ли боялись, что их выгонят, то ли не знали, чем помочь. Филя же вернулся домой еще раньше. Грета, Глен и Фогель занимались трупами кадетов, снимая с них какие-то заклинания, что успели оставить демоны, а глава стоял у стены, сложив руки на груди, и внимательно наблюдал за каждым действием моей подруги.

– Я стараюсь, как могу. Сама попробовала бы работать с восстановленной кровью. Совсем не тот эффект, что со свежей, – тихо бурчала брюнетка, но свое дело выполняла качественно. Да так, что уже через минуту отошла в сторону и стерла со лба пот. – Готово.

Голос ее дрожал, но было видно, что она довольна своей работой.

– Всем оставаться в пределах стены! – выкрикнул Алис и рванул через открытые ворота к горе.

Следом также стремительно унеслась и Кара в полном составе: Грета, Фогель, Глен, Марион и магистр Хладный. Когда двое последних успели появится, я не заметила. Мы все остались на местах, наблюдая, как их фигуры превращаются в точки на склоне Истины и поднимаются все выше и выше.

– Я что-то пропустил?

Я обернулась на голос и увидела Филиппа в его человеческом облике. Наверное, решил вместе со всеми поздравить победившую команду, вот только пропустил все основные действия.

– Много чего, – невесело ответила, пытаясь понять, кто же сейчас занимается наблюдателями и толпой студентов.

Ответ пришел в голову сам собой – магистр Нирай. Кто, как ни наш декан, мог справиться с этой задачей лучше всего. На него стоит только взглянуть, чтобы отпало всякое желание озорничать.

– Что здесь произошло? – малиоль осмотрелся и только сейчас понял, что вокруг нас не раненные кадеты, а уже мертвые. Да и залитая кровью земля больше напоминала место многовекового жертвоприношения, чем задний двор лазарета.

– Демоны, – коротко ответила Лана, обнимая себя обеими руками, испачканными в том же, в чем и земля.

– Они устроили драку? Да еще и со смертельным исходом?! – поразился менеджер, округляя глаза и сжимая кулаки. – Да они совсем охренели!

Я была с ним полностью согласна, однако меня больше привлекли его руки. В одной из них он держал палочку-выручалочку, что появилась как нельзя кстати.

– Они вырезали патрульных и отправились ломать барьер, – прошипел дракон и со всей силы ударил кулаком в стену.

Честно говоря, от него я меньше всего этого ожидала. Все же снятие купола с горы означало бы его скорое возвращение к привычной, сытой и королевской жизни. Ему бы радоваться этой новости, однако смерти товарищей явно пробудили в нем что-то иное, нежели радость от возможного освобождения.

Я думала и об Огненном, и о магистре Нирае, беспокоилась о состоянии Ланы и переживала за Блейка, будь он не ладен, но больше всего мои мысли занимал Филя. Я стремительно приблизилась к нему, выхватила палку из его руки и замахнулись для удара.

– Стой! – выкрикнул малиоль, выставляя перед собой раскрытые ладони. Я вопросительно уставилась на него. – Что на этот раз? Расскажи, прежде чем сделать из меня тупое животное.

Я кивнула и перехватила выручалочку в другую руку. Менеджер расслабился и опустил руки, ожидая моих пояснений. Тут-то я и шандарахнула его тупым концом прямо по лбу. Так я и стала тратить время на разговоры, когда мое светлое будущее и выживание оказалось под угрозой.

– Му-у-а-а! – возмущенно заревел зверь, топая копытом.

– По дороге расскажу! – я схватилась за его рога с одной стороны и привычным движением запрыгнула на спину малиолю. – В гору!

Я ударила его пятками по бокам, намекая, что пофыркать и обидеться на меня он сможет позже, а сейчас необходимо было ехать.

– Лети, нет! – дракон слишком поздно понял мой замысел. Я уже пересекла линию ворот.

Лана все еще дрожала и мало обращала внимания на то, что творилось вокруг, как и Виг. Казалось, орел и вовсе вылетел из реальности, когда собственными глазами лицезрел превращение человека в самое редкое животное на земле. Меня некому было остановить, да и вряд ли смогли бы.

Филя скакал быстро. Насколько мне было известно, малиоли являлись лучшими на пересеченной и холмистой местности. Мало кто мог их превзойти, учитывая, что этот вид раньше обитал как раз в лесополосе у подножия гор. Я ориентировалась только на направление, в котором убежала Кара и глава, большего у меня не было. Место, где формировался барьер, было засекречено, и никто даже не знал о нем. Я до сих пор слегка сомневалась, что он существует. Вторженцы точно верили, что есть подобный магический источник, и даже предположительно знали его местоположение. Я же полагалось только на свою эрудицию и интуицию. Ну и шестерку магов, что унеслись следом за демонами на вершину горы.

Долго Филя не мог держать быстрый темп, особенно под уклоном, поэтому ожидаемо начал замедляться. Этому также способствовала скалистая местность, что все больше отвоевывала места у растительности. Мы поднялись слишком высоко. В какой-то момент Филя стал просто карабкаться наверх, цепляясь за уступы своими подвижными копытами, как настоящий горный козел. Я же вынуждена была прижаться к нему всем своим телом, чтобы не свалиться или не утянуть менеджера следом.

– Давай, мой хороший. Я чувствую, мы где-то рядом.

На самом деле я чувствовала только пронизывающий холод. Малиоль исходил паром и громко дышал, но продолжал движение. Было видно, что карабкался он из последних сил. Я уже хотела остановить его и передохнуть, но копыта Фили внезапно потеряли опору и просто провалились внутрь горы, и мы вместе с ними. Меня выкинуло со спины зверя, и я пролетела несколько метров вперед, прежде чем коснулась поверхности и перекувыркнулась, оказываясь на ногах. Не зря мастер Серый на первых занятиях преподавал именно техники правильного падения. И пусть я пропустила почти полгода первого курса, оборотень все равно заставил меня отрабатывать эти приемы. Сейчас я была ему даже благодарна за бессонные ночи.

Передо мной лежал упавший малиоль и растерянно тряс головой. Один из его мощных рогов оказался сломан почти посередине и свисал на ороговевшем кусочке кожи, что покрывала оба рога защитной твердой браней. Видимо Филя, в отличие от меня, не успел сгруппироваться, и влетел бы в твердь лбом, если бы его не спасли рога. В данном случае один. Я обернулась и увидела позади себя пещеру. Пролом уходил куда-то вглубь, мерцая неярким желтыми светом.

– Кажется, мы пришли по адресу, – тихо прошептала и погладила скулящего товарища по носу. – Если совсем плохо, то оставайся здесь. Я заберу тебя на обратном пути.

А я была уверена, что он будет, этот обратный путь. Даже если все пройдет по наихудшему сценарию, и купол падет, я попытаюсь сбежать от длинных лап папочки и скроюсь в какой-нибудь глуши, в которую даже дорогу давно забыли, и Филя будет со мной.

Чем дальше я продвигалась вглубь горы, тем ярче становился свет и менее темными стены. Они будто светились изнутри, отбрасывая блики. Я присмотрелась к сводам горного коридора и поняла, что отражали свет не стены, а залежи кристалла в них. Наверняка того самого, на который и позарился король птиц и все его союзники. Интересно, какую долю он обещал эльфам, дроу, драконам и демонам? Себя он точно в накладе не оставил.

Наконец, я вышла в просторную пещеру с высокими сводами и полностью состоящую из кристалла Истины. Всего десяток факелов делал это место светлее, чем безоблачный летний день в полдень. Пахло здесь не сыростью или землей, а свежестью и почему-то хризантемой. Только аромат был ненавязчивым, легким и окутывающим с ног до головы. Так пахли для меня именно белые хризантемы на заре своего цветения.

– Что ты здесь делаешь? – недовольно спросил Алис, чем привлек мое внимание к центру пещеры.

Вся Кара, кроме главы, стояла вокруг огромного цельного кристалла на большом расстоянии с закрытыми, сложенными в какой-то жест из йоги руками, и шептала заклинания, тогда как демоны находились возле самого камня и тоже творили ритуал.

– Почему вы не нападаете? – со стороны все это выглядело глупо. Кара легко могла размазать по стенам пещеры шестерку каких-то демонов, но до сих пор этого не сделала.

– Они активировали защиту. Понятия не имею, откуда вообще стало известно про сердце горы, но Расхай Шай смог сломать мои печати, подойти к кристаллу и отрезать себя и своих сородичей от всего мира! – прорычал лис, мечась из стороны в сторону. Его клыки удлинились, как и когти, а прическа растрепалась. – Этот чертов сосунок использует мою же разработку против меня! Магическое поле создавалось для защиты от врагов, а не своих.

– И что, никто не может войти?

Я заметила, что демонов осталось пять. Шестой лежал в луже своей крови за пределами защитного барьера. Именно он стал ключом к проходу к кристаллу. Демоны принесли кровавую жертву и обратились к темным ритуалам, запрещенным всемирным сообществом.

– Пока не может, – бросил лис, всматриваясь в более блеклый купол, чем тот, что окружает гору. Кара наверняка ослабила его. – Я весьма искусен, когда дело касается барьеров.

Я уже хотела прикоснуться к переливающейся поверхности, но мое внимание привлек глухой стук. Именно так упало замертво одно из тел захватчиков. Потом второе, третье и, наконец, четвертое. Полностью обескровленные, слепо взирающие на свод пещеры и безжалостно принесенные в жертву. Их жизненные силы пошли на самый отвратительный ритуал – могущество Расхая.

Я с глухим рыком, полным злости, раздражения и отчаяния ударила по поверхности барьера, ожидая боли в отбитой кисти, но ее не последовало. Как в случае с этой пещерой и Филей, моя рука просто по инерции продолжила свое движение. Я еле успевала передвигать ногами, чтобы не уткнуться носом в каменный пол. Когда смогла остановиться, то с удивлением обнаружила себя внутри барьера и среди трупов демонов. Я даже не успела повернуться лицом к Расхаю, как услышала выкрик:

– Останови его! Немедленно!

И вместо того, чтобы повернуться, я уставилась на Алиса, что сверкал на меня золотом своих глаз и узким зрачком, дошедшим до размера ниточки.

– Пестрая… – прозвучало как угроза, которую он не стал озвучивать.

Ну конечно, я же для него шпион, засланец короля птиц и главная угроза целостности академии. Как я могла об этом забыть. Меня-то и в Кару взяли, потому что хотели держать под наблюдением и с кучей меток, ограничивающих мою свободу и принуждающих к верности. Вот только почему-то ни купол, ни этот защитный барьер вокруг сердца горы на меня не действовали.

– Ты быстро добралась, – насмешливо проскрежетали позади меня.

Я тут же обернулась, чувствуя, как от этого голоса мороз прошел по коже. Передо мной стоял уже не капитан команды демонов, а темный кровавый маг, отнявший ради своей цели больше десятка жизней без сожалений и угрызений совести. Ничего не изменилось в его облике, кроме кроваво-красных глаз, но демон все равно пугал и давил невидимой силой.

– Что, боишься, что сделаю твою работу и папочка не погладит по головке? – его губы искривились в уродливой усмешке.

Я тут же кинула взгляд на переместившегося Алиса. Теперь он стоял почти напротив меня, слегка левее, чтобы видеть мое лицо из-за кристалла. Выглядел он напряженно, но не зло или раздраженно, как ожидалось. А ведь если он поймет, что я действительно была в сговоре с отцом, то живой мне отсюда точно не выйти.