Текст книги ""Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Илья Рясной

Соавторы: Виктор Гвор,,Анастасия Сиалана,,Сергей В Бузинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 106 (всего у книги 354 страниц)

Глава 10. Миссия невыполнима

– И что же натворила Пестрая? – не без сарказма осведомилась я. Прям вернулась в прошлое. Аж ностальгия захватила.

– А это пусть она мне расскажет, – прорычал глава.

Он встретил меня на улице недалеко от входа и внимательно следил за каждым моим движением своими желтыми глазами.

– Она не понимает, о чем вы, сэр, – решила прибегнуть к старой доброй стратегии "я не я, и хата не моя".

– Сожженные полигоны, перенесенный турнир, сговор с врагом, – он выплевывал каждое слово так, будто хотел меня им сразить наповал. Вот только ничего из этого я не делала, разве что последнее. Однако о том сговоре он никак знать не мог.

– Плохая, плохая Пестрая. Но разве она все это сделала? Есть доказательства? – совершенно спокойно внешне сказала я, когда на самом деле хотелось сбежать.

– А они нужны? – лис почти подавился своим недовольством. Похоже он уверен в моем соучастии.

– Определенно. Как адвокат Пестрой, я имею полное право оспорить обвинения, если нет прямых доказательств. Когда будут реальные улики против моей клиентки, тогда и поговорим. А теперь извините, сэр, но нам пора на тренировку, – сухо отчеканила в стиле профессионального юриста, коим никогда не являлась.

– Куда? Полигоны сгорели, – зло усмехнулся лис.

– А нам и берега озера достаточно, – бросила я и направилась к нужному месту. С этим упрямым бараном без толку разговаривать. Хорошо хоть Ноли все предвидела. Даже не знаю, радоваться ее смекалке или начинать бояться.

Вскоре к озеру подошли и остальные члены команды, даже Виг, Грановски и Блейк. Больше наказания для них не нашлось, да и как-то переборщить не хотелось. Все-таки мы на одной стороне. Однако для Фили ничего не изменилось. Разве что теперь мы вывели его в люди. Это оказалось хорошей практикой, чтобы малиоль мог вести себя естественно среди не знающих истину людей. Поразительно, но он хорошо справлялся со своей ролью. Иногда его действительно можно было спутать с пантерой. Однако был и минус у этого перевоплощения: боевые навыки не передавались вместе с обликом, как и опыт. Филиппу придется постараться, чтобы не вылететь с турнира на первом же этапе.

– А малиоль неплохо справляется, – с улыбкой сказал Харитион и присел рядом со мной на траву. Остальные тренировались, когда я предпочла отдохнуть и понаблюдать.

– И как давно ты знаешь? – не отвлекаясь от спарринга менеджера и Ланы, спросила я. Все же подозрения относительно дракона у меня закрались давно.

– Несложно было догадаться. Ты называла малиоля его именем, – фыркнул мужчина. – Но признаю, мне было сложно в это проверить, ведь я сам тебе его подарил.

– Малиоли не имеют человеческой ипостаси, как ты пришел к такому выводу? – мне действительно было интересно. То, что королевство драконов в сговоре с моим отцом, я не сомневалась, но вот насколько много Харитион знал, можно было только предполагать.

– Было легко поверить в это, когда я узнал, что ты душа из другого мира, – он наклонился к моему уху и прошептал, касаясь его губами. – Тот самый проклятый маг, носитель запрещенной магии.

Только благодаря навыку сохранять лицо в любой ситуации я сумела усидеть на месте. Раньше мне часто приходилось слышать шокирующие вещи от моих клиентов, поэтому опыт покерфейса у меня был. Однако даже в страшном сне я не могла предположить, что дракону известно о моем переселении. Он даже назвал меня проклятым магом.

– Запрещенная магия? Не представляю, о чем ты, – как можно естественнее изобразила я непонимание.

– Да ладно тебе. У нас с твоим отцом был договор. Если ты не сможешь попасть в академию, то достанешься мне в качестве жены. Зачем еще бы я так изворачивался и крал тебя из-под носа короля?

Он говорил открыто, что могло значить только одно – дракон знает о моем сговоре с Главием Пестрым.

– Зачем пошел за мной в академию?

– Ты забыла, это твой чокнутый Менеджер постарался, чтобы это имя ничего не значило. Я изначально не планировал идти по плану твоего отца. Просто мне был выгоден этот сговор. А потом малиоль испоганил все одной своей дурной башкой. И как вообще его душу притянуло сюда? Вы что, шли в комплекте? – он сел ко мне лицом. Было видно, что любопытство давно его снедало, но тайна не позволяла откровенно со мной поговорить. Больше ограничений не было.

– А ведь я чувствовала, что ты как-то узнаешь все, что творилось в моих покоях во дворце. Наверняка Магнолия снабжала тебя информацией. Вот же предательница!

Вокруг меня одни интриги и лжецы!

– Не кипятись. Я все еще твой союзник. Пусть душа и не птичья, но суть феникса сохранилась. Мы же заключили договор, помнишь? – он взял меня за руку. – Если что-то пойдет не так, ты всегда можешь стать наследной принцессой драконов, – и этот наглец мне подмигнул.

Однако, несмотря на всю хитрую натуру Хари, он был весьма полезным членом моего круга. Магические кристаллы пополнял, по учебе помогал, даже все мои дикие идеи поддерживал, а еще он много знал.

– Расскажи мне поподробнее о запретной магии, – я решила воспользоваться моментом.

За все обманы я еще успею отыграться. К тому же у нас с Филей появился еще один человек, с кем можно было спокойно говорить о нашем происхождении, перемещении и даже родном мире. Этого сильно не хватало все время пребывания здесь.

И все же меня не покидало чувство, что я попала в шпионский боевик с уклоном в фэнтези. Этакая "Миссия невыполнима" в стиле Толкиена. Ты знаешь, что они знают, что ты знаешь, что они знают и все это находится под грифом секретности.

***

Бывает такое состояние, когда все вокруг прекрасно: светит закатное солнце, птички щебечут, летают редкие осенние бабочки и ласковый ветер пускает мелкую рябь по поверхности озера, а ты сидишь в напряжении и ждешь удара. Ничто не предвещало бури, обычная тренировка, обычный день и только одно особое обстоятельство – малиоль в облике оборотня. Однако в воздухе стоит напряжение. Все отлавливают это и начинают двигаться медленнее, озираться. Инстинкты обостряются.

– Что-то у меня мурашки побежали по спине, – Филя сел рядом со мной, тоже ощущая надвигающиеся проблемы.

А все дело в том, что эльфы и дроу устроили перепалку недалеко от места нашей тренировки. Мы не особо могли различить их переливчатую ругань, зато отлично улавливали настрой. Что-то подсказывало, что место для ссоры было выбрано неслучайно. Как-то так вышло, что они с каждым выкриком и шипением приближались к нам.

– Не у тебя одного, – сказала Лана, не спуская своих черных глаз с чужаков.

– Идите тренироваться. Они пришли не по ваши души, – спокойно сообщила я и направилась в сторону гостей. Очевидно, что эта ссорящаяся парочка здесь неслучайно.

– Синий лис всегда был наш! – ярился светлый.

– Что за чушь ты несешь? Он принадлежал горному народу испокон веков! – возмутился дроу.

– Ха! Что может знать темный о лунных деревьях? Ничего! Вы даже не умеете их выращивать. Куда вам владеть целым лесом! – не сдавался эльф, жаля фактами.

– Зато мы исходили все горы на территории Синего леса, куда вы, бледные неженки, даже боялись подойти, – дроу упер руки в бока и задрал голову, пытаясь выглядеть выше, но у него это плохо выходило.

Из-за жизни в пещерах и недостатка света темные эльфы по большей части были немного ниже светлых. Это уязвляло первых. Настолько, что они никак не могли прекратить вражду и борьбу за открытые участки земли. Дроу больше не хотели прозябать в горах и предгорье, хоть и любили эту местность. Теперь им нужен был былой простор и больше земель для земледелия и животноводства. Раньше они все это получали через торговлю со светлыми, продавая им драгоценные камни, но последний конфликт разорвал все договоренности и привел к войне за территорию.

– Вот и оставайтесь в своих горах, если они вам так нравятся, а мы продолжим жить в лесах, – тут же парировал эльф. Он отличался от своих сородичей светло-каштановой шевелюрой, когда остальная команда была всех оттенков блонда. Дроу же был стандартно беловолос.

– Кхм, добрый вечер, – решила вмешаться, чтобы понять, зачем они все же устроили эту ссору напоказ.

И тут произошло то, чего я, да и никто из моей команды не ожидал. Даже Блейк издал раздраженный рык, а Виг ухмыльнулся. Дроу выставил руку в мою сторону, жестом требуя меня замолчать и не мешать им. Я опешила.

– А нам и в лесах хорошо, бледный. Зачем ограничиваться чем-то одним, – дроу зло улыбнулся, обнажая белоснежные клыки, что сильно контрастировали с его смуглой, сероватой кожей.

– Простите… – я снова попыталась вмешаться, но теперь меня заткнул светлый, сделав похожий жест, который использовал темный, только более изящно исполненный.

– Да для вас и горы – это слишком много. Хотите отхватить чужие территории под нелепым предлогом!

Мне бы стоило развернуться и уйти, вот только эти двое стояли прямо посередине того места, где моя команда сегодня весь день тренировалась. Стояли и высказывали обоюдные претензии, очевидно без возможности прийти к консенсусу, когда все мы были вынужденно во все это втянуты.

– Может связать? – со спины ко мне подошел дракон. Два представителя некогда одного народа его даже не заметили. – И кляп в рот. Обоим.

Мне начинал нравится ход его мыслей.

– А получится? – уточнила я чисто из любопытства, но была услышана остальными членами команды, подошедшими ближе.

– Однозначно, – сказал Блейк и хрустнул шеей. Тигр и так был на взводе из-за недавнего наказания, а тут еще подвернулся случай поиграть мускулами.

– Вопиющая наглость, – встрял Виг, что было ему несвойственно. Но, видимо, общий враг отодвинул наши разногласия на второй план. – Будь они кадетами Замка, уже пололи бы грядки от рассвета и до заката.

Я не смогла сдержать смешок, как и остальные. Все знали, как я любила ставить отработку самым отъявленным хулиганами именно на свой огород. Ноли всегда нуждалась в дополнительных руках для работы на земле.

– Да ваш принц побежал к птицам за подмогой! – продолжал дроу.

– Да и ваш не отличился оригинальностью, – ехидно ухмыляясь, бросил светлый.

– Наш за вашим следил, чтобы вы не ударили в спину.

– Ага, как же! Прям до горы Истины доследился! Какая самоотверженность, – намекая на скрытые мотивы дроу, произнес эльф.

И не то чтобы он был не прав. Скорее наоборот, стопроцентно прав. Оба народа искали поддержки моего отца и нашли ее. Вот только для чего они явились сюда и устроили представление? Я уже сомневалась, что их целью был разговор со мной, слишком уж нагло и по-хамски они отвечали.

– Простите, уважаемые. Вы мешаете нам тренироваться, – я начинала раздражаться. Из-за этих двоих мы теряли драгоценное светлое время. Тренировка в темноте тоже хороша, но ужин и сон никто не отменял.

– Вы все равно проиграете, так что валите чистить полигоны. Там от вас и то больше пользы будет, – цокнул светлый, окинув мою команду надменным взглядом.

Блейк уже собирался кинутся на ушастого с кулаками, но его под руки взял Грановски, опередив меня и Харитиона.

– Боюсь, мы настроены победить, – спокойно ответила, но в своей голове уже настучала светлому по макушке.

– Что ж, быть предпоследними – тоже своеобразная победа, – дроу противненько захихикал.

Становилось все сложнее быть гостеприимными хозяевами.

– Дай я ему один раз врежу! – рычал Блейк.

– А я добавлю, – присоединилась Лана.

– Ну попробуйте, – фыркнул дроу.

– Нельзя бить членов других команд. За это светит дисквалификация, – я остановила жаждущих эльфийской крови сокомандников строгим взглядом.

Это сильно не понравилось Блейку и демонице, как и остальным членам команды. Уж слишком нагло вели себя приезжие. Никакого уважения к хозяевам! Мне бы тоже хотелось поставить их на место, но, похоже, этому не бывать из-за введенного правила турнира: команды не могут прибегать к насилию по отношению к своим соперникам.

– А кто сказал, что мы будем их бить? Тридцать шестой пункт правил академии, подпункт два: неуважение к старшей ведет к наказанию средней степени. Исключений из этого правила нет, – я впервые видела, как улыбался вечно высокомерный Виг.

Все дружно отзеркалили улыбку орла, понимая, на что тот намекает.

– Ха! И кто достаточно смелый, чтобы нас наказать? – светлый задрал нос выше неба.

Ох, не знал он, насколько сильно некоторым членам моей команды хотелось скинуть напряжение. А нечего вести себя так по-свински на нашей территории!

***

– Слушай, я вот никак не пойму, зачем они вообще пришли к озеру ругаться? Сидели бы себе в казарме и костерили друг друга на чем свет стоит, – откусывая кусок от румяного яблока, спросил Блейк. – Ведь очевидно, что никто не спустил бы им грубость.

Тигр дернул ногой, ударяя свое "кресло" под ребра, чтобы не пыталось его скинуть и продолжил жевать фрукт. В ответ раздалось нечто нечленораздельное.

– Очевидно, – согласился Харитион. Его "кресло", в отличие от первого, вело себя куда сдержаннее. – Думаю, поэтому и пришли. Хотели нарваться на драку, получить по харе и потом благополучно доложить на нас комитету. Как итог: самый сильный соперник устранен.

Дракон говорил вполне здравые вещи, вот только это немного не вязалось у меня с договором с Главием Пестрым. Зачем дискредитировать меня, когда для нашего плана у меня должна быть твердая позиция в Замке? Только не говорите мне, что меня списали.

– Ха! Ничего у вас не вышло, дохлики ушастые, – Блейк наклонился к голове светлого и щелкнул того по длинному кончику уха. – Теперь глотайте пыль.

Ответить эльф не мог, ибо во рту у него был плотный кляп, а руки и ноги связаны, из-за чего ему только и оставалось, что лежать на животе лицом в землю и терпеть тяжелую тушу тигра на своей спине. Унизительнее этого мы ничего не придумали, но и этого хватило, учитывая, что сидим мы так уже прилично.

– Не вышло у них только благодаря Грановски, – фыркнул Виг. – Не напомнишь, кто первым кинулся на них с кулаками?

– Но не ударил же! – рыкнул тигр, зло сверкая глазами.

– И благодарить за это нужно явно не твою выдержку, – продолжал дразнить кадета бывший старший.

– А чем ты отличился, лупоглазый? Что-то не припомню тебя рядом, когда мы с драконом вязали вот этих, – Блейк грубо взъерошил длинные волосы эльфа, устраивая на его голове настоящее гнездо.

– Без меня вы бы их и вовсе не вязали, идиот. Кто о правилах-то вспомнил? – на этом тигр замер и задумался. – Что, от сырогомяса башка не варит?

И вот не стоило орлу подначивать Блейка, но он как будто бы изначально шел на конфликт. Поэтому неудивительно, что через десять минут у нас были еще два живых рулетика на земле, связанные по рукам и ногам. Разве что на этих никто не решался сидеть. Это Лана и Филя не выдержали, подловили момент, когда два драчуна ослабнут, и спеленали их веревками.

– Я есть хочу и у меня отеки! Какого черта нужно было опрокинуть все мои пирожки в озеро во время ваших петушиных боев?! – Филя в облике Милы просто блистал, раздавая оплеухи и пинки двум кадетам. – Может вас в озеро скинуть, чтобы на своей шкуре ощутили мою боль?

– Слушай, – дракон наклонился ко мне. – Я начинаю бояться твоего менеджера.

– Они были из пышного теста, с яблоками и минимальным количеством сахара. Они были так молоды… С золотистой корочкой, – кажется, Филя пустил слезу.

– Это всего лишь пирожки, ненормальная! – не выдержал Блейк. Филя на него наступил в очень деликатном месте, когда прохаживался по берегу.

– Да как ты можешь так говорить?! – разъярилась лже-Мила.

– Мучное вредно! – решил вступить в полемику Виг. – Ты растолстеешь!

– Я толстая?!

– У-у-у, все, – произнесла демоница. – Их уже не спасти. Помянем. – И Лана вытянула нам две бутылки сидра из мешка – как раз хранили для подходящего случая.

– Ты худая! Худая-а-а… – визжал Блейк, но было без толку. Гормоны и женская сущность уже ударили в голову Филе. – Только не там! А-а-а!

– Может, поможем? – неожиданно заговорил Грановски. Тихо, хрипло и во второй раз на моей памяти.

– Хочешь стать третьей жертвой? – тут же привел его в чувство Харитион. – Нет, парень. Там, где задета честь женщины, не бывать милосердию.

Я и Лана согласно закивали. И пусть Филя был мужиком, а настоящая Мила спала в сарае, женскую солидарность никто не отменял. Ну и чего греха таить, эти двое в свое время потрепали мне нервишки каждый в разной степени.

– Только не мой прекрасный нос! – рычал Виг на Филю, что крутил ему сливку.

Кто-то завтра будет щеголять с поистине орлиным клювом во всех оттенках фиолетового.

Глава 11. Маленькие пакости

Эльфов пришлось отпустить. Во-первых, нам надоело на них сидеть. Во-вторых, темнело, а ночью возле озера было достаточно холодно. В-третьих, необходимо было выспаться, чтобы иметь силы для тренировки. Поэтому мы коллективно решили завлечь Филю-Милу новой порцией пирожков в дом, развязали после долгих шуток и подколов Блейка с Вигом и ушли спать. Почему-то Грановски с тигром остались спать у нас на кухне, где раньше спал на сене малиоль в животном обличье. Это усложнило нам жизнь, ибо пришлось прятать настоящую Милу от любопытных глаз. Благо Лана – превосходный маг и ставит отличные маскирующие щиты с помощью магии крови. Демон, что с нее взять? Она родилась одаренной.

Сам же малиоль теснился теперь с Магнолией на первом этаже. Хорошо, что Виг и Харитион не остались. Ничего не имела против последнего, но места в нашем сарайчике стремительно уменьшалось с появлением новых членов команды. И как только Виг попал в список моих товарищей? Магия да и только!

Что до заносчивых дроу и эльфа, то мы не препятствовали им. Захотят – пойдут к себе. И не важно, что с кляпом во рту и заклятием немоты (первое было данью моей фантазии и всем понравилась эта идея). Что такое какое-то хилое заклинание пятого уровня для великих магов? То же самое, что и обычные веревки, которые опутывали эльфов с ног до головы. Мы посчитали неуважением снимать их, когда подобные сильные студенты способны заставить бечевку самостоятельно осыпаться пылью и освободить благородных. И неважно, что Харитион укрепил ее золотыми нитями. Как его можно винить? Он от сердца оторвал это золото. Душа дракона требовала вернуть его, но нельзя же было связывать сынов великих домов эльфов обычной бечевкой! Это уже грубость и оскорбление на уровне рода. Мы не могли нанести подобную обиду выходцам из дружественных королевств.

В общем, эльфы ночевали возле продуваемого северными ветрами озера, соседствуя с полчищами голодных насекомых. Все чинно, благородно и по правилам. Спали мы спокойно.

Как членов команды, которая выступает на турнире, нас не обязали заниматься восстановлением полигонов, однако это не отменяло подготовки к соревнованиям. Обычно победа доставалась именно первокурсникам Замка. Будет очень плохо, если в этот раз мы проиграем.

Как я поняла из рассказа Магнолии, этот турнир проводят каждый год и его цель не только демонстрация силы и навыков кадетов, но и шпионская деятельность. Это отличный шанс для представителей разных королевств оценить уровень подготовки магов, боевую мощь Замка и шансы на штурм или захват Истины. Оказывается, на эту гору уже давно все имеют виды, но вот действовать не решаются. Оно и понятно – барьер если и впустит, то вряд ли выпустит. А быть взаперти и выступить против сотен, а то и тысяч лучших магов всех народов и земель – не лучшая идея.

– Это не первая попытка найти слабости в обороне горы, – я не спрашивала. Это было очевидно.

– Далеко не первая. Однако только у вас получилось задержаться здесь так надолго, да еще и снискать доверие самого Девятихвостого, – элементаль хитро мне подмигнула.

– О чем ты? Он меня ненавидит, – я отвернулась от женщины, чтобы она не видела мою пробивающуюся улыбку.

– Очевидно это так, – быстро согласилась Ноли. – Иначе зачем ему брать вас в элитный отряд, да еще и выставлять против других академий на турнире. Не иначе как хочет вашей смерти.

И тут я поняла, что это чистой воды сарказм. Женщина имела в виду противоположное. Вот же хитрая компаньонка попалась. Я уже хотела возмутиться, но не успела.

– Идите спать, Ваше Высочество. Пока мы говорили, все успели заснуть и видят уже десятый сон, – элементаль подтолкнула меня к лестнице наверх. Я не стала сопротивляться. Все же сон – необходимая вещь, особенно если собираешься в ближайшем времени надрать зад четырем командам сильных магов.

Утро встретило меня визгом, руганью и грохотом – кричали с первого этажа. Не совсем понимая, что происходит, протирая спросонья глаза, я свесилась со второго этажа, пытаясь понять, что случилось. Филя, по моему настоянию, был уже в своем обычном облике из-за ночующих гостей, и сейчас пытался отбиться от истекающего жижей чего-то шваброй. Блейк громко рычал и выпустил острые когти, а Грановски залез на печку, сооруженную по просьбе Ноли еще в начале нашей жизни здесь, и кидался в серо-зеленое нечто свежими пирожками. Судя по тому, что парень между залпами дул на пальцы, те были с пылу с жару.

Ох, Мила ему этого не простит.

Ноли я нигде не видела, да и не пыталась найти. Мое внимание больше привлекало неизвестное существо, напоминающее болотную жижу, которая внезапно ожила. На его макушке было что-то наподобие кочки с пучком травы, а и из тела постоянно выпрыгивали то лягушки, то головастики.

– Это что такое? – хриплый голос демоницы раздался над ухом, после чего Лана навалилась на мое плечо.

– Понятия не имею. Сама только проснулась, – пробурчала в ответ, все еще плохо понимая, сон это или явь.

– А почему Грановски, Блейк и Филя такие грязные? Оно добралось до них? – совершенно обыденно поинтересовалась Мила, приваливаясь ко мне под бок и смотря на все происходящее вверх ногами. Ее голова свешивалась с матраца. На кровати-полуторке сразу стало тесно.

– Не знаю, я только присоединилась к зрелищу, – ответила Лана, сгребая свою и мою подушки, чтобы устроиться поудобнее.

– Заходи сзади! – кричал Блейк Филе.

– Сам заходи сзади! – огрызнулся малиоль, держа болотную тварь на расстоянии с помощью длины древка.

– Я боец ближнего боя. Я не могу драться с этим когтями! – прорычал тигр.

– А я кто по-твоему? Мастер дальнего боя швабры и совка?! – отбил Филя, продолжая свое дело.

– Нужно его поджечь! – предложил Грановски, продолжая опустошать противень от пирожков.

– Люк! Кидай сюда, – выкрикнула Мила. И самое интересное, что парень действительно начал кидать выпечку пантере.

Мы с Ланой уставились на кошку со смесью удивления и уважения.

– Что? – она откусила от румяного бока. В общей сложности Миле удалось спасти десяток пирожков. – Очевидно, что этой твари они не вредят. Поглощает все и только растет.

Я тут же посмотрела на болотную тварь и поняла, что Снежная права – нечисть росла с каждым поглощаемым предметом.

– Помогите нам! – разъярился Блейк, когда его когтистая лапа застряла в жиже.

– И чем? – зажевывая пирожок с повидлом, поинтересовалась Лана. – Оно влажное, текучее. Нужен огонь.

И тут мужчины резко вспомнили, что они, вообще-то, маги огня. Это их основная специализация. Пара минут, и от болотной нечисти осталось лишь грязное пятно на полу, да гора пирожков.

– А теперь рассказывайте, – я спрыгнула вниз и направилась к магической раковине.

– Нечего рассказывать, – начал Блейк. – Проснулся оттого, что вот это, – он указал на лужу, – пыталось меня поглотить. Начал сопротивляться и отбился.

– Кха-кха! – выразительно кашлянул Филя.

– Ну, точнее, мы отбились. Ваш слуга помог шваброй, – нехотя признался тигр.

– Он не слуга.

– Я не слуга!

Мы с Филей сказали это одновременно.

– Да как скажете, – бросил Блейк и полез в наш магический душ. Его совершенно ничего не смущало, кроме грязи на одежде и коже.

– Кажется, нас атаковали намеренно. И сдается мне, я знаю, откуда растут щупальца у этого грязного дельца, – я решила поделиться своими подозрениями.

– Мила, нет!

Мы все повернулись на окрик. В дверях стояла Ноли с охапкой дров в руках, а упомянутая пантера сидела на корточках у самого пятна и поедала пирожки прямо с пола.

– Мила! – заорали мы все в попытке предотвратить катастрофу.

– Мила, фу! – выдирая надкусанную выпечку, кричала я. Было бесполезно – справиться физически с оборотнем мог только оборотень, а он сейчас принимал ванну.

– Они грязные, опасные и с остатками магии! – пыталась вразумить подругу демоница, но все безрезультатно.

Если вы видели когда-нибудь голодного дикого кота, сражающегося за свой кусок мяса, то примерно поймете, что происходило. Снежная рычала, кусалась, царапалась и продолжала поглощать пирожки.

– Огонь выжег все! – огрызалась пантера.

– Мозги он твои выжег, – удерживая всем весом одну руку кошки, ругалась я. Филя пытался оторвать вторую руку ото рта, а Лана держала в захвате ноги пантеры. Магнолия же бросила дрова и всеми силами старалась разжать челюсти Снежной, чтобы вытащить оскверненный пирожок.

– И что тут происходит?

Мы все замерли от этого властного и верующего голоса. Даже Мила перестала жевать.

– В мой кабинет, старшая, – прошипел лис. Понятия не имею, почему он лично решил прийти, а не прислать кого-то. – Живо!

Мы все вздрогнули, а глава спокойно развернулся в дверях, пнул мешающее его выходу бревно и удалился.

– Пожелайте удачи, – вздохнула я и поднялась.

Тут же вся система по удержанию пантеры рухнула. Снежная вырвалась, всех растолкала, схватила побольше пирожков и скрылась на втором этаже, шипя так, что становилось не по себе.

– Да боги с ней! – махнула рукой Ноли. – Пойду искать жива-траву. Все равно теперь лечить.

Все остальные были солидарны с элементалью. В конце концов, Мила большая девочка, хоть и неординарная из-за своего положения.

***

Я стояла в уже изученном до мелочей кабинете и смотрела куда угодно, только не на Алиса. Было слишком страшно столкнуться с его гневом лицом к лицу, хоть я и понимала, что это глупо. И почему ему нужно было явиться именно в тот самый момент, когда все наше жилище покрывала болотная жижа, а мы предстали перед главой в самых разных позах и с дикими выражениями лиц. Было даже как-то неловко, что мужчине пришлось лицезреть подобное.

– Что произошло с эльфами? – понимая, что я не собираюсь говорить, начал первым Алис.

– С какими эльфами? – я всегда умела строить из себя дурочку. Отличный навык, хочу вам сказать. Не раз спасал меня от инспекторов ГИБДД.

– С теми самыми, – понизил голос лис, начиная постукивать по столу когтями. Это не самый лучший признак.

Я же стояла напротив стола ректора, выпрямив спину и стараясь смотреть куда-то вдаль, но никак не на затаившегося в негодовании главу.

– Не понимаю, о чем вы, сэр, – спокойно сказала я, а внутри вся подобралась. Вряд ли мне поверили.

– О членах команд, которые прибыли к нам на турнир. Темный и светлый эльфы отлеживаются в лазарете с переохлаждением, ссадинами от веревки, повреждением ушных раковин. Тебе, старшая, это ни о чем не говорит.

Совсем забыла, что Филя-Мила был сильно увлечен формой ушей у эльфов и крутил их во все стороны, пока не удовлетворил свое любопытство. Если брать во внимание информацию о травмах, крутил сильно и безжалостно.

– И как же их угораздило? – получилось как-то сухо и без души, что сразу выдало если не мою причастность, то осведомленность точно.

– Вот и мне интересно, – он поставил ладонь под подбородок, а локтем оперся на стол. – Кому же они дорогу перешли, что за сутки до турнира их вывели из игры?

– Турнир завтра? – я не пыталась перевести тему в этот раз, а действительно удивилась.

– Очевидно да, если я так сказал, – прозвучало это как-то грозно. Это из-за сгоревших полигонов и усиленной работы в последние дни? Возможно, он с кем-то поспорил. В любом случае, двое суток на перестройку всей полосы препятствий – это впечатляюще даже для кадетов Замка.

– Тогда моей команде нужно как можно быстрее приступить к тренировкам, – я решила ускользнуть из кабинета ректора под благовидным предлогом.

– Вы уже вчера натренировались, – он сощурился. – На эльфах.

Кажется, глава не собирался отступать, и мне не давал сменить тему. Разговора было не избежать.

– Они пришли на нашу территорию, мешали тренировке и начали нас оскорблять, – решила все же признаться я, впервые прямо посмотрев на Алиса. Глаза горели золотом, поза была расслабленной, но вот выражение лица было сложно понять. Мужчина так организовал освещение, что ему было хорошо видно меня, но я с трудом могла разглядеть его, разве что в общих чертах.

– И? – глава выводил меня на продолжение разговора.

– И мы вежливо попросили их уйти, – что-то мне расхотелось откровенничать, когда я вспомнила про связывание, втаптывание в грязь, точнее всиживание, и прочие проявление нашей садистской фантазии.

– Великий лис, только не говори мне, что они ушли! – возмутился глава. Имел полное право, ибо даже я не верила в подобное, а мне по профессии положено было верить во множество сверхъестественных и бредовых вещей. Экстрасенс, как никак, пусть и липовый.

– Нет, – я не собиралась отнекиваться там, где это не выглядело правдоподобно. – Они решили отдохнуть.

– Отдохнуть? Рядом с противником? – лис фыркнул и коротко рассмеялся. – Ты серьезно пытаешься меня в этом убедить, Пестрая?

– Все так и было. Наши гости устали с прогулки и решили прилечь, – левая бровь мужчины изогнулась. – На траву. – вторая бровь присоединилась к первой. – На ночь.

Какое-то время мы играли с главой в гляделки, это был напряженный момент, после чего Алис откинулся на спинку стула и хитро улыбнулся.

– Я надеюсь, вы дали им прочувствовать каждую ямку и холмик нашей земли? Для лучшего запоминания, так сказать? – он все еще улыбался.

Это, что, нас похвалили за настоящий беспредел? И никто не собирался нас исключать?

– Безусловно, – охотно поделилась я. – Они всем телом познакомились с нашим гостеприимством и радушием, сэр.

– Не сомневался в твоем дружелюбии и ответственности, старшая, – похвалил лис, не сводя с меня пристального взгляда. – А теперь придумайте всей командой, как ответить на приветствие демонов. Они очень старались впечатлить вас болотником.

Я поняла завуалированное послание так: делайте, что хотите, а демонам рога открутите, чтобы знали, на чьей территории пакостят. Все же болотник высасывает у своей жертвы магию. И это за сутки перед турниром! Сложно не понять, откуда взялась нежить, однако я не могла точно сказать, какая именно из команд решилась на саботаж. Оказывается, это были демоны.

– Непременно превзойдем все их ожидания, – я отзеркалила кровожадную улыбку лиса, предвкушая изощренную месть.

Не стоило этим рогатым пачкать мой дом.

***

– Что-то мне не по себе, – нервничал Филя, выглядывая из-за кочки. – Ты уверена, что это хорошая идея? – Менеджер покосился на меня одним глазом, пытаясь вторым не упускать из виду поляну перед нами.