Текст книги "Его искали, а он нашелся (СИ)"

Автор книги: Avada Kadavra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 78 (всего у книги 140 страниц)

Я ошибся.

Я, дебил безмозглый, ожидал просто еще одной, только более сильной и полезной реакции, которую можно описать словосочетанием "цепной оргазм". Допускал, что этот удар даже будет не намного сильнее, а то и вовсе слабее, за счет привыкания и того факта, что первое подчинение было наложено на Дарящую совсем недавно.

Дебил – это, в моем случае, даже не диагноз, а эпитафия на надгробии, иначе и не скажешь.

Жахнуло не слабее.

Жахнуло не сильнее.

Волна выплеснутого заново переписываемой тварью удовольствия усилилась даже не кратно, а в кубической, мать ее, прогрессии. И когда на поднятую мною, прямо перед носом действительно удивленного Косновения, защиту обрушился удар, все что мне оставалось, так это произнести эту самую эпитафию своего жизненного пути. А потом Эгида разогналась на форсаж, перенося на меня пустоту не только личную, но и всех моих соратников, и мне стало уже не до самокопаний и не до размышлений.

Любых.

Глава двадцатая

Форсажный режим Эгиды – предмет очень долгих и безрезультатных размышлений, которые принесли мне много вопросов, немного ответов и целую гору головной боли. Природа этой техники, несмотря на всю ее опасность, позволяет игнорировать множество жизненных невзгод, но и требует немалого. Как показала практика, если ты пытаешься закрыть от этих самых невзгод не одного лишь себя, но и нескольких союзников, то требования тоже возрастают. Не в геометрической прогрессии, к счастью, иначе я бы уже не мог связно мыслить и задавать себе вопросы, а принялся бы со звучным чавканьем жрать души всех, до кого выйдет дотянуться.

Спасла меня не сила воли и даже не моя героическая крутость, а банальная природа принимаемой на себя атаки, которая и атакой-то не являлась. Про фирменную технику извергов можно сказать многое, пусть даже хорошего в том сказанном найти будет трудно, но при всей своей сомнительной природе флер остается чрезвычайно эффективным инструментом влияния на любое одушевленное сознание. Это вам не менталистика или гипномантия в чистом виде, нет! Идеальное сочетание тонкости воздействия, его способности преодолевать сопротивление, чудовищной силы этого воздействия, а также скорости влияния на жертву и массовости этого влияния. Много вам удастся вспомнить классов совратителей, что могут свои фирменные приемы и методики сжать во времени из месяцев в пару минут, после чего начать валить ими по площадям? Если такие и есть, то их совсем немного, а у Пекла подобных специалистов всегда в достатке.

Против флера приема нет – это аксиома.

То есть, его можно игнорировать, можно заблокировать, остановить амулетом, молитвой, силой воли, ритуальным кругом, классовым навыком – чем угодно. Но не нашлось пока еще способа сотворить надежную защиту, доступную каждому солдату или горожанину, что при этом будет оставаться экономически выгодной. Либо, фигурально выражаясь, забрасывай противника золотыми слитками, либо содержи при себе огромное количество бенефиков и клириков, которые будут обеспечивать защиту, либо надейся на какие-то хитрые планы, но именно надежного и доступного способа защитить от флера хотя бы армию так и не нашли.

Чем дьяволов больше, тем могущественнее их общий флер, чем они сильнее, тем его давление изощреннее. Самое паскудное здесь в том, что даже одиночные сильные изверги способны добавить общей ауре Порока тонкости воздействия, даже если там, в толпе, почти одна мелочь собралась. Тонкость и сила, которые не взаимоисключают друг друга, как в случае с привычной менталистикой и связанными ответвлениями, а, наоборот, дополняют. Людям остается только давиться слезами, тратя запасы редчайших расходников, чтобы временно прикрыть себя от рейдеров Пекла, либо наблюдать грустную картину перевербовки армейских частей целиком и без единого удара.

Не важен Аспект конкретных рейдеров, ведь Агония, Уныние, Страх или Гордыня всегда действуют по одним и тем же принципам, чем и снискали флеру такую нехорошую славу. Снискали, вынудив наделенных или даже монстров с чудовищами бороться с подобными вторженцами, привыкая действовать и бить в ответ. При вторжении Пекла в реальность никто не погонит на них неготовые армейские части, а лишь уберут с пути интервентов все поселения, эвакуируют гражданских, выведя их из-под удара. Лишь после подготовки, когда соберут ударный кулак из клириков и прочих классов поддержки, подкрепив их ударными отрядами, дьяволам дадут бой.

Божественные чудеса, на которые небожители в таких случаях не скупятся, мощные ауры, атаки стратегической магией – если тварям удалось не просто культ устроить, но прорваться в мир людской целым рейдом, то на их изничтожение бросают все силы. Проблема извергов даже не в том, что их элитные бойцы в среднем превосходят элиту наделенных. Есть и свои Герои, и ручные Призванные, и артефакты, которых у тварей всегда меньше, чем самих тварей – элите есть чем встретить врага и чем отразить вышеупомянутый флер. Проблема в том, что флер, в чистом виде не слишком полезный против гвардии, оставляет эту гвардию в гордом одиночестве против врага и вчерашних союзников.

И вот стоит горстка воителей уровнем под сорок пятый и чуть большая горстка сороковых уровней, а против них выставили примерно равное количество сопоставимых по уровню тварей, громадную толпу тварей низкоуровневых и такую же толпу совращенных стражников и солдат, у которых не имелось высоких уровней, амулетных и артефактных защит и личных благословений. Нехорошая ситуация, особенно если вспомнить, что, даже отражая и нивелируя действие флера, эта горстка будет тратить свои силы на противодействие, отчего они ослабнут, замедлятся и просто не смогут выдать все, на что способны.

Силен флер, силен и смертельно опасен для наделенных или хотя бы разумных существ.

Но когда флер сталкивается с вошедшей в форсаж Эгидой, вся его изощренность, невесомая тонкость и практически читерная способность игнорировать стандартные ментальные защиты превращается в тыкву. Продавить Эгиду с помощью флера все еще возможно, если сотворить с его помощью что-то запредельно сильное и хитровывернутое. Но и сотворить такое смогут единицы из всей дьявольской братии, при этом, даже умея, не всегда успеют. В случае, когда по тебе бьет не направленное чьей-то волей воздействие, а неоформленный поток? В такие моменты укрытому Эгидой теневому адепту с высочайшей точки мира насрать на мощь и густоту выдаваемого воздействия. Все равно, что пытаться погрести стальной бункер под горой перьев и пуха – какая бы ни была общая масса, она не сможет сконцентрировать необходимое усилие.

Таким образом, легко понять, что последствий применения Повторного Развращения я не слишком-то опасался. Вместо временно безвредного флера мою суть поставило под удар другое. Как, впрочем, и всегда, если речь заходит о применении Эгиды – выдержать удар совсем не сложно, куда труднее выдержать ношу собственной защиты, ее давящего одиночества. И если свою долю я еще мог с горем пополам уверенно держать, хоть бы и парочку секунд, то вот совместную плату за всю нашу компанию было выносить уже тяжелее.

Чуточку.

Самую малость.

Вот крапулечку.

Мне казалось, что я слышал хруст собственных костей, хотя умом я понимал, что нет в моем теле сейчас подобных тканей. Но хруст этот был, тихий и громогласный, сопровождаемый какой-то неправильной болью, словно болит нечто, чего у тебя уже нет, да и не было никогда. Вместе с хрустом пришло тягучее ощущение, отдаленно напоминающее то, что возникает при заборе крови в донорском центре или сильном артериальном кровотечении. Будто из тебя не вытекает даже, а вытягивается что-то, словно нить из полотна ткани, постепенно покидая тебя, а вместе с уходящим начинает расползаться на куски все остальное.

И, конечно же, проклятый голод да пустота во всем мне, без которого я уже давно и помыслить не мог об использовании действительно мощных теневых техник. Ускользающая куда-то в ненасытную пасть душа волновала меня намного меньше обычного, пока я словно обнимал собою, сутью своей невидимые ни в каком спектре, но ощущаемые с болезненной ясностью огоньки чужих душ. Что-то, всегда вылезающее в такие моменты из глубин сознания, рычало и вопило, визгами и проклятиями пытаясь убедить меня всего лишь отпустить эти огоньки, отдать их вместо меня, вместо нас.

Я слышал.

Слушал.

Но продолжал прижимать те огоньки, до метафизического хруста вдавливая их в свое существование, отказываясь отдавать Тени ее жертву, ведь для этой мрази нет понятия достаточного количества, ведь она желает забрать все. В моем упрямстве не было ни героичности, ни какой-то там воспетой верности к товарищам, как не имелось там благородства или самопожертвования. Одна лишь громадная гора ослиного упрямства и почти детское нежелание расставаться с тем, что сжал в ручках. Только и разницы, что вместо миленького плюшевого динозавра отдавать не собираюсь души тех, кто мне эти души доверил.

...чистая и дарующая покой безбрежность, вместе с песнью смертоносного клинка в крепчайшем обрамлении, что эту безбрежность направит...

...густой, обволакивающий шум и отдаленное биение чего-то непостижимого, огромного и неоформленного, крадущегося и таящегося...

...шелест ветвей и скрип гравия под ногами, за которым угадывается перезвон тончайших и невесомых нитей, пронизывающих собою все сущее...

...чарующая грация, за которой сокрыта острота отточенной стали, одновременно смертельно крепкой и невесомо лживой, будто вообще не существующей...

...касание опадающей листвы под далеким сиянием, ощущение древнего и одновременно юного, словно неспособного состариться...

Вероятно, именно поэтому я и сумел их удержать. Любое благородство ничтожно пред ликом всепожирающего голода, дружба или преданность гаснет в цепкой хватке одиночества, злоба и ненависть ко всему миру и себе самому быстро заменят собою принципы и жизненные ориентиры. В таких ситуациях именно подобные вещи спасают там, где не сработает все остальное – упрямство, дурацкие прихоти, тупость и нежелание признавать ошибки. А еще собственная злоба, собственная ненависть, собственный голод, которые могут (в ста случаях из ста) как стать основой твоего падения, так и обратиться, против любых статистических вероятностей, тоненькой преградой, ограждающим барьером, что четко разграничит тебя и кого-то другого, кого-то, кто должен будет появиться на твоем месте после.

Соответственно, пока я, фигурально выражаясь, держал в руках души всей своей команды, да еще и свою собственную старался не похерить, у меня как-то не имелось ресурсов на контроль обстановки. И это печально, ведь если бы они были, то я бы мог заметить, а по-хорошему должен был заметить еще раньше, что в ритуальном зале присутствовали не только изверги, жертвы и культисты. В свое оправдание скажу, что эта штуковина очень удачно находилась в отдалении, скрытая за потоками флера и мельтешением снующих туда-сюда помощников главного уродца. Оправдание хреновое, но я заметить его не смог, отдав всего себя поддержанию маскировки и обману предчувствий противника.

Голем.

Самый банальный голем размером со взрослого человека, даже не пилотируемый, в отличие от громадных машин из Каменной. Вот только этот один экземпляр мог легко покрыть своей ценой сразу пару десятков ОБЧРов вместе с их обслугой и пилотами, иначе его бы тут и не было. Машинка была не боевой даже (что не значит беззащитность!), а вспомогательным юнитом поддержки для ритуалиста, способным замыкать на себя часть контуров ритуала. Тех из них, удержание которых, для живых или квазиживых сущностей, чревато множеством неприятностей, среди которых рассыпание на атомарную пыль далеко не самая опасная угроза.

Помощник, подпорка и, конечно же, телохранитель.

Изверги или культисты, но изначальную структуру этого гениального творения, которое являлось уже не артефактом, а чем-то большим, имеющим собственный уровень и статус, изрядно допилили типичными для Пекла модификациями. Весьма значительное усиление, для создания, которое не могло прокачиваться никак иначе, чем при помощи модификаций сосуда своей сущности. Худшей новостью, – для меня, разумеется, худшей, – стало четкое, но запоздалое понимание: несмотря на кучу опороченных артефактов и наложенных эффектов, эта штука по прежнему чертов голем. То есть, нечто, невосприимчивое к флеру в мере куда большей, чем любая нежить!

Нельзя сказать, будто флером невозможно совратить голема, потому что хорошо раскачанная тварь опорочит даже саму ткань реальности, не говоря уж о бездушных магических конструктах. Ключевая часть в этом утверждении именно "раскачанная тварь", потому что сейчас по оказавшимся внутри ритуального зала ударила максимально простая, пусть даже и безумно сильная волна Порока. Иного голема этот микрокатаклизм, буря в стакане и шторм в бутылке, привел бы в абсолютную негодность, но не этот экземпляр, сочтенный достаточно мощным и высококлассным, чтобы помогать Мягкому Косновению здесь, в сосредоточии его власти.

Голем выдержал давление замкнутой в ограниченном пространстве мерзости, пусть даже не без труда, после чего в его алгоритмах появилась четкая цель – устранить источник диверсии, пока все остальные союзники, включая даже само Косновение, пребывают в немощном состоянии. Ничего такого страшного в иной ситуации, но, вот сюрприз, в этот же миг мы тоже пребывали в не самом лучшем состоянии, а я так и вовсе был, так сказать, выбит из игры.

Все мои абилки, все предчувствия, вся крутость безмерная тупо не успевала среагировать на смену ситуации, когда этот андроид хренов решил радикально порешать вопрос кожаных мешков с мясом. Невысокий, очень тонкий, с поблескивающими от сияния рун и ритуальных знаков поверхностями, он вперил в нас свое личико, на котором были только два глаза-механизма и больше ничего. В глубине глаз передвигались с огромной частотой мелкие детальки и шестеренки, словно какие-то странные часики, а сверху сверкали два громадных сапфира, служащих фокусаторами.

Он должен был нас убить, идеально рассчитав момент, когда мы выпадем из-под Эгиды, но еще не придем в себя. Просто не имелось иных вариантов, но и сам механоид оказался взрывом флера, пусть не поврежден, но заторможен. Он все равно пришел в себя быстрее, чем вернул себе ясность мыслей перенапрягшийся Костенька, пусть и на несколько решающих мгновений, но быстрее.

В общем, пришла пора получать люлей, не так ли?

Оказалось, что не так.

Удар Эгиды по мозгам вышел чрезмерно для меня сильным, но было в этой ситуации и нечто хорошее. Остальным досталось ничуть не меньше: шутка ли – почувствовать, как твою душу держат в когтистых лапах Тени. Хоть они и не пострадали, но тоже временно оказались небоеспособными на те самые решающие мгновения и какая бы у них ни была воля, какие бы прокачанные Статусы они ни имели, а все равно "стан прошел". Никакого тебе иммолейт импрувед, честное слово!

Но, господа знатоки, внимание на вопрос! Какой план помогает лучше всего переносить шок, ужас и прочие пакостные эмоции, воплощающие собою прямой и максимально агрессивный моральный урон? Синева небесная отнюдь не панацея и броню ее пробить вполне возможно как тому же опорочивающему Пеклу, так и безумной Тьме, да и вообще множеству агрессивных или, наоборот, коварно-мягких планов. Но все же есть у даруемого им спокойствия такая особенность – помогать попавшим под ментальный или психический удар приходить в себя быстрее. Или вообще не попадать под этот удар.

Лосий все же не сумел проигнорировать пережитое, но даже так он очнулся немного раньше всех остальных, даже меня, даже Тиа, даже бл*дского голема, не говоря уж о дьяволах. Вот попади он под флер, то и Лосия уже не имелось бы – нечему было бы после такого приходить в себя, даже если твоя душа очень крепка. Действительно могучий пользователь Неба смог бы пережить и такое, не дать флеру коснуться души, оградив ее безмятежной броней синевы, но Лосий все еще не достиг таких высот, даже под алхимией. Там ведь не в силе дело, не в могуществе заклятий, а именно в глубине сродства с Небом.

Вот только едва-едва соображающему от пережитого парню и не требовалась вся его сила да искусность, достаточно было только самый минимум здравомыслия да работающего речевого аппарата. Я так и не расслышал, что именно он произнес, зато прекрасно рассмотрел следствия произнесенного. Собственно, именно в тот момент я и взбодрился достаточно, чтобы мозги встали на место, а усиленные Пытливым Взором глаза рефлекторно разглядели моего несостоявшегося убийцу, заодно спровоцировав ясновидение на некоторое количество запоздалой, но нужной информации.

Будь это чисто боевой конструкт и пришлось бы осваивать техники реинкарнации, если бы душа каким-то чудом сумела отправиться на перерождение, а не в закрома извергов. Но против этакого супер-секретаря для профессионального ритуалиста использованного Лосием хватило если не с головой, то по самую жопу. Я увидел голема лишь на мгновение, потому что спустя это мгновение оного голема унесло нахер с такой скоростью, что я не уверен в том, сумел бы ли сам среагировать на выданную Лосием подачу. Нет, так-то сумел бы, но без предчувствий, без предварительной готовности, на чистой реакции, скорее всего, пропустил бы.

Златая Игла, легендарный артефакт боевого типа, разрядился своей коронной абилкой, лучом всепрожигающей энергии, сочетающим одновременно Небо и Солнце в равных пропорциях. Этот луч, как и любая техника, что совмещает в себе больше одного типа планарной энергии, существует считанные мгновения, ровно до момента начала цепной реакции и последующего взрыва или его аналога. Легендарный артефакт не мог подобное предотвратить, но создатель Иглы и не гнался за совмещением несовместимого.

Сам луч, продолжение лезвия клинка, растянутое на многие десятки метров, был достаточно могуч, чтобы разрезать вдоль хоть целую крепость. Так-то, он в недавнем прошлом именно это и проделал, когда предыдущий хозяин артефакта попробовал этим самым артефактом меня размножить методом амебы, разломав при этом Каменную и повредив основу пространственной складки. Артефакт не предотвращал планарного конфликта, но создавал своеобразный сверхпрочный сосуд, направляя поток энергии в нужную точку. Этакий световой меч, только не меч и не световой.

Даже в обычном режиме, лезвие клинка могло резать артефактную сталь, если вложить в удар достаточно физических сил. Отдельные активируемые техники позволяли сменять тип планарного урона с Неба на Солнце и обратно, подбирая более подходящую "заправку" под заданную цель. Но применение, фактически, сильнейшего из доступных владельцу артефакта приемов, сливающих сразу оба плана, усиливало выхлоп едва ли не на порядок. Вероятно, сама по себе Златая Игла была не особо-то и крута, ведь встречались даже эпические артефакты, не уступающие или даже превосходящие шпагу в плане наносимого урона. Возможность тасовать Небо и Солнце, конечно, полезная штука, но всего лишь два плана, да еще и весьма близких друг другу, из множества не могли перекрыть все возможные ситуации.

И лишь когда дело доходило до финальной способности, которую среди нас всех мог использовать один только Лосий, как обладатель самых высоких показателей навыка фехтования и владения одноручными клинками, легендарность Иглы раскрывалась во всей красе. Это действительно было оружие, способное гасить осадные щиты вместе с крепостью, валить с ног великанов целыми племенами и спускать с небес на землю молодых драконов. Максимальная мощь и скорость удара, помноженная на кумулятивный эффект комбинации планарных сил – ее и в Каменной держали, наверняка, исключительно в качестве средства на случай прорыва в складку чего-то громадного и нехорошего.

Это я все к тому, что прямой удар этой, прости меня боженька, ультой способен действительно на многое.

И ничего не скажет о запредельной прочности незадачливого голема лучше, чем тот факт, что его этим ударом не убило, по крайней мере, сразу. На механическом теле андроида, который не для звонков, вспыхнули все руны и колдовские знаки скопом, создавая даже не барьер, а концептуальное замкнутое поле в форме тела голема, попросту обнуляя любые значения урона. Вот только с инерцией вышло не так радужно, ведь все удлиняющаяся и удлиняющаяся шпага, от сияния которой натурально ныли глаза, продолжила удлиняться, буквально вбивая, вдавливая автоматона в стенку.

Какой-то миг его тело противостояло удару Златой Иглы с одной стороны и давлению покрывающего стены ритуала с другой, но только мгновение. Слишком короткое, чтобы голем, и без того несколько пострадавший от закольцованной внутри ритуального зала волны флера, успел предпринять хоть что-то. Обманчиво медленно его защита потускнела, а прикрывающая тело броня начала прогибаться вовнутрь.

Концовки я увидеть уже не успевал, срываясь в собственную атаку.

Несмотря на разницу в уровнях и фактическое нахождение в личном домене Мягкого Косновения, я очнулся несколько быстрее. Мелкая тварь возвращалась в реальный мир поразительно быстро, но, святые имиджборды, если и было что-то, способное дать мне еще большее преимущество против дьявола Похоти его уровня, то я такого и вообразить не сумею, не то что найти и применить.

Атакую из лежащего положения, в очередной раз игнорируя нехорошее ощущение глубоко внутри моего многострадательного и малость опухшего "Я". Времени на любые структурированные атаки тенями просто не имелось, да и не получилось бы у меня выдать достаточной силы подачу. Не против столь отожранной твари, не в месте его силы, не в таком состоянии, в каком пребывал я нынче. Вновь обращаюсь к Форме, как к самой приспособленной для стремительного ближнего боя абилке, за долю секунды переходя из людского состояния в предельное усиление.

Разделяющие нас почти четыре метра я преодолеваю уже не рывком и даже не шагами тени, буквально пожирая разделяющее нас расстояние, игнорируя всю защиту и мощнейшие ритуалы, попросту проявляя Тень на реальность и делая реальность Тенью. Косновение застыло на месте, маленькое, низенькое, обманчиво тщедушное – в тот момент мне и почти забравшей меня Тени казалось, что у изверга не имелось ни единого шанса, что дьявол уже проиграл.

Оно ведь не боевик, а ритуалист, пусть даже невозможно могущественный ритуалист. Ритуальные защиты могли бы скрутить меня в любую секунду, остановить любую атаку, стоило только твари успеть хотя бы пожелать их применить. Да, были автоматические защиты, работающие как на предвидении, так и на следящих за ситуацией в округе плененных душах. В иной ситуации даже этих защит было бы достаточно, хватило бы с головой, но вот только сейчас ситуация именно такая, какой она есть в этот момент.

Использование Повторного Развращения на Дарящей Ласки создало такое возмущение, что даже самая совершенная защита, наиболее внимательные сенсоры, чрезвычайно тонкие ритуалы и вернейшие из плененных душ... нет, они не вышли из строя. Те же ритуалы, даже напитанные Пороком, сделанные по лекалам Пекла, все равно остаются малоуязвимыми к чистому флеру. Поднявшаяся буря лишь немного сбила их настройки, самую малость замедлила да испортила, фигурально выражаясь, прицел.

Мне этого хватило, чтобы сблизиться и нанести свой удар.

Не имело смысла использовать громадную Форму, какой щеголял в битве с тем же Мечтателем. Вместо громадного страхое*ища с десятками пастей и конечностей, я стал удивительно человекоподобной мерзостью, лишь немного выше меня ростом, но при этом тонкой, словно слепленный из коктейльных трубочек силуэт. Знаете, как детишки рисуют на бумаге типичного палочного человечка? Вроде бы и смешно, до обидного хрупко и совершенно неопасно, но насыщенность этой формы была такая, что если бы не защита ритуального зала, я имел бы все шансы просто порезать ткань пространства неловким движением.

Пять тоненьких соломинок удлинившейся соломинки-руки дотянулись до Косновения, уперлись в пассивную защиту и, почти без сопротивления начали погружаться в плоть истекающего столь желанной и вкусной силой его псевдотела, а я всей сутью ощущал, насколько близок ко мне этот питательный бульон из перемолотых душ. Косновение во всех смыслах разлагал эти души внутри собственного сонма, превращая собственное тельце в фабрику по созданию эссенций. В чистом эссенциализме оно было намного сильнее меня самого, а используемые им приемы, при всем их уродстве, оставляли мой сосуд эссенций если и не далеко-далеко позади, то в значительном отставании.

Соломинки воткнулись в тело, пробиваясь, прорастая и ветвясь внутри этого тела все глубже и глубже. Метр за метром веточки-соломинки делились подобно многомерному фракталу и давно уже должны были пробить тварь насквозь десяток-другой раз, но Косновение было внутри заметно больше, чем снаружи, а основа сонма его скрывалась где-то в глубине громадного эссенциального котла, внутри которого даже сейчас планомерно готовились сотни стонущих душ.

Я слишком поздно понял, что мелкий шибздик – это не настоящее тело Косновения, но только его проекция, проявление сути его, нарыв на плоти мироздания. Что весь этот ритуальный зал не просто продолжения его воли, но и буквально оно само и даже так, и тельце и весь ритуальный комплекс есть лишь вершина айсберга, основная часть которого скрыта в Пекле. Пусть даже все до единого изверги, так или иначе, но имеют частичную связь с Пеклом, находясь одновременно и там, и здесь, но, среди встреченных мною представителей их бл*дского вида, лишь Косновение представляет собою не стандартного дьявола, а живую фабрику и сборочный цех в одном компактненьком флаконе.

И если могучую, но зело крошечную тварь моя внезапная атака еще могла уничтожить, то против того, чем Косновение оказалось этой атаки уже не хватит. И понять сию скорбную истину Костенька соизволили примерно в тот же момент, когда теневые трубочки проросли на добрые метров сорок во все стороны и даже в парочке лишних измерений, но так и не достали до жизненно важных органов или что у этой мерзости там вместо них. Вернее, достав, но слишком много было этих органов, что друг друга надежно дублировали, перекрывая потери отдельных элементов. Удалось разорвать несколько десятков важных структур, дать забвение сотне-другой плененных и почти переваренных в Похоти душ, но до сонма я так и не дотянулся, оставаясь очень даже уязвимым к ответной атаке Косновения.

Понимая, что уже не успеваю нанести смертельный укол отравленной Тенью булавкой, перестаю поддерживать сверхплотную Форму, отпуская вложенную в удар силу на свободу, и херачу по внутренностям твари энергетическим тараном, надеясь если не прибить, то хотя бы задеть в достаточной мере, чтобы ответный удар изверга меня самого на ноль не помножил. Успел, можно сказать, в самый последний миг, но все равно помогло не очень. Косновение содрогнулось от сумасшедшей боли, которую даже природа его Порока загасить не могла. Причем, содрогнулось оно не внешне, ведь мелкий ребенкоподобный коротыш вообще никак не сдвинулся, но внутренностями, будто весь тот котел, каким оно и было, знатно встряхнуло, а варящиеся в собственном соку эссенции забурлили еще сильнее.

А потом, да, потом мне прилетело в ответ.

Видимо, для контроля ритуала Косновению все же было необходимо иметь материальное тело. Его внешняя оболочка, маленький бесполый гуманоид, служил не только антенной, но и этаким расчетным модулем для ритуалов, связывая все эти магические узоры с содержимым котла, словно видеокарта в компьютере. По правде сказать, об этом можно было и раньше догадаться, но как-то не до того было. И ведь Дарящая не подсказала, настолько мало было ей известно о Косновении и его природе.

Оно относилось к совсем другой "социальной прослойке", что можно было понять уже по уровню твари, подчиняясь лишь Господину напрямую, так что о природе сущности Косновения знать могли только по рассказам подчиненных самому Косновению работников. Он же не просто элита, а один из первых заместителей главного папки всего домена, никому не подотчетный. Дарящая, разумеется, о его силе знала, но среди собранных ею за века разрозненных обрывков информации разглядеть истину было слишком сложно.

Итак.

Тело, внешнее тело, было антенной, а ритуальный зал приемником. Мощь, сокрытая в покрывающих зал рисунках, была такова, что могла размазать троих Костиков аки масло по булочкам. Вот только в момент моей атаки тварь была вынуждена свою связь с ритуалом обрезать самостоятельно – взбурливший котел с эссенциями мог невольно посеять нестабильность, испортить тонкие проводки ритуальных нитей, по которым эссенции вливались в нужные точки ритуала. Простая перестраховка, абсолютно закономерная и понятная, ведь даже в Пекле слышали про ТБ и не любили рисковать понапрасну. Правда, отделив себя от ритуала, тварь потеряла, пусть и на долю секунды, пока не стабилизирует свое нутро хотя бы частично, возможность использовать прямой контроль реальности и сделать из меня, да и изо всей нашей горе-команды, большой кабачок.

Таким образом, мне удалось, пусть и не убить, но ощутимо ранить своего противника, лишив его самого страшного оружия в его арсенале. Беда, ребята, в том, что остальные трюки в колоде твари оказались не намного слабее заявленного контроля домена. Эта мысль пришла в мою голову одновременно с ударом Косновения, нанесенным прямо в упор. Эссенция в котле словно кристаллизировалась вокруг нескольких, намеренно сложенных в нужном порядке, душ, подобно тому, как замерзает вода вокруг пузырьков кислорода. И вот эта конструкция, пусть и состояла из удивительно питательного для любой Тени материала, была уже не легкопожираемой, а твердой, острой и смертельно насыщенной частичками душ, что до сих пор хранили толику их былой мощи.

Прямая конвертация эссенции в боевые чары, да еще и произведенная буквально внутри собственного тела... это даже звучит глупо, но мне стало не смешно практически сразу же. Чары, эта кристаллическая и многомерная мерзость даже магией не являющаяся в полной мере, ударили по прорастающей посреди сосуда Форме, мгновенно аннигилируя ту нахер. Не помогла ни прочность, ни защита, ни сопротивление – урон, нанесенный внутри тела Косновения, был лишь финальным аккордом этой техники. Основная работа кристаллизованной эссенции была в том, чтобы чуточку сменить константы реальности в диапазоне действия. На один удар сердца защита Формы если не обнулилась, то резко снизилась.

Не будь мои хваталки буквально воткнутыми в многомерные кишки изверга, мне нашлось бы, чем ответить. Укрепить Форму еще сильнее, использовать собственное Проявление, запретив реальности исказиться, да хоть просто Эгиду использовать. В иной ситуации вышло бы по-иному, но сейчас я только и смог, что гулко выдохнуть, ощущая, как у меня отняли руки по самые плечи, а остальное тело отлетает назад, ударяясь о дальнюю стену ритуального зала, одновременно истекая чернильно-черной кровью, пятна которой начали разъедать тысячекратно укрепленный магией камень пола.