Текст книги "Его искали, а он нашелся (СИ)"

Автор книги: Avada Kadavra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 140 страниц)

Глава вторая

Сосисочное урочище очень старалось продемонстрировать нам всем свой гадкий характер, но, увы, на нас оного характера уже не хватало. Все до единого солдаты Ельного признавали, что обитающие здесь зверушки были во многом уникальными созданиями – они не встречались ни в землях Империи Веков, ни в диких землях, а только лишь на территории Сосиски и еще нескольких похожих на нее горных долин. Зверье это имело вполне пристойный уровень и чудовищную живучесть и выживаемость, из-за которых здесь почти никто не селился. Разумных зверушек почти не было, но все же средний обитатель урочища Вздрыжневского превосходил интеллектом и смекалкой обычных зверей.

В результате такой игры эволюции, вести нормальную жизнь здесь было проблематично. Империя давно бы колонизировала это место, если бы оно только было действительно нужным именно для проживания. Но имперские бонзы заинтересовались исключительно оставленной нами в покое жилой, для которой чем меньше людей, тем лучше. Простые пейзане, пусть и очень-очень, для пейзан, прокачанные, устроить местной фауне молчанье ягнят были не в силах даже в своих мечтах. Вернее, они-то могли попытаться, но результат им не понравился бы, ведь потери были бы как от полноценной партизанской войны. Одни только стаи белых волков могли действовать не хуже отряда матерых рейдеров, вплоть до организованных засад на небольшие караваны. А были тут тварюшки и пострашнее.

Опять же, простой жизни они мешали редко, так как оставались, в большинстве своем, не монстрами, чудищами и тварями, а простыми зверями, пусть и сильными. Такие существа не испытывают навязчивого желания резать и рвать наделенных душой разумных, а потому просто не суются на занятую людьми территорию без серьезной причины, вроде голода или какого-то природного катаклизма. Но вот тех, кто заходит на их территорию, они жрали даже с большим энтузиазмом, чем обычные монстры – звери вообще характерны крайне агрессивной территориальностью, даже если они по природе не хищники.

Плохой новостью для них оказалось то, что моей команде было наплевать на их территориальность, а Ыгра вообще плевала в троекратном размере, искренне радуясь возможности отожраться впрок свежим мясом. На территории стойбища мы ей разгуляться не давали, опасаясь, что она выбьет вообще всю живность. Нет, огру не морили голодом, просто таскали за собой на охоту подальше от лагеря. Сама тугодумка вполне понимала такую позицию, даже без учета повышенного интеллекта, ведь взрослые болотные огры тоже не охотились рядом со стойбищем, оставляя самую доступную добычу самым мелким. А для Ыгры гоблины и орки именно детишками и казались – такие же зеленые, но глупые (да-да, она реально считала их глупыми) и совсем немощные. На ее развлечения с этой братией (вернее, сестринством) сие мнение не распространялось.

Как бы то ни было, но сквозь урочище мы прошли, не задержавшись и без приключений, если не считать за приключение порванные штаны Тарии, которые были ее любимой одеждой. Какие вообще шансы у танцовщицы с ее рангом и характеристиками поскользнуться и распороть ткань об острый сучок? А ведь я предлагал ей укрепить одежду эссенциализмом! И даже укрепил большую часть, но свои любимые шмотки она то ли не захотела мне отдать, то ли просто забыла о предложении. Зато я услышал аж три с половиной новых мата, причем даже Ганс уважительно кивнул.

Ущелье, за которым начиналась Империя, было перекрыто еще одним форпостом, но уже покрупнее Ельного и не настолько заброшенным. Гарнизон здесь был даже где-то слабее, а уж мощь защитных чар уступала Ельному действительно ощутимо. Нельзя назвать эти чары жалкими или хреновыми, но они были слабее. Более грубые, больше прорех в сигнальных сетях и прочие мелочи, вместе собирающиеся в большую разницу.

Ясновидение ответило мне серией образов, разобрав которую я смог сделать вывод о том, что там, где Ельный был именно полноценной заставой, предназначенной для боя и сдерживания, то форт Кедровый был скорее тренировочным лагерем для нового поколения рекрутов. Здесь не планировали сражаться с серьезными врагами. Наоборот, готовили вчерашних черноногих к тому, чтобы сражаться за Империю в будущем. Потому и расположили этот форт в такой глуши, почти впритык к диким землям (частью которых в учетных книгах Империи Веков считалось и урочище) – чтобы некуда было дезертировать. Впереди – малонаселенные земли, где никто не будет рад дезертирам, а позади только урочище, куда бежать и вовсе глупо. Элитные или даже просто нормальные части располагались в других местах, куда более престижных, но тут готовили не элиту и даже не середнячков, а самое натуральное мясо. Не обязательно то, что будет умирать в первых рядах – имперцы не дураки и не станут кормить солдат вероятного противника халявным опытом. Но кто-то должен занимать низовые должности в страже глухих городков, исполнять роль стройбата и чернорабочих и прочей чушью заниматься.

Можно было бы считать эти действия напрасной тратой людского ресурса, ведь пара сотен тяжелых латников, не говоря уж о кавалеристах, легко опрокинет и троекратно большее число подобных "рубак", даже не получив серьезных потерь. Такая уж механика уровней, что толпа мяса очень редко может победить куда меньшую, но высокоуровневую толпу элиты. Я бы реально так считал, если бы не знал о том, что в армиях остальных стран картина почти такая же: ядро из ветеранов, элиты и гвардии и целая толпа низкоуровневых рекрутов.

Где-то это даже выгодно, ведь если кто-то из "мяса" выживет, то сможет перейти в разряды все тех же ветеранов или хотя бы просто в стандартные части. Впервые за все время пребывания на Алурее я настолько полно осознал причину жгучей ненависти Ганса к своим бывшим командирам и офицерам. Как и причину, по которой он с такой радостью переквалифицировался в охранника археологических экспедиций, что было работой даже более опасной, чем служба в армии Меларета.

Тем же археологам, вернее, командиру их банды авантюристов, его люди были действительно нужны. Нужны прокачанными, относительно боеспособными и не стремящимися убежать из его отряда подальше, а потому и отношение было совсем другим, более человечным. А если тебя не считают сиволапым быдлом, то пару лишних стычек можно и потерпеть, благо егерям в прямом бою делать нечего.

Встряхиваю головой, отгоняя лишние видения и, самым краем сознания, улавливаю еще парочку забавных фактов. Оказывается, в Империи все пограничные форты называют именами деревьев, а внутренние, находящиеся в пределах границ государства, именами зверей. Есть еще магические башни, отходящие под юрисдикцию магической Академии (надо бы этот шаблон стандартного фентези тоже проглядеть третьим глазом), именуемые всевозможными цветками и крепости да дворцы самой влиятельной военной аристократии, напрямую Императору не подчиняющейся, но удостоенной занесения в регистры и проходящие под наименованием всевозможных птиц.

Если кто-то ждал каких-то проблем с тем, чтобы пробраться мимо этого позорища, то я вынужден вас разочаровать. Даже Лосий, как единственный из нас не имеющий профильных бонусов на скрытность, мог хоть протанцевать гопаком мимо этой пародии на дозорных. Серьезно говорю! Они куда сильнее следили за тем, чтобы никто лишний не покинул стены, а не за тем, чтобы ничто не проникло из урочища. Да и всю живность поблизости выбили еще многие годы тому назад.

Спустя еще пару недель, за которые мы вновь вспомнили обо всех "прелестях" походной жизни, от которой изрядно отвыкли в весьма комфортном для нашего пребывания стойбище, мною было принято героическое решение выходить к людям. Компания мы приметная, но не настолько, чтобы сразу стать причиной сплетен и слухов.

Надеюсь.

Ыгра прокачала свои навыки маскировки до такого уровня, что я вполне всерьез считал возможным протащить ее в город. В смысле не просто протащить, но и позволить ей относительно свободно скрываться в "каменных джунглях", не попадаясь на глаза горожанам. Вспоминая ее габариты, мысль кажется абсурдной, но Ыгра у меня всегда вызывала это чувство, подобно танку, незаметно подкрадывающемуся из-за угла посреди голой степи. Мороз ей не мешает, – выносливость у нее по-прежнему выше таковой у всех нас, – а темно-зеленый цвет ее кожи, при упомянутых навыках, не слишком выделялся на фоне заснеженного леса. Даже будь она розовой в золотую крапинку – слишком уж у нее прокачаны соответствующие параметры.

Рисковать не стали во многом из-за того, что Ыгре не хотелось в город, – не нравился запах, шум и то, что источники шума нельзя было есть или хотя бы свернуть им шею, – потому она привычно осталась за стенами, сокращать популяцию разбойников, монстров и прочей шушеры. Хотя, признаю, на территории Империи Веков, из вышеперечисленного были только три шайки замеченных нами разбойников, а вот монстров повыбили знатно.

Работников ножа и топора мы не тронули. Не из-за того, что не желали марать руки кровью невинных душегубов, а чтобы не оставлять следы своего движения к центру Империи. Гансу пришлось клятвенно пообещать наведаться к ним через Грезы и устроить очередной "Кошмар на улице Вязов". Не приманить бы только еще одного любителя устраивать такие приколы, а то он только-только потерял мой след.

Перед тем, как мы полезли в город, пришлось немного поработать через небольшое зеркальце, напрягая ясновидение. Я очень-очень не желал войти в эти стены, а только потом узнать, что там свили себе гнездо какие-то очередные культисты или сам Ктулху во всем непроснувшемся великолепии. В общем, не хотел второго Края.

К моему удивлению, я таки нашел злой и мрачный культ, уже не первый десяток лет существующий в этом месте. Вернее не культ, а пятерку кровопийц (маленькое семейное гнездышко) при двух десятках повязанных кровью и Кровью рабов-наемников-слуг. Вникнув поглубже в эту тему, с удивлением узнал, что об этих ребятах здесь вполне знали все заинтересованные стороны, да и среди простого люда бродили слухи. И всех все устраивало – кровососы не буйствовали, пили кровь своих слуг, а если убивали, то не часто и всяких гастролеров, буйных и прочую братию.

Более того, они еще и часть криминала держали под своим крылышком. И нет, если вы думаете о гильдии убийц (вполне себе имеющей представительство в городе) или о торговцах живым товаром (иногда заезжающими на огонек), то вы глубоко ошибаетесь. Кровососы торговали антиквариатом, ювелиркой и контрабандными амулетами среднего и даже высокого класса, жестко и жестоко вырезая всякого, кто пытался рыпнуться на их рыночную территорию.

Признаюсь, смотря на следы и следствия деятельности этих чудовищ, я реально предположил, что кто-то из них тот самый "типа темный" попаданец, убивающий "типа только плохих" и вообще весь из себя благородный и не понятый байронический персонаж. Ну, просто до неприличия похожей была ситуация! Всматривался в зеркало до боли в висках, но нет, самые обычные кровожадные чудовища, ничего людского в себе либо не имеющие, либо давно уже потерявшие. Просто очень прагматичные и самодисциплинированные чудовища, понимающие, что начни они идти на поводу у инстинктов, то быстро придется оставить довольно тихую и комфортную жизнь и либо оказаться с голой жопой на морозе, либо получить визит дружбы от каких-то жрецов или паладинов.

Опасные и хитрые сволочи, но, чисто со стороны закона и морали, они совершали намного меньше мерзостей, чем стопроцентные люди из местных теневых гильдий более широкого профиля. Это не комплимент кровожадным уродам, а пинок в сторону того, во что готовы превратить себя простые люди. И ведь им даже планарные силы на голову не давят, только деньги и жажда урвать себе очередной кусок пирога, не дав урвать его конкурентам.

Резюмируя вышесказанное, могу сказать следующее: Аренам – это типичная провинциальная клоака со своими страстями и опасностями, но, тем не менее, вполне подходящая для того, чтобы легализироваться. Влияние криминала в этом городе было куда заметнее, чем в Остмарке или Крае, но для крепко слаженной и не выглядящей простой добычей группы наемников (за которых мы себя выдаем), здесь все дороги открыты.

Мои уставшие и жутко жаждущие отогреться в теплой ванной, а не возле костра, соратники, успевшие три тысячи раз взвыть от снега и временами пробегающих метелей, выслушали мой доклад молча и почти без эмоций. Даже скажи я, что там, за стенами, не пять не самых сильных кровопийц да толпа бандитов, а целое Гнездовище во главе с Кровавым Лордом, их бы это не остановило.

Одна только Тария выглядела так, словно за бадью горячей воды и мягкую кроватку может сразить самого графа Дракулу ударом каблука в глаз, несмотря на разницу в уровнях и теоретическое бессмертие последнего. Наверное, моя идея с началом путешествия во время зимы была не настолько обалденной, как мне казалось изначально. В свое оправдание скажу, что останься мы в стойбище, то просто потеряли бы время – нормальный кач уже не шел, а зимняя погода даже сбор ингредиентов для алхимических изысканий затрудняла.

Теперь бы доказать это все Тарии.

– Стоять, мать вашу перемать! – Голос старого сержанта имперской стражи, что сегодня имел несчастье командовать дежурными на воротах, был весьма удивленным и чуток напуганным. – Кто такие будете? А ну голос дайте, а то стреляю!

Угроза была отнюдь не пустая, ведь мужик уже успел сдернуть с плеча легкий и компактный, но зело убойный арбалет. Еще трое из десяти стражников навели в наши смутно различимые из-за снегопада фигуры машинки покрупнее. А у дяденьки это явно не казенное имущество, а купленное за личные средства... или, скорее, подарок. Реакция тоже объяснима – люди в такую погоду предпочитают не ходить, а всякие твари, могущие в такой пурге людьми показаться, иногда выбредали к стенам славного Аренама.

– Спокойно, служба. – Устало и задолбанно отвечает Ганс, как главный специалист по переговорам с подобными солдафонами. – Не кипишуй, а лучше скажи, куда пятерым бравым нам можно примостить кости? Малость мы поплутали в этой бл*довой вьюге.

– Я-то не кипишую, а вот ты мне лучше скажи, где это бравые вы бродили, чтобы сюда прип*здовать? – Стражник доброты в голос не прибавил, но явно успокоился, да и палец со спускового механизма убрал, не став, однако, опускать оружие. – Чет я не помню, чтобы по зиме добрые люди в ворота стучали. Не тать ли часом?

Тут вмешиваюсь уже я, сумев ясновидением уловить идеальный сценарий для того, чтобы ответить на возможные вопросы. И даже никакого воздействия грезой не понадобится, хватит обычных, но только вовремя сказанных слов. Ну, слова я говорить тоже умею, правда, после них, обычно, меня стараются убить особо мучительным образом, но это просто совпадение.

– Тати на этих дорогах часто встречаются, стражник. – Перекрикивать завывания ветра довольно тяжело, но я справляюсь, заодно осторожно, чтобы не спровоцировать никого, выходя вперед и приспуская повязанный на лицо шарф, закрывающий попаданческую морду от ветра и снега. – В какой-то деревеньке, днях в шести отсюда, бывает, продадут потравленные припасы, а ночью путников уже догнали деревенские. У нас зелья есть, которые от яда, но вот лошадок потеряли. Не сильно они при такой погоде и помогали. Дальше только пешочком, прямо к вам в гости.

Мои слова не просто так сказаны, а еще и легли на уже имеющуюся информацию и подозрения в голове самого стражника, дополняя его мысли именно теми деталями, что он сам готов был увидеть. Тоже своеобразное воздействие на мозги, но без всякой внешней энергии, только на голой дипломатии. Тем более что шайка, действующая ровно таким же методом, существует на самом деле, и начни их искать, то найдут.

– Это Серомежье, чтоль? – Совсем успокоившись, опустив арбалет и даже шагнув поближе ко мне, чтобы рассмотреть мое лицо. – А я же, сука, знал, что они там на дороге промышляют! Значит, сейчас пройдем в нашу башенку, и ты мне все-все о них расскажешь. Можешь за своих ребят не страдать, обогреем и не обидим, но ты мне должен все под бумагу рассказать.

Видимо, меня приняли за капитана этого маленького отряда, раз я вышел вперед и лицо открыл. Да и личные счеты у мужика к той деревеньке имеются немалые... наверное. Иначе я его энтузиазм объяснить не могу, только потерей кого-то пусть и не близкого, но хорошего знакомого точно. Или дальнего родича, возможно.

– Нечего уже о той шайке рассказывать. – Отвечаю спокойно, даже не сдвигаясь с места. – Уровни у нас не ниже двадцатого, а там простое мужичье с дрекольем. Только и дело, что яд у них хороший был, чуйкой не определялся почти. Алхимичка их, зуб даю, после совершенных злодеяний так совестью мучилась, что неудачно споткнулась и на нож свой упала, если о ней спрашивать будешь.

– Только алхимичка? – Удивленно приподнятая бровь мне в ответ. – И никто другой?

В то, что получившие яд за свои же деньги авантюристы, – а кем мы еще можем быть, – отомстят за подставу, он не то что не сомневался, а считал такой итог закономерным. Но вот в то, что месть будет такой адресной и малокровной, верил не очень. Компания из пяти голов с уровнем в двадцать плюс могла бы, в лоб атакуя, небольшую деревеньку под ноль вырезать. А большую просто вырезать, ибо часть все равно разбежится при виде расправы.

– Еще старосты в таких деревнях имеют тенденцию головой об угол стола падать... раз шесть подряд. – Понимающе улыбаюсь в ответ на оскал стражника. – А остальные мужики как-то сразу и полегли. Авантюристы тоже люди и после яда да после боя, не в лучшей форме оказываются. Ограничились тем, чем ограничились. Впрочем, за те дни, что мы по снегам и льдам без лошадей перли, в людях может проснуться желание вернуться обратно да подпалить тот гадюшник с четырех концов. Остановило только то, придется сначала назад идти, а потом обратно вперед топать.

Все, он мне верит. Теперь мы прочно вошли в его картину мира в качестве сильных ребят, с которыми лучше не наглеть со мздой, но которые еще не настолько сильны, чтобы безнаказанно наглеть с ним самим. Правда, теперь мне придется устроить в упомянутой деревеньке ровно то же, что я озвучил сейчас. В конце концов, я не сказал ни единого слова лжи – деревня есть, в ней, бывает, травят путников, да и тати, бывает, умирают от приступов совести. Противоядия у нас тоже есть, да и лошадей, – твари, мрази, ненавижу, – мы потеряли, пусть в других обстоятельствах.

– Ясно, авантюрист. – Куда более уважительно кивнул дядька, давая сигнал опустить оружие. – Ты из вольных, аль из наших, гильдейских? И еще, не прими за угрозу, но чего это ты с мужиками своими в такое неудачное время по миру бродите?

– Не, я не из имперской гильдии, хоть и планирую получить жетон для всей группы. – Спокойно и расслабленно отвечаю, как отвечал бы человек, без ума жаждущий отогреть свои кости, и даже не сильно притворяясь. – А тайны особой нет. Один аристократ из ваших своим сыновьям решил организовать набор уровней поближе к Северным Хребтам. Не в самом неизведанном, но достаточно близко к предгорьям, чтобы требовалась охрана. Личная дружина для таких дел мало подходит, вот и нанимают авантюристов, особенно таких, кто в горах работать привык. Проводники, загонщики и, временами, учителя.

Опять же, ни капли лжи, просто не про нас рассказываю. А так все верно, и аристократ такой, несомненно, есть и авантюристов он нанимает и сыновей качает на зверье. Северные Хребты, или, иначе говоря, Седые Горы это местный участок неизведанных территорий. К диким землям в этой части Империи выход только через Сосиску, ибо те самые горы и мешают. В тех горах, правда, тоже много всякого водится, да и руины интересные встречаются. Радует местных только то, что если оттуда что-то и спускается, то дальше предгорий не уходит и быстро назад возвращается.

– Ладно, мужик. – Принимает решение стражник. – Я – Томм, десятник стражи славного города Аренама. Рад приветствовать тебя и твоих парней в этих стенах. Могу сразу посоветовать остановиться в Железном Кухле, у старого Болли, он берет недорого и кормит вкусно. Если кутить пожелаешь, то есть Золотой Поднос, но там могут заартачиться охранники, они не всех пропускают.

– Приятно познакомиться, Томм. – Крепко пожимаю протянутую руку, представляясь в ответ. – Меня друзья кличут Тином. И у меня тут не только мужики, но и две дамы.

Последняя фраза явно сбивает стражника с толку, но спустя секунду он снова приобретает чуть веселый и невозмутимый вид, окидывая все еще стоящих вдали (мало ли, вдруг пальнут стражники, что вписывается в стандарт поведения матерых головорезов) соратников. Почесав красный от мороза нос толстой перчаткой, мужик только рукой махнул.

– Все никак не привыкну к тому, что у вас в отрядах столько баб. – С легким негодованием утверждает это дитя патриархального уклада, стараясь не сильно обидеть упомянутых баб, помня о моем намеке на их уровни. – Пройдите через арку ворот – их уже актив... включили, короче – да можете быть свободны. Если работа будет нужна, то идите сразу в магистрат. С бургомистром говорить проще, чем с гильдейцами, а то они сначала вас обуть на злато попробуют, а потом нам их трупы хоронить... когда они шесть раз споткнутся и на столовую вилку упадут.

Смеюсь над нехитрой шуткой, одновременно тасуя украденные тени и несколько меняя их. Как показала практика, если у тебя есть время для относительно безопасных экспериментов, то можно придумать много новых способов использования своих умений. Например, комбинация Созидание Тени и Кражи тени, позволяет не только обмануть дознавателей, подсунув им чужие статусные данные, но и написать новые.

То есть, я ворую тень, надеваю ее на себя, после чего начинаю переплетать оную тень. Простая кража ощущается, как попытка натянуть на себя тонкую шелковую ткань, или паутину, которая может и порваться от резкого движения. Если поначалу, когда я только качал кражу, она падала от каждого неловкого использования магии или просто слишком резкого рывка, то сейчас я даже мог почти свободно кастовать из-под нее, если не слишком мощно. Ну, на фоне текущих моих умений не слишком мощно.

Использование созидания на украденной тени было логичным выводом. Если я могу работать со вполне себе существующими Тенями, подселяя их в тени к союзникам и врагам, то могу ли я созидать обычные, неодушевленные тени? Могу, как очевидно. По ощущениям такая практика напоминала попытки перешить все ту же тонкую одежину из паутины или шелка, не снимая оную одежду с тела. Слишком резко двинешь теневой иголкой и вот уже травмы и прочее. Пришлось потренироваться на мужской части орочьего племени, но в свое оправдание скажу, что все травмы были мною залечены с помощью переноса урона на себя или использованием зелий.

Если себе, Тарии, Лосию и Гансу я только занизил уровни и показал другие, более скромные, классы, – как будто стоящий на воротах "дознаватель" сможет различить что-то кроме уровня и степени опасности, – то с Гестией пришлось сложнее. Она прокачала свою мимикрирующую способность и могла бы даже обмануть дознавателя и, с оговорками, сенсорную арку на воротах, но я не желал рисковать. Потому и не стал форсировать наш с Томмом разговор, чтобы успеть закончить маскировку так, чтобы никакая собака не прикопалась. Вдруг у них тут на воротах случайно окажется обладатель дознавательского класса уровнем под сорок?

Я уже ничему не удивлюсь.

Аренам был крупнее Остмарка, но самую малость меньше Края и уж точно не настолько оживленным, особенно зимой. Здесь, в Империи Веков, зимняя пора вообще была куда прохладнее, чем в Меларете, где зимы в привычном понимании вообще не было. То, что там считалось зимой, в моем родном городе, еще на Земле, назвали бы просто прохладной и сырой осенью. Даже листья не со всех деревьев облетали.

Причем дело не только в климатических поясах, но еще и в близости к Сорцу, у которых вообще почти всегда либо лето, либо весна, что позволяет им без труда снимать два урожая в год. Если бы классовая способность их Солнечных Королей, причем идущая не от самого класса, а от передающегося по наследству титула, могла действовать не только на территории Сорца, то было бы отличное климатическое оружие. К большому счастью Меларета, весь эффект этого титула мог максимум немного улучшить урожай еще и соседям ненавистных сорцев, да обеспечить аномально теплые зимы. По крайней мере, в это очень хотели верить все соседи Солнечного Королевства, да и сами сорцы не спешили переубеждать окружающих.

Если спросите меня, то я скажу, что использование массового климатического оружия сверхдальнего действия, будет для Сорца этаким последним козырем и приветом с того света. Вполне объяснит, почему никто их так и не додавил. По сусалам сорцам давали часто – армия у них, несомненно, переполнена элитными бойцами, но основная масса солдат не выдерживает никакой критики. А одной элитой не выиграть войну – у врага и своя элита есть.

Давали сорцам звиздюлей и на их родной территории, пусть и с огромным скрипом. Рейдовые группы, засылка телепортацией опасных монстров и чудищ, вырезание дальних деревенек – все это против них применяли. Где успешно, где не очень (на своей земле Сорц ужасающе живуч), но до конца их никогда не додавливали, будто опасаясь загонять крысу в угол. Я бы потратил время на просмотр возможных причин через Грезу, но слишком уж много у меня всегда было дел, чтобы тратить столько сил на простой интерес. Уж с кем-кем, а с сорцами мы едва ли пересечемся. То есть, они-то с радостью бы нашли таинственного Кырдыка, но кто ж его искать-то будет? Правильно, никто!

Возвращаясь к Аренаму, здесь было очень холодно, снежно и ветрено. Из-за снегопада, и без того не очень широкие улочки превратились в лабиринт из тропинок и переходов, в которых ветер, порою, буквально сбивал с ног. Если бы не мое ясновидение, то мы бы искали посоветованную нам гостиницу долгие часы, а то и вовсе до утра. К счастью, мне не пришлось ни вызывать подозрение странной осведомленностью о структуре улиц Аренама, ни долго-долго бродить по заснеженному городу. Томму хватило ума и совести послать с нами проводника – молчаливого и нескладного юношу, на котором форма стражника висела мешком, вызывая невольную улыбку. Явно самого молодого послал, чтобы не прохлаждался.

Старый вояка не до конца поверил моим словам. И, пока не проверит судьбу названной мною деревни, не поверит. Сей город не является особо важной точкой, чтобы наполнять его диверсантами, да и не было в этом районе Империи каких-то опасных потрясений... лет уж сорок, как не было. Но слишком уж наша кодла подозрительна – уровнем, временем появления и общей странностью ситуации. Томм же, несмотря на невысокий уровень, успел повидать много всяких мерзостей, априори ожидая от любой ситуации худшего варианта развития. Сразу видно – коренной алуреец.

Бадья с горячей водой – это не личный бассейн с ароматными маслами и красивыми служанками, машущими опахалами. Вот только для нашей уставшей компании даже такие удобства казались люксовым номером королевского дворца. Особенно радовались Лосий и Тария, как самые привыкшие к комфорту и удобствам. Гестия и раньше отличалась умением переносить даже самые спартанские условия, а после смены расы ей на физическое тело практически наплевать. Даже если испачкается, то просто пересоздаст тело заново.

Вместе мы собрались только спустя несколько долгих часов, которые каждый провел в одиночестве и тихом наслаждении человеческими условиями жизни. Собрались, как заведено, в самом дальнем углу обеденного зала, заказав у трактирщика целую гору еды. Орки кушают сытно и даже относительно вкусно (нас-то кормили аки вождей), но очень уж однообразно и без излишеств – такова жизнь в диких землях. И это я еще молчу о самой дороге сквозь снег, ведь в пути кушать приходилось еще однообразнее и скромнее. Посему, на человеческую еду мы накинулись с огромным аппетитом, пусть и не давясь ею, аки оголодавшие папуасы.

Заплатили цельной золотой монетой, заявив о том, что мы собираемся праздновать успешное завершение контракта – тут и поддержка легенды и возможность разменять золото на более ходовые серебро да медь. Смешно, но именно серебра у нас почти и нет, ведь я его безжалостно раскладывал на эссенцию. А платить одними лишь золотыми монетами – ко множеству вопросов и подозрений. Еще на Земле был какой-то мужик кровей королевских, который таким образом в плен попал, несмотря на маскировку под простого обывателя. Рихард Тигриное Сердце, или Ричард Львиная Грива... не помню, но не сильно оно и важно.

Так что я при первой же возможности разменял золото так, чтобы при этом не вызвать подозрение. За цельную, – не половину, аль четверть, – золотую монету имперской чеканки можно если и не сам трактир купить, то, как минимум, снять его на месяц и выкупить все погреба. Имперские монеты, выплавленные мною эссенциализмом из приметных меларетских, и размером и ценою куда выше валюты более мелких королевств. Можно было бы расплатиться трофейными монетами, добытыми еще в катакомбах Спектра, но это еще приметнее, чем платить валютой чужой страны.

– Дядя. – Проникновенно смотрю в глаза плотно сбитому трактирщику, что лично, как для особо почетных клиентов, принес сдачу из выданной ему монеты. – Я, конечно, в отличном настроении, да и традиция наша завещает на пирушке в честь закрытого контракта не экономить, но давай ты хорошенько подумаешь, прежде чем сделаешь ошибку, ладно? Я не против переплатить, благо трактир и гостиница у тебя что надо, но и цены имперские я знаю. Ты же не собрался нас всех обуть, правда?

Мои слова поддержал только мрачный взгляд Ганса, привыкшего общаться с хитрожопыми владельцами питейных заведений, а остальная команда почти не обратила внимание на мои слова, слушая очередной переделанный к случаю анекдот от Тарии. В другой ситуации этот дяденька просто сделал бы непонимающее лицо, а потом мог бы и вовсе стражу вызывать – он с ними, как можно легко понять, на мази. Но тут был не одинокий путник и не группа новичков, а матерая (ему же посыльный от Томма тоже что-то шепнул) компания головорезов. Которая может и прибить сгоряча, а потом ему уже плевать на проблемы, которые нам доставят в ответ.

Плати мы менее ценной монетой, то я бы и не шевельнулся – реально традиция есть такая, чтобы щедро оплатить гульбище и угостить выпивкой всех присутствующих. Вот только сейчас была почти ночь, да и не сезон, отчего в зале почти пусто, если не считать пятерых выпивох, уже ухлеставшихся за наше здоровье. А трактирщик реально попробовал нас "на зуб", сделав проверку на лоха.