Текст книги "Его искали, а он нашелся (СИ)"

Автор книги: Avada Kadavra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 140 страниц)

– Ладно. – Словно с самим собой борясь, произнес он. – Такое пи*децкое зрелище я вижу впервые в жизни, хотя считал, будто много дерьма повидал. Выведу вас подальше, голубков, мать вашу.

С этими словами, он поднял Арею и Морта за вороты их одежд и потащил куда-то в проулок, заодно прихватив и повесив на спину валяющийся на земле арбалет. Она хотела было возмутиться таким отношением, ведь уж идти, если не спеша, она и сама смогла бы, но тут незнакомец, даже имени им не сообщивший, шагнул куда-то не туда.

До этого дня, Арея никогда не путешествовала через план напрямик, ограничиваясь либо порталами, либо моментальным переносом, когда на ином плане не проводишь даже доли секунды. Так вот, Арея совершенно точно поняла, что и дальше с радостью была бы с такими ощущениями незнакома. Желательно до самой смерти в почтенном возрасте и от старости. Оставалось лишь закрыть глаза и старательно не смотреть никуда, чтобы не видеть покрытой пылью, истоптанной мириадами сапог Дороги, не имеющей ни начала, ни конца.

– Ув-важаемый, м-можно спросить. – Попробовал обратиться к проводнику точно так же зажмурившийся Морт.

– Ну, валяй. – Ответил он с некоторым напряжением, что свидетельствовало о трудностях передвижения, но было не настолько сильным, чтобы вызвать панику у тащимых сквозь бесконечность пассажиров.

– А если мы, того, артефакт сломаем, то л-леди Ферн, она придет в себя? – Довольно милое отношение, но сейчас оно точно не к месту, даже если забыть о том, что она совершенно точно не желала приходить в норму.

– Едва ли, малой. – Отозвался мужчина, немного подумав. – Хотя попытаться, конеш, можно. Если сможешь его отобрать и выбросить здесь, то долго он не протянет.

– Леди Ферн, можете, п-пожалуйста выбросить эту гадкую вещь? – Нет, она-то с радостью его послушает, но только если его приказы не будут ему самому нести вред.

– Кхм-кхм, артефакт извергов, кхм-кхм, маячок, кхм-кха, пи*дец. – Проворчал проводник, тут же начав весело насвистывать.

Ей бы предположить, что тот просто хочет избавить их от артефакта добровольно, а потом подобрать – уж столь сильному пользователю Дороги, если она правильно интерпретировала свои ощущения от этого места, не составит труда найти потом эту побрякушку.

– Кстати, парь, не боишься, что придя в себя твоя краля тебе и шею-то свернет? – С различимой издевкой спрашивает он Морта, вызывая у Ареи волну легкого одобрения. – Даже не со злости, а как опасного свидетеля?

– З-знаете, идите-ка вы нах*й, ув-важаемый. – С удивительной легкостью и весельем в голосе произносит парень. – Меня батя учил, что мозголомство – зло, а мозголомов лучше видеть мертвыми. И срать мне на все, если я сам себя говном считать буду. Прибьют, то и х*й со мной, плакать некому будет. Я ж, бл*дь, авантюрист! Как будто я верю в то, что умру от старости.

– Гы, мелочь! – Несмотря на довольно оскорбительное обращение, громила, казалось, даже не обиделся. – Здесь ты и от старости умереть можешь, да еще и за пару минут. Но я тебя понял.

Одним рывком он сорвал с ее пояса контейнер с артефактом, зашвырнув его куда-то в стену пыли, что окружала дорогу со всех сторон одновременно. Рискнувшая открыть глаза Арея тут же закрыла их обратно, пытаясь удержать разум в стабильном состоянии. Дорога и Тропы – эти два плана, которые многие ученые мужи и вовсе считают одним, просто пребывающим в двух формах, относительно дружелюбны к гостям. Вернее, убивают незащищенных они с такой же мучительной гарантией, но имея с ними сродство, можно пребывать здесь достаточно долго и даже проводить с собой товарищей. Лучших специалистов для заброски рейдеров на территорию врага и придумать трудно. Но даже под прикрытием столь сильного путника, просто смотреть на это место чудовищно жутко и чуждо.

Тем временем, мужчина остановился, бросил их тела о пыльную землю, создавая этакий островок стабильности на Дороге. Тоже не самый простой трюк, хоть и довольно известный. Арея сейчас как раз вспоминала все известные ей факты о подобных специалистах, а заодно пыталась сопоставить бандитскую харю их спасителя с известными ей адептами Пути и Времени. Пока что не находила.

– Так, паря. – Здоровяк поднял Морта за плечи, поставив на ноги и навис над ним всем своим ростом, заставляя женщину потянуть руки к ножнам, стараясь делать это максимально незаметно. – Тебя как вообще звать-то?

– М-морт, сын Волаана, из р-ремесленников я, стеклодувов. – Несмотря на заикание, отвечал он не отводя взгляда... как минимум, не желая переводить его на окружающий мир.

– Так вот, Мморт. – Внезапно, из голоса и манеры речи их то ли спасителя, то ли пленителя, пропала напускная простота и вульгарность, а сам он стал напоминать готового к прыжку дикого зверя. – Раз уж у тебя нашлись яйца вернуть ей волю, то готовься. Искажения извергов сильны, а уж та штука, какую мы только что скормили Дороге, фонила их грязью сильнее всего, что я до этого дня видел. Но пока эта дрянь еще свежая, я могу ее частично откатить, забрать ее время и смешать его с пылью. Раз уж контроль над привязкой достался тебе, то и вырывать его буду из тебя.

Арея ударила быстро, бесшумно и точно, как делала уже не раз, пытаясь попасть в сочленения зачарованных лат, в которых этот убийца двигался слишком уж легко, но только и смогла, что поцарапать плащ, после чего скрючилась на пыльной земле, если то вообще была земля. Удар в солнечное сплетение и еще один в ухо – недостаточно, чтобы вырубить, но она даже стоять не сможет еще минут десять.

– А р-разве н-нужно начать не с л-леди Ферн? – Недоверчивый вопрос Морта она едва различает на фоне жажды нормально вдохнуть, совмещенной с головокружением и настигшими ее последствиями перенапряжения.

– У нее уровень за сорок, парень. – Отрицательное качание головой она скорее улавливает интуитивно, чем видит, как и шокированный вид осознавшего ее силу паренька. – Если начать вырывать из нее, то сначала придется ее же искалечить.

– От-ткуд-да мне знать, что вы н-не станете забирать контроль с-себе? – Угроза в голосе авантюриста и в помине несравнима с таковой у его собеседника, но это угроза, которую тот, на кого угрозу направлено было, встретил искренним смешком, перешедшим в хохот.

– Как-то ты, для простого ремесленника, многовато о таких вещах знаешь. – Отсмеявшись, мужчина вновь стал столь же серьезен и пугающ.

– Мою сестру и ее подругу приворожил заезжий мозголом, да так и увел с собой. – Спокойно, но с застарелой злобой произносит парень, вызывая у нее искреннее уважение, отдельное от незыблемой верности. – Поздно спохватились, понять не успели, а потом догонять уже было некого.

– О как. Ну, тогда, слушай, Мморт. – Одновременно с объяснениями, тот начал разминать кисти рук, вокруг которых собиралось все больше и больше серой пыли. – Неоткуда тебе об этом знать. Остается только верить... хотя лучше все же надеяться. Даже жаль, что ты настолько нормальный. Отбирать прошедшее время у тех, чью жизнь щадить не собираешься, куда проще.

С этими словами, тот просто воткнул руки в грудную клетку забившегося в судорогах Морта, на лице которого была легко различимая агония. Арея пыталась заставить себя встать, сражаться, спасти и защитить, но конечности словно налили свинцом, а в голове раз за разом взрывались светошумовые смеси. Оставалось только смотреть в бессилии, как ее любовь умирает в руках убийцы. Нужно было все же атаковать его тогда, когда он еще не увел их из реальности, не забросил на чужой план, но она понадеялась на то, что он из императорской свиты, а когда стало очевидно, что ошиблась, на то, что удастся побарахтаться дольше. Да и не могла она ничего сделать, просто не могла.

А следом за этой мыслью пришла настоящая боль.

Это напоминало вырывающихся из ее глаз, ушей, ноздрей и рта золотых червей, сияющих, прекрасных и мерзких в равной степени. Путник наматывал эти живые нити на покрытый серостью кулак, используя Морта в качестве рычага. С каждым рывком она ощущала, как ее выворачивает наизнанку, но не могла даже потерять сознание. Агония сменялась знакомым удовольствием, ненависть – любовью и восхищением, боль – экстазом, но каким-то чудом душа держалась в теле, не спеша рассыпаться в пыль.

Очнулась она от светящего в лицо луча солнца, причем закатного и есть такие подозрения, что отнюдь не того же самого дня, в котором эти приключения начались. Предвидение ощущалось мертвым камнем и непрерывной мигренью, но не грозилось убить ее разорванными сосудами, в теле присутствовала предательская слабость, да и общее самочувствие было ближе к "плохо", чем к "хорошо". Но после пережитого, такие мелочи казались вообще не играющими роли.

Попытавшись сесть на кровати, она с трудом сдержала стон, но хватило и скрипа, чтобы в поле ее зрения попал парнишка, который Морт. Она все еще ощущала к нему некоторую симпатию, куда более заметную, чем раньше, но уже не считала нормой быть его шлюхой. Да и шлюхой быть больше не желала, если честно. То есть, сама идея пойти в порт, переодеться под давалку и поразвлечься вызывала очень даже заметное желание, но это была просто похоть. Новый и крайне сильный фетиш, но не переписывание разума на корневом уровне – если незнакомый мужик сейчас предложит ей стать раком за золотую монету, то захлебнется кровью из перерезанной глотки куда раньше, чем закончит делать предложение. Личную жизнь, однако, придется разнообразить.

Лишняя проверка, желательно у частного менталиста, обязательно будет ею проведена, чтобы избежать случайно и "случайно" забытых в разуме поведенческих алгоритмов, но на первый взгляд этот громила сдержал свое обещание и действительно вернул ей волю. Что ставит перед ней очень важный вопрос, вернее целую кучу вопросов.

Кто он вообще такой?

Что за хрень происходит в Вечном, что высокие чины Очей едва ли не в открытую работают с высшими извергами?

Зачем вообще приходили именно к ней?

И, наконец-то, во что Арея Ферн в очередной раз вступила, даже не заметив этого?

Как в молодые годы вернулась, честное слово!

– Убери свою довольную рожу, Морт. – Проворчала она, пытаясь все же сесть и проигнорировав протянутую руку. – Я тебе благодарна, честно благодарна. Но сейчас у меня в голове слишком много вопросов, чтобы нормально ее выразить.

– Не стоит благодарить, леди Ферн. – Только и покачал головой мальчишка, будто не понимая, что именно он сделал и в какой ситуации.

Даже самые близкие из ее союзников, окажись они в аналогичной ситуации, как минимум задумались бы о том, чтобы оставить все как есть. Очень серьезно задумались бы, и лишь единицы из них отбросили бы такой вариант из уважения к ней, а не из опасения наказания, когда все вскрылось бы. И это не считая тех, кто даже задумываться не стал бы! А ведь он не сомневался ни единой секунды, что свидетельствует об удивительном уровне наивности и глупости. Она на его месте совершенно точно рискнула бы.

– Хватит. – Прервала она его, все же сумев сесть. – Я сказала, что благодарна и сказала, что верну благодарность. Не стоит сотрясать воздух пустыми словами.

– А я сказал, что не нужно меня за это благодарить! – Заорал он ей в лицо, вызвав рефлекторную попытку ударить, которая, из-за болезненного состояния, обернулась едва удержанным равновесием. – За что угодно, но не за это.

Взглянув тому в глаза, Арея молча кивнула и окончательно перестала видеть в нем мелкого дурачка с синдромом книжного рыцаря в голове. Она не понимала его мотивов и причин его действий, но как минимум была готова проявить уважение к тому, кто проявил его к ней. Даже если сама считала его поступки откровенно необдуманными и слишком, до ошибочности правильными. Молодому среднеранговому авантюристу, вышедшему из ремесленников, никогда не понять матерого ликвидатора, прошедшего через пламя войны, кровь потерь и яд высшего общества. Но и ей, как оказалось, не дано понять этого авантюриста.

Пусть так.

– Где этот... он вообще представился? – Меняет она тему.

– Нет, так и не назвался, даже кличкой. – Сразу подхватил смененную тему Морт. – Я тут уже сутки сижу, леди Ферн. Мы где-то в трущобах, в южном районе, но где конкретно не знаю, я здесь не бывал раньше.

– Неладное дело... – Резюмировала Арея.

В таком состоянии идти к командованию она теперь не рискнет. Даже если не считать того, что ее могут задержать из-за воздействия на ее разум, были и другие проблемы. Самой главной из них был тот факт, что в ведомстве сидят слуги извергов. В Очах Вечных! Смехотворное предположение, но отбросить его после чудом спасенной жизни она уже не могла.

Обычно в ряды пеклопоклонников попадают низовые и средние классы человеческого и нечеловеческого общества. Именно таких соблазняют своими посулами дьяволы, именно такие не имеют воли, чтобы отказаться от их даров, именно таких изверги имеют возможность видеть среди своих слуг. Их влияние, хоть и очень опасное, вязкое и трудноотразимое, но вычислить тех, кого они осенили своим ядом, довольно легко.

Бывали и целые аристократические рода, что продавали свою человечность взамен на пустоту и обман, попадались целые гильдии и торговые дома, даже сразу всеми городами, бывало, поклонялись этой мерзости. Последнее, конечно, уже в совсем запущенных случаях. Но внедрить своих агентов в состав Очей? Прямиком в столице? При всех параноидальных проверках и регулярно меняющихся механизмах сканирования? При неусыпном бдении независящих друг от друга групп видящих?

Да бред же!

Бред, едва не заставивший ее выкончать собственную душу.

Возможно ли, что все это подстава неизвестной стороны, которой и принадлежит спасший, – или "спасший", – их не представившийся боец? Да еще как может! Только вот слишком это все сложно, если можно было изначально поработить ее и не беспокоиться. Куда вероятнее предположить наличие сразу нескольких сил, одной из которых она попалась в лапы, и сейчас, если она хоть что-то понимает, будет процесс перевербовки. Зачем было освобождать ее, а не завербовать куда более восприимчивого и совсем неопытного Морта, она все еще не понимала, и это тоже волновало нешуточно.

Самой маловероятной версией она считала ту, где их действительно спас случайно проходящий мимо Путник высшего класса. Это настолько бред, что она даже поверить в то, что всерьез его рассматривает, могла с трудом, но все же он был Путником. Их класс очень странен, нелюбим всеми спецслужбами скопом и неконтролируем силовыми методами. Именно поэтому она вообще предполагает такой вариант, не отбрасывая его в сторону. Как раз Путник и мог бы случайно прийти по своей Дороге именно туда, где она умирала. Достигнув высоких уровней, они всегда остаются очень уж своевольными ублюдками, контролировать которых и приказывать которым выходит с трудом.

Это не отменяет того, что его могли послать сюда, как раз рассчитывая на то, что она и ее коллеги из Века Понимания подумают именно таким образом. Она все же Веко Устранения, которую обмануть будет легче, чем прожженных волкодавов из аналитических отделов, которые даже свою собственную тень подозревают в предательстве и двоедушничестве.

Впрочем, пока что ее не вербуют и на опасные для Империи дела не подбивают, как и на кажущиеся неопасными. Есть время прощупать собеседника и сложить свое мнение. Раз он их не убил пока что, то ничего еще не закончено. В любом случае, она предпочтет пока что поваляться в постели и восстановить силы. Тем более что ее, вероятно, будут искать те же видящие. После прохода через Дорогу все следы, или, как они их называют, образы, должно было затереть, но при желании найти можно кого угодно. Тут она вспомнила об убийцах венценосной крови и мысленно поправилась – почти кого угодно. Ее искать точно будут, а значит, и найти должны.

Главное, чтобы нашедшие не были из тех самых ребят, которые нашли ее в прошлый раз.

А то Путника, решившего вмешаться, рядом может не оказаться.

Переведя взгляд в сторону, она как раз этого Путника и заметила – явно только что вошел. Если бы сбросил невидимость, то она бы хоть что-то различила... хотя, вспоминая продемонстрированные им умения, ни дьявола бы она не заметила.

– А ты что скажешь? За кого играешь и чего потребуешь? – Сил на соблюдение протокола не было вообще, да и не слишком он ему следует сам, если вспомнить манеру общения. – И как мне тебя звать-то? Учти, не дашь хотя бы первого пришедшего в голову позывного, я его сама подберу.

– Я – ничей. – Проигнорировал он угрозу. – Собственный, можно сказать. От тебя мне не нужно ничего вообще, сразу предупреждаю. Вокруг дома я оставил немного дорожной пыли. Это скроет от зрящих... на некоторое время.

– Жреческая техника? – Удивленно поднимает брови Арея. – Их мало кто из чистых планарщиков изучает.

– Скорее магический ритуал на основе жреческой молитвы. – Кивает он в ответ на ее догадку. – Просить молчать обо всем не стану, да ты и сбрешешь не долго думая.

– Не опасаешься за свое инкогнито? – С трудом подавляя желание вооружиться выдавливает женщина, откровенно опасаясь провоцировать этого типа, но не могущая не прощупать почву.

– Уйти я могу от любой погони. – Отмахивается он от предположительной угрозы. – Да и есть у меня подозрение, что вам всем будет не до меня очень даже скоро. Тут вам и убийство второго принца Вечности, и просто нереально подозрительные действия твоих же зыркал, не говоря уж об извергах. Как бы не полыхнуло тут все в ближайшее время.

– Что-то чуешь? – Затаив дыхание она уставилась на лицо собеседника, пытаясь отыскать малейший намек на проскользнувшие чувства. – Грядущее?

– Нет. – Ответил он удивительно мрачно. – Ничего не чую. Вообще. И не только я ничего не чую. И это пугает куда сильнее. Я не зрящий, не интуит, это понятно. Но ведь здесь собралось просто огромное число ясновидцев всех мастей. И они не бьют тревогу о прорыве Пекла, не так ли?

Вместо ответа Арея Ферн только промолчала, а сидящий у стенки Морт очень неприлично выругался. Она старательно гнала от себя мысли на эту тему, но слишком уж это все похоже на правду. Она просто не рискнет идти в ведомство в таком состоянии. Во-первых, она не дойдет. Во-вторых, она не верит в то, что ей дадут дойти.

Обычно, она в таких вещах не ошибается.

На пустынном участке торгового квартала медного пояса, где совсем недавно произошла жаркая битва, о которой, однако, почти никто не знал, а те, кто знал, сделали все, чтобы знающих стало меньше, появилась фигура. Она возникла мгновенно, без внешних магических проявлений, просто начав пребывать. Фигура была изящна, прекрасна и безлика в своей красоте.

Рядом с фигурой стояли еще три, которые ждали на этом месте уже около десяти минут. Тяжелые плащи из грубой ткани, что так хорошо защищали от ночного ветра, скрывали под собой дорогие одежды и зачарованные доспехи. Этих гостей, чьи лица скрывали капюшоны и маски, куда логичнее было бы видеть на богатом светском рауте, если не на балу в императорском дворце. Фигуры молчали, но одна из них, центральная, усталым и смирившимся голосом спросила:

– Господин был недоволен? – Легчайший оттенок интереса и равнодушное смирение в этих словах.

– Господин был недоволен. – Подтверждает бесполая бледная фигура, после чего исчезает из виду, а в магическом восприятии она и раньше ничего не показывала.

Спустя несколько секунд тройка фигур молча уходит, а следом за ними уходит и прикрытие, скрытое среди крыш и проулков, без которых они уже давно не выходили из домов своих просто в силу общественного положения, которое, увы, обязывает.

Где-то далеко и близко одновременно, указанный господин с легким недовольством признал, что планы, почти завершенные планы, почти исполненные цели, придется самую малость ускорить.

Хороший наемник никогда не задает лишних вопросов и даже лишних мыслей старается не думать. Тогда такой наемник будет сытым, одетым, хорошо укомплектованным, находящимся на слуху среди нанимателей и, самое важное, живым. Четыре Щита были отрядом не слишком многочисленным, но достаточно известными и не брезгливыми, чтобы работать в несколько серой зоне, которая порою сменялась настоящей чернотой. Не пойманный за руку может считаться невиновным, особенно если эта рука, случись возникнуть подозрениям, щедро отстегнет тем, кто одернет ловцов. Ну, или докажет свою невиновность клинками и магией, если так будет дешевле.

Изначально отряд назвали в честь первых четырех его основателей – все они имели класс щитовика, что во многом повлияло на начальные этапы карьеры отряда. Брались они в основном за оборонительные контракты, участвуя в различных приграничных стычках и войнах благородных лордов. Дело прибыльное, хоть и рисковое.

Однажды риск оказался слишком велик и отряд остался побитым и без денег – наследник погибшего нанимателя наотрез отказался оплачивать труды и потери Четырех Щитов. После этого все четверо основателей погибли в ходе жаркого спора о том, кто, сука, виноват, а новым главой компании стал Бердж. Менять имя отряда он не стал, так как для смены имени отряда, нужна процедура официальной регистрации, без прохождения которой отряд вооруженных мужиков на территории Империи Веков считался татями да прочим разбойным людом, а не уважаемым отрядом наемников.

Да, можно было и не утруждаться – в провинциальных и пограничных районах легко обойтись без жетона, да и поближе подобравшись, хватит заплатить куда меньшую сумму, дав ее на лапу наместнику. Не лично, а через его людей, разумеется. Но платить придется в каждой новой провинции заново. А самое главное, за жетон Четырех Щитов уже было заплачено!

Так вот они и работали. В бой больше не лезли, больше стараясь работать с охраной и доставкой грузов, но не стеснялись устроить засаду по указке анонимного нанимателя, да и без указки тоже. Берджу пришлось несколько раз укорачивать ретивые головы, чтобы отряд не выродился в очередную разбойничью шайку, конец которым всегда один и тот же приходил.

А три года назад ему и вовсе встретилась самая настоящая золотая жила. Не сказать, что его искали специально, просто нанимателю нужны были на долгосрочный контракт специфические люди, обладающие нужными навыками и опытом, а Бердж и его Щиты подходили под это определение как нельзя лучше. И началась относительно беззаботная пора – они были нужны нанимателю, который не собирался устранять их, чтобы тут же искать новых, а он держал людей в ежовых рукавицах, не позволяя тем болтать лишнего и затыкая навеки, если они плохо понимали первое и единственное предупреждение.

Разумеется, он догадывался, что именно они регулярно таскают под подложными документами, на которых каждый раз были разные печати влиятельных людей, но всегда оказывались настоящими. Отрядный маг опознал наложенную на длинные деревянные ящики рунную вязь, обеспечивающую здоровый сон и циркуляцию воздуха. Поделился своими наблюдениями, правда, только с Берджем, отчего и жил да здравствовал. Не одни ящики они возили – были и кофры, коробки, шкатулки, просто письма да документация и, конечно, совершенно законные товары. Похоже, их им давали только тогда, когда Щитов собирались проверить всерьез.

Бердж молчал, возил, делал, охранял и убивал всякого, кто на товар покушался. Немного тех было, если подумать, причем почти все они были просто невезучими разбойниками. В тех случаях, если интерес к перевозкам Берджа и его отряда начинали высказывать более серьезные личности, хватало одного сообщения человечку от нанимателя, после чего интерес к ним терялся. Иногда вместе с интересовавшимся.

Старый пройдоха не давал своим людям почуять безнаказанность, следил за тем, чтобы они не привлекали внимания, и вообще занимался именно тем, чего от него желали. Делал, не задавая никаких вопросов. Время текло, множилось золото в тайниках или банковских вкладах, а сам Бердж подумывал уже организовать себе несчастный случай с выходом на пенсию. Пусть он не собирался даже думать разглашать известные ему тайны, но не верилось врожденному пессимисту, что его отпустят на покой. А отработавшим свою полезность наемникам лучше убивать себя самостоятельно, а то убьют уже по-настоящему.

Нынешний заказ должен был стать пред-пред-последним, потому как все необходимое Бердж уже подготовил, включая заказанный у одного провинциального вивисектора труп, как две капли воды похожий на себя самого и заказанную у другого мага операцию по смене внешности. Та дамочка даже пол предлагала поменять, но Бердж еще не настолько жаждал новых ощущений в жизни, чтобы на такое соглашаться. Мужик не сомневался, что его обман раскроют, но он к тому моменту будет уже очень далеко, чтобы реально искать того, кто особых тайн не знал и старательно делал все возможное, чтобы не узнать.

Длинные деревянные ящики, которые в этот раз пришлось везти вне привычной очереди, в этот раз имели число куда большее, чем обычно. Это изрядно волновало наемника, ведь изменение рутины всегда свидетельствовало о грядущих проблемах. Исключение лишь подтверждало правило. Он бы и рад считать, что это просто разовая накладка, но когда твои наниматели начинают вне привычного графика требовать доставку втрое большего числа жертв, то как бы не присоединиться к ним самому.

Были ли таинственные наниматели одним из гильдейских крыльев, проводящих незадокументированные в канцеляриях эксперименты, некромантами, готовящими свою армию, или мятежниками, что вскармливали призываемую тварь для убийства самого Императора? Да ему было насрать и насрать будет. Главное вовремя смотать удочки, когда запахнет жареным.

Как, например, сейчас.

Группа наемников не успела даже удивиться. Когда они проезжали через очередной проулок, им на головы упало несколько тускло светящихся розовым сфер, после чего вспышка света отключила всех до единого вооруженных людей, изрядно расслабившихся за годы спокойной жизни. Даже Бердж, носящий аж двадцать второй уровень, не был для магической атаки неуязвим.

Вышедшие из проулков люди молча и сноровисто разоружили наемников, влили им в глотки более надежные сонные зелья, успокоили лошадей, сложили людей рядом с коробами, укрыли их тканью, заняли места извозчиков да охранников и продолжили путь к уже совсем близкой цели. В этот раз не было времени назначать новую точку доставки, да и наемники свою полезность действительно пережили.

Уже ближе к утру, молодо выглядящий рыжеволосый ритуалист принялся вытирать окровавленные руки и очищать рабочую одежду. Пришлось действительно постараться, дабы пустить в ход весь материал, но столь долго лелеемое поле не только не пошло вразнос, но и упрочнилось, сделав дальнейшую работу куда проще, не потеряв при этом в незаметности. Тончайшее воздействие скрывалось в магическом фоне столицы, и пока его никому не по силам было заметить, а те, кому было по силам, просто не собирались искать то, о чем понятия не имеют.

– Господин будет доволен. – Тихо прошептал юноша, чей возраст был старше иных аристократических домов третьего пошиба, покидая ритуальную комнату и оставляя ее на уборщиков.

Примерно такие же мысли и слова прошептали его коллеги на еще тринадцати точках, что расположились внутри стен Вечного. Коллеги куда меньшей значимости и таланта тоже не сплоховали, а страшная тайна продолжала оставаться страшной тайной.

Но уже совсем ненадолго.

Мало какой торговец может позволить себе держать своего личного зрящего, каким бы хреновым этот зрящий ни был. Увы, но Торч Танайский был торговцем достаточно богатым, очень умным и довольно хитрым, а Конгар Бернт был зрящим, может, неплохим, но совершенно точно невезучим до крайности. Исходя из проведенного им небольшого расследования, его дед чем-то очень сильно разозлил Госпожу Фортуну, либо кого-то из жрецов этого божества – родовые проклятия неудачи за просто так не вручают.

Свое личное наследство он потерял в результате мошеннической схемы с использованием административного ресурса, команды взломщиков и двух пышногрудых Соблазняющих, целую неделю держащих его в том состоянии, когда не до того, чтобы прозревать, куда уползает его наследство. К моменту, когда Конгар пришел в себя достаточно, чтобы оценить глубину задницы, он уже остался во всех смыслах с голым задом.

Вот и пришлось ему не собственное дело открывать, а наниматься в помощники к одному из торгашей. Работа не слишком пыльная и достаточно денежная, да и проклятье, успевшее потерять за два поколения силу, удалось снять у посоветованного толстым Торчем малефика. Потерянных денег и возможностей все равно было жалко до слез, отчего вспоминать об этом мужчина не любил.

Торговец, и сам владеющий несколькими около-интуитивными классовыми приемами, уже который месяц желал сосватать ему свою дочку, а Конгар подумывал согласиться. Правда, проверить себя на любовные чары не забыл – обжигаясь на горячем бульоне, начинаешь дуть даже на заледенелую кашу. Мария была девушкой красивой, фигуристой и очень милой... дурочкой. С другой стороны, эта свадьба не только свяжет его с Танайскими, но и откроет дорогу к семейным счетам этого дома. Это понимал Конгар, это понимал Торч и даже Мария, возможно, что-то там понимала.

С новыми финансами откроется возможность самому вкладывать деньги и заключать сделки, а там, глядишь, удастся получить торгово-предсказательный класс, закрыв прорехи в работе торгово-аналитического, каким владеет Торч. Вдвоем, скованные семейными узами, они смогут значительно продвинуться в финансовой иерархии столицы. Вплоть до перехода из медного пояса в серебряный, где и деньги и связи будут совсем другого порядка.

Если ему хоть раз в жизни повезет.

Эта сделка не нравилась Конгару с самого начала, причем именно тем, что она была слишком обычной. Посредник, заказавший целый перечень очень уж редких специй, что используются также в создании некоторых алхимических наркотиков и ядов, был проверенным и надежным. Другое дело в том, что это дело казалось нарочито сероватым, словно кто-то тщательно старался создать картинку не очень честного, в меру жадного и достаточно договороспособного клиента, занимающегося какой-то околонезаконной деятельностью.

Поиск видения и нахождение мотива он использовал достаточно раз, чтобы быть относительно уверенным в своих предположениях. Не было в этой сделке ничего, что стало бы неприятным или опасным для Торча и его караванного дома. Конечно, его умения еще слишком далеки даже от закрытия первого ранга, да и сам он отнюдь не элитный видящий, а просто обладатель несколько необычного ответвления административного класса. С высокой долей вероятности, все его подозрения были результатом недосыпа и зародившейся после той истории с наследством паранойи, но ничего он с собой поделать не мог.