Текст книги ""Полари". Компиляция. Книги 1-12+ путеводитель (СИ)"

Автор книги: Роман Суржиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 269 (всего у книги 355 страниц)

– Что с тобой, парень? Ты в Дарквотере что, лошадей не видал?

– Ага… У нас все ездят на этих… саламандрах.

– На ком⁈

– Большие ящеры-амфибии, на них можно ездить и по суше, и по воде. Удобнее, чем лошадь.

– Вот же!..

Ладно кони – скоро выяснилось, что Натан и вовсе не умеет ходить по улицам. Дважды пытался пролезть между купцом и его охранником – Мик вовремя ловил за руку. Раз вперся на чужой двор: «Ой, а я думал, это просто сквер…» Даже перейти улицу – и то была проблема! «Как – перескочить канаву?.. Что это вообще за канава? Она так смердит – ужас. Как вы терпите?..»

Мик очень внимательно поглядел на колдуна:

– Ты правда не знаешь, что в канаве?

– Фу-уу! Почему они текут прямо по улице⁈

– А вы куда сливаете?

– У нас это… магическая канализация.

Мик рассмеялся:

– Ты ври, да знай меру! Не бывает магической канализации. Наверное, просто в болото выливаете. У вас же болота повсюду.

Кое-что в городе удивляло и Мика. Оказалось, Уэймар подготовился к приезду императора: улицы убрались и принарядились, дома украсились, как на Сошествие, извозчики вплели ленточки в гривы коням, всадники надели шлемы с плюмажами.

– Гляди, как нарядно! – показывал Мик.

– Где?

– Да всюду же!

– Прости, я что-то не замечаю.

– Ну, вот же: гирлянды, флажки, спиральки на окнах! Вон ленты в гриве, а вон, гляди, перья на шлеме!

– Ах, ты об этом… Какое-то убожество. Убрать бы это все.

– Что ты сказал?

– Говорю: мишура и безвкусица. У нас… в Дарквотере такого не любят.

Не будь Натан колдуном, Мик дал бы ему под зад. А так посопел обиженно пару минут, но потом забыл обиду и ринулся на помощь. Натан снова шарахнулся от повозки и наступил на ногу констеблю, а вместо извинений додумался заявить:

– Нужно упорядочить дорожное движение! Так и сообщите вашему начальству, констебль: кареты создают опасность для пешеходов!

Мик подскочил как раз вовремя, когда рука констебля уже легла на дубинку.

– Простите моего друга, мастер! Мы с ним служим в библиотеке, он совсем ослеп над книгами, вот и не видит, куда прет. Читает целыми ночами, простите дурачину!

Кое-как выпутались и почти без приключений добрались до рыночной площади. Здесь возникло препятствие. Как и ожидал Мик, многие столичники из свиты императора пришли на рынок. Чтобы создать им удобство и не допустить толпы, граф Шейланд ограничил вход на площадь. Стражники пропускали лишь хорошо одетых взрослых мещан, а беднякам и мелюзге прохода не было.

– Не беда, – сказал Мик, – идем другим путем.

Он порадовался, что может блеснуть своими знаниями, и повел Натана вокруг – по задворкам купеческих домов, между лавкой шляпника и трактиром Старой Греты, через кучу бочек в переулке за трактиром – прямиком в щель у собора Вивиан. Очень узкий лаз вдоль стены храма оставлен, видимо, затем, чтобы было куда стечь воде с крыши собора. Стража думала, что человек не пролезет в такую щелку, но тщедушный Мик и худосочный Натан легко юркнули в нее – и оказались на площади.

Мик даже ахнул от того, как тут было красиво. Все люди – в нарядных одеждах, кто в серебре, кто в красном, кто в черном. Все в шляпах, все с прислугой, кто со шпагой, кто с тростью. На всех прилавках – самый лучший товар: блестит, пестреет, лоснится. Даже упаковочные коробки – и те красочные! Мик годами попрошайничал на этой площади, и ни разу не видел ее такой нарядной. От восхищения встряхнул Натана:

– Ты только погляди!

И тут заметил, насколько колдун бледен.

– Что с тобой?

– Много людей…

– Где же много⁈ Обычно – вдвое больше!

– Мне дурно в толпе… Давай уйдем, а?

– Вот чудак – где ж тут толпа! Может, сотня-другая! И никуда мы не пойдем, пока не послушаешь столичников.

– Тревожно стало… Мне бы книгу…

Мик показал ему кулак:

– Вот тебе, а не книгу. Сначала дело, потом угощение. Давай, слушай!

Мик заметил пару столичных гвардейцев – они выделялись ослепительно красными мундирами. Один держался важнее и имел длиннющие усы – Мик решил: офицер. Второй был скромнее и отставал на полшага – помощник офицера, или как это называется? Мик и Натан пристроились за ними.

Офицер с помощником шествовали по рынку, но редко и нехотя смотрели на прилавки. Больше, чем товар, их занимала собственная беседа.

–…не по нутру. Шейланд проявляет заносчивость: ведет себя так, будто принимает нас в гостях.

– Но ведь это правда, сир Уильям: мы – гости на его земле. Боги его благословили.

– О, он все выжмет из этого Дара, не сомневайтесь! Выдоит его досуха, как старую корову!

– Сир Уильям, не гневите богов.

– Правдой⁈

Гвардейцы говорили не по-здешнему. Столичный акцент был очень силен, и Мик радостно толкнул Натана в бок:

– Слушай и запоминай!

Натан забыл о тревоге и с предельным вниманием ловил каждое слово.

– Вы несправедливы к графу, сир Уильям: он аккуратно исполняет все традиции, предписанные в подобном случае.

– Соблюдение традиций, сир Клод, в данном случае граничит с оскорблением. Простой пример: видите собор? Вчера здесь была праздничная молитва, и граф подошел к алтарю раньше владыки.

– Но такова традиция: правитель благословенной земли…

– Именно! Из-за какой-то там традиции сын торгаша подходит к алтарю первым и показывает императору свою задницу!

– Сир Уильям…

– Задницу, сир Клод! Круглый купеческий зад, не касавшийся спины боевого коня!

– Сир Уильям, я признаю, то был неприятный момент. Однако…

– Вы знали, что владыка подумывал упразднить графство Шейланд как таковое? Изъять ленную грамоту, объявить эти земли прямой собственностью Короны.

– Ходили слухи, Альмера предлагал это.

– Альмера прав, хоть и юнец! Нынешние Шейланды не могут зваться Великим Домом. Можно, так и быть, оставить графа в роли наместника Короны – но не больше того. И поставить здесь батальон алой гвардии, чтобы обеспечить полную и твердую лояльность. Я бы не отказался командовать этим батальоном.

– Вы заслужили такую честь, сир Уильям.

– Но теперь это невозможно! Сами Ориджины защитили Шейландов! Сам император почтил их своим визитом! Нельзя упразднить Великий Дом, который удостоился…

Тут некая дамочка попалась на пути гвардейцам, и они остановились. Мик сразу отскочил на шаг и стал рассматривать фрукты на прилавке. Натан как шел – так и налетел на гвардейца.

– Смотрите, куда идете, юноша! – рыкнул офицер, а его помощник схватил Натана за ухо.

– Сир Уильям, я уже видел его минут несколько назад. Он и тогда шел за нами.

– Шпион⁈

Душа Мика разорвалась на две части. Одна половина сделала то, что и нужно в таком случае: сбежала со всех ног. Но вторая не смогла двинуться с места. Натан – колдун. Да больше: Натан – живое чудо! Святые боги, что бы сделать?

Мику хватило вдоха, чтоб придумать: схватить персик с прилавка и бросить в рожу гвардейцу. Тот растеряется, выпустит ухо Натана – и тогда бегом, во всю прыть! Мик успел все придумать, успел даже взять самый сочный персик, вот только решиться не успел – как тут Натан раскрыл рот:

– Виноват, сир Уильям. Мои действия, хоть и напоминают шпионаж, но отнюдь не являются им. Поверьте: я шел за вами лишь затем, чтобы послушать говор. Столичный акцент звучит как музыка для моих ушей, ведь я – студент Университета Фаунтерры.

– Лжешь.

– Никак нет, сир Уильям. Окончил два курса на факультете Физики и Искровой Техники, затем мою семью постигли финансовые трудности, и я временно прервал обучение, но ужасно тоскую по Фаунтерре, потому не смог удержаться, чтобы не послушать вас.

– Тебе не повезло: мой брат учился на том факультете. Я могу проверить твои слова. Каков герб факультета Физики?

– Изначально – свеча знаний на фоне спирали мироздания. Двадцать два года назад, с развитием искровой техники, решено было добавить искру на основании свечи.

– Где находится кампус?

– На перекрестке улиц Благоденствия и Праотца Эвриана. Там еще забавный фонтан – он выключается, едва зажигают фонари. Не хватает искры на то и другое вместе. Мы еще шутили: «Когда наступит торжество прогресса? Когда фонтан потечет ночью!»

– Скажи какой-нибудь закон физики.

Натан изрек нечто настолько заумное, что Мик не уловил ни слова. Кажется, и офицер понял мало, но уверенность Натана убедила его.

– Ладно, юноша… Принеси извинения и ступай.

– Сир Уильям, – вмешался помощник, – он слышал всю нашу беседу.

– И что с того? Я не стыжусь ни слова из сказанных мною.

Помощник нехотя разжал пальцы, и Натан выскользнул.

Вдох спустя потрясенный Мик расспрашивал его:

– Откуда все это знаешь? Ты че, правда учился в столице?

– Нет, конечно. Прочел ночью в книге. Я же готовился изображать студента, вот и взял с полки историю Университета… А большие неприятности мне грозили? Что у вас полагается за подслушивание?

Мик поморгал:

– Ты правда не понимаешь? Чем важней рука, тем больнее бьет. Какой-нибудь стражник просто поколотил бы тебя, но это – офицер, да из самой столицы. Вынул бы шпагу и заколол на месте.

– Честно?..

– Честнее не бывает.

– А разве так можно? Это же не по закону.

– Чудак ты, Натан…

Колдун еще немного подумал и изменился в лице. Что-то особенное на нем нарисовалось, чего Мик в своей жизни почти не видал.

– Я так понимаю, Мик, что твоя этика позволяла взять и убежать.

– Не знаю, че за этика, но хотелось сделать ноги.

– И почему не убежал?

– Ну, это… помочь же…

– Я очень тебе благодарен, – сказал Натаниэль. Вот что это было на лице – благодарность.

Мик понял, что это подходящий момент, если просить Натана – то сейчас. Но вместо просьбы влетел в голову вопрос:

– Слушай, а как ты попал к нам?

– Так я же… ну, корабль спутал.

– Это ты соврешь мастеру Линену, а мне говори честно.

– Честно… честно – боюсь, что ты не поверишь.

Мик снизил голос до шепота:

– Ты же колдун. Я всему поверю.

– Я шел колдовским путем. Есть такое заклинание: открыл портал, вошел в него – и вышел в другом месте.

– Твою Праматерь! И ты шел к нам, в Уэймар? В библиотеку? У вас в Дарквотере нет таких книг?

– Нет, Мик, не к вам, а совсем в другое место. Очень далекое отсюда.

– В Клык Медведя?

– Ну… да, в Клык Медведя.

– А как попал сюда?

Натан тяжело вздохнул:

– Я расскажу, только не перебивай все время, ладно? Трудно говорить так.

– Ладно, извини.

– В общем… как сказать… Портал сработал неправильно. Он открылся прямо в это озеро, Дымную Даль. Я плюхнулся в воду и чуть не захлебнулся, еле выплыл. Оказался на околицах города… Уэймара. Без сферы, без оружия, без денег, без ничего. Не знаю, как так получилось. Я не мог ошибиться в заклинании. Я никогда не ошибаюсь, понимаешь? Я же светлый. Но вот так вышло, и теперь мне остается только одно: ждать.

– Ждать – чего?

– Мои… ну, другие колдуны заметят, что я попал не туда. Они откроют для меня новый портал, и я вернусь.

– Почему сам не откроешь? Ты же умеешь!

– Нужна сфера. Как бы объяснить… для моей магии требуется сфера – как бы такой источник волшебной энергии. Без нее я ничего не могу.

– Как так – ничего? Ты на себе все раны залечил!

– Это – мелочь… Даже не магия, а просто, ну… умение такое. Для настоящего колдовства нужна сфера.

– А когда они… эти другие колдуны… откроют тебе дверь?

– Им нужно подготовиться… подсчитать кое-что и подсобрать энергии. Полагаю, через месяц или два меня заберут.

Сердце Мика отчаянно забилось. Всего месяц! Он не сдержался:

– Умоляю: научи меня! Времени мало, но увидишь: я быстро схватываю!

Натан качнул головой:

– Прости. Без сферы ничего не выйдет…

И тут Мик расплылся в улыбке:

– А знаешь, я помогу тебе! Я знаю, как решить все твои беды! Только поклянись, что дашь мне волшебную силу!

– Вероятность того, что ты можешь мне помочь, равна примерно…

– Я не понимаю ни слова. Скажи просто: согласен или нет? Если помогу тебе – дашь мне силу. Не помогу – не дашь. Все честно, ага?

– Хорошо. Клянусь.

– Идем!

Мик поволок его прочь с ярмарки. Между прилавков, в обход помоста скоморохов, вдоль щели у стены собора – на Соборную площадь. От портала храма тянулась очередь в несколько сотен, Мик побежал вдоль нее, выискивая нужного человека поближе ко входу. Увидел: пожилая дама с унылым лицом и крохой-дочуркой. Дочь – уродина: родимое пятно на всю щеку. Мик подбежал к даме, подтащил Натаниэля, плаксиво запричитал, выпячивая заячью губу: «Добрая госпожа, умоляю, возьмите нас с собой! Нету времени очередь стоять, мастер отпустил всего на час. Это у меня одна возможность, другой не будет. Возьмите, Праматерью прошу!» Оттянул пальцами губу, пустил слезу из глаз. Дама расплылась от жалости. Спросила про Натана: с ним чего? «Он есть не может, слаб желудком, бедолага. Один сухарь в день – и все. Видите, добрая госпожа, какой худой!» Она сдалась, впустила перед собою. Через несколько минут они входили в храм.

Очередь вилась и тут – петляла, огибала фонтан, тянулась к алтарю. Туда и вел Мик Натана, пританцовывая от нетерпения и без конца шепча: «Вот увидишь, я тебя совсем спасу! Всего целиком! Только не забудь, что обещал». Казалось, минуты растягивались на целые дни, у Мика уже все чесалось от языка до пяток, он подпрыгивал, крутился, болтал не умолкая. Подошел дьякон и пригрозил выгнать, лишь тогда Мик немножко успокоился, а очередь, наконец, приблизилась к алтарю. На нем лежало то, что могло изменить всю судьбу Мика.

Говорят, Ориджины задали перцу закатникам. Говорят, закатники забрали из Дара почти все Священные Предметы, а Ориджины отбили их и теперь отдадут императору, чтобы тот поделил. Но еще говорят – и не только говорят, а вот, своими глазами видно! – что два Предмета северный герцог сразу отдал графу и просил выставить на виду, чтоб люди радовались победе. Они лежали на алтаре, ровно два, не больше и не меньше. Один из них звался…

– Светлая Сфера! Так называют Предмет! Он священный, значит – волшебный! Ты говорил: тебе нужна волшебная сфера! А еще говорил, что ты светлый! Вот тебе Светлая Сфера! Бери силу – сколько захочешь!

Сначала Натан не понял слов Мика. Послушал вполуха, скривился, проворчал:

– Да нет же, я не это имел…

Но потом он разглядел Сферу.

Побледнел.

Вспыхнул румянцем.

Часто-часто заморгал.

– Это Священный Предмет?

– Ага!

– Точно?

– Стану я врать!

– Я читал в книгах про Священные Предметы, но не видал ни одного. Ты уверен, что это он?

– Сам подумай головой! Зачем бы здесь толпа собралась, если б не Предметы? Ради них и стоят!

Очередь шла так же медленно, и оставшиеся ярды до алтаря растянулись на пять минут. С Натаном творилось неладное. Мик видел его избитым, больным, голодным, но никогда – настолько испуганным. Казалось, вид Предметов разбудил в душе колдуна самые черные и жуткие мысли. Ужас пожирал Натаниэля.

Мик зашептал ему на ухо:

– Эй, эй, успокойся, ну! Это же Сфера, как ты хотел! Или тебе второй Предмет не нравится? Так не смотри на него!

Колдун с огромным усилием овладел собой. Хрипло выдавил:

– Ничего, я в порядке…

И тут они вышли к алтарю. Светлая Сфера была как два стеклянных кольца, вложенных одно в другое. Внутреннее висело прямо в воздухе, это было чудо, Мику бы ужасно понравилось, если б он присмотрелся. Но он не мог оторвать взгляд от Натана. Сейчас колдун возьмет силу у Сферы. Как это будет? Что произойдет?

Натаниэль протянул руки к Предмету. Уверенно, легко, без тени трепета. Так констебль тянется к дубинке, а сапожник – к молотку. Дыхание Мика застыло от восторга.

– Будьте добры, не прикасайтесь.

Это сказал священник, стоявший за алтарем.

– Почему? – удивился колдун.

– Перед вами великая святыня. Не тревожьте ее покой, иначе придется изгнать вас.

– Великая святыня?..

Ладони Натана замерли в дюйме от Сферы. У Мика пересохли глаза – так пристально он всматривался в зазор между пальцами и Предметом. Не знал, можно ли увидеть течение волшебной энергии, но если можно… если удастся заметить хоть тень, хоть искру…

– Святые боги! – выронил Натан, когда по внешнему кольцу Сферы пробежала волна мягкого, слабого света.

– Ну довольно, молодые люди, – возмутилась дама за их спинами. – Я вас пропустила, а вы теперь задерживаете… Проходите уже!

Натан опустил руки и шагнул ко второму Предмету.

– Ты успел?..

Натан мотнул головой. У Мика внутри все упало. В глазах стало черно, он еле увидел второй Предмет: прозрачный стержень, длиной с плечо, покрытый блестящими серебристыми каплями.

– Чистильщик… – шепнул Натан. – Ты-то зачем…

Священник поправил:

– Этот Предмет зовется не чистильщик, а Роса Счастья. Первично присвоено такое название, но высший капитул еще может переименовать.

– Роса Счастья… – повторил Натан. – Забавно.

Но забавно ему не было. Он был чернее тучи, когда отошел от алтаря. Да и Мик тоже.

– Ничего, придем завтра, попробуем взять силу…

Попытался утешить колдуна, но сам не верил своим словам: и завтра, и в любой день здесь будет священник, дьякон, очередь людей, охрана. Никогда Натану не позволят взять Сферу в руки. Видно, колдун и сам это понял.

– Угу… Предметы хорошо охраняют, верно?

– Еще бы. Днем в соборе стража, ночью – вокруг.

– Сколько?

– Эх…

Мик не знал точного числа, но видел – стражников много. У каждой колонны, под каждым окном. Никак не проскользнешь незаметно.

– Тридцать девять, – подсчитал Натан.

На самом деле, стражников было сорок. Один стоял за колонной, и Натан не заметил его. Когда друзья прошли мимо, он выступил из тени и поймал Мика за рукав:

– О, малой! Пришел Предметы посмотреть?

Мик дернулся от испуга, но сразу успокоился: то был Даг.

– Д-да! Ин-ннтересно же. Чего ты?

Даг отпустил его.

– Да я – ничего. Просто смотрю и думаю: с кем это малой? Что за чудака взял за компанию?

– Ну, это… Н-натаниэль. Ну, тот… Я р-расказывал.

– Лорденыш-книжник?

– Ага.

– Вижу, вы сильно подружились.

– Д-да нет. Ну, просто… Ну, п-показал ему Предметы… да и все.

– Да и все, – повторил Даг. – Ладно, бывай, малой.

Мику стало вдруг тревожно.

– Даг, ну… Я ж ничего такого…

– Ничего, да. Давай, иди себе.

Мик пошел, трижды еще оглянувшись на Дага.

* * *

Этой ночью Мик проснулся в самую темень. Точнее, он даже не особо и спал – только лежал, жмурился и думал про все. Светлая Сфера, волшебная сила, магический портал никак не давали уснуть. И еще – клятва колдуна. Она – особенно.

Мик слез с койки и пошел искать, и обнаружил Натана в читальне за столом. Лампа горела тускло, но Мик все же увидел сразу: Натан плакал. Щеки, нос, даже губы блестели от слез.

– Что с тобой⁈ Коллапс⁈

Мик припомнил странное колдунское слово – наверно, самое худшее, что может случиться с магом.

– Нет, – всхлипнул Натан. – Просто…

– Просто – что?

Натан дернулся, когда Мик взял его за плечо. Несколько слезинок сорвались с носа и упали на книгу на столе. То был реестр Священных Предметов – старый, рисованный от руки. Мик быстро отнял книгу.

– Эй, осторожнее! Ляпнешь кляксу – мастер нас убьет!

– Извини…

– А теперь слушай. Если у тебя не коллапс, то, значит, жить можно. Так что вытри нюни и расскажи: что случилось-то?

– Одна целая две десятых процента…

Мик дал ему в лоб щелбан.

– Хоть ты и колдун, но я предупреждал: говори понятно!

– Я говорил, что меня заберут… Но я ошибся. Ничтожен шанс, что заберут. Почти отсутствует.

Мик чуть не вскрикнул от радости.

– Да не хныкай ты, кончай! Тоже нашел беду! Украдем денег, купим тебе место на лодке – и уплывешь в свой Дарквотер! Только ты, главное, научи меня колдовать. Обещал, помнишь? Я тебе Сферу, ты мне – волшебную силу. Дай силу, а потом покажу, где много золота лежит. Знаю один банк…

Натан глянул с отчаянной, мертвецкой грустью в глазах.

– Ты не понимаешь…

– Чего не понимаю? Все понимаю! Ты хотел взять волшебства от Сферы, но там стражники и священник, вот и не получилось. Но это все равно не беда! У вас же в Дарквотере есть другая сфера, правда? Мы стащим в банке деньжат, посадим тебя в лодку – и готово! Через месяц будешь дома, с другими колдунами! Только сперва научи меня, а?

Натан вдохнул глубоко-глубоко. Выдохнул с хрипом и сказал:

– Ладно.

– Что – ладно?

– Хочешь волшебную силу? Бери.

Мик оцепенел.

Натан взял из писчего набора кусок промокательной бумаги. Тщательно вытер им лицо – бумага раскисла от слез. Натан смял ее и поднял влажный комочек.

– Мик, ты должен сослужить мне одну службу. Поклянись, что, когда я скажу, ты точно выполнишь приказ.

– А… какой приказ?

– Всего один, нестрашный. Но ты обязан выполнить. Таково условие волшебной силы.

– Хорошо, я… клянусь.

– Высуни язык.

На кончик языка Мика Натан положил бумагу, соленую от слез. Минуту он прижимал ее к языку пальцами, и Мику сделалось холодно, морозно до самых костей, до льда в желудке.

– Хватит, – сказал Натан и сжег в лампе оставшийся комочек.

– И что… я… – в горле пересохло, Мик закашлялся. – Я теперь… уже… колдун?

– В тебе семя волшебной силы. Скоро оно прорастет.

* * *

В последующие четыре дня Мик не мог думать ни о чем другом. Даже ночами просыпался каждый час и вслушивался: не пришла ли сила? Натан не сказал, как она должна проявиться, но как-то же должна! Появится текучая плавность движений, или пропадет боль, или книги станут читаться за минуту… Мик пробовал – ничего. Печатные слова ужасно медленно вползали в мозг, кусать себя за палец – все так же больно. Мик ждал: должно же сработать. Натан не соврал. Не похож он на того, кто врет. Светлый колдун не может лгать, иначе боги его накажут. Наверное…

Натан, как и прежде, день за днем поглощал книги. Теперь это были тома не об истории, как раньше, а о Предметах, божьих Дарах и сокровищах Великих Домов. Каждый день он ходил в собор Вивиан. Еще один раз Мик сопровождал его. Натан не сделал ничего особенного, просто выстоял очередь, пялясь по сторонам, оказался у алтаря, небрежно осмотрел Предметы – и ушел.

В другие дни Мик не ходил с ним: мастер Линен не отпустил. «Погуляли – и довольно. Пора вспомнить службу, юноша!» И Мик торчал в читальне долгими часами, носил надоевшие книги, выдавливал слова: «Чего изволите, сударыня? Имеются новинки о швейном ремесле… Что подать доброму господину? Вчерась доставили „Учет налогов и пошлин“, торговец очень рекомендовал…» Посетители стали противны в той же мере, как унылая комнатенка без света, твердая койка, жидкая каша, скрипучий старческий голос Линена… Я стану колдуном, – повторял себе Мик. Просто не могу не стать.

– Молодой человек, вы перепутали книгу! – бросила ему Кларисса, когда он принес заказ.

– Ничего странного, – ответил Мик. – Я смотрел на нее не больше, чем вы – на меня.

Она даже не смогла ответить – просто уставилась ему в лицо. Мик со всей силы выпятил уродскую губу, подмигнул Клариссе и ушел. Правильную книжку передал с Натаном.

Вечером четвертого дня Натан поймал Мика и сказал:

– Следующей ночью придет то время. Ты обещал сослужить службу – это будет завтра.

– А… какую службу?

– Кое-что сделаем в соборе. Получим кое-какие знания… магические.

Потом стемнело, Мик улегся, но совсем не мог уснуть. Четверка – священное число, сила должна появиться сегодня! Он держал рядом с собою раскрытую книгу и каждые несколько минут пытался читать ее в лунном свете. Вот-вот придет сила, и тогда вся страница влетит в голову за один вдох. Каково это, а?..

Камушек звякнул в оконное стекло. Мик выглянул и похолодел. Не хотелось сегодня видеть Дага, вообще никак не хотелось, однако не выйти нельзя. Эх.

Он отпер дверь, обогнул здание библиотеки, зашел в боковой переулок, где ожидал здоровяк.

– Д-даг, чего это ты…

Вместо приветствия Даг опрокинул его на мостовую. Снял с пояса дубинку и принялся за дело. Бил не в лицо, а по ногам и по ребрам, но больно, Даг умел. Мик извивался, как уж, пытался прикрыться, отползти – хотя куда уползешь! Он выл и стонал, кусал губы, думал одно: где же сила⁈ Вот сейчас бы! Текучая плавность, морок… Исчезнуть, стать невидимым… Ааай, как больно-то!

Потом Даг поднял его за шиворот и прижал к стене.

– Я так думаю, главную суть ты уловил. Теперь, значит, поговорим о мелочах. Ты нашел нового дружка, получше старого, ага? Раз так, то с тебя причитается. Твой дружок – лорденыш. Ты с него хорошо поимел. Мне – половину.

– Д-даг, он никакой не…

Дубинка упала Мику на колено. Когда он перестал орать, Даг сказал:

– С тебя причиталась половина. А теперь – уже две трети.

Тогда Мик подумал: какого черта, а? Натан сам виноват! Если б он дал мне волшебную силу, я бы сейчас не страдал. Тогда б я, конечно, сохранил его тайну. Но Натан обманул меня…

– Даг, я все скажу, т-только не бей. Мик – не лорденыш, он колдун из Дарквотера.

– Кто-оо?

Очень торопливо, часто сбиваясь, Мик высыпал все. Натан шел через магический портал, но по ошибке попал не в Клык Медведя, а сюда. Или не по ошибке, а по воле злого колдуна – Натан сам не знает. Он лишился почти всей силы, может творить только мелкую магию – исцелять синяки, быстро читать и считать. Для серьезного заклинания нужна сила Сферы, и Натан ходит в собор, чтобы взять ее, но пока не смог подойти к Сфере так, чтоб незаметно прикоснуться.

Об одном только Мик умолчал: как пил слезы Натана, чтобы перенять его дар. Но это ведь все равно не сработало.

Даг слушал то со злостью, то со смехом. Пару раз выдавал он желание врезать Мику, чтоб не врал. Однако Даг знал Мика много лет и умел различать, когда тот говорит правду, и сейчас все звучало чертовски честно. По крайней мере, сам Мик верил своим словам. Даг озадаченно рыгнул.

– Гык. Чародей без силы и без денег. Толку с него – никакого. Но ты мне задолжал, помнишь? Чем думаешь вернуть?

– Даг, п-послушай. Натан что-то задумал на завтрашний вечер. Сказал: нужна моя п-помощь. Наверное, завтра он таки возьмет у Сферы с-силу.

– Не больно верится. А если даже поверю – что нам толку с его силы? Откроет портал и жухнет к себе в Дарквотер, только мы его и видели.

С обидою Мик понял: так оно и будет, скорее всего. Колдун заморочил Мика лишь затем, чтобы тот помог в соборе. Едва Натан вернет свою силу – тут же исчезнет, поминай как звали. Была лишь маленькая надежда…

– Он еще не все к-книги у нас перечитал. А он их любит, как собака – мясо. Я ему скажу: хочешь читать дальше – плати. Не заплатишь – выдам тебя с-священникам!

Даг потер затылок.

– Про священников – хорошо придумано. Наш новый епископ – максимианский монах. Он всяким колдунством очень плотно занимается. А я сдружился с дьяконом, пока стоял на вахте в соборе. Так что есть чем прижать твоего колдуна. Но чем он заплатит, если денег нет?

– Д-даг, послушай. Он пришел через магический портал, ага? Портал можно куда угодно открыть, хоть прямо в озеро. Так Натан сказал. Я скажу ему: пускай откроет портал в банк! Зайдем и возьмем золота, сколько поднимем! Натану п-половина, нам с тобой по четверти!

Даг рыгнул, почесал загривок.

– Мне – треть.

* * *

Натан оказался ужасно наивным. Наверное, магическая сила далась ему еще в детстве, и никогда не приходилось выживать за счет хитрости, смекалки, чутких ушей и зорких глаз. Словом, он не заметил, как вчера досталось Мику, и не понял, что Мик замышляет, и даже не догадался, что Мик знает о его собственном замысле.

Изображая невинность, Натан полдня читал книги. Старался как обычно – но даже тут напортачил и выдал себя. Прежде Натан просил Мика принести книги, и заказывал всегда об истории, а потом – о Священных Предметах. Сегодня зачем-то поперся в хранилище сам, пропадал полчаса и вынес книжки со стихами: «Терезу», «Балладу о кораблях» и что-то еще в том же духе. Сел читать с такой романтикой на лице, будто ни о чем кроме стишков не думал. Мик поглядел на него – и стало смешно и грустно. Смешно – что этот горе-колдун ничегошеньки скрыть не умеет, все на нем написано, как на обложке. А грустно – что Мик сначала сдуру восхищался им.

Окончив стишки, Натан позвал Мика и сказал:

– Сегодня ближе к вечеру мы пойдем в собор. Оденься во что-нибудь светлое.

– Нет у меня светлого, я ж не баба. И мастер Линен нас не отпустит.

– С мастером я договорюсь. А ты возьми несколько мелков и разотри в пыль.

– Зачем?..

– Затем, что у нас есть два дела: уговорить мастера и растереть мелки. Если ты не можешь первое, то сделай второе.

– Тогда я сначала гляну, как ты сделаешь первое.

Натан спокойно подошел к мастеру Линену и заявил:

– В вашем хранилище книги расставлены не оптимально. Позвольте мне переставить их разумней, и сэкономите ежедневно час времени, который вы тратите на поиски.

Мастер взбеленился:

– Сударь, я лично!.. Система выверена годами!.. Я не позволю!..

Мик хихикнул: мудрый колдун, да-да. Однако Натан быстро исправился:

– Мастер, я имел в виду, что ваша расстановка абсолютно идеальна для людей вашего уровня интеллекта, но большинство читателей – глупее вас.

– И что же?

– В семидесяти процентах случаев они просят «что-нибудь»: «Дайте что-то по феодальному праву», «Принесите какой-нибудь учебник по математике», «Хочу что-нибудь толковое про воспитание детей». Выберите по три лучших книги из каждого раздела и держите их в отдельном шкафу, прямо здесь, в читальне. Семьдесят читателей из сотни удовольствуются ими, и вам не придется бегать в хранилище.

Мастер Линен переварил – и оценил.

– Благодарю, сударь. Дельное предложение.

– Позвольте нам с Миком сегодня уйти раньше и посетить собор. Идею на счет книг послала в мой разум Праматерь Эмилия. Мы должны отблагодарить ее.

За час до вечерней песни Мик и Натан оказались на Соборной площади. Натан спросил, растер ли Мик мелки, тот показал жестяную коробочку. Натан кивнул и пошел вдоль людской цепочки. Следуя урокам Мика, нашел сердобольную даму поближе ко входу, плаксиво пожаловался ей, всунулся в начало очереди. Вскоре они вступили в храм.

Два чувства боролись в душе Мика. Первое – обида: так и не проснулась в нем магическая сила, обещания Натана оказались пустой болтовней. Из обиды вырастала насмешка: да что вообще может этот нелепый колдун? Ладно, читает быстро – а еще? Из заклинаний знает одно: как пролезть без очереди (и то – взятое от Мика). Из снадобий – один растертый мел (который Мик растер). Но другое чувство крепло с каждым шагом к алтарю, все больше затеняя и обиду, и насмешку. Любопытство разгоралось в душе: а вдруг Натан сумеет что-нибудь этакое? Какой-никакой, а все ж волшебник. Вдруг он таки станет невидимым или обратится в ветер? Вдруг сотворит чудо… напоследок.

Чтобы не выдать любопытства, Мик отвернулся от Натана и стал разглядывать мраморные статуи. Их было полным-полно в стенных нишах. Все веселились, как дурачки: эти плясали голые, те хлебали вино. Все казались хиляками по сравнению с верзилами из городской стражи, стоявшими цепью вдоль стен.

Натан вдруг заговорил:

– Мик, скажи, ты читал эти баллады? Ну, о Терезе, о Белом Всаднике…

– Ага.

– Как ты думаешь, в мире действительно присутствует все это? Я имею в виду, благородство, доблесть, милосердие…

– Мне откуда знать? Там о рыцарях поется. Я тебе не рыцарь.