Текст книги ""Полари". Компиляция. Книги 1-12+ путеводитель (СИ)"

Автор книги: Роман Суржиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 124 (всего у книги 355 страниц)

Всю тяжелую конницу Серебряный Лис бросил в зазор между Нортвудом и Стэтхемом – и рассек надвое войско мятежников. Нортвудцы оказались отрезаны. А искровые полки Короны, перегруппировавшись, с новыми силами атаковали центральный корпус северян.

Граф Майн Молот самовольно, без приказа, ринулся на помощь Крейгу Нортвуду – видимо, из личной к нему симпатии. Центр северян ослабел, и Стэтхему пришлось отозвать с левого фланга часть кайров Лиллидея. Мятежная армия перекосилась: сильный правый фланг выдвинулся далеко вперед и раздробился на части, слабый левый фланг стал сминаться под ударами. Опытный полководец, глядя на эту картину, уже понял бы: катастрофа близка.

Крейг Нортвуд тем временем торжествовал. Он пробился так далеко, что зашел в тыл искровикам, увидел штабные повозки и личный вымпел Серебряного Лиса. Не думая ни о чем, кроме близкой победы, он рвался дальше. При помощи сигнальных флагов Стэтхем приказывал ему развернуть полки, но Нортвуд плевать хотел на это. Если бы он сумел добраться до штаба Короны, пленить Лиса и офицеров – он решил бы исход битвы.

Но он не сумел. Опытный Лис держал в резерве два самых надежных искровых полка. Увидев приближение Нортвуда, Лис прикрылся полками резерва, как стальным щитом. Войско медведей обрушилось на него – и не смогло пробить с налету. Как только Нортвудцы сбавили ход, замедлили продвижение, их тут же окружила конница Короны и Южного Пути.

Стэтхем и Роберт Ориджин на протяжении целых двух часов держали оборону в центре и нанесли искровикам немалые потери. Кайры отражали атаки, наемные лучники били навесом через их головы, нарушая порядки имперской пехоты, греи лупили в упор из арбалетов. Всеми силами северяне сдерживали искровиков, давая Нортвуду время разбить искровиков ударом с тылу… но сами уже мало на что могли повлиять. Кайрам оставалось лишь удерживать позицию и надеяться на Нортвуда. Случилось то, чего с самого начала добивался Лис и опасался Стэтхем: инициатива и решающая роль в сражении досталась не кайрам, а воинам Крейга Нортвуда. Медведи могли похвастать и силой, и мужеством, но им чертовски не хватало координации. Попав в окружение, они не сумели построить круговую оборону. Какое там! Крейг Нортвуд до конца верил, что атакует, а не защищается. Его полки таяли под боковыми ударами, а он продолжал рваться вперед. Наконец, искровый удар убил коня под Нортвудом. Он продолжил бой пешим, но был сражен ударом булавы и попал в плен. Дональд Нортвуд, пытаясь спасти брата, получил тяжелую рану: меч барона Деррила пробил его забрало и раздробил челюсть. Теперь вассалы Нортвудов осознали отчаянное положение, в котором оказались, и, наконец, начали отход.

Потеряв оба фланга, Стэтхем больше не надеялся на победу. Теперь ему приходилось думать о том, чтобы самому не попасть в кольцо. Вдобавок в бою погиб граф Молот, его вассалы упали духом и дрогнули. Стэтхем сделал лучшее, что еще мог сделать: скомандовал общее отступление.

Генерал Алексис весьма успешно организовал преследование. Легкие всадники вооружились копьями, в которых еще имелись заряды, и ринулись в погоню. Они были маневренны и отлично вооружены, бегущие мятежники никак не могли защититься. Тысячи северян усеяли телами пространство от Пикси до Милы. Если бы мятежники не навели столько мостов, Мила стала бы наковальней, на которой Серебряный Лис расплющил бы остатки северного войска. Но благодаря мостам, которые удерживали кайры Роберта Ориджина, почти двадцать тысяч северян смогли покинуть западню и уйти за Милу.

Тем не менее, потери мятежников огромны. Путевская пехота полностью развеяна. Больше двух тысяч кайров и пяти тысяч греев погибли или попали в плен, оглушенные искрой. Убит один из главных полководцев Ориджина, а сам герцог бесследно скрылся. Войско Нортвуда уменьшилось почти вдвое и лишилось сюзерена. Разрозненные отряды отступают к Лабелину, но совершенно ясно, что они не смогут организовать оборону города. Их состояние плачевно, а Лабелин лишен укреплений. Очевидно, они минуют город и побегут дальше на север. Генерал Алексис намерен задержаться в Лабелине – пополнить припасы и восстановить искровые заряды, – затем продолжить погоню. Куски северной армии еще смогут какое-то время удерживать крепкие замки, вроде Дойла. Но уже сейчас ясно: это конец мятежа.

Генерал Алексис объявил приз в тысячу эфесов за голову беглого Эрвина Ориджина.

Перо

Конец ноября 1774г. от Сошествия

Море Льдов; Запределье

Радоваться или печалиться? Поди разберись.

Если из жуткого Запределья, от которого мороз по коже, возвращаешься к людям – это повод для радости. Если сотня парней из числа твоих врагов – хлоп! – и исчезли в один миг, то и это хорошо. Повидал чудо, какое вообразить сложно, – тоже чего-то стоит. Наконец, узнал, что твой сюзерен владеет чудовищной, дикой силищей – тут бы тоже порадоваться… Но не выходило. Всплывало сомнение на счет этого пункта, сухо скребло на душе. Главный враг рода человеческого – Темный Идо. Марк о нем много сказок слыхал: стращали когда-то, как и всех детей. Тут Темный Идо спалил церковь, там младенцев поел, тут кого-то сварил заживо, там содрал кожу с девицы и сшил себе сюртук… По детским меркам жутковато, а по взрослым – так, средне. О возможности щелкнуть пальцами и убрать с лица земли целую крепость со всеми солдатами Темный Идо, надо думать, только мечтал. И вот такую способность показывает человек – твой государь. Вроде, полезно – с точки зрения политики, стратегии и прочее, – а все равно, нехорошо как-то, не по-людски.

Было и второе, что тревожило Марка. При всей своей дерзости, он сознавал: Ориджины никогда не славились милосердием, и скромный родник их терпения Марк давно уже осушил. Оставили в живых, почти не повредили при пытках, пристойно кормили в темнице, отправили с заданием – читай, дали возможность увидеть людей, вдохнуть свежего воздуха. Северные герцоги были на диво снисходительны к агенту врага. Невыполненного задания ему точно не простят. Никакой надежды. А задание таки останется невыполненным, поскольку граф Бенедикт Флеминг скомандовал отступление. Форт исчез, а Флеминг прочел молитву, ударил шестнадцать поклонов оземь, поднялся и крикнул:

– Воины, по шлюпкам!

И вот остатки отряда шли на веслах вниз по реке, к кораблям. Вернее сказать, летели: и течение придавало скорости, и состояние духа. Марк же, одолев первое потрясение, начал представлять себе будущий диалог с Десмондом Ориджином. Чем дальше, тем больше тревожил его воображаемый ход беседы.

– Милорд, я так рад вас снова видеть! Соскучился – не пересказать!

– Очень мило, дружище, но как обстоит с моим заданием?

– Ну, тут такое дело… Как бы лучше выразиться… В общем, задание я слегка, самую малость не выполнил.

– Тогда и голову тебе срубим не всю, а самую малость. Например, только темечко.

– Стойте, стойте, милорд! Имею уважительную причину! Граф Флеминг струсил и бежал из Запределья, а я с ним.

– Вот как?.. Ладно, уговорил: Флеминга тоже казним, с тобой за компанию.

Словом, не лучшая перспектива.

Правда, шанс выполнить задание Десмонда все-таки еще имелся. Двое пленных – Гвенда и Луис – остались в живых. У них можно попытаться выведать то, что хотел знать старый Ориджин.

Оба бедолаги оказались в одной шлюпке с Марком. Механика Луиса кайр Джемис не отпускал от себя ни на шаг, твердо намереваясь передать живым в руки Эрвина.

– Ме-ме-мееее! – блеял Луис. – Я козленок, я дурашечка. Меееее!

Кайр ухмылялся:

– Ты пытался убить герцога. Думаешь, не помню? Все помню, козлик! Даже змею помню: кинул вдовушку ему в шатер, а на меня свалил вину. Как же я рад, что поймал тебя.

Для начала, кайр ухватил Луиса за большой палец, воткнул под ноготь острие кинжала и, повернув клинок, сорвал ноготь. Луис завопил так, что слышно за милю. Граф Бенедикт велел Джемису прекратить.

– Ничего, козлик, скоро на корабле будем. Трюм глубокий, море шумное, звуков не слышно – позабавимся.

– Мее-мееее…

А Гвенда сама прилипла к Джемису. Она распознавала людей безрассудочным чутьем, коему сильно доверяла. Марка женщина поставила вровень с собой. Никто не говорил Гвенде, что Ворон тоже на правах пленника, но она сразу поняла это. С греями, как и с козленком, Гвенда не заговаривала – будто знала, что от них ничего не зависит. Марк, пускай пленник, влиял на события, а греи – нет, и Гвенда это чуяла. Можно подумать, она тянется к кайрам, поскольку те стоят на вершине иерархии. Но нет, влияло что-то еще. Кайр Хедин, что сидел на руле в их шлюпке, привел Гвенду в ужас. Только глянув ему в лицо, она отпрыгнула и спряталась за чью-то спину. А вот к Джемису прониклась симпатией, и едва он сел в шлюпку, ринулась следом, расталкивая всех.

– Я должна быть здесь! Здесь, рядом мое место.

– Свалилась мне на голову… – недовольно буркнул Джемис.

Его можно понять. Гвенда – косматое, замурзанное чучело, настороженное, будто хорек, немытое, пахнущее далеко не фиалками. Мало радости, когда к тебе такое липнет. Но прогонять Джемис не стал.

Марк сказал ему тихо:

– Кайр, мне бы допросить пленников. Позволите?

– Нет.

– Очень нужно. Прошу вас, кайр.

– Обойдешься. Гвенда и так хлебнула вдоволь, не нужно ей допросов. А с козликом я сам поработаю. Х-хе.

Джемис даже потер ладони от предвкушения.

– Вы не так поняли, – возразил Марк. – Я не буду пытать их, только поговорю. Гвенда никак не пострадает, да и Луис вернется к вам целеньким. Но ради миссии, полученной от лорда Десмонда, я должен с ними побеседовать.

– На корабле разберемся. Может, и позволю.

«Разберемся на корабле» – то было общее настроение, владевшее отрядом. Люди помалкивали и сосредоточенно гребли. Воздерживались от слов, действий, чувств, кажется, даже от мыслей. Исчезновение форта настолько оглушило людей, что они впали в ступор, отложили жизнь до поры. Даже гибель однополчан – больше сотни воинов пропали без следа! – не воспринималась особенно остро.

Отходную молитву прочли вечером, перед ночлегом на восточном берегу Реки. Это было странно: отходную нужно читать над телом погибшего, а если тела нет, то как можно ближе к месту гибели. По-хорошему стоило бы помолиться еще утром, возле кратера на месте форта, но никто даже не заикнулся об этом. Вечером же, причалив к берегу, граф Бенедикт созвал людей на молитву. Аббат Хош просил Ульяну Печальную позаботиться о душах ушедших, подарить им покой и холодный свет, взять за руки и отвести на Звезду. И все это звучало коряво, неубедительно: будто к сухому дереву приклеили пару листьев – авось сойдет за живое. Священник должен быть спокоен в любой ситуации – иначе какой в нем прок? Должен каждым жестом и словом передавать ту мысль, что на все в мире есть воля Праматерей, а значит, все к лучшему, все в итоге пойдет на благо, и расстраиваться нет причин. Священник – он для того, чтобы остальным жилось легче. Так разумел себе Марк. Но в словах аббата не слышалось ни покоя, ни благости. Аббат Хош читал молитву в смятении, то и дело поглядывал на графа, ища поддержки.

– Странный человечек… – сказала Гвенда, стоя меж Марком и Джемисом. – Человечек боится.

– А есть чего бояться? – спросил ее Марк.

Гвенда вздернулась, навострилась, будто слушая ветер.

– Нечего… Бояться нечего, но он боится. Это странно. Что странно, то плохо.

– Ты много повидала странного, да?

– Много, – сказала Гвенда и сжалась, став на полфута меньше. – Много странного. Много.

– В форте? В лесах?

– Всюду, – она нагнула голову, и волосы упали на лицо, закрыв завесой.

– Люди? Звери? Предметы?

– Много странного. Люди звери. Предметы звери.

Гвенда притерлась поближе к Джемису.

– Не цепляйся к ней, – буркнул кайр.

– Успокойся, Гвенда, – Ворон погладил ее по спине. – Ничего странного больше не будет. Только холодина, корабли да северяне с мечами. Обычное дело.

– Ты не знаешь. Будет странное.

– За нами погоня? – спросил Ворон.

Она не поняла его или не услышала. Отведя космы с лица, зыркнула на аббата, что оканчивал молитву:

– Плохой человечек…

Оба пленных так и были весь вечер при Джемисе: Луиса не отпускали, Гвенда не отходила. Когда собралась сходить по нужде, предварительно схватила кайра за руку и прошептала:

– Будь тут, никуда не двигайся. Я очень быстро, ладно? А ты стой тут.

Кайр Хедин, видевший это, хохотнул:

– Вы нашли себе верную подругу, кайр Джемис. Или друга, тут не разберешь. Кто оно – мальчик или девочка?

Джемис промолчал.

– И козлика завели… Может, вашему козлику найти козочку? Как думаете, кайр, сумеет он ее оприходовать? Давайте проверим.

Луис при этих словах шарахнулся в сторону: «М-меееее!» Выбрал всю длину веревки, на которой держал его Джемис, рванул, грохнулся наземь.

– О, какой горячий! – смеялся Хедин. – Точно пора его на случку.

Гвенда уже возвращалась. Не глядя, переступила Луиса, подбежала к кайрам. Хедин потеребил пальцем ее волосы:

– У-тю-тю…

Она нырнула за спину Джемису. Кайр Хедин удалился, весьма довольный тем, как перепугал обоих пленников.

Ночью Луис попытался бежать. Часовой и греи Джемиса заметили его, но не схватили сразу, а пару минут только глядели вслед. Бывший механик скакал на четвереньках. Костлявый зад торчал кверху, руки неуклюже загребали землю. Часовой окликнул беглеца, тот с испугу припустил быстрее и врезался лбом в сосну.

* * *

Спустя двое суток после гибели форта шлюпки вернулись к кораблям.

Ворон был уверен, что граф Бенедикт соберет всех людей и выступит с речью. Погибла сотня воинов, а отряд ушел из-за Реки так быстро, что слово «бегство» просится на ум. Экипажи кораблей встревожатся, начнется сумятица, если не паника. Нужно поговорить с людьми, успокоить. Так сделал бы владыка Адриан и герцог Ориджин, да и сам Ворон. Но граф собрал на закрытое совещание лишь капитанов кораблей и самых знатных кайров. И то не всех: ни Джемис, ни Мой, ни капитан «Тюленя» Джефф Бамбер не были приглашены. На их месте Ворон не на шутку встревожился бы: ясное дело, граф не забыл своеволия двух кайров. Но Марк был не на их месте, а на своем, и волновало его лишь одно: скорее допросить пленников.

– Кайр Джемис, позвольте поговорить с Гвендой.

– Когда отчалим.

Отчалили вскоре, все с той же поспешностью. Но кое-что странное случилось прежде. Кайры Хедин и Тафф, что раньше плыли с графом на флагманском судне, перешли на «Тюленя» вместе со своими греями.

– Мы составим вам компанию, господа. У вас, поди, найдутся свободные койки?

После форта на каждом судне имелись свободные койки. Странно отправлять воинов с флагмана на «Тюленя», когда на самом флагмане недостаток мечей. Неужто граф боится мятежа? Марк, было дело, подумывал настроить капитана Бамбера и экипаж «Тюленя» против графа. А тот, вишь, хитер: предусмотрел такой поворот.

– Рады вас видеть, – сказал кайр Лиллидей вновь прибывшим.

С таким же теплом в голосе он мог бы поприветствовать волчью стаю зимней ночью. Однако Джемис был мрачен весь последний месяц, так что графские мечи не ощутили особой разницы.

– Благодарим за гостеприимство.

Воины прошлись по судну, запоминая расположение кают, трюмных люков, лестниц. После Хедин вновь подкатил к Джемису:

– Кайр Лиллидей, не дадите ли взглянуть на Предмет?

– Не дам.

– Мы все рисковали жизнями за Рекой, и эта штуковина – наш единственный трофей. Не справедливей ли будет…

– Предмет – собственность герцога, – отрезал Джемис.

Хедин хотел еще сказать, но серый пес кайра Джемиса издал гортанный рык, и пришелец удержал язык за зубами. Марк вмешался в беседу:

– Кайр Джемис, а как на счет моей просьбы? Матросы поднимают якоря, ничего неожиданного уже не может случиться. Ради лорда Ориджина, дайте побеседовать с Гвендой.

– Начни с козлика, – сказал кайр.

Гвенда, что была как всегда рядом, метнула в Марка быстрый взгляд и попросила:

– Я хочу. С меня начни.

– Ты хочешь, чтобы он тебя допросил? – удивился Джемис.

– Хочу говорить. Первой. Начните с меня.

– Ну ладно, раз просишь…

Кайр Хедин встрепенулся:

– И я буду присутствовать на допросе.

– Не будете, – покачал головой Марк.

– Ты мне указываешь?!

– Нет, всего лишь пользуюсь логикой. Гвенда боится вас, как тьмы. При вас не станет говорить.

Джемис подтвердил это, а Стрелец не то зевнул, не то ощерил зубы. Хедин отступил.

На «Тюлене» Гвенде досталась целая каюта – прежде ее делили два кайра, что пропали за Рекой. Марк и пленница вошли в комнату, Марк запер дверь на засов. Усадил Гвенду на койку, сам расположился рядом. Допрашивая женщину, лучше сидеть не напротив, а сбоку. Гвенда повернулась к Ворону: пол-лица закрыто сальными патлами, левого глаза не видать, правый блестит, как монета.

– Что хочешь от Гвенды?

– Кхе… – Марк усмехнулся. – Расслабься, красотка, ничего я такого не хочу.

– Я и не думала. Знаю, спрашивать хочешь. Спрашивай.

– Хм. У меня к тебе, Гвенда, всякие вопросы были… Но теперь на ум лезет один: почему ты так торопишься?

– Не тороплюсь. Есть хочу. Поговорим – и поедим. Да?

– Конечно.

– Гвенду накормят?

– Еще бы.

– Здесь накормите, или куда-то идти?

– Как захочешь.

– Хочу здесь. Никуда не ходить. Можно?

– Можно, можно.

Гвенда скинула башмаки и залезла на койку с ногами. Ворон поморщился против воли. Хохотнул:

– Ну, ты и пахнешь, прелестница! Никакой парфюм не нужен. Скажи, ты хоть когда-то мылась?

– Не знаю. Не помню…

– Наверное, еще до форта, да?

– До форта?

– Ты за Рекой жила в форте – в здоровенном таком срубе с башнями. А до него?

– Что было до него?

– Это я тебя спрашиваю, Гвенда. Что было до него?

– Было… было… кажется, была Гвенда.

– Гвенда – это ты.

– Я – Гвенда, да, я. Так и сказала.

– Ты ничего не помнишь, что было раньше форта?

– Раньше форта?.. Была Гвенда, и все.

Марк поскреб щетину на подбородке.

– Изо всей твоей прошлой жизни помнишь только имя – правильно я понял? Все остальное из тебя выбили.

– Гвенда я, да.

– Помнишь хотя бы, откуда ты? Из Ориджина, из Южного Пути? Из мещан или из крестьян? Как звали мать и отца?

Она встряхнула головой, зарылась пальцами в волосы.

– Я – Гвенда. Говорю тебе. Гвенда!

– Но как ты попала в форт – хоть это помнишь?

– Гвенда…

– Совсем ничего? Где тебя взяли? Когда? Кто?..

– Говорю тебе! Уже сказала!

– Ладно…

Марк перевел дух.

– Что с тобой было в форте – это помнишь?

Гвенда дернулась и замерла, будто ее хлестнули по лицу.

– Да, в форте. Что с тобой делали?

Она сцепила ладони перед грудью, ломая пальцы.

– Делали… Что-то делали, не знаю… Я Гвенда. А они – странные люди.

– Расскажи об этих людях, Гвенда.

– Странные. Люди-сумерки. Особые.

– В чем их особенность?

– Они умеют… они могут… делают…

– Что делают? Что могут?

– Неважно.

Она сказала это с такой неожиданной твердостью, что Марк нахмурился:

– Почему – неважно?

– Там никого. За Рекой – никого. Люди-сумерки ушли. Другие пропали. Теперь только яма. Пусто. Неважно.

– Куда ушли – знаешь?

– Я Гвенда.

– Ага, понял тебя. А почему исчез форт?

– Вы вошли. Не стоило входить, но вы вошли. Я же говорила…

– Форт – ловушка? Ты об этом?

Гвенда вздрогнула:

– Ловушка, да! Нужное слово! Там была ловушка!

– Ты забыла не только свою жизнь, но и многие слова?

– Меня зовут Гвенда…

Поддавшись порыву, Марк погладил ее по волосам.

– Бедная. Что же с тобой делали?

– Гвенда! Говорю: я Гвенда!

– Ты так хотела забыть форт, что забыла и все остальное? Семью, родной город, все годы жизни, даже слова – но и форт заодно. Оно того стоило, да, Гвенда?

Она похлопала веками, будто собиралась заплакать. Но вместо этого громко хрустнула костяшками и выпалила:

– Странные люди.

– Ты все же помнишь что-то о людях из форта?

– Не в форте. Здесь.

– На корабле странные люди?

– На кораблях.

Он улыбнулся:

– Да, северяне – странные парни, тут я с тобой согласен. Те еще чудаки. Но я не о них спрашивал…

– А я – о них, – Гвенда кивнула, чтобы придать твердости словам. – Священник странный. Самый главный – странный. С бородавкой – тоже странный.

– С бородавкой – это Хедина имеешь в виду? Того, кто пугал тебя?

– Он. Человек сумерек. Его главный – тоже. Стерегись их.

Марк пожал плечами:

– Мне-то чего бояться? Они злы на Джемиса, что тот забрал себе Предмет. Вот ему бы поостеречься…

– Джемис с собакой. Да?

– Верно, Гвенда. Кайр с собакой – это Джемис.

– Хороший.

– Он – слуга мятежника и профессиональный убийца.

– Хороший, – повторила Гвенда. – Ему опасность. Скажи ему.

– Я в курсе. И он тоже.

– Скажи! – Гвенда схватила Марка за грудки. – Ему страх! Смерть будет. Тебе тоже.

– И мне?.. Вот уж сомневаюсь.

– Будет! Смерть Джемису. И тебе с ним.

– Откуда знаешь?

– Знаю… вижу… Нет, не вижу, а…

Она прижала ладонь к худосочной груди.

– Чувствуешь?

– Да, чувствую! Нужное слово!

– Ты многое чувствуешь, да, Гвенда? Потому-то до сих пор жива?

– Скажи Джемису! Предупреди!

– Сама скажи. Ты же все время рядом с ним.

Гвенда мотнула головой так, что волосы разлетелись.

– Меня не услышит. Тебя услышит. Скажи.

– Ладно, скажу… Кстати, меня зовут Марк. Или Ворон Короны, если угодно.

– Неважно.

– Это как – неважно?

– Нет разницы. Совсем нет.

Марк не добился от нее больше ничего значимого. Скоро ударил судовой колокол, и Ворон подался на ужин. Позаботившись о пище для Гвенды, сел за стол рядом с Джемисом и его греями.

– Сказала что-то? – спросил кайр без особого интереса.

– Сказала, что вы скоро умрете. Я, кстати, тоже.

– Экая новость, – северянин оскалился. – Это ясное дело. А что-то новое сказала?

Марк взвесил, давать ли подсказку. Джемис и Мой в меньшинстве, даже если команда судна будет на их стороне. А Марк предпочел бы равенство сил – так потери с обеих сторон выйдут больше. Значит, стоит предупредить и уравнять шансы.

– Граф и епископ злы на вас, – шепнул на ухо кайру, – за дерзость и за Предмет. Прислали Хедина с Таффом присмотреть за вами, а при случае укоротить на голову.

Кайр недоверчиво нахмурился. Марк добавил:

– Думаете: почему граф не сыграл в открытую? Да потому, что вы – друг Ориджина. Граф Бенедикт не хочет трогать вас… своими руками.

– И это слова Гвенды?

«Меня не услышит, тебя услышит» – так сказала Гвенда. Пожалуй, была права.

– Нет, это мой опыт… эээ… утонченной придворной жизни.

Джемис отгрыз кусок вяленины, а остаток бросил Стрельцу под стол. Воин и пес слаженно заработали челюстями.

* * *

Чего Марк точно не любил, так это допрашивать безумцев. К самому последнему гаду, отъявленному подонку можно подобрать ключ. К безумцу, в сущности, тоже можно. Но до чего это муторное дело!

Ворон Короны долго молчал, присматриваясь к Луису. Тот дергался. Встанет, сядет. Почешет жидкую русую бороденку, оттянет пальцами нижнюю губу. Проблеет с дрожью: «М-мее-еее». Отвернется, ткнется лбом в стену – тук. На лбу большая лиловая шишка от неудачного лесного бегства. Глянет на Марка исподлобья: секунду, две, потом отдернет взгляд. Встанет. Упадет на четвереньки. Сядет на пол. «Ме-ее».

– Ладно… – начал Марк. – Перво-наперво скажу вот что. Тебе ничто не грозит. У меня нет оружия, я – почти такой же пленник, как и ты. Гляди.

Он распахнул куртку, показал пояс без ножен, вывернул карманы.

– Видишь? Никаких железок, ничего страшного.

В ответ Луис только жалобно заблеял.

– Не бойся меня, – сказал Марк, показывая пленнику открытые ладони. – Мы только поговорим, и ничего больше.

– Ме-ее!

Луис весь съежился, задрожал.

– Ну, чего ты?.. Ответь на пару вопросов – и все. Я уйду довольный и угощу тебя капустой. Хочешь капусты?.. Очень вкусная!

Марк вложил в голос все миролюбие, на какое был способен. Постарался вспомнить, как говорил когда-то с детьми, раскопал в себе изрядно заваленный источник ласкового тепла.

– Расскажи о себе что-нибудь, Луис. Что хочешь. Я даже спрашивать не буду, просто посижу рядом и послушаю. Хочешь так?

Вместо ответа Луис забился под стол. Взял в зубы край воротника, принялся жевать, таращась круглыми глазами.

– Да ладно тебе, парень! – воскликнул Ворон. – Неужели я так похож на твоих мучителей? Ты боишься северян? Но я не с Севера, а из Короны. Боишься искровиков? Но я сроду копья не держал в руках, а Предмета – тем более. Я сын сапожника, если хочешь знать. Простой мужик. Люблю поесть и выпить, поспать подольше. Женщин люблю, причем всяких: и черных глазастых, и стройненьких рыженьких, и блондинок с формами… А ножи, кровь, резня – это все не по мне. На кой оно нужно, спрашивается? От живого человека всегда польза: с ним можно побеседовать, послушать интересного, можно выпить, в кости сыграть; а если это барышня, так и еще много чего приятного можно. А труп – штука бесполезная, и мерзкая к тому же. Я не люблю трупы. Не понимаю тех, кто любит.

Он склонился к Луису и доверительно снизил голос:

– Если хочешь знать, я даже не очень-то люблю герцога Эрвина. Гляди, – Марк закатал рукав, показал уродливый шрам, – это он мне устроил. Так что, дружок, если бы ты его окончательно убил, а не только частично, то я был бы целее. У меня к тебе никаких претензий по поводу этого поступка. Только скажи, кто тебя нанял. Вот и все.

– Ме-еее! – вдруг возопил Луис и рванулся, забыв о столешнице над головой. Стукнулся темечком, заскулил, пуская пузыри слюны.

– Вот дурачина, – в сердцах бросил Марк.

– Угу, дурачок, – истово закивал Луис. – Я дурашка, козлик. Ме-еее.

– А я – кабанчик. Приятно познакомиться.

Марк встал на четвереньки и двинулся по каюте, носом тычась в доски пола.

– Хро, хро.

Луис глядел на него во все глаза.

– Чего пялишься? – буркнул Марк. – Кабана не видел? Хро! Пошел вон из-под стола. Это моя конура!

Подойдя к Луису, Марк резко толкнул его носом. Тот нехотя попятился, освобождая место. С сомнением проблеял:

– Ме-ее?

– Хро! Хрр-рро! Уииии! Пошел к черту, я тут лежать буду!

Марк вытолкал пленника из-под стола, а сам улегся на его месте, откинув набок руки и ноги. Пару раз удовлетворенно хрюкнул и затих.

Луис сидел рядом, уставясь на «кабанчика». Впервые в его глазах отразилась работа мысли.

– Ты это… ты чего? – несмело спросил пленник.

– Хро, – Марк ковырнул пятаком пол.

– Нет, ты чего, а?

– Хро-хро.

Луис тронул его за палец:

– Ты не кабанчик. Ты человек. Я вижу.

– Хро-хру.

– Ты это… ты говорил, сын сапожника…

– Я соврал. На самом деле, я – кабанчик. Хру.

– Нет.

Луис встревожился. На четвереньках обежал стол, дергая Марка то с одной, то с другой стороны.

– Нет, нет, так не пойдет! Ты не кабанчик! Не притворяйся!

Марк безмятежно похрюкивал. Луис нервничал все больше. Метался вокруг стола, тормошил Марка, хватался за столешницу, будто собираясь опрокинуть.

– Нет, нет! Мое место, мое место! Отдай! Ты не кабанчик!

– Хру-хро.

– Вылезай, садись на стул! Я козлик, а ты человек!

– Кайрам это скажи. Хру.

– Я козлик! Ме-еее!

Прозвучало жалко, вовсе не так убедительно, как прежде.

– Хру-хро, – только и ответил Марк.

– Ты обещал, что уйдешь. Так уйди!

– Хру.

– Я скажу, а ты уйди.

Луис обошел его и сел перед лицом, дернул за нос, чтобы привлечь внимание.

– Я скажу, а ты уйди! Ну!

Марк хрюкнул почти равнодушно, но все же с ноткой согласия.

– У меня был осел, – сказал Луис. – Раньше был конь, но его съели волки. Герцог дал осла. Все смеялись… Они всегда смеялись и унижали. Бросили дохлого барсука в постель. Мои стихи… я писал моей…

Он сглотнул дважды.

– …моей леди.

– Хро, – поощрил его Марк.

– Мне велели убить герцога. Сказали: тогда моя леди останется… останется… Пощадят ее и денег дадут, если убью. Я не хотел… герцог добрый… и несчастный. Но потом захотел. Он не защитил меня, когда смеялись. Ему не было дела. И я захотел. Решил: справедливо – герцог за мою леди. Она – добрая, она – хорошая, не как он…

– Тебя шантажировали? – Марк негодующе взвизгнул: – Урриии!

– Мне велели. Иначе – смерть. Моя леди…

– Кто велел?

– Человек владыки… капитан… в красном.

– В столице?

– Да… Капитан, и с ним двое. Меня взяли и били. Потом показали мою леди… ее тоже… – сглотнул, – били. Жгли свечой… Сказали: я должен…

– Приметы помнишь?

– Страшный… черный, волосы такие… – Луис провел рукой по плечам. – Нос поломанный. Шрам на губе, вот тут…

– Он сказал тебе, что за Рекой будут люди?

– Сказал убить до Реки… но я не успел.

– А про людей за Рекой говорил?

– Нет.

– Солдаты из форта – какие они? Расскажи.

Луис сжал челюсти, отпрянул.

– Ты не кабанчик.

– Хро-хро!

– Врешь! Ты человек! Обещал уйти – уходи! Ме-ее! Ме-ееее!

– Скажи о людях из форта – уйду.

– Ме-еее! Козленочек, дурашка! Ничего не знаю, ничего! Ме-ме-мееее!

Забившись в угол каюты, он стал жевать воротник. Глаза наполнились слезами.

– Ладно, хватит с тебя на сегодня, – сказал Марк и выбрался из-под стола.

– Что ты узнал от козлика? – спросил кайр Джемис наедине.

Марк заранее обдумал, какой частью сведений может поделиться, чтобы расположить к себе кайра, но и не выболтать лишнего.

– Им обоим здорово досталось там, в форте. Ни Гвенда, ни Луис не могут ничего толком вспомнить о тамошней жизни. Если спрашиваю – замыкаются в страхе.

– Немудрено.

– Однако, видимо, они удачливее остальных пленных: сумели выжить. Луиса не убили потому, что превратился в козленка. Палачи оставили его для развлечения: забавно же. А Гвенду спасло чутье. Она чувствует, к кому приластиться, кого стеречься, когда затаиться, когда говорить. С кем спать, а кого гнать прочь… Спала бы со всеми подряд – умерла бы: подстилок не ценят. Сильно строптивилась – убили бы тоже: со зла. Но есть такая тонкая линия, по которой можно пройти…

Джемис хмуро качнул головой:

– Мрази служат твоему господину.

– Знаете, кайр, я ведь семнадцать лет в имперской тайной страже. Мы развязывали языки кому угодно – хоть железному солдафону, хоть беременной бабе. Но превратить парня в козленка или начисто отшибить память – такого в нашем арсенале нет.

– Совершенствуетесь.

– У меня имеется другая трактовка.

– Ну?..

– С вашего позволения, я изложу ее лорду Десмонду. Если он прикажет, вы будете при этом присутствовать.

– Ладно, иди.

Марк сказал Джемису напоследок:

– Держите Гвенду при себе. Положите спать в своей каюте. Когда придут вас убивать, она первой проснется.

Как показали дальнейшие события, Джемис не внял совету.

* * *

Ночью Марка разбудил собачий вой.

Он и два грея Джемиса спали в одной каюте, сам Джемис, а также кайр Мой и Стрелец – в соседней. Оттуда и доносилось стенание овчарки: не грозное, а тревожное, тоскливое.

– Чего это он?.. – спросил грей Денни.

Все трое прислушались, пытаясь понять причину. Стрелец все выл. Схватившись с коек, мужчины рванулись в коридор. Греи успели вооружиться, Марк не имел такой возможности. Подбежали к двери Джемиса, и она распахнулась им навстречу. Овчарка вырвалась из каюты, опережая хозяина, и помчалась куда-то. Джемис держал в левой руке фонарь, в правой – меч. За ним шел Мой, также при оружии.

Увидев хозяина живым, греи расслабились. Марк, напротив, встревожился больше: он ожидал нападения на Джемиса, но если кайр в безопасности, то что происходит?