Текст книги "Приграничье 1-13. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Павел Корнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 237 (всего у книги 301 страниц)

– С Линевым встречался, – сказал я. – Только что.

– И что?

– Пришлось сдать историю с картой.

Хмель сморщился так, словно у него зуб заболел. Потом спросил:

– А точно стоило?

– Точно. Во-первых, они уже знают много. Знают про заваруху в Лудине…

– Кузьминок рассказал мне сегодня.

– …И мне рассказали. Еще знают тех, кто убил Панфилова. Взяли посредника в заказе. Назвали имена тех двух, ну… – Я показал пальцем на пол, на то место, на котором мы заворачивали в пленку трупы. – И был еще один.

– Но они не знают, так? – Хмель напрягся.

– Нет, не знают. Скоро снег сойдет, тогда… ну там видно будет. В общем, я не об этом на самом деле. – Я отпил из кружки. – Это городские. И если контрразведка их не упакует, то они доберутся до нас. А чтобы они их упаковали, надо поработать приманкой.

– Ну хорошо. – Хмель тоже приложился к кружке. – А нам что с того?

– Выживем. Это для начала.

– Приманка всегда выживает, верно, – хмыкнул Хмель. – Это у приманок традиция. А потом?

– Договорились так: посмотрим, что нам вообще получится с этой карты вывинтить, а затем решим, как этим всем распорядиться, – попробовал я сформулировать результат нашего разговора максимально точно. – Что-то они пообещали, но пока всерьез говорить трудно, карты-то нет. Может, геолог вообще ошибался. Или мы что-то не так поняли.

– А может, им липовую карту скинем?

– Слав… – я только головой покачал, – ну не играют с такими втемную. В последнем нашем случае они все свои обещания выполнили, у нас вроде как теперь дружба, общаемся неформально, формально сотрудничаем… не стоит. Тогда и до беды недалеко. И главное – после всего надо всем дать понять, что карта ушла в контрразведку. Тогда интерес к нам со стороны кого не надо упадет до нуля.

– Если не решат нас грохнуть просто от обиды.

– Если агентурная сеть развалится – не решат, им такое внимание ни к чему. И это все же не бандиты, такие люди прагматичны. Ну, более или менее. И главное – там, скорей всего, такие куски будут, что нам просто не по зубам. Вот прикинь: нашли мы нефть, например. И что дальше? Объявим своей? Да щас нас кто слушать станет, просто турнут с ресурса – и все.

– А так?

– А так примерная договоренность в том, что нам отдадут с большого ресурса малую долю. Если что-то небольшое найдем – сами войдут в долю, помогут инвестициями.

– Зато под крышей, – не спросил, а скорее сказал Хмель.

– Зато под крышей, да.

Хмель замолчал, потягивая пиво, потом все же произнес без особого воодушевления:

– Может, и правда других вариантов нет. Ты сказал, где карта?

– Самое смешное, что пока нет. Но сказать надо будет. Если не хочешь сам лезть в "Ширли-Муры".

– А я могу, – пожал плечами Хмель. – Ты же знаешь.

– И знаю, чем это заканчивается: сам пулю из тебя тащил, – согласился я. – Давай только карту со стены снимем и спрячем. Без нее у кальки тоже ценности ноль. Для танго нужно двое. И, Слав, вот какое дело… – спохватился я. – Мне начальник "лички" из Цеха подсказал, что продается офис "Жилин-Сопровождение" на Пионерской. Знаешь, где это?

– Офиса не знаю, а Пионерскую знаю, Южный бульвар, считай.

– Дом три, глянь. Там за главного Лысый… ага, тот самый, – кивнул я, увидев, что Слава персонажа вспомнил сразу. – У Лысого денег нет, в Форте оставаться он боится. Поэтому если правильно поторговаться…

– М-да? – Хмель явно задумался. – Пионерская… там бы бар работал.

– Там бы и ресторанчик работал недорогой, вокруг офисы. А на Южный всем ходить дороговато.

– Слушай, – задумался он еще плотней, – надо бы подумать. Я посмотреть съезжу.

– А я подумаю, как с Лысым поторговаться.

С лестницы донеслись шаги – Саня с тарелкой спускался, жуя прямо на ходу.

Хмель

29 апреля, среда

Спал с револьвером на тумбочке; под кроватью лежал «вепрь», на этот раз с разложенным прикладом и досланным патроном. Я решил не мелочиться и воткнул магазин с алхимическими патронами, верхние два были с железным корнем, остальные – «пустышки». И отводящего пули амулета, вопреки обыкновению, на ночь не снимал. Во избежание.

Повторного нападения не опасался, поскольку в таких делах неожиданность – это половина успеха, но полностью вероятности налета все же не отметал. Потому как тоже в своем роде неожиданностью может стать…

Но никто не вломился, а проснулся я от задребезжавшего будильника.

Обычно сам просыпаюсь, но вчера весь день псу под хвост отправился, а завтра выезд в Лудино, поэтому надо пораньше встать. Иначе, если выдернут в Дружину на полноценный допрос, чего исключать никак нельзя, придется до поздней ночи вещи собирать.

Первым делом принял лекарства. Никаких пилюль, всыпал в рот белый безвкусный порошок из бумажного пакетика, запил стаканом воды. Скулы свело от неприятной кислинки, но в целом – не так уж плохо. Да и пить его приходилось раз в неделю, а не каждый день. Терпимо.

Выдув еще один стакан воды, я потер заросший щетиной подбородок и выглянул в окно. На парковке перед баром уже стояла давешняя "Нива".

Надо же, каких исполнительных сотрудников Гельман в свою контору подобрал! Еще семи утра нет – уже на дежурстве! Со всей ответственностью к делу подошли.

Я покачал головой, умылся, оделся и откинул крышку превращенной в бар радиолы. Но пить не собирался, вовсе нет. Выставил бутылки с импортным алкоголем на стол, подцепил дно и убрал его, открыв неглубокий тайник. Там лежало штук десять коробков с не совсем законными препаратами, несколько разряженных амулетов, три чародейских заточки и "дырокол", убранный сюда на случай непредвиденных осложнений.

Ничего особо криминального, но некоторых вещей на виду лучше не держать, себе дороже выйдет.

Из тайника я взял заточку, один из коробков с таблетками и "дырокол", выполненный в виде плоского деревянного жезла, способного уместиться в зимний ботинок и не особо давить при этом на ногу. В ботинок "дырокол" и засунул, а заточку убрал в карман штанов. Благодаря алхимической обработке клинок, поражая цель, выжигал всю ее магию, что могло оказаться очень кстати при столкновении с исчадиями Стужи. Да и колдуна такой штукой можно упокоить с гарантией. Точно не ударит в ответ боевыми чарами.

Таблетки в коробке были обычным стимулятором. Быстрей двигаешься, дольше бежишь, не чувствуешь холода. Оно ведь как у нас случается: выезжают люди на машине, а до места доходят уже на своих двоих. Если доходят. В таких климатических условиях даже самые надежные агрегаты отказать могут. Лучше подстраховаться.

Именно по этой причине одними стимуляторами я ограничиваться не стал и собрал целую аптечку, уложив в сумку стандартный набор первой помощи. Не забыл и про экомаг.

В этот момент послышался шум автомобильного двигателя; я быстро посмотрел в окно и увидел, как к воротам заднего двора проехал серый пикап.

Иван прикатил.

Внедорожник я ему отдал во временное пользование, поскольку сам сегодня никуда не собирался, а в Лудино мы поедем на "Экспедишне" Гордеева, там кабина большая. А раз до понедельника машина не нужна, почему не дать помощнику попользоваться?

Ладно! Ладно! Я собирался просить Ивана об ответной услуге, но это вовсе не говорит о моей меркантильности. Об одолжении я его попросил бы в любом случае. Просто так совпало.

Нацепив кобуру с револьвером на пояс, я бросил на кровать амулет в форме кольца, все остальное убрал в бар-радиолу и спустился вниз. Уже в дверях столкнулся с помощником.

– Что-то ты рано сегодня.

– Так я ж теперь на машине! – рассмеялся Иван, и стало ясно, что вытребовать обратно пикап будет совсем не просто.

Я усмехнулся и, убрав "вепрь" под стойку, указал на дверь.

– Открой бар, позови парней из "Нивы". Не дело целый день в машине задницы морозить. Я пока плиту растоплю.

Грачев отправился выполнять распоряжение, я ушел на кухню. Когда вынес оттуда пару тарелок с яичницей, присланные Гельманом охранники уже заняли стол у двери. Один контролировал вход, другой через окно присматривал за оставленным на парковке автомобилем. Судя по спокойному поведению, в возможность повторного нападения они не верили, не расслаблялись скорее по привычке. Каждый держал на коленях короткий чаромет с пузатым барабаном, массивным стволом и сложенным сейчас рамочным прикладом. Огнестрельного оружия видно не было. Не иначе лицензию на контору оформить не успели.

– За счет заведения, – выставил я тарелки на стол и попросил Ивана: – Сделай два чая.

Парни с благодарностью кивнули и приступили к завтраку; я вернулся на кухню и пожарил еще полдюжины яиц, себе и помощнику.

– Вань, иди завтракать! – позвал Грачева, встав за стойку. Мельком глянул на убранное под прилавок ружье, налил чаю и спросил проходившего мимо помощника: – Твои когда подъедут?

– После двух. Нормально?

– Нормально, – кивнул я и, заслышав на улице звук автомобильного двигателя, спросил у охранников: – Кто там?

– Красный "Блэйзер", – подсказал парень, наблюдавший за улицей в окно.

– Свои, – объявил я и поднял сунутую было под прилавок руку.

На красном "Блэйзере" ездил Денис Селин. Он и прошел в бар вскоре после того, как смолк шум движка. Не заметить оставленной на парковке машины "Форт-Логистика" Селин не мог, поэтому на парней за столом у двери посмотрел очень уж пристально, но ничего говорить не стал и направился ко мне.

– Привет, Денис! – улыбнулся я, отодвинув от себя пустую тарелку. – Завтракать будешь?

– Воздержусь, – отказался Селин, расстегнул полушубок и бросил его на пустую скамью у соседнего стола. – А вот пива бы выпил. Только не слишком крепкого.

Разговор явно намечался не из легких, и, перелив в бокал бутылку американского янтарного эля, себе я налил чаю.

– Не пьешь? – отметил это обстоятельство Селин.

– Чищу организм.

– А что так?

– В Северореченск смотаюсь, Ирину навещу. Пережду недельку. А то как-то неспокойно в Форте стало.

Денис отпил пива и посмеялся.

– Неспокойно, да. – Но сразу вскинулся. – У тебя же противопоказания к поездкам были?

– Современная медицина творит чудеса, – пожал я плечами.

– Вот как? Ну оно и к лучшему. Хоть отдохнем от тебя.

– Отдохнете? – подался я вперед. – Денис, если не секрет, когда я успел вас утомить?

– История с похищением поставщика не в счет?

– Кто старое помянет, тому глаз вон.

– Значит, не в счет. – Селин сделал еще один глоток пива, поставил стакан перед собой и принялся задумчиво водить пальцами по его запотевшим стенкам. – А вчерашний кипеш?

– А что такое?

– А после тебя контрразведчики к нам заявились, вот что.

– Серьезно? – удивился я и отпил чаю, дабы смочить пересохшее горло. – Это их инициатива.

– Ну правильно, ты на Ханина собак повесить пытался, – хмыкнул Денис. – Поаккуратней с ним, он человек злопамятный. Припомнит – мало не покажется.

– Не было такого! – открестился я от этих обвинений. – Ни его, ни вас я ни в чем не обвинял.

Селин ухмыльнулся.

– А вот сейчас интересно прозвучало. Ханин понятно, а мы-то когда тебе насолили?

– Денис, – вздохнул я, – давай не будем цепляться к словам. Я никогда и никому не говорил о возможной вашей причастности к нападению, поскольку так не считаю. И никогда не считал.

– Ну допустим. Но пришли к нам.

– По собственной инициативе.

– Отрадно слышать. – Денис допил пиво и поднялся на ноги. – Просто если возникают какие-то вопросы, не тяни, обращайся сразу. Разрулим.

Он надел полушубок и с непокрытой головой вышел за дверь. Рука сама собой потянулась за бутылкой с настоянным на травах самогоном, но я пересилил себя и наливать настойку не стал. Вместо этого допил чай.

Как-то неожиданно не осталось ни малейших сомнений, что это Селин организовал "намеки", желая если не отжать пивоварню целиком, то добиться понижения отпускных цен, но вчерашние события спутали ему все карты. И когда говорил о злопамятности Ханина, он имел в виду не только его, но и своих компаньонов тоже. Сам Денис был человеком отходчивым, да и Гамлет пусть и мачо дальше некуда, напролом никогда не пер, но вот их партнеры Городовский и Яровой совсем из другого теста слеплены. Могут припомнить при удобном случае.

Я побарабанил по прилавку пальцами, потом махнул рукой и унес грязную посуду на кухню. Гельман прикроет. Либо он, либо придется в долги к Линеву влезать, но в любом случае положение отнюдь не безвыходное. Прорвемся.

По крайней мере, мне хотелось так думать.

Понемногу начали подходить ранние посетители, основном из соседей и коммерсантов, которые держали конторы в офисных пятиэтажках на Красном проспекте. Пиво в столь ранний час почтенную публику не интересовало, и пока Иван разогревал на кухне наготовленную с вечера кухаркой снедь и жарил яйца, я принимал заказы и делал сэндвичи.

Когда утренний наплыв клиентов пошел на убыль, я оставил помощника в баре одного и поднялся к себе. Взял брошенный на кровать перстень, нацепил на палец, повертел рукой перед лицом. Выглядела золоченая безделушка несколько аляповато, но при этом в глаза особо не бросалась. И это меня вполне устраивало. Залитое в кольцо заклинание при активации закачивало в себя всю свободную магическую энергию в радиусе пяти метров, а при рукопожатии было способно лишить сил и заклинателя.

Пять метров – слишком мало? Только не когда вас окружили ледяные ходоки.

Магические создания при столь резком колебании магических полей надолго теряли ориентацию в пространстве, а иногда и полностью разрушались. Это в теории. На практике применять "пиявку" мне еще не приходилось по той простой причине, что столь резкий скачок интенсивности магических полей в первую очередь ударил бы по мне самому. Теперь же – другое дело, сейчас моя внутренняя энергетика к внешнему воздействию куда более устойчива, чем еще даже пару месяцев назад.

Почему не разжился ничем, способным поражать цели на расстоянии? По той простой причине, по которой чарометы и ружья куда популярней "дыроколов". Раскрыть заложенный в большинство амулетов потенциал способен лишь человек с некими минимальными способностями к колдовству, а у меня, как и у большинства в Форте, их не было вовсе. Активировать "Шаровую молнию" или "Иглу Стужи" мог кто угодно, но направить их точно в цель – уже нет. Исключение составлял "Щелчок", который работал на короткой дистанции и представлял собой примитивный выброс силы.

Выходом могло стать использование алхимических устройств, но моих связей в Братстве хватало лишь на покупку устаревшего хлама, поэтому приходилось полагаться не на магические игрушки, а на огнестрельное оружие. Только вот и с ним разобраться было далеко не так просто, как это могло показаться на первый взгляд. Особенно теперь, когда появился определенный выбор.

Вот что с собой взять: рычажный карабин или "вепрь"? Дальность против удобства перезарядки. Убойность против точности. Скорострельность против… опять же дальности и точности.

Но так ли это важно? По исчадиям Стужи интересней палить из дробовика, но, если нарвемся на людей, что вовсе не исключено, нарезное оружие позволит удерживать противника на расстоянии.

Так что предпочесть?

Я выругался и начал собирать патроны к револьверу – благо здесь выбирать не приходилось, выгреб все. Зажигательная картечь в поездке точно лишней не будет. Да и пуль с "обманками" как средства последнего шанса не взять нельзя.

Затем пришла очередь холодного оружия, и вновь меня одолели сомнения. Я мог остановить выбор на короткой сабле с комплексными чарами, патентованном "крыле бабочки", или предпочесть тесак с примерно аналогичными заклинаниями, но куда менее презентабельный.

Кто в наше время пользуется холодным оружием?

Я пользуюсь. Патрульные пользуются. Все пользуются. Ледяного ходока иной раз проще на куски порубить, чем патроны тратить. Да и в чисто утилитарных целях клинок сгодиться может.

Это соображение и решило дело. Взял тесак. Если угроблю заточку или потеряю, не так обидно будет.

Отобрав и проверив теплую одежду, я сунул в свободный кармашек пистолетной сумки очки с алхимическими линзами и позвонил в ювелирный салон "Золото вселенной". Оформил заказ и сразу выписал чек курьеру, потом набрал "Большую охоту".

Трубку снял Клондайк.

– Коль, привет, – поздоровался я. – Встали уже?

– Ага.

– Саня на месте?

– На месте.

– Тогда зайду. Встречайте со двора.

Я спустился на первый этаж, предупредил об отлучке Ивана и дошел до черного хода оружейного магазина. Клондайк там меня уже ждал.

– Ты как? – спросил он, протягивая руку.

– Нормально.

– Я про выезд.

– А! Готовлюсь. Как раз по этому поводу вопрос.

– Излагай.

Мы прошли в торговый зал, и я озвучил свою проблему:

– Что брать: "вепря" или "росси"?

Гордеев ненадолго задумался, потом решил:

– Я бы карабин взял.

– Понял, – кивнул я, не став выпытывать подробности, поскольку уже сам успел взвесить все аргументы "за" и "против".

– Патроны есть?

– С патронами порядок, – подтвердил я и уточнил: – А Саня где?

– В подвале.

– Неужели делом занят? Рабочий зуд напал, что ли?

– Занят, да не тем, – поморщился Николай, явно желавший использовать способности чародея по каким-то своим надобностям.

– Тогда отвлеку, – усмехнулся я и спустился вниз.

Как и в прошлый раз, Саня возился с паяльником, сооружая из медной проволоки какую-то замысловатую конструкцию.

– Никак гравицапу паяешь? – усмехнулся я, встав у него за спиной.

– А?! Что?! – встрепенулся чародей. – Фу, блин, Слава! Напугал!

– Давай делом займемся? – предложил я.

– Совместный труд на твое благо?

– Почему нет? – Я вытянул из-под ворота цепочку, снял с нее "Чешую дракона" и протянул чародею. – Проверь заряд.

Саня принял отводящий пули амулет, на миг зажмурился, но сразу открыл глаза и потряс головой.

– Порядок, – сообщил он, возвращая амулет. – Сильнее не заправить.

– А "Щелчок"? – уточнил я, доставая из кармана связку ключей.

Наложенное на медное кольцо ударное заклинание также зарядки не требовало, но увильнуть от работы у чародея не вышло. Под конец я стянул с пальца перстенек с "пиявкой".

– Заряжай.

Саня с несчастным видом отключил паяльник, встал из-за верстака и перешел к задвинутой в дальний угол машинке для зарядки амулетов.

– Вот прицепился, блин, – проворчал он, подключая к аппарату аккумулятор с магической энергией.

– Смотри, основной резервуар не заряди, – предупредил я. – Только пусковое заклинание.

– Да ты что? – раздраженно глянул на меня чародей. – А я-то не знал!

– Не отвлекайся.

– Так не отвлекай!

Машинка загудела, под защитным стеклом заискрились разряды, но Саня быстро отрегулировал поток энергии, и всполохи погасли, только продолжал расходиться по комнате сильный запах озона.

– Одноразовая дешевка, – выругался Саня. – Не откалибровано толком, энергию жрет как не в себя! – Он выключил аппарат, достал перстень и протянул мне. – Наличкой заплатишь или чек выпишешь?

– А ты столоваться за наличный расчет дальше планируешь? – парировал я, натягивая обледенелое кольцо на мизинец. – Или в кредит?

– Иди ты! – фыркнул чародей.

– Я-то пойду. А вы чего завтракать не идете?

– Чай попили, – сообщил Саня, посмотрел на часы и кивнул. – Но так-то пора уже червячка заморить.

– И я о том же.

Я поднялся из подвала и напомнил о завтраке Гордееву.

– Сейчас Дима придет, тогда позавтракаю.

Дима – это племянник Смирнова, новый продавец.

– Позвони, я сварганю что-нибудь, – сказал я и отправился к себе.

В баре оказалось неожиданно прохладно, я насторожился и даже высвободил кобуру из-под рубахи, но тревога оказалась ложной. Дверь открытой нараспашку держал вызванный еще вчера столяр.

– Ну ты даешь, Игорь! – в шутку возмутился я. – Весь дом выстудил.

Игорь Вайсер за словом в карман не полез:

– В следующий раз надумаешь в стрельбе упражняться – дождись лета. Договорились?

– Договорились, – улыбнулся я, подошел поздороваться и спросил: – А чего ты без инструмента?

Столяр показал рулетку.

– Замеры сделал. Или хочешь сразу дверь поменять?

– Не хочу.

– Да и мебель обновить не мешает, – оглядел Вайсер столы собственной работы и закрыл дверь. – Ладно, шутки в сторону, – объявил он, приклеивая на место закрывавший пулевое отверстие лист. – Сегодня уже не успею, завтра к вечеру все будет.

– А что так? Заказов много?

– Хватает. Работаю здесь в пятиэтажках, вот и выкроил время заскочить, – пояснил столяр. – Устроят сроки – или сверхурочную работу оплатишь?

– Сроки устроят, только меня завтра не будет, по всем вопросам к Ивану обращайся.

– А ты что?

– В Северореченск по делам съездить надо, – спокойно соврал я в ответ.

– Надолго?

– Нет, задерживаться не буду. Надо успеть вернуться, пока дороги не развезло и проехать можно.

– Это да.

Только Вайсер распрощался со мной и отправился по делам, сразу зазвонил телефонный аппарат. Как оказалось, дозрели до завтрака соседи, и я попросил Ивана сделать им что-нибудь на скорую руку. Конкретных распоряжений давать не стал: у нас не ресторан, ассортимент продуктов ограничен. Что окажется под рукой, то и приготовит. Да и вкусы знает, через день да каждый день к нам заходят.

Себе я налил чай, под прилавок, где стояла бутыль самогона, даже не взглянул. И пива тоже наливать не стал. С алкоголем решил повременить, в том числе и ради чистоты эксперимента: после возвращения на обследование идти. Опять же нервишки пошаливают, в таком состоянии лучше трезвость рассудка сохранять.

Александр Ермолов приехал во второй половине дня, когда обеденное время уже прошло и в баре оставались только присланные Гельманом охранники.

– Привет! Привет! – поздоровался со мной начальник пограничной службы, высокий и крепкий весельчак, и выставил на стол картонную коробку с пустыми бутылками. – Принимай тару, Слава.

С возвратной тарой он обычно присылал кого-нибудь из подчиненных, поэтому явно приехал поговорить, но я не стал торопить события и спросил:

– Будешь что-нибудь брать?

– Буду, – подтвердил Ермолов и принялся расстегивать форменный полушубок. – Что-нибудь темное, крепкое и нажористое. Чтобы до лета дотянуть. Есть такое?

– Есть.

– На пробу нальешь?

– Проходи в дегустационную, – указал я на заднюю дверь, а сам завернул в холодную комнату и взял одну из бутылок имперского портера, как и заказывал Ермолов, темного, крепкого и нажористого.

Когда спустился в подвал, начальник погранслужбы уже скинул полушубок на свободный стул и уселся за стол.

Я перелил пиво в кружку и выставил перед ним.

– Сам не будешь, что ли? – удивился Александр.

– Нет, – вздохнул я, усаживаясь напротив. – Ты за пивом приехал или поговорить?

Ермолов сделал глоток, одобрительно кивнул и поставил кружку перед собой.

– Отлично, только самую малость холоднее, чем следовало, – сказал он, пропустив мой вопрос мимо ушей.

– Пусть постоит.

– Пусть, – откинулся на спинку стула Александр и скрестил на груди руки. Форму за последние годы он несколько подрастерял и заметно оброс жирком, но за счет немалого роста и крупной кости толстым не казался. Просто был большим.

– Так о чем ты поговорить хотел?

– А я хотел?

– Ну, можем помолчать. Подождать, пока портер согреется.

Ермолов вздохнул и сдался.

– Так понял, ты с Гельманом скорешился? – многозначительно произнес он, выкладывая перед собой пластиковую коробочку с двумя огоньками. Мигал зеленый.

– Трудно было не заметить машину "Форт-Логистика" перед входом, да? – хмыкнул я, опознав универсальный детектор подслушивающих устройств.

– А у меня как раз к Гельману дело есть.

– Зачем передаточное звено понадобилось? Не твоего заместителя начальником Патруля назначили разве?

Александр кивнул.

– Вот об этом я и хотел с ним поговорить.

– Хочешь поговорить с ним, а пришел ко мне.

Ермолов отпил пива и вздохнул.

– Наш разговор с Гельманом запишут со стопроцентной гарантией. А если организовывать встречу по всем правилам, сразу возникнет вопрос – против кого мы собрались дружить.

– И против кого?

Начальник погранслужбы развел руками.

– Я просто хочу наладить с ним контакт. – Он отвлекся отпить пива и добавил: – И не хочу, чтобы об этом стало известно.

– И оно мне надо в эти интриги влезать?

– Ты уже влез, – заявил Александр и припомнил мои же слова: – Трудно не заметить машину "Форт-Логистика" перед входом, ведь так?

– Я не вникаю в его дела. Он не лезет в мои.

– Да ладно! – махнул рукой Ермолов. – Заливай больше! Можно подумать, вчера к тебе вломились, чтобы бочонок пива уволочь!

– Почему нет?

– По кочану! – огрызнулся Александр. – Слава, в Форте непонятная движуха началась, без друзей теперь никак. Помяни мое слово, выживут лишь наиболее организованные… сообщества. И тебя уже записали в одно из них.

– Ну зашибись! Без меня меня женили.

– А надо было думать, с кем общие дела заводишь.

Я обреченно вздохнул.

– Давай ближе к делу, – попросил, не желая тратить время попусту. Ермолов – он упорный. Пока своего не добьется, не отвяжется.

– А все уже сказано, – развел руками начальник погранслужбы. – Гельман сам все понимать должен. Пусть подумает и через тебя ответит.

– Просто чтобы не возникло недопонимания, – поморщился я, – что вообще происходит?

– Сказал же – движуха.

– Это не ответ. Зачем тебе Гельман, если его начальник с тобой вась-вась?

– Нас нагрели, – вдруг заявил Ермолов и несколькими длинными глотками осушил бокал. – Развели как детей.

– Это как?

– Тополева поставили рулить Патрулем с условием, что он не лезет в политику. Зоны ответственности у нас пересекаются, могли неплохо скооперироваться, вот я и согласовал его перевод. А в итоге Стас только бумажки подписывает. Глобальные вопросы решает Лихачев, серые схемы курирует Гельман. Остается воровать, но за такое и вздернуть могут.

– Ты ничего не потерял.

– Да ну? За это назначение мне навязали двух новых замов, к которым спиной повернуться страшно, знаешь ли, не то что в отпуск уйти. А передел наследства Жилина?! – Ермолов поднялся на ноги и раздраженно прошелся по подвалу. – Перегон машин из Северореченска должен был погранслужбе отойти, а нам фигу к носу подвели. И не дернешься!

– И раз Гельман сумел выгрызть свой кусок…

– Этот кусок у Гельмана из горла выдерут, помяни мое слово. Ему сейчас друзья не меньше моего нужны. Особенно если он хочет без проблем пограничный досмотр проходить…

– Против кого дружить предлагаешь?

– А он знает, – не стал вдаваться в конкретику Александр и взял полушубок. – Так что с пивом?

– Пошли.

Мы поднялись в бар, и я передал Ермолову картонную коробку с полными бутылками.

– Поговорю с ним, – пообещал, убирая деньги в кассу. – Но не раньше понедельника.

– Поговори, – кивнул Александр, взял коробку и отправился на выход.

Я вышел на улицу следом и поежился от неприятного холодка, но возвращаться в бар не стал и даже спустился с крыльца. Начальник погранслужбы убрал коробку на заднее сиденье "Хантера" и повернулся ко мне.

– Ты чего, Хмель?

– Услуга за услугу, – прямо заявил я в ответ. – Поручи своим пропустить на Северореченск "буханку" без опознавательных знаков. Хмелев Вячеслав Владимирович за рулем будет.

– Контрабанду повезешь?

– Ничего не повезу, вообще не поеду. Пусть они отметят пересечение границы завтра часов в пять вечера, хорошо?

– То есть ты куда-то втихаря свинтить хочешь?

– Да, залягу на дно до понедельника. Выручишь?

– Не вопрос.

Мы попрощались, я вернулся в бар и дернул мывшего бокалы Грачева.

– Вань, бросай все, скатайся на Торговый Пятак и арендуй на неделю гараж. Только надежный какой-нибудь, не развалюху.

– Это по нашим делам или как?

– Нет, "буханку" там брошу, чтобы не отследили. На всякий случай.

– Хорошо, но только весь вечер проезжу.

– Не проблема. Возьми деньги из кассы, на обратном пути гимназисток захвати.

Грачев вытер руки полотенцем и ушел одеваться, а я остался за стойкой гадать, не перегнул ли палку со всеми этими предосторожностями. Решил, что не перегнул. Перехватить машину за городскими стенами не так уж и сложно, если дело в карте – горожане могут рискнуть. Опять же при таком прикрытии никто даже не подумает искать меня в Лудине, что тоже немаловажно.

Иван Грачев вернулся в сумерках, когда стемнеть еще толком не успело, но солнце уже скрылось за домами и на улице заметно похолодало. Юля и Вика сразу поднялись наверх переодеваться, а сам он убрал дубленку в подсобку и пояснил задержку:

– Замучился гараж искать. Либо деньги ломят нереальные, либо халупы картонные сдавать пытаются – ветер подует, завалятся.

Помощник протянул немалых размеров ключ от навесного замка и в двух словах объяснил, где найти арендованный гараж. Особого труда это составить не могло – Торговый Пятак по большому счету состоял из пары улиц. Ночевать там мало кто оставался до сих пор, поэтому и не строились особо.

– Дядя Слава! – окликнула меня с лестницы Вика. – Вы идете?

– Иду! – отозвался я и напомнил: – Вань, мы завтра с самого утра в дорогу сорвемся, давай без опозданий. Не проспи.

– Да как можно! – возмутился Иван.

Я похлопал его по плечу и поднялся на второй этаж, где меня уже дожидались гимназистки.

– Дядя Слава, нам так жаль, – принялась извиняться Юля, пока я отпирал дверь спальни, – мы даже не подумали, что разрушение одной нити узловые точки нарушит!

– Ерунда! – отмахнулся я, запуская девчонок в комнату.

– Ничего себе ерунда! – рассмеялась Вика. – Представляете, что с нами на защите проекта сделали бы? Вы нас просто спасли, теперь есть месяц дополнительные модули в схему внести.

– Это вы меня спасли, – улыбнулся я, взял со стола картонные коробочки и протянул девушкам. – Примите в знак благодарности.

Гимназистки немедленно вскрыли невзрачную упаковку и в голос охнули. И неспроста: заказанные в "Золоте вселенной" золотые кулоны с алхимическими самоцветами влетели мне в копеечку.

– Дядя Слава, спасибо! – Девушки полезли целоваться и обниматься, насилу их успокоил.

– К делу! – потребовал я, закатывая рукава рубашки. – Ждать месяц я не могу, что можете сделать прямо сейчас?

Юля и Вика переглянулись и принялись шерстить содержимое своих шкатулок.

– Мы тут подумали, – продемонстрировала брюнетка резную костяную бусину, – одними нитям точно не обойтись. Это повысит резонанс при сканировании, но не сильно, а в случае повреждения одной из нитей стабилизирует остальные. И запас энергии увеличится заметно.

– А к лету мы опять вернемся к полностью нитяному плетению, – добавила рыженькая, пересчитывая высыпанные на ладонь деревянные шарики.

Я вздохнул и подставил руки.

– Приступайте!

И гимназистки начали плести браслеты, дублируя уже знакомые узоры дополнительными нитями с костяными и деревянными бусинами. В итоге защитные талисманы получилось куда более солидными и плотными. Но это было не единственным отличием: под конец девушки достали массивные дубовые шары, под завязку заполненный магической энергией, и принялись переливать ее в бусины.

Запястья обожгло, будто руки в жидкий азот опустил, но я стоически смолчал, лишь скрипнул зубами да глубоко вздохнул, прогоняя головокружение. Раньше столь неприятных ощущений на завершающем этапе никогда не возникало, к счастью, долго не продлилось жжение и сейчас. Холод отступил, осталось лишь неуютное покалывание и чувство легкого онемения, с которым помог справиться эспандер.