Текст книги "Приграничье 1-13. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Павел Корнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 116 (всего у книги 301 страниц)

Тропинка тянулась и тянулась меж заброшенных зданий; согнувшийся под тяжестью рюкзака Напалм сопел все надсадней, да и меня начало обуревать желание рухнуть в сугроб и хоть немного отдохнуть. И тем не менее первый более-менее подходящий дом пришлось забраковать: изнутри его густо затянул серый иней, и соваться туда, по словам Веры, не стоило даже самоубийце. Очень, очень паскудная и долгая смерть такому идиоту обеспечена.

К следующему зданию пришлось пробираться через сугробы – тропинка вильнула в сторону. К этому времени нервы у меня уже были напряжены до предела, и трясти начинало буквально от каждого подозрительного шороха. А этого добра хватало с избытком: шорохов, скрипов, свиста гулявшего по развалинам ветра…

Именно поэтому на подспудное нежелание забираться внутрь я поначалу внимания обращать не стал. Мало ли кому чего не хочется. А в доме ветра нет, костерок разведем, чаек вскипятим – благодать…

Заподозрил неладное, лишь когда ни с того ни с сего меня начал бить озноб. Незамедлительно прислушался к ворочавшемуся на дне подсознания ясновидению и сразу замедлил шаг. Изрядно ослабленное таблетками предвидение нехотя охватило вызвавшее подозрения здание, но единственное, что удалось почувствовать – это жуткий холод.

Неужели переутомился? Да нет, неспроста это…

– Эй, Напалм! – окликнул я опередившего меня метров на пять пироманта. – А можешь еще одного светлячка создать и в окно запустить?

– Зачем? Чарофон молчит.

– Запусти, а. Сложно тебе, что ли?

– Опять предвидение? – тяжело вздохнул парень.

– Типа того.

Пиромант что-то неразборчиво пробурчал себе под нос, потом глянул на встревоженную Веру и, не став кочевряжиться, отправил в одно из окон первого этажа небольшой огненный шар. Но стоило тому скрыться внутри, как отблески оранжевого пламени моментально пропали, а комнату вновь затянула непроглядная тьма.

– Ни фига себе, сказал я себе… – опешил от неожиданности Напалм, а потом неуверенно попятился. – Маленький мальчик играл в водолаза, смело спускался на дно унитаза…

– Чего? – не сразу разобралась в ситуации Вера.

– Смываемся! – заорал пиромант, схватил ее в охапку и поволок к тропинке.

Я рванул туда еще раньше. А как не рвануть?

Тьма в развалинах жила своей жизнью. Перетекала от одного окна к другому, меняла оттенки и жгла, жгла, жгла невыносимым холодом. Уж не знаю, как перенес его пиромант, а меня не смог согреть даже лихорадочный бег по пояс в снегу. Весь в поту, но холодно.

До чего же холодно!

Остановились мы, только когда миновали несколько домов и перебрались через поваленную плиту в тянувшемся неведомо куда бетонном заборе. Все взмокшие, пытающиеся отдышаться и напуганные до чертиков.

– Что это было? – прислонилась к забору Вероника.

– Не знаю, – отер с лица пот пиромант. – И знать не хочу.

– Надо убираться отсюда, – заявил я.

– Сразу не погнались, теперь бояться нечего, – возразил Напалм и достал из кармана чарофон. – И что тут у нас? Ошибка "278-2-р"? "Неизвестное энергетическое воздействие"? И ведь сигнал не подал…

– Смотрите, вон дом, что думаете? – указала Вера на административно-бытовой корпус какого-то заводика. – Здесь и тропинка есть.

– Вроде порядок, – пожал плечами пиромант и повернулся ко мне: – Что скажешь?

– Пойдемте осмотримся.

При взгляде со стороны здание никаких отрицательных эмоций не вызвало. Трехэтажная кирпичная коробка с пустыми провалами окон, ржавой пожарной лестницей и давным-давно выломанной дверью.

А тут еще с затянутого низкими тучами неба посыпались колючие снежинки, усилившийся ветер погнал поземку, и оставаться на открытом пространстве больше не было никаких сил.

Худо мне…

Внутри оказалось ожидаемо холодно. Через окна в комнаты намело кучи снега, но, по крайней мере, никаких аномалий тут не обнаружилось. Да, темно. Но это именно темнота, а не Тьма. В общем, ночь переждать вполне сойдет.

Мы облюбовали одну из небольших комнатушек на третьем этаже с единственным узеньким окошком, которое получилось прикрыть обнаруженным в коридоре пожарным щитом, и начали устраиваться на ночлег.

Вера принялась разбирать рюкзак, Напалм сотворил очередного светляка и пустил плавать под потолком. Тусклые отблески колдовского света выхватили из темноты голые стены со следами вырванной с мясом электропроводки и пятнами копоти. Но это нормально – крови не видно, уже хорошо.

– Сорок один, ем один, – достал из кармана шоколадный батончик пиромант и зашуршал оберткой.

Я внимательно глянул на него и поразился нескладной внешности. Долговязый, худощавый, с острым подбородком, длинным носом и крупным кадыком. Зависший над головой шар призрачного огня высветил не замеченную ранее отметину шрама на левой щеке. Шрама странного – будто расплавленным свинцом в лицо плеснули. Формой он слегка очертания африканского континента почему-то напомнил.

– Вечно ты всякую гадость ешь, – фыркнула Вера, которая на фоне приятеля смотрелась писаной красавицей. Да она, впрочем, и без такого "контраста" выглядела совсем неплохо. Пусть черты лица немного резковаты, но это обстоятельство к недостаткам отнести можно лишь с большой натяжкой. Скорее – на любителя мордашка.

– Это ты так говоришь, потому что фигуру блюдешь, – усмехнулся Напалм.

Я забрал у девушки припасенный для меня пенкоматрац, развернул его и выругался. Пока пожарный щит волокли, все перчатки в ржавчине перепачкал. А теперь еще и подстилку уделал.

– Если вам нас… ли в руку, это вафли "Кукуруку", – продекламировал в один присест расправившийся с батончиком пиромант.

– Напалм! – тяжело вздохнула девушка и, вытряхнув на ладонь из пластикового пузырька таблетку экомага, закинула в рот. – Хватит уже! Надоело.

– А я чего? Я ничего.

– Пошли, мне выйти надо…

– Зачем? – удивился парень.

– За надо! – повысила голос Вера. – Давай быстрее!

– Я-то тебя зачем сопровождать должен?

– Мне одной страшно. И темно там.

– А вот исландская синица, которая мороза не боится…

– Напалм!

Сладкая парочка вышла в коридор, я уселся на матрац, разулся и вытряс набившийся в ботинки снег. Потом, вспомнив добрым словом Смирнова, поменял носки и тяжело вздохнул. Вроде и прошли всего ничего, а сил не осталось даже до рюкзака доползти. Да и не хотелось уже ничего – ни есть, ни пить.

Спать?

Спать не хотелось тоже. Слишком вымотан и взбудоражен.

Я задумчиво похлопал себя по карману с таблетками, но, не считая зверской усталости и гудевших с непривычки ног, с самочувствием был полный порядок. А значит, смысла травиться никакого нет. Лучше завтра с утра для профилактики приму.

Вскоре вернулись Напалм и Вера, я повалился на матрац и попытался задремать. Ничего из этой затеи, естественно, не вышло.

Было мне холодно и страшно. Или страшно, потому что холодно?

Да без разницы уже.

В итоге я помог пироманту расчистить от снега небольшой пятачок в самом центре комнаты, и Напалм запалил неведомо откуда притащенные деревяшки. Вера как-то незаметно задремала, а мы так и остались сидеть у огня.

Мне б тоже прикорнуть, но сна ни в одном глазу. И есть, как на грех, захотелось.

Голодным не уснешь? Ну-ну…

Хотя ничего удивительного: весь день на голодном пайке, только утром и удалось нормально перекусить. Чай у Смирнова не в счет. Пара печенюшек на полноценный ужин, как ни крути, не тянет. На полдник разве что.

– Слушай, Напалм, а есть у вас чего-нибудь из съестного?

– О, вот это по-нашему! – оживился парень, которому, видимо, просто было лень заниматься готовкой для себя одного. – Сейчас чаек замутим!

– А посущественней чего?

– И посущественней будет, не беспокойся.

Пиромант отцепил от рюкзака небольшой чайник, достал пару вложенных друг в друга алюминиевых стаканчиков и вышел в соседнюю комнату набрать снега. А когда вернулся, чайник на костер ставить не стал, просто приложил к нему ладонь – и вскоре неплотно прилаженная крышка начала подпрыгивать, выпуская пар.

– Опа! – удивился я. – Удобно.

– А то! – гордо фыркнул Напалм, кинул в стаканчики по чайному пакетику и разлил кипяток. – Сахар?

– Давай.

– Бутербродами обойдемся или курицу разогреть?

– Да бутербродов хватит, я думаю.

Парень вытащил из рюкзака целлофановый пакет, развернул его и протянул мне два бутерброда с колбасой и сыром.

– Чем богаты, как говорится, – усмехнулся пиромант, уселся на свой матрац и подул на чай. – Ничего, жить можно.

– Нормально, – согласился я, чувствуя расходящееся по телу тепло. Да и в комнате стало вовсе не так холодно, как раньше. Неужто пироманта работа? – Вы, вообще, частенько за стеной бываете?

– Издеваешься? – чуть не подавился бутербродом парень. – Я вообще второй или третий раз из Форта выбираюсь!

– И вас мне в проводники подрядили?!

– Ну Вера-то частенько по работе в командировки мотается. И в Туманный гоняли, и в Северореченск. На днях из Города вернулась, это я невыездной. – Напалм отпил чаю и вздохнул. – Да и работодатель наш какой-то в этом деле интерес имеет. Тут уж есть опыт, нет опыта – под козырек и пошел копать отсюда и до заката.

Личностью работодателя я интересоваться не стал. Ни к чему это. Совершенно излишняя для меня информация. Наверняка из Дружины какая-нибудь шишка. Или из Гимназии. Да оно и неважно. Главное – Бородулина в Форт целым и невредимым приволочь. Ну и самому при этом головы не лишиться. А это, как погляжу, здесь легче легкого. Если прямо на окраине приключения начались, что же на Северной промзоне тогда будет?

Вот засада…

– Слушай, Евгений, – Напалм расправился с бутербродами, допил чай и развалился на передвинутом к огню пенкоматраце, – а как, вообще, ясновидящими становятся?

– В смысле как? – опешил я.

– Ну ты же стал им как-то…

– Кто б еще мне сказал, как это произошло. – Я вытащил из кармана проволочное колечко "щелкунчика" и, сковырнув пломбу, надел его на средний палец правой руки. Кожу уколол разряд магической энергии, но стоило повернуть немудреный амулет узлом внутрь, и неприятные ощущения моментально пропали. – Как сюда попал, устроился в контору при Городском совете по закупу продовольствия у селян. Поехал в командировку, меня на второй день и прихватило. Думал, все – хана, но нет, выкарабкался. Ребята из "Западного полюса" помогли.

– Сейчас "Западный полюс" уже не тот, – печально вздохнул парень и вытянул руки к огню. – Я к чему спрашиваю, мне вот всегда огонь нравился. С самого детства. И у других пиромантов интересовался, у всех такая ерунда. Ты, может, тоже чувствовал чего? Еще там?

– Не-а, – поежился я от неожиданного озноба. Сквозняком потянуло или нервы? – Нормальным ребенком был. Обычным. Ничего выдающегося: учился так себе, дрался частенько…

– Странно… – задумчиво потер лысину Напалм. – А дрался чего?

– Так в школе же, – хмыкнул я. – Сложно там было.

– Можно подумать, дальше проще становится! После школы-то!

– Не скажи. Потом либо ты пинаешь, либо пинают тебя. Все просто и понятно.

– Ну если в этом плане… – поморщился пиромант и перескочил на другую тему: – А ты мысли читать умеешь?

– Мысли телепаты читают. – Я зевнул и как-то в один миг прочувствовал скопившуюся за день усталость. Аж к полу придавило. И холодно опять стало, сил просто нет. От костерка и того никакого проку.

– А у тебя это как происходит? – не мог успокоиться Напалм.

– Я к информационно-энергетическому полю подключен. – По крайней мере, именно об этом толковал мне один товарищ по несчастью. Почему по несчастью? Да просто слишком уж бестолковая штука наш дар. – Информация из окружающего пространства напрямую в мозг поступает.

– Это как?

– Ну человек еще только дернуться собирается, а ментальный импульс энергетическое поле уже взбаламутил, и я это заранее почувствовал. Фора, правда, небольшая получается, но основные варианты развития событий просчитать получается.

– Вот ты грузишь!

– А то!

Я повалился на пенкоматрац и вдруг понял, что дело вовсе не в усталости, а странная сонливость порождена забравшимся под одежду холодом. И ведь ползет холод не от окна, а от двери. Странно…

– Напалм! – Я приподнялся на локте и посмотрел на клевавшего носом пироманта. – Напалм! Ты ничего не чувствуешь?

– А? Чего?

– Холод, говорю, странный какой-то…

– Это жжж неспроста! – Напалм соскочил с матраца и, покачнувшись, едва не упал обратно. С трудом устояв на ногах, пиромант стиснул кулаки, и вокруг него моментально растеклось марево колыхавшегося от жара воздуха. – Вера!

И тут я осознал, что на меня давно уже давит чье-то чужое присутствие. Чужое? Да нет, потустороннее. Не живое и не мертвое. Отчасти темное, отчасти недоброе. И промораживающее насквозь растекшимся по комнате холодом.

И как только раньше неладное не почуял?!

Это ведь та самая Тьма из заброшенного дома!

Напалм подскочил к двери, и в тот же миг с его ладоней сорвались ослепительные всполохи огня. Я подхватил двустволку, метнулся к пироманту и обомлел: по лестнице к нам медленно поднимались обледеневшие и запорошенные снегом мертвецы. Пламя, не в силах причинить им какого-либо вреда, лишь лизало промороженную плоть, и неуклюжие твари упорно лезли вперед.

И – Тьма. Лестничную площадку этажом ниже уже заволокло непроглядной Тьмой.

– Ледяные ходоки! – взвыл парень. – Вера, "магистр" мне! Быстро!

На чистом инстинкте я вскинул двустволку и выстрелил в грудь ближайшему мертвецу – тот пошатнулся, но и только. Отдача подкинула стволы вверх, и второй выстрел снес ледяному ходоку макушку черепа.

Я обмер, ожидая неминуемого отката, но, как ни странно, ощущения были такие, будто выстрел разнес голову резиновому манекену. Никакого отклика. И это просто здорово – на своей шкуре прочувствовать, как вышибает мозги заряд картечи, не хотелось, просто жутко.

Подбежавшая к нам Вера сунула Напалму запаянный в целлофан желатиновый шарик с алой точкой внутри; парень зубами надорвал упаковку и выдавил дозу "магистра" себе в рот. На лице его проступили мелкие бисеринки пота, мгновение спустя весь лестничный пролет затянуло бешено гудевшее пламя, и все же укутавшая мертвяков Тьма защитила их от огня.

– Говорила, гранаты надо брать! – Вера вытащила из кобуры АПС, перехватила его двумя руками и приготовилась открыть стрельбу. – Ведь говорила же!

– Подожди, – остановил я девушку и сосредоточился на ясновидении. Потом потряс головой, прогоняя дурноту, и скомандовал пироманту: – Не мертвецов, Тьму жги!

Сам трясущимися руками переломил ружье, воспользовавшись патронташем на прикладе, перезарядил его, а когда опало пламя, выстрелил уже подбиравшемуся к лестничной площадке ледяному ходоку по ногам. Картечь в клочья разнесла оттаявшее колено, и нелепо взмахнувший руками мертвец повалился на четвереньки, перекрыв дорогу остальным исчадиям Стужи.

Я выстрелил в шагавшего следом покойника, но не слишком удачное попадание в живот лишь откинуло того на пару ступеней назад. Впрочем, этот промах особой роли уже не сыграл – принявшая на себя всю мощь огненного дара пироманта Тьма как-то съежилась и потекла прочь, а мгновение спустя пламя взвилось вверх, охватило мертвецов и волной нестерпимого жара ударило мне в лицо. Ухватив Веру за руку, я затащил ее обратно в комнату, и Напалм остался в коридоре один.

Обвившие пироманта длинные языки оранжевого огня не причиняли ему никакого вреда, а вот промороженная плоть ледяных ходоков не могла больше сопротивляться разверзшейся на лестнице геенне огненной. От шибанувшей в нос вони горелой человечины моментально замутило, но Напалм не успокоился, пока от мертвецов не остались лишь кучки почерневших костей.

– "Давай гори, давай гори! И с этим делом не тяни!" – во всю глотку распевал пиромант, испепеляя ледяных ходоков, и не выдержавшее напора огненной стихии здание загорелось. К счастью, Напалм вовремя пришел в себя и поспешил потушить бесновавшееся в коридоре пламя.

Потом он, пошатываясь, присоединился к нам, и в комнате сразу стало невыносимо жарко. Моментально набух водой и начал таять покрывавший пол снег, затем почти сразу высох мокрый бетон, а помещение превратилось в самую настоящую парилку.

Жарко, влажно…

Но – хорошо. Уж всяко лучше, чем этот пронизывающий до костей потусторонний холод. Как там говорят: жар костей не ломит? Вот-вот.

Правда, ледяные ходоки с этим утверждением не согласятся совершенно точно.

– Напалм! – бросилась к приятелю встревоженная девушка.

– Стой! – вскинув руки, остановил ее пиромант, в глазах которого так и плескались отблески оранжевого пламени. – Подожди, сейчас остыну.

– С тобой все в порядке?

– А фигли нам, кабанам?

– И что это было? – Я уселся на пенкоматрац и приложил ладонь к теплому бетонному пол. Да уж, впечатляет… – Та Тьма в смысле.

– Нечто потустороннее. – Напалм стянул кожаные перчатки и подул на испещренные мелкими волдырями ожогов ладони. – Но что бы это ни было, сегодня оно точно не вернется.

– Ну будем надеяться.

– Вер, разведи абсорбента, – попросил парень. – А то сейчас кончусь.

Я посмотрел на его осунувшееся лицо и решил, что дар пироманта тоже не сахар. Вон как парня колбасит. Еще и в ожогах весь…

– Такое только после "магистра" бывает, – пояснил заметивший мое удивление Напалм и поспешил осушить стакан с водой, в который Вера всыпала какой-то белый порошок. – Никогда не пробовал?

– Не-а, у меня и без этого проблем хватает.

– В смысле? – Пиромант уселся на свой матрац и обнял устроившуюся рядом с ним девушку.

– Слишком много информации, слишком сложно ее фильтровать. Ненужные мелочи, лишние подробности. Пропускать это все через себя – все равно что золото добывать. Там, где шесть грамм на тонну породы. Оно мне надо? Нет, я, наоборот, дар глушу.

– Надо же! – удивился парень и устроил поудобней голову моментально задремавшей Вероники. Ну и нервы у нее, однако… – А лихо ты с мертвяками разобрался. Я бы вот так с ходу не сообразил, что по ногам стрелять надо.

– Это все дар. – Я постучал себя по виску полусогнутым пальцем. – Главное – выбрать оптимальный вариант.

– Слушай! – удивился Напалм. – А почему ты с таким даром и не в Дружине или Патруле? У тебя бы просто офигенное преимущество было! Никакая засада нестрашна, всегда на шаг впереди!

– Как сказал один мой знакомый совсем по-другому поводу: "Не приспособлены мы, кролики, для лазанья".

Оставаться в куртке и шапке стало невыносимо, я снял их, свернул и придавил ружьем. Пусть и не ощущаю ничего подозрительного, но осторожность не помешает.

– А чего? Платят неплохо – глядишь, карьеру бы сделал…

– Вот смотри, – попытался объяснить я, – стоит мне сосредоточиться, и на ум моментально приходят просто сотни самых разнообразных способов умерщвления ближнего своего. И выбрать оптимальный вариант не проблема, но вот осуществить…

– Моральные проблемы?

– Физические, – фыркнул я. – И практические. Да, я знаю, куда ударить ножом, но смогу ли я нанести точный удар? Или вовремя качнуться, уходя с линии огня? А? Это все ежедневными тренировками достигается.

– Скажешь тоже!

– Точно тебе говорю. Возьмем, к примеру, забег на стометровку. Участвуют ты и олимпийский чемпион. Благодаря предвидению ты срываешься с места на секунду раньше. И кто прибежит первым, как думаешь?

– Есть старый принцип: сам не догоню, пуля догонит, – рассмеялся пиромант и укрыл своей курткой задремавшую Веронику.

– А со стрельбой та же ерунда. Ну знаю я, куда и когда стрелять. Но рука-то дрогнет. По-любому дрогнет. Хотя надо бы проверить…

– Ну и тренировался бы.

– Да смысла нет. – Я улегся на спину и закрыл глаза. – Думаешь, у тебя одного откаты бывают? У меня та же проблема.

– У тебя-то что? – заинтересовался Напалм.

– Вот сделаю я кому-нибудь больно, а потом сам практически то же самое ощущаю. Зомби только порадовали. Они ничего не чувствуют. Как манекены, блин. Пух! Пух! И готово.

– Н-да-а… – протянул парень. – Принцип "не поступай с другими так, как не хочешь, чтобы поступали с тобой" в действии.

– Да хрень полная этот принцип. Прикрытие для лицемеров. С подсознательной-то тягой к суициду у значительной части населения? Ну его, на фиг. Вот "кто сам без греха, пусть первым бросит камень" – это правильно.

– Теперь понятно, почему ты в торговлю ударился. – Пиромант подошел к окну, слегка отодвинул закрывавший его пожарный щит и выглянул наружу. – Как, кстати, по деньгам выходит?

– На жизнь хватает, но приходится вертеться. Все хлебные места давно Торговым союзом заняты.

– Ну и вступил бы…

– А оно мне надо? В прошлой жизни на чужого дядю горбатился, хватит уже. Пусть по деньгам и теряю, зато сам себе хозяин. А эти толстопузые достали уже.

– Завидуешь?

– Зависть – это очень деструктивное мироощущение. – Я подложил под затылок ладони и усмехнулся: – Да и кому завидовать-то? Крысам конторским? А смысл? У них жизнь тоже не сахар. Верхушке? Так давай руки в ноги – и беги карьеру делать. Они на самом деле как негры пашут, насмотрелся.

– Ну у соседей всегда и коровы толще, и яблоки сочнее, – уселся на матрац пиромант. – Такова людская природа.

– Да и в топку ее. – Раздражение накатило как-то само собой. – Кто хочет, пусть чужому успеху завидует. Только, если начинаешь завидовать, обязательно на вопросе "Почему у него все это есть?" зацикливаешься. А правильный вопрос – "Как сделать так, чтобы у меня тоже все это было?"

– Не знаю, не знаю…

– А зачем, Напалм, более удачливому работяге завидовать? Если уж завидовать, то сразу тому, кто палец о палец не ударит и круглый год на пляже валяется, коктейли попивая. Так?

– Пожалуй…

– Но ты, лично ты сможешь завидовать столь абстрактной фигуре?

Пиромант надолго задумался, потом покачал головой:

– Мне и представить такого человека сложно.

– Вот и я о том же. Работать надо, а не клювом щелкать…

– Не работать, а зарабатывать, – не согласился со мной парень. – От работы кони дохнут. И у обезьян, есть теория, от труда серьезные проблемы в свое время возникли…

– Зарабатывать – это да. От чего бы я не отказался на самом деле, так это от шанса. Не от халявы, нет. Именно от шанса провернуть что-то действительно серьезное.

– Сделку века?

– А хотя бы и так. И если такой шанс подвернется, можешь быть уверен, я его не упущу. А зависть… ну ее в топку.

– "Шанс! Он не получка, не аванс, – пропел пиромант. – Он выпадает только раз…"

– Ладно, спать пора, пожалуй. Ты покараулишь?

– Само собой.

Я перевернулся на правый бок и укрылся курткой. Напалм достал пачку сигарет, закурил и задумчиво уставился на поднимавшийся к потолку дым.

И тут я уснул. Моментально. Только закрыл глаза и сразу отключился. Вот что значит – умаялся…

Напалм растолкал нас еще затемно. Поморщившись из-за ломоты в натруженных мышцах, я достал из кармана куртки часы и широко зевнул:

– Шесть утра.

– Кто рано встает… – приободрила меня начавшая собирать нехитрые пожитки Вера.

– Тот потом весь день спать хочет, я в курсе…

За ночь в комнате заметно посвежело, но, то ли пиромант озаботился поддержанием комфортной температуры, то ли пол и стены сохранили крохи щедро выплеснутого вчера тепла, замерзнуть мы не успели.

Хотя вряд ли это заслуга Напалма – его сейчас исключительно покрывавшие припухшие ладони бугорки гнойничков волновали. Сомневаюсь, что он еще и воздух подогревать бы стал. И так неслабый откат словил.

– Химия, химия… – тихонько пропел Напалм себе под нос и скривился, разжевывая выщелкнутую из блистера таблетку. – Попандопулос полный, блин.

– Как твой откат? – Я застегнул куртку и вытащил из кармана коробочку с пилюлями. – Смотри, могу угостить.

– Да не, нормально уже. Это все "магистр", зараза.

– Давно пора было его запретить, – нахмурилась Вера.

– Думаешь, он от запрета менее вредным стал?

Напалм, крякнув, закинул за спину рюкзак и направился на выход.

– Хоть ты его глотать перестанешь!

– Да ну? И чего бы мы без него вчера делали?

– Гранаты надо было брать!

– И бомбу атомную!

– Иди ты! О тебе же забочусь!

– Не волнуйся ты, ничего со мной не будет. – Пиромант попытался приобнять девушку, но та скинул его руку с талии. – Ну Вера…

Я положил под язык зеленую пилюлю и убрал коробочку обратно в карман. Хоть и чувствую себя нормально, но профилактика не помешает. Мало ли, вдруг напрячься придется? А так и ясновидение под контролем удержать проще, и откат не столь резко по мозгам при случае ударит. Одни преимущества, короче. Только вот увлекаться таблеточками тоже не стоит, а то буду весь день как рыба снулая.

Пироманта с подругой я нагнал уже на первом этаже. Насупленный Напалм раздраженно жал клавиши чарофона и вполголоса ругался.

– Помехи, – наконец объявил он. – Похоже, магическая буря намечается.

– Надо было бумажную карту брать! – зло глянула на него Вера. – Я же говорила!

– Надо было, – с тяжелым вздохом согласился пиромант. – Но теперь-то чего уже? Проехали.

– Пойдемте, – позвал я их, прекрасно понимая, что выяснение отношений может затянуться надолго.

"О женщины, порожденья крокодилов!" – так вроде в оригинале? Впрочем, с тем, что все мужики козлы, аргументированно спорить тоже достаточно непросто. Так и живем.

– Ты дорогу знаешь? – удивился Напалм.

– Сейчас узнаю.

Подражая телепату из невесть когда и где мельком увиденного комикса, я прикоснулся к виску указательным и средним пальцами и закрыл глаза.

Ну и куда нам двинуть?

И в тот же миг в голове возникло нужное направление.

Сначала на север до покосившейся хибары, сплошь затянутой плющом с непривычно голубоватыми листьями; дальше по тропинке до идущей на промзону дороги.

Только вот гнездо снежных червей всю малину портит. Придется крюк делать. Ладно, намотаем лишний километр, зато без проблем до места доберемся.

– Давайте за мной, – открыв глаза, сказал я уже успевшей помириться парочке.

– Куда?

– На север в основном.

– А мы уйдем на север, а мы уйдем на север! – тут же запрыгал на месте Напалм, получил от Веры локтем в бок и моментально заткнулся.

– Не отвлекай проводника! – потребовала девушка. – Евгений, веди!

– Из меня проводник… – махнул я рукой и зашагал в нужном направлении. Точнее, даже не зашагал, а начал пробираться через высоченные сугробы.

Вскоре мы выбрались на порядком заметенную тропинку, и сразу стало как-то веселей. Одно дело, когда снег до пояса доходит, и совсем другое, когда ты лишь по щиколотку увязаешь. Ноги, правда, давно заледенели, но деваться некуда – теперь только вперед.

Эх, надо было валенки из Смирнова выбить! Вот ведь не догадался! В следующий раз буду иметь в виду. Если он будет, этот следующий раз. Ну бы его в баню на самом деле…

До расчищенной трактором дороги добираться пришлось минут пятнадцать. От необходимости постоянно обращаться к предвидению у меня почти сразу начала кружиться голова, но рисковать и идти наобум было страшно. Вот вляпаемся во что-нибудь нехорошее и останемся здесь до лета. А как снег сойдет, так уже и оттаем.

Нет, лучше уж помучиться, зато в целости и сохранности до места добраться. Проводников-то аховых дали. Хотя, с другой стороны, вчера Напалм нас спас, без него бы не выпутались. Выходит, и в самом деле что ни делается, все к лучшему.

Ну практически…

– Осторожно, в отвале что-то есть, – заранее предупредил я, когда мы вытряхнули из обуви снег и зашагали по дороге, идущей меж тянувшихся вдоль обочин бетонных заборов.

И хоть предчувствие особой опасности не улавливало, я стянул правую меховушку и поудобней перехватил двустволку. Если уж в Форте ситуация в мгновение ока самым кардинальным образом поменяться может, тут и вовсе расслабляться нельзя. Да и страшно с непривычки-то…

– Рука торчит, – указал вдруг на высовывавшуюся из-под снега кисть пиромант.

Почерневшая кожа, ногти под цвет льда. Давно лежит? Да кто его знает…

Тут пальцы едва заметно шелохнулись, и, проскочив опасное место, мы задали стрекача. Да так лихо, что едва не влетели в протянувшуюся над дорогой паутину. Тонюсенькую, почти прозрачную и тем не менее, по слухам, способную рассечь человека надвое. Никакой полушубок не спасет. Вжик – и все.

– Стоять! – крикнула первой заметившая опасность Вера. – Не прикасайтесь к ней!

Пиромант оттер девушку в сторону и протянул к паутинке руку. По призрачной нити побежали языки бесцветного пламени, и она тотчас лопнула.

– Делов-то! – самодовольно ухмыльнулся Напалм.

– Вот вляпался бы в нее, было бы тебе делов! – не разделила его оптимизма девушка. – Не зевайте!

– Дальше чисто. – Я ослабил контроль над предвидением, а потом заморгал, пытаясь сфокусировать зрение. – Лагерь прямо за поворотом.

– Вроде моторы шумят, – прислушался пиромант. – Идемте!

Я зашагал по дороге, но сразу остановился и обернулся к поотставшей Вере:

– Кстати, а вам бумаги какие-нибудь дали?

– Ты туалетную имеешь в виду? – сострил Напалм.

– Достал уже! – рассвирепела девушка. – Ну сколько можно?

– Это нервы. – Парень вытащил убранную за ухо сигарету и посмотрел на подругу: – Чего ты опять? Это первая!

– Вторая.

– Ну вторая.

– Три сигареты в день. Не забыл?

– Нормально все. Одна на вечер осталась.

– Смотри у меня.

– Смотрю, смотрю, – пробурчал пиромант, затянулся и отвернулся ко мне: – Вот они, Евгений, радости семейной жизни.

– Тебя что-то не устраивает, дорогой? – елейным голосочком поинтересовалась девушка.

– Говорю ж: радости. Вер, ну куда мне без тебя?

– Я, кажется, вопрос задал, – напомнил я о себе.

– Держи. – Вера протянула мне завернутое в целлофановый пакетик удостоверение и предупредила: – С начальством лагерным сам разговаривать будешь.

– Ага, нам там ни к чему светиться, – подтвердил пиромант.

А мне, значит, светиться можно?

Ну конечно: проблемы негров никого не волнуют, за исключением, собственно, самих негров.

– Ты давай переодевайся уже, – одернула приятеля Вера. – Светиться он не хочет. И сигареты взглядом на людях не зажигай!

– Какие сигареты? Теперь только вечером. – Пиромант скинул рюкзак на дорогу и принялся доставать из него сменную одежду: комплект зимнего камуфляжа, нормальные перчатки, вязаную маску и лыжную шапочку. – Упрею, блин…

– Потерпишь.

Я только вздохнул и вытащил из пакетика удостоверение.

Что за корочки хоть дали? Ого! Цельный дознаватель юго-западного околотка Дружины. Лихо.

И что мне, интересно, грозит за использование поддельного удостоверения? Точно не скажу, но ничего хорошего – факт.

Стоп! А почему, собственно, поддельного? Выдано оно вчера, ФИО правильные указаны. Подписи, печати, все дела.

Настоящее! Как пить дать настоящее!

Блин, да такой фокус даже моей "крыше" не под силу! На кого же тогда Напалм с Верой работают?

Нет, неинтересно. Лучше, пожалуй, этого и не знать вовсе. Меньше знаешь, крепче спишь и все такое.

– Ну ты идешь? – поторопила меня девушка и прицепила на пересекавший грудь ремень служебную бляху дружинника. Напалм последовал ее примеру.

– А мне?

От служебной бляхи я бы и сам не отказался. Вещь на самом деле дюже полезная: против ее владельца ни один сертифицированный для продажи в Форте амулет не сработает. Именно поэтому "дыроколы" и прочие магические орудия смертоубийства можно совершенно легально в первой попавшейся лавке приобрести, а свободное ношение огнестрельного оружия в пределах городских стен не разрешат никогда. Дружинники себе не враги.