Текст книги "Приграничье 1-13. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Павел Корнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 150 (всего у книги 301 страниц)

– И что возите?

– Съестное в основном. Продукты с Сибири и Дальнего Востока идут. Патроны тоже частенько переправляем. Мне в принципе повезло – английский язык неплохо знаю, поэтому по Аляске работаю. В основном закупкой оружия и боеприпасов занимаюсь. Там в этом плане законодательство очень либеральное. Сейчас еще подержанными пикапами и прочими внедорожниками торговать начали.

– А платят как?

– Платят? – фыркнул кондуктор. – Да никак не платят! Что сверх разнарядки притащил, тем и торгуешь. Сейчас пойду излишки сдавать, а то совсем без денег с вами остался.

– Смотри, надумаешь покалымить – хорошие условия предложу. – Мысль завести собственного кондуктора показалась на редкость привлекательной. – И серебро возить не придется, есть идеи.

– Нет, спасибо, – отказался Игорь и ускорил шаг.

Вслед за Напалмом и Мариной мы перешли через мост и оказались у привокзальной площади. Нагнав рыжую, я придержал девушку за рукав и предупредил:

– По делам пока прошвырнусь, встретимся в номере.

– Договорились.

Я дождался, пока они скроются в банке, и пошел к стоявшим у ресторана саням. Там достал карточку охранно-экспедиторского предприятия "Арго" и показал ее выкинувшему в снег самокрутку извозчику:

– Довезешь?

– Фигня вопрос! – глянул тот на адрес. – Здесь недалеко!

И в самом деле, вряд ли поездка заняла больше десяти минут. Сунув вознице пару мятых банкнот, я оглядел пустынную улицу, на другой стороне которой в разделенном на офисы доме располагалась контора господина Нагаева, вздохнул и добавил еще одну купюру.

– Пять минут подожди, если не появлюсь – езжай.

– Не вопрос!

Перебежав через проезжую часть, я поднялся на крыльцо трехэтажного особняка, щеголявшего разномастными оконными рамами, и зашел внутрь. В полутемном коридоре оказалось жутко накурено, а на вопрос об офисе "Арго" какой-то жуликоватого вида тип лишь ткнул на стену, где висел плакат с перечнем арендаторов. Заранее настраиваясь на сложности, я поднялся на второй этаж, протолкался через толпившихся на лестничной площадке крепких парней и заглянул в нужную дверь.

– Охранники уже набраны! – сразу заявила набивавшая текст на печатной машинке секретарша.

– Мне бы господина Нагаева увидеть, – оглядев сидевших в приемной посетителей, попросил я.

Подобравшийся тут люд выглядел куда солидней бугаев в коридоре, и, думаю, это дожидались аудиенции торговцы, намеревавшиеся отправить груз в Форт. Много их тут, однако, накопилось…

– Он занят, приходите завтра.

– Я от Альберта Куренкова, – выложил я последний козырь.

– Да ради бога! – всплеснула руками секретарша. – Вы не видите – у нас аврал?! Сегодня груз отправляем, приходите завтра! Завтра!

– Ко скольки?

– С десяти работаем.

– Хорошо.

Но не успел я отправиться восвояси, как с грохотом распахнулась дверь, и в приемную выбежал невысокий полноватый мужчина в сорочке с расстегнутым воротником.

– Договор готов? – подскочил он к секретарше.

– Сейчас будет.

– Быстрее!

Я решил попытать счастья, но смуглого коротышку уже окружили вскочившие со своих мест посетители. Прорваться через галдящую толпу было нереально, и оставалось лишь наблюдать за господином Нагаевым со стороны.

А тот в один момент отшил всех просителей, выхватил у секретарши заполненный печатным текстом листок и скрылся в кабинете. В приемной немедленно наступила тишина, и раздосадованные предприниматели начали рассаживаться по своим местам.

Я решил здесь время больше не терять и побежал на улицу. Еще не хватало извозчика упустить – как отсюда до центра добираться, просто не представляю.

К счастью, подвозивший меня дядька до сих пор топтался возле саней и с радостью согласился отвезти денежного клиента обратно на привокзальную площадь. Но там я тоже отпускать его не стал и, дождавшись, когда покинут банк Напалм и Марина, велел ехать к доходному дому.

– И пешком бы дошли, – фыркнул усевшийся на заднюю лавку пиромант.

– Вот еще! – поморщился я. Из-за всех этих прогулок у меня не на шутку разболелось простреленное бедро, и хотелось хоть немного дать ногам отдохнуть. – Марин, как все прошло?

– Нормально, – явно напряженно размышляя о чем-то своем, кивнула девушка. – Осталось завтра с ним встретиться, и можно в Форт возвращаться.

– Быстрей бы, – вздохнул Напалм.

– Катитесь! – усмехнулся я и, первым выпрыгнув из остановившихся у доходного дома саней, протянул Марине руку. – А вот лично мне здесь нравится.

– А я домой хочу, – поежилась рыжая. – Поговоришь сегодня с Михал Григорьичем насчет обратной дороги?

– Или с ним сегодня, или завтра еще в одной конторе буду.

– Спасибо!

– Да не за что. Вы ж под подпиской о невыезде пока…

– Ну, елки! – всплеснула руками Марина. – И что делать?

– Решаемо все, думаю, – усмехнулся я. – Не бери в голову. Сразу не арестовали, значит, дело точно возбуждать не станут.

– Твоими бы устами…

– А чего не моими?! – возмутился Напалм и выскочил из саней. – Что за дискриминация?

Я придержал его за рукав и предложил:

– Смотаемся в пару мест?

– Давай, – легко согласился парень.

– Может, пообедаем сначала? – поморщилась Марина.

– Сразу и поужинаем, – усмехнулся я. – Да мы быстро!

– Знаю я вас!

– Не, я тоже есть хочу, – заверил девушку пиромант. – Если что, буду господина Апостола подпинывать…

– Не переусердствуй только.

– Ни в коем разе!

Напалм отправился проводить Марину в номер, я уселся в санях на лавку и вытянул уставшие ноги.

– Обратно на площадь подкинете?

– Не вопрос! – обрадовался дополнительному приработку извозчик, а когда вернувшийся пиромант сел рядом со мной, немедленно взмахнул вожжами: – Н-но! Пошли!

На привокзальной площади я расплатился и, оглядевшись по сторонам, выбрался из саней.

– Ты без Маринки в ресторан намылился, что ли? – пошутил спрыгнувший вслед за мной в снег пиромант.

– Не, пойдем пройдемся.

– У тебя же ножки болят? – удивился Напалм.

– Тут недалеко.

– А! – догадался парень, когда мы на десяток шагов отошли от принявшегося высматривать новых клиентов извозчика. – Паранойя?! Думаешь, этот абориген на местное гестапо пашет?

– Запросто, – оглянулся я. – И, знаешь, если у тебя с собой десять тысяч золотом, что-что, а паранойю ты себе позволить можешь.

– А чего в банк не положил?

– Оперативность потеряется, – пояснил я. – Например, срочно деньги понадобятся, а банк закрыт. Нехорошо.

– Да уж, – задумчиво глянул на меня Напалм. – Не думал, что все так запущено…

– Иди ты! – выругался я и поднял меховой воротник дубленки, пряча от пронзительного ветерка озябшие на морозе щеки.

– А я уже иду! – не растерялся пиромант. – И куда, кстати, я иду?

– Ты гуляешь.

– Да?!

– Ты посмотри только по сторонам, разве тебе не нравится Северореченск?

– Особенно мне нравится этот витающий над улицами дымок, – усмехнулся Напалм. – В морозы, поди, совсем дышать нечем.

Небо с самого утра затянули плотные облака, и вчерашнее предчувствие весны сгинуло без следа. Снег больше не таял, а сосульки хоть и украшали крыши домов, но веселой капели уже было не слышно.

– Да перестань ты! – толкнул я его в плечо. – Зато тут спокойно! Жулья на улице нет, все делом заняты. Чистенько, телефонная будка вон стоит. Ты где-нибудь в Форте телефонные будки видел?

– Видел, – искоса глянул на меня пиромант. – Лет так двадцать назад.

– Это не в счет, – улыбнулся я и вдруг заметил поднимавшийся над особняком Торгового союза столб слишком уж густого дыма. Пригляделся и в сердцах выругался – дым валил из окон второго этажа. – Вызывай пожарных!

– Как?!

– Телефон!

– У меня монет нет!

– Звонок "01" бесплатно!

Напалм убежал к телефонной будке; я перешел на другую сторону улицы и направился к особняку, перед которым уже начала собираться небольшая толпа. Неожиданно одно из стекол лопнуло, и на улицу вырвался длинный язык огня, а мгновенье спустя неподалеку раздалось завывание сирены. Я замедлил шаг и огляделся, не зная, стоит ли тут впустую терять время.

Куренкову сейчас точно не до меня.

Остановившись, вытащил из кармана часы – тринадцать ноль пять, – вновь посмотрел на галдевших у затянутого дымом особняка людей и вдруг приметил знакомую физиономию бритого налысо охранника. Тот скользнул по мне равнодушным взглядом, протолкался через толпу и скрылся во дворах.

Выходит, ничего серьезного. Может, короткое замыкание или еще какая-нибудь ерунда.

Попробую после обеда позвонить. А не получится сегодня встретиться – ничего страшного. Все же Альберт Куренков меня интересует исключительно как покупатель удобрений – на роль двойного агента он точно не тянет. Да и замотанный рутиной Нагаев никаких подозрений не вызвал. Пообщаться с ним, конечно, придется, но я бы все же поставил на местного оружейного барона. Вот к нему мы сейчас и заглянем.

– Позвонил! – подбежал ко мне запыхавшийся Напалм.

– Молодец! – хлопнул я его по плечу и зашагал обратно к перекрестку. – Пошли, еще в одно место заскочим.

– Ты чего? – удивился пиромант. – Мы сюда просто так, что ли, тащились?

– Смысл время терять? Все равно ни с кем о делах переговорить не получится.

– А позырить?

– Хорош уже! Сейчас в оружейный магазин зайдем – и сразу обедать.

– Решил ствол прикупить? – удивился Напалм.

– Нет, надо одну тему на будущее обсудить, – не стал откровенничать я. – Идем.

– Может, извозчика поймаем?

– А ножками пройтись?

– Ну ты и садист!

И всю дорогу, почти без перерывов Напалм методично капал мне на мозги, возмущаясь столь непродуманным маршрутом передвижения по городу. Я поначалу отшучивался, потом прямым текстом послал его куда подальше, но пироманта не проняло и это. И только предложение идти и обедать за свой счет заставило моего спутника немного угомониться.

Поэтому вовсе неудивительно, что к оружейному магазину я подошел не в самом лучшем расположении духа, а когда застал внутри Игоря-кондуктора, то не сдержался и поинтересовался:

– Надеюсь, ты не наш товар продавать пришел?

– Нет, нет, – несколько смущенно рассмеялся парень. – Не ваш…

– Точно? – настороженно уставился на него владелец магазина.

– Я им "арки" под пятидесятый "беовульф" отдаю, – пояснил Игорь и указал на одну из самозарядных винтовок, весьма напоминавшую, на мой неискушенный взгляд, американский автомат М16. – У тебя зависли, хоть в Форт отправлю.

– А! Этого добра мне не надо, – успокоился Виктор Борисович и, похлопав по выложенным на прилавок длинным картонным коробкам, спросил кондуктора: – Патроны где?

– В следующий заход привезу, – ответил Игорь и зашарил по карманам: – Евгений, сигаретой не угостишь?

– Там на крыльце паренек курит, у него спроси, – посоветовал я и присмотрелся к висевшей на стене черной винтовке, цевье второй было снабжено сразу несколькими рельсами. На нижнем кронштейне закрепили штурмовую рукоять, на боковом – фонарь.

– Не очень удачный вариант, – отнеся коробки в подсобку, прямо заявил Казанцев.

– Если для перепродажи, то да, – кивнул я, внимательно изучая табличку под винтовкой. "AR15, калибр.50 Beowulf. Емкость магазина десять патронов, вес пули 26 граммов". – А если для собственного пользования в роли статусной вещи…

Продать такое чудо и в самом деле проблематично. И не в том даже дело, что население сплошь в надежности конструкции автоматов Калашникова уверено – хотя и это свою роль, разумеется, играет, – просто калибр очень уж специфический.

– Ну, вы же не для себя берете, – улыбнулся Виктор Борисович.

– Это проблемы конечных потребителей, что они с ними делать станут.

– С патронами сложности будут, – подтвердил мои опасения владелец магазина. – Автоматические винтовки к навескам пороха и геометрии пуль куда более требовательны, переснаряженные патроны подклинивать могут. Одно достоинство – тяжелые пули.

– Специфичный товар, никто и не спорит, – вздохнул я. – У меня самого трехлинейка, мне проще.

– Мосинка – это неплохо, но у большинства винтовок стволы убитые, – немедленно сел на любимого конька Казанцев и указал на один из карабинов со скобой Генри. – Могу порекомендовать "марлин" модели 1895М. Калибр четыреста пятидесятый, вес стандартной пули двадцать один грамм. Магазин на четыре патрона, но зато общая длина винтовки всего девяносто четыре сантиметра.

– Спасибо, я пока не собираюсь ничего покупать, – рассмеялся я. – Зашел насчет патронов узнать.

– Срочный заказ собираем, совершенно времени нет, – покачал головой Казанцев. – Вот сейчас Игорь патроны привезет, может, у него триста пятьдесят седьмой калибр будет.

– Да не стану тогда ждать, наверное. – Я внимательно глянул на явно рассчитывавшего побыстрее меня спровадить хозяина оружейного магазина и спросил: – А вот вопрос насчет креплений для двустволок есть. Их производство сложно наладить?

– Скорее да, чем нет, – подумав немного, ответил Виктор Борисович.

– А если имеются станки и относительно квалифицированная рабочая сила?

– Уже проще, но стальные слишком тяжелые будут. Надо работать с алюминием, а это лишние затраты. Крепления – вещь не столь востребованная, чтобы серьезные деньги в производство вкладывать. Проще тому же Игорю заказ сделать.

– Так в том-то и вопрос, как на нормальные объемы выйти. Крепления – ерунда, просто средство продвижения основного продукта. – В обычной ситуации я бы не стал разбрасываться идеями, но сейчас мне была интересна реакция собеседника. Да и без участия специалиста в любом случае не обойтись. – Вот смотрите, основная масса оружия у нас – это оружие гладкоствольное. Все ваши винтовки, по большому счету, интересны относительно узкой категории профессионалов, а обычные люди предпочитают дробовики. Дешево, сердито и убойно. И никаких проблем с патронами.

– Но обычный человек мало интересуется дополнительными опциями. Ему достаточно того, что у него просто есть ружье. – В глазах Виктора Борисовича мелькнуло понимание, и он забарабанил пальцами по прилавку. – Весь смысл в расширении рынка за счет категории пассивных потребителей?

– Именно! Надо привлекать именно их. Показать, как комфортно идти до отхожего места с ружьем, если можно освещать темные места подствольным фонарем. Или насколько проще нашпиговать свинцом тварь, предварительно обездвижив ее ударом "щелчка".

– Возможно, возможно…

– Профессионалы подтянутся сами, да и не стоит на них ориентироваться – слишком большой ассортимент креплений в этом случае придется выпускать. А так – крепление для горизонтальных двустволок, крепление на ствол для вертикалок и крепление на трубчатый магазин помповых ружей. Все элементарно.

– Остается один вопрос, – подался ко мне Казанцев, – зачем таскать каштаны из огня для чужого дяди? Основные деньги осядут в карманах производителей алхимических фонарей и клепающих "щелчки" колдунов.

– Есть такое дело, – улыбнулся я. – На чужого дядю горбатиться интереса нет, никто даже спасибо не скажет. Да только не думаю, что производство алхимических фонарей настолько сложная штука. На деятелей, клепающих "щелчки", оказать воздействие и того проще. Есть нужные связи. Плюс нет необходимости делать нормальные гранатометы. В тот же сигнал охотника зажигательный или осветительный алхимический заряд повышенной мощности запихать не проблема. А конструкция пускового устройства и вовсе элементарная.

– Можно жестяной трубкой обойтись, тогда сигнальные заряды в отдельные гильзы запихивать не придется.

– Не вопрос. Главное – оказаться первым.

– Есть конкретные предложения?

– Помещения на промзоне Форта можно арендовать за копейки. В случае размещения там производства еще и грант на развитие выбить вполне реально. Если я по своим старым каналам договорюсь об организации производства, будет интересно поучаствовать?

– Потребуются первоначальные капиталовложения?

– Не без этого, – задумчиво кивнул я, – но еще больше нужны каналы сбыта и грамотное проведение рекламной кампании.

– Если дойдет до конкретики – жду предложений.

– Ладно, – протянул я на прощанье руку собеседнику. – После зайду, и все обсудим. Сначала надо насчет производственной площадки ситуацию пробить. Увидимся!

– До встречи.

Не обратив внимания на задумчивый взгляд Казанцева, я вышел из магазина, и там на меня немедленно окрысился изрядно озябший Напалм:

– Чего ты так долго? Третью сигарету докуриваю! И снег вон как повалил!

– Так зашел бы!

Снегопад и в самом деле начался нешуточный. Вот тебе и весна.

– Да я с Игорем курил, он сейчас подъехать должен. Предлагал подбросить.

– Пойдем, – потянул я пироманта с крыльца.

Торчать тут и дожидаться кондуктора не хотелось. Хотелось сесть и обмозговать схему грядущего обогащения. А заодно и проанализировать реакцию Казанцева на предложение о сотрудничестве. Как-никак остался всего день на проверку интересующих Доминика людей.

– И это правильно, – печально вздохнул Напалм. – У него местная охранка на хвосте висит.

– Да прям! – даже остановился я от неожиданности. Сразу кольнула игла нехорошего предчувствия, и сделалось не по себе. – С чего взял?!

– Пока курил, двух филеров срисовал, – пояснил пиромант. – А Игорь говорит: опять, видать, меня проверяют. Коллег его, мол, дюже усиленно опекать стали. Боятся, что кто-нибудь сдернет.

– А чего бы им просто в нормальном мире не остаться? Уйти с концами, и все.

– Они ж уники, – мотнул головой Напалм. – Слабенькие, конечно, но больше недели там точно не продержатся. Единственный выход – здесь где-то запасной аэродром подыскать. Так стоит ли шило на мыло менять?

– Вот как…

– Стой, – дернул меня парень. – Мы же за Мариной сейчас?

– Ну да.

– А зачем тогда к набережной возвращаться? К гостинице напрямик через дворы всяко ближе будет.

– Пошли. – Я свернул в подворотню и спросил: – Игорь-то не дергался?

– Нет, порадовался даже, что серебро вовремя сбыл. В остальном, говорит, за ним криминала нет.

– Надеюсь, охранка теперь не начнет под нас копать. – Мысль эта показалась на редкость неуютной. – А то решат еще, что мы его завербовать хотим.

– Засада! – согласился с моими опасениями пиромант и, остановившись, отвернулся к стене. – Подожди, отолью сейчас.

– Догоняй.

Я поднял воротник дубленки, втянул шею и, сунув руки в карманы, зашагал дальше. Снег валил и валил, просветов в низких облаках не было, и на улице заметно потемнело.

Хотелось только одного – завалиться в кафешку и, сидя с чашкой кофе или бокалом глинтвейна, любоваться разгулом стихии через окно. Да, подумать есть много о чем…

Резкое движение сбоку я не заметил, а скорее, почувствовал. Не теряя времени, крутнулся на месте, а в следующий миг стремительно подскочивший парнишка со всей мочи приложил меня обрезком арматуры. Инстинктивно поднятое плечо прикрыло челюсть, и дубленка смягчила удар, но тут кто-то подкатился под ноги, и я навзничь рухнул на землю.

Если вы валяетесь на земле, а двое или более гадов методично превращают вас в отбивную, вариантов остается немного. Либо уйти в глухую оборону, пытаясь закрыть руками-ногами основные жизненно важные органы, либо попытаться дать отпор и огрести в случае неудачи по полной программе. Но вот когда вас не просто бьют, а пытаются отправить на тот свет, первый вариант действий ничем хорошим закончиться не может, и поэтому, прикрыв голову левым предплечьем, правую я сунул в карман.

Миг спустя тяжелый ботинок отбил взорвавшийся болью бицепс, следующие несколько пинков тоже своей цели не достигли, а потом нападавшим надоела эта возня, и один из парней, опустившись на корточки, начал отжимать мою руку в сторону. В голове явственно мелькнуло видение, как железный прут проламывает череп, но тут палец наконец нашарил спусковой крючок, и замахивавшийся обрезком арматуры бандит дернулся, получив пулю чуть выше солнечного сплетения. А после второго выстрела он и вовсе замертво рухнул в сугроб.

Ничуть не растерявшийся подельник убитого немедленно саданул меня в челюсть и вскочил на ноги, а когда удалось справиться с головокружением, в руке у него возник потертый ПМ.

Прекрасно понимая, что выдернуть револьвер из кармана и прицелиться просто не успеваю, я в предчувствии неминуемой смерти рванулся в сторону, и тут лицо убийцы пошло волдырями. Выронив "макаров", парень повалился на снег, несколько раз судорожно дернулся и затих.

– Еле мозг достал, – тяжело выдохнул опершийся о стену дома пиромант и шмыгнул носом, пытаясь остановить струившуюся из правой ноздри кровь. – Чуть сам не сдох…

– Надо ментов вызывать. – Я перевалился на колени и приложил горсть снега к нижней губе. – Пока какие-нибудь сознательные граждане не набежали…

– Обалдел? – Пиромант облизнул губы и отлип от стены, с трудом удержавшись на ногах. – А вдруг это очень приличные люди? А вдруг из-за них нам чего-нибудь будет?

– Ты чего? – недоуменно глянул я на него снизу вверх и, сморщившись из-за резкой вони горелой плоти, поднялся с земли. – Думаешь, это местные гэбэшники?!

– Ну так! Эти двое кондуктора и пасли! Решили, видать, что мы к нему клинья подбиваем, и приняли меры.

– Да какие еще меры?! Меня убить хотели! И пасли они не Игоря, а нас!

– Хотели бы убить, всадили бы из-за угла пару маслин в голову без всяких шаманских танцев с арматурой.

– Да точно тебе говорю! – возмутился я и зашагал со двора. – Намерения у них очевидные были! Я ж ясновидящий все-таки!

– Стой, ты куда? – остановил меня Напалм.

– Сам же сказал: валить надо!

– Ты этого, – пиромант указал на парня с обожженной головой, – здесь так оставить хочешь?

– А что?

– А то, что преступлениями с использованием паранормальных способностей не ментовка, а служба безопасности занимается! Оно нам надо? Пусть это не шпики, но охранку себе на хвост какой понт сажать?

– И что ты предлагаешь?

– Что я предлагаю? – Напалм оглядел глухой дворик и, подняв пистолет, сбил налипший на него снег. – Вот что я предлагаю. – И он два раза выстрелил в обожженное лицо покойника. – А теперь потащили их к мусорному баку.

– На фига? – уже ухватив мертвеца за ноги, спросил я.

– Скинем туда и мусор запалим, – тяжело дыша, объяснил парень. – Пусть лучше личность убитых устанавливают, чем пироманта-убийцу ищут…

– А второго зачем? – Я напряг дар, заставляя предвидение растечься по окрестностям, но не смог уловить никаких признаков приближающихся стражей порядка. – Лучше валим отсюда!

– Надо достоверности добавить, – возразил Напалм, берясь за ноги второго трупа. – Да не парься, место глухое, снег валит. Никто выстрелы не услышал.

Кое-как подтащив мертвеца к мусорному баку, мы перевалили его через борт, и пиромант поспешил щелкнуть зажигалкой. Подпитываемый его даром огонек мигом перекинулся на присыпанный снегом хлам, и я наконец-то заковылял со двора. Пиромант выкинул пистолет в дальний сугроб и потащился следом.

– А в Форте ты бы нападение заранее почувствовал, – ехидно пробормотал он мне в спину.

Я только показал ему выставленный средний палец и прибавил шагу. Но, впрочем, надолго меня не хватило, и к доходному дому мы приковыляли уже в обнимку, будто двое нетвердо держащихся на ногах выпивох. Купленная в киоске на выходе со дворов бутылка водки доводила этот образ до совершенства, и открывшая нам дверь Марина неладного не заподозрила.

– Накушались! – всплеснула она руками. – Хоть не отпускай одних, в самом-то деле!

Напалм, не разуваясь, ввалился в ванную и, запивая очередную таблетку, принялся хлебать воду прямо из-под крана; я и вовсе бухнулся на стоявший в прихожей табурет и обессиленно привалился спиной к стене.

– Вот от тебя, Евгений, такого не ожидала! – продолжала распаляться рыжая.

– Да мы по чуть-чуть, – ответил я чистую правду. – Сейчас отойдем. Паленая просто попалась…

– А с губой у тебя что? – присмотрелась Марина. – Подрался?

– Гололед на улице, – пришел мне на выручку успевший смыть с лица засохшую кровь Напалм. – Поскользнулся, очнулся, губа разбита…

– А карман? С карманом что случилось?

– Зацепился о мусорный бак и оторвал. Когда падал.

Накладной карман пришлось отодрать – простреленная и опаленная кожа слишком сильно бросалась в глаза. Тут простой байкой о злоупотреблении алкоголем не отделаешься. Еще и менты прицепились бы.

– И как теперь с вами в таком виде в приличное заведение идти?

– А что такое? Ты вроде нормально выглядишь, – пошутил пиромант.

– Не обо мне речь!

– С нами тоже все в порядке, – тяжело вздохнул я и уже себе под нос добавил. – Сейчас будет…

– Идите проспитесь! – рявкнула доведенная до белого каления Марина. – И бутылку отдайте!

– Ты все не выпивай, на опохмел оставь, – предупредил ее Напалм.

– Раздевайтесь, алкоголики! Без обеда из-за вас сегодня осталась!

– Ужином компенсируем.

– Ну-ка, спать!

Более-менее очухались мы с Напалмом уже только к вечеру. И если я просто отоспался, то пиромант втихаря от Марины целыми горстями заглатывал какие-то подозрительного вида таблетки.

– Ох-ох-ох, – горестно пробормотал он, зажав в ладонях голову, – что ж я маленьким не сдох…

– Все так плохо? – размышляя, стоит ли чистить зубы перед ужином, поинтересовался я.

– Не то слово, – пожаловался парень, закинув в рот желатиновый шарик. – Ненавижу этот город. Здесь "магистр" глотать приходится просто для того, чтобы мозги через уши не полезли!

– А мне тут нравится, – покачал я головой и потер слегка нывшую грудину. – В Форте бы точно откат по полной программе словил.

– Пора идти, наверное? – страдальчески сморщился Напалм. – Сколько времени?

– Восьмой час уже! – заглянула к нам в комнату мрачная как туча Марина. – Ну, проспались, алкоголики?

– Ага! – широко зевнул пиромант. – Водку, поди, вылила?

– Само собой! – уперла рыжая руки в боки. – Ты чем-то недоволен?

– Зря, – флегматично заметил Напалм. – Я пятно на куртку посадил, думал водкой отчистить.

– И наносить собирался тонким слоем, да?

– Не без этого, – улыбнулся пиромант и отправился в ванную.

– Вот от кого такого не ожидала, так это от тебя, Евгений, – немедленно нашла Марина следующую жертву.

– Без комментариев.

Я натянул носки и, прислушиваясь к своим ощущениям, осторожно поднялся на ноги. Да нет, нормально. Голова не кружится, точки перед глазами не мельтешат. Во рту после пары глотков дрянной водки мерзкий вкус стоит, но это уже переживу как-нибудь. А вот глинтвейну придется, пожалуй, предпочесть что-нибудь безалкогольное.

– Ну ты и нахал! – покачала головой Марина.

– Мы в кафе идем?

– Уже даже и не знаю, хочу ли я куда-нибудь с вами идти…

– Да перестань ты! – махнул я рукой и глянул в зеркало на свою припухшую после сна физиономию. Ладно хоть последствия удара в глаза не бросаются. – Мы в порядке.

Девушка отправилась собираться; я переглянулся с вернувшимся в комнату Напалмом и пожал плечами.

– Отойдет, – понизив голос, успокоил меня тот. – Ты не пей, главное, больше.

– Издеваешься?

– Ну да.

– Сволочь.

– Сам такой.

– Вы готовы? – поторопила нас уже вернувшаяся Марина. – Или никак не нацелуетесь друг с другом?

– Ты говоришь обидные вещи, – вышел к ней Напалм.

– Иди уже, – подтолкнула рыжая его к двери и окликнула меня: – Евгений?

– Выходите, закрою и догоню.

Я достал из кармана револьвер и, откинув барабан, вытряхнул на ладонь стреляные гильзы. Вставил на их место новые патроны и, сунув "носорог" за ремень, прикрыл его свитером.

По-другому никак – из левого кармана дубленки его точно быстро не достать, а оружие сейчас лучше под рукой держать. Не верится как-то, что нас простые грабители в оборот взять хотели. Нормальные жулики пистолет бы наставили и вежливо карманы вывернуть попросили. Но, с другой стороны, Напалм совершенно прав, собирались бы убить – всадили бы пулю в голову, и вся недолга.

Хотели убийство выдать за попытку ограбления? А к чему такой риск? Это в Форте ношение огнестрельного оружия запрещено, тут у грабителя наткнуться на вооруженный отпор возможность куда выше.

Игры спецслужб? Сомнительно как-то…

Бросив ломать голову над неразрешимыми из-за недостатка информации вопросами, я запер дверь и отправился догонять уже успевших спуститься на первый этаж Напалма и Марину.

К нашему вящему удивлению, по вечерам кафе пользовалось куда большей популярностью, нежели в первую половину дня, и отыскать свободный столик оказалось совсем непросто. А точнее, не займи места Михаил Григорьевич, пришлось бы или отправляться восвояси, или ужинать, стоя у барной стойки.

– Людно здесь, – завертел головой по сторонам Напалм. – Вот уж не ожидал.

– Вечер живой музыки, – подсказал Михаил Григорьевич и помахал официантке: – Дорогуша, подойди к нам, пожалуйста!

– Мне кофе и пончики, – даже не взглянув в меню, сделал заказ пиромант.

– Чай, пару тостов и малиновое варенье. – Особого аппетита не было, а вот пить хотелось просто жутко.

– У вас "Маргариту" делают? – нашла в меню знакомый коктейль Марина.

– Надо уточнить, – сделала в блокноте пометку официантка.

– Если получится, тогда "Маргариту", солянку и пасту с сыром.

– Евгений Максимович, вы совсем алкоголь не употребляете? – удивился Михаил Григорьевич, который на пару с задумчиво разглядывавшим меня Крестовским пил местное пиво.

– Они свое уже выпили сегодня, – поморщилась Марина. – Хватит.

– Проблемы? – уточнил уловивший возникшую напряженность Константин.

– Ерунда, – отмахнулся я. – Удачную сделку чуток спрыснули, а такое впечатление, будто три дня не просыхали.

– Чуть-чуть? – хмыкнула рыжая. – Ну-ну…

– Иногда расслабиться не помешает, – авторитетно заявил Михаил Григорьевич.

– Во всем надо знать меру, – возразила Марина и отпила коктейля из принесенного официанткой бокала.

– Никто и не спорит. – Напалм влил в себя сразу полчашки кофе и ехидно улыбнулся. – Кстати, ты состав "Маргариты" читала? Там…

– Неважно, – оборвала его девушка. – По вкусу он от настоящего не отличается, а упиваться я, в отличие от некоторых, не собираюсь.

– Бе-бе-бе, – поморщился пиромант и принялся за пончики.

Я пододвинул к себе заварочный чайничек, стакан и блюдце с тостами. Налил чаю и, тихонько дуя на него, отвернулся к витрине.

За окном валил снег. Пушистый, какой-то даже празднично-нарядный. В вечернем мраке он казался медленно опускавшимся на землю пуховым одеялом и, лишь пролетая мимо освещавших улицу фонарей, распадался на отдельные снежинки.

Красота.

Если наблюдать из теплого уютного кафе, разумеется.

Машинально прикладываясь к стакану, я пил маленькими глоточками чай и перебирал в памяти события сегодняшнего дня, пока окончательно не зациклился на нападении.

Было ли оно случайным? Не знаю.

Собирались ли меня убить? Определенно – да.

За что? Без понятия.

Почему просто не застрелили?

Раздраженно мотнув головой, я допил чай и поймал на себе удивленный взгляд Михаила Григорьевича.

– Ерунда, – отвечая на невысказанный вслух вопрос, отмахнулся я. – Должен был тонну селитры сегодня сдать, а человека на месте не оказалось.

– Тонна – это серьезно, – кивнул торговец. – Остальное мелким оптом реализовывать планируешь?