Текст книги ""Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

Соавторы: ,Татьяна Николаева,Евгений Аверьянов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 357 страниц)

– Последний шанс, – сказал Ян, разглядывая лагерь в подзорную линзу. – Если не ударим сейчас, ударим позже. Только позже будет больнее.

– Позже, возможно, не будет нас, – буркнула Лейла, подтягивая ремни на поясе.

Я ничего не ответил. Мы уже знали, что делать.

Катапульту поставили на естественном уступе. Скрытность – не идеальная, но нам хватало дистанции. До лагеря – чуть больше двухсот метров. Снаряды – обычные камни – вошли в цель дважды подряд. Один ударил в смотровую башню, второй – в навес у склада. Никаких отклонений.

– Заряжаем, – коротко скомандовал я.

Ян аккуратно вставил первую бомбу. Усилил плетения. Щёлкнул замок стабилизации.

– Пуск.

Металлический скрип. Визг. И бомба ушла в воздух – изящной дугой, точно по прицельной линии.

В следующую секунду лагерь вспыхнул.

Взрыв был тихий, почти глухой – но его последствия говорили за себя. Вся правая часть укреплений разлетелась, словно её сдуло изнутри. Мгновение спустя вторая бомба, запущенная Мариной, вошла в центральную часть лагеря.

И там уже был гром.

Алтарь содрогнулся. Пелена над ним задёргалась, искры пошли по воздуху. Что-то внутри храма рухнуло, и огромная башня пошла трещинами от фундамента.

– Катапульта... – начал Ян.

– Трещит! – выкрикнула ведьма.

Щелчок, хруст – и вся передняя балка сломалась пополам, шестерёнка вылетела из паза, ударив Марину по плечу, благо – не сильно.

– Всё, – сказал я, сжав зубы. – Убираем третью.

Я вложил последнюю бомбу в кольцо. Бережно. Словно клинок.

– Отступаем!

И тут… мы услышали ЭТО!

Звук был не рёвом. Это был глухой, утробный, тяжёлый выкрик, который вдавливал воздух обратно в грудь. Камни задрожали под ногами. Над лагерем заструилось нечто чёрное, будто не тело, а шрам, рвущийся наружу сквозь ткань мира.

– Мы опоздали, – тихо сказала ведьма. – Оно уже здесь.

– Ну хоть дверь ему придавили, – ответил я и развернулся. – Живо в укрытие. Пока оно ещё не видит нас.

– Думаешь, оно будет видеть? – спросила Лейла.

– Думаю, оно будет искать, – сказал я, чувствуя, как даже меч в ножнах отзывается на эту силу.

За нашей спиной крепость горела. Люди кричали. Каменные блоки рушились. Над всем этим возвышалась сила, чьё появление невозможно было не почувствовать.

И впереди нас ждала война.

Катакомбы дышали тревожной тишиной. Пламя на поверхности уже не гудело, оно ревело, отбрасывая красные отблески даже сюда, в полутьму. Мы затаились в одном из нижних отсеков, под самой горой.

– Это слишком близко, – прошептала ведьма, прижимаясь к стене.

Я молча смотрел в направлении выхода. Пламя не просто полыхало – оно жило, будто сам воздух пытался убежать от силы, что вырвалась из алтаря.

И я знал – мы слишком близко.

– Оставайтесь здесь, – сказал я, поднимаясь.

– Что ты задумал? – Марина сразу напряглась.

– Если оно чувствует энергию – оно почувствует меня. Если оно помнит боль – оно вспомнит меня.

Я застегнул ремень на груди.

– А вы останетесь живы. И придумаете, как добить это чудище потом. Когда оно не будет разрывать землю за каждый шаг.

– Игорь… – начала Лейла.

Я обернулся, усмехнулся криво.

– Не переживай. Просто прогуляюсь. Разомнусь.

На поверхности было жарко. Но не от солнца – от разрушения.

Крепость сектантов теперь напоминала обугленный кратер, из которого вырывались клубы дыма и вспышки магии. Башни были разрушены, но центр алтаря ещё пульсировал. А потом – земля вздрогнула.

Изнутри вылезло нечто.

Монстр.

Кроваво-чёрное тело, высокое почти в два человеческих роста, с изогнутыми конечностями, будто каждый сустав был поставлен вопреки анатомии. Спина усеяна костяными выступами, из груди – всполохи искажённой магии. Лицо? Его не было. Только щель, откуда вытекал густой красный пар.

Он оглянулся. Не глазами. Чем-то другим.

И я поднял меч над головой.

– Эй, уродина! – крикнул я. – Я здесь! Это я разнёс вам дворец!

Монстр замер.

Затем вскрикнул. Звук был, будто чья-то душа сорвалась в бездну и не захотела уходить молча. В следующий миг он рванул вперёд.

– Пошло-поехало… – пробормотал я и бросился бежать.

Под ногами – пепел, щебень, обугленные доски. Я лавировал между разрушенными постройками, целенаправленно шумя, оставляя след. Монстр громыхал за спиной, разрывая землю когтями, сдирая остатки фундамента с корнями.

И тогда я заметил движение в дыму.

– Серьёзно?..

Из пылающей крепости выбежали люди. Но не обычные. Сектанты, в чёрно-красных одеяниях с утяжелёнными рукавами, с плетёными масками, скрывающими лица. Их было не меньше двадцати. Каждый двигался уверенно, слаженно. Магия от них текла как яд – спокойный, смертоносный.

– Элитники, – выдохнул я. – Конечно, почему бы и нет.

Они заметили меня. Один поднял руку – указал. Остальные, не теряя ни секунды, пошли следом. Бежали. Не сломя голову, как звери. Тактически. Разрезая фланги. Попытка окружить?

– Не сегодня, – выдохнул я и свернул в сторону, скользя по склону.

Погоня началась всерьёз.

Позади – ревущее чудовище, чьи шаги вызывали толчки земли. Позади – двадцать обученных убийц, умеющих работать в группе.

А впереди – разрушенные земли, мёртвые поля, и шанс отвести их подальше от моих.

– Бежим, Каэрион, – сказал я мечу. – Бежим, пока хватит ног.

– А потом…

Я сжал рукоять сильнее.

– Потом будет весело.

Пыль вздымалась под ногами, щебень хрустел, земля шла волнами – как будто весь мир начал вгрызаться в себя. Я мчался по изломанным равнинам, усыпанным руинами древних поселений: обвалившиеся башни, заросшие ржавчиной обелиски, куски некогда гладких стен, изломанные корнями деревьев и временем.

Глава 9

Слева проплывали обугленные поля, где когда-то росли искусственные леса. Стволы – черные, искривлённые, будто их пытались вырвать из земли, но не дотянули. Справа – холмы, усеянные вросшими в камень арками, словно позвоночники гигантских зверей. Всё это – молчаливо, мертво. Но воздух дрожал.

И сзади гремел кошмар.

Монстр догонял. С каждым шагом – ближе. Тяжёлый, кровавый, жаждущий. Его дыхание было словно порыв пламени в спину. А сектанты… они не спешили. Не мчались. Они шли уверенно, с холодной решимостью.

У них был враг, и он – я.

Ветер хлестал лицо. Лёгкие горели. Камни срывались из-под ног, но я не останавливался, пока не услышал шумное, захлёбывающееся рычание. Оно раздалось сбоку.

Я повернулся – и он был там.

Монстр вышел из пыли, как живая скала. Он не прыгал – он нависал, как лавина. Один шаг – и земля вдавливалась. Взмах лапы – и с дерева, где я только что проскочил, остался только древесный туман.

Я поднял щит. Опоздал.

Удар.

Мир вздрогнул. Я полетел назад, прокатившись по камням. Щит – трещит. Грудь – гудит. Доспех поглотил часть удара, но челюсти сводит от отдачи. Песок в глазах. Пыль во рту. Но я жив.

Я встал. Еле.

Монстр шагнул вперёд. Беззвучно. Уверенно. Каждая его конечность заканчивалась чем-то неестественным – будто изнутри его собирали по чужим чертежам, без понимания, как должно быть. Он вытянул лапу – и ударил. Я среагировал – отскочил, прокатившись по земле, оставляя за собой борозду.

Сбоку – клинок. Я врезал ему в грудь.

Блеск. И… ничего.

Клинок не вошёл. Только царапнул. Место удара будто покрылось живой жидкостью, затянулось в ту же секунду.

– Прекрасно, – выдохнул я. – Его можно ударить, но нельзя поранить.

– Отличный план, Игорь. Просто гениально.

Монстр снова рыкнул. Я метнулся в сторону, уклонился, сделал обманный выпад – тот коротко сбился с траектории. Этого было достаточно.

Я побежал.

Снова. Лёгкие горят, плечо саднит, спина гудит от предыдущего удара. Щит трещит с каждым шагом. А он – сзади.

Топот. Лязг. Рык. Проклятия, шепчущие на границе слуха.

Но я знал: если он увлечён мной – отряд в безопасности.

Если я жив – у нас ещё есть шанс.

Я ускорился, спрыгивая с выступа.

Пыль снова поглотила мир.

Погоня продолжалась.

Бежалось хуже.

С каждой минутой воздух становился тяжелее, ноги – ватнее, а сердце – глухим барабаном в висках. Я пересекал каменистую равнину, местами усеянную обломками древних построек. Башни, сломанные арки, куски оплавленных стен – будто само время здесь упало и раскололось.

Позади – топот. Сначала глухой, потом всё ближе. Земля дрожала. Секунда – и тень нависла.

Я прыгнул в сторону.

Удар.

Целое дерево – некогда росшее посреди склона – разлетелось в щепу от когтей чудовища. Визг. Хруст. Я перекатился, поднялся и снова побежал. Глаза щипало от пота, горло жгло. Щит – висел криво, но пока держал.

Впереди показалась башня – высокая, но обрушенная с одной стороны. Узкая арка уходила под основание. Справа – отвесная стена. Слева – завал. Только вперёд.

– Ну, раз уж ты так хочешь догнать, давай, – пробормотал я, забегая внутрь.

Башня встретила меня гулом и осыпающейся пылью. Я пробежал внутрь, вывернул вправо и рванул по каменному уступу вдоль внутренней стены, прыгая через проломы и прогнившие лестницы. Позади – рев. Он близко.

Слишком близко.

Секунда.

И он влетел.

Монстр не стал останавливаться. Не замедлился. Просто прошёл сквозь арку, как ударная волна. Башня дрогнула, камни хрустнули. Огромное тело чудовища врезалось в несущую опору.

И – обрушение.

С грохотом осыпались верхние ярусы. Камни, балки, металл – всё рухнуло ему на спину, на голову, на грудь. Пыль взметнулась в небо. Башня села под собственным весом, и, наконец, затихла.

Я остановился – запыхавшийся, в пыли, в грязи, с подкашивающимися ногами.

– Ну… теперь-то ты понял?..

И тут, из-под обломков, раздался приглушённый, раздражённый рык. Камни дрогнули, внутри пошёл свет – то ли магический, то ли что похуже.

– Ясно, – выдохнул я. – Ты у нас упрямый гад.

Я не стал ждать. Не стал смотреть, вылезет ли он через минуту или через десять.

Развернулся.

И снова побежал.

Шаг. За шагом. Склон. Камни. Пыль.

День только начинался.

А мне предстояло пережить всё оставшееся.

Бежать стало тяжело. Настолько, что каждое движение казалось отдельной битвой с собой.

Камни хрустели под подошвами, ритм сердца сбился, дыхание хрипело где-то внизу живота. Щит висел на лямке, едва не срывая плечо, а меч – стучал в ногу при каждом шаге. В висках гудело. Внутри – пульс из злости и выживания.

Топот. Позади. Опять.

Монстр не сдавался. Его тяжёлые, яростные шаги прорезали тишину, как удары молота по раскаленному металлу. С каждым мгновением он был ближе. Я чувствовал это кожей, позвоночником, инстинктом.

Рывок. Прыжок. Перекат через поваленный обелиск. Вскидываю щит.

Удар.

Он пронёсся рядом, раздирая землю, как плуг. Камни летели в стороны, один срикошетил мне по доспеху – громкий треск, но пластина выдержала.

Бой. Или бег. Или и то, и другое.

Он метался. А я – уклонялся. Пластика из последних сил. Ступни скользили по осыпи, ладони царапались в кровь. Иногда – встречный выпад мечом. Бесполезно. Он был толще, чем боль, быстрее, чем страх, и живучее, чем здравый смысл.

Я отпрянул. Снова. Почти упал.

Монстр остановился. Поднялся в полный рост.

Пасть разъехалась. Раскрылась вглубь, как разверзшаяся бездна, где вместо горла – плавящаяся кровь.

– Вот и шанс… – выдохнул я.

Пальцы – рывок к кольцу. Мысль – чёткая, чистая. Последняя бомба – в руке.

Тело – бросок вперёд. Ловкость – вся, что осталась.

Бомба влетела в пасть, как будто всегда была частью этого чудовища.

– Жри, скотина! – выкрикнул я, оттолкнулся и сорвался прочь.

Десять шагов. Пятнадцать.

Взрыв не был громким.

Он был тяжёлым.

Словно кто-то сломал воздух. Сзади – глухой удар, как если бы разом рухнула гора. Мгновение – и меня накрыло.

Кровь. Куски. Клочья брони, мяса, осколки костей. Я едва не потерял равновесие. Сражённый не взрывом – обрушившимся весом мёртвого врага.

Я стоял, чуть пригнувшись, с одной мыслью:

Я ещё жив.

Перед глазами вспыхнуло сообщение:

"Наполнение ядра: 21%"

– Ну вот… – выдохнул я. – Хренов день, но всё же продуктивный.

Я оглянулся. От чудовища не осталось ничего, кроме вспоротого кратера, запачканной земли и лужи горячей слизи. Он исчез. Навсегда.

Но тут же… движение.

Вдалеке. Чёрно-красные фигуры, пробегающие по краю холма.

Сектанты. Они всё ещё были на ногах.

И, судя по всему, знали, куда бежать.

– Конечно… – пробормотал я, поднимая меч. – Монстра мало? Теперь вы хотите поиграть?

Я глубоко вдохнул. Кровь пульсировала в ушах, но страх уже уступил место усталой решимости.

– Ничего. До конца месяца осталось уже меньше половины. Выживу.

– Или вы сдохнете раньше.

И я снова пошёл – не торопясь, но не сбавляя темпа.

Вперёд.

Навстречу новым врагам.

Я уходил прочь, не оглядываясь.

Силы были на пределе. Плечо гудело от удара, мышцы ног уже не болели – они просто перешли в другой режим, где боль превратилась в фоновый шум, как звон в ушах после боя.

Небо над головой потемнело – не от времени суток, от пепла, от дыма, от последствий ритуала, который я только что прервал. И всё равно… воздух казался свободнее.

Я свернул в узкий овраг, где некогда, судя по обломкам, проходила канализация или техномагическая артерия. Камень был влажным, но прохладным. Здесь, в глубине, можно было спрятаться на время.

Привал. Первый за весь день.

Я сел, прислонился к скале и закрыл глаза. Но не спал. Просто не двигался.

Позади – сожжённая крепость, уничтоженный призванный монстр, и два десятка фанатиков, которым, похоже, было мало.

Они не отступят. Не такие.

И мне было ясно – отдохнуть я смогу.

А вот уйти от них насовсем – вряд ли.

– Видимо, придётся играть в охотника и приманку одновременно, – пробормотал я, глядя на небо. – Отлично. Просто идеально.

Сколько там времени осталось?

Меньше половины месяца. Почти две недели.

Если всё пойдёт по плану, испытание завершится, и меня выдернет из этого мира… куда-то. Или хотя бы даст передышку.

Если не пойдёт – умру. Но не сегодня. Сегодня я слишком много сделал для этого.

Шаги я услышал заранее. Слишком тяжёлые для зверей. Слишком слаженные.

Сектанты шли.

Методично. Уверенно. С магией и фанатизмом.

Я поднялся. Откинул лишние мысли. Поднял меч.

Проверил, на месте ли кольцо с оставшимися артефактами.

Всё было в порядке.

– Идём, парни, – усмехнулся я, разворачиваясь в сторону противоположного склона. – Будет весело. Но вы за мной не успеете.

Я соскользнул вниз по расщелине, снова перейдя в бег, мягкий, размеренный, цепкий.

С каждым шагом отдаляясь от отряда, от друзей, от всего, что могло быть уязвимо.

А сектанты – пусть бегут за мной.

Я – приманка.

Я – угроза.

Я – жив.

Путь вёл меня всё дальше от взорванной крепости и пепельных руин. Ландшафт менялся – холмы переходили в низины, скалы становились все выше, а грунт – более рыхлый и пыльный.

Я начал замедляться.

Не потому, что мог – потому, что нужно.

Нельзя вечно бежать. Особенно когда за спиной не просто враги, а враги с мозгами. Эти сектанты были не тупыми марионетками. Они знали, как выслеживать. И рано или поздно начнут думать.

Поэтому я свернул в сторону, засыпав основной след. Пыль помогала. Я прошёл по мелким камням, поднялся по руслу давно высохшей реки, оставив следы туда, куда идти не собирался.

Затем – аккуратно спустился в расселину между двумя отколотыми массивами породы. Здесь было тихо, прохладно, пахло железом и мхом.

А главное – видно с двух сторон. Узкий вход, изломанные выступы. Отличное место для отдыха и засады, если понадобится.

– Подходит, – пробормотал я.

Я откинулся спиной к стене, проверяя обстановку. Вставил заклинивший замок на ножнах, вытащил флягу. Сделал глоток. Настоящая роскошь.

Теперь – время.

Несколько глубоких вдохов. Пульс снижается. Слух очищается от пульсирующего гула. Я чувствовал, как тело, будто протестуя, начинает расслабляться, позволяя отдыху хоть немного проникнуть внутрь.

Один глаз прикрыт. Ухо настраивается на шаги. Рука всё ещё на рукояти меча.

Мозг работает.

Я ещё раз прокручиваю карту местности в голове.

Если они повернули налево – мои ложные следы уведут их к пересохшему плато. Там – ничего. Глухая мёртвая зона, где даже звери не ходят. Пара часов в пустую.

Если свернули вправо – наткнутся на овраг, где я подпалил остатки растительности. Там следы сбиваются окончательно.

– У вас часа два, если не больше, – сказал я вслух. – Если найдёте, куда я ушёл, раньше – значит, вам повезло.

А мне… меньше.

Я закрыл глаза.

Впервые за последние сутки – по-настоящему.

Не спал. Но позволил себе остановиться.

Хоть на полчаса. Хоть на несколько вдохов.

И когда придут – я уже буду готов.

Тишину расселины нарушило движение – еле уловимое, но я почувствовал его ещё до звука. Камень соскользнул где-то сверху. Кто-то двигался осторожно, но не скрывался полностью. Я напрягся, выпрямился, сжал рукоять меча.

Минуты спустя я увидел их.

Трое.

Шли с разных сторон, но синхронно. Один – прямо, через основной вход. Второй – по верхнему уступу, с луком. Третий двигался сбоку, явно планируя заход в спину.

– Разумные, да, – пробормотал я. – И в тактике не глупы.

Я не стал ждать. Вскочил, броском оказался у входа, встретив первого сектанта в лоб. Щит пошёл вперёд, отразив первый удар. Меч – в живот. Лезвие чиркнуло, но не вошло глубоко – броня была усилена рунами.

Слева – вспышка. Второй активировал щитовую волну, и меня отшвырнуло на камень. Грудь свело. Земля под ногами качнулась.

Удар сверху – я перекатился в сторону, срывая камень с уступа. Тот с луком упал, вскрикнув. Я врезал мечом в плечо, с хрустом пробивая ткань и плоть. Тот отшатнулся, упал на одно колено.

– Один есть! – выдохнул я.

Но второго и третьего это только разозлило. Один обрушил поток магии – жгучая энергия, от которой воздух задрожал. Я укрылся за щитом, ощущая, как металл трещит, как жар прорывается сквозь доспех.

Третий ринулся в ближний бой. Удар. Ещё удар. Я едва парировал, а затем понял – слишком сильны. Координируются. Прессуют. Ждут ошибки.

– Чёрт. Пора валить.

Я подбил ногу ближайшему, активировал короткий рывок вбок – и выпрыгнул за пределы укрытия, укатился по склону и тут же вскочил, ныряя между скал.

Позади – крики. Всплеск магии. Но погони не последовало.

Я затаился за ближайшей каменной плитой. Прислушался.

– Он тяжело ранен, – сказал один из сектантов.

– Перевязываем. Потом – дальше.

– Они не побежали. – Я выдохнул. – Отлично.

Плечо саднило. Щит расколот. Доспех поцарапан. Но я жив.

И оторвался.

Ненадолго. Но теперь – мне решать, где ждать следующую встречу.

Я шёл по уступу, стараясь не шуметь – трещины под ногами, обломки, рыхлый грунт. Сектанты могли быть где-то поблизости, а у меня всё ещё не было времени на новую схватку. Пульс замедлился, дыхание выровнялось, я начал почти расслабляться.

И в тот момент, когда нога пошла вперёд – земля ушла из-под неё.

Камень с глухим хрустом провалился вниз, и я – следом. Рывок – щит вперёд – но всё бесполезно. Подо мной оказался наклонный, гладкий туннель, покрытый чем-то вроде застывшего мха, и меня понесло.

Падение не было вертикальным. Это было скольжение – долгое, контролируемое лишь иллюзией. Я прижимался к стенам, цеплялся руками, но ничто не помогало. Всё скользкое. Всё ведёт вниз.

– Ну… прекрасно, – выдохнул я в темноту.

Спустя, кажется, вечность, я вылетел из узкого отверстия, перекатился и грохнулся на твёрдый камень. Щит отлетел в сторону, кольца загремели.

Я замер. Несколько секунд – только дыхание.

Жив. Всё цело. Болит, конечно. Но жив.

Я поднялся, проверил снаряжение, стряхнул пыль. Достал щит, поправил ремни.

Тьма вокруг была плотной, как вода. Но срабатывающее ночное зрение дало первое представление о месте.

И сразу – неприятное открытие.

Пещера была огромной. Стены – далеко. Потолок терялся в серой пелене. А под ногами – кости. Много. Слишком много. Целые завалы, будто здесь хранили падаль тысячами лет.

– Чудное местечко, – пробормотал я. – Где же тут табличка “Добро пожаловать”?

Подняться обратно… не вариант. Стены гладкие, лаз никак не зацепить. Даже если бы я мог – слишком крутой угол, слишком длинный спуск.

Это была ловушка, причём старая. Возможно, созданная ещё до появления сектантов.

Но… я был здесь. Значит, вперёд.

Я двинулся, ступая аккуратно, стараясь не шуметь. Кости – старые, сухие. Некоторые с обломками оружия, остатками одежды. Человеческие. Монструозные. Неопознанные. И все покрыты пылью веков.

Здесь давно никто не ходил. Не жил. Не умирал.

И всё же воздух… шевелился. Лёгкое движение. То ли сквозняк. То ли дыхание чего-то.

– Надеюсь, это просто ветер, – сказал я себе.

Но рука уже легла на рукоять меча.

На всякий случай.

Я шёл медленно, ступая по каменным плитам, под которыми давно уже никто не дышал. Кости остались позади, воздух сменился – стал сухим, пропитанным чем-то… древним, будто время здесь остановилось, чтобы не мешать.

Стены начали менять форму: неровные уступы сменились высеченными арками, а те – прямыми, плавно загибающимися проходами, с уцелевшими фрагментами резьбы. Символы были стёрты, но сама структура кричала: это не природа. Это – чьё-то творение.

Я замер.

Где-то впереди раздался кашель. Затем – чей-то шёпот, словно соскальзывающий со стен. Я сделал шаг вперёд.

– Не приближайся, – голос, скрипучий и хриплый, прозвучал так резко, что я автоматически шагнул назад.

Из тени выступил силуэт. Высокий, сутулый. В лохмотьях, с седыми спутанными волосами и глубоко посаженными глазами. Вокруг его ладоней вспыхивали символы – руны, как ожоги, пульсирующие жёлто-красным.

Магия в них была живая. Дикая. Нестабильная. Но чудовищно мощная.