Текст книги ""Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

– Про него ходят самые разные слухи, – заметил Сергей. Маша на его руках, едва заметно шмыгнула носом. Он бросил на неё быстрый взгляд – нет, вроде бы спит. – И непонятно, какие из них правдивы. По одной версии он чуть ли не ровесник вселенной и создатель всех людей. По другой он принёс себя в жертву, чтобы искупить грехи человечества, и через это обрёл божественную мудрость.

– Я всё-таки верю, Владыка, что в этот раз вам улыбнётся удача, – произнёс Радовед. – Сама Судьба ведёт вас.

– Будем на это надеяться…  – равнодушно произнёс Сергей. – Ты уже придумал, как отвести от себя подозрения? Или мне просто дружески стукнуть тебя по голове?

– О нет, Владыка, в том нет нужды, – Радовед улыбнулся. – Как вы уйдёте, я наложу на себя то же самое усыпляющее заклинание.

Сергей молча кивнул и двинулся к порталу.

– Владыка…

– Да? – Сергей остановился. На самом деле ему следовало покинуть это место как можно быстрее. Но Радовед очень сильно помог…  без него этой операции просто не было бы, как и сведений о Великом Мудреце. Так что полезный ведун имел полное право получит ответы на свои вопросы.

– Спасибо вам…  – произнёс волхв.

– За что?

– Что не стали убивать никого из нашей общины…

– В этом не было необходимости, – Сергей пожал плечами. О том, что жажда крови едва не затмила его разум, решил не упоминать. – Только время зря бы потратил. А его и так мало.

– Я бесконечно предан вам и считаю, что вы лучшее, что случалось с нашим миром…  но всё же…  я бы не хотел, чтобы мои заблудшие братья погибали, – продолжал волхв. – Верю, что когда-нибудь они отрекутся от своих ложных убеждений и выберут истинного бога.

Сергей обернулся. Сперва он решил, что речь идёт о Боге-Императоре…  но уж слишком преданно на него смотрел Радовед.

– Я не планирую становится богом, – заметил Тёмный лорд. – Слишком уж это хлопотное занятие. Да и насколько мне известно даже сила бога имеет ряд существенных ограничений.

– Вовсе не человек решает, станет он богом или нет, – заметил волхв. – Наше мироздание само выбирает себе подходящих лидеров. Тех, кто лучше прочих поддержит гармонию нашей вселенной.

Ясно, уже какая-то ведическо-мистическая околонаучная брехня пошла.

– Это, конечно, всё очень интересно, но я спешу.

– Да, конечно, повелитель, не смею больше вас задерживать, – Радовед снова поклонился.

Портал ярко вспыхнул всеми оттенками зеленого, когда Сергей шагнул сквозь полупрозрачное марево прохода.

Закомментированный код Речи. Артур #2

Мама была очень им недовольна. Он впервые видел ее такой расстроенной. Нет, она не ругала его, но Артур чувствовал по ее поведению и голосу, что что-то очень не так.

– Этот Врааль – очень нехороший дядя, – произнесла мама, глядя куда-то сквозь него отсутствующим взглядом. – Родной, он что-нибудь тебе говорил?

– Да нет, – Артур пожал плечами, словно ничего такого значительного не произошло. – Он просто спросил меня, что я тут делаю. Про себя немного рассказал. Сказал, что оказался у нас в подвале потому, что маму с папой не слушал.

Он рассмеялся. Дядька, надо признать, забавный. Хоть и жудковатый. Однако беспокойство в глазах мамы никуда не исчезло.

– Сынок, забудь про этот тайный проход, – сказала он.

– Но…

– Никаких но. Я зачарую проход, чтобы никто до возвращения твоего отца туда не спустился.

Да что не так с этими взрослыми? Держат его за глупого ребенка, не способного о себе позаботиться. Ну ничего…  Вот освоит он новое заклинание, которому его научил Врааль, тогда и посмотрим, кто тут глупый. Оно открывает доступ в некий теневой мир, верно? С такой магией можно проникнуть куда угодно даже через мамины чары. А там кто знает, может быть новый друг научит его новой магии.

И в самом деле Артур очень быстро освоил заклинание, подаренное ему Враалем. Непонятные слова сами ложились на язык, словно он до этого старатель заучивал их на память.

Заклинание переносило его в мир теней, как и обещал Врааль, некое закрытое измерение, где физические объекты и тени менялись местами. Последние становились плотными, объёмными, и отбрасывали от себя своих хозяев…  Вернее, их плоские проекции. Выглядело это очень странно и удивительно. Но по этому миру можно было безопасно путешествовать. Артур ранее уже слышал о нем, теневым измерением пользовались как правило разные темные личности вроде ассистенты и воров. Причем не всяких, а лучших представителей своего ремесла. Магия эта считалась очень тайной и запретной, даже его отец, Темный лорд, не имел доступа к миру теней.

Находясь в мире теней, Артур мог без проблем путешествовать по замку и заходить туда, куда пожелал. Никто его не видел, ведь на месте мальчика по полу или стене двигалась едва заметная тень. Это давало определенные преимущества и давало просто море возможностей. Оставалось лишь убежать от нянек и прочитать заклинание, пока никто не видит.

Ну и, конечно же, одну из первых своих вылазок он решил снова совершить в тот самый подвал. Нет, ну а что, дядька ему такое классное заклинание подкинул! Наверняка он ещё что-то интересное знает.

Артур предварительно отключил следящую магию в этом помещении. Сделать это было совсем не трудно. За наблюдение отвечали безмолвные духи, передающие изображение на видеокристаллы. Артур, пользуясь возможностью проникать незаметно куда угодно, просто подменил видеокристаллы на старые, передающие картинку недельной давности.

– Я знал, что ты вернулся, – с улыбкой произнес дядька, едва крышка гроба отъехала в сторону. – Как тебе новое заклинание?

– Здравствуйте, дядя Врааль! – улыбнулся Артур. – Спасибо за заклинание! Работает просто изумительно. Всегда мечтал научится магии, а тут такой подарок!

– Весьма рад за тебя, отрок, – произнес пленник. – Но ты лишь на самом начале загадочного и удивительного пути магии. Еще больше открытий ждёт тебя впереди.

Артур едва не закричал от восторга. Наконец-то, наконец-то сбывается его мечта! Однако в глубине душе он оставался неспокойным. Ощущение, что он делает что-то неправильно, не отпускало.

– Я даже удивлен, что меня так легко получилось, – произнес Артур. – Я думал, магии надо учиться долго и упорно. И даже усердие не гарантирует, что тебе будет в итоге сопутствовать успех.

– Так и есть, – подтвердил Врааль. – Существует по сути два пути постижения магии. Тот, который ты описал, и другой, более быстрый. Во втором случае заклинания просто вкладывают тебе в голову, и ты учишься ими пользоваться, совершенствуя свои навыки. Не нужно просиживать годами над книгами и становиться полноценным магом.

– Но это как-то…  Неправильно, – неуверенно произнес Артур. – Очень уж лёгкий путь.

– На этом пути есть свои сложности, – сказал Врааль. – К слову, интерфейс твоего отца примерно по такому принципу и работает. Темный лорд Сергей не маг, и не так много понимает в магических науках, но способен применять очень могущественные заклинания. Эдакий узкий специалист, отточивший до совершенства несколько приемов. К слову, тоже самое можно сказать и о большинстве Верховных лордов. Они могут использовать огромные силы, но толком не понимают, как те работают. Из реально разбирающихся в магическом ремесле людей там разве что Архимаг Парацельс. И может быть ещё несколько человек.

Обычно, когда подобные длинные речи задвигали учителя, Артура клонило в сон. Но сейчас он слушал с живейшим любопытством, стараясь не пропустить ни слова. Дядька Врааль парой предложений сумел пробудить в нем тягу к знаниям, глаза мальчика загорелись.

– То есть магом можно стать, минуя обучение? – воскликнул он. – Сразу начать творить чудеса?

– Ну как видишь, – заметил Врааль. – Ты стоишь здесь передо мной, успешно миновав чары своей мамы. А она довольно опытная колдунья.

– И вы делаете это просто так, подоброте душевной? – Артур с подозрением посмотрел на своего нового знакомого. Что-то в словах дядьки не вязалось.

– Артур, ты взрослый парень и наверняка догадываешься, что в жизни ничего не бывает просто так, – произнёс Врааль. – И ты прав. Я с удовольствием помогу тебе, научу особым заклинаниям, но в замен попрошу и небольшую услугу взамен.

Артур нахмурился. Что-то ему совсем не понравилось, к чему этот странный дядька клонил. Но с другой стороны слова его справедливы. Папа часто повторял подобные вещи на важных переговорах – «Услуга за услуга, вам это зачтётся» и тому подобное. Видимо, именно так решают вопросы в сложном мире взрослых.

– Хорошо. Что вы хотите, дядька Врааль? – спросил он.

– Можешь принести мне водички? – попросил жрец. – Меня крайне ограниченно поят и кормят. Хотел бы очень промочить горло.

Артур задумался. Просьба в общем-то довольно простенькая, выполнить её не проблема. Только вот что-то крутилось у него на самой кромке сознание, некое старое воспоминание. Это ощущение никак не давало ему сказать «да».

– Не, дядя Врааль, так не пойдёт, – наконец, он покачал головой. – Мне очень жаль, но с водичкой ничего не выйдет. Я ведь читал эту сказку! Вернее, мама мне её читала. Там главный герой трижды напоил пленного чародея, а к тому вернулись силы, и он в итоге похитил невесту главного героя! Потом пустился в погоню, трижды проигрывал, но чародей трижды его щадил, пока…  пока…  а дальше я не помню.

– Хм…  – только и произнёс Врааль, озадаченно глядя на Артура. – Да я на самом просто водички попить хочу. Без всякой задней мысли. Даю тебе честное слово, что невесту твою похищать не буду. Даже если у тебя её ещё нет.

Артур лишь покачал головой. Он вспомнил, как в таких ситуациях ведёт себя отец. Строгое «нет» и ещё раз «нет».

– Ну раз ты такой осторожный и предусмотрительный…  – жрец сокрушённо вздохнул. – То принеси тогда мне просто луговую ромашку с поля. Самую обычную.

– О, ну это-то не трудно, – сказал Артур. Внутренне он возликовал. Про ромашки ничего плохого он никогда не слышал. – Как буду на конной прогулке за пределами замка, так сразу и нарву. А зачем вам?

– Я больше десяти лет сижу в заточении, – пояснил Врааль. – Хочу взглянуть на кусочек живой природы. Хотя бы на один маленький цветочек, чтобы душа моя возликовала. Я знаешь ли, в прошлом являлся ведуном…

– Поклонник старых богов? – прищурился Артур. – Язычник и еретик?

– На самом деле я никогда не придавал этим вещам особое значение, – сказал жрец. – Их помощь требовалась мне для достижения определённызх целей.

– То есть вы им врали?

– Ну, твой отец тоже не восторге от Императора, однако всячески поощряет веру в него на подконтрольных ему землях, – сказал Врааль.

– Но ведь врать нехорошо, – печально произнёс Артур, который впитал родительские наставления с молоком матери.

– У взрослых это называется говорить лишь часть правды, – заметил дядька. – Ну так что скажешь?

Решение далось Артуру не просто. Дядька всё ещё казался ему подозрительным…  хотя то заклинание, что он показал, действительно оказалось невероятно полезным. Наверняка второе будет ещё лучше.

– Если ты принесёшь мне ромашку, – продолжил Врааль. – Я научу тебя такому заклинанию, что ты станешь сильнее любого взрослого.

– Правда? – встрепенулся Артур.

– Истинная, – подтвердил дядька. – Больше никто не станет относится к тебе как к ребёнку.

– А-а-а…  я стану сильнее папы?

– Хм…  – дядька на несколько секунд задумался. – Вот тут я затрудняюсь дать точный ответ. Но точно сможешь удивить его.

Подобный аргумент оказался для Артура решающим.

Сказано – сделано. Уже этим вечером он принёс Враалю обещанное – небольшой букет из ромашек и иных луговых травок. Нарвал, так сказать, наверняка, чтобы еретик-ведун точно остался доволен. Благодаря новому заклинанию проделал всё тихо и незаметно – выбрался из замка и также в образе тени вернулся назад.

– О-о-о, это то, что нужно! – воскликнул жрец, едва увидел букет в руке Артура. – Я ждал этого десять лет…  В «Щите и Чаше»! А потом в Чёрном гробу в объятиях Крокодилии…  дай мне поскорее вдохнуть этот благословенный богами аромат! Для меня он дороже, чем амброзия, любые яства богов! Простой кусочек счастья, что нам, людям подарила природа!

Артур лишь пожал плечами. С его точки зрения ничего в цветочках особенного не было. Но дядьке виднее. Этих взрослых порою невозможно понять. Он поднёс цветы к лицу Врааля, и тот сделал глубокий вдох.

– О-о-о-о…  – протянул тот, глаза его начали закатываться. – Ромашка…  она же солнечник, девичник, невесточка, ворожка…  чудесная основа для создания масла и экстракта, необходимого для призыва сущностей леса и поля…  А ещё ромашка может помочь в противодействии Тёмной магии…  Я чувствую, как вдохновение переполняет меня.

Щупальца, державшие Врааля, потемнели и осыпались трухой на пол. Артур от неожиданности широко распахнул глаза – частичка бабы Кроки, удерживающая Врааля, оказалась уничтожена моментально!

– Хоть ты и обманул вечнозрячих духов, Крокодилия должна почувствовать, что одна из её частей, удерживающих меня, уничтожена, – задумчиво произнёс жрец. Он вышел из гроба, пламя внутри светящихся кристаллов затрепетало, словно от сильного ветра. – Скоро все серьёзные чародеи в замке будут знать, что я освободился. Но не волнуйся! – он ласково улыбнулся и потрепал Артура по волосам. – Своё обещание я выполнить успею.

Артур замер как вкопанный – он понимал, что происходит что-то нехорошее и неправильное, но от неожиданности не знал, что ему делать. То ли бежать, то ли кричать, то ли ещё что-то…

– Э-э-э…  Дядь, вы обещали…  – кое-как выдавил он из себя, но так и не закончил фразу.

Врааль щёлкнул пальцами. Тюремная роба на нём превратилась в чёрного цвета тунику до пола, на плечи лёг соткавший из воздуха фиолетовый плащ. Нечесаные и спутавшиеся космы на голове преобразились, словно над ними поработал умелый цирюльник. Теперь Врааль мог похвастаться длинными волосами, достигающими плеч, их поддерживала красная лента, проходящая горизонтально через лоб.

В руках у жреца возник посох из чёрного дерева, его набалдашник представлял из себя треснувший кристалл, его словно склеили из сотен отдельных частиц. Внутри него светился едва заметный алый огонёк. Однако с каждой секундой он разгорался всё ярче и ярче.

– А теперь, – Враль шагнул к Артуру и коснулся его лба набалдашником-кристаллом. – Пора исполнить своё обещание.

… В тусклом свете кристаллов отчётливо различались две фигуры – взрослого и ребёнка. Последняя схватилась за голову и сильно задрожала – она постепенно начала увеличиваться в размерах, сравнявшись с взрослым человеком…  но очень быстро стала ещё больше! Постепенно её очертания меняя, словно её хозяин становился всё больше и массивнее. На руках, больше напоминающие длинные трёхсуставные лапы, появились длинные когти, уши заострились и вытянулись, спина выгнулась горбом, на ней появилось нечто вроде костяного хребта из острых чуть загнутых кольев…

Оглушительный рёв вместе с потоками воздуха разнёсся по коридорам замка, перепугав слуг. Однако это было лишь началом…

Глава 3: Месть Матери-природы

В обличие костяного дракона Сергей с огромной скоростью нёсся в сторону западной части континента. Машу он бережно держал в передних лапах и периодически поглядывал на неё – всё ли с девушкой хорошо?

Верховная ведунья продолжала спать, заклинание надёжно удерживало её в царстве снов. Один из локонов сбился ей на лицо, но так Маша выглядела даже ещё милее.

Невольно на Сергея нахлынули воспоминания – как они впервые встретились, как он отгонял от девчонки обнаглевших голодных духов. Как они шли в логово Барона де Биль, как убегали от духов-преследователей и как спасали Юлю. Десять лет прошло, а такое ощущение, что было это словно вчера.

Пока он размышлял сверху на него рухнула какая-то чокнутая гарпия. Злобно клекоча, он попыталась схватить его за голову острыми когтями. Видимо, он вторгся на её охотничью территорию. Гарпии довольно сварливые твари и способны напасть даже на противника, превосходящего их по размерам и силе.

Сергей просто молча спалил её взглядом. Горстку праха, единственное, что осталось от летучей твари, быстро развеял ветер.

Он лишь покачал головой – вот, что бывает, когда слишком поддаёшься воспоминаниям. Всей этой ностальгии, силе дружбы и прочим признакам подбирающегося аутизма. Надо бы направить мысли в русло, более подобающее Тёмному лорду.

В иных обстоятельствах он бы не упустил возможность…  прокачать Власть. Благо девица представляла собой прямо-таки непаханое поле для реализации самых разных задумок. Особенно тех, каким он научился от Сколи. Всевозможные связывания, подвешивания к потолку, стимуляции болевых точек и прочая, прочая…  от лёгкой жестокости до нестерпимой боли, калечащей душу и разум.

Маша как раз имеет жёсткий и волевой характер…  таких ломать приятнее всего. Может быть, когда всё закончится, сделать из неё свою послушную секс-рабыню? Развратить до самой последней стадии, до уровня суккубочки, а потом показать её во всём великолепии бывшим ведунам-соратникам. Это не слабо ударит по их морали, хе-хе…

Впрочем, он пока что отогнал эти соблазнительные мысли. Сейчас Маша нужна ему такая какая есть, с незамутнённым разумом. Поиграться с ней можно и чуть позже, когда полностью исполнит свою роль. Покажет ему дорогу к Великому Мудрецу и сакральным знаниям.

Из пролетающей миму тучи по нему ударила молния. Сергей, ощутивший приближение опасности за несколько секунд, успел среагировать и выставить блок – электрически разряд шарахнул в ментальный щит и лишь слегка опалил кончик крыла.

– Верни…  верни…  – услышал он ясно различимые слова в завывании ветра.

– Чего вернуть? – не понял он, дав ответ по инерции. – Тёмному лорду чужого не надо, но своё он заберёт.

Ещё один яркий разряд, сильнее предыдущего. Тучи начали окружать его со всех сторон, сильный ветер бил прямо в лицо, замедляя движения. Постоянно попадались воздушные ямы, серьёзно мешающие полёту. Сергей бросил взгляд на миникарту, желая найти таинственного мага, насылающего на самого Тёмного лорда свою зловредную магию. Кто же это такой смелый? Может быть он просто хочет окончить жизнь самоубийством?

Однако согласно показаниям интерфейс вокруг не было ни единой живой души. И неживой тоже. Либо неизвестный недоброжелатель хорошо замаскировался и сумел обмануть Тёмного лорда  (что маловероятно), либо же…

– Верни…  верни…  – завывал ветер. – Верни девушку…  верни жрицу…

Так значит проклятье ведунов оказалось не простым сотрясанием воздуха. Некие, весьма могущественные силы были готовы вступиться за них. Только вот что это за силы? Некие абстрактные проявления могущества матушки природы?

В первую очередь Сергей был готов подумать на Старых богов. Однако те многие годы себя никак не проявляли. С появлением Бога-Императора последователи Старых богов подвергались гонениям, их храмы разрушали, а жрецов преследовали. Объявленная десять лет назад религиозная война подорвала то немногое, что осталось. Старые боги получали всё меньше веры от своей паствы и, соответственно, их влияние в этом мире таяло. Лишь два божества, богиня Луны Селена и Богиня-охотница Бендида сохраняли своё присутствие. Но они ни на что не претендовали и не собирались бороться с Богом-Императором за власть. Обе воплощали скорее некие природные силы, и не слишком зависели от веры в них людей.

Некоторые люди ухитрялись сидеть на двух стульях разом – поклоняться и Богу-Императору, и обеим языческим богиням. В инквизиции по данному вопросу до сих пор велись споры. Большая часть инквизиторов считала, что двоеверцев надо бы тоже на костёр, ибо не фиг, пусть и номинально они необходимое требование – верят в Бога-Императора – соблюдают. Однако из-за войны и противостояния с демонами данный вопрос пока что спускали на тормозах, двоеверие до сих пор многим сходило с рук. Хотя прилюдно свою приверженность всем богам старались не демонстрировать.

В общем, Старые боги были довольно пассивны, однако вот из-за похищения Маши серьёзно ополчились на Тёмного лорда. Что ж, пора показать им, что владыка тьмы тоже не лыком шит.

Он вновь обратился в тучу из Чёрных частиц и закрутился в чёрное торнадо, касающееся хвостом земли. Он также принялся втягивать в себя всю магию, любые проявления силы из окружающего мира. Через какое-то время небо полностью очистилось – все облака оказались втянуты в нутро торнадо.

Он вновь принял облик костяного дракона и прислушался. Ветер утих, и больше никто не нашёптывал, требуя вернуть девицу на место. Что ж, хотя бы и так, но проблему он решил. Только что делать, если природа снова сойдёт с ума? Неужели ему каждый раз придётся проходить через трансформацию, тратить кучу сил?

Проблемка.

Он бросил взгляд на девушку в костяных лапах. Та по прежнему посапывала, выдавая носом замысловатые рулады. Вот же ж горазда спать. Тут только что стихия лютовала как не в себя, а Машка хоть бы хны.

Сразу видно, серьёзная чародейка.

– Послушай, Маш, мне самому неловко тебя похищать, – произнёс он вслух. Сложно сказать, почему именно вслух. Просто ощутил потребность озвучить мысли. – Но по другому не могу. Силы Зла уважать не будут. А уважение в моём тёмном деле – это всё. Это у Добра всё на договорах, а у Зла – строго на доверии.

– Дану? – Маша тут же открыла глаза и одарила его недоверчивым взглядом.

Сергей потерял дар речи. Оказывается девчонка всё это время находилась в сознании, искусно водя его за нос  (который отсутствовал у скелета)! Похоже, не так уж сильно она изменилась за десять лет. Статус Верховной жрицы-хранительницы добавил ей лоска и официоза, но под десятью слоями скрывалась всё та же шкодливая девчонка, привязавшаяся к нему давным давно в мире духов.

– По-моему, это как раз таки Зло только и делает, что заключает договоры и пытается всех бюрократией повязать по рукам и ногам, – заявила пленница, болтая в воздухе ногами. – И Император-Узурпатор, причисляющий себя якобы к добру, примерно тем же самым занимается. Одного поля ягоды.

Вела она себя на удивление дерзко для похищенной и беспомощной. Храбрится специально, чтобы сохранить остатки духа? В любом случае не стоит её недооценивать. Ведь смогла самостоятельно сбросить его сонное заклинание.

– Каким страшным пыткам ты готов подвергнуть меня, злодей? – продолжала говорить Маша, гневно сверкая глазами. – Знай, я готова стерпеть всё! Однако я ни за что не поддамся на твои чары и никогда не помогу тебе в твоих коварных замыслах!

– Маша, ты прекрасно знаешь, что самая страшная пытка, которой я могу тебя подвергнуть – это щекотка, – укоризненно произнёс Тёмный лорд. Ну и в общем-то это была почти правда. Пока девушка ему нужна, он не даст даже волоску упасть с её головы. – В самом крайнем случае – щекотка при помощи гусиного пера.

– Речи твои сладки и коварны, однако им ни за что не усыпить моей бдительности! – заявила она, продолжая гнуть свою линию. Брови сдвинула, в глазах горит огонь, а уши почему-то покраснели. Может быть щекотка как раз являлась её самым слабым местом? Или это просто из-за встречного ветра?

Ох уж эти девушки…  некоторых хлебом не корми, дай побыть в роли жертвы.

– Как уже раньше сказал, я обещаю вернуть тебя назад в целости и сохранности, – произнёс он. И это тоже была правда. Почти. – Как только доберёмся до Великого Мудреца.

– Как я уже сказала, помогать тебе не буду, – отрезала девушка. – Можешь терзать меня, как тебе вздумается, я готова к пыткам. Свои идеалы я не предам никогда!

– Брось, Маша, – Сергей покачал головой. – Ты же читаешься легко как отрытая книга. Ты сама хочешь попасть к Великому Мудрецу и задать ему свои вопросы.

Маша замолчала, насуплено глядя на него со смесью гнева и растерянности.

– Я видел это по твоим глазам во время нашего разговора, – произнёс Сергей. – Тебе мешают лишь твои закостенелые убеждения. Это деды-ведуны изрядно промыли тебе голову своим сакральными верованиями и прочей брехнёй.

– Старые боги не брехня! – возразила девушка. – Они вернуться, когда замкнётся круг и закончится Ночь Тысячелетия.

Сергей не знал и знать не хотел, о чём девица толкует. Какая-то Ночь Тысчелетия…  это типа Ночи Сварога что ли?

– Может быть ты тогда у Мудреца и спросишь, когда эта самая Ночь закончится? – предложил Тёмный лорд. – Он-то наверняка знает.

Маша замолчала и отвела глаза. Всё, кажется, желание идти на контакт у неё иссякло. Дескать, оставьте меня в покое, я пленная девица в неволе, дайте пострадать спокойно…

Сергей продолжал полёт. Снова в полном молчании. Бросселианд, расположенный в долине меж отвесных скал, приближался с каждой секундой. Из-за подобного расположения мало кто отваживался входит под тенистые своды древнего леса. Всё ценное из Бросселианда вывезли много лет назад, когда его покинули феи. Сейчас лес читался довольно опасным местом, переполненным дикой необузданной магией. Сокровищ там давным-давно не осталось, но вот неприятностей можно было найти на пятую точку сколько угодно. По этой причине местечко особой популярностью не пользовалось. Всякая шалупонь просто не могла до него добраться, а для сильных мира сего данный заброшенный край интереса не представлял.

Идеальное место для того, кто хочет спрятаться. Для кого-то вроде Великого Мудреца.

Вскоре он приблизился к Долине достаточно, чтобы интерфейс считал и предоставил ему информацию о новой локации:

Бросселианд, лес Фей  (ныне заброшен)

Тип объекта: локация

Уровень: невозможно определить для данного типа объекта

Уровень опасности: нестабильный, гибкий. Меняется в зависимости от местоположения игрока, зависит от времени суток и погодных условий, а также стабильности природных сил.

Обитатели: неизвестно

Комментарий системы: Заброшенный магический лес. Для сильных мира сего интереса не представляет, а слишком храбрых, но слабых поглощает и делает частью себя. Сырая магия леса долгое время была предоставлена сама себе, экосистема Бросселианда долгое время варилась в собственном соку, развиваясь без контакта с внешним миром. В потенциале подобный путь эволюции мог привести к появлению форм жизни, неизвестных в большом мире.

Сергей невольно припомнил Австралию, континент, где даже милая пушистая зверушка может тебя убить. Она тоже развивалась долгое время своим путём без контактов с остальным миром. В ней даже муравьи в длину достигают три сантиметра и имеют жало с ядом, способным прикончить человека.

Хотелось верить, что это все его предположения не имеют ничего общего с объективной реальностью. Но богатый опыт приключенца подсказывал Сергею, что на самом деле всё обстоит намного хуже чем он может вообразить.

В общем, лучше морально быть готовым к самому печальному развитию событий. Не стоило уповать на приобретённое могущество. Мир магии и чудес умеет удивлять даже сильнейших.

Сергей приземлился на опушке леса недалеко от чёрного обелиска, почти полностью покрытого мхом, бережно поставив молчаливую Машу на ноги, он приблизился к камню. За девчонку не боялся – никуда она не сбежит. Даже если прямо сейчас обратится в пташку, станет невидимкой или использует ещё какой ведьминский трюк. Тёмный лорд знал, на что способны ведуны и был готов к любой попытке бега.

Интерфейс ничего интересного про обелиск не сказал. Видимо, это была просто старинная каменюка без ловушек и прочей магической плесени.

С лязгом меч покинул ножны. Чёрным как ночь лезвием Сергей содрал внушительный пласт мха, обнажив древние полустёршиеся руны. Надписи были сделаны в основном на очень древнем языке, являвшим из себя смесь нескольких эльфийских диалектов. Тёмный лорд с большим трудом разбирал текст, и то лишь очень приблизительно, передавая только общий смысл. Он успел за десять лет ознакомится с некоторым количеством магических языков, но его знаний категорически не хватало.

– И тогда мир изменился…  – вслух произнёс Сергей, с трудом переводя загадочные надписи. Чем больше он читал, тем сильнее убеждался в том, что надписи даже не древние…  а додревние. Скорей всего именно от этого языка и происходили все древние диалекты, в том числе и эльфийские языки, давно вышедшие из употребления. Хорошо, что Тёмный лорд уже давно позаботился о том, что установить в интерфейс программу-переводчик, настроенную как раз на работу с разного рода древними языками. Но и она едва справлялась.

– И тогда мир изменился…  – повторил он ту же фразу. – Иные смогли приспособится для жизни в…  в…  сфере. Иные, сильнейшие и самые могущественные – нет. Слабые бежали в новый край, найдя в нём новый дом, и возвели Бросселианд – первое прибежище для беглецов…

Дальше текст снова загораживал мох. Тёмный лорд моментально содрал его, и ему открылась картина, искусно высеченная на камне. Время не пощадило её, оставив многочисленные сколы и потёртости, однако в целом изображение было вполне различимым. Центральное место в картине занимал огромный круг, внутри которого находились многочисленные человеческие фигурки. В круг извне проникали другие фигурки, тоже человеческие, но более крупного размера – эдакие титаны. Судя по тому, как преклонялись им обитатели Сферы, они принимали пришельцев за богов или кого-то в этом роде. Однако за пределами сферы находился кое-кто ещё – опять же ещё несколько человеческих фигур, но в этот раз просто огромнейший размеров. Каждая по своим размерам превосходила сферу в несколько раз. Одна из исполинских фигур держала за ногу титана-беглеца и, судя по широко открытому рту, хотела им подзакусить.

Сергей отметил, что руны и картинка немного не сочетались между собой. Символы были выбиты очень ровно, идеальными рядами, словно набирали текст на компьютере. В то время как картинка на их фоне казалась эдакой калякой-малякой. Словно какие-нибудь древние ацтеки поработали, только-только освоившие резьбу по камню. Серегй невольно подумал о том, что руны и сам камень – некий архитектурный памятник, оставленный некой высокоразвитой цивилизацией. Но потом ей на смену пришли «ацтеки» и добавили своего оригинального видения в виде каляки-маляки. Проиллюстрировали так сказать. Насколько им хватило разумения.

Сергей счистил мох до конца, но в самом низу уже почти ничего интересного не было. Лишь некоторое количество труднопереводимого текста, да одна надпись, сделанная совсем недавно. Возможно всего лишь несколько лет назад. Причём выбита она была на обычном языке, широко распространённом в империи Арсамон.

«Здесь был Парц» – гласила надпись.

Вот это сюрприз так сюрприз. Неужели вездесущий архимаг уже здесь побывал? Или это просто некий неизвестный тёзка хулиганил. Что ж, кипучая натура архимага в любом случае явно не могла пройти мимо такого загадочного места, как Бросселианд. Наверняка решил присмотреть тут некоторое количество редких тварюк для своих экспериментов.