Текст книги ""Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

Всё-таки представители рода Душепиц – это что-то с чем-то. С чем лучше не связываться.

– Кхм, – кашлянул Сергей, зависший у входа в склеп. – Доброго дня, дамы.

Сколопендрия и Хранительница повернулись на звуки голоса. Жена Тёмного лорда охнула, её глаза расширились от радости, на губах заиграла улыбка. Хранительница, напротив, испуганно ойкнула при взгляде на незваного гостя, чуть было не подавилась чаем. Она что-то невнятно пробулькала и постаралась незаметно сползти под стол. Её клопики угрожающе подняли клешни и зашевелили усами – дескать, тронешь мамку, незнакомец, получишь сто укусов в задницу... И это только для начала!

– Дорогой! – воскликнула Сколопендрия. Глаза её восторженно сверкнули. Она так резко вскочила, что её стул отлетел прочь. – Ты вернулся!

– Как видишь... – Сергей попытался улыбнуться, но вышло как-то не очень. Хотя призрачное тело и растягивалось словно резина, череп, пытающийся улыбаться, всё равно выглядел не очень.

Но Сколопендрию неловкие улыбки не смутили. Подбежав к Сергею, ведьма крепко обняла его, положив голову на плечо. Тот к собственному удивлению ощутил её прикосновение, довольно сильное для женских тонких ручек! Похоже, для Сколопендрии не было особой разницы, жив её собеседник, либо же является призраком. Для рода Дущепиц граница между материальным и нематериальным была слишком эфемерной.

Сколопендрия подняла голову и прежде, чем он успел что-то сделать, приникла к нему страстным долгим поцелуем. От неожиданности "Тёмный лорд" даже слегка растерялся.

Вот это, как говориться, женщина без комплексов. Сколопендрия, конечно, представительница тёмный сил, но целовать призрака... это что-то новенькое.

Хозяйка подземелий отстранилась и удивлённо посмотрела на него.

– Дорогой, что с тобой? – озадаченно произнесла она. – Ты как-то изменился с нашей прошлой встрече. Какой-то более скованный стал. Я бы даже сказала, робкий.

– Скорее полупрозрачный, – Сергей со слегка виноватым видом развёл руками.

– Ох, и правда! – спохватилась Сколопендрия. – Я как-то от радости не сразу заметила... Как же так вышло, сладенький?

Сергей успел заранее продумать свою речь перед "женой". В принципе, легенда не особо отличалась от того, что он сказал Бывалёру. Дескать, столкнулся с нехорошими людьми, потерял тело, и теперь по "Ойкумене" разгуливает самозванец с его телом. И паспортом. Вернее, регистрационной бумажкой с печатью от дознавателя Зульфуса.

Сколопендрия отшатнулась, прикрыла губы ладонью, испуганно глядя на Сергея.

– Как же так вышло, сладенький? – прошептала она. – И почему ты так спокоен?

– На мою персону в последнее время вылилось столько всякого нехорошего, что меня уже ничем не удивить, – флегматично сообщил Сергей. – Как-то вот так в общем... Нет ли у тебя, дорогая жёнушка, какой-нибудь мощной боевой тушки в шкафу? Желательно с прочной шкурой и убойным магическим арсеналом? Я бы с большим удовольствием примерил её на себя и отправился наводить справедливость.

Сколопендрия задумалась, наклонив голову набок и приложив палец к виску. Вопрос застал её врасплох.

– Так даже сразу и не скажу, сладенький... – растерянно прошептала она. – Разве что... Как мой законный муж, ты можешь воспользоваться моим телом...

Призывно глядя ему в глаза, она покачала бёдрами из стороны в сторону. Сергей слегка смутился – предложение прозвучало несколько... двусмысленно. Возможно, тело Сколопендрии действительно сильное, и её магический дар очень велик, но сможет ли он адекватно управляться с ним? Тем более когда впереди и сзади по два серьёзных... гм... противовеса.

– Я с радостью уступлю тебе место рулевого, – вкрадчиво произнесла Сколопендрия. – Управляй моим телом, как того пожелаешь. Никаких ограничений. Согласна даже на боль...

Сергей покачал головой.

– Не очень вариант, – сказал он. – Не уверен, что смогу быстро приспособиться к управлению женским телом. Тем более волшебницы, а не воительницы. И не хочу, чтобы ты пострадала. Там, куда я отправлюсь, будет довольно горячо.

Сколопендрия как-то странно посмотрела на него.

– Ты беспокоишься обо мне? – словно не веря услышанному, уточнила она.

– Ну да, – Сергей слегка удивился такой реакции. Неужели Конрад никогда особого беспокойства о жене не проявлял? – Ты же моя половинка.

Взгляд Сколопендрии стал ещё более удивлённым. Она даже отстранилась немного.

– Может, я лучше воспользуюсь телом одного из зомби, охранявших твоё подземелье? – Сергей поспешил перевести разговор. – Их-то тут целые стада обитают. Правда, по пути к тебе ни одного из них так и не встретил. Ты их случаем не на учения отправила? Или там на картошку...

Сколопендрия покачала головой.

– Боюсь, не выйдет, сладенький. Всех немёртвых забрал с собой куда-то жрец Врааль. Я не смогла ему отказать. Ты когда-то давно приказал мне слушаться его во всём, как тебя самого.

Сергей аж вздрогнул, услышав о Враале. И здесь тамада-травокур отметился! Зачем ему вдруг понадобилась ни с того ни с сего орда зомби? Он на кого-то напасть собирается? Жрец вроде бы говорил, что хочет устроить для кого-то ловушку.

– Впрочем! – лицо Сколопендрии неожиданно просветлело. – У меня есть одна идея! Думаю, она устроит тебя полностью!

Хозяйка подземелья подошла к колодцу, где дремала тёща Тёмного лорда, наклонилась над бортиком и громко крикнула:

– Мамочка!

В колодце послышалось шевеление. А затем оттуда донёсся голос... голос, от которого у Сергея всё внутри разом оледенело. Это был голос из ночных кошмаров, низкий и рокочущий, с прихлюпыванием, словно звук издавала не человеческая гортань, а огромные сочащиеся слизью горы плоти. Это говорила сама воплощенная Тьма и квинтэссенция Зла в чистом виде, бесконечно чуждая человеческой природе:

– Да, доченька?

– Мама, нужна твоя помощь! – крикнула Сколопендрия. – Я знаю, что в древности ты сражалась со многими героями и злодеями! Победив, ты высасывала их души, но иногда оставляла нетронутыми тела...

– Не всех... только если воин был симпатичным... – донёсся из колодца жуткий голос. – По большей части и тела съедала.

– Не важно, – отмахнулась Сколопендрия. – Можешь на время одолжить одно из своих тел?

– А зачем? – пробулькала тьма.

– Нам угрожает опасность, и нужен один сильный защитник! – пояснила Сколопендрия. – Чем сильнее будет тело, тем лучше!

Она поступила довольно мудро, не став упоминать "Тёмного лорда". Всё же Тёща Конрада крайне недолюбливала своего злобного зятька, да и тот отвечал ей взаимностью.

– Хорошо, доченька, – пробасило воплощённое зло. В колодце что-то заурчало, заклокотало. Он изрыгнул вместе с потоком слизи тело в тяжёлых массивных доспехах. С грохотом оно рухнуло прямо перед Сергеем, обдав того веером брызг. Слизь пролетела сквозь его призрачное тело, даже не задев, но всё равно было неприятно.

Хранительница, сидевшая тише воды, ниже травы, осторожно втянула носом воздух и робко улыбнулась.

– Какая чудесная питательная среда для развития моих малюток, – пробормотала она. На её слова внимания никто не обратил.

– Это рыцарь Раймунд из королевства Тёмных Звёзд, – сообщила Тёща Тёмного лорда, с хлюпаньем ворочаясь в своём колодце. – Был самый могучий воин в тех землях. Ему удалось остановить моё вторжение в королевство и даже сильно ранить меня. Но сам он всё равно не сумел избежать моих щупалец, хе-хе... Носите на здоровье!

Сколопендрия поводила руками над телом, при помощи магии очищая его от слизи.

– Отлично, дорогой! Тело в прекрасном состоянии! Не смотря на отсутствие души, – сообщила она Сергею. – Полностью здоровое, сохранившее все силы, словно наш Раймунд и не умирал.

Сергей просканировал тело покойного рыцаря при помощи интерфейса.

Тело Рыцаря Раймунда из королевства Тёмных Звёзд

Уровень: 90(?) (может быть понижен после вселения)

Пол: Мужской

Возраст: 2645 лет

Раса: человек(?), мертвец(?)

Социальные статусы: легендарный падший герой, живое воплощение доблести и чести.

Семейное положение: вдов

Дети: пять прямых потомков, два мальчика и три девочки, является предком значительной части современной аристократии

Особые таланты: повышенные физические характеристики, в частности сила и скорость, стойкость к магии и физическому урону (высокий резист порядка 80%), магическими талантами практически не обладает. В зачаточном состоянии развита Магия Пафоса. Владеет абсорбцией урона.

Комментарий: Легендарный герой, доблестный рыцарь из ныне не существующего королевства Тёмных звёзд. Способен сражаться один на один с сильными демонами, драконами и иными могущественными существами. Пал в бою от рук(щупалец?) Тёщи Тёмного лорда Крокодилии «Сладкие слёзки». При жизни имел очень дерзкий, безудержный нрав, не признавал никого, кроме короля и своего отца. При вселении это может создать определённые трудности.

– Ага, – кивнул Сергей. – Неужели мне в кои-то веки повезло и я таки нашёл самую настоящую имбу? Интересно, что ещё за Абсорбция урона? Поглощение имеется в виду? А как это работает?

Интерфейс поясняющих ссылок не предоставил.

Приблизившись к телу, Сергей приготовился к вселению. Интерфейс выдал обычное в таких случаях предупреждение:

Вы обнаружили тело человека, лишённое души! Пустой сосуд, ожидающий, чтобы его заполнили! Вы можете попробовать осуществить вселение в тело, воспользовавшись отсутствием хозяина! Для этого не нужно выигрывать поединок воли. Стандартные риски при вселении отсутствуют.

Однако тело имеет очень высокий уровень по сравнению с вашим! Существует опасность ослабления тела и безвозвратного падения характеристик при вселении, либо слабый и ограниченный контроль при дальнейшем использовании! Также существует определённый риск, что в тело помимо вас со временем захочет вселиться кто-то ещё и начнёт спорить с вами, пытаться перехватывать управление! В этом случае произойдёт сражение посредством силы воли, как и в обычных стычках между духами.

Желаете ли осуществить вселение? Время на выбор 5 секунд.

ДА НЕТ

– Да, – кивнул Сергей и нырнул в тело Раймунда. – Побыстрее закончу, пока вакантное место никто не занял. Спасибо, дорогая!

– Пожалуйста, сладенький! – мило улыбнулась Сколопендрия, чуть наклонив голову вбок. – Носи, не стесняйся!

Первое, что сделал Сергей, очнувшись в новом теле – выблевал на пол целый фонтан слизи. Мерзкая жидкость, похожая на гель, которым мажут больных, когда те сдают ЭКГ, переполняла лёгкие. Интерфейс подсказал, что именно благодаря этой слизи тело рыцаря сохранилось практически в нетронутом виде на протяжении тысячелетий.

Слушалась "обновка" на удивление плохо! Руки, ноги, очень тяжёлые и неподъёмные, дрожали и практически не сгибались. Сергей не мог толком двигаться, даже мысли ворочались в голове с трудом. Прошло несколько минут, но он так и лежал в позе перевёрнутого на спину жука и вяло шевелил конечностями.

– Ты такой милый, дорогой, – сказала Сколопендрия. Её щёчки запунцовели ещё сильнее. – Совсем как в былые времена, когда с друзьями напивался до невменяемого состояния.

– В таком виде он мне тоже нравиться намного больше... – буркнула Хранительница.

Затяжной период адаптации! Несоответствие уровней! Адаптация к телу завершена на 1%... 2%... 3%...

Вот же ж! Как не вовремя!

Пока Сергей безуспешно привыкал к новому телу, в помещение влетело несколько десятков духов-клякс. Их злобные мордочки, больше похожие на детские каракули, чем на нормальные лица, выглядели озадаченными, и даже испуганными

– Повелительница! – подлетел к хозяйке один из них. – Повелительница!

– Что такое, малыш? – ласково спросила Сколопендрия.

– Лорд Конрад! Лорд Конрад! – пропищал фантом, как ошалелый кружа вокруг хозяйки. – Лорд Конрад идёт сюда! Он будет здесь совсем скоро!

– Не может такого быть, – нахмурилась Сколопендрия. – Мой суженый здесь, со мной!

У Сергея по спине побежали мурашки, а загрузка адаптации скакнула вперёд аж на десяток процентов. Но всё равно слишком медленно, слишком...

– Их двое! Их двое! – хором запели фантомы. Сорвавшись с мест, они принялись кружить над головами Сергея и Сколопендрии, образовав огромную чёрную шелестящую воронку. – Лорд здесь и лорд там! Один из них самозванец! Один из них самозванец!

Сколопендрия быстро взглянула на Сергея. И тот увидел в её глазах искру сомнения.

Дверь распахнулась от мощного пинка. В склеп вошёл рыцарь в чёрных доспехах с шипами. Языки яркого пламени с треском вырывались из щелей забрала. Над его головой Сергей увидел крупную, налитую красками иконку в виде чёрной тучи с дождём. Раньше, неделю назад её ещё не было! Дебаф «Дизмораль» – всплыла поясняющая надпись.

ГЛАВА 11: В шаге от падения

Немая сцена в склепе продлилась десяток секунд. Сколопендрия переводила озадаченный взгляд с одного Тёмного лорда на другого, чувствуя в обоих искру той самой зловещей силы, свойственной лишь её мужу. Хранительница клопов, кажется, и вовсе находилась очень близко к предсмертному состоянию. Она откинулась на стуле, глаза её закатились, изо рта пошла пена. Кажется, сразу два Тёмных лорда оказались для её нервной системы перебором.

Сергей не шевелился, решив притвориться пустой оболочкой. Вряд ли это прокатит, но... что ему ещё оставалось делать? Чёртова адаптация не торопилась загружаться.

А Конрад... а что Конрад? Тёмный лорд, как говорится, пришёл сюда пить чай и вершить Зло. Но чай допили без него...

– Сколи! – воскликнул он, увидев Сколопендрию. – Моя сладкая змейка подколодная! Сколько лет, сколько зим! Соскучилась по папочке?

– Дорогой? – неуверенно произнесла хозяйка подземелья. – Это ты?

– Конечно я! – Конрад развёл руки в стороны. – У тебя есть какие-то сомнения?

– Эм-м-м... ну как бы... нет сомнений, но... твоё появление такое неожиданное... – промямлила Сколопендрия. Впервые уверенность изменила ей, слегка надломив образ роковой женщины. Кто из двух лордов настоящий? Она не могла понять.

– На разговоры особо нет времени. Я пришёл забрать тебя, дорогая Сколи, – сказал Конрад. Пока что он смотрел только на Сколопендрию, игнорируя и Хранительницу, и Сергея, и духов-клякс, кружащих под потолком.

– Забрать? – удивилась та. – Зачем? У меня здесь очень много личных вещей и слуг! Все очень важные!

– Подземелье окружено инквизицией, – пояснил лорд Конрад. – Собрали внушительные силы – регулярные губернаторские войска, рыцари "Щита и Чаши" и даже несколько боевых магов. Очень скоро они все будут здесь.

– Но... но как? – прошептала Сколопендрия.

– Вампир проболтался, – поморщился Конрад. – Тот самый, который приходил сюда с этим самозванцем Сергеем. Клялся в верной службе, а в итоге раскололся, едва инквизиция его перышком пощекотала. Хотя, должен признать, он продержался аж целую неделю.

– Вот оно как... – растерянно произнесла хозяйка подземелья, не двигаясь.

Конрад, наконец, соизволил оглядеться. Его взгляд равнодушно скользнул по бессознательной Хранительнице, и остановился на неподвижном Сергее.

– Сколи, – медленно произнёс Конрад. Тон его изменился – стал чуть менее тёплым и не таким радужным. Ну насколько хриплый голос Тёмного лорда вообще может быть "радостным". – А это кто?

– А это... – Сколопендрия запнулась. – А это тело рыцаря Раймунда. Я вот решила достать его из шкафчика и гм... протереть от пыли.

– Я и сам вижу. По характерному орнаменту на доспехах трудно не признать героя Тёмных звёзд, – ответил Конрад. – Я спрашиваю, кто внутри его тела?

– Сладенький, я просто попросила маму создать нам сильного защитника, поскольку твой жрец Врааль забрал с собой всех мертвецов-воинов... – зачастила Сколопендрия, но Конрад жестом остановил её.

– Сколи, – произнёс он, не глядя на жену. Всё внимание Тёмного лорда захватил Сергей. – Кто там внутри?

Воцарилось неловкое молчание.

Тёмный лорд медленно повернул голову в сторону своей жены.

– Сколи... – процедил Конрад. Огонь в его глазницах вспыхнул чуть ярче. Иконка "Дизморали" запульсировала ещё быстрее. – Неужели и ты предала меня? Как Бывалёр и все остальные?

– Нет! Нет... я... я... не знаю... – пролепетала она. – Не понимаю, что происходит... Почему вас двое?

– Зато я отлично понимаю! – взревел Конрад. Его рука легла на рукоять меча-волка – Измена!

Сколопендрия отшатнулась, испуганно глядя на мужа.

Чёрные духи-кляксы, кружившие под потолком, слетелись вниз и образовали перед хозяйкой подземелья некое подобие защитного барьера, сплетённого из их собственных тел. Не смотря на свою злую сущность, малютки оказались очень преданными своей хозяйке и были готовы закрывать её собственными телами.

С лязгом меч-волк покинул ножны. Со свистом лезвие рассекло воздух и легко вспороло чёрный покров, словно тонкую материю. Духи с писком и визгом разлетелись по углам склепа. Несколько разрезанных лоскутов тьмы развеялись, не долетев до пола.

– Никому нельзя верить! – прохрипел Тёмный лорд с безумными нотками в голове. – Все отвернулись от меня, изменники! Даже моя собственная жена!

Над его головой, словно фантасмагорическая корона, нездоровым алым цветом пульсировала иконка дебафа "Дизмораль". Похоже Конрад сейчас не вполне отдавал отчёт своим действиям. Негатив, терзавший его всю неделю, был готов вырваться наружу в виде безудержного безумия.

Хранительница оставалась в бессознательном состоянии, обмякнув на стуле.

Румянец исчез с бледного лица Сколопендрии. Не отрывая испуганного взгляда от мужа, она медленно опустилась перед ним на колени.

– Дорогой... – прошептала она. – Я всегда была верна тебе... У меня даже в мыслях...

– Умри, изменница! – взревел Тёмный лорд, занося меч над головой. Клинок аж задрожал от предвкушения кровавой трапезы, своими эманациями усиливая безумие Конрада. Тот особо и не сопротивлялся.

Сколопендрия закрыла глаза и покорно опустила голову. Из уголка глаза по её щеке, оставляя мокрую дорожку, скатилась слеза.

Клинок стремительно пошёл вниз, целя в белую шею с пульсирующей венкой...

Адаптация 100%! Вы получаете полный контроль над телом, однако при этом получаете вечный дебаф 50% на все характеристики, пока находитесь в нём!

Сергей и сам не понял, что произошло в следующую секунду. Каким-то образом он оказался прямо перед Конрадом, на пути падающего клинка. Его ладони сомкнулись вокруг лезвия меча, зажав стальную полосу словно в тисках.

Сила древнего героя, даже порезанная вдвое, всё равно впечатляла. Могучее тело отзывалось на приказы мозга молниеносно, словно своё собственное.

– Кто ты такой? – прорычал Конрад, внимательно глядя на Сергея. Пылающие глазницы Тёмного лорда не сулили противнику ничего хорошего. – Так это ты украл мою Сколи? Из-за тебя она предала меня?

– Никто тебя не предавал, – пробасил Сергей голосом Раймунда. – Ты сам предал всех. В том числе и собственный народ.

Сколопендрия подняла голову, испуганно взглянула на Сергея и Конрада снизу вверх.

– Учить меня вздумал, щенок? Я не знаю кто ты, – медленно произнёс Конрад и резким движением выдернул свой меч из плена. – Но я убью тебя прямо здесь и сейчас.

Эх, сейчас бы хоть какое-нибудь оружие. А то с голыми руками против меча-волка – идея крайне сомнительная. Не чайным же сервизом в него кидаться, как в дурацких комедиях. Сила и ловкость – это, конечно, чудесно, да только Конрад и сам не лыком шит.

Но прежде, чем два Тёмных лорда схлестнулись в неравном поединке, в дело вступила ещё одна сила – враждебная обеим сторонам.

Яркие вспышки озарили древнее подземелье. Один за другим открывались магические порталы, пропуская тяжеловооружённых воинов. Их доспехи были украшены текстами со священными письменами и гербом с чашей на фоне щита.

Рыцари быстро взяли Сергея, Конрада и всех остальных в кольцо. Прикрываясь щитами, стальные ряды медленно и безмолвно надвигались. В прорезях шлемов блестели глаза, не сулившие противникам ничего кроме смерти. За бронированными воинами шли рыцари, вооружённым массивными арбалетами, такими тяжелыми на вид, что казалось, их можно было использовать в спортзале в качестве штанги или противовеса. За арбалетчиками двигались фигуры в разноцветных плащах – маги собственной персоной.

Хранительница клопов пришла в себя и, тоненько взвизгнув, вскочила со стула, случайно опрокинув столик. Под аккомпанемент бьющейся посуды, Хранительница, быстро перебирая всеми шестью лапками и извиваясь всем телом, быстро подползла к Сергею и спряталась за его спиной. Похоже, инквизицию она боялась куда больше, чем даже Тёмного лорда.

Конрад, забыв о намерении убить собственную жену, злобно глядел на рыцарей-инквизиторов. Не смотря на охватившее его безумие и мигавшую иконку "Дизмораль", он умел расставлять приоритеты даже в таком состоянии. Какие бы у него с Сергеем не были тёрки, сейчас они оба в одной лодке. Инквизиция, враждебная нечисти и всему чужеродному, нечеловеческому, представляла собой очень серьёзную угрозу, которую невозможно было игнорировать, каким бы силачом ты не являлся.

– Дерьмо, – выругался Конрад. – Слишком быстро сбежались, псы!

Перед лицом куда более серьёзной проблемы он даже повернулся к Сергею спиной. Это была вовсе не ошибка – если есть выбор, то за спиной лучше оставить более слабого противника, полностью сосредоточившись на главной проблеме.

Сколопендрия кое-как поднялась на ноги. Несколько чёрных фантомов-клякс описывали вокруг неё эллипсоиды, подобно электронам, кружащим вокруг атомов. Она с мольбой смотрела на Конрада, но тот, казалось, совершенно забыл о её существовании.

– Дорогой... – неуверенно произнесла Сколопендрия, переведя умоляющий взгляд с Конрада на Сергея. – Кто-нибудь из вас... освободите маму! Она легко одолеет всех врагов!

– Она сожрёт всех, кроме тебя, Сколопендрия, – зло произнёс Конрад и бросил быстрый взгляд на Сергея. – Ты! Даже не думай освобождать это чудовище! Иначе нам всем конец!

– Да я и не собирался, – заметил тот. Он не дурак, чтобы освобождать подобного монстра!

Ну кто бы мог подумать, что они с Конрадом в какой-то момент станут почти союзниками? Тёмный лорд сумел подавить свою жажду убийства и полностью переключится на инквизиторов – получится ли у них сработаться и образовать слаженную команду? Хотя бы до тех пор, пока им обоим это выгодно.

Тёмный лорд Конрад выдохнул в сторону наступающих рыцарей широкое облако пламени. Но, не долетев до них нескольких метров, оно съёжилось и угасло, растеряв былую мощь. Рыцари даже не замедлили своей монолитной поступи. Лишь плотнее сомкнули ряды.

– Антимагия, – брезгливо произнёс Конрад. – Они притащили с собой антимага. Хорошо подготовились, псы. Это может создать некоторые проблемы... даже для меня.

Сергей насторожился, услышав новый термин. Не совсем понятно, кто из нападающих этот самый антимаг, но если даже Конрад его опасается... значит, он как минимум достойный противник.

Сократив дистанцию, рыцари без предупреждений и боевых кличей бросились в атаку. Действовали слаженно, словно единое целое, прикрывая друг друга и моментально приходя товарищам на помощь.

Сергей практически сразу потерял из виду и Конрада, и Сколопендрию,и Хранительницу. Перед собой он видел лишь стену сверкающей стали, жаждущей убить его без жалости и сомнений. В первые секунды он отбивался руками, стараясь направлять удары вражеских мечей вскользь по своим доспехам. Но довольно быстро ему удалось разжиться трофейным мечом, и ситуация чуть улучшилась. Но не намного. Рыцари давили числом и слаженностью действий. Им явно не впервой было сражаться с противниками, превосходившими их по физическим показателям, однако слабыми в командной работе.

Краем уха он слышал совсем рядом лязг мечей, рёв Конрада, крики Сколопендрии и визг Хранительницы. Битва шла не на жизнь, а на смерть. Кажется, особенно сильно доставалось Хранительнице, сильно раненной Сергеем неделю назад. Она явно не вполне оправилась от нанесённого ущерба.

В первые минуты боя рыцари Щита и Чаши не понесли потери. Даже Конраду, мастерски орудующем мечом-волком, удалось лишь отбросить и оглушить нескольких. Но рыцари всё равно довольно быстро вставали и возвращались в строй. Сильно раненых при необходимости заменяли братья из задних рядов. Сила и стойкость рыцарей-инквизиторов поражала.

Не стоит также забывать о том, что рыцари Щита и Чаши могли воскрешать своих недавно умерших собратьев и быстро исцелять их тела. Подобная способность делала их очень опасным противником, способным измотать тебя, а потом, когда раны и усталость сделают своё дело. нанести один быстрый решающий удар.

По глазам ударила вспышка, совсем рядом шандарахнуло так, что зазвенело в ушах. Сильно запахло озоном и чем-то горелым. Одновременно послышался рассерженный визг Сколопендрии. Кажется, инквизиторские маги тоже подключились к битве. Хозяйка подземелий обменивалась с ними заклинаниями, но без особого успеха – антимагическое поле, распространившее свои щупальца по всей арене, сильно мешало использовать колдовские способности и той, и другой стороне. Но больше от него страдала, конечно, "команда Тьмы".

Часть рыцарей, сражавшихся с Конрадом, неожиданно расступилась, открывая сектор обстрела арбалетчикам. Прежде, чем Тёмный лорд успел среагировать, толстенные болты с серебряными наконечниками пробили его грудную пластину.

Конрад заорал так, что, казалось, затряслись стены подземелья. Один из болтов пронзил его насквозь, Сергей увидел под лопаткой Тёмного лорда блестящий от крови серебряный наконечник!

К болтам оказались прикреплены стальные нити, тонкие, но очень прочные. Арбалетчики начали что-то крутить в своих агрегатах, наматывая нити на катушки и притягивая к себе Тёмного лорда. Конрад рычал и хрипел, словно раненный зверь, но ничего сделать не мог. Магия работала из рук вон плохо. Чёрный рыцарь кое-как отмахивался мечом-волком от наседающих противников, но на большее его не хватало. Перерубить стальные нити демоническое оружие оказалось не в состоянии. Видимо, свою оснастку охотники на демонов изготавливали стойкой к осквернённому металлу.

К Конраду приблизился один из магов – человек, замотанный в тёмную материю плащ с ног до головы, словно сильно мёрз. При его приближении Тёмный лорд затрясся всем телом – возможно, это был тот самый таинственный антимаг. Даже меч-волк как-то жалобно зазвенел при приближении этого человека.

– Врааль! – простонал Конрад, рухнув на колени. На его плечах и руках повисло несколько рыцарей, стремясь обездвижить противника. Языки пламени в глазницах почти потухли. – Учитель! Помоги мне!

Яркая голубая вспышка на секунду осветила подземелье, ей вторил громкий хлопок. Повисших на Конраде рыцарей раскидало в стороны словно тряпичных кукол. Даже антимаг отшатнулся, прикрыв глаза рукавом.

За спинной Конрада возникла тёмная фигура – на праздник жизни явился жрец Врааль. Собственной персоной. С улыбкой на лице и покрасневшими глазами. За его плечом торчал посох с кристаллом-набалдашником. Драгоценный камень волнами испускал мягкий голубоватый свет. По его краям изредка пробегали молнии и цепочки искр.

– Я смотрю, у тебя тут некоторые проблемы, ученик? – произнёс жрец, дымя зажатой в зубах самокруткой. Конрад в ответ прохрипел что-то неразборчивое.

Сергей про себя чертыхнулся. Чёртов травокур... он вообще в курсе о вреде курения? Особенно если употреблять разные непонятные травки собственного сбора.

– Нам кто-нибудь из присутствующих нужен? – спросил жрец, переводя взгляд с одного человека на другого. На Сергее он на несколько секунд задержался.

Сколопендрия, окружённая рыцарями со всех сторон, бросила на мужа умоляющий взгляд.

– Нет! Уходим! – рявкнул Конрад, даже не взглянув на неё.

– Мда-а-а... – удручённо протянул жрец и вздохнул. – Вся маскировка псу под хвост. Ну да ладно! В любом случае я уже собрал все ингредиенты для моего великолепного плана... Пора начинать!

Врааль демонстративно затянулся и выдохнул облачко дыма. Воины-арбалетчики выпустили в жреца несколько стрел, но те, не долетев до него несколько метров, ударились о невидимую стену в воздухе и упали на пол пещеры.

С громким хлопком Врааль и Конрад исчезли. Вынужденное сотрудничество продлилось очень и очень недолго.

Немая сцена, вызванная перфомансом жреца, продлилась ещё меньше. Командиры зычными криками привели подчинённых в чувство, и инквизиторская братия снова пошла в атаку.

На Сергея снова навалились со всех сторон, ещё более рьяно чем раньше. Он понимал, что долго не продержится. Можно было рискнуть и попытаться покинуть тело, но не в присутствии же магов? Те долго рассусоливать не будут – уничтожат подозрительного духа с концами.

В какой-то момент Сергей увидел Хранительницу клопов и Сколопендрию. Всё тело Хранительницы покрывали колотые и резанные раны, из которых сочилась вязкая сероватая жидкость. Обычный человек уже давно бы истёк кровью, однако невероятный сверхчеловеческий метаболизм позволял Хранительнице сохранять сознание. Сколопендрия выглядела чуть лучше, но не особо. Её платье и волосы местами подгорели, и она сильно прихрамывала.

Хозяйка подземелий неожиданно широко распахнула рот – и из него валом повалил лиловый туман! Очень похожий на тот, что ранее переносил Сергея по иллюзорным измерениям в день первого посещения подземелья!

Туман щупальцами стремительно окутал Сколопендрию и Хранительницу плотным коконом. Рыцари-инквизиторы от неожиданности на секунду замерли, и кокон стремительно уменьшился до состояния теннисного мячика, тот сжался до размеров виноградной косточки, а та и вовсе превратилась в исчезающе маленькую точку. И бесследно растворилась.

Вместе с колдуньями таинственно исчез и колодец, в котором почивала Тёща Тёмного лорда. Духи-кляксы тоже куда-то испарились. А возможно просто забились по тёмным углам, выдавая себя за самые обычные тени.

– Это позор, – процедил один из рыцарей. Видимо, командир. – Упустили четырёх опасных еретиков! Не дайте уйти пятому!

На Сергея, как на последнего противника, навалились с удвоенной энергией. И как бы тот не орудовал трофейным мечом, как бы не раздавал врагам тумаки, его поражение было предрешено. В какой-то момент по затылку кто-то нанёс мощнейший удар, и мир в глазах Сергея взорвался, оставив вместо себя лишь кромешную тьму.

Сколько времени провёл без сознания – он не знал. Вырубили его весьма и весьма капитально. Очнулся от того, что поверхность под ним тряслась, а его голова из-за качки периодически билась лбом в стену.

Всё тело болело так, словно его долго по очереди жевали драконы. Целая стая. Собранная из кучи других стай. Суставы горели огнём, а кожу немилосердно щипало холодом. Особенно доставалось коже на запястьях и щиколотках.

Открыв глаза, Сергей понял, что его раздели до гола и заковали в кандалы. Вокруг него сгустилась кромешная тьма, ничего не было видно. Судя по тряске и приглушенным голосам где-то рядом, его куда-то везут под надёжной охраной.