Текст книги ""Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

– Послушай! – он резко остановился и повернулся к злобно бубнящему призраку. Тот по инерции чуть было не пролетел сквозь Тёмного лорда. Однако в последний момент успел затормозить. – Ты в курсе, что за минувшие тысячелетия только ленивый не приходил в Бросселианд? Отсюда давно вынесли всё золото, все заклинания, и всё мало-мальски ценное. Куча народа побывал тут до нас. Но ты почему-то решил проснуться только сейчас и докопаться до двух безобидных прохожих…  Это всё потому что я Тёмный лорд?

Призрак раздражённо проворчал в ответ:

– Я дремала всё это время…  и проснулась только сейчас, когда ощутила, что к Бросселианду приближается Чёрное Зло…

А, так значит это всё-таки «она». Интересно девки пляшут. И это Чёрное Зло…  уже не про Пробуждение страданий ли эта полупрозрачная сущность говорит?

– В любом случае вам, нарушители, конец! – злорадно произнёс призрак. Сергей ощутил, как под ногами снова задрожала земля…  Неужели снова дикие звери или…  что-то покрупнее?

Тёмному лорду показалось, что он видит за деревьями чьи-то странные силуэты, похожие на вереницу призраков, летящих невысоко над землёй. Они выглядели как худые люди с ровными прямыми осанками, но при этом за спинами у каждого росло что-то вроде массивного горба, или нечто, что Тёмный лорд принял за горб.

– Стражи Броселианда, тени его былого величия покарают вас, нечестивцы! – злорадно возвестил призрак, вокруг него маленькими смерчиками начала закручиваться пыль. Словно неведомая сила, переполняющая сущность, начала вырываться в реальный мир.

– Я надеюсь, что Мать-Природа не будет возражать, если я покромсаю зловредных призраков? – уточнил Сергей у Маши, обнажая клинок Тьмы. – Главный гринписовец ведь не будет возмущаться?

– Не знаю, кто такой этот твой главный гринписовец, но я возражать не буду…  – ответила Маша, со странным выражением глядя на приближающиеся тени. Девушка выглядела…  растерянной? Даже в какой-то мере обескураженной. Словно увидела или ощутила нечто такое, с чем сейчас никак не ожидала столкнуться. – Более того, я охотно помогу тебе в сражении.

Охотно поможет? Звучит неплохо. Не то, чтобы Тёмный лорд сам не справился, но зачем отказываться от помощи, если предлагают?

– Слава богу, а то мне уже начало казаться, что тебя надо было называть не Машей, а Греттой Тунберг…

Тени постепенно приближались, беря их в кольцо. Тёмный лорд и Маша встали спина к спине, готовые отпор любому злу, которое применят против них защитники Броселианда.

Сергею удалось немного лучше рассмотреть противников – они действительно оказались чем-то вроде оживших теней, получивших объём и плотность. Причём, судя по характерным утончённым очертаниям, все они когда-то являлись женщинами. При этом довольно симпатичными. Никаких горбов у них на самом деле не было. То, что Сергей принял издалека за горбы, оказалось крыльями. Огромными крыльями, похожими на крылья бабочек, стрекоз или других летучих насекомых. На крыльях даже угадывались характерные прожилки и текстура. Они блестели и отражали свет даже в своей блеклой теневой форме.

По мере приближение сущностей земля под ногами дрожала всё сильнее, хотя видимая причина на то отсутствовала. Откуда не возьмись поднялся сильный ветер, пригнув даже деревья с самыми толстыми стволами.

– Я чувствую…  что-то странное…  – прошептала Маша из-за спины. – Я ощущаю некое родство с этими существами…  меня что-то тянет к ним…  Я не могу объяснить это…  как…  почему?

Её голос звучал растерянно. Похоже, девушка не притворялась. Сомнения взяли её разум в кольцо подобно тому, как тени окружили их самих. На боеспособности верховной жрицы это однозначно скажется не лучшим образом. Похоже, в ходе боя Сергею придётся столько сражаться, сколько пристально следить за своей спутницей. Что ж, ему не привыкать. Он знал, на что шёл.

– Умрите! Умрите! Умрите страшной смертью! – продолжал злорадствовать призрак.

– Заткнись, – коротко бросил Сергей, но фантом не успокаивался, продолжая гоготать и издавать неприятные визгливые звуки. Кажется, крыша у него съехала окончательно.

– Что ты творишь? Я ведь тоже фея! – крикнула Маша, решив воззвать к остаткам разума призрака. – Я плоть от плоти Бросселианда!

Призрак умолк и чуть более внимательно взглянул на девушку.

– Да…  я чувствую в тебе…  изначальную искру…  ты истинная фея, сотворённая ради великой цели, твоё время ещё не пришло…  – произнёс призрак чуть более спокойно. Искры безумия на время исчезло из его голоса. Но почти сразу же вернулись. – Почему ты пришла в священный Броселианд с…  с ним? С Проклятым и Осквернённым?

– Мы должны попасть к Великому Мудрецу! – ответила Маша. – Во всём мире сейчас пылает страшная война, и мы должны узнать, есть ли способ её остановить.

– Война не имеет никакого значения, как и человеческие жертвы, – скучающим голосом произнёс призрак. – Значение имеет лишь Броселианд и его священное спокойствие, которое вы, святотатцы, нарушили!

Серые тени тем временем ступили на тропу, и Сергей наконец сумел изучить их при помощи интерфейса.

Тень Феи

Уровень: 142

Пол: Женский

Возраст: [данные загружаются]

Раса: фея, теневой страж

Социальные статусы: подчинённое существо

Семейное положение: [данные загружаются]

Дети: [данные загружаются]

Особые таланты: магия природы, ворожба, стихийная магия, нематериальность, особые умения фей [данные загружаются].

Комментарий: Когда-то фея, обитательница и хранительница Броселианда. Но её тело и душа затерялись в мельтешении жернов времени. От некогда могущественного создания осталась лишь одна тень, бездушный отпечаток, покорный чужой воле. Благодаря своим невероятным магическим талантам способны творить вещи, недоступные большинству чародеев, даже очень могущественным. Родные земля и деревья Броселианда лишь усиливает могущество тени некогда миролюбивой феи…

Сто сорок второй уровень…  и другие тени под стать этой. Плюс минус такие же сильные. А всего их примерно дюжина или даже чуть больше. Будет непросто. Даже Тёмному лорду.

– Маша, – произнёс он, крепко держа меч за рукоять. – Тебе лучше спрятаться. Десять лет назад ты умела это делать лучше всего.

– Я помогу тебе! – твёрдо произнесла девушка. – Кроме того…  это тени фей. Они во всём подобны мне. От них не спрятаться…

И то верно…  Что ж, самое время показать всё, на что он способен.

– Убейте их! – приказал призрак. – Чтобы другим неповадно было!

Сергей вытянул руку в сторону призрака и выстрелил быстрой версией Карающего удара. Шар плазмы поменьше, размером с человеческую голову, разрушительной мощности поменьше – но на такой небольшой объект, как фантом, должно было хватить. Призрак от испуга и неожиданности дёрнулся в сторону, но двигался недостаточно быстро. Пылающий заряд ударил в него и…  пролетел насквозь. Как бы не был силён Карающий Удар, он воздействовал исключительно на нематериальные объекты, для призраков и прочих обитателей астрала он был безвреден. Сергей использовал эту атаку больше для того, чтобы припугнуть призрака, заставить его хоть на мгновение заткнуться.

Но фантом истерично расхохотался, когда понял, что ему ничего не угрожает.

Атаку тени фей начали осторожно, словно прощупывали своих потенциальных жертв. В Сергея полетели заклинания – сперва простенькие атаки стихийной магии, направленные больше на то, чтобы обнаружить слабые места в его обороне. Он даже особо не напрягался, для защиты. Просто поглотил их, пополнив свои запасы энергии.

– Трудно мне будет сражаться…  против кого-то вроде себя, – услышал он сдавленный голос за спиной. – Но я всё равно не отступлю.

– Это не феи, Маша, это лишь их блеклые тени, – сказал Сергей. – Пусть не смущают тебя. Они не твоя родня. Это лишь насмешка этого безумного духа. Не позволяй ему смутить тебя.

Он чувствовал, что Маша успешно отразила заклинания, направленные тенями в её сторону. Молодец, девочка, баба Фёкла хорошо тебя натаскала. Впитала науку и отточила свои навыки, тренируясь долгие десять лет. Пусть тебя не смущает численное преимущество врага. Ведь с тобой сам Тёмный лорд. Тьма укроет и защитит тебя, стоит лишь довериться ей…

Что-то мелькнуло у Сергея перед самым лицом. Что-то очень быстрое и юркое. Едва уловимое взглядом. Полоса воздуха перед Тёмным лордом зашипела, заостряясь до состояния стального лезвия. Повинуясь чьей-то воле, воздух, способный резать объекты, словно булат, устремился прямо на Сергея.

Тот подставил под удар меч Тьмы, древний артефакт моментально поглотил разрушительную природную мощь, направленную против него. Тёмный лорд быстро бросил взгляд на показатели интерфейса – судя по статистике, во внутреннем хранилище артефакта ещё много пустого места. Хватит не только на поглощение множества заклинаний, но и на поглощение их хозяев, дерзнувших бросить вызов Тёмному владыке.

Артефакт «Меч Тьмы», могущественный клинок, переполненный силой зла.

Уровень: 377

Сторона: Тьма

Особенности характера: отсутствуют. Меч неодушевлён, лишён разума, но имеет свою волю

Способности:

1. Поглощение. Словно Чёрная дыра, меч способен поглощать вражеские заклинания, а также любые формы материи и энергии. Чем больше поглощено энергии и материи, тем сильнее возрастает тяга. В случае переполнения пространственного мешка существует риск его разрушения и утери больше части энергии. Также велик шанс получить серьёзные повреждения, прямо пропорциональные утерянной силе. Пользователь может переводить часть энергии меча в личные запасы, однако канал между мечом и хранилищем довольно узок, и передача не осуществляется мгновенно. Текущий уровень наполненности 12 %.

2. [идёт загрузка данных в базу]

Краткое описание: Представляет собой очень плотный сгусток отрицательной энергии, которой придали форму клинка. Секретом изготовления подобного оружия владеют лишь очень немногие посвящённые, получившие сакральное знание от самих Тёмных богов.

Перед собой Сергей увидел что-то очень маленькое, размером с палец, парящее в воздухе. Приглядевшись, он понял, что это тень, тень феи. Только выглядела она не как человек, а его уменьшенная копия – куда более привычный облик для феи. Интерфейс присвоил маленькой тени тридцать пятый уровень. Её профиль оказался в целом аналогичен профилю более крупной товарки.

Похоже, силы, защищавшие Броселианд, бросили против него в бой все имеющиеся ресурсы. Не только тени крупных фей, но и всякой мелочёвки. На качеством, так количеством. Осталось понять, сколько ещё мелких вредителей крутиться вокруг и постараться принять меры защиты. Нельзя дать им внезапно атаковать ни себя, ни Машу.

Вовсе не потому, что он переживает за эту девчонку. Она нужна ему, чтобы попасть к Великому Мудрецу. Без неё весь план, вынашиваемый столько лет, пойдёт псу под хвост. Ностальгия по старым временам не встанет между ним и целью, которая, как известно, оправдывает средства.

Над головой Сергей услышал жужжание, напомнившее ему об осином или пчелином роях. Он поднял голову, хотя уже по сути знал, что увидит.

Феи. Огромный рой маленьких теневых фей, зависших над их головами. В треске маленьких крылышек угадывался смех…  очень злой и ядовитый смех. В этих созданиях ничто не напоминало об их изначальной природе, призванной нести добро и тепло в мир. Что-то изменило, исказило их…  Да и можно ли было вообще считать их прежними феями? Ведь те давно умерли, сгинули из этого мира. А это, согласно интерфейсу, лишь их тени…

Сергей решил не дожидаться, пока эта туча начнёт кидаться в него всяким нехорошим. В этот раз стоит атаковать первым.

Пробуждение страданий…  высвобождено 1 % силы…

Сергей поднял руку, из под сочленений доспеха вырвались потоки чёрных частиц. Они стремительно взмыли вверх и пронзили тучу насквозь, словно исполинские чёрные спицы. Тёмный лорд, хоть и находился на внушительном расстоянии от тучи, как наяву увидел, как потоки пронзают теневых фей. Те распадаются на части с тихим шелестом, раскрывая рты в беззвучном крике. Словно чувствовали боль, как живые…

Сергей помотал головой, отгоняя видение. Не могут эти существа чувствовать боль, это лишь тени прошлого. Попытка заморочить ему голову. Да даже если эти существа и способны испытывать боль…  какое дело до их страданий ему, Тёмному лорду? Он преследует лишь свои цели. И если ради них ему придётся пожертвовать сотней…  тысячей…  фей, значит, так тому и быть.

Цель оправдывает средства. Не имеет никого значения, можно ли спасти этих фей из теневого рабства, сохранилось ли в их головах хоть что-то о прошлой жизни или же это лишь гомункулы, подобные зомби, послушно выполняющие чужие приказы. У всех у них лишь одна судьба – пасть и стать частью дороги, ведущей к его триумфу.

Пробуждение страданий преследовало и терзало маленьких феечек, преследуя и дробя их на части. Чёрные частицы рассекали живую тучу насквозь, разделяясь на отдельные потоки, похожие на копья. Они изгибались словно щупальца, делали резкие развороты при необходимости. Поражённые ими феечки разрушались на отдельные частицы, и те со временем втягивались в общую круговерть, становясь частью Пробуждения страданий.

Крупные человекообразные феи пока что держались поодаль, в битву не вступали. Они словно дожидались, пока Тёмный лорд растратит силы на их мелких товарок, пожертвовавших собой ради создания живого щита, и ослабнет. И вот тогда они нанесут роковой удар.

Сергей лишь насмешливо щёлкнул челюстями. Не дождутся! Не на того напали. Он сокрушит сначала бесполезную мелочь, потом возьмется за крупных товарок, а потом найдёт способ и выведет на чистую воду главного зачинщика, чёртова безумного призрака. Надо обязательно выяснить, кто он такой, кто кроется за этими мутными расплывчатыми образами. Возможно, это важно.

На него непрерывно сыпался град заклинаний – тени не собирались сдаваться так просто. Но всех их поглощала аура силы Тёмного лорда. Мелкие феи с их природной магией оказались неспособны хоть как-то повредить ему. А вот их крупные подпруги не торопились и словно что-то выжидали…  Сергей уже не был уверен, что они надеяться, что он ослабнет. Что во всём этом было…  подозрительное. Что-то крылось за бездействием главных фей. Но вот что?

Словно прочитав его мысли, те начали отступать, прячась за стволами деревьев. Словно полностью потеряли интерес к битве. Мелкие феи продолжали атаковать, не жалея себя.

– Маша, будь осторожна, – произнёс Сергей. – Мне кажется, они к чему-то готовятся.

Девушка за его спиной не ответила. Тёмный лорд обернулся и…  увидел лишь пустоту. Юная фея-хранительница бесследно исчезла. Он бросил взгляд на миникарту интерфейса – точка, обозначавшая Машу, тоже пропала, словно её никогда и не было.

– Неужели ты думаешь, что мы собирались побеждать тебя в прямом столкновении, большой и страшный парень? – призрак издевательски расхохотался. – нам было достаточно выкрасть девчонку у тебя из-под носа. Без неё тебе никогда к Мудрецу не попасть. Хоть весь лес исходи вдоль и поперёк, хоть тысячу лет по нему броди! Без феи-проводника ничего у тебя не выйдет, нечестивец…

Что ж, шутки в стороны. Он допустил ошибку…  недооценил противников. Больше такого не повторится.

Без долгих разговоров Сергей залез в инвентарь и достал на свет Корону Тёмного лорда. Чёрный словно ночь металл матово блестел, зубчики выглядели такими острыми, что на них было больно смотреть. В оправе под центральным зубчиком блестел бриллиант, бывший Родовой камень эльфийского народа Альрии.

Корона Тёмного Лорда  (бывшая корона Могильяков)

Уровень: 419

Класс: смерть

Известные способности: Способна призывать Ночь Длинных Теней на область радиусом десять километров вокруг пользователя, накладывая на неё все полагающиеся эффекты совмещения. Материальное и нематериальное могут взаимодействовать друг с другом, словно находятся на одном плане бытия.

Откат: 1 лунный цикл  (примерно 28 дней, точнее см. в справке)

УСИЛЕНИЕ: в корону вставлен легендарный камень – Родовой камень, придающий ей ряд особых возможностей. Пока он находится в короне, Ночь Длинных Теней в ряде аспектов действует сильнее. Повышается радиус, доходя до нескольких сотен километров. Увеличивается продолжительность эффекта, доходя до нескольких дней. При желании Тёмный лорд может искусственно увеличивать её длительность, тратя свою личную энергию  (Внимание: очень большой расход!). Кроме того увеличивается количество измерений и тонких слоёв, которые Ночь Длинных Теней объединяет в один – при использовании будут объединены практически все слои реальности. Не меняется только откат – по прежнему перезарядка равняется 1 лунному циклу  (примерно 28 дней, точнее см. в справке)

Описание: Пробуждение страданий переплавило корону Могильяков, создав абсолютно новый артефакт с возможными скрытыми свойствами. Ему доступны все возможности старой версии. С момента создания новой версии артефакта земли графства Могильяк более не подвержены проклятию Ночи Длинных Теней

Нужно действовать как можно быстрее, если хочет спасти Машу. Её не могли утащить далеко за слишком короткий срок. Скорей всего у призрака и теневых фей есть доступ к некоему карманному измерению, расположенному даже глубже, чем мир духов. Наверняка именно там прячется истинная сущность призрака, и именно туда они незаметно утащили Машу.

Остаётся лишь верить в силу модифицированной короны Тёмного лорда. Если она сумеет слить воедино все спрятанные слои, то появится шанс вернуть Машу. Если же нет…  об этом не хочется и думать. В таком случае весь его план окажется под угрозой срыва. Десять лет упорной работы псу под хвост. И как знать, представится ли в будущем вообще новый шанс попасть к Великому Мудрецу. Настоящих фей в мире сейчас немного дефицит.

– Ночь Длинных Теней! – рявкнул он на весь лес, надев корону. От его зычного рёва мелких феечек, рискнувших подлететь слишком близко, разметало по кустам, словно сильным порывом ветра.

Вместе с порывом ветра тело Тёмного лорда испустило незримую, но явственно ощутимую волну энергии в виде быстро увеличивающейся сферы. Быстро набирая скорость, данная область стремительно увеличивалась в размерах, за очень короткий срок поглотив весь Бросселианд. Она даже вышла немного за его пределы, поглотив часть гор.

Постепенно с продвижением сферы менялся и окружающий мир. Тени всех объектов удлинялись и постепенно сливались друг с другом, они начинали едва заметно шевелиться, подрагивать. Иногда сами по себе совершали движения, не свойственные тем объектам, что их отбрасывали.

Немного изменилась земля под ногами и даже деревья. Почва потемнела и приобрела серый цвет, напоминая скорее Сергею скорее блестящий асфальт. У деревьев на стволах появились лица, преимущественно женские, с плотно закрытыми глазами. Они словно спали и видели некий сон. Но по тому, как у них иногда подрагивали веки, можно было понять, что все они живы…

Изменился и призрак. Его туманные очертания обрели чёткость. Образ карикатурного лица с грубыми чертами исчез и вместо него появилась…  вполне себе живая фея с крыльями за спиной. Хотя куда больше она напоминала дряхлую ведьму. На морщинистом лице злобой горели два больших жёлтых глаза с маленькими зрачками-точками. Её одежда давно превратилась в лохмотья непонятного цвета. Редкие волосы сосульками свисали с головы. За спиной угадывались два поникших блеклых крыла, уже давно не способных отправить свою хозяйку в полёт. Запашок давно не мытого тела дополнял картину…

Фея растерялась и широко распахнула глаза, не понимая, что только что произошло. Сергей, убедившись, что Маши поблизости нет, быстро просканировал старуху при помощи интерфейса.

Магда Янтарная, хранительница Броселианда

Уровень: 242

Пол: Женский

Возраст: [данные загружаются…  предположительно десятки тысяч лет]

Раса: фея

Социальные статусы: отсутствуют либо неприменимы

Семейное положение: [данные загружаются]

Дети: [данные загружаются]

Особые таланты: магия природы, ворожба, стихийная магия, нематериальность, особые умения фей [данные загружаются].

Комментарий: Последняя древняя фея, хранительница Броселианда. Долгое время в течении многих тысяч лет пребывала в спячке, скрываясь на глубоком слое реальности волшебного леса. Её разум затуманился, кошмарные сны оплели его тонкими нитями безумия. От некогда мудрой феи, хранительницы и созидательницы, осталась лишь тень, бездушный отпечаток, покорный лишь безумным голосам в голове. Хотя Магда и спала, она не утратила возможность влиять на реальность. Её магия, подобная некромантии, вызвала из небытия тени почивших подруг. Магда желала вновь повидаться с ними, но получила лишь бездушных кукол без собственной воли, пригодных только для выполнения приказов. Родные земля и деревья Броселианда стали обителью для мертвецов, являвшихся некогда самыми миролюбивыми созданиями на свете…  Всё это копилось на некогда чудесной земле и ждало своего часа. С появлением Тёмного лорда и его спутницы баланс сил нарушился, и Магда пробудилась от многовекового сна.

– Где девушка? – коротко спросил Тёмный лорд, приближаясь к безумной ведьме. Его хриплый голос эхом разносился окрест, глазницы пылали сильнее обычного. – Отвечай немедленно!

Растерянность Магды быстро сменилась гневом. Она вытянула руку в сторону Тёмного лорда, указывая на него заскорузлым пальцем.

– Убейте его, мои милый сёстры! Убейте нечестивца!

Остатки мелких фей-теней бросились на него со всех сторон, но практически сразу попадали на землю. Тёмный лорд просто усилием воли выпил из них остатки жизни и энергии. Из-за деревьев вновь показались тени побольше. Правда, Сергею показалось, что их число несколько уменьшилось. Возможно, некоторые сейчас находились с Машей. Охраняли её, чтобы не сбежала.

С большими теневыми феями прошлось повозиться чуть дольше. Те являлись уда более опасными противниками, и с щелчка победить их было нельзя. В ходе сражения несколько гектаров леса оказалось безвозвратно сожжено. Сергею пришлось потратить довольно много энергии из личных запасов и даже задействовать Пробуждение страданий аж на два процента, прежде чем последняя из фей-теней рассыпалась с лёгким шелестом.

– Довольно тебе тревожить мёртвых, – равнодушно произнёс Сергей, шагнув в сторону Магды. – Дай теням обрести заслуженный покой.

Лицо феи-ведьмы аж перекосилось от злобы. Её пальцы скрючились, в бесплодных попытках хватая воздух. Не смотря на всё произошедшее, Сергей ощущал к ведьме только жалость. Когда-то она наверняка являлась самой обычной феей…  но теперь, что бы с ней не случилось, её разум помутнел. От прежней защитницы Бросселианда осталась лишь насмешка, карикатура над её прошлым величием.

Тем не менее ощущал Сергей и злость. Но злился он скорее на себя. Из-за того, что облажался и дал похитить Машу. Но ничего, сейчас он исправит эту свою ошибку…

– Верни девчонку, – произнёс Тёмный лорд и вытянул руку с мечом в сторону Магды. – Если хочешь жить.

Вместо ответа фея отпрыгнула назад, с кончиков её пальцев сорвались молнии, способные превратить в пепел несколько человек разом…  Тёмный лорд поглотил их лёгким усилием воли.

Стремительно сократив расстояние между собой и ведьмой, он схватил её за горло и поднял в воздух. Сосредоточился. Энергию поглощать намного легче, чем материю, та крайне несговорчива в этом плане…  но для истинного Тёмного владыки нет ничего невозможного.

Магда в ужасе закричала, её лицо, и без того сморщенное, начало стремительно высыхать, словно жизнь ни с того ни с сего начала покидать её тело. Тоже самое происходило и с руками. Глаза ведьмы высохли и провалились куда-то внутрь черепа. Волосы отделялись от черепа и падали на землю.

Через десяток секунд под ноги Тёмному лорду упала лишь горстка праха. Он выпил ведьму до суха. Та на вкус оказалась…  мягко говоря не очень. Сильно отдавала плесенью и гниением. В обычной ситуации он бы даже о подобном и не подумал, чтобы поглощать столь отвратительное нечто. Однако нынешняя ситуация требовала экстренных мер.

Поглотив ведьму, он забрал и часть её знаний и воспоминаний. Они непрерывным безумным калейдоскопическим потоком обрушились на его разум, как правило ненужные и бесполезные. Разум феи оказался слишком сильно повреждён, нужную информацию найти не представлялось возможным. Но ему всё же после нескольких попыток удалось вычленить текущее местонахождение Маши.

Тёмный лорд сорвался с места в воздух, на лету превращаясь в огромного костяного дракона. По земле, после его взлёта прошла различимая волна и содрала все листья с окрестных деревьев – он очень спешил. Отметив на миникарте потенциальное нахождение девушки, он устремился к цели, развив небывалую скорость. За собой он оставлял воздушную волну, нагибающую деревья, словно сильный ураган.

Он успел в последнюю минуту. В небольшой полуразрушенной часовне, находящейся около засохшего пруда, две феи-тени положили бессознательную Машу на каменный алтарь. Одна из теневых фей держала в руке каменный нож, вторая прямо в воздухе чертила рунические светящиеся символы, те двигались сами по себе и выстраивались в некую комбинацию вокруг девушки.

Сергей сразу же понял, что всё это означает – когда с грохотом проломил одну из хлипких стен и ворвался в помещение, заполнив его ошмётками и облаками пыли. Весь ритуал, похожий на жертвоприношение, вся магия служили лишь одной цели – чтобы окончательно и бесповоротно убить Машу. Отправить её душу в Мир Мёртвых сразу на перерождение, минуя ад и рай…  хотя Мира Мёртвых не существует по последней информации, но это не точно. Теневые чертовки хотят лишить его последнего шанса связаться с Великим Мудрецом…  Они не исчезли послесмерти Магды, что означает стабильность сотворившей их магии. Пока не иссякнет питающая их сила, они будут выполнять приказы почившей хозяйки.

Девушка лежала на камне неподвижно с закрытыми глазами. Видимо, некая магия удерживала её сознание в забытье. Каменный нож взлетел в воздух, готовый пронзить Маше грудь.

Одна из фей, услышав звук разрушаемой стены, моментально обернулась. Увидев Сергея, взмахнула рукой, из кисти высочило острое теневое лезвие. Интерфейс замерцал красным при его появлении, выскочило предупреждение. Тёмный лорд лишь мазнул по тексту взглядом, выловив лишь «Крайне опасно…  не рекомендуется...»..

Однако каменный нож уже стремительно опускался, готовясь пронзить нежную розовую плоть. У Сергея не осталось иного выбора, кроме как вложить всё в скорость и убийственную мощь, полностью наплевав на защиту.

Верхняя часть туловища феи разлетелась на ошмётки после его удара, однако теневое лезвие вошло ему прямо в грудь, пробив даже броню тьмы. Тёмный лорд ощутил жжение, словно его на самом деле пронзило горячим штырём. Углы интерфейса покраснели, появились странные чёрные прожилки, всем видом намекая на нечто нехорошее…  Однако Сергей двигался дальше. Пинком отшвырнув половинку тела, он перехватил руку с ножом в последний момент, когда кончик уже почти коснулся груди девушки.

Последняя теневая фея вытащила штырь из второй руки, но Тёмный лорд ожидал этого. Сосредоточившись, он усилием воли разорвал противницу на кусочки. Те, словно хлопья чёрного снега, плавно оседали на пол.

Он быстро разрушил руны, зависшие в воздухе, и пробудил Машу ото сна. Девушка резко открыла глаза и села, удивлённо хлопая ресницами.

– Что…  что случилось…  – прошептала она оглядываясь по сторонам. – Что произошло?

– Ты не помнишь? – уточнил Сергей.

– Я помню, что на нас напали…  – произнесла девушка, осторожно коснувшись пальцами лба. Лицо её выглядело растерянным даже обескураженным. – А потом словно провал…  я видела странный сон. Словно меня хотят принести в жертву…  но меня спасаешь ты…  но при этом получаешь странную рану…  – она перевела взгляд на него, некоторое время смотрела на трещину в его нагруднике. – О Пресветлые боги! Сергей!

– Похоже, твой внутренний стрим работал даже, когда ты была без сознания, – произнёс Тёмный лорд.

Он только сейчас прислушался к своим ощущениям. На первый взгляд всё вроде бы было в порядке. Кости сами по себе срослись, броня тьмы тоже со временем самовосстановится. Однако…  интерфейс по углам продолжал мерцать красным.

Идёт оценка повреждений…  Идёт оценка повреждений…

Интерфейс ничего конкретного пока не говорил. Сергей крайне редко наблюдал подобное. Обычно Обратная сторона очень быстро проводила диагностику любых повреждений. Если она и в чём иногда тормозила – так это с загрузкой данных неких противников, кого не было в базе данных.

– Так тебя и на самом деле ранили…  – прошептала девушка, коснувшись пальцами его нагрудника. – Я могу исцелить тебя…

– Всё хорошо, – остановил её Сергей. – Нет смысла тратить целебную магию на того, кто уже…  гм…  немного скелет. Подорожник приложу, и само как-нибудь затянется.

Тем временем интерфейс наконец определился с тем, что хочет сообщить хозяину. Новости оказались не из радостных.

Повреждена структура интерфейса. Возможна нестабильная работа отдельных систем «Обратной стороны». Проблему можно решить полной переустановкой системы. Либо вы можете дождаться следующего обновления.

Сергей разочарованно вздохнул. Проблемка…  На переустановку системы у него нет времени. Это займёт слишком много времени, а они сейчас на вражеской опасной территории. Обновления дожидаться…  тоже такое себе. Можно ждать очень долго, но в итоге так ничего и не получить. Речь может выпустить обновления через неделю…  а может и через полгода. Тут уж как карты лягут.

Кроме того Сергей заметил, что некоторые обновления интерфейс попросту игнорировал. Скачивал, но не устанавливал. Ну или они игнорировали его. Возможно, по той причине, что интерфейс его по сути был спираченным софтом. Врааль, зараза, поработал, установил без лицензии и разрешения правообладателя. И что-то, судя по всему конкретно напутал. А у Серёги теперь проблемы из-за этого.

– У тебя точно всё в порядке? – Маша обеспокоенно глядела на него.

– Да всё нормально, – отмахнулся он. – Главное, с тобой всё хорошо.

Сергей и сам не мог объяснить, отчего он был так рад спасению девушки. Он испытывал не свойственный ему эмоциональный подъём не смотря на тяжёлую полученную рану. Странно это…  да и Маша смотрела на него с весьма признательным видом.

Наверно стоит разыграть и эту карту…

– Послушай, Маша…  – неожиданно для себя произнёс Сергей. – Я готов сказать тебе, кто на самом деле предатель. Но только с одним условием. Не причиняй ему зла и отпусти ко мне. Как Тёмный лорд я не могу просто так бросить его на произвол судьбы. Репутация пострадает.

Однако ответ девушки оказался неожиданным для него.