Текст книги ""Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

Конь де Моле снисходительно фыркнул, выражая полную солидарность со словами своего хозяина. Солдаты обступили Гвохрума ещё плотнее, их жуткие полупрозрачные лица не выражали ничего хорошего.

– Ваша Милость... – прошептал старейшина. – Пощадите...

– И вот скажи, – лениво произнёс рыцарь. – Зачем мне такой вассал, на которого я не могу положиться? С этого момента я, как будущий правитель земель Могильяка снимаю тебя с должности старейшины. Теперь ты просто рядовой дух.

В глазах Гвохрума на мгновение мелькнула надежда. Может быть, его всё же отпустят целым и невредимым? Ведь лорд обещал!

– В общем, с тобой я закончил, – сказал сэр Кампеадор и отдал приказ солдатам. – А вы начинайте складываться и собирайтесь в конструкт. Гвохрум весь ваш.

Вояки, казалось, только и ждали отмашки. Часть духов принялась делать с собой нечто странное – скручиваться и сплющиваться, меняя форму своих нематериальных тел совершенно невероятным образом. Некоторые даже ловко сцеплялись выступами друг с другом, словно всамделишные детали конструктора.

Если Барон де Биль зачастую использовал своих должников-духов, чтобы налепить из них кирпичей для крепостной стены, то сэр Кампеадор де Моле придумал нечто куда более изобретательное. Судя по тому, как слаженно и споро действовали солдаты, они проворачивали подобное далеко не в первый раз.

– Вы же обещали отпустить! – закричал перепуганный Гвохрум, разжалованный старейшина. – Дали слово благородного лорда!

– А разве я тебя обманул? – с демонстративным удивлением произнёс сэр Кампеадор, широко разведя руки. – Я тебя и пальцем не трогаю, как и Питер Нирс. А за своих солдат ручаться не могу...

Окружившие их воины захохотали, довольные тем, как ловко их лидер провёл жалкого предателя. Даже Питер Нирс захихикал, хотя и недолюбливал полководца. Он, конечно, сам бы предпочёл выпотрошить Гвохрума, но и на задумку де Моле ему посмотреть очень хотелось.

– Ждём, – произнёс полководец, внимательно глядя в сторону заходящего солнца. – Ждём... Уже очень скоро... А вы не ленитесь, черти! – рявкнул он на духов, собирающихся в некий массивный агрегат. – Идёте с опозданием в пять секунд! На тренировках результат был лучше! Поднажать, солдаты! Резвее! Не уложитесь в отведённое время – пойдёте на штурм в первых рядах!

Солдаты аж глаза выпучили, пытаясь не разочаровать своего командира и успеть вовремя. Гвохрум что-то отчаянно орал, взывал к человечности присутствующих, но на него никто не обращал внимания.

А Ночь Длинных Теней меж тем приближалась с каждой секундой. Солнце почти скрылось за горизонтом. Последний луч заходящего светила скользил по рядам солдат, освещая лица, черепа, морды и всё прочее, чем могла похвастаться богатая "фауна" мира духов.

Перед тем, как окончательно исчезнуть, солнце осветило землю от горизонта до горизонта, разродившись невероятно яркой вспышкой. Все объекты обрели невероятную чёткость и цветовую насыщенность, можно было легко различить мельчайшие детали, даже самых мелких насекомых в дорожной пыли. Как будто зрение все живых существ заострилось до состояния орлиного. У многих духов даже начали болеть их призрачные глаза.

По рядам солдат прошёл испуганный говорок. Никто толком не знал, что же из себя представляет Ночь Длинных Теней. Духи особо её не опасались, но слухи о данном событии ходили самые противоречивые. И как правило не самые хорошие. Даже Гвохрум прекратил орать и вырываться, пытаясь понять, что же происходит. И только призраки-конструкты продолжали возводить свой агрегат – у них был приказ от командира, а это важнее всего на свете.

– Сохраняйте спокойствие, нам ничего не грозит, – произнёс сэр Кампеадор слегка отстранённым голосом, словно его не касалось происходящее. – Преображение ещё не закончилось. Смотрите внимательно.

Как и сказал полководец, странная трансформация продолжила терзать землю Могильяка. И одно из изменений поразило воинов до глубины их прозрачных душ. У всех духов... появились тени, словно призраки внезапно стали материальными объектами!

– Ух... ух... – выдохнул Питер Нирс, водя в воздухе пальцами-лезвиями и разглядывая свою движущуюся тень на земле. – Как необычно... никогда у меня, призрака, не было тени... а ещё я чувствую странные изменения... словно становлюсь тяжелее... плотнее... земля тянет меня к себе...

Тем временем тени призраков... да не только солдат, а вообще всех материальных объектов начинали вытягиваться и удлиняться, словно солнце, уже скрывшееся за горизонтом, продолжало светить на них прямо сквозь земную твердь... Среди обычных теней появились иные, "странные" тени, что на первый взгляд не имели хозяев. Словно их отбрасывало пустое пространство. Зачастую "странные тени" выглядели так, словно принадлежали совершенно жутким, невероятным тварям. От их очертаний, от жутких неестественных дёрганных движений, не свойственных объектам реального мира, даже самые храбрые бойцы чувствовали себя не в своей тарелке... Однако никакой враждебности странные тени не проявляли. Они просто появились... и на этом всё.

– Отлично, – произнёс сэр Кампеадор, разглядывая свои руки. – Вот она какая ты... сила Ночи Длинных Теней. Я чувствую себя живым... даже воздухом могу дышать... – он сделал глубокий вдох и даже прикрыл глаза. – Запах луговых трав... крови... пота... конского навоза... аромат дыма... Я уже успел отвыкнуть от вас. Духи не могут чувствовать реальный мир так отчётливо, как живые.

Часть призраков утратила свою полупрозрачную сущность. Их образы стали более чёткими, почти материальными. Некоторых так и вовсе уже нельзя было отличить от вполне себе живых существ из плоти и крови. Многие даже встали твёрдо ногами на землю, хотя до этого по большей части левитировали. Если кто-то ранее лишь по привычке из прошлой жизни имитировал ходьбу, то теперь всё происходило взаправду.

– Сэр, могу я задать вопрос? – спросил сэра Кампеадора один из адъютантов. – Вы знаете, что происходит? Почему тени движутся? Что с нами происходит?

Большинство солдат поддержали его одобрительным гулом – всем хотелось знать, что же творится вокруг. В конце концов всем им скоро идти в битву. Воином позвали на битву, но толком не объяснили, что же такое эта сама Ночь Длинных Теней. Слухи о ней ходили самые противоречивые.

– Да, – кивнул полководец. – Тени – это просто. У любого материального объекта – человека ли, животного ли, дерева или даже камня – есть или своя душа, или некий духовный отпечаток. Ночью Длинных Теней всё духовное становится более плотным, материальным и потому тоже отбрасывает тени.

По рядам воином пробежали удивлённые возгласы – даже с точки зрения духов происходящее в Могильяке выходило за рамки здравого смысла и логики. Испокон веков, единственное, что худо-бедно действовало на призраков – это земная тяга, да и то лишь очень ограниченно. Даже свет по большей частью проходил их насквозь, почти не взаимодействуя с тонким телом – именно по этой причине люди или вовсе не видели призраков, либо видели их полупрозрачными.

– А мы сможем проходить сквозь стены? – спросил Питер Нирс. – А то в этом случае штурм может несколько осложниться... и пойти не по первоначальному плану...

Полководец на секунду задумался и неохотно ответил:

– Должны. Но это будет получатся хуже, чем в обычном состоянии. Возможно, через материальный объекты придётся продираться как сквозь кисель.

Их разговор прервал чей-то громкий вопль. Сухое дерево, растущее неподалёку от ставки, пришло в движение и вцепилось ветвями в ближайшего призрака, словно в самого обычного человека. Подтянув вопящую жертву к себе поближе, оно принялось запихивать её в широкую трещину на своём стволе, сверкающую острыми акульими зубами. Призраки-солдаты бросились соратнику на помощь, энергично рубя ствол и ветви монстра призрачными мечами, аж щепки во все стороны полетели.

– Какое злое дерево... – одобрительно произнёс Питер Нирс. – Думаю, на нём кто-то повесился. Самоубийство всегда накладывает тяжёлое проклятие на окружающую землю и предметы.

– Воистину, Ночь Длинных Теней – это опасное время... – произнес один из адъютантов, глядя на ожившее дерево со смесью недоверия и удивления. – Уж насколько чуден и необычен мир духов, но в эту ночь творится нечто за гранью понимания. Духи могут рубить материю, а материя может убивать духов... чудеса...

– Именно поэтому де Биль и послал только нас, духов, – пояснил сэр Кампеадор. – Люди бы лишь замедлили армию и привлекли слишком много внимания.

– Его милость сэр Говард воистину мудр и проницателен, – прошелестел Питер Нирс, поскрипывая когтями друг о друга. – Большая честь служить такому господину. Хотя лично я и без всякой Ночи Длинных Теней могу убивать живых, но так даже интереснее...

– Пора начинать штурм, – глухо произнёс сэр Кампеадор и бросил взгляд на старейшину Гвохрума, которого уже крепко связали по рукам и ногам. – И заодно послать Тёмному лорду наш гостинец.

Тем временем духи-конструкторы закончили свою работу. Из собственных тел они собрали огромный требушет, осадную машину, способную метать тяжёлые снаряды. Даже стены и ворота замков не могли устоять против мощи военного сооружения. Духи-инженеры из расчёта принялись крутить катушку, наматывая на неё верёвку и опуская длинный конец рычага к земле. На другом конце располагалась ёмкость с мешками, полных песка. Именно сила тяжести, создаваемая грузом, и обеспечивала работу требушета.

Старейшина Гвохрум, который очень надеялся, что под шумок все о нём забудут, затрясся всем телом. Он догадался, какую участь ему уготовили.

– Ночь Длинных Теней даёт не только преимущество духам, но в чём-то и ослабляет их, – буднично пояснил сэр Кампеадор, словно учитель просвещая нерадивого ученика. – Если тебя, Гвохрум, сбросить с большой высоты, то ты не расшибёшься – земная тяга на призрачное тело действует не так, как на существ из плоти и крови. Однако Ночью Длинных Теней всё меняется. Сможешь ли ты пережить приземление, отправленный в полёт из требушета? Лично мне очень интересно будет на это взглянуть.

– Вы обещали отпустить меня! – отчаянно закричал старейшина, цепляясь за надежду, словно утопающий за соломинку. – Дали слово лорда!

Старейшину, крепко связанного по рукам и ногам, упаковали в "седло", привязанное канатом к длинному концу рычага, а само "седло" уложили в желоб под требушетом. Пращу зафиксировали и принялись крутить катушки в обратную сторону, ослабляя верёвку. Духи-воины довольно гоготали и желала Гвохруму приятного полёта. Многие рекомендовали срочно научиться летать, словно птица.

– Так я и отпускаю, – пожал плечами де Моле и дал отмашку духам-инженерам. – Отправляйся к своему хозяину, Тёмному лорду, и передай, что я, Кампеадор де Моле, полководец благородного сэра Говарда де Биль, иду на него.

По команде один из духов выдернул крепление, освобождая пращу. Рычаг со скрипом принял вертикальное положение, "седло раскрылось", посылая в сторону замка дико орущего Гвохрума в долгий полёт по широкой дуге. Присутствующие проводили его задумчивыми взглядами.

– Хорошо пошёл, – произнёс Питер Нирс. – Значит, нам будет сопутствовать удача.

Маленькая точка, в которую превратился Гвохрум, врезалась в стену замка и упала в ров, с всплеском исчезнув под водой. На том месте мелькнули огромные хитиновые панцири – кажется, твари, запущенные в ров Тёмным лордом, оценили угощение.

– Дух Гвохрум умер, словно самое обычно существо из плоти и крови, – прокомментировал кто-то из глазастых призраков. – При ударе он сломал руки и ноги и, кажется, его череп раздробило в районе затылка. На месте падения в воде вижу тёмное пятно... как будто бы кровь. Или что-то на неё очень похожее.

Воины замолчали, забыв о веселье. Многие отвыкли от опасностей мира живых, воспринимая неуязвимость тонких тел как нечто само собой разумеющееся. Да, теперь они могут без проблем убивать живых, но и сами способны истечь кровью... или что там струится по призрачным венам?

– По сути Ночь Длинных Теней – это невероятный спиритический сеанс, – сухо прокомментировал произошедшее полководец. – Только в масштабах целого графства, а не маленькой уединённой комнатки. Реальный мир и мир духов сливаются в одно целое, и духи с живыми могут увидеть друг друга. И даже потрогать. Или убить.

Питер Нирс довольно ухмыльнулся, забыв обо всех своих противоречиях с де Моле. Услышанное ему очень и очень понравилось. Больше крови, больше страданий, больше смертей как среди живых, так и мёртвых – в такой атмосфере он, Питер Нирс, развернётся на славу!

– Тёмный лорд уже недавно вызывал лорда де Биль на спиритический сеанс, – припомнил он. – Ему пришлось очень несладко, сэр Говард едва не убил его. Хотел бы я видеть лицо Тёмного владыки в момент, когда он понял, что к его цитадели идёт целая армия духов... Послушайте, сэр де Моле! – обратился он к главнокомандующему. – У меня остался один маленький вопрос! Вы ведь так и не ответили нам, что это за тени гуляют по земле?

– Я же сказал, что это проявились души предметов, – ответил полководец.

– Нет-нет, я о другом, – Питер Нирс указал на жуткую тень рядом со своими ногами, похожую на гигантского паука. – Я говорю о "странных" тенях. У которых нет хозяев... они существуют сами по себе, их ничто не отбрасывает. Они появились, как только Ночь Длинных Теней вступила в свои права... и если честно, они даже меня немного пугают... а уж я повидал всякого за свой век.

Хотя воины не особо любили Питера Нирса, тут они поддержали его одобрительными возгласами. Непонятное и неизведанное пугало всех. Особенно если оно носит мистический характер и выглядит как жуткие тени непонятного происхождения.

– Без понятия, – пожал плечами сэр Кампеадор. – Де Биль сказал, что они абсолютно безобидны, и на них не стоит обращать внимания. За всё время существования Длинных Ночей не было ни одного случая, чтобы "странные" тени кому-то навредили. Куда опаснее обычные предметы, переполненные тёмной энергией. Вот они да, вполне могут нас убить.

Солдаты немного успокоились. Хотя сэр Кампеадор не дал исчерпывающего объяснения, голос его звучал спокойно и уверенно. А если лидер ведёт себя достойно, то его воля к победе передаётся и рядовым бойцам.

– Сэр Кампеадор, а если не секрет, откуда вы всё это знаете? – полюбопытствовал Питер Нирс, не желая успокаиваться. – Ваши знания об этом графстве воистину поражают.

– Сэр де Биль поведал. Он очень много знает и про Могильяк, и про Ночь Длинных Теней, – пояснил де Моле, отвернувшись от Питера Нирса, словно потеряв к нему всякий интерес. – Хватит разговоров. Тёмный лорд сам себя не похоронит... если только в будущем не захочет воскреснуть.

Питер Нирс разразился хриплым каркающим смехом. Сейчас он был полностью согласен с сэром Кампеадором. Довольно разговоров, пора начать битву и устроить славную резню!

От ставки в разные концы огромной армии духов устремились гонцы, передавая приказы верховного полководца командирам на местах. Огромные человеческие... призрачные массы сдвинулись с места, с каждой секундой приближаясь к замку Могильяк. Не все в войске Барона выглядели как призраки, многие, подобно сэру Кампеадору и Питеру Нирсу выглядели как вполне материальные объекты, но большинство сохранило полупрозрачную сущность даже теперь, после загадочной трансформы.

Ночь Длинных Теней началась и грозилась стать очень долгой, много дольше обычного.

ГЛАВА 6. Ночь Длинных Теней

Сергей стоял на крепостной стене, сильный ветер свистел в глазницах, почти задувая пламя в черепе. Тёмный лорд наблюдал за багровым заходящем солнцем, окрашивающим небосвод в алое. Ещё чуть-чуть и Ночь Длинных Теней вступит в свои права. А следом за ней в атаку пойдёт огромная масса вражеских войск, видневшихся в отдалении.

Коснулся виска, активируя стрим. Он не был уверен, стоит ли вообще демонстрировать своим многочисленным фанатам битву... с другой стороны, почему бы и нет? В рамках пропаганды и отстаивания своего доброго имени это будет очень полезно. Если войска де Биль применят опасную и запрещённую магию, молва моментально повернётся против них. Кроме того, когда зрители увидят своего лорда в деле, приток энергии от них значительно увеличится. Башни колдовства заполнены мощью под завязку, но в условиях битвы расходовать они будут её очень и очень быстро.

Враги, конечно, тоже могут смотреть стрим и наблюдать за ним. Но они и без того следят во все глаза любыми доступными способами. Глазастых духов и шпионящих заклинаний хватает с избытком. Он словно под микроскопом у вражеских армейских магов.

– Приветствую, зрители. Как видите, я сегодня не с самыми радужными новостями, – Тёмный лорд провёл рукой перед собой, демонстрируя зрителям огромную армию духов, расположившуюся перед замком. – Враги прибыли под стены моей чёрной твердыни. Возможно, это последний мой стрим. В любом случае я сделаю всё, что в моих силах, чтобы одолеть захватчиков. И радовать вас отборным контентом Зла и дальше.

Чатик отреагировал как обычно:

Владыка, мы верим в вас!

Поднять щиты за Тёмного лорда!

Это там вдали случаем не стяги Кампеадора де Моле развиваются? Отменный рыцарь и полководец, вам будет тяжко, Владыка.

Слава Тьме!

Отлично, всегда мечтал посмотреть на эпическую битву с резнёй и расчленёнкой.

Неожиданно пришёл донат в сто империалов от некоего Огра Людоедуса:

– Приветствую, Владыка! Пишет тебя твой преданный приспешник Людоедус! Что ты думаешь об троллях?

Сергей был не в настроении отвечать на тупые донаты. Особенно накануне штурма. Однако сэр Симон и сэр Горус, которых он дожидался, где-то задерживались. Поэтому он задумчиво поскрёб черепушку и ответил:

– На самом деле я их просто обожаю. Особенно интернет-подвид. С ними не соскучишься. Иногда бывает занятно почитать, что пишут обо мне в свободное время. И да, спасибо за донат. Твой вклад в возрождённую Империю Зла не будет забыт, Людоедус.

Чатик отреагировал сдержанно:

Тролли хорошо, но я вот больше эльфиек люблю. Но они не отвечают мне взаимностью( В отличие от троллей.

Ты просто не умеешь их готовить!

Я бы не отказался попробовать тролля на вкус. Говорят жилистые, зато мяса много.

А я бы хотел, что бы красивые эльфийки приготовили меня, посыпали специями и употребили с красным винишком... М-м-м...

Донат(50 империалов): О мой Чёрный Властелин! Когда же ты придёшь и возьмешь меня? Я вся изнемогаю в экстазе при мыслях о тебе!

– Я не Чёрный, а Тёмный властелин, – проворчал Сергей. – Чёрный – это немного по другому адресу.

Первым из двух ближайших соратников явился сэр Симон. Сверкая чёрной бронёй в лучах заходящего солнца, он поднялся к Тёмному лорду на стену. Шлем капитан держал на сгибе локтя, лицо его было мрачным. Видимо, одолевали тяжкие думы о бренности человеческой жизни накануне битвы. Пышные усы шевелились под порывами ветра.

– Я тут осознал что из всех полководческих талантов у меня есть всего лишь один, – грустно произнёс сэр Симон, поравнявшись с Сергеем. – Умею громко, на всё поле боя орать "Держать строй!!!".

– Уже неплохо, – одобрил Тёмный лорд. – Многим и этого хватает.

– А если серьёзно, то я никогда не командовал отрядом более чем в сто человек, – признал капитан чёрных рыцарей. – Руководство во время вылазок, операций – это пожалуйста. Но когда доходило дело до крупных сражений, то верховенствовал всегда сэр Бывалёр... Но он, к сожалению, не с нами.

– Да, сэр Бывалёр – это серьёзная потеря, – Сергей покачал головой, вспомнив рыжеусого рыцаря в массивных доспехах, с которым познакомился на самом дне бутылки Загробника. – Где он теперь сейчас... а правда, что он не проиграл не одной битвы, где командовал?

– Истинная правда, – подтвердил сэр Симон. – Ни одной. Он гений военной стратегии и тактики. Армии под его командованием всегда побеждают. Но словно по воле злого рока он не выиграл ни одной войны. Его сторона, демонстрируя военное преимущество, всегда терпела поражение в конечном итоге – из-за политических, дипломатических, экономических, природных или иных причин.

– Да уж, его словно кто-то проклял...

– Особенно примечателен один анекдотичный случай. Сэра Бывалёра в начале его карьеры полководца нанял один король. В его стране шла гражданская война, и правителю требовался толковый командир со стороны, нанятый за звонкую монету.

– Чтобы точно не предал, – кивнул Сергей.

– Именно. Сэр Бывалёр справился с поставлённой задачей – громил противника, отбивая город за городом, крепость за крепостью. Осталось последнее генеральное сражение. Враг был крайне истощён, находился в невыгодный позиции. Король, решив самолично поставить точку в войне, отстранил сэра Бывалёра и самолично встал во главе войск.

– Дайте угадаю, Его Величество проиграл с треском?

– Именно. Королевская армия была разбита, а король поймал стрелу и умер от гангрены. А сэра Бывалёра с тех пор словно прокляли – он выигрывал любые битвы, но война неизбежно завершалась для него поражением...

– Печальная история... Так что с другой стороны, возможно, нам очень повезло, что сэра Бывалёра с нами сейчас нет.

Сэр Горус присоединился к ним в тот момент, когда последний луч солнца скрылся за горизонтом. Бывший кастелян, а ныне целый сенешаль как обычно любезно улыбался, но лицо его, покрытое множеством шрамов, выглядело необычайно свирепо. Особую суровость придавала чёрная повязка на глазу, как у пирата.

– Здравствуйте, благородные сэры, – произнёс он, со странным выражением лица, глядя на полную луны в небе. Тёмный лорд подумал, что в такие моменты должна давать знать о себе нечеловеческая кровь, текущая по венам сэра Горуса. – Я чувствую, как закивает кровь в моих жилах...

– Предбоевой мандраж? – спросил Сергей. – Или Ночь Длинных Теней?

– И то, и то, милорд... – ответил сэр Горус и поднял руку, указывая в вечернее небо. – Смотрите...

Только сейчас Сергей понял, что луна исчезла с небосвода. Вместо неё появилась огромная, сверкающая серебром женщина в длинной тунике. Лунная богиня собственной персоной. Скользя по Млечному пути в исполинской ладье, она равномерно погружала в звёздную россыпь огромное весло. На землю даже не смотрела, обратив печальный взор прямо перед собой.

– Откуда она взялась тут? – поражённо воскликнул сэр Симон. – Лкнная богиня же должна находиться в мире духов...

– Кажется, я понял... – медленно произнёс Тёмный лорд, вертя головой по сторонам. Интерфейс стремительно сканировал все окружающие объекты выдавая на гора всю информацию по ним. – Ночь Длинных Теней объединила мир реальный и мир духов в единое целое...

– Помешает ли это нашим планам, милорд? – спросил сэр Горус.

– Хм... – Сергей задумался на несколько секунд. – Не думаю, магия одинаково действует как в мире духов, так и в измерении живых. В любом случае что-то менять уже поздно.

С миром вокруг происходили стремительные изменения. Объекты стали ярче и отчётливее, удлинились и зашевелились тени. Совсем рядом с Сергеем, Симоном и Горусом возникло огромное чёрное пятно, похожее то ли на дракона, то ли на грифона, то ли на ещё какую жуткую тварь. Она шевелилось и вроде бы даже принюхивалось к троице. Тем не менее явной враждебности "странная" тень не демонстрировала. Сергей попытался просканировать её с помощью интерфейса, но тот даже не распознал "странную" тень как объект для идентификации. Для него она была словно пустое место.

– Что ж, на первый взгляд они не опасны, – сказал он. – По крайней мере пока.

Выступ крепостной стены прямо перед ними неожиданно пришёл в движение. Словно сделанный из мягкой резины, а не из твёрдых пород камня, он попытался боднуть сэра Симона, стоявшего ближе всех. Тот отпрыгнул лишь в последний момент.

– Ничего себе не опасны! – воскликнул капитан, быстро надел шлем на голову и с лязгом извлёк меч из ножен. – Да теперь всё вокруг нас представляет опасность! Даже какая-нибудь конская лепёшка может захотеть меня убить!

– Конские лепёшки теперь представляют опасность не только для нас, но и для наших врагов, – мудро заметил Сергей. – Так что мы в равных условиях.

В этот момент до крепостной стены долетел истошно голосящий старейшина Гвохрум. С неприятным чпокающим звуком он врезался в крепостную стену, неторопливо сполз на метр вниз и рухнул прямо в ров, где им плотно занялись белостомы Хранительницы клопов. Три рыцаря проследили за ним задумчивыми взглядами.

– Так в эту ночь духи могут быть убиты, словно обычные смертные и сразу отправятся в Мир мёртвых, – удивлённо произнёс Сергей. – Получается, совсем необязательно было накладывать на мечи всех наших воинов противопризрачные заклинания.

– В любом случае против, такого воина, как сэр Кампеадор, будет очень тяжко, – сказал сэр Горус, бросив взгляд в сторону вражеской ставки с развевающимися знамёнами. – Отменный рыцарь и дело своё знает крепко. За его плечами было много успешных кампаний ещё при жизни. А уж после смерти он только отточил своё мастерство. Де Биль очень повезло иметь такого союзника.

– Но вы, надеюсь, не подведёте своего сюзерена, сэр Горус? – спросил Сергей и скрипнул челюстью, по привычке пытаясь улыбнуться.

– Хо! Пусть у меня нет такого полководческого опыта, но этот замок я знаю как свои пять пальцев! – сэр Горус усмехнулся. – Знаю сильные и слабые стороны, знаю, как реализовать преимущество, а слабости обратить в силу. Положитесь на меня, владыка. Дома, как говориться, и стены помогают. На свете нет никого, кто защитил бы этот замок лучше, чем его кастелян!

– Значит, я не зря назначил вас командующим обороной... – кивнул Тёмный лорд.

Тем временем вражеские войска пришли в движение. Огромные массы призрачных людей, умертвий, монстров и ещё Император знает каких тварей валом повалили к стенам замка с четырёх сторон. Бежали под звуки боевых рогов, бой барабанов и собственные жуткие завывания, раззадоривая себя перед схваткой. Над головами развивались флаги с гербами рода де Биль, де Моле, и других благородных домов, менее знатных и богатых.

Вместе с основной армией на некотором отдалении двигались и падальщики – голодные духи и им подобные твари, привлечённые огромным скоплением тёмной энергии. Они сбивались в отдельные стаи, кружили над воинами, и в бой пока не вступали. Их время наступит позже, когда прольется кровь, вот тогда они на славу попируют.

Недалеко от ставки сэра Кампеадора на возвышении духи уже закончили возводить требушеты – пять огромных осадных сооружений, предназначенных для разрушения укреплений. Уже очень скоро в Могильяк полетят огромные камни, а может быть и что-то много хуже...

Сэр Симон и сэр Горус разошлись по своим позициям. Первый – оборонять ворота замка вместе с чёрными рыцарями, второй – в донжон, на смотровую площадку на крыше, осуществлять общее руководство с высоты. Сэр Симон в последний момент обернулся и подмигнул Сергею. Дескать, думаете спокойно, о чём вы там обычно думаете, милорд...

Тёмный лорд вздохнул. Кто о чём, а сэр Симон о бабах. Тем не менее он верил в своего капитана. Ведь на самом деле согласно плану именно командир чёрных рыцарей, а не сэр Горус, будет командовать обороной замка. Сэр Симон намеренно перед зрителями стрима сильно преуменьшил свои полководческие таланты, выдавая себя за простецкого рубаху-парня. Теперь враги изо всех сил будут пытаться найти и убить сэра Горуса, чтобы обезглавить руководство армией Тёмного лорда. А сэр Симон сможет сосредоточиться на командовании. Управлять он будет при помощи духов-фантомов. Ловкие и вездесущие проказники будут передавать его волю командирам на местах, обеспечивая бесперебойный и оперативный обмен информацией между отдельными частями армии.

Всё-таки интернет – это невероятно чудесный источник дезинформации, если хочешь одурачить противников. Особенно если умело им пользоваться. Конечно, не факт, что удастся одурачить такого опытного полководца, как сэр Кампеадор, собаку съевшего на обманных манёврах. Но почему бы не попытаться?

Ну а сам Тёмный лорд, как и обещал, будет сражаться там, где более всего будут нуждаться в его помощи. Он, пожалуй, самая сильная боевая единица в своей армии... если не считать Крокодилию. Но до использования Тёщи в бою, видит Император, не хочется доводить.

Он прищурился, активируя Всевидящее Око. Башня колдовства, возвышающаяся за его спиной, загудела, словно трансформатор, концентрируя энергию в шпиле. Пора проверить на прочность войска неприятеля!

– Карающий удар! – громко произнёс Сергей, применяя умение. Озвучивать вслух, конечно, было не обязательно. Однако на зрителей стрима это точно произведёт впечатление. Чем зрелищнее битва, чем более яркие эмоции испытывают его последователи – тем больше силы у Тёмного лорда.

Он почувствовал, как каменная поверхность задрожала под его ногами. Башня за спиной издала низкий вибрирующий звук, пламя над её шпилем загорелось ярче, освещая поле боя нестерпимым огнём, ослепляя нападающих, словно маленькое рукотворное солнце. С каждой секундой дрожь усиливалась, а звук становился громче – магическое строение собирало энергию для выстрела. Когда магия, собранная в одной точке, набрала критическую массу, с вершины шпиля сорвался яркий плазменный шар. С оглушительным воем, словно разрывая само мироздание, он устремился на ряды наступающих духов – огромный сгусток плазмы, подобный падающей звезде. С дикой скоростью он крутился вокруг собственной оси, разбрасывая крупицы светящегося вещества.

Яркое сияние осветило ряды наступающих, на лицах и мордах многих духов отразился ужас. Но почти никто даже не замедлил шаг. Что-то гнало их вперёд – то ли страх перед Бароном, то ли...

В том месте, куда должен был врезаться плазменный шар, над головами атакующих сверкнула тонкая полупрозрачная плёнка. Бласт врезался в неё, мгновение скользил по инерции, словно по льду, а затем взорвался, осветив поле боя яркой вспышкой. Мощный поток воздуха достиг Сергея, почти потушив огонь в глазницах.

Духи-воины продолжали бежать, как ни в чём ни бывало! Защитная магия полностью отразила взрывную мощь Карающего удара – армейские чародеи сэра Кампеадора не зря ели свой хлеб. Что ж, всё как всегда. Магия против магии, а сталь против стали. Колдуны нивелируют усилия друг друга, давая простым солдатам возможность проявить себя.

Со стен Могильяка в нападавших полетели стрелы, пропитанные чарами, предназначенными для убийства нечисти. И вот они-то успешно пробивали магическую плёнку! Одна за другой стрелы вонзались в призрачную плоть, причиняя духам нереальные страдания. Из ран повалили тонкие струйки дыма – призрачная эссенция, живительная энергия, защищавшая хозяев от Мира Мёртвых, стремительно покидала их тела. Кто терял слишком много сил – с диким криком растворялся, исчезал, погружаясь на более глубокий слой реальности, в Мир Мёртвых, откуда уже не было возврата...