Текст книги ""Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

Узелок

Ты выходишь в поле, ложишься в медовые волны,

Ты теперь свободен, мы оба теперь свободны.

Не буди ворон выстрелом или криком –

Посмотри на меня…

(с)

– А что было потом?

– Ну, наверно, жили долго и счастливо… Торговали, возили камни и украшения, южные фрукты, северную кость и восточный нефрит. Строили города, дороги. Прадедушка так рассказывал. А ему – Учитель... Хотя я думаю, что прадедушка обо всех говорил хорошо. Он добрый был.

Машина мчалась по трассе, широкой и ровной, как стрела, и по обе стороны поднимались горы, расступаясь по мере того, как машина проезжала мимо. Седые вершины, припорошенные вечными снегами, переливались на солнце серебром и сталью. Низкое небо, тоже прямое и ровное, словно голубое зеркало, натянулось между ними. Лето уходило в тень, и в степь из тайги подкрадывалась осень: лес темнел и золотился, облака тяжелели, снег на горах спускался все ниже, но внизу было еще тепло.

Бескрайние просторы зеленой и золотистой степи тянулись от земли до неба, словно стекая с каменных склонов. Вскоре по обе стороны дороги стали появляться дома, попадаясь все чаще и чаще, и машина въехала в поселок, свернула с трассы на грунтовку и мягко затормозила возле добротного деревянного дома в два этажа с выкрашенной в бордовой калиткой и маленькой молельной ступой у входа. Отец и сын, оба высокие, черноволосые, в походных ветровках, быстро перенесли в дом рюкзаки. Отпуск заканчивался: осталось всего три дня, и они ходили в поход по святым местам. Не добрались только до одной ступы, самой большой, которую называли сердцем степи, но она располагалась в другой стороне, дальше от гор.

– Чур, я первая купаться, – с наслаждением потянувшись после долгой дороги, женщина в зеленых брюках и черной водолазке помахала своим спутникам.

– Хорошо, мам, только нам воды оставь! – засмеялся парень и невольно закашлялся. Он всегда кашлял от смеха – напоминало о себе давнее ранение. Однако в остальном жил совершенно обыкновенной жизнью: отучился на хирурга, сначала в своей столице, потом – за границей, в Тхаде. Дожидаясь своей очереди, они с отцом вышли за двор, перебрались через невысокий деревянный забор в открытую степь, со всех сторон окруженную плавными очертаниями сизых гор. Этим и была прекрасна жизнь за городом: можно лечь в траву и смотреть, как плывут облака, протягивая тени, как ветер колышет у лица пушистый ковыль, как низко летают стрижи, задевая крыльями колосья.

– Август скоро закончится, – отец закинул руки за голову, глядя в низкое небо, подернутое облачной дымкой, уже не летней, но еще и не предвещающей холода. – Ты придумал, что будешь делать? Поедешь в город?

– Нет, – закинув ногу за ногу, парень сунул в рот веточку земляники, снимая темные от спелости ягоды. – Город не для меня. Я не хочу отсюда уезжать. Здесь моя тайга, мои горы. И вы с мамой.

– Да мы вроде не старики еще, – усмехнулся отец. – Справимся как-нибудь. Справились же, пока ты два года в Тхаде учился.

– В Тхаде хорошо, там солнце, тепло, храмы красивые, фруктов много, – задумчиво проговорил парень. – Но мне здесь лучше. Люди везде болеют, а в городе врачей и без меня достаточно. У всех опыт, квалификация, клиники свои и знакомства до самого президента. А здесь – понимаешь? Здесь тоже люди не хотят уезжать. Их само место лечит, дом. Ну и я тоже буду.

Отец кивнул. Он хорошо понимал желание сына не покидать родных мест, где все было просто, понятно, знакомо. Величественные горы словно прятали маленькие города Салхитай-Газар от внешнего мира каменной стеной. Здесь всегда был чище воздух и вкуснее – хрустальная родниковая вода. Свежая зелень изумрудной травы, густой и терпкий хвойный запах. Добрые гостеприимные соседи, с которыми так забавно было обмениваться пирогами, свежими овощами, кислыми яблоками. Платили не так, как в столице или за границей, но если не охотиться за миллионами, то относительно стоимости жизни здесь – совсем не плохо. Он хорошо знал сына: если бы не было необходимости в деньгах, он бы вообще обходился без них, забрался бы в тайгу и не знал бы ни о компьютерах с телефонами, ни о самолетах, ни о клубничном мороженом.

– А что скажет Саша?

Юноша улыбнулся и взъерошил волосы. Мама много раз предлагала стильно подстричься, но он упрямо отрастил хвостик, как у отца, и только сбривал виски, прося парикмахера изобразить то молнию, то птицу, то силуэты гор. В отличие от городских ребят, он не стеснялся своего происхождения, предпочитал этнические рубашки из натуральной ткани, обменивался с отцом плетеными фенечками и оберегами.

– Знаешь, батя, иногда я тебя боюсь. Ты говоришь или делаешь, когда я только успеваю подумать. Как раз думал тебе сказать…

– Что?

– Я хочу жениться на Саше, – его смуглое лицо слегка зарделось от смущения.

– Так женитесь на здоровье, – усмехнулся отец.

– Но она из Ороса. Ты не против?

– Ну и что? Будете поддерживать международные отношения. Твоя мама, между прочим, тоже из Ороса, – сказал он и осекся, кашлянул в кулак. Она была парню не родной мамой, и сам он не был родным отцом, однако мальчик, теперь уже почти взрослый, молодой мужчина, однажды случайно назвал его батей, да так и повелось. А ее назвать мамой ему было легче: тогда ему было двенадцать, и настоящего отца он еще помнил, а вот маму – уже нет. – Как расписываться будете? Саша разве не в храме Единого Бога?

– Она принимает нашу веру, – по тонким губам сына скользнула задумчивая, мечтательная улыбка. – В городе особенно этого не показывает, но под рукавом носит четки и молится Великому небу так же, как я. Ты бы видел, как она в речку ныряет. Любой другой бы там убился, а ей хоть бы что.

– Поаккуратнее там с речками, – хмыкнул отец. – Когда планируете?

– Весной, – ответил сын, задумчиво вертя в руке землянику. – Сашка обещала помочь с ремонтом и дизайном, и у меня как раз пациенты пойдут, накоплю немного… Она хочет в букете крокусы, – он усмехнулся и покачал головой. – Говорит, что это мои цветы. Но насколько я знаю, прадедушка не видел Небесный крокус. Он просто был там, в Ча Дзаронг, когда впервые расцвело горное сердце.

– Это ведь неважно, правда? – отец подмигнул, помолчав немного. – Твой прадедушка был там, помогал. А значит, это настолько же его цветок, насколько и всех остальных. И твой тоже. Ты же сам знаешь – нельзя отнять сердце у гор, можно только отдать им свое. А мы все…

Он не договорил. Из дома на крыльцо вышла жена, встала у перил. Степной ветер тут же игриво запутался в ее длинных волосах цвета горького шоколада, взметнул лежащий на плечах красный платок с черным этническим узором. Ей недавно минуло сорок два, но она все еще выглядела молодой и красивой: то ли свежий горный воздух, то ли красота в глазах смотрящего.

– Ринат! – позвала она. – Помоги мне, пожалуйста, зажечь колонку, я боюсь.

– Иду, родная, – отец поднялся, отряхнул с удобных походных брюк приставшие травинки. Тамара уже десять лет как привыкла жить в горах, готовить еду на огне и плитках, стирать вещи в реке, удалила страницы в соцсетях, сменила каблуки и блеск на трекинговые ботинки и гигиеническую помаду – но вот газовую колонку опасалась до сих пор. Парень приподнялся на локте:

– Бать, можно я до Саши?

– Давай, – отец кинул ему ключи от машины, и парень ловко поймал брелок в воздухе. – Привози ее к нам сюда. Вечером шашлыки пожарим, а завтра, так и быть, съездим с вами до ступы.

Ринат поднялся на крыльцо, обнял за плечи Тамару, целуя каштановые завитки над ее виском. Она прижалась щекой к его плечу, и они вместе вошли в дом – о чем говорили, юноша уже не слышал.

Опустившись обратно в мягкие волны степного ковыля, Суэр рассеянно повертел на запястье простой обережный браслет из маленьких деревянных бусин. Второй точно такой же он подарил Саше, когда совершенно случайно сделал ей предложение на перевале Ветреном, между Генералом и Девой, которые склонились тогда над ними, сверкая голубыми ледниками и солнцем на снежных вершинах. А в свое время эта пара браслетов досталась ему от родного отца, тому – от деда и от прадедушки, лекаря из степного стана, который первым побывал между небом и землей.

Архимаг
Тёмный Лорд Online

ГЛАВА 1
Байки из склепа

Приключения Серёги начались с того, на чём у многих заканчиваются – с холодных каменных стен гроба. Не самое лучшее место для старта. Хуже только волшебный пряничный лес с понями и накрашенными эльфами. Впрочем, в гробу тоже есть преимущества – тихо, спокойно, своя атмосфера тысячелетнего анабиоза в замкнутом пространстве…

Герои, которые начинают с локации волшебного леса или военного лагеря, зачастую приходят в себя от весьма неприятных ощущений. Пинок под рёбра, вылитое на голову ведро помоев, боевой орочий ор на ухо в исполнении рассерженной боевой подруги – это лишь малый перечень.

Сергей, напротив, очнулся от полного отсутствия ощущений. Не чесался нос, не зудел мочевой пузырь, требуя немедленного похода к белому мраморному алтарю.

Притаился сколиоз в спине, взращенный ночными посиделками за компом. Что особенно печально, Серёга не чувствовал даже давления одеяла на самую интимную часть тела. Утром, как известно, встаёт не только солнышко, но только не сегодня.

Даже собственное тело ощущает по-другому, словно вдруг резко похудел, сбросил килограммов эдак тридцать-сорок. Ничего подобного не чувствовал даже после обмытия диплома в общаге, когда впервые в жизни напился до состояния дров.

Говоря начистоту, вчера он с друзьями из it-отдела тоже слегка… заложил за воротник, отмечая свой день рождения. Но свою меру соблюдал строго, не перебирал. Да и он уже давно не хлипкий студентик, после пары бутылок не склеится. Нет, дело точно не во вчерашних возлияниях. В голове кристально ясно, ни намёка на похмелье. Тогда в чём причина?

Сергей попытался открыть глаза… и тут понял, что они всё это время на самом деле были открыты. Словно у него отсутствовали веки. Какого чёрта?

Разум окончательно сбросил путы небытия и осознал, что находится не в тёплой постельке. И даже не на работе. Со всех сторон окружили шершавые каменные поверхности, покрытые руническими символами. Словно лежит в каменном гробу.

Хотя почему словно?

Пришло осознание, и дикий хриплый ор только чудом не подбросил крышку гроба до небес.

Знакомые всегда отзывались о нём как об очень спокойном, даже чутка холодном человеке. Его не пугали ни сверхурочная работа, ни выход в выходные, ни даже дождь на параде девятого мая. Даже синий экран смерти был бессилен перед каменно-равнодушным ликом it-специалиста. Лишь приезд тёщи вызывал реакцию – один-два раза дёргалось нижнее веко.

Успокоился он довольно быстро, минуты за две перейдя из состояния полного отчаяния в состояние лёгкого пофигизма, слегка приправленного крупинками ужаса. Немного покрутившись и потыкав кулаками в крышку «гроба» – не поддаётся, зараза! – Сергей замер неподвижно.

«Что ж, везде нужно искать плюсы. В армии было намного хуже», – подумал он.

Но в состоянии относительного спокойствия пробыл не долго. Подняв руки к глазам, не увидел свои привычные худые «музыкальные» пальцы. Нет, их заменили полуистлевшие серые кости! Словно Серёга ни с того ни сего за одну ночь умер, истлел и превратился в мертвяка.

От второго «ора» гроб точно подскочил на месте. Теперь Сергей успокаивался куда дольше – уже целых пять минут он крутился, скрёб стены гроба серыми костяшками. На стенках оставались длинные глубокие царапины, в то время как костяная тушка переносила трение без заметных повреждений.

Интересно, как у него получается кричать? Языка ведь нет, да и лёгких скорей всего тоже. Из чего звуки извлекаются? Из бесконечного отчаяния? Из осознания того факта, что на Хабру больше не зайти?

Мысленно сделал закладку в голове, не переставая выть и предаваться отчаянию.

Всё прямо как на работе.

Когда вернулась способность мыслить логически, он некоторое время лежал неподвижно, затем поднёс руки к лицу и неторопливо ощупал голову. Нет привычного ощущения в подушечках пальцев при прикосновении… да самих пальцев-то нет! Как и волос, и кожи головы! Один голый череп. Костяшка скребёт по костяшке.

Осмелившись, даже засунул пальцы внутрь черепа, через глазницы, и постучал по черепной коробке изнутри. Пусто. Какая ирония! Тёща бы точно нашла, что сказать по этому поводу. Что ж, теперь он в полной мере ощутит себя в роли своего шефа и узнает, каково это – жить без мозга.

На лбу нащупал что-то вроде вырезанного на кости рисунка – перечёркнутого наискось круга. Некий ритуальный символ? Неизвестный безумный резчик по кости постарался?

Он также отлично видит, хотя в гробу или саркофаге нет ни малейшего источника света, а у него самого глаз. Видит и своё костяное тело, покрытое в редких местах истлевшей плотью. И пыль на дне гроба – видимо, остатки истлевшей одежды. И грубые изображения с рунами, выдолбленные на внутренней поверхности гроба.

Серёга принялся внимательно рассматривать «нагробную» живопись и к своему удивлению понял, что это скорей всего инструкция! Причём инструкция для «жителя» гроба! Нарисованная грубо и примитивно, что-то среднее между наскальными рисунками первобытных людей и древнеегипетской живописью пополам с иероглифами, но тем не менее достаточно наглядная.

Вот здесь схематично нарисован лежащий в гробу человек… или скелет. А здесь над гробом появляется некая комбинация символов, после чего крышка открывается, и скелетик встаёт. На следующий картинке его окружают три тучки… или три рожи… фиг знает, что это такое на самом деле, выглядит как детская каляка-маляка из прямых линий. Бьют его молниями… ого! Тут не перепутать, изображения молний очень даже отчётливые. А дальше… а дальше фиг там.

Изображения слишком неразборчивы. Стерлись под натиском тысячелетий.

Похоже, срок годности инструкции вышел слишком рано.

Постучал по крышке гроба, надеясь привлечь к себе внимание. Конечно, маловероятно, что в тех местах, где находится гроб, есть кто-то из людей. По крайней мере, живых людей. Впрочем, сейчас Серёга находится в состоянии, что обрадуется и неживым, если они извлекут его из гроба.

Стук и шуршание, производимые истлевшим телом, он прекрасно слышал. Значит, хотя ушей у него нет, но каким-то образом воспринимает звуковые волны. Вслух досчитать до пяти, костяная челюсть паралельно издала лишь пару щелчков.

Логично, без языка и лёгких особо не наговоришь. Значит, его тело обладает некими магическими свойствами, которые и позволяют костяшке слышать, видеть, говорить и думать?

Конечно, это всё замечательно, но какой в этом смысл, если он так и не выберется на волю?

«Замуровали, демоны, – подумал Сергей, отчаянно вглядываясь в грубые рисунки, пытаясь высмотреть хотя бы ещё одну подсказку. – Вряд ли задохнусь. Но что-то не очень улыбается торчать тут пару тысяч лет, пока какой-нибудь Индиана Джонс не явится расхищать мне гробницу…»

Без предупреждения перед его лицом возник странный объект – прямоугольная голубоватая панелька, похожая на фрагмент некого интерфейса. По периметру панельки вились ветви терновника с насаженными на шипы черепами – «страшна, вырубай». Серёга с удивлением обнаружил, что если смотреть прямо на неё – панель видна чётко и ясно, а вот если отвести взгляд – расплывается, становится прозрачной.

А ещё на панеле проявился весьма странный текст!

Интерфейс пользователя «Обратная Сторона» (DLC: Dark Lord) успешно установлен!

Желаю приятного полёта, Сергей!

Все права защищены.

© «Речь»

«Зря я катал в танчики ночи напролёт, – апатично подумал страдалец. – Вот она, расплата за то, что за немецкие танки любил гонять… Какая-то Обратная Сторона, какая-то Речь… И при чём тут DLC? Дайте мне истлеть в моём уютном гробике спокойно, коли не выпускаете…»

Но коварные демоны, замуровавшие пленника, успокаиваться не пожелали. Едва он дочитал текст, как буквы поблекли и сменились новыми, куда более многочисленными:

Сергей, для более эффективного использования интерфейса Обратная сторона DLC: Dark Lord рекомендуем пройти программу обучения. Она научит вас основам управления системой и заложит базу для дальнейшего развития.

Пройти программу обучения?

Да? Нет?

Он был согласен на куда большее, нежели просто программу обучения, лишь бы его выпустили. Смирившись с бренностью бытия, ткнул «пальцем» в «Да». Костяшка прошла сквозь голограмму… или галлюцинацию… сквозь панель насквозь, кнопка с мягким щелчком вдавилась. Старое сообщение плавно растворилось, и вместо него появилось новое. Целая стена текста с ползунком в виде скалящегося черепа для прокручивания.

Отлично, Сергей! Для начала прослушайте предысторию.

Несколько тысяч лет назад в Империи началась гражданская война. Имперские легионы и рыцарские ордена обратили оружие друг против друга, и на целое столетие страна погрузилась в эпоху войн и нестабильности. Это время вошло в историю как Война семи королей, потому что именно на семь частей раскололось некогда единое могущественное государство, каждое со своим самопровозглашенным владыкой.

Южные земли Империи оказались под властью человека (хотя многие оспаривают его принадлежность к человеческому роду), прозванного как союзниками так и врагами Темным лордом. Доподлинно неизвестно, Сергей, почему за ним закрепилось именно это прозвище. Возможно, свою роль сыграли слухи о его связи с демонами и темной магией. Но большинство историков склоняются к версии, что Тёмный лорд просто предпочитал в одежде черный цвет и ходил с исключительно мрачным выражением лица.

Согласитесь, Сергей, это куда более весомая причина. Настоящим именем Тёмного лорда было Конрад. Происходил он из мало кому известного обедневшего дворянского рода. Они властвовали над непривлекательным краем со странным названием Короткие Ночи. Конрад ещё ребёнком прибыл на обучение в город Всетленненск, местный политический и экономический центр, и за короткое время построил головокружительную карьеру. Когда начались первые признаки смуты, Конрад отреагировал молниеносно – сместив предыдущего правителя, он взял власть в свои руки.

Первое время народ горячо приветствовал правление нового владыки. Конрад навёл порядок в государственном аппарате, раздолбанным до основания предыдущим правителем. Отловил и прижал к ногтю большую часть разбойников и лихого люда, распоясавшихся в период безвластия. Провел несколько успешных экономических реформ и заключил ряд торговых соглашений, что позволило экономике новообразованного государства немного приподнялся над бездной безысходности и нищеты.

Когда жизнь вошла в колею, в государстве начали происходить странные события, если не сказать страшные. Тёмным лордом был издан неоднозначный указ, уравнивающий нечисть в правах с людьми и другими разумными расами. При условии, естественно, что те соблюдают законы королевства. Указ был призван помочь законопослушным жителям Ночи интегрироваться в человеческое общество и отбросить своё темное прошлое.

Ведь не все вампиры, оборотни, живые мертвецы, призраки и духи враждебны людям. Согласитесь, Сергей, идея дать шанс миролюбивой части этих существ весьма хороша!

Очень скоро города и сёла государства превратились в довольно странное зрелище. По улицам вместе с людьми мирно разгуливали мертвецы, вампиры, оборотни и приведения. Они культурно здоровались с новыми соседями, раскланивались, вели в тавернах и пабах светские беседы, попивая винцо из кружек.

Очень многим людям такое соседство поначалу не понравилось. Звучали призывы к погромам и даже полноценной охоте на ведьм. Инквизиторы и священнослужители так и вовсе чуть ли не новый крестовый поход объявили, а правителя едва не подвергли анафеме – проклятию и отлучению от церкви. Но постепенно авторитет правителя, а также суровые санкции в отношении всех несогласных сделали своё дело – народ успокоился, хотя где-то периодически продолжали вспыхивать редкие пожары недовольства.

Самые ярые противники новых порядков начали уезжать из страны. Те из них, кто не успевал, куда-то пропадали при весьма странных обстоятельствах. По большей части исчезали священнослужители. Спустя десяток лет в стране не осталось практически ни одного слуги церкви. Их обязанности начали исполнять странные личности, называвшие себя жрецами тёмного лорда.

Справедливости радо стоит отметить, Сергей, что по большей части нечисть вела себя очень спокойно и переходила закон даже реже, чем обычные люди.

Безумная идея Конрада сработала вопреки логике и здравому смыслу. И постепенно народ начал успокаиваться. Быть может, обществом действительно долгое время владели предрассудки? Может стоит дать шанс детям ночи? Ведь многие из них сами бывшие люди.

Сергей, лорду Конраду удалось небывалое – спустя десять лет его королевство представляло собой образец терпимости. Люди и вампиры здоровались за руки. Вместе с оборотнями играли в покер. В обнимку с зомби, пьяные в дрова, шли домой, где получали скалкой от простых жён и зомби-жён… да так, что утром голова болела даже у мертвяков.

С каждым годом различия стирались всё сильнее – настолько, что ситуация начала выглядеть слишком странно. Или даже скорее страшно. Часть людей становилась бледнее и словно бы прозрачнее, у кого-то начали активно расти клыки и волосы на теле, а кто-то уже не мог выйти на свет без широкополой шляпы – кожа дымилась от солнечных лучей. Настал момент, когда желание пить кровь и убивать уже нельзя было объяснить просто встречей с ненавистным затем или тёщей. Каким-то непостижимым противоестественным образом люди превращались в нечисть. Процесс шёл очень медленно и растянулся на несколько десятилетий. Странная чума меняла не только тело, но и сознание. Люди воспринимали метаморфозы как нечто собой разумеющееся. Словно вампирские клыки были с ними с рождения.

Лорд Конрад полностью оправдал своё прозвище, делом доказал, что является темным владыкой по призванию, а не только из-за мрачной физиономии и тёмных тонов в одежде. Под его рукой оказалась огромная армия беспрекословно преданных ему вурдалаков – в прошлой жизни обыкновенные булочники, торговцы, крестьяне или ремесленники.

Те, кого чума не затронула, бросились прочь из королевства. Но сделать это оказалось не так просто – границы государства охранялись надёжно. Замки на засовах страны не столько для защищали её от внешнего врага, сколько преграждали выход наружу. Тем не менее, даже в самой надёжной стене нашлись щели, через которые просочился ручеёк беглецов.

Когда в других государствах узнали о происходящем в южных землях, взаимная война на время стихла. Три сильнейших страны, забыв о разногласиях, объединились в союз и объявили о начале крестового похода на Империю Зла – именно так отныне называли южные земли.

Война, считающаяся частью войны семи королей, вошла в историю под названием Гнев Очищения. Армия Тёмного лорда не выстояла под напором крестоносцев. После того как пал последний тёмный бастион, по всей бывшей империи зла заполыхали костры – крестоносцы не делали разницы между настоящей нечистью и превращёнными людьми. Все они подлежали уничижению, как еретики и демоны. Хороший ли, плохой ли, соблюдает законы или нет – исключений не делали ни для кого. Южный земли практически полностью обезлюдели и фактически были заново заселены людьми из других краёв.

Причину жуткой необъяснимой чумы так и не выяснили. Тем не менее после смерти тёмного лорда его магия развеялась, и больше никто из людей не превратился в нечисть. Священнослужители объясняли спасение от чумы своими очистительными обрядами, армейские волшебники сыпали сложными теориями и магическими формулами. Чёткого ответа так никто и не дал.

Сам Тёмный Владыка был убит, а его тело таинственно исчезло… Однако следи ночных народов и последователей тёмного культа ходит легенда, что однажды их Владыка вернётся и закончит начатое!

Сергей! Именно вы и являетесь Тёмным лордом! Вы были похоронены в склепе верными последователями, а ваша душа отправилась в странствие в другие миры! Но пришло время вернуться и отомстить! Восстановите Империю Зла, раскройте тайны вашего прошлого и приведите глупцов к повиновению!

– Ок, – тоскливо сказал Серёга, прочитав весь текст. В смысл он особо не вникал, но тем не менее основные постулаты запомнил. – Я согласен на всё, хоть в тёмные лорды, хоть даже в президенты! Только дайте свободу! Вытащите меня из этой коробки. А ещё лучше верните старое тело. Я вдруг осознал, что мне нет ничего дороже моего старого тела! Хотя раньше, глядя на себя в зеркало, я его ненавидел.

Каким был глупцом…