Текст книги ""Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

Всё рухнуло в одночасье. Родители в тот день явились к нему чем-то сильно опеспокоенные, говорили, что они перезжают на новое место... и что-то сказали ему... что-то про Древних... что именно? Что он сам является Древним? Вроде бы да... и ещё что-то... что-то очень важное... память, память, как же она подводит!

Родители не успели договорить. Стены сверкающей цитадели содрогнулись. Гульдурдранга и Родителей поглотило яркое пламя... Очнулся он сильно израненный и обессиленый посреди океанических просторов. Сильное течение куда-то несло его бесчувственную тушку, которую уже изрядно обглодали рыбы. Гульдурдранг сожрал несколкьо особо наглых тварей и принялся восстанавливать себя при помощи своих особых сил.

Он пробовал пару раз вынурнуть на поверхность, чтобы найти своих Родителей, но там бушевал сущий ад, крутились огненные смерчи, горы сталкивались друг с другом, бушевали огромные облака из пепла... Нет, Родителей там точно нет и не было. Но и в океане Гульдурдранг их не нашёл... ни единого следа... хотя искал очень старательно, первое время даже жертвуя сном и едой.

Шло время. Огненная буря на суше постепенно улеглась. Гульдурдранг рос, росла и его сила. Память о Родителях постепенно притупилась. В океане не было ему достойного противника и в какой-то момент окрепший Гульдурдранг осмелился выбраться на сушу. Здесь чуть труднее дышалось чем в море, да и в целом земной мир казался ему каким-то сильно стерильным по сравнению с океаническими глубинами. Жизнь здесь была практически полностью уничтожена в жуткой катастрофе, но отдельные её ростки сохранились.

Вскоре Гульдурдранг встретил на своём пути странных двуногих говорящих мальков, так называемых "людей", одетых в звериные шкуры. Они тогда были несколкьо больше, чем нынешние... или сам Гульгудранг был мельче? Неважно, мальки впечатлились его ростом и мощью и попросили стать их верховным божеством, защитником и правителем. Гульгудранг сначала хотел просто их съесть, но потом, подумав, решил, что в их предложении есть здравое зерно. Он милостиво занял вакантную должность божества и начал править. Ну как править... он особо не вмешивался в дела племени, но если те о чём-то его просили, подкрепив слова щедрыми дарами, то Гульгудранг шёл на встречу. Просьбы как правило, были несложными. Пригнать в сети племени побольше рыбы, помочь в войне против врагов и всё в таком же духе. В благодарность за помощь новообретённые верующие таскали ему в больших количествах разную вкусную еду с суши, которую Гульгудрангу в виду размеров и неповоротливости, самому было трудно достать. А ещё приводили ему своих молодых и красивых самок. Гульгудранг тогда особо не понимал, зачем они ему нужны. Человеческое мясо на вкус средненькое, а самок как назло приводили ему довольно тощих... самых жирненьких себе оставляли, жлобы... Но потом Гульгудранг случайно обнаружил, что человеческие самки идеально подходят в качестве инкубаторов для его потомства. Из его обычных икринок обычно вылуплялись мелкие и бесполезные существа. Он сам когда-то был таким же. А вот из икринок, отложенных в человеческих самок, рождались очень милые и интересные дети, похожие одновременно на людей и на самого Гульгудранга. Быстрые, сильные, отличные пловцы, они обладали частью магических способностей отца и отлично передвигались по суше, словно человеки-мальки. Вскоре Гульгудранг понял, что именно его потомство достойно занять сушу и пользоваться её дарами. А люди пусть прислуживают им и играют роль инкубаторов для будущего потомства.

Когда для его детей стало слишком мало пищи в океане, Гульгудранг повёл свою армию на завоевание суши. Они без труда покорили множество близжайших племён, да вот незадача – выяснилось, что помимо Гульгудранга в мире существует ещё множество могущественных сущностей. И им крайне не понравилось, что их верующих нагло подъедают. Армия Гульгудранга была разбита, его дети истреблены, а его самого, так и не сумев убить, сбросили в море и погрузили в вечный сон...

– Что... Что именно сказали мне Родители? – вслух произнёс Гульгудранг, слегка шокированный свежими воспоминаниями. Слова Создателей очень важны, их обязательно нужно вспомнить!

Но нет, в голове пусто. Родители уходят в темноту, их не спасти при всей его необъятной силе. Прошлое не изменить. Да, равных ему нет в целом в мире, земля дрожит при каждом шаге, старые враги уже ничто по сравнению с ним, но какой в этом смысл, если тех, кого ты любил, не вернуть?

Не была ли вся его жизнь страшной ошибкой? В погоне за удовольствиями плоти он упустил что-то по настоящему важное?

Демон почувствовал, как в уголках его глаз активно заработали железы, выделяя жидкость для увлажнения поверхности зрительных органов. Что за бред? Его глаза сейчас не нуждаются в увлажнении, концентрация влаги в норме!

Всё это время золотая букашка не двигалась и очень пристально следила за Гульгудрангом, за каждым движением. Её энергия, странный запах этой энергии отдалённо напоминал ему о Родителях! Не совсем один в один, но некие общие чёрточки имелись.

– Ейша Хар-ра оши мошоу архараш? – неожиданно спросила золотая козявка. Что за ещё за абракадабра?

– Что ты мелешь, корм? – взревел Гульдурдранг во всю мощь глотки, игнорируя канал телепатической связи. – Я ни слова не понял! Это не похоже ни на один из двух сотен известных мне языков!

Под напором злости воспоминания потускнели и развеялись, словно пепел на ветру...

На лице букашки Гульдурдранг увидел откровенное разочарование. Это уже совсем вывело его из себя. Да что жалкий человечишко себе позволяет? Недооценивать его, Необъятного Гульдурдранга?

– Ты не тот, кого я ищу... всего лишь большая зверюшка... – разочарованно произнесла букашка и поудобнее перехватила молот. – Что ж, поговорили и ладно. Думаю, пора заканчивать. Прощай, демон. Думал я подарить тебя Парацельсу, да боюсь, из-за размеров с перевозкой будут проблемы.

Согнув ноги в коленях, букашка стремительно, словно вошь, прыгнула на Гульдурдранга, за доли секунды покрыв огромное расстояние между ними. Пространство вокруг букашки аж засветилось – настолько быстро она двигается, частички воздуха вокруг неё просто сгорают!

И почему Гульдурдрангу теперь кажется, что жалкий человечишка теперь вымахал чуть ли не до облаков? Нет, золотая прыгучая блоха на самом деле осталась настолько же мелкой. Но почему тогда все тринадцать чувств Гульдурдранга просто истошно вопят – беги хозяин, на тебя надвигается такая волна, которую даже твой панцирь не переживёт!

Да нет, глупости, не может человеческая букашка быть сильнее Древнего! Гульдурдранг зарычал, призывая всю свою необъятную мощь. Стихия огня – в правой основной лапе! Стихия воды – в левой! Стихия земли – в головном щупальце! Стихия ветра – в хвосте! Сила Жизни и Смерти – в глазах! Смешать их вместе, переварить и изрыгнуть на букашку лучём Совершенного Уничтожения!

– Умри, малё-ё-ё-ёё-у-у-у-о-о-о-о...

От мощнейшего удара содрогнулась земля, а легионеры в разбитом неподалёку лагере попадали на землю, не удержавшись на ногах...

...Император стоит посреди глубокого кратера. Сверху густым дождём падают ошмётки, бывшие когда-то Необъятным Гульдурдрангом. Сильно пахнет жаренными морепродуктами. От верховного правителя валом валит пар. Доспехи и молот покрыты некой дрянью, стремительно запекающейся под воздействием высоких температур. Слугам придётся изрядно попотеть, чтобы оттереть всё это. Только красный плащ, украшенный мехом горностая, величественно развевается по ветру. Чудесным образом ни одна кишка не попала на него.

Потому что к Истиному Пафосу грязь не пристаёт. К доспехам ещё ладно, вражеская кровь усиливает эффект эпичности, но к плащу – ни в коем случае.

– Что ж, с поставками еды населению, пока восстанавливаем инфраструктуру, можно особо не напрягаться, – задумчиво произнёс Император. – Надо будет пригнать сюда парочку толковых магов и инквизиторов, чтобы вырезали из остатков туши самое ценное и полезное. Остальное – в суп.

Такова внешняя сторона Императора, с которой его видит большинство подданных. Несокрушимый рыцарь в золотой броне, скованной по слухам из чистейшего Пафоса. Ярость – его молот, Брутальность – его щит. И хотя Императору эта роль скорее в тягость, он готов исполнять её до самого конца. Потому что больше некому. Людям нужна надежда, нужен образ героя-защитника. И образ этот нуждается в подпитке.

Император достал кристалл-связь и, держа его на вытянутой руке, включил запись изображения, запечатляя себя в пафосной позе на фоне дождика из внутренностей.

– Любой противник, человек или демон, должен знать одну вещь, – сказал он. – Даже если каким-то чудом прорвётся через слуг и воинов, то в любом случае будет сокрушён моей рукой. Независимо от того, насколько он силён.

Запись правитель сделал для сетевых новостных порталов, а также для жены и сына. Первая, как и Марон, частенько зудит, что он давно не делал ничего полезного для государства, все силы бросает на "бесполезные" проекты. Пусть теперь полюбуется на мужа в деле. А сынишке просто в радость увидеть отца при полном боевом параде.

Он отключил запись и тяжело вздохнул. Какой же ерундой приходится заниматься вместо действительно важных дел. Тот же проект "Древние" сильно буксует из-за того, что он слишком часто отвлекается на таких вот вторженцев. Эх, у него были такие надежды на этого, как там его, Дурандуля...

И чего всяким низкосортным демонам, Тёмным лордам и прочей дряни не сидится спокойно на дне океана?

[1] Подробнее об этих событиях читайте в романе «Архимаги не ищут лёгких путей».

ГЛАВА 1: В гостях хорошо, а дома лучше

Сидевший за столом Серёга громко чихнул. Что за дела? У него же костяное тело без внутренних органов. Соответственно без носа и без слизистой. Нечему раздражаться. Его кто-то на родине, что ли, вспоминает? Или просто пыль в черепушку забилась?

Ладно, не важно. У него сейчас просто целая куча дел, чтобы отвлекаться на левые чихи.

Сейчас он находится внутри Башни колдовства. Да, именно так. Ему удалось пробраться в эту здоровую дуру, сделанную словно из застывшей лавы с вкраплением костей всяких жутких тварей. При этом оно особо ничего и не сделал – просто подошёл к башне и подумал: "Интересно, что там внутри? Вот бы посмотреть".

Лавовая каменная "плоть" перед ним задрожала и разошлась в стороны, образовав небольшую арку, довольно высокую и широкую, чтобы прошёл человек. Затаив дыхание, Сергей сделал шаг навстречу неизведанному...

Реальность оказалась несколько... разочаровывающей. Внутри Башня Колдовства оказалась полая. Просто голый каркас от основания до самой крыши с пылающим шпилем. Воздух в помещении немного затхлый – с момента создания башни в ней никто не проветривал. Пахнет пылью с едва уловимой примесью горчинки. Голос эхом отражается от стен и уносится куда-то под крышу.

Сергей походил из угла в угол, поскрёб пальцем стены, потопал ногой. Всё, на этом манипуляции с башней закончились. Интерфейс никаких подсказок не выдал. Делай, дескать, со своей башней, что хочешь, хоть под склад приспособь. Кстати, не такая уж и плохая идея. Если сделать в башне перекрытия и лестницы, её действительно можно использовать как складское помещение, в которое доступ будет только у Сергея. Если стены башни вполне прочные, в ней можно хранить ценные вещи вроде золотишка и артефактов. А ещё обязательно притащить в башню мебель. Даже присесть некуда.

Стоило Сергею подумать о мебели, как пол перед ним забурлил, почти как кипящая вода. Или даже как лава. Пошёл пузырями, вверх из него потянулись отростки, похожие на кольчатых червей. Отростки крепко сплелись, слились воедино и образовали... прямоугольный стол и незатейливый стул со спинкой.

Удобно.

Сергей присел, закинув ногу на ногу. "Лавовый" материал, из которого сделана мебель, упругий на ощупь, словно какой-нибудь плотный силикон. Но в отличие от силикона, "лава" куда лучше сохраняет тепло. Если и вовсе его не производит своими силами. Надо понимать, энергия на отопление идёт от его последователей, чью коллективную силу как раз аккумулирует Башня колдовства.

Сергей поднял голову и пожелал, чтобы над головой появился потолок. Где-то метра на три от пола. Башня, словно услышал его мысли, выстрелила из стены толстыми, подобно канатам, щупальцами. Те крепко переплелись друг с другом и разгладились, словно по ним прошлись асфальтоукладчиком. Очень скоро Сергей любовался свежесозданным потолком. Он пожелал, чтобы на второй этаж вела лестница, и о чудо, она появилась! Из пола и потолка выскочили толстые канаты, сплелись, образуя ступени и перекладины... и вуаля, лестница готова.

Значит, Башня подстраивается под его желания, принимает ту форму, которую он пожелает. Интересно, а можно ли использовать эту способность как оружие? Грубо говоря, выпустить из стены пару шипов и проткнуть вероятных врагов. Или выстрелить куском кладки, как из катапульты? А может ли Башня отрастить себе пару ножек и куда-нибудь потопать?

Сергей сосредоточился, пытаясь вырастить боевое щупальце с кучей лезвий. Однако получилось нечто вроде престарелых водорослей с самого дня океана, где они регулярно переживали невероятное давление. В общем, эксперименты с трансформированием башни "Тёмный лорд" решил отложить до лучших времён и ограничится просто перепланировкой. Он не исключал, что в будущем, когда он поднимет уровень и наберёт больше последователей, с башнями получится проворачивать весьма интересные вещи.

В руках Сергей всё это время держал кристалл-связь, конфискованный им у Витольда, сержанта бравого отряда упырей, сразу как только "Тёмный лорд" вернулся в деревню. Сергей попытался создать в стене нечто вроде потайной ниши, эдакого сейфа, где он будет хранить важные вещи. Башня послушно раздвинула "кирпичики", создав свободное пространство примерно тридцать сантиметров на тридцать. Сергей удовлетворённо кивнул и пока прикрыл "сейф" умеренно тонким слоем лавовой плёнки. Здесь связи-кристалл, фактически залог их хороши отношений с Бароном, никто точно не найдёт. Если сам Сергей не захочет.

Усевшись за новосотворённый стол, он вывел перед собой список текущих задач от интерфейса "Обратная сторона".

Задание «Регистрация»!

Отправиться в город Безнадёгинск и пройти регистрацию.

Награда: 100 единиц опыта.

Задание «Дар ведьмы»!

Найдите человека, которому баба Фёкла сможет передать свой дар.

Награда:

500 очков опыта

Древний артефакт прежнего Тёмного лорда Конрада из тайника

Задание «Дознаватель Зульфус»!

Найдите дознавателя Зульфуса в Безнадёгинске.

Награда: 50 очков опыта.

Задание «Непокорные»!

Разузнайте про непокорную нечисть и убедите её присягнуть Барону

Награда: 10 000 очков опыта.

Глобальное долгосрочное задание «Тайна Речи».

Узнайте, что такое Речь

Награда: 50 000 очков опыта.

Пять квестов, пять наград. Если с регистрацией и Дознавателем Зульфусом всё понятно и легко, за них даже награда мизерная, то как подступаться к остальным – решительно непонятно. Ну с бабой Фёклой ладно... в Безнадёгинске он теоретически сумеет найти подходящего кандидата, допустим. Но вот что делать с Непокорными духами? С ними сам Барон не сумел совладать. И Сергею про них, как назло, ничего не рассказал... дескать, дознаватель Зульфус тебе сам всё поведает! Ага, конечно... знаем мы эти Баронские подходы. Хочет, чтобы конкурент сгинул, и не желает облегчать ему задачу.

Собственно, Сергей не факт, что вообще согласился бы на такие условия работы. Но интерфейс не оставил ему выбора. Выдал задание. Флаг в руки и вперёд, исполняй Баронский каприз. Да ещё и огромную награду пообещал. А Сергей давно усвоил, что с интерфейсом лучше не спорить. Иначе как выдаст ограничение по времени в пару дней, и вертись как хочешь, Тёмный лорд Серёга.

А как разгадывать тайну Речи вообще критически непонятно. С какой стороны подступиться? Где искать заметки? С нечистью хотя бы Зульфус что-то возможно подскажет. А тут? Голое дно. Если только Юля поможет... но будет ли от девушки вообще толк?

Юля, Юленька, таинственная гостья из его родного мира, Земли двадцать первого века. Владеет очень странными способностями, совершенно непохожими на магию местных чародеев. Больше всего её сила похожа на некое программирование реальности. Что-то сделал – получил результат. Совсем как его интерфейс "Обратная сторона".

Может ли такое быть, что Юля тоже пользователь интерфейса, полученного от той же таинственной Речи? Поговорить бы с ней на эту тему, да никак. После возвращения из мира духов девушка до сих пор без сознания и не торопиться его возвращать. Лежит она сейчас у бабы Фёклы, за ней ухаживает Настя. У престарелой ведьмы в очередной раз прояснилось сознание, и она сварила для бывшей пленницы освежающих целебных зелий. Юля в себя после приёма лекарств так и не пришла, однако лицом порозовела, а то была бледной словно при смерти. Ей многое пришлось пережить. Подобного Сергей никому бы не пожелал.

Остаётся надеяться, что целебная Средневековая профилактика сделает своё дело, и Юля поправится.

Сергей открыл вкладку Магазина Речи. К уже имеющимся особым товарам «Адский свет в глазницах», «Демонический Дар» и «Доступ в интернет» добавили новинку. Так называемые «Формы трансформации».

Он припомнил, что у него помимо уже имеющихся "Поглощения жизни", "Голоса" и "Построить Башню колдовства" есть ещё одна способность, полученная им в мире духов – "Трансформация". Он ещё ни разу её не использовал – повода не было.

Он открыл вкладку, посвящённую способности, благо теперь интерфейс после завершения программы обучения позволял это сделать.

«Трансформация»

Описание:

Позволяет вам перестраивать ваше костяное тело, принимая более удобные и доступные для боя формы. Финальный вид и форму выбирает сам пользователь, руководствуясь своими пожеланиями. Для трансформации необходимы кости, уже не являющиеся частью живых существ. Количество «материала», задействованного для трансформации, прямо зависит от вашего уровня и имеющейся в наличии энергии. Чем больше «материала» используется, чем быстрее идёт расход энергии. В Магазине Речи вы можете приобрести особые формы для данного умения, имеющие дополнительные особенности, приспособленные для ведения боя в различных ситуациях с различными противниками.

Сергей сразу же вернулся в Магазин Речи и вывел на первый план строку с "Формами Трансформации".

«Формы Трансформации»

Описание:

Товар-дополнение к способности На данный момент для покупки вам доступна одна форма – «Гигант». Вдвое повышает силу и прочность. Рекомендуемое время использования – минута.

Вы можете приобрести «Форму трансформации – Гигант» за десять (10) Условных Денежных Единиц Речи! (УДЕР).

"Тёмный лорд" грустно вздохнул. Текущий баланс всего двадцать "рублей". Да этого даже на месячный доступ в интернет не хватит. Не Тёмный лорд, а бомж бомжом. Пода-а-а-айте на интернет, люди до-о-обрые-е-е... А самое обидное, как именно эти УДЕРы зарабатывать – непонятно, помимо выполнения заданий и совершения неких поощряемых эпичных подвигов.

Покупать или нет? Вот в чём вопрос. Десять "рублей", конечно, дёшево, да и усилить в два раза силу и прочность очень заманчиво. Это же дикий чит по сути, особенно когда Сергею покорится высокий уровень. Ну сами посудите. Одно дело усилить в два раза младенца, а совсем другое – чемпиона мира по поднятию штанги. Какой там сейчас мировой рекорд, полтонны вроде бы? Ну с таким усилением чемпион всю тонну осилит, маленького слона поднимет. Ощутимая разница, верно?

Ну раз эта форма более полезна для поздней стадии "игры", пока не будем торопиться её прокачивать. Способность "Трансформация" конечно же протестируем, пощупаем её, так сказать, на прочность. А если вдруг понадобиться усилиться в два раза – значит, сразу же купим данный перк в магазине. Делов-то.

Свернув меню, Сергей решил зайти в интернет – уже через связь-кристалл. Он всё надеялся когда-нибудь наскрести УДЕРов на свой полноценный интернет и не использовать больше чужой волшебный софт, но пока приходилось обходиться тем, что было под рукой.

Раз уж он вознамерился в будущем стать Тёмным лордом, то должен регулярно мониторить, а чем там живут потенциальные последователи? Какие новости читают на каких новостных порталах? Блоги каких популярных личностей просматривают? Ему тоже рано или поздно придётся завести свою страницу в соцсетях и начать вести блог. Для промывки мозгов всё это крайне важно.

Сейчас вся социальная сеть ВИмперии обсуждает новость – Император впервые за долгое время показался на публике и пришиб с одного удара какого-то безымянного демона из океана. Сергей открыл по весь экран фотографию морского чудища, рушащего некий город Новый Порт, и чуть дара речи не лишился.

– Серьёзно? – еле вымолвил он, разглядывая фотографии демона. От одного лишь сюрреалистичного вида твари по спине бежали мурашки. А каково было тем бедолагам, что видели эту жуть в реальности? – Император пришиб эту огромную хреновину всего с одного удара?

Пользователи разделяли его шок. Впрочем, хватало тех, кто начал активно искажать правду, выдавая собственное мнение за истину.

"Девочки на работе говорят, что всё это скорей всего неправда, – написал некий пользователь с ником "Фиолетовая Фея в Розовом". – Лично я думаю, что Император пришиб демонюку просто одним взглядом!"

"Глупости! – тут же ответили ей. – Опять всякие недалёкие в сети искажают правду. Я более чем уверен, что Император пришиб чудовище одним лишь своим присутствием!"

– Ну тогда меня Император вообще размажет до субатомного состояния, если просто подумает обо мне, – признался себе Сергей. – Каковы шансы? Переть на этого Императора – всё равно что с зубочисткой нападать на авианосец и все корабли прикрытия.

И вроде бы полезным делом занят мужик. Выползла из океана злобная тараканина, пришёл хозяин и вбил её золотой мухобойкой обратно в щель. Так и надо поступать. За что его ненавидеть? Ну да, за его спиной многие нехорошие личности вроде баронов де Билей творят гадости и набивают карманы. Но так это вопрос к генерал-губернатору и в какой-то мере к инквизиции, почему допускают? Император очевидно не успевает везде, даже обладая запредельной сверхсилой. Очевидно, что у Империи есть структурные проблемы, которые хирургическим вмешательством не вылечить. Если Император занимается этими вопросами – честь ему и хвала. А вот если он только периодически помахивает молотом, тогда встаёт вопрос – зачем такой богатырь нужен на столь важной должности? Не лучше ли ему будет записаться в рыцарский орден и геройствовать в своё удовольствие? А управление занимаются пусть менее сильные личности, но более к тому расположенные?

Конечно, это всего лишь мнение человека, сильно далёкого от политики. Человека, управлявшим лишь своим компьютером. Ему ещё многое предстоит сделать, чтобы стать умнее и сильнее. Предстоит ещё много размышлений и аналитики, чтобы разобраться в хитросплетениях иномирового магического общества. Но если он хочет здесь жить и чего-то добиться, других вариантов нет.

Через поиск ВИмперии Сергей зашёл на страничку города Безнадёгинск. Страничка имеет множество подписчиков, в основном местных жителей. Всё-таки не самый маленький город. Если верить описанию, через него проходит несколько торговых путей. В городе активно идёт торговля, что обеспечивает ему экономическое... ну пусть не процветание, но вполне сытое существование. Хватает даже денег на магическую защиту от нечисти, что обеспечивает горожанам относительно безопасное существование. Конечно, волшебство не даёт стопроцентной гарантии, но всяко с ним лучше, чем вообще без. Крестьяне из окрестных деревень мечтают вместе с семьями переехать жить в Безнадёгинск, но это далеко не так просто. Собственный дом в городе стоит дорого, да и кому там нужны землепашцы? Единственный шанс – отдать сына на обучение ремесленнику в качестве подмастерья.

Свой аккаунт и блог Сергей пока решил не делать – сначала лучше зарегистрироваться. И только после этого приниматься за активную деятельность. Чтоб всё по закону. Как говорится, пока Тёмный лорд слаб, он самое законопослушное существо в стране. А как наберём силушку богатырскую, там уже будем смотреть по ситуации.

У него пока что появилась идея поинтереснее – связаться с дознавателем Зульфусом прямо сейчас. И записаться на приём. А почему нет? Живём в волшебном двадцать первом веке. Не на бересте же заявление подавать. Может, там уже в электронном виде можно всё оформить? Лично в любом случае придётся приехать, но почему бы не ускорить и не упростить себе процедуру?

Зульфусов в Безнадёгинске обнаружилось аж целых двенадцать штук. Видимо, для Империи довольно редкое имя. Тем легче для Сергея. Большинство Зульфусов оказались простыми ремесленниками и работягами, среди них даже нашёлся гоблин, подрабатывающим судя по статусу в профиле дворником. И только один Зульфус работал в департаменте – некий Зульфус Амальфи фон Валленштейн. Приставка "фон" – это приставка вроде бы для мелкопоместных дворян или даже для купечества? Сергей точно не помнил. В общем, не особо важный товарищ из купеческого или дворянского сословия на важной административной должности. По совместительству дознаватель из инквизиции.

Профиль оказался открытым, хотя информации в нём было очень мало, даже без фотографии. "Тёмный лорд" написал ему короткое сообщение – так и так, здратути, я представитель нечистой силы, хотел бы зарегистрироваться, заиметь бумажку с печатью и стать честным подданным короны. Про Барона, про своё задание, про инквизитора в отставке отца Константина он, естественно, говорить не стал. Не телефонный... в смысле, не интернетный разговор. Встретятся с глазу на глаз – обсудят.

Ответа так и не последовало. Видимо, отец Зульфус сейчас занят более важными делами, нежели мониторинг своего аккаунта. Может, он вообще сюда никогда не заходит. Это как с фейсбуком. Создал и забыл, используешь в дальнейшем исключительно для быстрой авторизации на разных ресурсах.

"Милорд? – услышал Сергей в голове вкрадчивый подобострастный голос. – У вас есть свободная минутка для разговора?"

Он от неожиданности вздрогнул. Эта вампирская привычка Альпа внезапно давать о себе знать... очень раздражает.

"Да, есть, – ответил он, невольно выключая планшет. Словно опасался, что Альп через его глаза увидит свой планшет в его руках. – Ты сейчас где?"

"Рядом с деревней".

Что ж, ясно понятно. Волк ходит-бродит вокруг стада овечек и заискивающе заглядывает в глаза пастуху – хозяин, а я за овчарку тебе сойду? Клянусь служить верой и правдой, на овечек не зариться, довольствоваться похлёбкой и потрохами.Честное-пречестное!

Тогда, после мира духов, Сергей выбрал "Нет". Однако Альпу сказал приходить завтра для вынесения окончательного решения. Всё же с бухты-барахты насколько важные дела не делаются. Надо обдумать предложение со всех сторон, взвесить "за" и "против".

Альп сам по себе весьма ценное приобретение. Мало того, что сам по себе силён, так ещё и много знает о своём мире. Из него получится очень ценный прислужник. А интерфейс уже говорил Сергею, что чем сильнее последователь, тем сильнее и сам Тёмный лорд.

С другой стороны, есть одно серьёзное "Но"... и даже не одно. Репутация у Альпа того... подмоченная немного. Стример-маньяк-садист, мать его... К Сергею он тёплых чувств не испытывает. И Альп намного сильнее. Всё, что удерживает его от того, чтобы прямо сейчас проломить "Тёмному лорду" череп – наличие у того связь-кристалла с кучей компромата на вампирюгу. Если данное устройство попадёт на глаза инквизиции, то пострадает не только упырюга, но и покровительствующий ему Барон.

Именно из-за Великого лешего Альп ищет покровительства "Тёмного лорда" – он сам тогда сказал это Сергею возле перехода из мира живых в мир духов. Барон счёл существование вампира слишком обременительным для себя. И, судя по всему, очень даже не против избавиться от него или даже сдать инквизиции.

Сергей ещё сам не решил, что делать. С одной стороны Альп силён и умён, много знает полезного, его помощь может оказаться неоценимой. Кристалл-связь от него можно спрятать и в башне, где он его никак недостанет. Хотел бы он чего плохого сделать – уже бы сделал. С другой стороны, вампирюга явно себе на уме и хочет сохранить шкуру любой ценой. И вот сейчас ждёт кровосос решения своей судьбы, а решения-то и нету пока.

Самое обидное, что даже если Альп станет подручным Сергея, Тёмный лорд не сможет контролировать его при помощи системы. Никак. Как не смог контролировать и Машку, хотя она и согласилась стать его подручной. В поясняющем меню к своим сторонникам он прочитал, что на данный момент никак не может контролировать их свободу воли. По сути человек просто соглашается производить энергию для Башни колдовства, не более. Ну и к нему можно применить демонический дар. Всё, на этом плюшки заканчиваются. Не исключено, что в процессе прокачки откроются новые возможности, но это произойдёт явно нескоро.

"Я жду тебя перед башней, – ответил Сергей вампиру, отключив связь-кристалл и спрятав его в стенном тайнике. – Приходи".

Альп заявился, едва за спиной "Тёмного лорда" закрылся проход в стене. Взвилась вихрем пыль перед Сергеем – и вот уже перед ним стоит элегантный вампир в чёрных одеждах, выскочив словно из ниоткуда.

– Милорд, – Альп снова упал на одно колено перед Сергеем, опустив голову. – Я, как и вчера ночью, готов принести вам клятву верности и служить вам верой и правдой до самой смерти.

Желаете ли принять нового последователя?

ДА НЕТ

Немного испортив пафосность момента, со стороны реки донёсся громкий всплеск и бодрый деревенский матерок. "Ушла, зараза!" – долетел до лорда и вампира чей-то хриплый голос. Кажется, у кого-то с крючка сорвалась крупная рыбка. Крестьяне жили своей жизнью, и на глобальные события, происходящие вокруг них, почти не обращали внимания.

– А как же твой прежний господин? – заметил Сергей. – Барон де Биль, который правит в местном мире духов? Ему ты тоже клялся служить до конца дней? А теперь перебегаешь ко мне?

– Клялся, врать не буду, – признался вампир. – Но не я предал его, а он меня. В особняке Барона у меня есть свои глаза, и они нашептали мне, что он хочет избавиться от меня. Словно вампира Альпа никогда не существовало. Он первый нарушил клятву сюзерена, и я больше не считаю себя обязанным ему.

– Что ж, звучит логично, – не мог не признать "Тёмный лорд".

– Если вы примите мою клятву, милорд, вся информация, полученная из обители Барона, будет принадлежать вам...