Текст книги ""Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

Император даже не запыхался. Он приготовился ко второму раунду, как вдруг услышал совсем рядом чей-то тихонький робкий шёпот:

– В-в-ваше В-в-в-величество... м-м-м-можно вас на секунду?

Обернувшись, он увидел... демона. Краснокожего демона с клыкастой пастью на пузе. Тот испуганно глядел на правителя, стараясь сжаться в маленький безобидный комочек. В иной ситуации подобное выглядело бы даже забавно.

– Чего тебе, демон? – спросил Император. – Хочешь умереть? Подожди, я немного занят.

– К-к-к-кристал... в посохе... – тихонько произнёс демон. – В нём вся сила жреца... Тёмный лорд просил передать... если сломаете кристалл, Врааль сильно ослабнет. И вы легко одолеет его.

Император одарил демона уже чуть более пристальным взглядом.

– Хорошо демон, – кивнул он. – Я проверю твои слова. Можешь идти. В этот раз тебя отпущу.

– С-с-спасибо, Ваше Величество... премного б-б-благодарен... – сказал демон и пробубнил под нос уже чуть спокойнее. – Чёртов Конрад, во что ты меня втянул... если бы не должок, послал бы я тебя на все четыре...

Демон исчез, а Император вновь повернулся к Враалю. Жрец не слышал их разговора, однако почувствовал недоброе. Правитель перехватил молот одной рукой, а на освободившейся резко сжал пальцы в кулак.

С громким треском, алый кристалл, венчающий посох разлетелся на мельчайшие осколки, а те раздробились в едва заметную пыль. Врааль, не ожидавший подобной атаки, растеряно взглянул на красную дымку, кружащую перед ним в воздухе.

– Потеряна связь с Единством, – печально произнёс он. – А вот это действительно проблема.

Император щёлкнул пальцами. За спиной Врааля из воздуха соткался золотой гроб с открытой крышкой, похожий на саркофаг. Из него на свободу выскользнули массивные золотые цепи, обмотали жреца. Тот задёргался, пытаясь освободиться. Цепи в некоторых местах оплавились, но тем не менее затянули добычу к себе в логово. Крышка тут же задвинулась, погружая пленника во мрак. Из воздуха возникли золотые гвозди, один за другим вонзились в крышку по периметру, намертво фиксируя её. Появились ещё более массивные золотые цели и крепко накрепко обмотали гроб.

– Нарушитель намертво забанен императорским банхаммером, – равнодушно прокомментировал всё это Сергей. Он поднялся с земли, распрямился, крылья за его спиной покачивались в такт порывам ветра.

На некоторое время на площади воцарилась тишина, нарушаемая лишь свистом ветра. Император некоторое время пристально изучал Сергея, а затем неторопливо приблизился к нему, издавая звон при каждом шаге.

Падший Демон. Бог в сверкающих доспехах. Оба на фоне разрушенного города, окружённые сонмом человеческих душ. Бесконечно разные и всё же в чём-то схожие.

– Надеюсь, ты понимаешь, Сергей, что я не могу пощадить тебя, – сказал Император. – Ты хороший парень, и мне очень жаль, что всё так вышло. При иных обстоятельствах из тебя бы вышел достойный слуга человечества.

– Делайте, что считаете должным, – мёртвым голосом произнёс Сергей. – У меня не осталось смысла жить. Я потерял всё. Потерял Юлю, потерял самого себя. Со мной происходит... что-то страшное. Я чувствую Нечто внутри себя, оно поглощает меня, изменяет мой разум... я словно тону в чёрной липкой смоле... будет лучше, если вы покончите со мной здесь и сейчас.

С трудом он снял с головы шлем... вернее, скорее содрал вплавившийся в плоть хитин. На плечи из открывшихся ран хлынул целый поток чёрной жижи.Он встал на колени, подставив чёрную, блестящую голову под удар. Пусть Император покончит со всем быстро.

Но тот почему-то не спешил, продолжая внимательно разглядывать демона перед собой.

– Лишь об одном спрошу я тебя перед казнью, – наконец произнёс правитель. – Знакомы ли тебе эти слова: "Ейша Хар-ра оши мошоу архараш"? Может, ты где-то прочитал их?

Сергей, разумеется, впервые слышал эту фразу, прозвучавшую для него причудливой абракадаброй. Он, разумеется, не мог знать, что подобный вопрос Император задал и морскому демону Необъятному Гульдурдрангу, но тот не дал внятного ответа.

Однако на слова правителя неожиданно отреагировал интерфейс Обратная сторона, выдав загадочное сообщение:

Пароль принят. Начата распаковка архива. Прогресс – 1%

Сергей удивлённо вскинул брови. Что за пароль? Что за архив?

– Тебе знакомы эти слова? – переспросил Император. В его голосе появилась эмоция – интерес. Или даже любопытство. – Ты как-то странно отреагировал.

– Какой-то архив начал распаковываться, – в прострации произнёс Сергей. – Вы пароль назвали, Ваше Величество?

– М-м-м... нет, это не пароль. Это... – Император резко оборвал свою последнюю фразу. – Расскажи, что ты там видишь.

Сергей, потерявший волю к жизни, послушно поведал Императору свою историю, ничего не скрывая. И про Конрада, и про хитрые планы Врааля, и про Речь с её интерфейсом Обратная сторона. Император слушал, не перебивая, лишь изредка задавал уточняющие вопросы.

– Если это всё, что вы хотели узнать, прошу, убейте меня, – попросил Сергей, закончив рассказ. – После убийства Конрада мне стало намного хуже... не уверен, когда эта жуть внутри меня опять выйдет из-под контроля. В любой момент могу сорваться. Убейте меня, прошу, пока я снова что-то не натворил.

Однако Император не торопился приводить приговор в исполнение. Он пристально смотрел на Сергея, о чём-то раздумывая.

– Нет, – наконец произнёс он. – Я запрещаю тебе умирать.

Сергей не поверил своим ушам.

– Что? – воскликнул он. – Кто ты такой, чтобы мне приказывать?

Будь сейчас рядом некий фанатичный подданный Империи Арсамон, тот бы после фразы Сергея воскликнул бы что-то вроде "Что этот Тёмный себе позволяет? Перечить самому Императору – каков нахал! На плаху его! А лучше сразу на костёр, дабы сразу очистить душу в священном огне".

– В инквизиции существует одно необычное боевое подразделение, о котором мало кто знает, – сказал вместо этого Император. – Занимается довольно грязной работой, на какую не каждый инквизитор отважится. Они охотятся на демонов и еретиков, выполняют особо сложные миссии, рискуя подхватить заразу хаоса. Но они справляются там, где моим праведным слугам пришлось бы очень тяжело. А всё потому, что эти бойцы – сами бывшие еретики, поражённые заразой хаоса. Они раскаялись, и я даровал им шанс искупить свои грехи преданной службой. Почему бы не дать его и тебе?

– Нет, – Сергей мотнул головой. – С какого резона мне служить вам? С моей душой происходит что-то страшное. Словно внутри меня ворочается нечто, желая пробудится, ломает барьеры один за другим. Оно в любой момент может взять надо мной контроль. Я... я боюсь. Надеялся, что быть может Юля сможет залечить эту рану... но она... она...

Император неожиданно снял с головы шлем. Сергей замолчал, слегка удивлённый внешностью правителя. Выглядел тот... невероятно внушительно. Резкие черты лица, мощный подбородок и пронизывающий взгляд из-под густых бровей. Подобному человеку непроизвольно хотелось отдать честь. Наверное, так мог бы выглядеть некий общий внук Чака Норриса и царя Спарты Леонида.

– Смысл жить есть всегда, – парировал Император, пристально глядя на Сергея. – В этом сила человека. Упав, он может подняться снова. Если ты согласишься стать моим слугой, я помогу побороть тебе твоих внутренних демонов. Полностью исцелить тебя уже невозможно... но если шанс немного облегчить твои страдания.

– Что вы знаете о внутренних демонах? Вы просто герой в красивых доспехах, далёкий от жизни простых людей. У вас поди и тяжёлых моральных дилемм в жизни не было никогда. Просто помахивали себе молотом иногда...

Император усмехнулся, словно взрослый в ответ на речи ребёнка, и неожиданно положил ему руку на плечо.

Получен Баф «Императорский респект». Время действия – несколько лет, в зависимости от силы воли носителя бафа.

Баф обладает рядом эффектов:

1. Дружелюбие поданных Империи Арсамон по отношению к вам увеличено на 30%.

Не действует на инквизиторов и дознавателей.

2. Душа пользователя получает резист 100% к любому воздействию тёмной магии на разум. Время действия – полгода. Резист будет плавно уменьшаться каждый день, и к концу срока исчезнет совсем.

Глаза Сергея широко распахнулись. Тьма медленно покидала их. Его тело снова трансформировалось, доспехи отделились от плоти, став обычными латами. Вся чёрная жидкость всосалась обратно в его тело. Она не исчезла – лишь отступила перед силой Императора, скованная незримыми золотыми цепями. Однако, когда путы ослабнут, тьма вновь вырвется наружу. Император вовсе не вылечил его... но дал малую отсрочку.

Тем не менее, Сергей снова вернулся в своё обычное состояние, в тело легендарного героя Раймунда. Пусть и временно. Только в сердце осталась щемящая боль. Она усиливалась каждый раз, когда он вспоминал о Юле.

– Вот тебе небольшая передышка, – сказал правитель. – Воспользуйся ей с умом.

– Но что мне теперь делать? – растерянно произнёс Сергей.

– Да что хочешь, – пожал плечами Император. – Ты не мой поданный, я тебе не хозяин. Научись пользоваться тьмой внутри себя, подчини её своей воле. Найди новый смысл жизни.

Он поднял с мостовой металлический обруч – артефакт, предназначенный для ведения стрима. Видимо, он слетел с головы Конрада в ходе битвы и каким-то чудесным образом уцелел. Император протянул обруч Сергею. Тот надел его и увидел, что чат просто разрывается от сообщений:

А-а-а-а-а, это было офигенно! Наши победили!

А-а-а-а, наши проиграли, но это всё равно было офигенно!

Лучший стрим в моей жизни!

Серёга, мы с тобой! Держись!

Ваше Величество, пожалуйста, пощадите его! *смайл_Император_милостивый

Когда новая трансляция? Хочу ещё!

– Хорошо, – Сергей перевёл взгляд на Императора и кивнул. – Я сделаю, как вы предлагаете. Постараюсь ужиться с Тьмой и научиться её использовать. Найду новый смысл жить.

– Слова истинного имперца, – с одобрением произнёс Император. – Пусть не по рождению, но по духу.

– Но вы рано или поздно придёте за мной? – уточнил Сергей.

– Разумеется, – кивнул тот. – Мне интересно узнать, что там за архив распаковывается в твоей голове. Главное помни, что отсрочку я могу дать лишь один раз. Если ты не справишься... от меня милосердия больше не жди.

Несколько месяцев спустя

Сергей, облачённый в махровый халат, в тапочках на босу ногу стоял на балконе величественного готического замка, расположенного на краю обрыва над пропастью. В руке он держал дымящуюся чашечку напитка с ароматными травами. Высоко в небе огромная серебряная дева, игравшая роль Луны, рассекала на ладье космическое звёздное море. Как ни крути, а в мире духов довольно красиво.

Замок принадлежал Сколопендрии, являлся чем-то вроде её запасной резиденции. Он был отлично защищён заклинаниями от обнаружения и проникновения. Даже если кто-то из духов или людей пройдёт вплотную, он всё равно ничего не заметит. Если только не является сильным магом.

Где-то в глубинах замка на кухне трудилась Настя, а Иван, крестьянский сын, помогал ей. Влюблённая парочка успешно сбежали из крепости Стальных Ветров во время землетрясения и через некоторое время вернулись к Сергею. Конечно же, он сразу же принял их под своё крыло. У влюблённых, кажется, всё складывалось преотлично. Настя даже не вспоминала об Альпе. Иногда внучку приезжала навестить баба Фёкла.

На улице в искусственном водоём плескалась Хранительница клопов, а её верные питомцы несли стражу вокруг замка, докладывая обо всём происходящем.

Где-то глубоко в подземельях замка в тёмном колодце храпела Тёща Тёмного лорда Крокодилия. Туда Сергей дал себе клятву никогда не заходить. Даже под страхом смерти.

Не привыкший сидеть без дела, он брался за любую работу. Обычно за ту, где требовалось набить кому-нибудь морду. Что-что, а это Тёмный лорд умел делать хорошо. Помня о том, что за зло скрывается внутри него, Сергей усердно прокачивался и усилялся, готовясь к самой важной схватке в своей жизни... О стримах он тоже не забывал и каждый раз радовал зрителей зрелищными битвами. Те платили ему звонкой монетой донатов. Это был не очень большой, но весьма приятный источник дополнительных доходов. Сергей обрёл некоторую популярность как среди людей, так и среди нечистой силы. Число его поклонников неуклонно росло, увеличивая силу Тёмного лорда. Он даже начал потихоньку строить Башни колдовства в реальном мире, концентрируя энергию своих последователей. С какой целью он будет использовать её в будущем пока не решил. Время покажет.

Откуда не возьмись налетел холодный пронизывающий ветер. Сергей поёжился – надо бы вернуться в комнату с камином, где тепло и натоплено. Но что-то удержало его. Некое предчувствие.

Складки реальности перед Сергеем раздвинулись, пропуская худую фигуру в плаще с капюшоном.

– Привет, Загробник, – улыбнулся Тёмный лорд. Почему-то он был рад появлению зловещего гостя.

– Император просил приглядеть за тобой и помогать советами, – вместо приветствия произнёс дух смерти. Выглядел он как обычно – мрачно, зловеще. Ветер развивал полы его плаща. – Он мне, конечно, не начальник. Однако просьбы данного... человека уважаются даже среди духов смерти. Да и мне самому интересна твоя персона. Ты сильно напоминаешь Конрада в молодости. Ещё до того, как он пал.

– Вот как... – кивнул Сергей. – Что ж, хорошему совету от умного человека я всегда буду рад. Не хочешь пройти в помещение? У нас как раз свежий чаёк есть, Сколи приготовила...

– Спасибо, но в другой раз, – отказался Загробник. – К сожалению, мне идти скоро, большая партия клиентов на подходе.

– Жаль... А как там Конрад поживает? Не сильно страдает?

– А что ему сделается... – пожал Загробник плечами. – Орёт сутки напролёт как не в себя. Порезать всех грозиться. Но пони привыкли к ненависти. И отлично умеют с ней бороться, взращивая в сердцах ростки дружбы и добра.

Сергей на секунду даже посочувствовал бывшему Тёмного лорду. Но лишь на секунду. На самую микроскопическую секундочку. Исчезающе малую.

– А ведь когда-то Конрад вроде был неплохим парнем, – сказал он. – Только связался не с тем жрецом.

– Все мы, люди, неплохие парни, – сказал Загробник. – Только одни запутались во Тьме сильнее, а другие слабее. Хотя некоторые просто откровенные мрази и состоят не из Тьмы, а скорее из Говна. Как бы там ни было, перед Смертью все равны.

– Полностью с тобой согласен...

– Ты главное, не делай глупостей, – сказал Загробник. – Помни, что в сказочном лесу у пони найдётся место и для второго Тёмного лорда... Будете с Конрадом драть глотки на пару.

– Да помню я, помню, – поморщился Сергей. – Мог бы и не напоминать... Загробник, перед тем как ты уйдёшь, у меня к тебе есть небольшая просьба.

– Только быстро говори, – сказал дух смерти. – Времени уже совсем мало. Впрочем, я, кажется знаю, о чём ты хочешь спросить... Юля, верно?

– Да, – кивнул Сергей. Голос его едва заметно дрогнул. В сердце натянулась невидимая струна.

– Не чувствую её ни среди живых, ни среди мёртвых, – покачал головой дух Смерти. – Очень странно, впервые сталкиваюсь с чем-то подобным. Чтобы после смерти человек полностью исчезал. Как будто он сразу пережил Вторую смерть...

– Вторую смерть? – переспросил Сергей.

– Исчезновение души после того, как он отбудет свой срок в аду или раю. Никто не знает, что происходит с духом после этой, Окончательной гибели. Некоторые считают, что души уходят на реинкарнацию, а некоторые – что растворяются в Небытие, – сказал Загробник. – Ходят слухи, что только сама Смерть знает ответ на этот вопрос. Но у неё спрашивать бессмысленно...

– Ясно... – вздохнул Сергей. – Везде тупики.

– Кто знает, может, объявится ещё твоя Юля, – сказал Загробник. –Помни, что однажды я приду и за тобой. Или не я... Есть шанс, что за тобой явится лично кое-кто более важный...

– Серьёзно?

– Но это не точно. И да, последнее, что хотел сказать – недавно в Империю вернулся архимаг Парацельс и два его спутника. Аж с самой луны.

– А почему меня должна волновать данная персона? – удивился Сергей. – Где я, а где архимаг...

– Персона подобного калибра, как архимаг Парацельс, должна волновать всех, – загадочно ответил Загробник. – Впрочем, сам скоро всё поймёшь. Удачи тебе, Сергей. Не давай Тьме слишком много воли.

Загробник скрылся среди складок реальности, а Сергей перевёл взгляд на огромную Лунную Деву. Как много кругом тайн. Сумеет ли он их разгадать? Или же так и останется в неведении до самой смерти?

За спиной послышались мягкие, словно кошачьи, шаги. Две нежные ручки проскользнули вдоль боков, крепко обняли его за талию.

– С кем ты разговаривал, сладенький? – спросила Сколи, прижавшись к нему округлым бедром. С плеч хозяйки подземелья спадал полупрозрачный пеньюар. Тонкая ткань абсолютно не скрывала изгибы её роскошной соблазнительной фигуры.

– Да так, не важно, – отмахнулся Сергей. – Сам с собой.

Сколопендрия ласково гладила его шаловливыми ручками, постепенно смещая их всё ниже и ниже...

– Какая же она красивая, – задумчиво произнесла хозяйка подземелья, взглянув на Лунную Богиню. – Я всегда хотела подвесить её к потолку за прочные кожаные ремешки. Нежно провести плёткой по ложбинкам между её позвонков. Послушать, как она стонет. И чтобы ты был рядом, сладенький, и внимательно наблюдал...

Сергей моргнул, с некоторым удивлением глядя на небосвод. То ли ему сейчас показалось, то ли дело было в неких загадочных атмосферных явлениях... но у Лунной богини почему-то в этот момент слегка запунцовели щёчки.

– Слушай, – неловко произнёс Сергей, переведя взгляд на Сколи. – Я же всё-таки не твой настоящий муж. Не Конрад. Мы два абсолютно разных человека и всё такое...

– Глупый... – Сколи лишь крепче прижалась к нему. – Может, ты и другой человек, но дух в тебе тот самый! Ты истинный наследник Конрада, его новое воплощение! Я чувствую это ясно как никогда!

– Ну даже не знаю, – Сергей почесал затылок. – Странно это как-то всё...

– Ничего странного! – заверила она. – Конрад... он сильно поменялся к концу жизни. И не в лучшую сторону. Ты куда больше напоминаешь мне его прежнего, чем он сам нынешний. Я хочу быть с тобой, сладенький. Принадлежать только тебе.

Сергей вздохнул. Странный мир. И люди странные. Он посмотрел на небо, и показалось ему, что в очертаниях облаков видит Юлю. Её смеющееся лицо. Но ветер постепенно разгладил образ, разогнал по всему небосводу. Этот мир ему более недоступен. Да и неправильно как-то вспоминать о Юле, когда рядом Сколи...

Сергею казалось, что вместе с образом девушки он теряет что-то важное. Последнюю связь с его старой жизнью, старым миром. Не то, чтобы новый мир с его магией и чудесами был плох... просто он был иным. Страшным и в тоже время невообразимо прекрасным. Смертельно опасным и в тоже время манящим.

Он покачал головой, отгоняя видение. Хватит жевать сопли, Серёга. Прошлого не воротить. Попав в этот мир, ты многим помог, хотя и сам часто нуждался в поддержке и совете. Спасти абсолютно всех невозможно. Ты... ты оказался слишком слаб. Недостоин той вершины, той цели, к которой шёл. Но это не значит, что нужно отчаяться и пасть к подножию! Идеал зачастую недостижим. Стоит оглядеться по сторонам – быть может, рядом уже есть кто-то, готовый пойти вместе с ним?

Правильно сказал Император, надо найти в себе силы двигаться дальше. Врааль пробудил в его душе что-то злое, невероятно жуткое, намного страшнее пресловутого Тёмного лорда Конрада. Сергей либо сумеет подчинить это чудовище себе, либо... либо будет подчинён сам. Растворится в липкой чёрной смоле, окутавшей его разум со всех сторон.

Это не просто злая и безумная сторона его "я". Это нечто большее, слившееся с Тьмой в душе Сергея в единое целое... Как не крути, тогда, в Безнадёгинске, Император был с ним ОЧЕНЬ снисходителен. За что следует сказать спасибо интерфейсу. Если бы правитель не проявил интерес к Речи, лежал бы Сергей сейчас в сырой могиле, да ещё и в разобранном виде.

Что-то подсказывало ему, что с Враалем далеко не покончено. Ушлый жрец не зря назвал себя победителем, не смотря на кажущееся поражение. Сумеют ли инквизиторы выбить из гада всё дерьмо? Сергей не знал. Но он точно был уверен, что святые отцы постараются. Ещё как постараются! Но приведёт ли их старание к результатам?

Ладно, пошли все эти жрецы к чертям собачьим... рядом с ним такая женщина, которую уже просто преступно игнорировать.

Он перевёл взгляд на Сколи. Та смотрела влюблёнными глазами, преданная, готовая пойти с ним хоть на край света.

Раз уж он полностью рвёт со своей прежней жизнью и погружается в новый мир и его законы с головой, надо определиться с ещё одним, немаловажным нюансом.

– Сколи, – спросил он. – Ты со мной?

– До самого конца, мой господин... – прошептала она.

Активировано ранее отложенное предложение женитьбы! Желаете ли принять Сколопендрию из рода Душепиц в жёны? Жена повысит ваши характеристики, даст уникальные бонусы и даст возможность завести наследника.

ДА НЕТ ОТЛОЖИТЬ РЕШЕНИЕ

Сергей взглядом вдавил «Да» и бросил взгляд на надпись на самой периферии зрения:

Идёт распаковка архива. Прогресс – 2%

* * *

– А тут у нас лучшие пыточные, – отец-экзекутор Эдгар, словно заправский экскурсовод, показывал Враалю все достопримечательности восстановленной крепости Стальных Ветров. Жрец с ног до головы был закован в антимагические кандалы, звенящие на каждом шагу, – Располагайся, не стесняйся. Чувствуй себя как дома.

Пленного жреца вели, удерживая за цепи, два матёрых охранника. А следом шествовали две мрачные фигуры, закутанные в тёмную материю с ног до головы – антимаги. Следили за жрецом очень и очень добротно, предупреждая любые попытки к бегству.

– Меры безопасности значительно усилили после предыдущего инцидента с побегом пленников, – сказал отец Эдгар. – Из столицы приехали несколько высокопоставленных братьев-инквизиторов, и теперь они всем у нас заправляют. Не скажу, что я огорчён – дело своё они знают крепко. Не будет преувеличением сказать, что отныне любая попытка побега обречена на провал.

– Весьма польщён подобной честь, – вяло произнёс Врааль и забился в сильном кашле. Присутствие рядом антимагов крайне плохо сказывалось на здоровье волшебников и иных существ, чья жизнь была тесно связана с колдовством. – Я, право, не достоин...

– Слышал, ты проявлял удивительные познания в некромантии во время битвы в Безнадёгинске, – сказал отец Эдгар. – Это чудесно! Обожаю некромантов. Особенно если они долго и упорно не даются в руки правосудия. Думаю, мы проведём вместе немало приятных минут.

– А можно косячок набить? – спросил Врааль, с любопытством вертя головой по сторонам, разглядывая пыточные приспособления.

– Нельзя, – ласково улыбнулся отец-экзекутор.

– Печаль, – вздохнул жрец. – Нет для меня худшей пытки...

***

Юля пришла в себя от странного ощущения. Словно её кто-то ласково погладил по голове и легонько потрепал за плечо. Девушка поморщилась, не открывая глаз. Болевых ощущений в теле она не ощущала. Скорее даже лёгкую истому, какая бывает после хорошего крепкого сна.

– М-м-м, – протянула она, приподнимаясь на локтях. – Да я, похоже жива... и вроде бы цела.

Последнее, что она помнила – сильнейшая боль от колдовского пламени и жуткое ощущение в районе живота, словно её насквозь пронзили чем-то острым... бр-р-р, лучше даже не вспоминать. Она и сейчас себя как-то странно чувствовала, и при этом толком не могла описать ощущения. Как будто находилась не в своём теле... и новое тело ей чуток жало, словно не разношенная обувь.

Оглядевшись, Юля поняла, что попала в очень странное место, полное струящегося света. Его источник – золотые руны Речи – сверкали везде, куда бы говорящая не бросила взгляд. Они были самого разного размера, начиная с обычных мелких рун, которые использовались для создания словоформ, заканчивая нереально огромными символами размером со здание!

В воздухе мерцала золотая пыльца. Приглядевшись, девушка поняла, что это тоже руны, только невероятно мелкие. В этом странном месте даже воздух состоял из Речи! И дышать им было не менее приятно, чем обычным кислородом.

Значение большей части рун Юля знала, но некоторые видела впервые – их точно не было в обучающих учебниках говорящих!

Посмотрев под ноги, она поняла, что находится на огромной полупрозрачной руне с вытянутой верхней частью, как у буквы "Т".

– Приехали, называется, – резюмировала девушка. – Где это я?

Поблизости никого живого видно не было. Тем не менее Юля почему-то чувствовала себя здесь довольно уютно. Словно вернулась домой. Здесь везде ощущалась сила Речи, мягкая, дружелюбная. Мимо девушки пронеслась стайка маленьких рун, жужжащих, словно пчёлы. Облетев несколько раз вокруг говорящей, они умчались дальше по своим делам.

Юля серьёзно задумалась. Неужели это Речь спасла её? Впервые вмешалась в дела говорящих напрямую? Но зачем? С какой целью? Одни вопросы, никаких ответов.

Снова вернулась стайка рун и сложилась в сверкающую указующую стрелку перед Юлей. Та поняла, что её куда-то зовут. Перепрыгивая с руны на руну, она двинулась следом за стайкой.

Через некоторое время руны привели её на широкую площадку, сотканную из всё тех же золотых символов. На ней гордо возвышалось кресло с высокой спинкой и подлокотниками, похожее на королевский трон – сотканное, опять же, из рун.

Почему-то Юле очень захотелось усесться на трон. Словно специально приготовленный для неё.

– Как же я соскучилась по дому... по родной планете, по родной стране, – пробормотала она, умащиваясь на неожиданно мягком и тёплом сидении поудобнее. – Соскучилась по маме, по папе... хотя он тот ещё хладнокровный рептилоид... по братьям... и особенно по младшему братику... хотя он тот ещё балбес и дуралей...

Юля зевнула... и забылась беспробудным сном.

А парящие вокруг руны пели ей свою колыбельную, охраняя покой гостьи.