Текст книги ""Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

Закомментированный код Речи. Вивиана #2

Вивиана пребывала в прекрасном расположении духа. Всё складывалось как нельзя удачнее! Ночь Длинных Теней с каждой секундой становилась всё ближе, и вместе с тем росла сила феи. Магия постепенно наполняла графство, как реальный план, так и измерение духов. Вивиана чувствовала это как никто другой. Она, создание порождённое природой, была единой с магией и ощущала её потоки как часть своего тела.

Её духовное тело стало более плотным и материальным. Если раньше о присутствие Вивианы можно было догадаться лишь по лёгкому дуновению ветра, то теперь при должном старании люди видели очертания её духовного тела, особенно если она пролетала через потоки яркого света.

Только что она переговорила с сэром Викбертом. Хмурый рыцарь, прибыв вовремя в установленное место, неохотно принял её предложение.

– Если Тёмный лорд не держит свою клятву передо мной, – произнёс он, сдвинув густые брови. – То и я не обязан сражаться за него.

– Правильный выбор сделал ты, милый Викберт, – вкрадчиво шепнула Вивиана ему на ухо. – Ждёт тебя слава и почёт, а также леди Элеонора, что без всякого сомнения будет принадлежать тебе! До времени подчиняйся приказам Тёмного лорда и делай всё, что он говорит. Но когда извлечёт он на свет корону Могильяков и передаст тебе, не торопись надевать её на чело своё! Слушай внимательно и поглядывай по сторонам! Я буду рядом в этот момент и дам тебе сигнал! Прошепчу сакральные слова, призванные пробудить силу короны! Произнеси их громко вслух после того, как наденешь корону! И тогда падёт лорд тёмный, а леди Элеонора будет твоя!

Сэр Викберт молча кивнул. Он не любил долгих пафосных речей.

– Не вздумай меня обмануть, ведьма, – предупредил он напоследок. – В противном случае ты очень пожалеешь... Я найду на тебя управу.

– И в мыслях нет, милый Викберт, – прошелестела тогда Вивиана. – Всё, что мне нужно – сильный союзник с толикой крови Могильяков, способный пробудить могущество короны.

Сейчас Вивиана направлялась к замку, скользя над пшеничными полями. Солнце клонилось к закату, ветер слабо шевелил колосья пшеницы, на небе можно было увидеть луну. Графство Могильяк и все его обитатели, даже сама земля словно замерли, ожидая прихода Ночи Длинных Теней, до которой осталось всего ничего.

Вивиана пролетела мимо небольшой крестьянской избы. Около изгороди стоял мужик, крепкий на вид крестьянин с окладистой бородой. На руках он держал маленькую девочку, видимо, свою дочь. Фея случайно взъерошила ей волосы, пролетая мимов.

– Папа, это Ночь Длинный Теней? – спросила девочка, и, сморщив носик, тихонько чихнула.

– Будь здорова, Фроська, – произнёс мужик, с беспокойным видом глядя в сторону горизонта. – Она самая, будь она неладна...

– А почему Император просто не придёт и не убьёт эту длинную ночь? – спросила девочка, недовольно морща носик. – Он же любит нас, ведь так?

– Любит, доча, любит... – ответил мужик со вздохом. – Но у него много других дел... Империя большая, до нас руки не доходят.

– У-у-у... – протянула девочка. – А когда я вырасту, Император может взять меня в жёны? Я тогда ему всё расскажу про Длинную Ночь, и тогда он с ней разберётся!

Мужик улыбнулся и перевёл взгляд на дочь, с нежностью поправив ей сбившийся локон.

– Думаю, ты у меня вырастешь красавицей, и ради тебя не только Император, но и вообще любой кандидат в женихи сделает всё, что угодно...

Вивиана злорадно хихикнула, оставив крестьян далеко за спиной. Эти жалкие людишки даже не подозревают, что грядущая ночь будет особенная, и вряд ли хоть один из них её переживёт. Пусть, пусть пребывают в плену иллюзии повседневности. Пусть строят планы на будущее... пока не узрят воочию приближающуюся волну, и их глаза не наполняться страхом осознания... но будет уже поздно.

Поймав сильный поток тёплого воздуха, фея взмыла высоко над графством. Впереди она увидела возвышающуюся громаду замка Могильяк. Очень скоро он станет местом кровопролитной битвы людей и духов. Но они даже не знают, что их ждёт, когда она, Вивиана, пробудит силу короны. Ею саму охватывает трепет перед той силой, что вырвется на свободу...

Пора приступать ко второй стадии их плана с Маской. Таинственный мужчина, от одного присутствия которого у феи по непонятной причине начинала кружиться голова, сейчас он находился недалеко от замка. Каждый из них, согласно договору, выполнял свою задачу. Действовать требовалось очень аккуратно, нельзя было допустить, чтобы их заметили. Оплошает один – рухнет весь план. Маска производил впечатление серьёзного человека, привыкшего выполнять поставленные задачи как следует, и Вивиана не собиралась ему уступать.

Приблизившись к замку, она ощутила присутствие сильных чар. Фёкла и Сколопендрия, мерзкие ведьмы, постарались на славу, окутав замок настоящей сетью. Однако имелась у их чар одна маленькая, но серьёзная слабость – они предназначались для сдерживания людей и иных живых существ, а также духов. Эта магия практически никак не работала против фей. Да, феи во многом походили на духов, одна имелись определённые отличия. Иногда они играли очень и очень существенную роль.

Она незамеченной проскользнула через "ячейки" магической сети и перелетела через крепостную стену.

– Ты что-нибудь слышал? – произнёс один из стражников, стоящий в дозоре на стене. Вивиана, пролетая мимо, случайно задела его за плечо подолом платья. Солдат несколько раз оглянулся, и фея даже замерла на всякий случай. Некоторые воины, выходящие в дозор, иногда носили при себе амулеты, способные обнаружить незримое.

– Не-е-е... – протянул его товарищ, с уставшим видом опёршись о древко копья. – Я после вчерашнего никак отойти не могу... Чёртов Карл с его лечебной спиртовой настойкой... У нас битва на носу, а у меня до сих пор голова гудит, словно колокол...

Первый солдат некоторое время с недоверием оглядывался по сторонам, после чего махнул рукой. Опёршись о выступ стены, он принялся разглядывать дорогу, ведущую от замка к ближайшей крупной деревне.

Вивиана выдохнула. Какой бы незаметной она не являлась, расслабляться в любом случае не стоит. Чем ближе Ночь Длинных Теней – тем плотнее и материальнее её тело. В этом минус бытия феей, дриадой или нимфой – они скорее порождения материального мира, нежели духовного. Их тела плотнее, чем у духов.

Как только последний луч солнца исчезнет за горизонтом, она лишится своего преимущества незаметности. Поэтому ей следует действовать максимально быстро.

Она ощущала несколько источников сильной чародейской мощи. Двумя самыми мощными из них являлись скорей всего Сколопендрией и Фёклой. Немного поразмыслив, Вивиана влетела через окно в донжон и двинулась в сторону жены Тёмного лорда. От Фёклы она довольно быстро отказалась – уж слишком нестабильным и своенравным был дар ведьмы. Не улучшал ситуацию и тот факт, что престарелая ведьма делила его вместе со своей малолетней ученицей. Нет, Сколопендрия наилучший вариант. Главное, не попасться на глаза вездесущим теням-фантомам, и тогда замысел феи увенчается успехом.

Ведьма нашлась в одной из гостевых комнат. Судя по всему, она отдыхала после долгого и трудного колдовства – лежала на кровати с мягкими перинами и что-то разглядывала в связь-кристалле, водя по экрану пальцем. Трудно придумать лучший момент для внезапной атаки.

Действовать предстояло очень осторожно. Вивиана не чувствовала рядом присутствия теней фантомов, те скорей всего в полном составе занимались разведкой, докладывая Тёмного лорду о продвижении вражеского войска, его составе и численности. Но расслабляться всё равно не стоило. Сколопендрия из рода Душепиц – чародейка хоть и не высшей категории, до архимага ей очень далеко, но и отнюдь не деревенская знахарка. Она наверняка использует сильные охранные заклинания как раз на подобный случай, чтобы её не застали врасплох.

Но и Вивиана не лыком шита. Истончив своё духовное тело до состояния нити, она, словно змея, заскользила вдоль пола по направлению к кровати. Взобралась на перину по ножке и осторожно, по сантиметру в секунду, начала приближаться к Сколопендрии. Та не реагировала, до сих пор не осознав, какая опасность ей угрожает. Фея, стараясь лишний раз даже не думать о чём-либо, начала втягиваться через ухо ведьмы в её тело, разливаясь по кровеносным сосудам, проникая в нервны клетки.

Когда Сколопендрия осознала, что происходил, Вивиана уже захватила контроль над значительной частью её мозга.

Зрачки ведьмы сузились до размеров игольного ушка. Некоторое время внутри тела шла борьба двух сущностей – захватчицы и хозяйки. Битва выдалась куда более трудной, чем рассчитывала фея, её оппонентка отчаянно сопротивлялась, даже будучи застигнутой врасплох. В какой-то момент фея начала всерьёз опасаться, что ведьма всё же сумеет её перебороть и задавить. Но толи усталость сказалась, то ли ещё какая причина, но постепенно, шаг за шагом, Сколопендрия начала уступать, пока Вивиана не загнала её "Я" куда-то на самые задворки сознания.

Со стороны всё выглядело так, словно женщина на какой-то момент просто потеряла сознание и некоторое время лежала без движение. Лишь связь-кристалл в обмякшей руке продолжал мигать светодиодами. Но вот её веки дрогнули и она широко распахнула глаза. Подняла руки, внимательно осмотрела их и медленно провела кончиками пальцев по лицу, ощупывая каждую линию и неровность.

– Тело... у меня снова есть тело... – прошептала она. В уголках её глаза заблестели слёзы. Вивиана осторожно поднялась с кровати и сделала несколько шагов, привыкая к физической оболочке.

– Ощущение, когда вновь обрела тело... непередаваемы, – тихо произнесла она, зажмурилась и даже закружила по комнате от избытка чувств. Подол чёрно платья, надетого Сколопендрией, зашуршал и чуть-чуть приподнялся над полом из-за воздушного потока, вызванного движениями хозяйки.

Оглядевшись, фея увидела зеркало в чёрной рамке рядом с кроватью. Приблизившись к нему, она принялась вертеться, рассматривая себя с разных ракурсов.

– Какая чудесная попка... – с ноткой зависти произнесла Вивиана и пальцами прошлась по новообретённому богатству, сжимая и легонько пощипывая. – Жаль, что я с такой не родилась, быть может тогда он... ай, о чём ты только думаешь, дорогуша? Ничего бы не изменилось.

Все воспоминания Сколопендрии теперь принадлежали ей. Она знала расположение войск Тёмного лорда, где наложены какие защитные заклинания, знала о Крокодилии и плане на самый крайний случай. Знала, где сейчас находится сам Тёмный лорд.

Да и Вивиана вовсе не была уверена, что даже сейчас сможет убить владыку Сергея, пусть даже пользуясь элементом внезапности. Не говоря уж о том, что тот не заслужил быстрой смерти. Не-е-е-ет, за грех, совершённый в Безнадёгинске он должен страдать, умирать долго и мучительно, в агонии! Она вывернет наизнанку и его плоть, и дух!

А поможет ей в этом самое главное, что она узнала из воспоминаний Сколопендрии – наследник Тёмного лорда, которого ведьма из рода Душепиц носит под своим сердцем!

Злобно оскалившись, Вивиана нежно провела ладонью по низу живота. Давно забытое чувство, когда внутри тебя зреет плод, будущий маленький человечек... Кажется, она придумала, как отплатить Тёмному лорду сполна. Заставить его корчиться, подвергнуть такой пытке, таким мукам, какие он никогда не испытывал. Пронзить раскалённой иглой всё его существо!

Стоит ей лишь легонько сжать пальцы, использовать совсем простенькое заклинание, и от наследника Тёмного лорда не останется и следа. Но... нет, нет, пока ещё рано. Всё-таки она дала Маске слово, что с жены Тёмного лорда не упадёт ни один волос. Конечно, про её ребёнка речи не шло, но всё же... всё же... Пожалуй, не стоит пока раскрывать себя раньше времени. У них с Маской есть план – надо его придерживаться. А плод внутри жены Тёмного лорда – лишь незначительный приятный довесок.

Освоившись в новой оболочке, фея вышла из комнаты в коридор. Она уверенно двинулась по полутёмным переходам, желая лишь одного – добраться до Тёмного лорда. Посмотреть живыми человеческими глазами на этого мерзкого типа. Ранее она видела его лишь в видениях, и один раз мельком, когда освободилась из плена хрустальной розы. Но это всё было не то.

И вот перед ней возвышается массивная дверь кабинета, декорированная металлическими узорами в виде черепков и надгробий. Сэр Викрам любил мёртвую эстетику своего колдовского рода, и её можно было увидеть по всему замку. Тёмному лорду она тоже пришлась к лицу.

Вивиана осторожно постучалась, используя металлическое кольцо ручки. Она всё же ощущала некий трепет перед встречей, отчего её пальцы мелко дрожали. А ну как Тёмный лорд поймёт, что перед ним не совсем его жена? Вивиана, конечно, затаилась в тёмных глубинах разума Сколопендрии, спряталась за её сильным магическим даром, но всё же, всё же... нельзя не учитывать даже малейшую вероятность провала.

– Войдите, – раздался хриплый голос с той стороны.

Тёмный лорд оказался точно таким, каким являлся Вивиане в её колдовских видениях. Высокий статный мужчина с развитой мускулатурой, сильно уставшим лицом и равнодушными, практически холодными глазами. Но едва увидев свою жену он преобразился. Улыбнулся и встал из-за стола, в пустых глазах зажглись огоньки. Зачем-то бросил взгляд ей куда-то чуть выше головы, и сразу же после этогопосмотрел прямо в глаза.

– Сколи, дорогая... ты что-то хотела? – спросил Тёмный лорд.

– Да... – негромко произнесла она, скользя к нему словно по тонкому льду. – Я хотела увидеть тебя. До того, как наступит Ночь Длинных Теней.

Вивиана знала, что Сергей крайне живуч. Тёмного лорда очень трудно убить даже специальными заклинаниями, заточенными под уничтожение нежити. Можно размозжить его тело, но в любом случае останется дух, питаемый энергией Башен колдовства. При всём желании Вивиана не убьёт его сама, необходимо дождаться момента и воспользоваться короной Могильяков.

Очень трудно сдержаться, глядя на этого убийцу. Очень трудно улыбаться ему. Но она справится. Она сильная.

– Что с тобой? – удивлённо посмотрел на Вивиану Сергей. От него не укрылась её реакция. – У тебя лицо немного покраснело.

– Я просто волнуюсь... – еле вымолвила фея. Шаг за шагом она приближалась к Тёмному лорду и тело её охватывал странный жар. Похожие ощущения она испытывала, глядя на Маску. Что убийца, что Тёмный лорд странным образом привлекали её, пробуждали в ней самые настоящие животные инстинкты. Причём в случае с Сергеем эти чувства были намного сильнее!

Что происходит? Почему её так сильно тянет к... этому человеку? Это неправильно... невозможно! Дело в Сколопендрии? Тело распутной ведьмы из рода Душепиц так всегда реагирует на мужа?

– Да, я тоже немного не в своей тарелке, – по-простецки произнёс Сергей и, шагнув к ней, крепко обнял, прижал к груди. Вивиана от неожиданности сдавленно ойкнула, затрепетала в его объятиях. – Когда на тебя прёт такая орда чертей, поневоле начнёшь нервничать. Но ничего, разберёмся. Кто к нам с мечом придёт, того мы этим мечом раком и поставим...

Вивиана, тяжело дыша, положила лорду голову на плечо, лишь бы не смотреть в его по-домашнему добродушное лицо. Она вспомнила о тех далёких временах, когда, гуляя под тенистыми кронами Бросселианда, впервые встретилась с Ним... тем, кто полностью изменил её жизнь.

– Я хочу тебя... – прошептала фея и тут же прикусила язык. Что она несёт? Это всё проклятое тело! Оно действует по собственной воле, она не полностью его контролирует! Надо остановиться! Не допустить любой ценой!

– Сколи, Сколи, – укоризненно произнёс Сергей и нежно провел тыльной стороной ладони по её щеке. У Вивианы в голове взорвался самый настоящий вулкан. Бушующие чувства мешали думать и составлять логические цепочки. – На нас идёт рать вражеская, а ты опять распутничаешь.

– Кто знает, может быть это последний шанс... – прошептала Вивиана. – Возьми меня, дорогой...

Она уже сама не понимала, что делала. Проклятое чужое тело решило всё за неё. Надо срочно бежать! Покинуть это тело, пока Тёмный лорд не сделал с ней... нечто нехорошее... или хорошее... смотря с какой стороны взглянуть...

– Что, прямо здесь? – удивился Сергей. – Хотя... почему бы нет... В любом случае все важные вопросы уже решены, к обороне мы готовы... Почему бы не провести вместе немного времени... а то ты какая-то сама не своя, любимая.

Поднял голову Вивианы за подбородок, нежно глядя ей в глаза, и крепко поцеловал... практически также как много лет... бесконечность лет назад... назад целовал её Он... тот, кого она любила и ненавидела одновременно.

Его руки что-то сделали у неё за спиной, потянули за несколько шнурков. Платье неожиданно для самой Вивианы упало к её ногам. Ох уж эта Сколопендрия с её хитрыми нарядами и продуманной системой шнурков и креплений, позволяющей в мгновение ока освободится от лишней одежды. Нижнее бельё ведьма, как выяснилось, не носила.

Сергей, на котором одежда начала исчезать, снова крепко прижал её к себе, по-хозяйски сдавив ягодицы.

Вивиана лишь сдавленно пискнула. Ей предстояло по полной программе ощутить на себе нелёгкую долю шпиона...

ГЛАВА 5. Начало штурма

Сэр Кампеадор де Моле расположил свою ставку на вершине небольшого холма неподалёку от крепости Тёмного лорда. Сидя на коне и возвышаясь над адъютантами, он разглядывал замок Могильяк, вздымающийся в небо огромным чёрным силуэтом. Высокие стены, могучие башни, крепостной мост и ров, наполненный водой... непросто будет его взять. Войсковые маги-духи докладывают о целой сети защитных чар, наложенных опытными колдунами. Тёмный лорд отлично подготовился к осаде.

Перед полководцем в воздухе латала полупрозрачная карта, на которой был схематически изображён замок Могильяк и окрестности. Сэр Кампеадор перевёл на неё взгляд и нахмурился. Его войска уже окружили замок с четырёх сторон, блокируя возможность получения припасов и подкрепления, благо численности хватало с избытком. Но оставалась ещё и пятая сторона – воздух. Хороших летунов в войске сэра Кампеадора критически недоставало. При жизни большинство духов обычно ходило по земле, и им трудно было перебороть психологический блок, чтобы подняться высоко в воздух и парить аки птицы. Неозвученный закон мира духов гласил – чего ты не делал при жизни, то и после смерти тебе скорей всего будет недоступно. Хотя казалось бы призраки и так без проблем парят невысоко над землёй и ничто не мешает им взлететь повыше. Ан нет, не всё так просто...

Войска маршировали вдоль подножия холма, огибая его чёрной бесконечной рекой. В воздухе реяли стяги с символом рода де Биль – пикирующей птицы на фоне косого креста. Доносился ритмичный звук барабанов, задающий темп марша. Армия выглядела довольно пёстрой, но всех её солдат объединяло одно – они отлично умели воевать. Большая часть духов внешне не особо отличалась от людей – самые обычные вояки в кольчуге и шлемах "яйцевидной" формы с наносником, похожих на так называемые "нормандские шлемы". Только полупрозрачные. Некоторые идут по земле, как и при жизни, иные скользят невысоко над ней. Однако значительная часть духов походила не на людей, а на самых настоящих монстров. Души их были черны, они плохо или вовсе не контролировали свои страсти, и те взяли верх над хозяевами. У многих духов имелись жуткие черты вроде длинных, лезущих изо рта клыков, иные могли похвастаться когтями, дополнительными конечностями, чешуёй или даже панцирем. У кого-то вместо лица образовалась самая настоящая звериная морда. Были и такие, кто и вовсе потерял всякую связь с человечностью, превратившись в воплощённый кошмар из худших сновидений.

Барон послал на Сергея самое отребье, которое будет не жалко даже в случае критических потерь. И самое главное, их численность не так трудно восполнить. Люди-то умирают каждый день, и далеко не все попадают в Мир Мёртвых. С особо отчаявшейся душкой, чей груз грехов очень велик, даже можно договориться – дать ей в долг немного духовной энергии и навеки сделать личным рабом-должником.

Особняком от основной армии держались рыцари сэра Кампеадора. Это были невероятно могучие призрачные воины, чей ужасающий кавалерийский удар был способен пробить любые доспехи. Непобедимые в чистом поле, они тем не менее были не особо полезны при штурме стен. Но вот когда удастся выбить ворота или проломить стену, тут-то рыцари покажут себя во всей красе.

Самое интересное, что всю эту призрачную ораву никто из обычных людей попросту не видел – они двигались через мир духов, вне человеческого плана. Однако такое количество духов просто не могло не сказаться на общем ментальном плане. Крестьяне и горожане Могильяка ощущали странную тревогу, многих терзали смутные предчувствия грядущих жутких событий. Кошки и собаки видели духов и просто с ума посходили, пугая хозяев буйным поведением. Скот ревел в стойлах, добавляя толику паники к общей неразберихе. Достаточно сильные маги, которые отлично видели армию духов, быстро паковали чемоданы и готовились дать дёру из неблагополучного графства.

Помимо недостатка воздушный бойцов сэра Кампеадора несколько волновало то, что двигалось под землёй, скрытое от глаз основное армии. Некая огромная сущность, похожая на огромный корень или червя, полностью закрытая от любопытных глаз. Она присоединилась к войску на границе графства и с тех под двигалась аккурат под ним. Сэр Кампеадор сначала было заподозрил происки Тёмного лорда, однако к нему вскоре прибыл гонец с письмом от Барона – сюзерен сказал, что сущности опасаться не стоит, она поможет армии во время штурма замка. Чем именно поможет – не уточнил к великому неудовольствию полководца. Сэр Кампеадор не любил неопределённости, но выбора особого не было. Слово сюзерена есть слово сюзерена, против него никак не пойти.

А третьей причиной, раздражавшей полководца, был Питер Нирс.

– Когда я был человеком, – задумчиво произнёс разбойник, топчущийся рядом с сэром Кампеадором. Духу-убийце было чертовски скучно, и он аж подпрыгивал на месте, ожидая начала битвы. Сжимал пальцы-лезвия, высекая искры. Голова его иногда сама по себе отделялась от тела и крутилась вокруг своей оси, пугая присутствующих. – Мы часто грабили купеческие караваны да и просто одиноких путников. Из добычи часто попадались женщины, зачастую довольно красивые. Мы их, естественно, трахали, а потом продавали на невольничьих рынках. Те же зыбники за баб всегда хорошую цену давали. Больше всего мне нравилось, когда в плен попадала красивая молодуха с маленькой дочкой. Как правило, наглядевшись, что мои парни вытворяют с её товарищами, барышня становилась очень и очень сговорчивой. И тогда я предлагал ей сделку. За ночь она как следует расстарается, сделает мне приятно, а я так и быть, отпущу её дочурку восвояси. А утром, конечно, я отдавал и её и дочурку своим парням повеселиться... – Питер мерзки с придыханием захихикал. Его глаза, прячущиеся за прорезями кожаной маски, весело сверкали.

– Умолкни, Нирс, – оборвал его сэр Кампеадор, разглядывая карту перед собой. – Я пытаюсь думать.

– Наблюдать за ними в такие моменты было одно удовольствие... – продолжал разбойник, словно и не услышал рыцаря. – Внимательно смотреть в глаза каждой... В этот момент я словно становился един с ними... полностью обладал обеими, и телами, и душами...

Между сэром Кампеадором и Питером Нирсом сверкнуло, словно кто-то разрезал пространство ярким лучём. Разбойник почувствовал острый укол в районе шеи и, опустив глаза, увидел рядом со своим горлом острый, словно бритва, клинок. Конь полководца чуть повернул голову, глядя на духа-убийцу большим чёрным глазом.

– Ты мешаешь мне думать. Закрой свой поганый рот, чернь, – равнодушно произнёс сэр Кампеадор. Приставив свой меч к горлу Нирса, он так и не отвёл взгляда от карты. – Или я отправлю тебя к твоему настоящему хозяину прямо сейчас. Не знаю, что у вас за договор, но я полагаю, что службу Старшему богу ты ставишь выше присяги благородному дому де Биль.

Серое лицо-маска Питера побледнело. Он так и не понял, что сделал сэр Кампеадор, как так быстро достал меч и приставил ему к горлу? Да ещё и не глядя... Что это за невероятная скорость? Он, Питер Нирс, считал, что нет никого в войске Барона, равного ему в скорости... и вот такой неприятный сюрприз.

– Осмелюсь напомнить, ваше благородие, – осторожно произнёс разбойник, едва скрывая испуг. Его кадык дрожал, касаясь острого, словно бритва, лезвия. – Что большая часть людей в нашей армии служит мне. Если вы убьёте или раните меня, они могут вас... неправильно понять...

– Каждый из моих рыцарей стоит сотни обычных воинов, – равнодушно произнёс сэр Кампеадор. Слова Питера Нирса нисколько не впечатлили его. – Это во-первых. А во-вторых, ты уверен, что твои люди так уж жаждут умереть за тебя, Питер? Тебя с ними роднит только одно – все с радостью перебежите под руку к более сильному господину.

Питер Нирс сглотнул. Каким бы ловким и неуловимым он себя не считал... сейчас внутри него поселилась уверенность, что с сэром Кампеадором ему лучше не соревноваться в скорости. Шансы слишком неравны.

– Не по чину тебе командовать большой армией. Шайка разбойников – твой предел. И пусть ты самый сильный среди своих людей, у тебя нет навыков лидера, – сказал сэр Кампеадор. Повернув голову, он впервые прямо посмотрел на разбойника. В глазах рыцаря, серых, давно потухших, Нирс увидел бесконечную скуку. – Так что умерь свои порывы, и не путайся у меня под ногами. Вот начнётся штурм, тогда и разгуляешься по полной. Война, как известно, всё списывает.

– Сэр Кампеадор! – послышался чей-то взволнованный голос. – Сэр Кампеадор! Мы привели его!

Полководец, полностью потеряв интерес к бывшему разбойнику, убрал меч в ножны. Несколько солдат подвели к нему полупрозрачного мужика высокого роста с окладистой бородой. Вид он имел звероватый, испуганно глядел по сторонам и что-то бормотал под нос. В его зияло несколько широких рваных дыр. На одной из рук не хватало кисти. Для духа повреждения не смертельные и даже не критические, но всё равно неприятные.

– Сэр Кампеадор! – закричал мужик, увидел полководца. – Боги, как я рад вас видеть! Прикажите им отпустить меня! Я ни в чём не виноват! Это ошибка! Это страшная ошибка!

Голос его звучал хрипло, испуганно, с ноткой истерики. Сэр Кампеадор развернул коня в сторону пленника, чтобы лучше его видеть.

– Старейшина Гвохрум, – медленно произнёс полководец. – А вот я не могу сказать, что рад тебя видеть.

Старейшина вздрогнул, услышав слова де Моле. Кажется, он ожидал чего-то совсем другого.

– До меня дошли очень интересные слухи о тебе, Гвохрум, – произнёс сэр Кампеадор, направив коня в сторону старейшины. – Правда ли это, что ты пренебрёг своей клятвой верности благородному де Биль, и отныне являешься вассалом нашего врага Тёмного лорда Сергея?

Гвохрум побледнел ещё сильнее, хотя это было практически невозможно. Он стал настолько прозрачным, что практически исчез. И лишь живительный подзатыльник от одного из солдат-духов, удерживающих старейшину, привёл его обратно в чувство.

– Ваша милость! – воскликнул он, широко распахнув глаза. – У меня не было выбора! Тёмный лорд угрожал мне! Он вынудил меня! У меня и в мыслях не было предавать благородного де Биль! Да, мне пришлось присягнуть Тёмному лорду, но то была ложь во спасение!

Со стороны воинов и рыцарей, обступивших беседующих, послышался недовольный гул.

– Что ж, допустим, ты не врёшь, – кивнул полководец. Его конь остановился рядом со старейшиной и принялся обнюхивать его плечо, периодически фыркая. – Но по-хорошему, решать твою судьбу должен сэр Говард де Биль.

– У Б-барона... у Б-барона очень прескверный характер... – пролепетал Гвохрум. От его лихости и дерзости не осталось и следа. Самоуверенный управленец духовного плана графства Могильяк потерял всю свою спесь, от него осталась лишь дрожащая тень.

– Да, у сэра Говарда прескверный характер, – не стал спорить рыцарь. – Но он храбрый воин и человек чести. Всегда держит данное слово. По крайней мере данное другим лордам. После победы де Биль отдаст мне графство Могильяк в управление. Я сам буду решать, кого казнить, а кого наградить.

Питер Нирс дёрнулся, услышал слова де Моле про графство. Полководец явно говорил обо всём Могильяке, а не только о двух третях, положенных ему по договору. Неужели он задумал и долю Нирса себе забрать?

– Он у-убьёт меня... как пить дать...

– Соберись, старейшина! – неожиданно рявкнул на него сэр Кампеадор. – Что с тобой? Смотри в глаза, когда я с тобой разговариваю!

Гвохрум задрожал ещё сильнее, но всё же нашёл в себе силы поднять голову и взглянуть на де Моле.

– Я даю тебе слово. Слово благородного человека, что не убью тебя, – произнёс полководец. Его конь недовольно фыркнул, словно сетуя на несообразительность старейшины.

– А он?

Питер Нирс улыбнулся, демонстрируя ряд острейших акульих зубов.

– И он тоже, – сказал сэр Кампеадор. – Лично прослежу.

Старейшина слегка приободрился. Даже дрожать перестал.

– Рассказывай, – приказал ему де Моле. – Что от тебя потребовал Тёмный лорд помимо присяги верности. Во всех подробностях.

И старейшина начал говорить. Чуть ли не дословно пересказал их с Сергеем разговор. Особо подчеркнул, что выторговал у Тёмного лорда право не воевать за него какое-то время. Упомянул, что Сергей был в курсе того факта, что де Биль поддерживает защитников замка Кёльн.

– Он явно затеял захват Могильяка, рассчитывая, что де Биль будет полностью занят из-за конфликта с месиром Гасаном! – воскликнул дух-управленец.

Сэр Кампеадор кивал, словно бы подбадривая духа. Старейшина Гвохрум несколько осмелел, видя поддержку со стороны высокого начальства. Даже начал снисходительно поглядывать на окруживших его воинов.

– И последний вопрос, – буднично произнёс полководец. – Почему ты не помог сэру Викраму во время битвы за Могильяк. У тебя же есть отряд подчинённых лично тебе боевых духов. Граф должен был отправить тебе сигнал бедствия. Я более, чем уверен, что он так и поступил. Почему ты не пришёл ему на помощь? Мне известно, что твои духи не участвовали в той битве, хотя вполне могли поспеть вовремя и перевернуть исход сражения.

– В-ваша милость... – пролепетал Гвохрум. Его лицо моментально покрылось потом, хотя казалось бы как призрак может потеть?

– Сдаётся мне... – медленно произнёс сэр Кампеадор. – Ты просто проигнорировал приказ своего сюзерена. Уж не знаю, что тобой двигало... Может быть, ты что-то не поделил с сэром Викрамом и думал, что если власть сменится, сумеешь выторговать что-то для себя. Можэет быть рассчитывал, что де Биль возвысит тебя за твою преданность... преданность в кавычках.