Текст книги ""Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

Закомментированный код Речи. Загробник#3

Несколько часов назад, поднимаясь к пылающему в небе порталу, Загробник бросил взгляд вниз, на одинокую женскую фигурку в чёрном платье.

– Что-то с ней не так... – напряжённо произнёс дух-проводник, глядя на Сколопендрию. – Я словно чую в ней что-то очень знакомое... Словно мы уже встречались много-много лет назад, ещё в прошлой жизни... но это невозможно.

Багровое сияние портала поглотило его, и Загробнику стало уже не до дней давно минувшего прошлого. Вокруг него бушевала невообразимая метель из всех оттенков красного. Сильно пахло серой, слышались чьи-то многоголосы крики боли и ужаса, чей-то лютый смех, рык и рёв. Настоящая какофония безумия. Неподалёку кружил целый сонм тёней с горящими алым огнём глазами. Они очень хотелись броситься на дерзкого чужака, но что-то их останавливало. То ли страх, то ли уважение, то ли... чья-то могучая воля?

Дух-проводник нёсся сквозь хаос, не меняя постного выражения лица. Не многие знали, но он бывал в подобных местах не впервые. Ещё при жизни он неоднократно посещал Преисподнюю и иные запретные измерения. Единственный вывод, который он сделал после данных путешествий – подобные места никогда не меняются. Даже спустя тысячи лет.

Кажется, летел он очень долго через беснующуюся бурю. Может быть десяток минут, а может быть – несколько часов или больше. Время в Преисподней нелинейно, и зачастую течёт абсолютно непредсказуемым образом. Вскоре ноги Загробника коснулись твёрдой поверхности. Он оказался на огромной скале, летящей через метель хаоса. Вокруг, куда не брось взгляд, высятся скалы, похожие на чьи-то зазубренные когти. На острых пиках покачивались обнажённые, окровавленные человеческие тела – судя по всему души пытаемых грешников. Из многочисленных расщелин на чужака злобно глядели чьи-то сверкающие глаза.

Перед ним приземлился, подняв небольшое облако пыли, огромный чёрный ворон. Распрямившись, он бросил на Загробника сверху вниз горделивый взгляд.

– Я НЕВЕРМОР, МЕНЕСТРЕЛЬ АДА. ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ, ДУХ-ПРОВОДНИК? – громогласно прокаркал ворон. – ТЕБЕ ЗАПРЕЩЕНО ЗДЕСЬ НАХОДИТЬСЯ

– Я хочу поговорить, – сказал Загробник. – Но не с тобой, мелкая сошка. А с вашим главным.

– КТО ТЫ ТАКОЙ, ЧТОБЫ ДО ТЕБЯ СНИЗОШЁЛ САМ? – надменно произнёс демон, изображая из себя чванливого чиновника. – МОЖЕШЬ ПЕРЕДАТЬ МНЕ СВОЁ ПРОШЕНИЕ, А Я УЖЕ НАПОЮ ЕГО В УХО ГОСПОДИНА, КОЛИ ОН СОИЗВОЛИТ ВЫСЛУШИТЬ.

Загробник лишь усмехнулся.

– Брось, птаха, я отлично знаю, что твой господин нас сейчас слышит, – произнёс он. – Лучше ответь мне на такой вопрос... демоны по прежнему чтят Великий Небесный Договор?

Демон-ворон словно к чему-то прислушался и после короткой паузы ответил, несколько сбавив громкость:

– Да, всё верно. Великий Небесный Договор никуда не делся, и мы, тёмные сущности, всегда чтили и уважали его. Куда ревностнее, прошу заметить, чем наши небесные друзья.

– И почему же вы тогда сейчас творите бесчинства в графстве Могильяк?

– Так ведь люди сами нас позвали! Ночь Длинных теней и Корона Могильяков даровали роду тьмы все права. Не говоря уж о том... – он злобно хохотнул, сверкнул рубиновыми глазами. – что силы Светлых богов уже не те, что раньше. Император изрядно подорвал их могущество, оттяпав себе солидный кусок людской веры, за что ему большая демоническая благодарность, ха-ха-ха... Не будь он нашим смертельным врагом, я бы сказал, что он наш союзник, хе-хе-хе...

Смех Невермора внезапно оборвался. Он задрожал всем телом и скрючился, разом растеряв горделивый внешний вид и лоск. Ворох перьев, измазанных чем-то вроде гноя, упал на землю, обнажая проплешины на теле ворона. Его рубиновые глаза потускнели, свет с алого медленно сменился на тёмно-зелёный, отдающий неким трупным сиянием. В уголках глаза зашевелилось нечто, похожее то ли на червей, то ли на опарышей...

– Демон, одержимый демоном, – слегка отстранённо произнёс Загробник. – Не каждый день такое увидишь.

– Охо-хо! – разразился ворон жутким булькающим смехом. – Мерлин, дружище! Или как тебя сейчас величают, Загробник? Давненько ты ко мне не заглядывал!

Манера речи и поведения Невепрмора разительно изменились. Теперь он говорил почти дружески, панибратски, словно с хорошо знакомым приятелем.

– За что ж ты так с птичкой, – укоризненно спросил дух-проводник. – Неужто чем-то провинилась?

– Бегство с поля боя – это весомая причина для наказания, – заявил ворон. – Я бы сказал, неуважение к собратьям по адской кухне. И в частности ко мне – Жирогнилю...

При звуках этого имени буры вокруг на секунду замедлила свой бег. Злобные огоньки в расщелинах потускнели и убавили яркости, словно их хозяева постарались забиться куда поглубже.

– Значит, теперь ты носишь имя Жирогниль... – задумчиво произнёс Загробник. Дух-проводник держался так, словно ничего и не произошло.

– У меня много имён! – откликнулся одержимый демон-ворон. – В разных измерениях называют по-разному... Здесь – Жирогниль. Почему бы и нет? По-моему, оно чудесно мне подходит... Хотя истинные мои имена – это Алчность, Чревоугодие, Жадность, Отчаяние, Гниение и Разложение... К твоим услугам!

– К моим услугам говоришь... Изволь, – вздохнул Загробник. – Прости, что так напрямую, но времени у меня мало. Отзови свою безумную орду из Могильяка. Их пребывание в мире людей ни к чему хорошему не приведёт.

Ворон приподнял уголки клюва, словно улыбаясь. Действие, невозможное для птиц в реальном мире, в измерении Хаоса являлось делом самым обыденным.

– Ты такой скучный, Загробник, – произнёс он. – Веселье только началось, а ты уже хочешь его закончить.

– Ты хочешь, чтобы я лично вступил в битву? – тихо произнёс Загробник. От звуков его голоса само пространство вокруг потемнело. словно застыло и покрылось инеем. Словно невзначай он положил руку на рукоять изогнутого меча-хопеша на поясе.

– Ты? Лично в битву? – побулькала сущность. – А ещё говорят, что это у меня плохое чувство юмора...

– Хочешь проверить? – прищурился Загробник. Его глаза ярко заблестели из-под капюшона.

– Если ты обнажишь оружие... – медленно произнёс ворон, продолжая улыбаться. – То и я получу право... кое-что сделать! Охо-хо-хо! Ты уверен, что хочешь довести до подобного? Как знать, сколько ещё людишек расстанутся с жизнями и душами, если мы с тобой и впрямь... станем чуточку серьёзнее... Хотя ты же наверняка знаешь! Используй свой дар пророчества!

Загробник, не отвечая, буравя ворона жутким взглядом.

– Давай, Загробник, решайся! – радостно прогудел Жирогниль, нарушив молчание. – Доставай меч! Он же намного сильнее этой жалкой зелёной бутылки! Я, знаешь ли, на самом деле очень хочу, чтобы ты пошёл напролом! Давай, дружище, повеселимся! Как в старые добрые времена! Помни, там снаружи прямо сейчас гибнут любимые тобой людишки! Охо-хо-хо...

За спиной ворона выросла исполинская тень до самого верхнего предела и даже выше, отдающая космическим холодом. Она заполонила собой весь небосвод, растянулась шире горизонта. Дух-проводник ощутил чьё-то злое присутствие, омерзительное дыхание запредельной силы.

– Ты зря недооцениваешь их, – ответил Загробник, бесстрашно глядя в глаза ожившей Бездне. – А меч я доставать не буду. Мне и без него хватит сил сдержать твоих рабов и ограничить доступ в мир людей.

– Посмотрим на сколько тебя хватит... Взять его!

Из тьмы над вороном вынырнула исполинская рука размером с горный хребет. Пухлый палец, сочащийся гноем, указал прямо на Загробника. Дикий рёв разрезал пространство. Сотни тысяч теней с горящими глазами устремились на одинокую фигуру духа-проводника...

Закомментированный код Речи. Парацельс#2

Как Васька не старался, ему не удалось остановить процесс телепортации. Могучая магия света пронзила стены башни, окутала Парацельса, его кресло-качалку и самого кота, который всё это время отчаянно хлестал чародея по щекам, пытаясь разбудить его. Но всё было тщетно. У архимага сон был воистину богатырским... архимагским.

Оглядевшись по сторонам и осознав, как конкретно они попали, Васька схватился за голову.

– Парацельс! Парц! – кот подёргал старика за бороду. – Просыпайся, говорю! Тебя Император порядок наводить послал!

– М-м-м, ещё пять минуточек, Васька... – пробубнил Парацельс, накрыв голову пледом.

– Тут армия демонов кругом! И с ними Воплощение Хаоса! – настаивал кот. Он вцепился когтями в плед и начал усиленно стягивать его с волшебника. – Они сейчас будут творить ересь и богохульствовать!

– Ну и пусть... – отмахнулся волшебник, не открывая глаз. – Вот как проснусь, так сразу и всыплю им всем по первое число... а пока... хр-р-р-р... фс-с-с-с...

Демоны кружили вокруг Парацельса и его кота, но нападать пока не спешили. На жутких мордах читалась растерянность, а на некоторых и вовсе испуг. Да, вместо Императора пришёл какой-то дед, а пентаграмма телепортации уже растаяла бесследно. Однако они ощущали огромную магическую силу, таящуюся в с виду безобидном деде. Отродья преисподней прекрасно понимали – кто, пойдёт в атаку первым, первым и поляждет.

– Вперёд, демоническая рать! – приказал Аластор, глашатай преисподней, размахивая багровым стягом. – Сотрите архимага в порошок, пока он слаб!

Никто не сдвинулся с места. Демоны неуверенно переглядывались. Лорды-демоны нещадно ругались на своих подчинённых, стараясь привести их в чувство, но легионы ада подчинялись крайне неохотно. В демонах вообще отсутствовала тяга к коллективным действиям, все они являлись жуткими индивидуалистами.

И тот мотивация пришла откуда не ждали...

– Быстро в атаку! Убейте архимага! – приказала Крокодилия, оглушительно чавкая на всё графство сразу всеми ртами. От Пучеглаза уже практически ничего не осталось. – Ом-ном-ном... Или я сама вами займусь! Пирожков понаделаю, у-у-у... Вкусненьких!

Страх зачастую способен подвигнуть на самые безрассудные действия. Похоже, Воплощённый Хаос демоны боялись куда больше, чем Парацельса.

Из бороды волшебника осторожно выглянула кошачья мордочка. Оценила приближающуюся угрозу и снова спряталась.

– Парц, нас уже атаковали, – грустно констатировал кот.

– Это не является уважительной причиной, чтобы перестать спать... – сквозь дрёму пробормотал волшебник.

– Па-а-а-а-а-арц! – громко заорал Васька тому прямо на ухо, но чародей продолжал игнорировать все попытки себя разбудить с возмутительной стойкостью.

Первые демоны были уже совсем близко. Васька во всех подробностях видел их оскаленные морды, падающую слюну с клыков, пылающие безумием глаза. Отчаявшись и совершенно не зная, что ещё предпринять, кот изо всех дёрнул волшебника за длинный ус.

– Ну что за неуважение к почтенным сединам... – пробурчал волшебник. – А... а... а...

Он несколько раз глубоко вдохнул, лицо его сморщилось, и Парацельс оглушительно чихнул. Из его носа вылетел ворох разноцветных искр. Словно бы подхваченные ветром, они устремились в сторону приближающихся демонов. Те даже не обратили на странное явление никакого внимания – подумаешь, старый хрыч сопли свои разносит по графству, эка невидаль...

Они не учли только одного нюанса. Это были не просто сопли... это были сопли, заряженные дикой, первозданной магией!

Искры ярко вспыхнули, и все объекты, находившиеся от них на расстоянии ста метров, с огромной силой потащило в сторону таинственных источников света. Демоны, деревья, куски земли, камни – их с невероятной скоростью собрало в огромную кучу, словно магнитом. Демоны отчаянно извивались, пытаясь выбраться, но сил не хватало. Между трещинами и телами демонов ударили яркие лучи – искры, собравшие вокруг себя тонны разнородной материи, снова вспыхнули, ярче яркого. И в этом невероятном свете растворилось всё – и демоны, и деревья, и даже камни.

Когда сияние исчезло, что от жертв странной сырой магии не осталось и следа – лишь гладкая воронка в земле Всё, что находилось на расстоянии ста метров от эпицентра сырой магии, оказалось полностью развоплощено. Даже душ не осталось.

– Ага! – торжествующе воскликнул кот, потирая лапы. – Ну сейчас я вас...

Запрыгнув волшебнику на голову, кот принялся отчаянно дёргать его за волосы, бороду и усы. Он также щекотал хвостом ему нос. Парацельс вяло огрызался и требовал оставить его в покое, но Васька не отступался.

Раз за разом чародей принялся оглушительно чихать. Каждый его чих порождал случайное заклинание, одно разрушительнее другого. Волшебник и кот щедро попотчевали демонов как самыми обычными огненными шарами и молниями, так и куда более изысканной магией, вроде странной чумы, от которой на телах образовывались странные наросты в виде злобных зубастых рож. Они принялись кусать хозяев, что принесло в ряды демонов ещё больше хаоса. Несколько раз с неба начал падать самый настоящий дождь из испуганно мычащих коров – видимо, архимаг случайно перенёс на поле боя ближайшее стадо. Даже демон почувствует себя не очень хорошо, если ему на голову свалится тяжеленная, испуганно мычащая туша. Которая к тому же брыкается.

Васька уже вполне освоился с ролью "пулемётчика" и вёл прицельный "огонь" на поражение, поворачивая голову волшебника в нужную сторону. Магия косила демонов на лету, и те на бреющем полёте с дикими воплями устремлялись к земле. Будь ты хоть десять раз исчадием преисподней, гравитации твоё происхождение глубоко по боку...

Кот вошёл во вкус и больше не требовал от архимага проснуться. Его зелёные глаза горели адским пламенем, сравнимым с тем, что пылало высоко в небе в огненном разломе. Кот ни много не мало чувствовал себя великим волшебником, а настоящий архимаг был так... придатком к нему.

Один из чудом выживших демонов рухнул неподалёку от кресла-качалки. Взглянув на Парацельса глазами, полными боли, монстр протянул в его сторону когтистую лапу и сдавленно прохрипел:

– О Великий Чародей, прошу, сжальтесь! Сбросьте оковы сна! Усмирите рыжее чудовище и даруйте нам быструю смерть!

– А ну цыц! – возмутился Васька и метким выстрелом обратил просителя в прах. – Это кто тут рыжее чудовище? На себя посмотри, бацила летучая!

Но долго так, разумеется, продолжаться не могло. Парацельс, терзаемый грохотом, рёвом и хвостом собственного кота, наконец соизволил поднять веки.

– Ох ничего ж себе! – выпучил глаза волшебник, оглядываясь по сторонам. – Во дела творятся...

Подняв голову, он увидел багровое сияние разлома высоко в небе. Поток демонов, вырывавшийся из него, превратился в скудный ручеёк, но зрелище всё равно внушало.

Посмотрев направо, он увидел Воплощённый Хаос собственной персоной. Крокодилия с хлюпаньем втянула последнее щупальце, оставшееся от Пучеглаза, и оглушительно рыгнула на всё поле боя. Движения её стали медленными и вялыми – она напоминала удава, проглотившего крупную добычу.

Архимаг посмотрел налево. Там гигантская богиня Бендида крепко схватила крупного демона-лорда, похожего на краснокожего Аполлона с крыльями за спиной. Прижав лорда к земле, она с улыбкой водила пальцем по его волосатой широкой груди. Демон отчаянно вырывался, но сил не хватало. Воины из его легионов кружили неподалёку, пытаясь помочь своему господину, но поделать ничего не могли.

– Это что же получается... – в ужасе прошептал Парацельс. Его начала бить мелкая дрожь. – Это что такое происходит... Васька! Только не говори, что мы опять на съезде имперской ассамблеи магов! Это же ведь не я опять напоил коллег? Это же не мы спьяну баловались запрещённой магией?

– Нет, Парц, ты с коллегами тут совершенно не при чём, – сказал Васька, покачав головой. Он достал прямо из воздуха кристалл-связь и принялся водить по экрану лапкой. – Это то ли местные чародеи постарались, то ли еретики, то ли они все вместе. Открыли портал в преисподнюю, призвали демонов и начали творить нехорошее... Вот пишут, что в Могильяке сошлись две армии под командованием неких Тёмного лорда Сергея и Говарда де Биль. Похоже, кто-то из этих балбесов начал проигрывать и решил призвать демонов к себе на помощь, но немногого перестарался.

– Фу ты! – выдохнул волшебник и приложил руку к сердцу. – А я-то уж было предположил самое худшее... Как хорошо, что я никак не причастен к происходящему! Думал, опять придётся отчитываться да кучу счетов оплачивать...

Он счастливо улыбнулся, осознав, что его вины в окружающем безумии нет.

– Хорошо-то хорошо, – с грустным вздохом произнёс кот. – Но разбираться теперь с этим безобразием тебе... точнее, нам. Меня портал тоже за компанию прихватил.

– Тю-ю-ю-ю, да тут делов-то! – волшебник пренебрежительно махнул рукой.

– Ты слишком беспечен...

– Из серьёзных проблем только Воплощённый Хаос, – сказал Парацельс, внимательно глядя на исполинскую гору непрестанно меняющейся плоти. – Кстати, это дама, если что.

Васька снова вздохнул.

– Ты всегда подмечаешь самые важные детали, Парц...

– И довольно симпатичная, между прочим, – заметил он.

– И вкусы твои весьма специфичны, – сказал кот.

– Была при жизни, – уточнил волшебник. – Сейчас-то конечно да, былая красота ушла. Парочка морщин, ободок жирка на пояснице, обвисшие прелести, и вот вместо эффектной красотки перед нами Воплощение Хаоса... Ладно! Шутки в сторону!

Парацельс хлопнул себя по колену и рывком встал, плед упал на землю.

– Пора показать этим соплякам, кто тут Великий и Ужасный! – провозгласил волшебник и развёл руки широко в сторону. Между пальцами заиграли всеми цветами радуги яркие искры...

ГЛАВА 13: Страшнее ада, опаснее демонов

Ни с того ни с сего на Сергея накатило странное ощущение, предчувствие скорой беды. Ранее он уже несколько раз испытывал нечто подобное, когда на него напал ассассин в маске.

Тёмный лорд сдвинул голову вбок, мимо что-то просвистело, чиркнув по шлему и выбив сноп искр. Снаряд ударил в стену за его спиной, оставив в ней маленькое, аккуратное отверстие, вверх устремились тонкие струйки дыма.

– Никак эти отсоссины не успокоятся...

Отследив взглядом направление выстрела, Сергей увидел небольшую тень, сидящую на вершине уцелевшей башни. Он сразу же узнал своего несостоявшегося убийцу, даже не четкая его профиль. Тот и так оставался недоступен. В руках ассасин держал нечто похожее на снайперскую винтовку, собранную из золотых светящихся рун. Это однозначно проявила сила говорящих, та самая, которой пользовалась Юля.

Ассасин снова выстрелил, Сергей, предчувствуя опасность, ушел с траектории полета снаряда и взмахнул рукой с мечом, посылая в ассасина гибкую стальную ленту лезвия. Та срезала зубчик, на котором убийца сидел, но тот вовремя спрыгнул с него. Перевернувшись в воздухе, человек в маске приземлился аккурат перед Тёмным владыкой. Руны в его руках исчезли, их заменили два меча – вылитые копии демонических клинков Темного лорда.

– Как я и опасался, – произнес убийца, внимательно глядя на Сергея. В прорезях маски блестели холодные глаза. – Темного лорда не способны свести в могилу даже порождения преисподней. Вивиана была слишком наивна.

– Тогда давай решим всё в честном бою, – предложил Сергей, огонь в его глазницах полыхал как никогда ярко. – Но перед этим позволь спросить: кто послал тебя по мою душу? Неужели сэр Говард постарался? Хотя одному его ассассину я уже отчекрыжил руку. Ты второй в очереди?

– Я действую сам по себе, – буднично произнес Маска, словно речь шла вовсе не об убийстве человека. – У меня к тебе личные счёты, Темный лорд.

– В чем же я перед тобой провинился? – уточнил Сергей. – Убил кого-то из твоих друзей или близких? На турнире тебя одолел? Обидел чем-то смертельно? Во время стрима на твой донат не ответил?

– Ты убил самых дорогих мне людей, – сухо произнес Маска. – Готовься к смерти. Больше я не буду прятаться и отступать.

С оглушительным звоном клинки скрестились.

Рыцари сэра Кампеадора озадаченно переглядывались. Червячок сомнения грыз их души. Командир пал, де Биль тоже... За кого теперь сражаться? Да и есть ли смысл сражаться против демонов? Ни человеку, ни духу не совладать с ними... Бежать тоже бесполезно, крылатые создания все равно рано или поздно догонят. Но и принимать предложение исчадий нет особого желания, как и отрекаться от света Императора.

– Решайтесь! – прорычал Гласеа-Лаболас. – Принявшие Благословление Ада будут вознаграждены, их ждёт царская жизнь в обличии демонов! А тех, кто откажется... Мы расправился с ними, как с нашими врагами, жестоко и беспощадно! Растерзаем и пожрём души!

И в этот момент конь сэра Кампеадора, о котором уже все успели позабыть, начал действовать. Стремительно подскочила к демону, сопоставимом у с ним в размерах, конь лягнул пса в бок, подкованные копыта сверкнули в алом свете, дождемся с небес.

Демон в последний момент чудом увернулся. Отскочив, он злобно ощерился, глядя на неожиданного врага.

– Ты! – прорычал Гласеа-Лаболас. – Ты же не простой конь, верно? И как я сразу не заметил... Жалкий смертный, знай свое место! Я граф и губернатор преисподней! Ты хоть понимаешь, на кого копыто поднял?

– Ты ничтожный червь, и обещания твои не стоят и мизинца лорда Говарда, – ответил конь голосом, очень похожим на голос сэра Кампеадора! Среди рыцарей и воинов-духов послышались удивлённые возгласы. Они-то уже распрощались с командиром, а тут вон оно что происходит.

– Ты же был мёр-р-ртв! – прорычал пёс, сверкая алыми глазами.

– Конь – это не отдельный призрак, а часть моего тела, – ответил сэр Кампеадор. – Его образ слишком сильно прицепился ко мне после моей смерти. Когда я, ещё будучи живым, пал на поле боя, получив стрелу в грудь, моя жена привязала моё мёртвое тело к коню, чтобы воодушевить наших бойцов. Те пошли в атаку, и мы выиграли битву. После смерти образ коня оказался неразрывно связан с моей духовной сущностью... но я уже привык.

– Пора тебе умереть прямо сейчас! – взревел демон, кидаясь в атаку. Конь встал на дыбы, встречая адского пса меткими ударами копыт. Пропустив несколько мощных ударов в челюсть, Гласеа-Лаболас лишился нескольких зубов. Роняя на землю дымящиеся капли крови, он отступил, злобно глядя на коня. Тот, напротив, сохранял спокойствие, словно всамделишный рыцарь.

– Жалкий смертный! Знай своё место! – прорычал пёс, вновь готовясь пойти в атаку. Но сэра Кампеадора моментально закрыла стена стали. Рыцари встали между демоном и своим командиром. Пёс ощерился, глядя на острые мечи перед собой.

– Ладно, смертные, – прорычал он. – Вам дали шанс, но вы сами выбрали свою судьбу! Ждите, скоро пылающие легионы пожрут вас!

Взмахнув крыльями, он устремился обратно в сторону портала – собрать в кулак демонические рати и нанести ответный удар. Рыцари проводили его спокойными взглядами.

– Господин! – взмолился Питер Нирс, протягивая демону руки вслед. – А как же я?

Но граф и губернатор преисподней даже не обернулся. Почувствовав на себе множество недобрых взглядов толпы вооружённых людей, Питер Нирс решил сделать то, что у него всегда получалось лучше всего – сбежать. Истончившись в тонкую ленту, он просочился сквозь землю.

– Оставьте его, – произнёс сэр Кампеадор. – У нас сейчас другая задача.

– Что прикажете, милорд? – с готовностью спросили адьютанты.

– Мы идём на помощь сэру де Биль, – произнёс сэра Кампеадор. – Как и подобает верным вассалам. Всех демонов, вздумавших нам помешать – убиваем.

Сэр Говард де Биль рухнул на одно колено, защищаясь из последних сил. Всё его тело покрывали раны, из которых сочилась смола, смешиваясь с кровью демонов. Он хрипел и тяжело дышал, из его тела на глазах вырастали новые корни, пронзая нападавших на лету, но силы его уже были на исходе.

Не лучшим образом выглядел и сэр Викберт. Берсерк, защищая леди Элеонору, и без того был сильно ранен, а вдобавок истощён магией Короны Могильяков. Тем не менее какая-то сила держала его на ногах, не давая упасть.

Но одной силы духа мало, чтобы одолеть многократно превосходящую силу. Именно сэр Викберт пал первым. Один из демонов, врезавшись в рыцаря на полном ходу, пронзил его грудь рогами. Один из рогов вошёл Викберту прямо в сердце.

Он умер мгновенно, не успев даже истечь кровью. Благодаря Ночи Длинных Теней дух его покинул тело и всё равно продолжил сражаться, даже ещё яростнее чем раньше. Но ситуацию это не исправило, демонов было слишком много.

– Сэр Викберт! – кричала леди Элеонора, стараясь помогать по мере сил. Но ей не хватало опыта в использовании своих способностей. Демоны окружили душу рыцаря-берсерка и принялись рвать её на части острыми клыками, словно стая диких зверей. Воздух вокруг посинел из-за протёртой эссенции души...

В какой-то момент леди Элеоноре удалось на несколько мгновений отогнать монстров. Она склонилась над полупрозрачным обрубком в виде головы и части тела – всё, что осталось от сэра Викберта...

– Леди... – прохрипел тот, глядя на неё неожиданно спокойными глазами. – Поглотите остатки моей души...

– Что? – пролепетала та, не веря своим ушам.

– Это даст вам шанс... – прошептал сэр Викберт. – Мне уже ничто не поможет... Я... я виноват в том, что сейчас происходит с нами... гнев обуял мой разум, и я связался с нехорошими людьми...

– Что вы такое говорите, сэр Викберт? – леди Элеонора не верила своим ушам. – При чём здесь вы и вторжение демонов?

– Не важно... – прохрипел тот. Остатки его тела начали растворяться, превращаясь в синеватый туман. – Просто поглотите меня и... и живите, леди... Знайте, что я всегда любил вас... и всё это делаю ради вас... и буду делать даже после смерти...

Рыцарь исчез, полностью поглощённый Миром мёртвых. Остатки его эссенции души устремились вверх. Демоны, расправив крылья, попытались было наброситься на лакомую добычу, однако леди Элеонора опередила их – распрямившись во весь рост, она глубоко вдохнула и поглотила остатки души сэра Викберта.

Демоны возмущённо заверещали. Как так, их законную добычу уводят у них прямо из-под носа! И если раньше они атаковали в основном Барона и сэра Викберта, то теперь их внимание переключилось на Элеонору. Чудища устремились на леди со всех сторон, выставив перед собой острые когти. Та прикрыла глаза руками, понимая, что ничего сможет поделать с таким количеством врагов.

Перед девушкой что-то сверкнул. Воздух разрезал сверкающий росчерк, и разрубленные тела демонов, заливая всё вокруг кровью, рухнули на землю. Монстры зарычали, не понимая, что происходит. Вот же она, желанная добыча прямо перед ними! Что же мешает вонзить в неё клыки?

Между демонами и леди на секунду проявилась фигура призрачного воина с секирой в руках, очень похожего на сэра Викберта. Едва заметная, похожая на ускользающий силуэт, она взмахнула секирой, оставляя в воздухе сверкающий след. Никто не мог уйти от её карающих ударов – порубленные тела демонов падали на землю одно за другим.

– Что это? – ревели монстры. – Это не душа! Это не эссенция! Душа Викберта в Мире Мёртвых! Что происходит!

Воин продолжал битву, появляясь в разных местах вокруг леди Элеоноры и защищая её от любых посягательств. Демоны в свою очередь не могли его коснутся. Ночь Длинных Теней почему-то не действовала на этого призрака, не материализуя его... да и призрак ли это был? Возможно, это была... воплощённая человеческая воля? Его последнее желание – защитить ту, что была ему дорога, и искупить свою вину перед ней?

Вдалеке послышались звуки рога – армия духов, что всё это время прорывалась обратно к замку, добралась до места битвы сэра Говарда. Воины сэра Кампеадора атаковали демонов и отбросили их назад.

– Сэр Говард? – человеческим голосом произнёс вороной конь, остановившись рядом. Почему-то на нём не было всадника. – Вы можете идти?

– Ты что за говорящая скотина? – прорычал де Биль, кое-как поднимаясь с земли. Гневное выражение на его лице постепенно сменилось пониманием, смешанным с удивлением. – Ох, сэр Кампеадор, это вы... простите, не признал... Но как... но как вы...

– Бывает, – равнодушно произнёс конь. – Я бы и сам себя, пожалуй, не узнал...

Вокруг духи сражались с демонами и постепенно теснили их. Как бы не старались монстры ада, пересилить хоть и бывших, но всё же людей им не удавалось. Действуя слаженно, словно единый организм, воинам удалось получить преимущество над более сильным и опасным противником.

– Сэр Кампеадор... – медленно произнёс Барон. Каждое слово давалось ему с заметным трудом. Он словно вырывал каждое из себя щипцами. – Даже если мы... не одолеем Тёмного лорда... даже если он отбросит нас... Просите у меня, что угодно! Я ваш должник! Выполню любое ваше желание!

Окружившие их бойцы чуть не попадали на землю. Подобные слова из уст де Биль казались чем-то воистину невероятным. Обычно он всегда костерил за неудачи подручных, а за успехи хвалил исключительно себя. Отличившихся бойцов если и награждал, то крайне неохотно. Скупердяйство и прижимистость всегда являлись сильными сторонами его личности.

– Хм, это весьма неожиданно, мой лорд, но я всё равно весьма признателен, – произнёс сэр Кампеадор. – Тем не менее бой ещё не окончен. И мы ещё не вернули леди Элеонору.

– В смысле не вернули? – нахмурился Барон. – Вот же она, я отбил её...

Он осёкся. Леди Элеонора и её призрачный защитник куда-то таинственно исчезли. Совсем недавно леди отбивалась от демонов, а воин возникал то тут то там, убивая монстров одного за другим без шансов на сопротивление. А теперь... не осталось даже намёка на их присутствие.

– Тэк-с! – Парацельс азартно потёр руки, стряхивая с пальцев разноцветные искры при каждом движении. – Щас разберёмся! Накажем всех непричастных, а причастных так и вовсе на атомарный уровень разложим...

Демоны с воем разлетелись в стороны от архимага. Недостаточно быстрых он безо всякой жалости спалил колдовским огнём. На землю упали лишь небольшие горстки пепла, пахнущие серой.

– Тут в основном мелкота, – заметил волшебник, задумчиво глядя на пылающий портал в небе. – Действительно сильных тварей очень мало. Самые крупные и опасные почему-то постеснялись явиться. Или их что-то задерживает или мешает пройти.

– Какая разница? – проворчал Васька, устроившись у волшебника на плече. В передних лапах кот крепко сжимал кристалл-связь и водил лапой по экрану. – Давай побыстрее закончим с нашими делами здесь и вернёмся домой.

– И то верно.

Волшебник поднял руку над головой, между пальцами с воем заплясало пламя. Огненный шар возник в его руке и начал стремительно увеличиваться в размерах. Очень быстро шар достиг невероятных размеров, на его фоне Парацельс выглядел как муравей, держащий на себе апельсин. Впрочем, в отличие от насекомого волшебник держал свою ношу легко и непринуждённо. Яркое пламя осветило крепостную стену и землю вокруг до мельчайших трещин.

Он швырнул шар в скопление демонов. Летел он очень быстро, и монстры попросту не успели удалится на достаточное расстояние. Мощный взрыв раскидал тварей в разные стороны, их горящие туши дождём пролились на землю. Колдовскому пламени было всё равно, что жечь – даже демоны, жители преисподней, были подвластны ему. Огненная стихия, их дом родной, предала демонов и жадно пожирала их.