Текст книги ""Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

– Вот как…  – Сергей припомнил, как руны Речи защищали его во время битвы с Враалем. – Так значит, это твоих…  или ваших рук дело. Должен признать, без помощи я тогда бы не справился.

Он пристально вгляделся в Юлю – так, как только Тёмный бог может всмотреться в человека. Он увидел золотистые волокна интерфейса Обратная сторона, которые на самом деле являлись не волокнами, а скоплением микроскопических рун Речи.

– Смотри внимательнее, – сказала Юля. – Моя…  моя подруга, она же сущность…  хочет с тобой поговорить начистоту. И скрывать она более ничего не собирается.

Лишь сейчас Сергей заметил один интересный факт – структура интерфейса сильно напоминала ему структуру Пробуждения страданий. Только если Пробуждение состояло по сути из искажённых человеческих душ, словно из атомов, то интерфейс состоял из микроскопических рун. В остальном они были практически идентичны.

Но было ещё что-то. Что-то менее заметное, но столь очевидное. Приглядевшись ещё внимательнее, он наконец увидел чёрный поток, пронзающий пространство и время. Это было ни много ни мало Пробуждение страданий. Поток соединял тело Юли с…  с чем-то пока Тёмному богу недоступным. А когда он понял, с чем именно…  от неожиданности даже отшатнулся.

– Ты…  Что ты такое? – ошарашено произнёс он. – Немедленно освободи тело Юли!

– У меня нет имени в привычном человеческом понимании, – откликнулась девушка. Выражение её лица неуловимо изменилось. Мимика стала другой, как и язык тела, перед ним стояла уже совершенно другая личность. Словно Юля временно уступила ей «штурвал управления». – А что же я такое…  ты уже и сам понимаешь…

Спустя пару секунд Сергей видел уже совершенно чётко – жуткая «пуповина» объединяла Юлю с чем-то, расположенным за пределами всех пределом. С чем-то находящимся в Мире мёртвых, обители Древних.

– Я думаю, мне нет особой нужды представляться, – заметила сущность. – Ты скорей всего уже обо всём сам догадался…

Пазл, наконец, сложился. Существо владеет Речью на невероятном уровне – раз уж может вмешиваться напрямую в события. В частности защищать Сергея от Врааля и спасать жизнь Юле. При этом оно находится в Мире мёртвых и оттуда при помощи Речи и Пробуждения страданий связанно с девушкой. Как через чёртов космический телефонный провод.

– Имени у меня, правда нет, – продолжало говорить существо. – Данным понятием в моей среде никто не пользуется. Это характерно исключительно для вашего мира, находящегося внутри Сферы. Но если хочешь, можешь для простоты звать меня Речью. Именно я создала данную систему для своих нужд в противовес Пробуждению страданий…  Хотя само название «Речь» на самом деле придумали люди и дали его моему творению ещё в незапамятные времена…  когда всё только ещё начиналось.

– Ты…  Древний? – произнес Сергей, даже не веря в то, что подобное произносит вслух. Он был совершенно точно уверен в данном определении. Сила Тёмного бога, всепроникающая и безграничная, позволила ему точно убедиться в верности своего предположения.

– Всё верно, – кивнула девушка…  вернее, то, что пряталось под её личиной. – Я есть Древний. Если бы у тебя сохранился интерфейс, ты бы сейчас получил приз за выполнение своего самого первого задания…

Сергей молчал. Стоявший перед ним Древний по сути использовал девушку в качестве телефонного провода для общения с реальным миром. Всё это выглядело крайне странно уже хотя бы потому, что вёл он себя скорее как союзник, нежели как враг. Но какой в этом был смысл? Ведь Древние хотели изменить мироздание. Зачем одному из них идти против союзников?

– Знаю, для тебя подобное выглядит довольно жутко, – заметила Речь. – Но поверь, я вам не враг. И чтобы доказать это, я готова кое-что для тебя сделать…  Сделать кое-что, что под силу только Древним…

Она подняла руки и начала делать загадочные пассы, словно гладила перед собой невидимую сферу. Вокруг её пальцев крутились маленькие золотые руны.

– Как ты знаешь, все души, пройдя очищение через рай и ад, попадают за пределы вашей вселенной прямо к Древним на стол, – произнесла Речь. – Мне удалось припрятать несколько новых душек, совсем недавно выброшенных в наши владения, спасти их от утроб моих ненасытных собратьев. Вот, держи…

От Юли-Речи к Сергею перелетала маленькая светящаяся сфера. Тот сразу понял, что это – скопление человеческих душ. Причём многие из них были ему знакомы. В основном это были сущности генералов, магов и прочих приближённых, погибших во время битвы с Враалем и Крокодилией. Но он сразу же почувствовал среди них одну душу, очень важную для него – душу его Сколи…

– Вряд ли мне удастся провернуть подобное ещё раз, – с улыбкой произнесла Речь. – Считай это счастливым исключением.

Сергей на мгновение ощутил облегчение. Тьмы и Зло глубоко в его душе отступали. Нет, они вовсе не исчезли. Ведь он в конце концов теперь Тёмный бог, само воплощение всего дурного, что только может вообразить человеческий разум. Однако душа его очистилась, и скверна более не имела над ней власти, разум прояснился. Однако кое-что его всё же смущало. Речь вернула ему душу Сколи, но…  как же души Артура, Маши и Эмили?

– Что с остальными, я не знаю, – произнесла она, словно прочитав его мысли. – Но их души точно не попали в Мир мёртвых, иначе бы они точно не прошли мимо меня.

«Значит, они до сих пор находятся в пределах нашего мира…  – подумал Сергей. – Мне вполне по силам самому найти их...».

– Спрашивай, – произнесла Речь, на её лице застыла милая улыбка. – Я с удовольствием отвечу на любые твои вопросы. Ты наверное хочешь, знать, что мной движет?

– Пожалуй, я догадываюсь о этом…  – произнёс Сергей. – Странно, конечно, вот так вот запросто общаться с одним из Древних, словно с самым обычным человеком…  Тебе удобно так запросто разговаривать, как простому смертному?

Девушка залилась звонким смехом, скромно прикрывая рот ладошкой. Тёмный лорд слегка растерянно глядел на неё – не такой реакции он ожидал, неужели тут дело в разуме Юли? Речь пользуется её телом, и потому на манеру общения накладывается своеобразный отпечаток?

– Не совсем, – отсмеявшись, произнесла она. – Ты несколько некорректно поставил вопрос. Да, я действительно Древний, существо за пределами вашей вселенной. Речь – мой инструмент, созданный для познания и взаимодействия с вашим бытием. Я постоянно модифицирую и улучшаю его, придумываю новые алгоритмы работы. А разные люди, вольно или невольно, помогают мне в этом. С вашей поддержкой изучение идёт намного более быстро и эффективно. Тем не менее, мой инструмент во многом ограничен и постоянно нуждается в доработке. Поэтому да, мне приходится использовать ресурсы мозга Юли, чтобы полноценно общаться. Первое время в процессе освоения я делала очень много косяков и творила весьма странные вещи. Но это уже совсем другая история…

– В доработке? – Сергей вопросительно изогнул бровь.

– Ну вот например до сего момента я не могла полноценно общаться с тобой. Исключительно через интерфейс посредством квестов и заданий. Но после того, что вы с Враалем сотворили, приоткрыли проход в остатки «Старой вселенной», – Речь аж прищурилась от удовольствия. – Канал, связывающий меня с вашей реальностью стал значительно шире. Многие законы мироздания стали немного по-другому работать. Различия незначительные, но мне вполне хватило. И теперь я могу поговорить с тобой напрямую. Небывалый прогресс, хотя во многих аспектах я всё ещё сильно ограниченна…

Сергей кивнул. Червячок сомнения по-прежнему грыз его. Да, Речь помогла ему, вернула душу Сколи, но что-то здесь всё равно не так. Слишком шоколадно всё вырисовывается. В жизни такого не бывает. Добрый Древний, который не такой злой как его собраться…  ага, так он в эту сказку и поверил. Подозрительно.

Почему Речь пошла против своих собратьев и помогла людям? Она же себе по сути в ногу выстрелила. Или её устраивает текущее запертое состояние? Но тогда бы она не стала создавать интерфейс и лезть в их реальность с целью поизучать.

– Кто такая Первая раса? – спросил Сергей. В принципе он уже знал ответ, но будет не лишним услышать подтверждение от самого Древнего.

– Это жители старой вселенной, кто сумел адаптироваться к новым реалиям и переселится в «пузырь» новой реальности, – пояснила Речь. – Те, кто не сумел, были пожраны моими собратьями…  В настоящее время выжившие представители Первой расы находятся в сильном упадке, растеряли большую часть технологий, прячутся по углам вселенной и бояться высунуть нос наружу. Многие больны и немощны, лишь жалкие тени себя прежних. У них нет единого лидера, каждый сам за себя. Великий Мудрец мог бы возглавить их, но он сам сильно болен и не способен полноценно действовать. Лишь чужими руками.

– Ты невысокого мнения о них, – заметил Тёмный бог.

– Некоторые Первые уловили связь моего интерфейса с Древними и начали мешать моим изысканиям, уничтожая моих игроков…  – сказала Речь и поморщилась, словно от острой боли. – Но эту проблему частично удалось решить. Не без помощи одного молодого человека и его боевой бабушки[22]22
  Имеются в виду события романа «Нуб и Олд. E-Revolution».


[Закрыть]…  но это совсем другая история…

Она обескураживающее улыбнулась, демонстрируя отличные человеческие эмоции. Но Сергей на это не повёлся.

– Сам понимаешь, представители Первой расы очень боятся Древних. Как я уже сказала, некоторые из них сумели распознать Древнего во мне, – продолжала Речь. – Поэтому многие наверняка видят во мне врага и будут продолжать видеть. Прошу лишь об одном, не суди книгу по обложке. Суди по поступкам.

Он кивнул. Но кое что не давало ему покоя.

– В чём твоя особенность, Речь? – спросил Сергей. – Чем ты отличаешься от других Древних? Почему ты смогла придумать и создать особый инструмент для работы и изучения нового мира, а другие твои собратья ограничились одним лишь Пробуждением страданий?

Речь демонстративно приставила палец к виску, о чём-то напряжённо размышляя. Затем посмотрела на Сергея, озорно блестя глазами, и провела ладонью по волосам, откинув их чуть назад.

– Может быть потому что я самая умная и красивая из них?

Ишь ты…  Мастерски научилась имитировать человеческое поведение. По крайней мере женское точно. Однако ей также стоит поучиться уходить от неудобных вопросов. Может быть Древним, как и первобытным людям, очень трудно говорить неправду?

– Мне почему-то кажется…  – медленно произнёс Сергей, глядя Речи прямо в глаза. Ужимки не помогут ей скрыть правду. – Что твоё превосходство над другими Древними имеет вполне логические основания. Мне тут в голову пришла мысль…  не знаю, на сколько она правдива, но всё же озвучу. Что есть ты в отличии от остальных Древних была готова к появлению «пузыря» новой реальности. И совершила все необходимые приготовления. А может быть именно ты и спровоцировала его появление?

– Зачем мне это? – Речь озадаченно похлопала ресницами. – Себе хуже делать?

– Хм…  для единоличной власти без конкурентов? – предположил Сергей. – Запереть всех сородичей в тюрьму и править мирозданием, как тебе угодно? План-многоходовка, рассчитанный на миллиарды лет?

Речь сокрушённо вздохнула, словно учитель, общающийся с нерадивым учеником.

– Не пойми меня неправильно, Сергей, но…  я считаю, что ваш мир…  новый мир…  намного лучше старого. Единственное, что движет мной – это желание стать его частью. Да, я держу в плену множество миллиардов душ! – она посмотрела ему прямо в глаза. – Но без них я попросту умру, меня поглотят мои же сородичи. У меня нет иного выбора…  я вынуждена делать страшные вещи…  Но как бы ты поступил на моём месте?

– Вот как…  И что ты будешь делать, когда исполнишь свою мечту? – поинтересовался Сергей. – Полностью явишься в наш мир?

– Поверь, я вам нисколько не помешаю! – заверила его Речь. – Я просто хочу жить вместе с моими людьми и другими чудными созданиями! Как большой страшный хищник живёт в природе с более мелкими животными в симбиозе. Разрешает им ползать по своей шкуре, чистить себе шёрсть и зубы…  А взамен защищает от других хищников помельче. Или покрупнее. Мои безумные сородичи Древние должны оставаться под замком. Им в Мире мёртвых самое место. Они, к счастью, не знают про мои планы…  – она внимательно посмотрела на Сергея. – Я в определённой степени рискую, раскрываясь тебе и Юле…  Но я в то же время рассчитываю на вашу помощь.

– Я должен быть уверен, что ты сдержишь слово касательно своих безобидных намерений, – произнёс Сергей. Он на самом деле крайне не доверял существу, вещающему через Юлю. Уж не подчинило ли оно девушку своей воле?

– Однажды я явлюсь в ваш мир вся как есть…  и тогда мы будем говорить, сколько захотим, – сказала Юля-Речь и подмигнула ему. – Но время ещё не пришло…  ещё многое нужно сделать до наступления сего благословенного периода.

Сергею стало не по себе. Что случится, если подобное сверхсущество, как Речь, явится в их мир? Если проводить аналогии с муравейником…  что случиться с хрупким песчаным сооружением, если в него вдруг решит забраться человек? Лучше бы все эти Древние держались от их мира подальше. В том числе и Речь. Мягко стелет, да жёстко спать.

– Речь, а почему ты не хочешь править людьми как божество? Почему не явишь себя открыто? – поинтересовался он.

– А зачем? – удивилась Речь.

– Ну-у-у…  мы тебе почтение будем выражать. И всё такое.

– Сергей…  – улыбнулась она. – Мыслишь как самый настоящий Тёмный бог. Ну допустим, начнут выражать тебе муравьи почтение. Слепят перед муравейником твою статую из песка, пометят её феромонами, начнут водить вокруг хороводы и петь на муравьином: «Славься, великий Серёга, наш царь, бог и благодетель!». Будет ли тебе от того хорошо? Прости, конечно, за такое сравнение.

Сергею пришлось признать, тут она была полностью права. Толку от преклонения мурашей? Разве что эго своё почесать.

– Напоследок, Сергей…  – произнесла Речь. – Прими от меня небольшой подарок…  Ты уничтожил пиратскую версию моего интерфейса Обратная сторона. Я же могу предложить тебе лицензию.

– Нет, спасибо, – Тёмный бог сразу же отказался. – Твой интерфейс, штука, конечно, невероятно полезная, но я слишком многим пожертвовал, чтобы в конечном итоге избавится от него. Не хочу, чтобы мне снова лез в мозг как Врааль.

– Нет-нет-нет, – Речь покачала головой. – Никаких залезаний в голову…

Она извлекла прямо из воздуха небольшую золотистую пластину. По её поверхности носились золотистые руны и…  уже знакомые Сергею фрагменты интерфейса Обратная сторона!

– Держи, – произнесла Речь. – Это что-то вроде планшета с Обратной стороной. Андроид-версия, так сказать, хотя определение и не совсем точное. Вещица поможет тебе смотреть на вещи через призму интерфейса. Я не ставила в неё никаких шпионских программ или тому подобного софта. Можешь сам проверить. Ты же теперь в конце концов бог, от тебя ничего не утаить даже мне.

Сергей молча глядел на подарок. Принимать или нет? Вот в чём вопрос. В итоге, он всё таки взял «планшет», но не торопился его использовать.

– Решай сам, Сергей…  – произнесла Речь. – А я удаляюсь…  вернее, уступаю место Юле. У нас с ней дружеские отношения, и она в нашей паре главная, как бы странным это не могло показаться. Мы удивительным образом сблизились за время нашего знакомства…  простая девушка и существо из иного измерения. Юля научила меня многим вещам, о которых я даже понятия не имела…  тому, чего не заполучить при помощи никакого интерфейса…

Выражение лица девушки снова изменилось, едва она закончила свою странную речь. Теперь на первую позицию снова вышла Юля.

Сергей испытывал смежные чувства касательно происходящего. Он, конечно, был очень рад, что с Юлей по итогу всё хорошо…  Но её нежелание поговорить с ним, кинуть хоть какую-то весточку оставалось ему непонятным.

– Такие вот дела, Сергей, – произнесла Юля. – Я полностью доверяю Речи, а она мне. Не надо думать, что она какой-то надмозг, контролирующий каждое моё действие.

– Допустим. А что если…  – он пристально посмотрел ей в глаза. – Что если Речь вовсе не так дружелюбна, как пытается показать?

– Думаешь? – девушка ответила явно скептическим взглядом. – Ты не знаешь её так хорошо, как знаю я. Она действительно хочет познать наш мир.

– Я думаю, что нужно быть готовыми к любым вариантам развития событий. И вообще, эта самая Речь мне напоминает Ктулху, – сказал Сергей.

– Который зохаваит ф-фсех?

– Нет, который у Лавкрафта спит на дне океана в затонувшем городе Р'льехе. Впрочем, этот хтонический космический пришелец, как и интернет-мем, зохавать всех тоже далеко не против. Так вот, наша Речь – этот тот же Ктулху, который хочет проснуться, но испытывает к человечеству только тёплые чувства. Мы кажемся ему интересными и забавными, с нами можно ставить разные эксперименты, моделировать ситуации и смотреть, как мы будем реагировать. Ути, какие миленькие козявки, дай ка мозг щупальцем поглажу…  И интерфейс внедрю…

Не смотря на помощь Речи и на возвращение ему души жены, Сергей по прежнему не доверял странному союзнику. Слишком свежи оставались в воспоминаниях жуткие образы Древних, состоящие из миллиардов и миллиардов человеческих душ…

– С такой стороны я об этом не задумывалась…  – сказала Юля.

– Учёные любят ставить разные эксперименты над живностью. Над теми же муравьями. При помощи света и вибрации воздействуют на них. Смотрят, как они будут вести себя в незнакомой обстановке. Что если Речь поступает точно также? Она экспериментирует с нами, людьми, изучает нас! Для этого и ставит интерфейсы нам в мозги. А какая у неё истинная цель – непонятно.

– Она же сказала, познаёт наш мир…

– Это на словах, а вот по факту…  Знаешь, Юля, мне известен один факт о нашем с тобой родном мире, о Земле-матушке, – произнёс Сергей. – Там практически нет магии. Полная пустота. Наш мир духов холоден и безлик. В отличие от мира духов в параллельном…  в этом мире – он невероятно богат и красочен, разнообразие его обитателей поражает воображение. У нас же – стерильная чистота. Ни духов, ни магии – ничего. Только сгустки Речи, соединённые сосудами-капиллярами. Речь невероятно влиятельна в нашем родном мире. Если магия воздействует на астральный аспект бытия, то Речь – на материальный. И они, полагаю, не переносят друг друга.

Юля молчала.

– Думаю, что именно из-за Речи наш мир духов такой пустой, – продолжал Сергей. – Наша Древняя просто-напросто…  убирает конкурентов. Она по какой-то причине недолюбливает магию, духов и всё, что с ними связанно. Или просто питается ими…

– Ничего такого она не делает! – возмутилась Юля. – Я бы заметила!

– Если она и впрямь питается духами и магией, то я даже как-то боюсь продолжать эту логическую цепочку, – Сергей покачал головой. – Очевидно, что именно из-за Речи в нашем мире не осталось практически магии. Она сохранилась лишь в сказаниях и легендах. Ну и небольшой ручеёк ещё втекает к нам в виде мигрантов из других миров.

Юля лишь качала головой. Сергей оставалось лишь догадываться, почему же она так доверяет своей странной гостье.

– Да уж…  – Тёмный бог вздохнул. – Всю жизнь боялся оказаться в лаборатории у сумасшедших учёных в качестве подопытного кролика. А оказалось, что именно в лаборатории я и живу. Человеческой искусственной лаборатории под названием жизнь. Какая ирония. А его владелец…  или владелица…  почему она себя именно с женщиной ассоциирует? У Древних же нет пола…  его владелица превосходит людей настолько, насколько мы превосходим муравьёв.

– Ты не прав, – тихо произнесла Юля. – Мы докажем тебе. Со временем.

– Будем надеяться, что мои умозаключения – это просто паранойя, – Сергей не стал спорить. – Что всё обстоит именно так, как говорит Речь…  Быть может, очищенный мир духов – это что-то вроде результатов профилактической уборки.

– Ты о чём? – непонимающе посмотрела на него Юля.

– Продолжим аналогию с лаборатории…  Если долго не убираться, в лаборатории может появиться плесень и завестись какие-нибудь мелкие клещики. Вредоносная культура, короче говоря. Что если Речь воспринимает мир духов именно как неких паразитов, угрожающих нашему благополучию?

– А разве духи нам чем-то угрожают?

– Ну как тебе сказать…  Знаешь, как демоны рождаются?

– Э-э-э…  демоны? – неуверенно произнесла Юля. – Да, я слышала о них…  собственно, мы сейчас в преисподней…

– В мире духов из большой концентрации негативных мыслей и эмоций могут родиться некие сущности. Они сначала слабые и пугливые, но если наберут достаточно силы, поглотят ещё парочку таких же более слабых сущностей, то могут превратиться в самых настоящих демонов, представляющих угрозу реальному миру. Может быть, Речь именно из-за угрозы появления демонов вычищает всю активность в мире духов?

Сергей припомнил момент своего первого контакта с миром духов, когда его чуть не сожрали разные зловредные сущности. Лишь появление Загробника спасло будущего Тёмного лорда.

– Интересная теория, – неохотно призналась Юля. – Я с такого ракурса вопрос не рассматривала.

– Могу ещё аналог с онлайн-игрушками привести, – сказал Сергей. – Речь – это читер, который взломал сервак и наводнил его глюками и багами..

– Ох, ещё один геймер на мою голову, – вздохнула Юля. – Как будто мне младшего брата было мало. Я прямо не девушка, а ходячая техподдержка.

Сергей улыбнулся и широко развёл руками – дескать, что поделать, такова ваша женская доля.

– Давай не терять связи, Сергей…  – произнесла Юля. – Хоть ты нам и не доверяешь, я думаю, что мы сможем быть полезными друг другу…

– Давай, – он просто кивнул. – Ты заходи, если что. У нас в аду всегда тёплая атмосфера.

– Обязательно. Я чуть позже сама свяжусь с тобой. Сейчас особо времени нет – младший братишка опять в неприятности влез…  – девушка сокрушённо вздохнула. – Надо к нему бежать.

– Как скажешь, – кивнул Тёмный бог. – Как бы там ни было, я не верю, что Речь возится с человечеством исключительно из праздного интереса и жажды к знаниям. У неё есть ещё какая-то цель, о которой она не хочет сообщать «муравьям». Нам надо понять – какая.

Юля проигнорировала его последнюю фразу. Они распрощались, и девушка растворилась в сиянии золотых рун.

Снаружи доносился невероятный гвалт и рев. Казалось, обитатели преисподней задались целью сокрушить барабанные перепонки своего нового темного бога ещё до того, как он заявил о себе.

– Шер-ро! Шер-ро! Шер-ро! – доносилось снаружи. Интересно, что означает это странное слово?

– Демоны хотят увидеть своего нового повелителя…  – произнес Саргатанас, снова войдя в помещении. – Долгое время в преисподней хозяйничали лишь Жирогниль и Безумный бог, но теперь их нет. Отныне они не нужны мирозданию, и оно отвергло их. Теперь у нас новый Темный бог, куда более нам подходящий.

Сергея же куда более занимал светящийся шарик душ в его руках. Среди многих людских сущностей, заключённых в нём, находилась и душа его Сколи. Да, там не было души Артура, Эмили и Маши. Но он найдёт их. Найдёт рано или поздно.

– Жирогниль и Безумный бог…  – Сергей припомнил обоих малоприятных сущностей. Даже не верилось, что подобные божества могут просто так взять и сгинуть. – Они мертвы?

Демон ожидаемо покачал головой.

– Отнюдь нет, Владыка Сергей. В мультивселенной существует немало миров, где их влияние по прежнему велико, где по прежнему властвуют безраздельно. Потерю одного мира они даже не заметят. Но обязательно постараются вернутся и отомстить.

– Вот оно что…

Как Сергей и предполагал, не все оказалось так просто даже на божественном уровне. Хоть он и всесилен в рамках своей локальной преисподней, существует множество изменений, где правят другие боги, и куда ему ход закрыт. А кроме того, многие из этих богов довольно недружелюбно к нему настроены. Что немудрено. С их точки зрения заявился к ним наглый выскочка и нагло отжал часть территории.

– Ладно, – Сергей тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Это все потом, сейчас надо разобраться с делами насущными. – Пойду покажусь народу. Демоническому народу. А то заждались уже наверно.

– Правильное решение, повелитель, – одобрил демон-помощник. – Было бы неплохо, если бы вы кого-нибудь убили.

– Убил? Зачем?

– Таковы правила хорошего тона, – пояснил тот. – Темный бог должен быть свиреп и беспощаден, почаще демонстрировать беспричинную жестокость, дабы другим неповадно было. Отношения среди демонов подобны отношениям в звериной стаи – все стремятся сожрать слабого, дабы возвысится.

– Да у людей тоже самое, – заметил Сергей. – Только более завуалировано. Приправлено этикетом и хорошими манерами.

– Ведь именно у вас, людей, демоны этому и научились, – заметил помощник. – А не наоборот, как сказано в священных книгах…  Ох, прошу меня простить владыка…

Саргатанас рухнул на пол и распространять перед Сергеем ниц.

– За что? – не понял Сергей. – Ты ничего не сделал.

– Я назвал вас человеком…  Простите мне мою дурацкую оплошность, я слишком привык к божественному гниению владыки Жирогниля…

– Все нормально, – простил его Сергей. – Я сам пока не разобрался в вашем демоническом дресс-коде, так что на первое время будут послабления.

Демоны – это все-таки не люди и глупо наедятся сделать их добрыми и пушистыми. Кто же грешников наказывать будет в конце-то концов? Нет, преисподняя должны оставаться преисподней, обителью страха и возмездия. Чтобы людишками неповадно было.

– Вы можете наказывать кого угодно и как угодно! – воскликнул демон-помощник. – Даже убивать! Высшие демоны легко восстановятся после любых повреждений, а мелочевку никто не считает. Они и так плодятся как кролики, нет им числа.

– Шер-ро! Шер-ро! Шер-ро! – продолжали скандировать демоны снаружи.

– Что ещё за Шерро? – поинтересовался Сергей у Саргатанаса. – Что они скандируют?

– Ваше имя, о Владыка, – пояснил тот.

– Но меня зовут Сергей…

– Да, но кто-то, страдающий косноязычием, в итоге распространил именно этот вариант среди демонов, – пояснил Саргатанас. – Сами знаете, у демонов непредсказуемый облик, а значит и строение речевого аппарата…  Я могу сделать объявление и сообщить правильную версию вашего имени.

– Давай…  а хотя нет, оставь, – решил Сергей. – Зачем давать лишние наводки касательно своего прошлого? Пусть для большинства я стану совершенно новой сущностью. Шерро так Шерро. Не самое худшее имя.

– Воля ваша, владыка…

– Ладно, пора выходить, – решил он и бросил взгляд на шар душ в руках. – Поговорю с народом, а потом сразу же займусь поисками.

Что ж, хотел он того или нет, а похоже Тёмным богом он стал всерьёз и надолго.