Текст книги ""Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

Глава 19
Безбрежность

POV Таро

Жизнь налаживается.

Именно об этом думал Таро, когда в полдень, сидя за рабочим компьютером, проверял статистику купли-продажи за последний месяц. Дело это было необычайно важное, любая ошибка в расчётах могла стоить компании огромных убытков, так как именно на основании этой статистики планировалось производство и заказы на следующий месяц. Вот почему обыкновенно эту работу поручали только самым важным и ответственным служащим. Например, старшему своего отдела – должность, которую Таро получил совсем недавно. Причём, – Таро откинулся на спинку стула и улыбнулся, – совершенно заслужено…

Когда прежний менеджер оказался в больнице после таинственного нападения, – про самого нападавшего было ничего неизвестно, и только молодые девушки, работавшие в офисе, пользовались мнимой опасностью, чтобы просить своих старших незамужних коллег их проводить, – на его место назначили заместителя, человека ответственного и необычайно деятельного для своего преклонного возраста.

Последний немедленно провёл ревизию и выявил ряд нарушений, после которых возвращения прежнего менеджера, когда его, разумеется, выпишут из больницы, оказалось под вопросом. Некоторые люди получили выговор и были понижены в своей должности, а другие…

Проверяя отчётность, менеджер обратил внимания на работника по имени Танако Таро. Сперва ему просто понравилось это имя – совершенно заурядное. Затем он проверил его послужной список и заметил, что стаж у Таро был внушительный, что работу свою он всегда выполняет в срок, – иной раз даже опережая график, – что всю свою жизнь он работал именно в этой компании, – лояльность! – и наконец, что в его отношении ещё не было ни одного дисциплинарного выговора…

Менеджер немедленно вызвал Таро – поговорить. Сперва тот казался замкнутым и немного бледным, и всё же мужчина списал это на обыкновенное волнение. Он расписал заслуги Таро и предложил ему временно занять освободившееся, – прошлого человека уволили за взятки, тоже, разумеется, связанные с прошлым менеджером, – место старшего по своему отделу. Не сразу, разумеется. Сперва будет испытательный срок. Но если он хорошо себя покажет за, предположим, неделю, место станет его по праву…

Из кабинета своего начальника Таро вышел в немного ошалелом состоянии. Разумеется, ведь он предполагал, что сейчас его ожидает по меньшей мере выговор за частные встречи, которые происходили между ним и Киёко в последнее время, а может быть и вовсе суровый полицейский, но вместо этого впервые, – впервые! – в своей жизни он получил повышение.

Оцепенение продолжалось весь день; а уже на следующий Таро с таким рвением и безумством взялся за работу, что совершенно перестал обращать внимание на своё окружение, и Киёко, вечером, в постели, накрытая покрывалом на голое тело, призналась, что в это время ей было боязно к нему подступиться.

Примерно тогда же Таро заметил, что удивительные перемены, которые произошли с ним после… смерти, касались не только его физического состоянии, но и рассудка. В здоровом теле здоровый дух. В мёртвом теле, по всей видимости, тоже, потому что усталость была чужда обновлённому Таро.

Он мог работать неограниченное количество времени, и при этом его работоспособность, которая обыкновенная представляла собой дугу, достигавшую своего апогея в районе полудня и после этого неуклонно спадавшую, теперь держалась на одном неизменно высоком уровне.

Он взялся за работу и справился с ней с блеском, опережая срок.

Новый менеджер сперва подумал, что Таро шутит, когда тот принёс ему готовые документы. Затем он поправил свои очки в роговой оправе и продолжительное время проверял бумаги. Таро боялся, не совершил ли он ошибку и не подвёл ли возложенных на него ожиданий, но вот мужчина поднялся, приблизился к нему и, сохраняя прежнее, серьёзное выражение лица протянул руку.

С тех пор Таро сделался старшим по своему отделу. Более того, он получил блестящую рекомендацию, и менеджер почти напрямую говорил, что его ожидает большое будущее, причём не только в рамках данного конкретного офиса, но в масштабе всей компании, которой нужны такие одарённые (и молодые) кадры.

Всё это было настолько невероятно, что долгое время Таро просто не мог осознать случившееся; придя в себя, он стал замечать улыбку, которая так и норовила прокрасться на его губы. Ведь всё это было просто невероятно… правильно. Он действительно долго и упорно работал, и теперь получил награду за свою работу.

После этого Таро захватили фантазии. Откинувшись на спинку своего кресла, расположенного возле окна в самом конце помещения, Таро стал осматривать офис. Свой офис. Если не сейчас, то совсем скоро, когда он займёт управленческую должность, а потом поднимется ещё выше по карьерной лестнице и станет важным человеком.

Теперь события той злополучной ночи, когда он совершил своё нападения, казались ему странным, спонтанным, возможно даже и вовсе не произошедшим помутнением рассудка. Всё это напоминало дурной сон, тёмный час перед рассветом, который стремительно разогнали лучи восходящего солнца.

И лишь единственная тёмная тучка до сих пор лежала на ясном горизонте его обновлённой жизни.

То и дело взгляд Таро обращался налево, на пустующее место Сиба.

Последняя решила не возвращаться. Это было её собственное решение. Ей отправили приглашение, даже извинение, подписанное дрожащей рукой прежнего менеджера, – кажется, в самый момент подписания последнего его схватила очередная судорога, – но девушка на него не ответила, а когда с ней связались, заявила, что возвращаться она не собирается.

Таро сам не знал, почему это вызывало у него такую горечь. Он понимал, что решение Сиба было закономерным, что она всегда была гордой девушкой, и что даже не возвращаясь она вполне могла найти себе другое место, возможно даже более подходящее человеку с её характером.

…Сам того не замечая, он стал использовать в своём лексиконе слова, обыкновенно присущие людям, занимающим важные управленческие должности.

А в остальном его жизнь была прекрасна и становилась всё лучше и лучше…

Сегодня Таро по своему обыкновению закончил работу, оставил рабочее место, – точно в назначенное время, – спустился по лестнице и в сопровождении Киёко вышел на улицу. На остановке они расстались, – у девушки был назначен маникюр.

Она прижалась к нему, мазнула помадой по краешку его губ и скрылась в темноте. После этого Таро дождался своего троллейбуса, сел на место возле окна и уставился на тускло освещённый пригород по ту сторону прохладного чёрного прямоугольника.

Вдруг ему вспомнилось, что в последний раз эта картина предстала перед ним накануне того самого дня, когда вся его жизнь… Нет, когда он сам совершенно переменился. Таро улыбнулся и в очередной раз стал нежиться в осознании своего нового положения, как в тёплой ванне.

Дело это было настолько увлекательным, что Таро даже не заметил, как вышел из троллейбуса. В себя его привёл сверкающий фасад круглосуточного магазина, в котором Таро на протяжении многих и, как теперь казалось, отдалённых лет покупал пачку чипсов и банку пива. Усмехнувшись, он вспомнил, что прошла ровно неделя с начала его новой жизни, и решил отпраздновать.

Вернувшись домой и положив пакет с покупками, Таро замер, прислушался и ухмыльнулся. Стояла тишина… Приятная, непоколебимая тишина. Ещё неделю назад он, набравшись храбрости, наконец написал жалобу на соседа, который занимался сверлением. Оказалось, что последний и не сверлил вовсе – это был сумасшедший, который регулярно включал на полную громкость в своих огромных колонках звук работающей дрели. Полиция с ним поговорила, и с тех пор вечерами во всём доме стояли тишь и благодать.

А ещё с тех пор с Таро стали здороваться соседи.

Схватившись за потную алюминиевую баночку, Таро вдруг почувствовал необыкновенное предвкушение. С недавних пор под влиянием Киёко он почти полностью перешёл на вино. Таро было не против. Ему нравились вкусные вины. Если бы ему предложили выбрать, он, пожалуй, предпочёл бы именно их и тарелочку сыра, но всё же приятно было иной раз вспомнить былое.

Он потянул за язычок и открыл банку. Раздался щелчок. Повалила пенка.

В нос ему ударил освежающий хмельный аромат; Таро уже собирался пригубить банку, когда раздался стук. Удивлённый, он повернулся и посмотрел на дверь.

Неужели Киёко вернулась? Так скоро? Он поднялся и неуверенно открыл дверь.

На пороге его встретил громадный букет.

Таро сморгнул.

– День добрый, – сказал букет глубоким и бархатным голосом.

Цветы вздрогнули и подвинулись в сторону, открывая лицо, замотанное в чёрные, заскорузлые, как будто пропитанные старыми чернилами или другой неизвестной субстанцией повязки.

Затем необычайно высокий человек прошёл в помещение, совершенно спокойно подвинул Таро, который был не в состоянии сдвинуться с места, закрыл за собой дверь и выключил свет…

…

…

…

Глава 20
Первые проблемы

– С чего бы начать… Как вы, люди, обыкновенно приветствуете друг друга после продолжительной разлуки? Давно не виделись, Таро? Или… рад снова тебя видеть, Таро! О, я рад, действительно, безмерно… С недавних пор у меня возникли определённые дела, и я всерьёз опасался, что Стражи нашли тебя и забрали твою телесную оболочку. Сами они предпочитают использовать другое слово: ликвидация. Впрочем, не всегда. Иной раз вы представляете для них особенный интерес, и тогда они запирают вас на замок, а затем проводят над вами всевозможные опыты, подкармливая гнилой мертвечиной, до тех пор, пока и этот тщедушный метод восполнения негативной энергии не теряет своё действо…

Ах, совсем забыл. Я уже ничего не рассказал о том, что представляет негативная энергия, и почему тебе, странник по имени Таро, она столь же необходима как еда, вода, воздух и прочие вариации и агрегатные состоянии CO2. Впрочем, я не совсем хорошо разбираюсь в элементарной таблице вашего измерения. У нас с этим немного… Проще. Но не суть.

Видишь ли, Таро. Ты мёртв. Совсем. И в то же время ты ходишь, говоришь, возможно даже думаешь. Почему? Потому что твоё тело, твою оболочку, сохраняя в ней подобие жизни, подпитывает негативная энергия, та самая, которой полнится наше измерение – измерение смерти. Здесь, впрочем, её меньше. Сильно меньше. А потому у тебя Таро есть довольно ограниченный запас драгоценной силы, и когда он иссякнет… Тогда «ходячий» снова станет «лежачим». Понимаешь? Знаю, понять это немного сложно. Есть у тебя компьютер, на котором можно запустить презентацию?..

Таро сидел на полу посреди своей комнаты и рассеянно слушал рассказ необычайно высокого человека в длинном открытом кимоно, всё тело которого с ног до головы покрывали чёрные повязки. Последний говорил образно, выразительно, даже красиво, хотя в голосе его местами и пробивался, как зелёная поросль между плитками тротуара, лёгкий акцент. Временами Таро казалось, что перед ним происходит театральное представление; возможно, ему бы хотелось, чтобы всё это было именно обыкновенным представлением, и чтобы сам он в этой истории был простым наблюдателем, – но это было невозможно, и когда мужчина задал вопрос и посмотрел прямо на него, Таро, словно придя в себя, вздрогнул и помотал головой.

– Нет, у меня… только на работе компьютер…

– А здесь у тебя?..

– Телефон… – пробормотал Таро, и на секунду ему показалось, что чёрный великан как-то необычайно строго посмотрел на него… Но вскоре это ощущение развеялось, и последний, сложив руки за спиной, наигранно вздохнул.

– Что ж, пускай… Вы, люди, постоянно меняетесь. Иной раз вас подкашивает эволюция, а другой – деградация. Тогда по старинке, Таро. Для наглядности мы используем живой… или не совсем… пример…

С этими словами мужчина приблизился, присел перед ним на корточки и достал из кармана небольшую склянку, в которой переливалась прозрачная зеленоватая жидкость.

– Здесь, – сказал мужчина, покручивая склянку в своих чёрных пальцах, которые, казалось, поглощали её тусклый свет, – триста миллиграмм жидкой негативной энергии. Даже не представляешь, как сложно доставить эту штучку из нашего измерения. Тебе этого хватит на неделю. Кстати говоря… Сколько прошло с нашей последней встречи? Тоже неделя? В таком случае в самое ближайшее время твой текущий запас негативной энергии должен иссякнуть. Ты почувствуешь это, определённо, и когда это случится, – откроешь склянку, – мужчина положил её на пол возле Таро, а затем, цокнув пальцем, прикатил ему в ноги. – И выпьешь.

– Можешь считать это своим авансом, – сказал Жнец, снова приподнимаясь. – После этого я расскажу тебе, как использовать негативную энергию, а затем ты получишь своё первое задание. Потому что это, Таро, – он поставил ногу на склянку, и последняя немного захрустела под нажимом его ботинка. – Не забесплатно… На этом всё. Аривидерчи!

Щелчок, за ним хлопок, и когда Таро пришёл в себя, мужчина уже вышел и прикрыл за собой дверь.

Таро сморгнул и медленно опустил взгляд на флуоресцентную склянку, которая лежала у него перед ногами. Затем он взял её в руки и неуверенно покрутил в пальцах.

Наконец Таро поднялся, включил свет и длительное время пребывал в оцепенении, щурясь и разглядывая лампочку, которая, словно мушка, тихо жужжала у него над головой.

В этот день Таро выпил своё пиво и съел чипсы. Затем пришла Киёко и обнаружила пышный букет, который он, сам того не помня, сунул в пустую бутылку от вина, предварительно налив туда воды. В тот же миг цветы оказались рассыпаны по полу, и целый вечер они занимались на них любовью.

После этого дело несколько забылось с единственной целью напомнить о себе уже завтрашним утром.

Примерно в это время Таро впервые заметил странный запах, который пронизывал его квартиру. Киёко тоже обратила на него внимание и долгое время рылась в холодильнике и прочих полках, пытаясь найти источник этого гнилостного смрада. Наконец девушка с раздражением оставила свои попытки, в очередной раз намекнула, что теперь, когда Таро получил повышение, ему следует снять себе (и ей) более пристойную квартиру, и вместе они вышли на улицу.

На работе Таро немного расслабился и снова постарался забыть странные события прошедшей ночи, и сперва он даже преуспел в своём начинании, однако вскоре, одна за другой, стали возникать проблемы…

Запах никуда не исчез, и хотя теперь он был куда слабее, так что замечали его только сам Таро и сидевшая рядом Киёко, которая каждые пять минут брызгала на себя, – и него, – духами, он всё ещё был, витал, этот неумолимый запах гнили.

Глава 21
Отрава

На работе Таро немного расслабился и снова постарался забыть странные события прошедшей ночи, и сперва он даже преуспел в своём начинании, однако вскоре, одна за другой, стали возникать проблемы…

Запах никуда не исчез, и хотя теперь он был куда слабее, отчего замечали его только сам Таро и сидевшая рядом Киёко, которая каждые пять минут брызгала на себя, – и него, – духами, он всё ещё был, витал, этот неумолимый гнилостный смрад.

Затем, примерно в полдень, у Таро закружилась голова. Это было странно, ибо с момента его удивительной трансформации он ещё ни разу не испытывал проблем касательно своего самочувствия. Теперь же неумолимая слабость разливалась по его телу, словно изнутри его пронзали, вызывая онемение в мышцах, корни страшного плотоядного растения.

Таро вспомнил статью касательно венериной мухоловки, прочитанную в научном журнале, который Сиба, после очередного своего спора с менеджером, бесцеремонно бросила ему на стол. Якобы в бутоне данного цветка таилась тонкая иголочка, которая и пронзала насекомых, вызывая в них полное онемение.

Таро усмехнулся.

Это была натянутая усмешка.

Его состояние продолжало ухудшаться.

Вскоре ему пришлось накинуть на плечи куртку – такой сильный его схватил озноб. Пальцы, которыми он барабанил по клавиатуре, становились всё менее и менее ему подвластны, всё сильнее немели, совершали ошибки, и он это едва ли замечал, потому что разум его тоже находился в процессе стремительного замутнения.

Наконец Таро, подрагивая, поднялся и снова, в очередной раз направился в туалет. Там он закрылся в кабинке, всё ещё с пальто на плечах, стиснул зубы и посмотрел на свои дрожащие руки. Он чувствовал слабость и болезненную ломку, но сильнее всего его сердце разрывало от страха.

Что с ним происходит? Он болен? Но чем? Таро сделал глубокий вдох и снова ощутил этот проклятый смрад, который тончайшим привкусом пронизывал воздух, сливаясь с химозным запахом моющих средств, вездесущим для всякого туалета, который находится в офисном помещение.

Вдруг, в момент необычайной ясности рассудка, Таро вспомнил, что уже слышал этот запах раньше. Да, определённо он его уже слышал. Но где? Таро напряг сознание, и тут перед его мысленным взором явился мужчина в длинном кимоно, которое казалось коротким на его высоком теле, с ног до головы закутанный в чёрные повязки.

Сам того не замечая, Таро достал из кармана склянку, в которой переливалась светлая жидкость. В белом электрическом свете офисных лампочек последняя казалась зеленоватой. Таро откупорил склянку и принюхался. Запаха не было. Совсем. Даже вода немного пахнет – эта жидкость не пахла совершенно. Ещё секунда промедления, и Таро, запрокинув голову, выпил содержимое склянки. Потом застыл и стал пристально следить за переменами, которые происходили с его телом.

В ту же секунду холод, который постепенно пронизывал его конечности, сперва немного замедлился, затем остановился, а потом стал стремительно таять, словно ледяной кубик, который положили на батарею. Таро вздрогнул от наслаждения, чувствуя, как нежные тёплые волны окутывают его обмороженное естество.

С минуту он сидел и наслаждался.

Затем потянулся и застонал от удовольствия… И в ту же секунду смутился, когда из кабинки справа от него раздался понимающий вздох:

– Запор?.. Понимаю…

Таро прокашлялся и спешно вышел из туалета. Затем вернулся, помыл руки и снова вышел. В коридоре к нему снова вернулось прекрасное расположение духа и тело, которое теперь просто переполняла энергия. Горизонт прояснился, чистое небо вернулось, и вдруг Таро замер, медленно опустил руку в карман и достал из него стеклянную склянку.

И застыл.

Долгое время после этого он стоял неподвижно, разглядывая колбочку, которая была совсем пустой…

…

…

…

Яд.

Это был яд.

Один из великого множество, перечисленных в «Мастерстве Тысячи Отрав», либо, если использовать технику обратного перевода, «Яды Тысячи Мастеров».

Данная конкретная отрава вызывала слабость, онемением и прохладу в мышцах – симптомы, которые показались мне наиболее подходящими, чтобы симулировать процесс постепенного умерщвления, когда тело «Странника» покидает негативная энергия. В свою очередь зеленоватая колбочка представляла собой антидот. Почти. Обыкновенный антидот был прозрачным – я добавил в него краситель (пищевой), придавший ему этот таинственный призрачный блеск.

Собственно, отравить Таро было проще простого. Да и впредь у меня вряд ли возникнут с этим особенные проблемы.

Вообще был одни яд, который именно что вызывал у человека зависимость, которую необходимо было утолять порциями антидота, и который, наверное, ещё лучше подходил для реализации моего плана, но последний довольно проблематично было контролировать. Что если мне вдруг приспичит отправиться в отпуск? Или на рынке вдруг исчезнут необходимые ингредиенты? Всё это могло привести к самым печальным последствиям для Таро и особенно для нашей драгоценной истории. Представьте себе, что злодей, пускай даже совершенно незначительный, вдруг просто отравился и умер. За такой поворот любой редактор вздёрнет совершенно любого автора, за, пожалуй, одним единственным исключением, которое я намеренно оставлю туманным.

Наконец определённые значения играли симптомы. В случае второй отравы они были совершенно неправильными и наоборот вызывали сильнейшую горячку. Разумеется, я, человек, которого заботит правдоподобность созданной гипер-реальности, не мог принять такую условность.

Именно поэтому я готов был мириться с морокой каждый раз заново травить Таро и прочих бродячих, который должны были появиться сразу после завершения его арки… Да-да, именно завершения. Ведь Таро был настолько незначительным персонажем, – теперь я повторяю это в качестве пародии на собственные частые повторения, – что его арка, настоящая, в которой он впервые встретится с героями, обещала быть одной единственной.