Текст книги ""Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

3. I

Ранним утром жители Лондона услышали грохот на горизонте; сперва они подумали на гром, небо было туманное, и погода стояла не самая хорошая, – однако потом грохот повторился, затем повторился ещё раз… Каждый раз он становился всё ближе и ближе, потом на улицах показались солдаты, и наконец жители столицы своими глазами увидели, как работает британская артиллерия.

Многие испытали облегчение – они уж думали, что их обстреливает противник. Другие наоборот, заволновались, ибо они понимали, что, если работают орудия, которые расположены в пределах самого города, значит и враг должен быть где-то неподалёку.

К этому времени в городе осталось не так и много людей; многие из них сбежали в деревни, как только стало известно, что приближается противник. Другие, в основном мужчины, были мобилизованы в армию и теперь расхаживали по родным улочкам с оружием в руках. Настроение у солдат гарнизона было не столько боевое, сколько растерянное. Они не могли поверить, что их великая империя за каких-то несколько дней оказалась в настолько прискорбном положении, что теперь им приходилось стоять на страже собственной столицы… Через несколько часов обстрел усилился. А затем первые снаряды начали попадать уже в пределы самого города.

Несколько из них упали в мосты, которые пересекали Темзу. После этого улицы совсем опустели. Впрочем, самый страшный грохот слышали те, кто проживал в пригороде столицы. Там, по старой доброй английской традиции, располагались поместья всевозможных лордов и просто зажиточных горожан. Аккуратные, двухэтажные домики с палисадом, ухоженным задним двориком и беленькой беседкой возле пруда первые испытали на себе железные град.

Сперва сгустилась пыль.

Затем вспыхнуло пламя.

Не прошло и часа, как жители английского столичного города увидели на западе чёрный дым. Он становился всё гуще и гуще, поднимаясь в голубые небеса и как бы окружая Лондон. Казалось, к нему приближается чёрная буря. Если хорошенько присмотреться, можно было заметить в ней пылающие силуэты огромных железных воинов…

Именно Кладенцы первые прорубали дорогу; пехота и прочая техника, машины и кавалерия, следовали прямо за ними. Они постепенно теснили британцев, отбивая позиции, которые они так и не успели в должной мере укрепить.

Британские силы отступали всё дальше и дальше в сторону города. Несмотря на определённое преимущество, в плане того же количества кладенцов, они полностью уступали в качестве. Ещё в самом начале битвы они увидели огненную вспышку в небесах, а затем пришло известие, что их генерал и его доспех, Достояние, были уничтожены. После этого на переднем фланге показался пылающий огненный демон. Всего за несколько минут он разрушил их строй пробил дорогу всей остальной армии.

Сложно было даже поверить, что это была битва из двадцатого века. Шествия алого демона напоминало своим ужасающим величием картину сражений древности. Остановить его было невозможно. Британские рыцари падали один за другим. Великая империя, над которой никогда не заходит солнце, прямо на глазах превращалась в горящие, обугленные и ржавые руины.

В какой-то момент Алый титан отошёл немного назад, встал возле домика, за двориком которого дымилась воронка от пушечного выстрела, и стал внимательно наблюдать за полем боя, время от времени давая команды.

Игорь выполнил свою роль.

Теперь ему нужно было временно заняться, собственно, своими генеральскими обязанности.

Юноша был в меру расслаблен; и действительно, он мог совершенно ни о чём не волноваться. Мало того, что его собственная броня была на самом деле Легендарного ранга, а потому никто не мог причинить ему вреда, так ещё и Мисураги своими силами уничтожала сильнейшие вражеские Кладенцы… Затем в дело вступила армия.

Как только они захватывали очередной посёлок, Игорь вальяжно прохаживался вперёд и впитывал ману из уничтоженных доспехов противника. Подпитка шла стремительными темпами. По словам Маргариты, юноше оставалось поглотить ману равную примерно одному с половиной национальному достоянию, чтобы стать полноценной Легендой. Он уже мог немного распределить поток и делиться частью энергии с Второй Маргаритой. Последняя тоже была совсем близко к тому, чтобы стать Достоянием.

Кстати говоря, интересно, она тоже может в какой-то момент сделаться Легендой? И хватит ли во всём мире Кладенцов, чтобы это проверить? Игорю пришлось убить огромного змея, чтобы пересечь легендарную границу.

С другой стороны… В мире было великое множество секретов. Елисавета, например, как-то тоже сделалась Легендой. Так что кто его знает. Возможно, этот монстр был не один такой в своём роде. Игорь покачал головой и уже собирался пройтись вперёд, чтобы сменить позицию на ту, с которой более удобно было командовать, когда…

– Ах… – в голове юноши раздался взволнованный вздох.

Игорь остановился и спросил:

– Что-то случилось, Первая? – голос девушки звучал очень неровно. Впервые Игорь услышал в нём такую интонацию.

– Мастер… Только что… – договорить она не успела. Вдруг, Игорь почувствовал, как под ногами у него задрожала земля. Юноша удивился, посмотрел на восток, в небеса, и невольно затаил дыхание…

…

Примерно то же самое происходило на другом участке фронта. Только что Елисавета пробивалась вместе со своей армией вперёд, как вдруг раздался грохот, земля затрепетала, причём очень странно, как будто по ней прошлась некая… Даже как будто электрическая вибрация, а потом все, и британцы, и русские силы посмотрели в небеса. Елисавета приподняла голову и увидела, что на востоке вспыхнул яркий голубоватый свет. Сперва он напоминал обычное зарево, какое бывает после взрыва, но потом он сделался концентрированным и устремился в небеса, как сияющий столп. Его сияние было настолько ослепительным, что на мгновение захватило весь мир и затмило даже небеса…

3. II

– Начинаем.

На холме, среди поросших мхом руин стоял, опираясь на тросточку, мужчина примерно тридцати лет. У него были в меру короткие, однако весьма неряшливые тёмные волосы и бледное, бритое лицо. На его плечах, широких, но весьма тощих, тяжким грузом весело кожаное пальто.

Слева от него стояла, опустил голову, так что её длинные, гладкие волосы свисали вниз подобно водопаду, девушка, или женщина – определить её возраст было довольно сложно, – азиатской наружности.

Справа был мужчина в солдатской шинели и с фуражкой на голове. На груди у него висела золотая медаль, на которой, в сиянии стола света, которые соединял небо и землю, поблёскивала надпись: «Pur le Merite»…

– Начинаем! – раздался звонкий голосок. Из-за мужчины вдруг показалась юная голубоглазая девушка с длинными, светло-золотистыми, – цвета лимона, – волосами. На ней было беленькое платье с рюшками, какие обычно носят горничные… Если бы прямо сейчас рядом находился Игорь, юноша бы весьма удивился, когда её увидел. Ведь этой девушкой была никто иная, как принцесса Татьяна, лучшая подруга, – по собственному наречению – Елисаветы, – с которой юноша вёл свою дружескую переписку.

Девушка вытянула руку, и на неё лихо приземлился белый сокол. Татьяна улыбнулась и погладила его пернатое горлышко.

Красный барон её проигнорировал.

Женщина самую малость поморщилась.

Мужчина наклонил голову.

А демоница сглотнула; она смотрела на всё происходящее со стороны, стараясь держаться на некотором отдалении от всей этой группы. По правде сказать, девушка была не уверена, что здесь было более странным и опасным – голубой луч, который ударил в небеса, словно гейзер, и от которого у неё волосы встали дыбом, или все эти люди вместе. Она поглядывала и на то, и на другое, и неожиданно вздрогнула, когда заметила на себе ехидный взгляд принцессы Татьяна.

– Мастер, у меня к вам предложение! – заявила девушка нежным голосом. – Мне кажется, наша немного нечеловечная подруга… Ох, простите, я не так выразилась… Так вот, кхм, она совсем не понимает, что происходит и что мы делаем. Может вы ей расскажите? Я знаю, вам это нравится.

– Какая дерзость, – вдруг раздался хриплым голос черноволосой женщины. Она медленно приподняла голову.

– Всё в порядке, Синь, – с лёгкой улыбкой ответил мужчина. – Её высочество правы, я действительно часто рассуждаю о своих планах вслух. Вероятно, – мужчина посмотрел на руку, которой придерживал тросточку. – Это привычка появилась из-за того, что я часто их забываю. Амнезия, пожалуй, самый неприятный мой недуг.

– Ах… – принцесс Татьяна печально вздохнула.

Женщина по имени Синь закрыла глаза и опустила голову.

Мужчина, меж тем, положил обе руки на свою тросточку и вдавил её в мокрую землю.

В это время заморосил лёгкий дождик. На его лица упало несколько капель, который тут же отразили столп голубого света, который вонзался в небеса. Мужчина посмотрел на него и произнёс:

– Слушай внимательно… У нас мало времени.

– Ах… Я… Я слушаю, – тут же закивала демоница.

– Хорошо… Это довольно запутанная история, из тех, я бы сказал, самая важная часть которых находится посредине, которую, однако, невозможно понять, если не знать всего контекста… Прямо сейчас перед тобой происходит то, что древние маги называли разложением печати. Когда доспех становится Легендарным, он и его рыцарь, или Синкэн, или мастер, становятся единым целым. Они вместе живут и вместе умирают… Потому что легенда не может быть вечной. Чем ярче пылает звезда, тем быстрее она в итоге выгорает... – мужчина покачал головой.

– Именно поэтому до сих пор не было ни одного доспеха, которые бы преодолел границу Легендарного ранга. У них нет на это времени, вот и всё, – пожал плечами. – Но древние мудрецы, древние маги не могли с этим смериться. Поэтому один из них, тот, кого называли Мерлином, придумал чудесный метод, с помощью которого можно было сохранить силу Доспеха не снаружи, но внутри; он смог запечатать его в родословной своего сюзерена, чтобы через много лет, когда настанет тёмный час, грядущий король смог призвать его великую силу, и чтобы меч, Экскалибур, вновь засиял в небесах Британии… Вот и он, кстати, – мужчина приподнял голову и посмотрел наверх.

Демоница проследила за его взглядом и увидела, как посреди столпа света проявились очертания великолепной серебристой брони. Один только взгляд на неё внушал неописуемый трепет. У девушки подкосились ноги. Она почувствовала страшное напряжение, подобное тому, которое испытала при виде древнего змея... Нет, сейчас оно было даже сильнее.

Перед ней была живая, древняя Легенда.

Настоящий… Полубог.

Вдруг, доспех засверкал и ринулся, словно молния, в сторону города. Вместе с собою он нёс страшной силы ветер, от которого все деревья в небольшом лесочке затрещали и согнулись…

– Собственно, единственное условие, которые мы знаем из Легенды, и которое необходимо исполнить, чтобы древний король вернулся, – это чтобы сама Британия была под угрозой.

Мужчина выдохнул. Свежий, мокрый ветер дунул ему прямо в лицо.

– Нам пришлось приложить определённые усилия, чтобы этого добиться. В то время как Англия изначально планировала напасть на Россию, нам нужно было уничтожить её военный потенциал. Для этого мы сами создали Легенду, чтобы у врагов английской короны были шансы высадится и загнать великую империю в угол… – продолжала рассказывать мужчина.

– Впрочем… – он протёр глаза. – Это лишь первая половина истории, которая будет состоять из трёх частей. Чтобы рассказать вторую, нам нужно вернуться немного в прошлое, в те времена, когда был ещё на свете славный Камелот, и когда рыцаря круглого верой и правдой защищали родные земли от несправедливости… Сир Гавейн, сир Ланцелот… Прекрасная легенда, у которой неисчислимое количество трактовок. Нас, однако, интересует одна конкретная. Та, в которой рыцари Круглого стола, заметь, круглого, – мужчина выдавил болезненную улыбку. – …были стражами одной золотой чащи под называнием Священный Грааль…

3. III

Вдруг, со стороны горизонта раздался страшный грохот. Демоница вздрогнула и пристально посмотрела на отдалённый город. Совсем недавно его окружала плотная дымовая завеса; теперь на смену ей пришёл яркий, ослепительный серебристый свет. Ей вспомнился Легендарный доспех, который улетел туда менее минуты назад; он был похож на звезду, на луну, на солнце; его великолепие, его давящая, гремящая мощь были попросту безмерны.

И это здесь, на расстоянии многих километров. А как себя чувствовали те, кто находился в пределах города, на его улицах… Как чувствовали себя солдаты. В один момент у них над головами возник прекрасный серебристый ангел. Он парил в небесах, среди облачного вихря, разливая на землю яркое сияние; померкло солнце, сокрытое пасмурной дымкой, померкло пламя, которое горело на земле. Серебристый свет был вездесущим. Всепроникающим. Неумолимым.

Солдаты невольно опустили оружие и посмотрели в небо. Даже Кладенцы, которые совсем недавно бежали на вражеский строй или наоборот, держали оборону, вскинули свои железные головы и посмотрели в небеса.

Алая Они, которая в это время тоже парила среди облаков, наблюдая за битвой с вышины птичьего полёта, нырнула в сторону и тревожно посмотрела на серебристый доспех. Кто это такой? Судя по тому, что он мог летать, причём сам по себе, без всяких крыльев, это был Легендарный доспех. Откуда он взялся? На чьей он был стороне? Почему появился только сейчас? У девушки было много вопросов, однако прежде чем начать размышлять над ними, Мисураги первым же делом выхватила свою нагинату и приготовилась к бою.

Примерно то же самое сделала Елисавета.

Девушка быстрым движением обезглавила очередного противника, а затем, щурясь, присмотрелась в небеса…

Прошло несколько секунд; вскоре уже совершенно все смотрели на великана в небесах. Вдруг, он вытянул перед собою руку и заговорил.

– Я есмь страж и защитник; я есмь владыка неба и земли; я есмь царь и его царство. Я есть Экскалибур. Англия – это я! Прочь с моей земли! – его голос был странным. Как будто в унисон говорили два человека: мальчик и мужчина. Доспех протянул пальцы, между ними вспыхнул серебристый свет, и в его руке появился длинный сверкающий меч. Великан медленно его приподнял, рассекая, с характерным свистом, воздух, и вдруг опустил… На мгновение прямо через облака вспыхнуло ослепительное звёздное небо… Звёзды вздрогнули, как будто они были своим собственным отражением в блюдце с чистой водицей, и посыпались на землю.

Мириады мириадов серебристых искр обрушились единым вихрем. Меж тем солдаты и воины в доспехах продолжали стоять на месте, растерянно наблюдая за всем происходящим. Вот один железный великан, всего три метра ростом, протянул руку и поймал серебристую звездочку. Она вспыхнула и опустилась на его ладонь. И вдруг мелькнула вспышка, прозвучал испуганный крик, и кладенец схватился за свою кисть и отпрянул. В ужасе, он посмотрел на свою руку и увидел, что на ней появилась глубокая дыра.

Затем зазвучал крик, потом ещё и ещё. Серебристая пыль была смертоносной. Стоило ей соприкоснуться с человеком, и он превращался в ничто; сталь она пронзала насквозь. Даже доспехи ранга родовое сокровище не могли противиться такой силе; звёздная пыль обжигала их, как кислота.

Не прошло и минуты как паника переросла в форменный хаос. Люди в ужасе побежали в свои дома, пытаясь спрятаться под крышу. Доспехи стали бросаться в реку или, если они были на это способны, зарываться под землю; некоторые пробовали стрелять в серебристого титана, однако все стрелы и пули, даже заряженные маной, растворялись, стоило им приблизиться на метр к его серебристому ореолу.

Мисураги вздрогнула и заскрежетала зубами; на неё тоже упало несколько серебристых снежинок, однако доспех девушки совсем не пострадал. На то он и был Легендой. Алая Они выхватила пылающая нагинату и, разрезая серебристый ореол, полетела прямо на противника. Она хотела ударить ему в шею и обезглавить его одним ударом – у неё не получилось. В последнюю секунду серебристый кладенец резко повернулся и взмахнул своим клинком. Его удар пришёлся в железное древко оружия девушки. Он получился таким сильным, что её отбросило на землю.

Мисураги врезались в неё, как упавший метеор, и оставила посреди аккуратного английского бордюра раскалённый кратер… Доспехи, даже на одном ранге, довольно сильно разнятся. Девушка стала Легендой совсем недавно и явно была не чета Экскалибуру, который сошёл со страниц древнейших легенд.

Однако она была не одна… Меньше чем через секунду после того, как серебряный монстр нанёс удар, у него за спиной, среди звезд, мелькнула чёрная тень. Словно жнец из преисподней, она замахнулась и ударила его чёрной косой. Великан обернулся момент и заблокировал удар своей правой рукой. Коса вонзилась в неё примерно на пять сантиметров, но дальше не прошла. Меж тем сам Экскалибур пырнул чёрную деву мечом в живот.

Елисавета в самую последнюю секунду отпрянула и выставила перед собою правую ладонь. Сверкающий клинок пронзил его насквозь, полетел дальше и завис в считанный сантиметрах от её живота. А на земле уже вспыхнуло пламя. Мисураги с рёвом, словно пушечной снаряд, устремилась в небеса…

Завязалась безумная битва. В небе замелькали вспышки света. Они были настолько стремительными, что вышли за пределы скорости звука. Сперва мелькала молния, а уже потом раздавался ужасающий грохот, от которого дрожала земля…

А внизу, посреди разрушенного садика стоял и молча наблюдал за происходящим Алый демон…

3. IV

Неправильно запостил главы. Четвертую вместо третьей... Уже исправил.

Игорь стоял на земле и смотрел за битвой, которая происходила в небесах. Юноша был одним из немногих, кто мог, благодаря зоркому зрению, которое даровал ему Легендарный доспех, проследить за ней во всех деталях; вот Мисураги снова набросилась на серебристого великана с пламенной нагинатой наперевес; вот Елисавета, в этот же момент, полоснула его ноги своей чёрной косой… Экскалибур, – он ведь так себя называл, – заблокировал удар одной девушки своим сверкающим клинком и схватил лезвие другой пальцами. Затем он отбросил косу в сторону, повернулся и попытался срубить Мисураги голову. Алая Они отпрянул в самый последний момент. Клинок прошёлся по её шее и выбил горсту искр…

Это была напряжённая, и что самое важное – равная битва. Почему? Когда Игорь спросил об этом у Маргариты, Вторая ему ответила, что серебристый доспех находился на высоких стадиях Легендарного ранга, в то время как Чёрная дама и Алая Они только недавно обрели свою Легендарную силу.

На самом деле было даже удивительно, что у них так хорошо получается сдерживать противника. Это было потому, что Елисавета и Мисураги были весьма талантливыми воинами. В этом плане они заметно превосходили самого Игоря. Юноша был немного хитрее, но и всё. В честном бою против что одной, что другой девушки у него бы возникли определённые проблемы. С другой стороны… А зачем сражаться честно..?

Игорь улыбнулся, покачал своей железной головой и сбросил серебристый налёт со своего плеча. В то время как для других Кладенцов, даже национальных достояний, он был подобен едкой кислоте, которая если не прожжёт насквозь, то всё равно оставит глубокие ожоги, Игорь его даже не замечал. Он, как никак, и сам был почти Легендой, причём особенно крепкой…

И кстати об этом… Потому что Игорь был Легендой, казалось бы, ему тоже нужно было вмешаться в битву, чтобы чаша весов наконец перевесила в пользу его стороны; юноша этого делать не спешил.

На это было несколько причин.

Причём одна из них была довольно заезженной.

Игорь повернулся и посмотрел на запад. Там, за широкими улочками, простирались, овитые дорогами, зелёные холмы. Если хорошенько присмотреться, можно было разобрать очертание склона, на котором возвышались каменные руины… Именно там появился синий луч, ударивший в небеса, из которого затем явился серебристый великан. И это была только верхушка айсберга…

По словам Маргариты, менее минуты назад в этом месте вспыхнула невероятная сила. И речь шла вовсе не о Легендарном доспехе, нет… Там было что-то иное, что-то, что на мгновение перегрузило сенсорное восприятие девушки. Более того, когда Маргарита пришла в себя, она заявила Игорю, что эта сила была ей таинственно знакома. И она не испарилась; даже когда Экскалибур прилетел в Лондон, она всё ещё таилась где-то там, под землёй…

Кроме неё девушки заметила на холме несколько доспехов ранга национальное достояние… Целых три штуки. Что было мягко говоря необычно.

Вот почему Игорь был на перепутье. Прямо как тогда, во время битвы за Киото. С одной стороны, ему хотелось разведывать, что твориться на холме, – у него было предчувствие, что происходящие там странности были связаны с таинственным манипулятором, во всём этом деле читался его почерк, – а с другой стороны ему следовало помочь Мисураги с Елисаветой. Что же выбрать..?

Хороший вопрос…

…

…

…

В то время как Игорь пытался сделать верное решение, демоница внимательно слушала рассказ мужчины с тросточкой. Он сделал паузу после того, как был упомянут Священный Грааль, и прокашлялся. Вдруг, холм, на котором все они стояли, встрепенулся после очередной вспышки в небесах. Земля заходила ходунок. Мужчина зашатался. Казалось, ещё немного, и он свалится на землю…

Женщина по имени Синь подбежала к нему и трепетно поставила своего мастера на ноги. Он выдохнул, прошептал ей что-то, чего демоница не услышала, и выпрямил шею. Его глаза обратились к баталии, что гремела над городом.

– Вот почему нам нужно было именно два легендарных доспеха; сдержать древнюю легенду непросто. Только с помощью количества мы смогли добиться определённого паритета, – сказал мужчина немного хриплым голосом.

– Впрочем, о чём это я… У нас мало времени, – он посмотрел на пасмурное небо. – Пора заканчивать историю… Как я уже говорил, рыцари короля Артура, рыцари круглого стола, защищали так называемый Священный Грааль. Не знаю, слышала ты о нём или нет, это более европейский, нежели азиатский фольклор… Если говорить кратко то, согласно легенде, из неё выпил наш господ во время тайной вечери. Затем, в неё собрали его кровь.

Всё это довольно интересно, ибо эта же кровь в своё время превратило обыкновенное копьё в другой известный на весь мир Доспех, Лонгинию… Напрашивается определённая связь. Король Артур никогда не убивал великого змея, дракона или монстра. Его доспех был ему Дарован. Кем? Владычицей озера. И что такое озеро? Это чаша для воды… – мужчина размышлял всё быстрее и быстрее. Вскоре он перестал рассказывать, но скорее высказывал свои мысли вслух.

– Что же это за чаща? В чём её тайна? – его в голосе появилась улыбка. – Хороший вопрос… Сам по себе образ чаши навевает на определённые мысли, о том, что это тоже некий доспех. Доспех, который может создавать другие доспехи. Легендарного ранга. Что же он собой представляет?.. Тайна творения, Адам и Ева, божество… Вот и третья часть нашей истории. Deus Ex Machina… Не правда ли? – спросил Мастер, обращаясь к Роберту Эдварду, который в это время вышел из под земли…