Текст книги ""Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

3. V

Роберт Эдвард поднялся по лестнице, повернулся и посмотрел на группу людей, которая неожиданно появилась на вершине холма, пока он сам и юный принц находились под землёй; мужчина немного удивился, сперва. Затем он присмотрелся к этим людям, задержал взгляд на принцессе Татьяне, – она помахала ручкой, – на немце с его сверкающей медалью и наконец сосредоточился на мужчине, на Мастере. Лицо бывшего премьер-министра Британии стало необыкновенно серьёзным. Он крепче схватился за набалдашник своей тросточки.

– Если позволите… Кто вы такие? – спросил он.

– Хороший вопрос, – мастер задумчиво покосился в небо и тускло улыбнулся. – К сожалению, у меня нет времени, чтобы на него ответить. Я потратил его на тираду про Священный Грааль. Впрочем, насколько мне известно, вы, Роберт, пытались выйти на мой след…

– Ваш след… – вдруг, взгляд Роберта Эдварда сосредоточился на белом соколе, который в это время забрался на плечо принцессы Татьяны и клевал её волосы – сама девушка при этом морщилась.

– Может быть… Я изучал деятельность вашей организации.

– Организации… Забавное слово… Я предпочёл бы группу по интересам.

– И что это за интересы?

Мастер цокнул языком и покачал головой.

– Я же говорил, у меня нет времени всё объяснять. По крайней мере сейчас. Тем не менее, если наш план сработает, у нас будет всё время этого мира… Которого, впрочем, тоже будет недостаточно, ведь мы хотим его уничтожить.

– …Интересное желание, – натянутым и сухим голосом сказал Роберт Эдвард. – А могу я спросить, зачем вам эту нужно… Можете ответить кратко, если вы в такой спешке.

– Очень просто; на руинах старого мира мы построим новый. Там, где будет вершиться наша воля, и все идеалы будут не просто отдалёнными концепциями, но единым целым. Где все люди будут братьями и сестрами… Мы соорудим настоящий парадиз… По крайней мере таково моё желание. У моих друзей оно немного другое… Некоторые из нас действительно хотят увидеть только сам процесс уничтожения, – взгляд мастера прошёлся по немцу.

– Другие совсем ни в чём не заинтересованы, и лишь хотят помочь, – он посмотрел на Синь, которая стояла совсем рядом.

– Третьи… Просто за компанию, – мужчина качнул головой.

Демоница растерянно показала на себя пальцем. Это он о ней сейчас говорил?.. А можно её выписать из этой компании? Девушка очень хотела бы попросить об этом вслух, да только не смела произнести ни единого слова.

– Вот и всё.

– Понимаю… Я в таком случае последний вопрос, раз вы торопитесь… В этом новом мире, который вы хотите построить, есть место для Британской империи?

– Нет, – просто ответил мужчина.

– В таком случае я не позволю вам этого сделать.

Мастер покачал головой.

– Мы не спрашивали разрешени… – договорить он не успел; вдруг, Роберт Эдвард вскинул своё тросточку, и она вспыхнула ослепительным светом, сперва обратившись в длинный золотистый меч, а потом в роскошный, сверкающий доспех, как будто сделанный из белого золота. В его руках загорелся массивный, длинный даже для семиметрового титана клинок. Он занёс его над головой и ударил прямо по мастеру.

Груда железа обрушилась на мужчину; всё произошло моментально – у него не было времени даже пошевелиться. Оставались считанные сантиметры между его макушкой и сверкающей сталью, как вдруг зазвучал свист. Женщина по имени Синь открыла глаза и резко бросилась в сторону. Её скорость была неописуема, как ветер. Она перегнала стремительный клинок и утащила мастера в сторону. Меж тем последовала ещё одна вспышка, и на золотистого рыцаря набросился красный кладенец с длинным копьём.

Он попытался пырнуть его в грудь, но Роберт Эдвард мелькнул в сторону. Он был настолько же мощным, насколько и быстрым.

– Аскалон, – проговорил мастер. Его слова едва-едва прорывались через грохот.

– …Достояние британской империи, доспех, который считают ближе всех остальных в мире к Легендарному рангу… – голос мужчина был спокойным, несмотря на бурю, которая ревела вокруг него. Синь трепетно держала своего мастера и уворачивались от ударов золотистого клинка с необыкновенной скоростью, на которую не способен ни один человек.

Спустя пару секунд они зависли перед лестницей, которая вела под землю. Примерно там же стояла принцесса Татьяна. Когда это она успела туда добраться? Не время о таком думать…

– У нас мало времени. Я иду вниз, – заявил Мастер, показывая, чтобы Синь его опустила.

– Я вас провожу…

– Нет, – тут же отрезал мужчина.

Синь нахмурилась.

– Аскалон слишком опасен; я бы мог его уничтожить своими руками, но мне нужно экономить ману для ритуала; помоги нашему другу.

– Слишком опасно. Если у вас будет очередной…

– Со мной всё будет в порядке. Татьяна проведёт меня, так?

– Разумеется! – заявила девушка и ярко улыбнулась. Синь посмотрела на неё с холодным раздражением.

– Я обещаю сердцам и душой защищать нашего господина, – прибавила девушка.

– Она обещает, – мужчина улыбнулся и пожал плечами.

Наконец Синь повернулась, увидела несколько заметных порезов на красной броне, сдавила губы и пулей полетела в битву. Она промчалась точно ветер, подпрыгнула и врезала Аскалону в бок прямо в тот момент, когда он замахивался для очередного удара; огромного железного титана потянуло в сторону, он едва не свалился на бок, ему пришлось повернуть и вонзиться ногами в землю.

Он был чрезвычайно удивлён, когда увидел, что девушка без всякого доспеха обладала такой невероятной силой; Роберту Эдварду потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Синь и Красный Барон этим воспользовались и навалилась на него с новой силой, отгоняя его дальше от лестницы под землю.

Мастер проследил за ними, повернулся и сказал:

– Идём.

– Окей! – с пародируя английский акцент сказала Татьяна, и вместе они стали спускаться под землю…

3. VI

– Вам помочь?

– Я буду благодарен…

Принцесса Татьяна и таинственный человек, которого называли мастером, спускались по крутой и скользкой лестнице под землю; было темно. Руки мужчины дрожали, и ему приходилось всё время опираться на свою тросточку. То и дело она соскальзывала, и тогда девушка его поддерживала, чтобы он не упал и не покатился вниз. В какой-то момент принцесса, улыбаясь нежной улыбкой, которую едва ли можно было разобрать в такой темноте, заметила весёлым голосочком:

– Может мне вас понести, мастер? Правда, боюсь, в таком случае мы оба может свалиться вниз… Ой, чуть не поскользнулась.

– Если ты сама это понимаешь, зачем спрашиваешь? – спокойно поинтересовался Мастер.

– Просто чтобы завязать разговор! – без лишней скромности ответила ему девушка.

– Хм… – она хмыкнула и посмотрела вверх. – Как думаете, кто победит?

– Зависит от сражения; тебе интересно узнать про битву Синь против Аскалона, или схватку трёх Легенд?

– И то, и то, если можно.

– В таком случае… – Мастер прокашлялся, – кашель сотрясал его грудь, так, будто в ней катились грубые камни, – и сказал:

– В первом случае шансы пятьдесят на пятьдесят.

– Вот как? А почему? Скажите, скажите! – быстро проговорила принцесса.

– Не торопи, – заметил Мастер, совсем не злобно, так, будто он был дедушкой, который рассказывает своей внучке занимательную историю.

– Аскалон силён, это правда; пожалуй, это наиболее сильный доспех ниже Легендарного ранга во всём мире. Более того, традиционно, он переходит не наследнику прежнего владельца, но наиболее талантливому рыцарю британской империи… Роберт весьма умел, не только как государственный деятельно, но как воин.

– Вот как…

– Первое место по числу побед на Великой войне занимает Красный барон, однако второе до сих пор оставалось покрыто завесой тайны; оно принадлежало некому британскому доспеху, однако никто не знал, кем бы его владелец; вполне вероятно, что это был именно Роберт.

– Как интересно! И всё равно он проиграет?

– Второе место не чета первому, – заметил Мастер.

– Что же касается Синь… Она – весьма уникальное создание. Доспех в человеческой оболочке. Творение безумного гения. Её сила находится немного ниже ранга национального достояния, однако благодаря своему малому размеру и мобильности, она представляет собой сложную цель.

– Как надоедливая чёрная мушка, – как я их ненавижу.

– Примерно так, только не говори это при ней… Ох.

Мужчину шагнул вперёд и почувствовал у себя под ногами необыкновенно твёрдую после скользкой лестницы землю. Он выдохнул и вдруг закашлял, согнулся и несколько минут провёл неподвижно, сглатывая слюну и кровь. Принцесса Татьяна стояла в стороне от него и просто наблюдала. Наконец мужчина выпрямил спину, со скрипом, и проговорил:

– Всё в порядке… Идём дальше.

Они стали продвигаться вдоль каменной пещеры. В какой-то момент Мастер спросил:

– Всё ещё хочешь узнать про вторую битву?

– Разумеется! – заявила девушка.

– Тогда… Хм… Здесь шансы сорок на шестьдесят.

– Правда?!

– Опять же, в то время как Аскалон – необыкновенный доспех ранга национальное достояние, Экскалибур – необыкновенная Легенда. Победить его будет непросто, и, если бы против него воевали две обычные новорождённые легенды они, в лучшем случае, смогли бы его задержать на пару минут. В общем, этого было бы достаточно, чтобы исполнить наш план. Однако, что Алая Они, что… Елисавета, её так зовут.

– Именно так. И она моя любимая подруга.

– Вот почему тебе это так интересно.

– Именно.

– …Они чрезвычайно талантливы, а потому, несмотря на то, что их доспехи стали Легендарными совсем недавно, они могут оказать определённое сопротивление Экскалибуру. Впрочем, пока им повелевает дух прежнего владельца, он всё равно будет немного сильнее. Поэтому – шестьдесят на сорок.

– Понимаю… Ох, мы пришли.

Принцесса остановилась. Перед ними, в конце пещеры, протянулось сверкающее голубое озеро.

– Пришли, – кивнул Мастер и снова опёрся на свою тросточку.

– Что теперь?

– Теперь… Всё зависит от того, верной ли была моя теория.

– А если нет? – без капельки волнения спросила девушка.

Мужчина пожал плечами.

Затем он встал у самого берега, наклонился и посмотрел на своё отражение в голубоватой водице. Оно было овеяно как бы сияющим ореолом, прямо как на фотографии… Мужчина вздохнул. В одно мгновение перед ним промчалось его прошлое – маленькое, засвеченное фото на старых бумажках, расписанных на португальском и китайском, старая больница, в которую он наведывался каждый день, древний родительский дом… Его жизнь, не длинная, но мучительная, подходила к своей кульминации и подводила к ней весь остальной мир…

Родился Мастер, – впрочем, тогда у него ещё было имя, – Пауль, – почти тридцать лет назад в семье зажиточного португальского дворянина, который владел обширными землями в Макао. Его жена тоже была из Португалии, – это была прекрасная женщина с большими чёрными глазами и немного пухленькими губками, которые Пауль не мог представить приподнятыми в улыбке, ибо единственный образ, который оставила ему память, была старая чёрно-белая фотография.

Мать погибла при родах, а вместе с ней погибла акушерка и три медсестры. Когда, через пару минут, в родильное отделение пожаловали прочие врачи, им открылась ужасающая картина. Младенец, всё ещё прикованный пуповиной к мёртвому телу, ревел в окружении раздавленных мертвецов… Он был покрыт кровью, не только материнской, но и собственной, ибо уже в этом жалком возрасте проявилась его страшная болезнь. Благословение, сродни проклятию.

Обычные дворянские дети рождаются с некоторым количеством маны в своём организме. Есть даже метрика, которая позволяет определить её концентрацию, от единицы – совсем незаметно, – до десяти – очень хорошо, огромный потенциал… Если следовать данным вычислениям, то, уже в момент рождения, ману в организме Пауля можно было оценить на тридцать семь тысяч из десяти…

Да, он действительно считал.

Ребёнок был рождён для великих свершений… И невообразимых мук.

3. VII

Ребёнок был рождён для великих свершений… И невообразимых мук.

Пауль долго изучал особенности своего тела; сперва он пытался найти ответ в науке – анатомии, биологии, химии, магическом искусстве; затем, постепенно, он спускался в изотерические дебри. Ему интересны были всё более опальные и непризнанные труды, ибо, если ты столкнулся с явлением, которое, согласно науке, попросту невозможно, у тебя нет иного выбора, кроме как искать ответ за границами общепризнанного консенсуса… В конце концов все эти изыскания привели его к истории, сперва подтверждённой, затем – мифической.

Многие люди любят натягивать на вымышленные события прошлого современные научные объяснения; например, некоторые считают, что так называемые драконы были на самом деле немногими выжившими динозаврами. Людям свойственно искать совпадения. Не просто так существует такое понятие, как «стройная» теория – когда некое суждение пытается утвердить себя не фактами, но красотой, – от него довольно сложно отказаться… Однако в случае Пауля всё было не так. Здесь факты были прямо на лицо.

Мужчина узнал, что в древнейшие времена при рождении так называемого «Нефритового императора» на пару минут яркий свет озарил весь мир, и повеяло сладким ароматом персика; примерно такое же явление случилось во время его рождения – как Пауль позже выяснил, сильнейшая концентрация маны вызывает колебания светового спектра и сенсорные галлюцинации…

Были и другие исторические прецеденты; и все они были связаны с великими пророками и мудрецами. В таких вопросах довольно сложно отличить зёрна от плевел, ибо разные религии имеют свойство копировать друг у друга. Пауль потратил годы на изучение данного вопроса, и в итоге, совершенно случайно, набрёл на великую тайну….

Именно так; мужчина вовсе не всегда хотел изменить мир… Первое время он руководствовался в первую очередь желанием излечить себя; только потом, спустя годы, в процессе своих странствий, он научился видеть в своей силе не проклятие, но благословение; он перестать пытаться изменить свою природу и стал искать способ открыть её истинный потенциал...

Возвращаясь к легенде о священном Граале, – эту чашу наполнили кровью господа Бога, той же кровью, которая превратила Лонгинию в Легендарный артефакт. Что такое чаща? Сосуд. Что такое кровь? Мана!

Доспехи, по своей природе, являются своеобразными колонками, которые дополняют и множат силы своего носителя; Пауль много лет пытался стать обладателем доспеха, сперва – потому что у рыцарей было примерное здоровье. Он питал скромную надежду, что железная кожа облегчит его боль; затем, когда он смирился с тем, что его жизнь была мукой, его движущей силой стал обыкновенный научный интерес.

Тем не менее, что обычная броня, что Сокровище, что, даже, национальное достояние попросту не могли выдержать его силы. Они трещали по швам. Даже теоретическая Легенда не смогла бы вместить его ману. Любая броня, любой сосуд, был для него слишком маленьким. Что ж, подумал тогда Пауль, – в таком случае нужно просто найти сосуд побольше…

И снова ему вспомнились сказания о священном Граале. Разумеется, это было слишком хрупкая теория, чтобы верить ей на слово. Однако Пауль и не верил. Он изучил этот вопрос в деталях… Если ты нашёл тропинку, неважно насколько мутную, то, продвигаясь по ней шаг за шагом, ты рано или поздно выйдешь или в пустырь, или на дорогу….

С каждым днём теория Пауля обретала вес; иногда его исследования вихляли, – так, например, он узнал про змея, который был заточен под Киото, и про загадочное поместья в горах Швейцарии, – однако в какой-то момент ему попалась тайная под заброшенной европейской церквушкой. В ней он обнаружил крест, нарисованный на стене, и надпись: Deus ex Machina… В этот самый момент тропинка превратилась в шоссе, которое в итоге привела его сюда, в эту пещеру, на берег огромного голубого озера.

Таков был его жизненный путь; он был из тех, когда непонятно, что определяет, что: путешествие цель, или цель – путешествие.

Пауль, Мастер, приподнял голову шагнул в голубую бездну. В его ногах побежали пузырьки. Сперва могло показаться, что это просто воздух выходит из сапог, но постепенно вода бурлила всё сильнее, – она вихрилась и завивалась, точно кипячёная. Её голубоватое сияние замелькало, а потом стало стремительно разгораться… Вскоре Татьяна невольно зажмурилась, настолько ослепительным сделался этот свет.

Мастер вытянул руку; его указательный палец вздрогнул, покраснел и разлил несколько капелек крови. Стоило им соприкоснуться с голубым озером, как белый туман взмыл прямо до потолка. Раздался грохот и свист. Затрепетала сама земля…

Посреди туманной дымки вспыхнул золотистый крест… Ещё секунда, и под ним проявилась кипящая золотая масса. Вода постепенно выпаривалась. В какой-то момент показались ступеньки, вырезанные вдоль берегов озера и уходившие вниз. Наконец раздался последний, страшный трепет, от которого Пауль чуть не свалился на землю, – ему пришлось обеими руками схватиться за свою тросточку, – и всё притихло… Повисла тишина. Посреди пещеры витал густой, непроглядный пар…

Мастер осторожно наклонился увидел маленький огонёк на дне расщелины.

– Идём, – сказал Пауль и удивился, когда услышал в собственном голосе нетерпение.

– Иду! – повторила из дымки принцесса.

Пара нащупала лестницу и стала спускаться вдоль берегов бывшего озера, через туманные дебри, к манящему золотому огоньку…

3. VIII

Мисураги Юй сильно удивилась, когда посреди неба, словно из ниоткуда, явился британский доспех Легендарного ранга; ещё сильнее стало её удивление, когда уже другая Легенда пришла на помощь девушке. Несмотря на то, что большую часть своего внимания Мисураги уделяла именно Экскалибуру, атакую и блокируя его атаки, она успела заметить, что броня её союзника была чёрного цвета. У неё был изящный тонкий стан, и вообще она немного напоминала свадебное платье; не древнее, а именно лёгкое, современное, и всё равно очень изящное… Изящным было и то, как двигался доспех.

В его действиях была резкая, плавная элегантность; казалось, каждое своё действие воин внутри просчитывает наперёд. Словно умелый импровизатор он создавал великолепный танец; каждое его последующее действие рифмовало с прошлым, и потому казалось, что он вовсе не воюет, но играет, следуя за нотами, музыкальную партию. Всё это сильно контрастировала с самой Мисураги, которая сражалась грубо и рвано, полагаясь, в первую очередь, на слепую агрессию, подкреплённую своими инстинктами…

На мгновение девушка даже засмотрелась на чёрный кладенец; но и сразу опомнилась, когда ей пришлось снова заблокировать выпад серебристого титана. Его длинный меч едва не вонзился ей в шею. Мисураги остановила его нагинатой, но ударная волна всё равно отбросила её на несколько километров. Доспех девушки за мгновение преодолел звуковой барьер и снёс, в полёте, целый квартал.

Впрочем, не прошло и секунды, как Алая Они снова ринулась в битву, изничтожая всё у себя на пути. Чёрный доспех в этом время, – Чёрная дама, Мисураги вспомнила его название, а также то, кому он принадлежал, – успешно маневрировала вокруг серебристого кладенца, в самый последний момент уворачиваясь от его выпадов… Как только Мисураги приблизилась на пару метров, Чёрная дама вдруг бросилась в атаку. Она замахнулась своей чёрной косой, как будто собираясь срубить серебристому доспеху голову.

Алая Они поняла намёк, ускорилась и тоже взмахнула нагинатой, только целясь на в голову, а в торс, и не с фронтальной стороны, но со спины. Таким образом девушки окружили Экскалибур, атакую его с двух сторон; британский доспех оставался неподвижным до самой последней секунды, как вдруг его меч засверкал ярким светом. Он вытянул его и совершил круговой движение. Рыцарь намеревался сперва отбить атаку Чёрной дамы, а затем, в том же движении, ударить Алую Они…

Впрочем, ключевое слово: намеревался.

Вдруг, прежде чем коса успела войти в радиус для удара, Чёрная дама ринулась назад; она вовсе не собиралась атаковать. Это был обманный манёвр. Меж тем серебристый клинок уже повернулся и столкнулся с нагинатой. Страшная сила навалилась на руки Мисураги. На губы девушки выступила кровь. Она закряхтела, но в этот раз не позволила себя отбросить.

Алая Они продолжала давить, пытаясь задержать серебристый кладенец хотя бы на несколько секунд, чтобы Чёрная дама успела ударить его ещё раз, однако… Последняя как будто не спешила. Она парила в девяти метрах за спиной Экскалибура, спокойно наблюдая за тем, как он постепенно продавливает нагинату. Мисураги хотела закричать на неё, чтобы она поторопилась, но, стоило ей открыть рот, как из неё словно выпустили дух. Давление стало невыносимым. Страшная сила обрушилась на неё, как упавшая звезда. Серебристый меч скользнул по нагинате и вонзился ей в руку, и вдруг раздался страшный грохот. Мисураги увидела покрасневшими глазами, как в голову Экскалибуру прилетел массивный раскалённый молот. Разлетелись искры. Девушка воспользовалась момент и бросилась в сторону. Чёрная дама тоже, наконец, пришла в движение. Коса взмыла в небеса и опустилась.

Раздался треск… Примерно через пару минут, когда Мисураги пришла в себя, девушка увидела следующую картину: Экскалибур теперь парил в сотне метров от них, и на его теле, на плече, зияла огромная серебристая рана, из которой вздымалась сверкающая энергия. Справа от неё была Чёрная дама со своей косой, а слева…

– Прошу просить за опоздание… – заявил красный доспех с молотом в руке.

Мисураги сделала глубокий вдох и проигнорировала его. Все мысли девушки были заняты сражением.

Меж тем Елисавета краем глаза посмотрела на своего брата – Игорь ей помахал. Чёрная дама повернулась и снова ринулась в битву. На приветствие, как и на вопросы, не было времени. Баталия продолжалась. Благодаря слаженным действиями и фактору неожиданности, они смогли серьёзно ранить Экскалибур, однако это было только начало; им всё ещё нужно было его уничтожить… Игорь мимолётно посмотрел на холмик, на котором стояли другие доспехи, вздохнул и временно забыл об этом месте. Внимание юноши сосредоточилось на серебряном титане.

Рыцарь явно не собирался просто терпеть побои; он вытянул свой серебристый меч и тут же полетел в атаку, прямо на Игоря. С его стороны это был верный ход; юноша бросил в него молот и самую малость повредил его голову; всё произошло настолько неожиданно, что юноша вполне мог нанести Экскалибуру серьёзный урон или даже совсем его обездвижить с помощью своей молнии.

Сделать этого не получилось.

Почему?

Потому что он всё ещё не был полноценный Легендой, а значит серебристый титан находился в совершенно другой по сравнению с ним лиге. Он и сам это понял, и, видя слабость Игоря, ринулся на него. Во время битвы против множества противников всегда нужно в первую очередь вынести самое слабое звено – ибо это проще всего. Миг спустя перед глазами юноши засиял яркою звездой белый клинок…