Текст книги ""Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

Глава 9
Ошибки

Столица Храма Тысячерукой Бодхисаттвы и раньше представляла собой один из величайших и богатейших городов на востоке – теперь же, когда Солнечный Бодхисаттва возглавил Праведный альянс, сюда устремились сокровища со всего региона.

На улицах было больше людей, чем когда-либо раньше, сам город неумолимо расширялся, обрастая новыми кварталами, в которых богатые горожане – могучие воины, управленцы и торговцы – возводили горы для своих будущих поместий, а к летающим островам, расположенным друг на друге, прибавился ещё один – резиденция и тронный зал Солнечного Бодхисаттвы, откуда он правил своей новоявленной империей.

Сперва Сима собирался заявиться прямо к нему на порог, как сделал это с Чёрным императором и Первым принцем, но в итоге решил, что сперва им следует оценить обстановку. Сима был – старался быть ради Лу Инь – справедливым человеком. Некоторых людей из Храма Тысячерукой Бодхисаттвы он не собирался прощать, но степень вины остальных сперва следовало оценить со стороны.

Даже сам Солнечный Бодхисаттва, хотя и уничтожил Секту Ледяного Сердца и объявил охоту на её учениц, вполне мог сделать это по настоянию Небесных рук, которые рассказали ему свою версию событий. Поэтому сперва Сима решил посмотреть, как именно Солнечный Бодхисаттвы распоряжается своей властью – и уже потом выносить приговор.

Изначально он намеревался потратить на это пару часов, гуляя сперва по городу, а затем летающему острову, а также читая газеты и тайные архивы – однако уже вскоре стало ясно, что у них не было на это времени.

Не успели Сима, Нинь и Лу Инь – Стражам Человечества они сказали постоять на «вон том облаке», чтобы не мешались под ногами – приземлиться на оживлённую улицу и пройтись по мощёной тропинке между резными, покрытыми золотом фасадами, как вдруг громкий голос глашатого заставил их немедленно остановиться:

– Слушайте и внимайте! Слушайте и внимайте! – кричал воин в зелёной мантии, паривший над широкой улицей. – Казнь преступницы, последней ученицы Секты Ледяного Сердца, предавшей человеческую расу и подчинившейся драконам, состоится через пять минут на главной площади! Через пять минут на главной площади свершится казнь Ледяной Демоницы Мао Хуа!..

…

…

…

Где она совершила ошибку? Когда всё пошло наперекосяк?

Именно этим вопросом задавалась Мао Хуа, сидя в кандалах в маленьком каменном помещении и ожидая неминуемую кончину, из которой намеревались устроить представление на потеху публике.

Может, когда решила помочь замерзающим насмерть бродягам, которых встретила по дороге на экзамен в Город Снежных Облаков?

Или когда стала ученицей Королевы Ледяного Сердца?

Или потом, когда, скрываясь в Небесных берегах, использовала технику Секты Ледяного Сердца, чтобы спасти небольшой городок от вторжения монстров, после чего один из местных жителей рассказал про неё и остальных учениц охотникам за головами?

Может, она ошиблась, когда вызвалась задержать противника, чтобы остальные могли убежать?

Или когда не стала убивать себя, хотя понимала, что всё потеряно, её поймали и теперь её ожидают только годы пыток, призванных заставить её рассказать о том, где находится её учитель, а затем не менее болезненная и унизительная казнь, когда её выведут перед кровожадной, ненавидящей её толпой, назовут предателем человеческой расы, отрубят голову и насадят на стальную пику, на которой она будет держаться ещё сотни лет, овеваемая тёплыми ветрами?

Где именно она совершила ошибку?

Как это ни странно, Мао Хуа затруднялась ответить на этот вопрос. Может, потому что вся её жизнь представляла собой череду ошибок?..

Вдруг её мысли прервали шаги, а затем скрип, когда каменная дверь её камеры открылась, и в неё зашли три фигуры – два воина в золотистой броне спереди, а прямо за ними – величественный старец.

Мао Хуа с лёгким удивлением посмотрела на него своими помутневшими глазами, услышала крик:

– Преклони голову перед Королём Бесконечной Бодхисаттвы, отродье! – И в ту же секунду незримая сила прижала её лицо к холодному камню.

Старик прошёл вперёд и посмотрел на Мао Хуа сверху вниз, аки небесный ястреб, который прекрасно видит всех червей и прочих мелких тварей, что копошатся на земле, но считает слишком незначительными, чтобы вонзать в них свои острые когти; он сказал бесстрастным голосом:

– Отвечай, где скрывается Королева Ледяного Сердца, и тогда не только сохранишь свою жизнь, но получишь свободу и станешь ученицей Храма Тысячерукой Бодхисаттвы. Избранной ученицей, которой доступны такие ресурсы, о которых даже твоя учительница могла только мечтать.

Мао Хуа растерянно приподняла голову. С того самого момента, когда её схватили и бросили в тёмную камеру, единственное, что ей обещали, это быструю смерть и освобождение от невыносимой боли, которую причиняли ей бесчисленные пытки. И вдруг, за несколько минут до казни ей не только предложили свободу, но и награду, за которую иные готовы были перебить даже родную семью.

– Если тебя волнует вопрос чести, то помни, что твой учитель предал человеческую расу. Нельзя испытывать верность к предателю. Никто во всём мире не посмеет осудить тебя за это решение.

Мао Хуа поджала губы.

Секунду назад она пыталась понять, что именно в её жизни пошло не так, и вдруг ей представилась возможность всё исправить и начать с начала…

Глава 10
…которых не было

Не трудно было догадаться, в чём заключался план Короля Бесконечной Бодхисаттвы, который лично курировал охоту на беглых учениц Секты Ледяного Сердца. Мао Хуа намеренно пытали много дней подряд, стараясь сломить её дух и пропитать её сердце отчаянием, чтобы в последний момент, когда у неё не останется уже никакой надежды, протянуть ей спасательную ниточку, ведущую на небеса.

В то же время Мао Хуо, прекрасно это понимая, всё равно не могла остановить своё сердце, которое забилось с необыкновенной силой при мысли о том, что ей достаточно сказать единственное слово, чтобы обрести свободу. Свободу, власть и почести, которые будут ей дарованы, если она станет ученицей Храма Тысячерукой Бодхисаттвы.

Почему бы и нет? Мир жесток, в нём выживают сильнейшие. Почему жизнь другого человека, пускай даже её учителя, должна быть важнее для Мао Хуа её собственной?

Только что она размышляла о том, когда именно свернула не туда, и вдруг у неё появился единственный в своём роде шанс всё исправить и начать сначала. Соблазн был неописуем и обладал почти осязаемой магнетической силой.

Мао Хуа чувствовала на себе спокойный, выжидающий взгляд Короля Бесконечной Бодхисаттвы. Облизав губы, она медленно приподняла на него глаза и сказала:

– Не скажу. – Затем немного подумала и прибавила: – Старый ублюдок.

– Наглая тварь! – тут же заревел один из стражников, и Мао Хуа немедленно прижало к земле с такой силой, что у неё в кровь потрескались стиснутые зубы. Но даже этого было недостаточно, чтобы стереть у неё с лица теперь уже кровавую улыбку.

Где она совершила ошибку? Нигде.

Зачем становиться воином, если, обретя великую силу, ты и дальше будешь валяться на коленях? Мао Хуа стремилась к свободе. Даже если она делала «неправильный» выбор, она делала его по своей воле, а это было для неё важнее любых сокровищ и даже собственной жизни.

Поэтому в ответ на просьбу, нет, приказ Короля Бесконечной Бодхисаттвы она послала его куда подальше.

Мао Хуо почувствовала, как изменился взгляд, которым разглядывал её старик. Существовала определённая вероятность, что он убьёт её прямо сейчас за проявленную дерзость, как назойливую мушку, которая посмела промелькнуть у него перед глазами, но Король Бесконечной Бодхисаттвы не стал этого делать и только медленно покачал головой:

– Идущие против небесной воли иной раз считают себя героями, однако в действительности они столь же неразумны, как упавшие листья, которые пытаются лететь против ветра; ты могла стать одной из нас, новых правителей этого мира, однако наглость обратила тебя в тусклую заметку на страницах нашей истории. Храм Тысячерукой Бодхисаттвы благословили сами небеса; он будет править ещё сотни тысяч лет, в то время как Секта Ледяного Сердца сгинет в забвении, – величественно произнёс старик и растворился в коридоре.

В следующую секунду её схватили за волосы и потащили в темноту. Тащили долго, с пренебрежением, пока перед ней не вспыхнул свет и голубые небеса. Затем картина переменилась, и на смену небосводу пришло человеческое море, которое простиралось до горизонта.

Мао Хуо обнаружила себя на огромной золотистой платформе. За спиной у неё стоял высокий трон главного судьи – Короля Бесконечной Бодхисаттвы, у подножия которого располагались многочисленные воины Храма Тысячерукой Бодхисатвы. Посреди платформы возвышалась золотистая колонна с прилегающей лестницей.

Вернее, сперва Мао Хао решила, что перед ней была колонна. Когда её провели на лестницу, она увидела, что на самом деле это был гигантский чан, внутри которого переливался и бурлил серебристый металл.

По спине девушки инстинктивно пробежала дрожь; ей вспомнились многочисленные пытки, когда этим металлом капали на её пальцы, руки, ноги, после чего в каменные стенки её камеры врезались бешеные крики.

Это была «Ртуть Подземного Мира», которая пожирала не только твоё тело, но и душу, причиняя неописуемые страдания. Обыкновенно её использовали только в пытках, поскольку она не действовала на воинов стадии Цветения и выше, а более слабые преступники были недостойны, чтобы тратить на них такой редкий и ценный материал.

Однако Храм Тысячерукой Бодхисаттвы посчитал иначе. В его распоряжении находились ресурсы всего Восточного региона, он стремился продемонстрировать это и вместе с тем показать всему миру, что ожидает каждого, кто посмеет противиться воле новоявленного гегемона.

– За свои преступления против Храма Тысячерукой Бодхисатвы и всего человечества, за предательство расы людской и пособничество проклятому, тёмному племени драконов, именем Солнечного Бодхисаттвы и во славу Стражей Человечества преступница Мао Хуа приговаривается к смертной казни! – раздался хриплый голос старухи, которая стояла подле Короля. Мао Хуа резко ударили в спину, опуская на колени прямо перед бурлящей серебристой жидкостью.

Она подумала о том, чтобы запечатать собственную культивацию, прикусить язык и умереть, захлебнувшись кровью, однако прекрасно понимала, что ей не дадут этого сделать. Храм Тысячерукой Бодхисаттвы потратил немалую сумму, чтобы её смерть была настолько показательно болезненной, насколько это было возможно.

Мао Хуо прикрыла веки, и вдруг…

– Что значит «проклятому, тёмному племени драконов»? – раздался холодный женский голос.

Глава 11
Ловушка

– Что происходит?

– Эй, это же…

Сперва на золотистой платформе, а затем и в толпе зазвучали удивлённые крики. Мао Хуа стояла на коленях на краю чана бурлящего серебристого металла, обещавшего причинить ей неописуемые страдания, к величайшему удовольствию её палачей, как вдруг рядом с ней появилась прекрасная молодая женщина в длинной голубой мантии.

Она окинула собравшихся своими ясными, но холодными красными глазами и произнесла:

– Что значит «проклятому, тёмному племени драконов»? У Секты Ледяного Сердца нет повелителей. Мы всегда служили себе и только себе.

Её голос словно порыв зимнего ветра пронёсся по многокилометровой площади, вызывая трепет в теле каждого из собравшихся.

Сперва люди совершенно ничего не понимали; прошла добрая секунда, прежде чем старуха, которая стояла возле Короля Бесконечной Бодхисаттвы, вскинула на женщину свой костлявый палец и произнесла ненавистным голосом:

– Нинь Гуанлин!

Нинь Гуанлин? Королева Ледяного Сердца? Но разве это она?

Став предводителем Праведного альянса, Солнечный Бодхисаттва позаботился о том, чтобы в пределах Восточного региона все знали, как именно выглядит Королева Ледяного Сердца. Это была статная женщина средних лет, а не молодая девушка, которая с виду могла бы сойти за старшую сестру Мао Хуа.

Ещё большее удивление, сравнимое с ударом молнии по голове, испытали воины Храма Тысячерукой Бодхисаттвы на стадии Манифестации и Короля. Первые совсем не чувствовали ауру Королевы Ледяного Сердца, а это могло говорить только об одном: Нинь Гуанлин находилась на стадии Императора.

На самом деле в этом не было ничего невероятного. Много лет она носила титул сильнейшего воина Королевской стадии Восточного региона, который ближе всех находился к Императорской. В то же время никто не мог и представить, что она сделает последний шаг, ведь это обещало совершенно изменить расстановку сил во всём регионе и превратить Секту Ледяного Сердца из могущественной, но всё же заурядной фракции в титана, способного на равных стоять с Храмом Тысячерукой Бодхисаттвы и прочими гегемонами Праведного альянса.

Сменилось множество поколений обыкновенных смертных и даже воинов, которые привыкли считать Королеву Ледяного Сердца сильнейшей, но всё же Королевой, и вдруг она предстала перед ними в образе Императрицы – единственной во всём регионе кроме Солнечного Бодхисаттвы.

– Скорей, нужно… – захрипела старуха Цинь Цзи, но не успела закончить фразу, прежде чем на неё обратились пронзительные красные глаза, и в ту же секунду она и все остальные воины Храма Тысячерукой Бодхисаттвы превратились в ледяные статуи.

Даже Король Бесконечной Бодхисаттвы не успел приподняться со своего трона, прежде чем плотный лёд сковал его с ног до головы.

Всего за секунду на арене воцарилась мёртвая тишина, как в сердце старинного ледника.

Казалось бы, люди в толпе должны были разразиться криками, но вместо этого они застыли на месте, не в состоянии произнести ни единого слова – прямо как заворожённые зрители в театре, которые наблюдают за напряжённой пьесой, одновременно досягаемой и недоступной, как задумка её автора.

Императрица Ледяного Сердца перевела взгляд на свою ученицу, которая всё ещё сидела на коленях.

– Они предлагали тебе присоединиться к ним, если бы ты рассказала, где я прячусь?

– Да, – кивнула Мао Хуа.

– И ты отказала?

Девушка улыбнулась, но улыбка сразу застыла у неё на лице, когда Нинь Гуанлин сказала ей:

– В таком случае я выгоняю тебя из Секты Ледяного Сердца.

– А? Но я…

– В первую очередь ученицы Ледяного Сердца должны думать о себе и только о себе. Они могут приносить себя в жертву, но только если в этом есть хотя бы подобие смысла. Неужели ты действительно думала, что я буду скрываться там, где сказала?

– К-конечно, нет, – смущённо прокашлялась Мао Хуа.

Императрица Ледяного Сердца вздохнула и покачала головой:

– Ты больше не принадлежишь к нашей секте… но я разрешаю тебе остаться моей ученицей.

– А так можно? – удивилась Мао Хуо, приподнимаясь на ноги.

– Императору можно всё, – сухо ответила Нинь Гуанлин, и вдруг…

– Хорошо сказано, Гуанлин! Императору можно ВСЁ!

Учительница и ученица одновременно повернулись к заледеневшей фигуре Короля Бесконечной Бодхисаттвы. За слоем льда промелькнула золотистая искра и растопила его, превращая в белый пар, за которым показались мутные очертания его лица – лица не Короля Бесконечной Бодхисаттвы, но властного молодого человека с золотистыми глазами.

– Солнечный Бодхисаттва, – мрачно прищурилась Нинь Гуанлин.

Молодой человек вскинул руку и приказал величественным голосом, от которого в небе застыли облака:

– Приступайте.

– Да будет исполнена воля Настоятеля! – ответил могучий хор, и вокруг Нинь Гуанлин и Мао Хуа появились три фигуры: Король Бесконечной Бодхисаттвы, Король Туманной Бодхисаттвы и Король Забытой Бодхисаттвы. Они вытянули правые руки, на каждой из которых горело золотистое семечко, их свет сливался воедино, образуя тонкие золотистые нити.

– Осколки золотых сердец, принадлежавших первому, второму и третьему Патриархам Вершины Тысячи Мечей, – сказал Солнечный Бодхисаттва. – Их можно использовать всего один раз, но этого достаточно, чтобы запечатать даже новоявленного Императора.

Королева Ледяного Сердца приподняла руку. Дунул леденящей ветер, нити затрепетали, но остались нерушимы, а державшие их Короли не сдвинулись с места. На их лицах появилось выражение триумфа.

– Ты в ловушке, – с лёгкой улыбкой сказал Солнечный Бодхисаттва.

Глава 12
Удар в спину

– Настолько боишься меня, что не готов выйти на честный бой, Солнечный Бодхисаттва? – спросила Императрица Ледяного Сердца, не обращая внимания на формацию из трёх Королей, которые парили вокруг неё.

Солнечный Бодхисаттва взмахнул рукавом своей золотистой мантии, сбрасывая последние блестящие капельки, которые остались после того, как растаял лёд.

– Боюсь? Вовсе нет, Гуанлин. Мне ничего не стоит одолеть новоявленного Императора. Все предпринятые мною меры были для того, чтобы схватить тебя живой, – на его губах показалась властная усмешка. – В конце концов, ты помогла предателям человечества, а значит и сама предатель нашей расы, и только Стражи Человечества могут вынести тебе справедливый приговор.

– Стражи? – Нинь Гуанлин презрительно фыркнула: – Пытаешься их задобрить после того, как сам отказался отвечать на их призыв? Смешно.

– Моя душа каждый день скорбит о том, что я не смог помочь моим братьям в Битве пред Белыми Вратами, – с горечью в голосе сказал Солнечный Бодхисаттва. – Но ты права: я готов пойти на любые меры, чтобы поймать предателей, которые ударили в спину человеческую расу.

Солнечный Бодхисаттва махнул рукой, и золотистые нити, образующие вокруг Императрицы Ледяного Сердца правильный треугольник, звеньями которого выступали Короли, начали стремительно сжиматься.

– Я предпочёл бы отправить тебя на суд в целости и сохранности, однако я не смею требовать от Стражей Человечества сиюминутного решения, а держать взаперти Императора, пускай даже такого, как ты, довольно затруднительно. Благо, сердца Патриархов Тысячи Мечей изначально представляют собой атакующие артефакты, способные перерубить всё на свете – даже связь между Императором и его культивацией.

Ты станешь обыкновенным человеком, Гуанлин, и все усилия, которые ты прилагала сотни и тысячи лет, окажутся напрасны, – с триумфальным удовольствием заявил Солнечный Бодхисаттва.

Примерно на середине его речи Нинь Гуанлин перестала обращать на неё внимание и сосредоточилась на золотистых нитях. Она пыталась атаковать их ледяными ветрами и неистовыми снежными бурями, которые зарождались у неё на ладони, но все её усилия оказывались тщетны. Короли, в руках которых находились золотистые зёрнышки, оставались неподвижны.

И даже если бы у Нинь Гуанлин получилось одолеть наследие Вершины Тысячи Мечей, после этого ей пришлось бы сразиться против самого Солнечного Бодхисаттвы.

Положение казалось безвыходным, но именно поэтому многочисленные зрители были не в состоянии отвести глаз от всего происходящего. Когда ещё они смогут увидеть одного из сильнейших воинов в мире, могущественного Императора, в образе загнанного в угол зверя, который отчаянно пытается вырваться на волю?

Императрица Ледяного Сердца могла одолеть любого из них по мановению руки, но прямо сейчас её собственная жизнь висела на волоске, раскачиваясь над непроглядной бездной. И виной всему был Храм Тысячерукой Бодхисаттвы. Люди были уверены, что, когда известие о сегодняшних событиях распространится по всему региону, это окончательно закрепит за фракцией Солнечного Бодхисаттвы статус нового восточного гегемона.

Кто ещё мог позволить себе устроить прилюдную казнь настоящего Императора?

В ближайшую тысячу, а то и десять тысяч лет никто и не подумает о том, чтобы противиться Великому храму.

Именно в этом состоял план Солнечного Бодхисаттвы, который теперь с триумфальным удовольствием наблюдал за его исполнением и за безнадёжными попытками Императрицы Ледяного Сердца вырваться на волю.

Совсем скоро весь мир будет у него как на ладони, и тогда…

– Сами же говорили про удары в спину – а урок не усвоили.

Солнечный Бодхисаттвы и многочисленные зрители вздрогнули и посмотрели на молодого воина, который неожиданно появился за спиной Короля Забытой Бодхисаттвы, замахнулся саблей и перерубил ошарашенного старца на две половины.

Золотистый треугольник, который стремительно приближался к Императрицы Ледяного Сердца, тут же оказался разорван и погас.

– Предатель! – воскликнул Солнечный Бодхисаттва и вытянул руку. Сперва его сердце захватило смятение, но потом он увидел Сима, вспомнил, кто он был такой, и на смену ему пришёл восторг – восторг и бешеная жадность.

Это был он! Величайший предатель человеческой расы, который устроил Битву пред Белыми Вратами. Разве его не запечатали с драконами? Неважно. Если он его поймает, Стражи Человечества даруют ему неописуемую награду, возможно даже сделают его одним из них.

В глазах Солнечного Бодхисаттвы загорелся неистовый блеск, он протянул свою волю, чтобы схватить Сима, внутри него вспыхнуло огромное золотистое солнце… и вдруг стремительная лазурная вспышка разрубила его напополам.

– А?..

Солнечный Бодхисаттва повернулся, чтобы дать отпор своему новому противнику, но не успел этого сделать, как промелькнула ещё одна лазурная вспышка. Солнце внутри него затрепетало и развеялось, а затем могущественная сила, тоже Императорская по своей природе, но которой его собственная уступала в тысячи раз, как маленькая лужа уступает океану, грубо схватила его за волосы.

Даже воины не могли сразу осознать всё происходящее; зрители совершенно растерялись, а когда пришли в себя, им предстала невероятная картина: все три Короля Храма Тысячерукой Бодхисаттвы корчились на земле, в ногах черноволосого юноши, в то время как Солнечный Бодхисаттва превратился в отрубленную голову – ещё живую, но бледную, как сама смерть, – которую девушка в красной мантии бесцеремонно держала за волосы.

На платформе – и на площади – воцарилась мёртвая тишина.