Текст книги ""Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

Глава 6
Анзу

– Стоять! – велел дракон в чёрном доспехе с красной повязкой на руке. Сима приподнял голову и увидел, что прочие посетители парка, где они сидели вместе с Лу Инь возле фонтана, сразу напряглись, разглядывая пару с лёгким интересом и некоторым испугом.

Вполне закономерная реакция, когда прямо у тебя на глазах проводят задержание преступника.

Стражник или полицейский – Сима был не уверен, какое слово в данном случае подходит больше, – приблизился, сверкая грозными чёрными глазами. Сперва бесстрашие, с которым Сима воспринял эту встречу, вызвало у него, привыкшего видеть испуганные лица, замешательство, но уже вскоре на смену ему пришло раздражение.

– Что-то не так? – спросил Сима.

– В общественных местах рабы обязаны носить ошейники, – ответил стражник и покосился на Лу Инь. – Или штраф.

– Мы это учтём, – сказал Сима. – Какой штраф?

Он мог заявить, что Лу Инь не рабыня и что сам он не собирается ничего платить, однако Сима разумно рассудил, что ему не нужны лишние неприятности с органами правопорядка в чужом и пока что неизвестном мире – особенно сейчас, когда он пытается устроить встречу с местным правителем. Если пары тысяч духовных кристаллов было достаточно, чтобы уладить эту проблему – почему бы не заплатить?

– Десять тысяч кристаллов. И раб, – прибавил стражник. – Если хозяин не может за ним уследить, мы его забираем.

Сима обменялся взглядами с Лу Инь.

– Можно обойтись без… конфискации?

– Нельзя, – сразу огрызнулся стражник и улыбнулся, когда Сима нахмурил брови.

Страж демонстративно достал из Кольца хранения крепкий железный ошейник.

Сима посмотрел на него, затем по сторонам. Он уже собирался попросить Лу Инь, чтобы она использовала свои Королевские силы и моментально унесла их на другой конец города, как вдруг раздался настойчивый голос: «Стойте, стойте!»

Толпа расступилась, и показалась молодая девушка в очках, за которыми сверкали золотистые глаза, с короткими и немного неряшливыми зелёными волосами и хвостом.

Зелёный дракон? Вроде бы нет. В книжках, которые Сима взял из коллекции бывшего капитана, расписывались в том числе кланы драконов, которые проживали в различных регионах, а также их особенности. Зелёные драконы, наиболее приближенные к элементу земли, разнились по своему окрасу – некоторые были светлее, некоторые темнее и так далее, – однако глаза у них всегда были карими, цвета почвы. У этой девушки, однако, они сияли хитрым золотистым блеском.

– Стойте, стойте, прошу прощения! – говорила она своим певучим и немного шипящим голосом, ловко пробираясь через толпу, пока не оказалась прямо возле стражника, который сперва опешил, а затем разозлился.

– Чего тебе? Идёт задержание преступника! – рявкнул он на девушку, которая была в два раза ниже его собственного роста и казалась настолько тощей, что его крик мог приподнять её над землёй.

– Ничего, ничего, – прощебетала последняя, а затем улыбнулась хитрой улыбкой: – Просто хотела заметить, что вы немного неправы.

– О чём ты?

– Видите ли, рабы действительно не имеют права появляться в общественных местах без ошейника… за тем единственным исключением, когда они не могут носить его по причине своей физиологии.

– Физи… ты что несёшь? – огрызнулся стражник, хотя сам тайно покосился на Лу Инь.

– Ви-ди-те-ли, – протянула дракониха, – как мне кажется, у этой юной особи в жилах течёт кровь истинного феникса, а фениксы, да будет вам известно, чрезвычайно свободолюбивые создания и при попытке облечь их в ошейник их родословная как бы возгорается и сжигает даже самую крепкую звёздную сталь. Я десятки раз наблюдала данный непроизвольный феномен своими глазами.

Стражник замешкался. Снова он посмотрел на Сима, на девушку, на Лу Инь и наконец рявкнул:

– Сущий бред, это невозмо…

Не успел он закончить свою фразу, как дракониха вытянула руку, в которой появился ошейник, и протянула Сима. Сима быстро осмотрел его, убедился, что это была обыкновенная сталь, и передал Лу Инь. Стоило пальцам девушки его коснуться, как вспыхнуло лазурное пламя. Зрители вскрикнули, зрачки стражника сузились от страха; секунду спустя раскалённые кусочки ошейника зашипели и закапали на землю, а затем обратились в сизую дымку.

Когда стражник пришёл в себя, первым, что он увидел, была яркая улыбка девушки с зелёными волосами:

– Пламя феникса весьма горячее. Его температуры более чем достаточно, чтобы сжечь дракона с Сотней Тысячей Чешуек. Занимательно, не правда ли?..

…

…

…

– Благодарю за помощь, мисс…

– Анзу. Не стоит. Любой законопослушный дракон на моём месте поступил бы точно также и поправил господина стражника, – сказала девушка, когда покрасневший от смущения – и страха, ибо он прекрасно понимал, что любая искра от лазурного огня могла превратить его в головешку, – страж удалился, и толпа стремительно разошлась.

– Вы не местные, так? – спросила Анзу.

– Нет, – ответил Сима и сразу прибавил: – Что значит «мы»?

– Вы и ваша подруга, – с хитрым прищуром ответила дракониха, сверкая круглыми стёклышками очков. – Она ведь не рабыня, правда? Ох, не волнуйтесь, меня это совершенно не волнует. Я не занимаюсь работорговлей, и в данном случае мной руководил… назовём это научным интересом. Видите ли, меня чрезвычайно занимают низшие расы, особенно люди, которые обладают так называемыми «родословными» и могут впитывать природу других, даже «небесных» созданий.

– Вот как, – осторожно сказал Сима, у которого с самого начала возникли подозрения относительно улыбчивой драконихи.

– Именно так, – закивала Анзу. – Поэтому, в качестве компенсации за мою помощь, сугубо символической, конечно, не могли бы вы предоставить мне… единственную каплю своей крови для моих исследований?

– Крови? – повторил Сима и уже было покосился на Лу Инь, как вдруг Анзу отрицательно покачала головой: – Нет, не вашей подруги. Меня интересуете, – она показала на Сима своим длинным белым пальцем с подстриженным золотистым ноготком. – Вы.

…

…

…

Глава 7
Наука

Анзу продолжала улыбаться, однако в глазах у Сима её улыбка стала напоминать леденящее арктическое солнце. Девушка не говорила этого напрямую, но поставила свою просьбу таким образом, что было очевидно: она знает, что Сима тоже был не драконом, но человеком, и непростым, если его кровь была для неё интереснее, чем кровь Лу Инь.

Что конкретно она заметила? Загадочную родословную Чёрного клана? Или заплатку у него на душе, которую оставила Гинь?

Сима быстро посмотрел на Лу Инь, голубые глаза которой сверкнули тревожным блеском. На первый взгляд Анзу находилась на стадии Тысячи Чешуек, но вдруг она скрывала свою настоящую культивацию? Это означало, что ей удалось спрятать её даже от Лу Инь, которая была Королевой. В лучшем случае она сделала это с помощью некой особенной техники, которая встречалась только в мире драконов, в худшем – её собственные силы превышали Королевскую и даже Императорскую стадию.

Все эти мысли промчались в сознании Сима за считанное мгновение, а вместе с ними размышление о том, была ли просьба загадочной драконихи именно просьбой, или это был приказ. Наконец Сима приготовился ответить, как вдруг…

– Ох, прошу прощения, – сказала Анзу. – Когда дело касается науки, я бываю слишком… прямолинейной. Я вас не принуждаю. Совсем. Совершенно. Просто я впервые вижу гибрид с такими явными «человеческими» признаками. О, и простите, если вам не нравится термин «гибрид». В моих устах он имеет сугубо научную коннотацию.

– Вот как… – проговорил Сима и мысленно выдохнул.

Гибридами называли драконов, в жилах которых струилась кровь представителей других народов. В некоторых регионах к ним относились с опаской или презрением, чем, возможно, объяснялось грубое поведение стражника, но сами по себе они, по велению Божественного императора, обладали всеми теми же правами, что и чистокровные драконы, и не могли быть рабами.

Всякому было видно, что Сима – гибрид. Если он поэтому заинтересовал Анзу, то в этом не было ничего страшного. Сима расслабился – но не до конца. Не так и просто сбросить напряжение, и к тому же дурное предчувствие, которое он испытывал в отношении девушки, никуда не делось.

– Именно так, – закивала Анзу. – Я тороплю события, верно? Немного грубо просить чужую кровь во время самой первой встречи. Я у вас ничего не требую, о, я не смею. Просто прошу сделать небольшое дружеское одолжение весом примерно в десятую долю миллилитра. Впрочем, если мы с вами ещё недостаточно хорошо друг друга знаем, я предлагаю сходить в приятное кафе неподалёку. Можете рассказать про себя, я расскажу вам про себя, и каждый заплатит сам за себя, как и полагается друзьям.

Сима обдумал её предложение, между делом смакуя своё дурное предчувствие, которое с каждой секундой становилось всё более зыбким, напоминая обыкновенную иллюзию, и наконец кивнул. Он всё ещё почти ничего не знал про этот мир, и разговор с «учёным» мог пролить свет на многие вопросы. К тому же Анзу действительно помогла им отделаться от стражника, так что отказывать ей было просто грубо.

Лу Инь тоже оказалась не против, и вскоре все они присели в небольшом кафе, в котором подавали мясные лепёшки (звериные, Сима заранее проверил, чтобы случайно не стать каннибалом), и Анзу завела рассказ.

Оказалось, что девушка была студенткой университета – именно так, в мире драконов были учебные заведения помимо сект, причём такие, в которых главный упор делался именно на знания, а не боевые искусства; её специальностью были низшие расы. Конкретно про людей и удивительное свойство последних поглощать и впитывать силы других народов она писала научную работу.

– Разумеется, были проведены сотни тысяч исследований на эту тему, но я прочитала их все и пришла к выводу, что мы всё ещё многого не знаем, – рассказывала девушка.

Проблема была в том, что в её собственном регионе Пурпурной реки почти не было людей, и даже её университету приходилось заказывать редкие «образцы» последних за грабительские суммы. Поэтому Анзу отправилась в Отдалённую марку, Правитель которой, согласно последним новостям, завозил сотни миллионов рабов в свою столицу. Девушка надеялась увидеть как можно больше интересных индивидов для своих исследований – и не прогадала, ведь всего неделю спустя обнаружила Сима, который представлял собой 'занимательный гибрид.

– Как-то так, так-то так, – сказала Анзу, пригубив чашку напитка, напоминавшего по запаху цикорий. – А вы здесь почему, Сима, Лу Инь?

– Торговля, – ответил Сима. – Мы привезли рабов.

– Рабов? И людей? Можно на них посмотреть? – спросила девушка.

– Да, конечно, если только без порчи товара, – ответил Сима. Затем прикинул и прибавил: – На самом деле у нас возникли определённые разногласия с покупателем, которые мы бы хотели обсудить с Правительницей Нинь, однако устроить с ней встречу оказалось затруднительно.

– Вот как… И проблема в том, что вы не захотели продавать Лу Инь?

Сима хотел покачать головой, но остановил себя, когда заметил хитрый прищур в глазах Анзу.

– Просто если бы вы хотели её продать или хотя бы обсудить условия сделки, я не представляю себе, что Правительница или её верховный казначей могли оставить подобное без внимания. Ведь человек с родословной истинного феникса, и причём такой чистой, стоит по меньшей мере десятка миллионов других рабов. Если он продаётся, разумеется.

– Десятка миллионов?

Сима сморгнул и покосился на Лу Инь. Девушка тоже на него посмотрела, и в глазах у них обоих промелькнул заговорщический огонёк.

Глава 8
Золотые драконы

Анзу предложила Сима и Лу Инь устроить небольшую экскурсию, а вернее сказать посмотреть вместе с ними достопримечательности, потому что сама прибыла в город только неделю назад и много чего ещё не видела. Сима был не против. Ему нужно было время, чтобы обдумать свои планы, и прогулка представляла собой прекрасный фон для размышлений.

При этом он всё равно слушал, что им рассказывала Анзу, и поддерживал беседу. Это было несложно, ибо хотя дракониха определённо была говорливой, она не забывала обращать внимание на своего собеседника, запросто настраиваясь на его «волну». Она говорила даже с Лу Инь, которая немного неуверенно, но всё же отвечала на её вопросы.

С тех пор как они переместились в Мир Драконов у девушки не было собеседников кроме Сима. Драконы редко общались с людьми и представителями прочих «низших» рас, да и сама Лу Инь старалась быть осторожной, чтобы не сказать ничего лишнего – что они прибыли из другого мира, например.

Сима был рад, что у неё наконец появился новый собеседник, возможно даже подруга… пускай и довольно своеобразная:

– Кстати, кстати, Лу Инь, а ты пробовала высиживать яйца?

– Яйца?..

– Опыты показывают, что, если человек уподобляется источнику своей родословной, это благотворно влияет на её развитие. Интересно, в твоём случае нужны конкретно яйца истинного лазурного феникса, или подойдут любые? А может свою роль играет форма и окрас? Если так, то занятно будет провести нижнюю границу концептуального сходства. Как насчёт рыбьей икры? Я проверю, какая мифическая рыба является ближайшим концептуальным родственником феникса…

…Очень, очень своеобразный.

С другой стороны, подумал Сима немного погодя, возможно, что для драконов в «высиживании яиц» не было ничего странного. Он до сих пор не знал, были ли они живородящими.

– Это так важно?.. – неуверенно спросила Лу Инь.

– Конечно! – просияла Анзу. – Ведь найти яйцо истинного небесного зверя почти невозможно.

– Почему? – поинтересовался Сима.

– Они редкие. Даже драконы, – ответила девушка и сразу, по своему обыкновению, завела многословный рассказ:

Существовало великое множество разнообразных драконих кланов. Некоторые из них появились благодаря влиянию местности и конкретного преобладающего вида Ци – огненного, ветреного и так далее; другие были отпрысками особенно сильных драконов на стадии Основателя (Короля) или Дракона Сакральной Мудрости (Императора) и так далее; самым почитаемым семейством были изначальные, Истинные Драконы, которых породили сами небеса – Золотые, Дождевые, Морских палат.

Каждый из них обладал невероятной силой. Даже не занимаясь культивацией, просто по достижению совершеннолетнего возраста они переходили на стадию Основателя, о которой другие драконы могли только мечтать. Однако небеса справедливы, и встречались Истинные Драконы крайне редко. Они не могли напрямую передавать родословную своим потомкам. Временами успевали смениться сотни, тысячи поколений, прежде чем в очередном яйце медного дракона вдруг загорался золотистый огонёк.

Например, за последнюю сотню тысяч лет был известен лишь один Истинный Золотой Дракон – который по совместительству носил титул Третьего канцлера Империи Мириада Облаков. Однако недавно всё изменилось. У Канцлера Гинь появилась сестра – Правительница Нинь.

Они не были настоящими сёстрами, однако Истинные Драконы встречались так редко, что Третий канцлер сама нарекла девушку, которую нашла на задворках империи, своей родственницей.

После этого Нинь стала сперва наместницей Отдалённой марки, а затем и Правителем, хотя на самом деле её силы немного недотягивали до стандартов столь почётного титула. Будучи Истинным Драконом, она обладала огромным потенциалом, однако прямо сейчас находилась только на стадии Основателя, хотя обычно Правители регионов Империи Мириада Облаков были Драконами Сакральной Мудрости.

Прежде никто не обращал на это внимания. На стороне Правительницы Нинь был покровитель в лице Третьего канцлера, так что даже более сильные драконы склоняли головы при её появлении и прижимали хвосты к земле, однако после предательства Канцлера всё изменилось, и теперь на Отдалённую марку оказывали всевозможное давление.

– Некоторые говорят, что покупка рабов – часть некого плана, с помощью которого Правительница Нинь хочет укрепить свою власть. Хотя это очень странно. В политике, особенно такого уровня, рабы совершенно бесполезны, – беззаботно рассказывала Анзу, которая несколько раз за время своего монолога поменяла его тему.

– В чём бы ни заключался план, ей следует поторопиться, – прибавила дракониха. – Ох, это не моё мнение. Просто так говорят.

– Почему? – напрягся Сима, вспоминая Асуру.

– Силы Истинных Драконов растут быстро. Очень быстро. Совсем скоро она сравняется со своими соседями.

Сима сморгнул и уже было хотел спросить, почему же ей в таком случае нужно поторопиться… но затем удержал себя, ведь это было очевидно. Её «соседи», Правители других регионов, тоже понимали, что совсем скоро Нинь станет сильнее, чем они, а потому готовились к решительным действиям, дабы этого не допустить.

Политическая обстановка была даже более напряжённой, чем он предполагал; Сима цокнул языком, чувствуя лёгкую мигрень.

После этого они ещё немного пообщались с Анзу и даже пригласили её на свой корабль – девушка отказалась, отвечая, что сегодня у неё были другие дела, но обещая, что завтра она обязательно их навестит.

Наконец Сима и Лу Инь вернулись на судно и стали обсуждать свои дальнейшие планы. Они говорили об этом всю ночь, а с первыми лучами солнца возле корабля показался торопливый и напыщенный правительственный служащий, который пришёл поставить точку в договоре о продаже рабов…

Глава 9
Сто миллиардов

– Сперва покажите декларацию, затем поставите подпись на договоре о продаже. Вы ведь уже заполнили декларацию? У вас были на это целые сутки, – торопливо говорил чиновник, дракон с зелёными волосами и хвостом, встречая Сима и Лу Инь возле их судна.

Сима заметил лёгкое раздражение на лице своего собеседника. Очевидно, что их корабль был далеко не первым, который он проверял сегодня, и далеко не сотым, с которым он разбирался на этой неделе. Сами торговцы жаловались на то, что им приходилось месяцами стоять в очереди, однако ещё сложнее было чиновникам, которые проводили инспекцию товара, работая от рассвета до заката.

Более того, хотя очередь со временем заметно сократилась, нагрузка для самой администрации при этом ничуть не уменьшилась. Сима стало немного жалко, когда он заметил глубокую усталость в глазах зелёного дракона, однако ничего не поделаешь – придётся навалить на его плечи ещё немного работы.

– Да, по этому поводу… – начал Сима и сразу заметил, как в глазах чиновника загорелись огоньки. Ему явно не хотелось слышать ничего кроме «Да», «Держите» и «До встречи». – По этому поводу: во время ревизии мы обнаружили небольшую проблему, о которой хотели бы сообщить заказчику. Лично.

– Сообщайте, только живее, – отмахнулся чиновник.

– А если быть точнее, то Правительнице Нинь.

Чиновник на секунду замер – примерно такая реакция, вероятно, была бы у священника, которого очередной прихожанин попросил настроить горячую линию с богом, – а затем презрительно фыркнул:

– У Правителя нет времени на такие мелочи. Говорите, в чём ваша проблема, и подписывайте договор. Если не справитесь с этим в ближайшую минуту, сделка отменяется.

– В таком случае она отменяется, – пожимая плечами сказал Сима.

Чиновник отмахнулся, словно выбрасывая Сима у себя из головы, и направился к следующему кораблю.

Он отошёл на пять шагов, когда за спиной у него раздался голос:

– Кстати, я советую вам сообщить Правителю, что вы отказались от сделки на сотню миллиардов – для вашего же блага.

– Сотню миллиардов? – повернулся чиновник и презрительно усмехнулся.

Если бы Сима сказал десять миллионов, или сто, или даже миллиард, он бы не обратил на это внимания, и вовсе не потому, что сумма эта была незначительной – просто сама идея, что заурядный корабль с десятком тысяч рабов может стоить такие деньги, была совершенно безумной. Однако у всего есть пределы, и сотня миллиардов выходила за границы обыкновенного безумия. Несмотря на загруженный график, ему из спортивного интереса было занятно услышать, за что же этот безумец требует «сто миллиардов».

– Верно. По самым скромным подсчётам именно столько стоит одна наша рабыня.

– Одна рабыня? И почему она столько стоит? Что у неё, родословная Истинного Дракона? – с лёгкой издёвкой спросил чиновник.

– Истинного лазурного феникса, если быть конкретней, – сказал Сима и похлопал стоявшую рядом Лу Инь по голове.

Улыбка на лице чиновника застыла. Он сразу нахмурился и пристально посмотрел на девушку с голубыми волосами.

– Это… Кхм, даже если у неё действительно есть такая родословная, это всё равно не стоит внимания Правителя. Я могу сообщить о вас помощнику министра финансов, чтобы он предложил вам новые условия.

– Благодарю, но я сомневаюсь, что помощник министра имеет право распоряжаться сотней миллиардов, – улыбнулся Сима.

– … И даже так одна рабыня всё равно не может стоит такие деньги. Миллиард – возможно, хотя скорее пятьсот миллионов. Люди с истинными родословными встречаются редко, однако это не значит, что их нет совсем. Недавно мы купили человека с родословной Истинного Белого Тигра за полтора миллиарда. Полтора, не сотню, – с лёгкой гордостью сказал чиновник.

– Вы уверены?

– Определённо.

– И вы точно можете сказать, что ни один раб не будет стоить сотню миллиардов?

– Да, именно это я и хочу сказать, – снова теряя терпение заверил дракон. – Я разбираюсь в этом намного лучше бродячего рабовладельца.

– Даже если этот раб находится на стадии Основателя?

– Даже если этот раб находится на… А?

…

…

…

– Вы уверены?

– Без тени сомнения, ваше величество: мы проверили десятки раз. В это трудно поверить, но данная рабыня, самка человека, действительно находится на стадии Первозданной земли, если использовать систему измерения низших народов, и Основателя по меркам драконов.

Дворец Правителя Отдалённой марки.

Тронный зал.

Посреди просторной круглой комнаты, опоясанной белыми арками с видом на многоуровневый город и лесной горизонт, размещался рабочий стол, за которым сидела молодая девушка.

С виду ей было 13–14 лет. Одета она была в длинную серебристую мантию, которую едва касались кончики её золотистых волос, завязанных сложным узором на затылке. Глаза девушки были цвета белого золота. Прямо сейчас они выражали напряжённую задумчивость, при виде которой первый министр хранил смиренное молчание.

– И они хотят сотню миллиардов…

– Верно. Я предполагаю, что мы можем сбросить цену по меньшей мере на треть, однако даже изначальная сделка представляется мне чрезвычайно выгодной.

Девушка медленно кивнула.

– Кроме этого продавец настаивает на личной встрече с вами. По его словам, рабыню он контролирует с помощью особенной формации, которую придётся временно снять, чтобы передать другому дракону, и он опасается делать это без вашей помощи.

– Вот как, – сказала девушка, и глаза её сверкнули опасным блеском. – Это может быть ловушка?..