Текст книги ""Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

2. XXV

Игорь почувствовал прилив энергии, как только серебристый шлем, а вместе с ним и череп незадачливого рыцаря, треснул под его пятой. Тёплый, бодрящий поток устремился ему в живот, сливаясь с той маной, которую он уже поглотил из красного и жёлтого воинов.

Всего за несколько секунд юноша уничтожил и впитал силы трёх национальных достояний; Игорь спросил в своей голове:

– Сколько ещё мне нужно, чтобы стать полноценной легендой?

– Примерно три достояния, – ответила Маргарита своим обычным, немного скучающим и очень спокойным голосом. А затем прибавила:

– Теперь два.

Игорь тут же услышал ветер, повернулся и увидел прекрасный чёрный доспех. Он приближался, шагая по песчаному берегу, на который то и дело накатывала холодная и пенистая волна; в одной руке Елисавета держала свою длинную чёрную косу. В другой – зелёный шлем, из которого струились, капая на песок, маленькие кровавые капельки.

Девушка остановилась, окинула взглядом поле боя, на котором лежали три уничтоженных британский кладенца, и опустила голову. Елисавета была в дурном настроении, и её можно было понять… Девушка старалась как можно быстрее уничтожить своего противника, чтобы вернуться назад и сразиться плечом к плечу со своим братом, – она бежала со всех ног… И всё равно не успела.

Елисавета мрачно вздохнула и бросила отрубленную голову на землю.

Игорь, в свою очередь, совсем не заметил мрачную ауру, которая витала вокруг Лены. Юноша ей кивнул и посмотрел на британский флот. Над ним поднимался дым. Над флотилией повисло чёрное облако, которое с каждой секундой становилось всё гуще и гуще. Тут и там были заметны пылающие, уходящие под воду, переломленные на части корабли. Завеса дыма была такой густой, что британцы, верно, даже не заметили уничтожения своего ударного отряда… Они уверенно ползли по морю вперёд, продолжая отстреливаться из всех орудий.

– Нужно… Их остановить, – хрипло проговорил Пире. Мужчина был серьёзно, – хотя и не смертельно, – ранен. Требовалось некоторое время, чтобы доспех восстановился сам и восстановил его тело.

– Я этим займусь, – сказал Игорь и подобрал голову, которую отрубила Елисавета. Затем юноша взял разбитый серебристый доспех, – который, опять же, выглядел как лидер ударной группы – и бросился в море. Пока Мефистофель бежал по воде, за его спиною вспыхнули массивные огненный крылья. Игорь подпрыгнул и взмыл к облакам…

Британские матросы вдруг закричали и стали показывать пальцами в небо. Прямо у них на глазах из дымовой завесы показался ангел на огненных крыльях… Ещё сильнее сделался их испуг, когда они увидели серебристую груду металла у него в руках. Солдаты и офицеры сразу узнали в ней своего адмирала. Зазвучали крики. Эта картина настолько шокировала матросов, что через пару минут все орудия притихли. Громовая канонада закончилась. Уши людей наполнили ровный шум двигателя и грохот волн.

Игорь опустил голову и заговорил. Его голос напоминал шипение раскалённого метала:

– Сдавайтесь.

И всё. Больше Игорь не сказал ни единого слова. Но даже этого было достаточно. Первые несколько минут все молчали. Затем, постепенно, началась паника. Солдаты стали бросать свою работу и падать на колени. Офицеры пытались их удержать, они кричали на них, но всё это было бесполезно. Через пару минут корабли остановились. Матросы на мостике вывели своего капитана. А ещё через некоторое время на ближайшее к Игорю судно явилось несколько рыцарей, Родовых сокровищ. Один из них вышел вперёд и сказал:

– Мы… Мы готовы сложить оружие… И обсудить… – в его голосе появилась запинка. – Обсудить капитуляцию.

Игорь помолчал некоторое время, – причём исключительно для того, чтобы добавить напряжение, – а затем сказал:

– Хорошо. Можете разворачивать флот. С вами свяжутся в ближайшее время…

Мефистофель развернулся и влетел в облако чёрного дыма, аки демон, который, заявившись на землю, отправился назад в преисподнюю. Солдаты британского флота проводили его, не смея оторвать глаз. Их лица были бледными как смерть… Если бы армия была на земле, они бы ещё могли оказать сопротивление национальному достояние, но здесь, в море, без всякой поддержки, они представляли собой лёгкую мишень. У них просто не было выбора, кроме как сложить оружие…

…

После возвращения на берег Игорь сперва наведался на место смерти зелёного доспеха, чтобы впитать его энергию, а затем снова встретился с Пире и Елисаветой. Французу всё ещё было немного дурного, а потому новоявленными пленными – целой армией, – стала заниматься Елисавета. Игорь весьма удивился, когда обнаружил, что девушка была довольно умелым генералом и полководцем. Она великолепно разбиралась в военной бюрократии, – предмет для самого Игоря совершенно чуждый.

Всего за несколько часов Лена отправила захваченный, по своей сути, флот в ближайший французский порт и приказала готовиться принимать пленных. Их обещалось великое множество… Меж тем французская армия стала постепенно собирать свою артиллерию и возвращаться на юг. Британское подкрепление было уничтожено, – теперь нужно было добить силы противника, которые прямо сейчас заседали в Померании… Впрочем, это было не более чем вопросом времени.

Через несколько часов, в полдень, ещё до того, как британский флот зашёл в порт, и миру стало известно о страшном поражении, которая потерпела империя, юноша вернулся в расположение своей армии и повёл её на штурм. Ночью к нему присоединилась Елисавета, а затем и Пире. Медленно, но верно, они отбивали у британцев последние клочки земли и прижимали их к морю… Генерал британской армии три раза пытался связаться со своим правительством, и каждый раз всё более отчаянным тоном спрашивал: когда общается подкрепление? Почему его нет? Они долго не протянут… Скорее! Скажите грёбаным морякам поторопиться…

Когда бледный старик собирался отправить четвёртое послание, он получил короткий ответ:

– Подкрепления не будет.

…Действуйте по обстоятельствам.

Генерал вздрогнул и свалился на колени. Все остальные офицеры, которые стояли внутри душного штаба, вздрогнули и замолчали. Повисла гробовая тишина... Она продолжалась почти минуту. Наконец старик схватился за стол, медленно поднялся на ноги и прошептал:

– Свяжитесь с армией противника… – несмотря на шёпот, голос его казался очень чётким, как будто у каждого слова был вес.

– Мы… сдаёмся.

2. XXVI

Примерно через двадцать часов после происшествия, – задержка, обусловленная государственной цензурой, всё же в делах военных необходима определённая секретность, – новость о разгроме британской армии просочилась в газеты.

И произвела фурор.

Люди со всего света, и особенно среди стран альянса, скупали новостные издания пачками. Перед ларьками выстроились огромные очереди. Дети, которые торговали газетами на улицах, по три или четыре раза бегали на склад за новой партией товара; сами газетчики соревновались в заголовках:

РАЗГРОМ БРИТАНИИ!

ВЛАДЫЧИЦА МОРЕЙ УШЛА НА ДНО!

ВЕЛИЧАЙШАЯ БИТВА ЗА ВСЮ ИСТОРИЮ! ПОБЕДА!

ПОВОРОТНЫЙ МОМЕНТ!

КРАХ «ИМПЕРИИ»!

И так далее, и тому подобное… И обязательно жирным шрифтом и большими буквами.

Причём нельзя сказать, что они преувеличивали значимость этой победы. Просто потому что сделать это было невозможно. Британская империя потеряла северный флот, свою гордость, она потеряла армию, которая отправила в качестве подкрепления в Померанию, затем потеряла и саму Померанию, и, наконец, и это было самое главное, британцы потеряли четыре Кладенца! Даже Римская республика в битве при Каннах потеряла всего два подобных доспеха, – их сразил великий воин Ганнибал.

Для любой другой страны эта потеря была сравни тому, как если бы наступил судный день. Само существование такого государства оказывалось под угрозой… Даже великая Британия не могла возместить подобную утрату, при том что череда их поражений ещё только начиналась.

Не успели люди обсудить победу в Померании, как стало известно о сражении за Суэцкий канал. Итальянский и французский флот осадили его вместе. Последовала долгая, кровопролитная битва. Британцы держали оборону, отстреливались и даже смогли уничтожить два доспеха ранга национальное достояние, – один французский, другой итальянский, – но потом, в решающий момент, явился Он.

Алый демон спустился с небес и принёс неописуемые разрушения… В одной французской газеты описывалось интервью с солдатом, который сражался на передовой и свои глаза видел то сражение… Всё произошло моментально. Как только появился демон вспыхнул свет, стрельба со стороны британских позиций прекратилась. Английские доспехи сперва застыли, а затем стали разваливаться на части. Самые слабые их них и вовсе превратились в пепел. Когда французике солдаты прошли немного вперёд и заняли прежние британские позиции, они увидели раскалённое пепелище… Песок расплавился и превратился в стекло, его песчинки, сверкая, носились на ветру. Это была картина не из этого мира… Она завораживала и потрясла до глубины души… И посреди всей этой разрухи стоял алый кладенец с пылающей алебардой (немногие в Европе знали, что такое нагината)…

Это была настоящая легенда.

И она была неописуема.

Когда всевозможные аналитики и генералы узнали подробности этого сражения, им пришлось пересмотреть свои оценки. Никто не мог точно сказать, насколько сильным был доспех легендарного ранга; он был подобен целой армии, запертой внутри одного железного тела… Это была мощь, с которой надо считаться.

После поражения в Суэцком канале британцы потеряли свой важнейший торговый узел; их империя оказалась разрезана. Средиземный флот был уничтожен вместе с северным… И прочие державы немедленно этим воспользовались. Французский, итальянский и даже испанский флот, – кастильская корона исполнила своё обещания и вступила в войну, – окружили британские острова и установили блокаду. Бывшая владычица морей испытала ту же горечь, которую в своё время причинила другим во времена Наполеоновских войн, только в этот раз она была сто крат сильнее, ибо Альбион был островом, а значит не имел более никакой связи со внешним миром…

Мрачные тучи нависли над Британской империй. Жители прибрежных деревушек, прищурившись, могли рассмотреть патрульные корабли, которые бороздили Ламанш. В Англии распространялась паника. Полки лондонских магазинов стремительно опустели. Запасы, которых, на первый взгляд, хватает на неделю, могут закончиться всего за один день… Особенно если на кассу выстроилась стометровая очередь, и каждый покупатель тянет за собой тележку.

Даже знатные лорды, – и те стали спешно покидать большие города и ретироваться в свои загородные поместья, где, по прибытию, сразу проверяли погреб на предмет запасов… Самая великая империя может рухнуть всего за один день если попробует проглотить слишком большую косточку.

В королевском дворце висела давящая атмосфера. После начала войны и особенно отстранения премьер-министра его Величество король Англии дни напролёт проводил в зале для совещаний вместе со своими министрами. На публике он показывался редко и то лишь для того, чтобы прочитать сухую и скучную речь. После поражения в Суэцком канале он сперва испытал приступ страшной ярости и чуть не ударил придворного, а потом резко притих, и на следующих совещаниях уже ничего не делала, не давал, как раньше, советы, но только сидел на своём месте, во главе стола, в тишине. Офицеры шептались и с дрожью в голосе читали доклады… Они более не смели высказывать свои мысли. По завершению совещания, они сразу бежали в свои покои. Некоторые, не стесняясь, прямо в коридоре открывали бутылки…

Никто даже не смотрел на юного принца, который тайно следил за всем происходящим, выглядывая из-за поворота…

Последним всегда выходил король. Опустив голову, сутулясь, он медленно шагал по красному коврику в свои покои. У мальчика сердце обливалось кровью, когда он видел своего отца в таком состоянии. Ему хотелось помочь, что-нибудь сделать, – но что? Он был всего лишь ребёнком… Кусая губы, юный принц возвращался в свою комнату… При этом совершенно не замечая пары глаз, которые внимательно наблюдали за ним из тени…

2. XXVII

И пока в мире происходили все эти монументальные события, Игорь не делала совершенно ничего – вернее сказать: юноша убивал время.

После уничтожения британской армии в Померании остался всего один фронт, на котором до сих пор происходили боевых действия. Он пролегал в средней Азии, на границе между британскими индийскими колониями, Пенджабом и Кокандом, и Россией; после того как Франция вступила в войну и сняла напряжение с восточного фронта, именно туда перевели основные силы русской армии.

После этого образовался определённый паритет; британцы больше не могли продвинуться, а вторжение в Индии было слишком дорогой авантюрой, которая, помимо всего прочего, не имела особого смысла. После второго совещания альянса, о котором Игорю сообщили в нескольких отчётах, главнокомандующие союзных сил, а именно Франции, России и Италии решили, что ключ к победе вовсе не где-то там, за тридевять морей, но в Европе.

На совещания предложили два варианта: можно было и дальше изолировать Британскую империю, мало по малу отгрызая колонии, которые рассыпали расположили по всему миру, либо ударить в самое сердце империи, – совершить немыслимое и высадиться на туманный Альбион.

Вторжение было чрезвычайно опасным, однако, при удачном стечении обстоятельств, оно могло стать поворотным моментом войны. Всяко это было быстрее, нежели мало по малу отгрызать кусочки великой империи, тем паче, что британцы уже продемонстрировали, на всех переговорах, что не согласны на необходимые уступки и уж тем более на полную капитуляцию, которую требовали другие страны. Что ж, в таком случае единственный способ заставить их сложить оружие – водрузить японский флаг на Биг-Бэнг.

Антибританская коалиция стала готовить операцию с кодовым названием «Гамбит единорога». На побережье Франции, в Бретань, из которой должна была пройти высадка, начали свозить технику и Кладенцы со всего континента. Все дороги заполнили солдаты. Россия, Франция, Италия и даже Испания собирали великую, миллионную армию. Только Япония воздержалась от подобной авантюры. Они отправили один единственный доспех – и при этом их вклад всё равно считался едва ли не более значимым, чем контрибуция всех остальных стран вместе взятых.

Ведь Японцы отправили Легенду.

Собственно, Игорь тоже прибыл во Францию, чтобы принять участие в грядущем вторжении. Армия юноши отправилась в Нормандию, в то время как он сам временно расквартировался в Париже, в уютной и дорогой квартирке в центре города, адресс которой Игорь попросил держать в секрете, чтобы лишний раз не встречать папарацци.

Людям нравятся герои; сперва юноша обрёл популярность у народа после японской военной компании, – тогда, однако, его затмила своим сиянием Мисураги, Алая Они. Ни одна звезда не выдержит сравнения с ярким солнцем; но потом случилась битва за Померанию, и вот здесь уже юноша вышел на первое место и засиял ярче всех остальных. Журналисты тут же вспомнили все его прошлые достижения и написали статью, затем ещё одну. Юноша оказался под прицелом фотоаппарата. В то время как Мисураги была в определённой степени затворницей, о личной жизни которой было ничего не известно, Игорь со всеми своими аферами и случайными романами представлял собой настоящую золотую жилу. Газеты окрестили его «Настолько же скандальным, насколько одарённым» генералом и стали писать про него выпуск за выпуском, которые публика покупала просто бешеными тиражами.

Довольно скоро публичная информация закончилась; тогда в ход пошли всевозможные слухи. Некоторые писали про его романы и опрашивали женщин, которые называли себя его любовницами. Среди них особенно много наговорила некая госпожа М. причём вещей совсем не лестных… Кроме неё нашлись и другие сплетницы.

Разумеется, больше всего журналисты хотели расспросить самого Игоря; сперва юноша был не против и даже дал, забавы ради, несколько интервью; потом, однако, ему немного надоело двадцать четыре часа в сутки находиться под прицелом объектива. Он переселился в дорогую анонимную квартиру в центре Парижа и заимел в своём гардеробе шляпу, пальто и тёмные очки. В этом наряде Игорь выходил на улицу и часами гулял под ясными, холодными небесами европейской столицы…

Однажды вечером, вернувшись после очередной прогулки, Игорь закрыл дверь на ключ и прошёл через прихожую в зал; слева от него, на диване, сидела вторая Маргарита и читала бульварную газетёнку; рядом с ней Первая крутила в пальцах спицы.

– С возвращением мастер, желаете ли кофе? – спросила вторая, не отрываясь от страницы.

– Буду благодарен, Вторая, – улыбнулся юноша и прошёл в кабинет. Там Игорь опустился на кресло перед столиком, стоявшим прямо против окна, из которого открывался вид на верхний уровень Парижа, – неровные крышки, мир голубей, – и стал методично доставать из своего саквояжа газетные вырезки.

Вот уже пару дней Игорь захаживал в городскую… или столичную… В данном случае это одно и то же… Библиотеку и брал оттуда газеты и сводки за определённые промежуток времени, – апрель 1888 года.

Зачем юноша это делал?

У него была веская причина…

Он посмотрел на небольшую вырезанную надпись в уголке стола:

«…Совсем забыла. Я обещала поделиться с вами дельным советом в своём прошлом послании… Вот:

22,10,113,33,19,04,1888.»

Данный совет ему отправила её Высочества Татьяна. Игорь сразу понял, что это было некая загадка; на некоторое время он про неё совсем забыл, но недавно она как будто случайно снова проявилась у него в голове, и юноша решил её разгадать. Во-первых, потому что это было интересно. Во-вторых, потому что кончина принцессы Юкио оставила у него дурное послевкусие. Чисто теоретически, юноша мог её предотвратить, как и явление гигантского змея —не то чтобы ему хотелось предотвращать последнее, в конце концов именно этот монстр сделал его легендой, но смерть самой девушки явно можно было избежать, если бы Игорь вовремя разгадал её шифр… И наконец третья причина заключилась в том, что Игорю было попросту нечем себя занять.

А это было хоть какое-то время препровождение…

Юноша стал разбирать старые газеты.

19,04,1888 явно было некой датой. Поэтому Игорь разумно предположил, что в первую очередь нужно узнать, какие важные события произошли в этот промежуток времени.

Посевная прошла успешна… Найдена самая большая в мире корова… Вы не поверите, что делает это средство для волос…

Глаза юноши бежали по однотипным заголовкам, которые расписывали всевозможные интрижки и слухи. За последние два дня он проверил все значимые новостные издания и теперь перешёл к жёлтой прессе. Не то чтобы Игорь надеялся найти хоть что-то дельное, но почему бы и нет?..

Спустя тридцать минут юношу отложил очередную пожелтевшую от времени газету и взялся за последнею из своей стопки. Во всех предыдущих не было ничего интересно, – кроме статьи про русалок людоедов, которая, тем не менее, не имела ничего общего с его расследованием. Юноша тускло улыбнулся и уже собирался закончить на сегодня… Как вдруг его взгляд зацепился за небольшую ремарку в самом конце последней страницы.

2. XXVIII

В самом конец самой последней страницы самой последней газеты Игорь заметил один примечательный заголовок, а вернее даже не заголовок, а дату:

14.04.1888...

Занятно. Точное совпадение. Юноша расправил газету и прочёл, что было написано в этой статье:

«…14.04.1888 в пригороде китайского города Макао, который находится во власти Бразильской короны, произошло странное астрономическое происшествия. Местные жители утверждают, что в небе загорелся яркий свет; вместе с ним повеял непривычный для региона северный ветер. Он принёс странный аромат. Местные описывают его как что-то среднее между запахом цветом и свежих ягод. Данное событие продолжалось ровно тридцать три минуты. Один пожилой джентльмен заметил, что тридцать три минуты и три секунды, однако никто более не в состоянии подтвердить данную цифру. По прошествии данного времени всё закончилось. Через несколько дней в город была отправлена научная делегация, которая, однако, ничего не обнаружила…»

…Занятно.

Игорь почесал подбородок и придвинул стопку, которая лежали неподалёку. В ней у него лежали карты. Среди них юноша выбрал ту, которая изображала восточную Азию, и нашёл Макао. Ему даже не пришлось особенно искать, хотя Игорь не совсем хорошо разбирался в географии поднебесной – в этом не было нужды. Достаточно было просто посмотреть на цифры.

334412… Это была координаты.

Игорь провёл пальцем, следуя за ними, и, когда он остановился, его ноготь подчёркивал чёрные буквы: «Макао»…

Как интересно… Юноша покачал головой и посмотрел на кучу газет в углу комнаты. Если бы он раньше догадался о природе первой вереницы цифр, всё было бы намного проще. Загадка Принцессы была очевидной. Впрочем, вернее будет сказать, что это была вовсе не загадка, – это был ключ, зацепка, направление… Главная тайна оставалась ещё впереди. Теперь Игорю нужно было узнать, что конкретно произошло в этот день, и зачем Татьяна хотела ему об этом рассказать.

Юноша сложил руки.

Расследование ещё только начиналось…

…

В течении следующий нескольких дней Игорь продолжил собирать старые газеты, только теперь его поиски приобрели конкретное направление. Юноша изучал небольшой городок на юге Китая. Последние новости, старые новости, – всё, что касалось заветной даты 1888 года и после. Игорь перерыл великое множество архивов и ничего не обнаружил, кроме одного фантастического романа, автор которого, по всей видимости, тоже наткнулся на ту же самую газетную статью, и вписал странное сияние в небесах в свою книгу как первый контракт с иноземной цивилизацией…

Кроме этого – ничего.

Впрочем, это было закономерно. Архив Парижской библиотеки был огромен и всеобъемлющ, однако даже там было немного информации о давнем происшествии в городе на, буквально, противоположном конце земли. В какой-то момент Игорь понял, что, если в срочном порядке не придумают интернет, у него был только один способ продолжить своё расследование.

Ему нужно было направить на место событий, в Макао.

Причём это было вовсе не такое бредовое решение, как могло показаться на первый взгляд. Нет, разумеется в этом мире ещё не было самолётов, а потому просто взять и полететь туда была невозможно, а на железной дороге путешествие займёт по меньше мере неделю, но у Игоря был один козырь – Легендарный доспех.

С его помощью юноша мог добраться до нужного место всего за пару дней. Если он всё сделает достаточно быстро, никто даже не заметит его отсутствия.

До начала вторжения в Британию оставалось ещё некоторое время, так что… Почему бы и нет? Правда сперва Игорь отправил письмо Принцессе Татьяне, довольно пространное и ни о чём, в котором, между прочем, мелькала следующая фраза:

«Кстати говоря, я думаю, когда всё закончится, устроить себе турне по Китаю. Насколько я помню, вы недавно вернулись оттуда, выше Высочество. Может, вы мне что-нибудь посоветуете?..»

Достаточно завуалированно… Вторая облизала палец и запечатала конверт.

Ответила принцесса ровно через три дня. Теперь, когда Игорь был в Европе, и на службе у него были, в том числе, доспехи ранга Родовое сокровище, послания юноши доставлялись довольно быстро; в ответном письме Татьяна как обычно расписывала свои мысли обо всём на свете – Елисавете, своих братьях, о том, как идёт война, и как скучно ей было сидеть на конференции, на котором она была не более чем показным лицом; наконец, в самом конце послания упоминался Китай:

«…АХ, совсем забыла про вашу просьбу, мой драгоценный друг; признаться, мой визит в Китай продлился совсем недолго. Как прискорбно! Мне бы хотелось увидеть эту чудесную и древнюю страну своими глазами. Я слышала, что у китайцев чудесная выпечка. В последнее время сласти – моё единственное развлечение. Но вы не подумайте, я совсем не растолстела! Я слежу за своим весом. За каждый съеденный грамм сахара я устраиваю двухдневный пост; кстати, кстати, говорят, традиционная китайская медицина творит с твоей кожей чудеса. Она становится прямо как у младенца…»

Игорь отложил письмо в сторону и улыбнулся; китайская медицина, значит. Хорошо. Значит нужно будет наведаться в больницы. Конкретно в родильное отделение…

С этой мыслью юноша надел свой пальто, шляпу, взял в руки чемоданчик и вышел в подъезд… Примерно через час он уже был на границе города, а на следующий день пошли слухи, якобы в облаках над Эльзасом местные крестьяне заметили красного демона…