Текст книги ""Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

2. XXXIII

Прочитав записку, юный принц почувствовал небывалое волнение. Его лицо покраснело, глаза загорелись, он сделал глубокий вдох и сглотнул… Затем юноша осмотрелся, и, убедившись, что за ними никто не шпионит, перечитал записку ещё, и ещё, и ещё… Наконец, таки убедившись, что всё это было взаправду, он аккуратно сложил бумажку и спрятал её в карман.

После этого мальчик отправился в столовую, где его дожидался завтрак. Раньше дни тянулись для юного принца очень медленно; на него не обращали внимания, все были заняты своими делами, из-за чего мальчик испытывал ощущение гнетущей изоляции. Ему казалось, что время остановилось, ибо каждая секунда, проведённая в мучении, ощущается как целый век.

Но не сейчас. Теперь всё было не так. Весь день мальчик провёл в нетерпеливом ожидании. То и дело, когда никто не видел, – что случалось довольно частою, приватность приходит сама собой, когда до тебя никому нет дела, – принц доставал записку из кармана, перечитывал, учил наизусть.

Ближе к вечеру он вернулся с прогулки во дворец и сразу проследовал в свою комнату. Небо медленно наливалось золотом. На роскошные коридоры королевского дворца опустилась тишина… Вдруг, дверь в комнату принца приоткрылась, и показался мальчик в шляпке и плотном меховом жилете.

Ребёнок посмотрел направо в тёмный и тихий коридор, потом налево. Он глубоко вдохнул и сделал первый шаг из своей комнаты. Завис. Постоял пару секунд, пытаясь побороть незримую силу, которая хотела затянуть его назад, собрался с духом и побежал…

Через несколько минут мальчик выбежал в садик, на зелёную площадку, которая простиралась перед лесочком. Никого не было. Стражникам внутрь дворца, особенно в такое беспокойное время, заходить воспрещалось. Юный принц в полном одиночестве стоял посреди зелёного луга, перед густым и тёмным лесом, и трепетал от холодного ветра.

Яркая, белая луна нежилась в небесах на ложе из облаков, подсвеченных своим сиянием. Мальчик смотрел сперва на неё, затем на дворец, на тёмный лес… Он сжимал записку, сжимал дрожащие зубы, пытался отвлечься от холода.

Прошло некоторое время. Лицо мальчика стало красным. Его тельце пробило на дрожь, но всё это совсем его не волновало. Юный принц не боялся холода, ему не страшно было замерзнуть. Куда больше его ужаса мысль, что всё это мог быть обман, злая шутка, и что никто не придёт. Ребёнок старался об этом не думать. Не получалось. Тогда он ещё раз достал записку дрожащими и уже немного онемевшими пальцами, чтобы рассмотреть её поближе и ещё раз убедиться, Его ли она была написана почерком.

Вдруг, сильный порыв ветра чуть не повалил ребёнка на землю.

– Ах! – он вырвал бумажку у него из рук. Мальчик вскрикнул, он бросился за ней, как вдруг…

– Ох, – прозвучал низкий голос, и записку поймала ловкая мужская рука. Юный принц замер. Перед ним, на газоне, стоял высокий мужчина. На нём было чёрное меховое пальто. Свободной рукой он держал красную тросточку.

– Прошу, ваше высочество, – Роберт Эдвард неторопливо подошёл к принцу, поклонился и вручил ему бумажку.

– Ах… Сир, вы пришли… – мальчик вздрогнул.

– Разумеется; я же обещал. Прошу просить меня за задержку, ваше высочество. Пробраться в королевский дворец совсем непросто, даже когда ты знаешь тайный ход.

– Н-ничего, всё в порядке, – мальчик быстро покачал головой.

– Хорошо… В таком случае нам надо поторопиться. Смена караула произойдёт всего лишь через двадцать минут, а у меня, к сожалению, хватило средств чтобы подкупить только одного стражника… – улыбнулся мужчина.

Юный принц немедленно кивнул. На его сухих, потрескавшихся от холода губах показалась улыбка. Всего через пару минут мальчик и мужчина вышли на границу дворца, а ещё через десять они уже бродили по тёмным улочкам Лондона. Роберт Эдвард шёл умеренно быстрым шагом. Принц старался от него не отставать. В какой-то момент мужчина достал из небольшой сумки пальто и шляпку, и попросил его Высочество, чтобы они замаскировались. После этого принц превратился из дворянского мальчика в уличного сорванца.

Вскоре пара уселась в непримечательную машину, которая поджидала их за поворотом. Роберт Эдвард закрыл перегородку, отделявшую его и принца от водителя, выдохнул и улыбнулся:

– Вот и всё, ваше высочество.

– Всё… – мальчик кивнул и выдохнул.

– Так… Сир премьер-министр, так зачем я вам нужен?.. – спросил юноша, вспоминая записку, в которой говорилось, что Роберт Эдвард хочет обсудить с ним некое важное дело... От которого, возможно, зависит выживание всей британской империи.

– Вы нужны не только мне, ваше высочество, – отстранённо начал мужчина, поглядывая в окно, в котором проносились улицы города. Постепенно на них опускался солнечный свет.

– Вы нужны нашей империи. Ваше выживание, – вопрос первостепенной важности.

– Н-наверное.

– К сожалению… – Роберт Эдвард вздохнул. – Дела обстоят довольно мрачно. Наш противник готовит высадку на Альбион, и, признаться, судя по тому, что видел из планов нашего славного военного командования, у нас довольно мало шансов сдержать его наступление; мы вряд ли сможем даже отстоять Лондон.

– Но тогда…

– …Тем более, что многие придворные не хотят сражаться на благо нашей империи. Многие из них мечтают поскорее заключить мир, даже если для этого придётся признать наше поражение. Они готовы пойти на всё, даже предательство своего суверена… Недавно мне стало известно, ваше Высочество, что вашего отца, его Величество Короля Британии собираются сместить…

2. XXXIV

– Сместить?! – мальчик охнул и вытаращил глаза. Что значить сместить? Сместить короля невозможно. Если только… Лицо ребёнка стремительно побледнело.

– Мы… Сир Роберт, мы должны немедленно вернуться, если моего отца… – ребёнок запнулся и не смог выговорить последнее слово.

– Об этом можете не волноваться, ваше Высочество, – с улыбкой, поглаживая набалдашник своей тросточки, ответил ему Роберт Эдвард.

– Его высочество никто тронуть не посмеет. Цареубийство, – непростительное преступление. Именно за него много лет назад судили Наполеона, это было главное обвинение в его деле. В наш век о нём нельзя даже помыслить, нет… Вашего отца собирают просто сместить с престола, вот и всё, и поместить его под домашний арест. После этого действительная власть в стране будет принадлежать палате лордов…

– Вы уверены? – всё ещё волнуясь спросил мальчик.

– Определённо.

– Х-хорошо, – сказал юный принц.

– Но мы ведь всё равно должны их остановить!

– Разумеется должны, ваше Высочество. К сожалению… Сделать этого нам не по силам.

– Но…

– Если бы нам противостоял обыкновенный сговор, разумеется мы бы могли что-нибудь предпринять. Даже обязаны, как верные слуги короны и народа. Но в данном случае – всё это не более чем последствия. Наш истинный противник – великая армада, которая со дня на день должна заявиться на берегах нашей родины…

Роберт Эдвард повернулся и посмотрел в глаза принца.

– Прошу простить, ваше Высочество, но мне не по силам справиться с целой армией.

Мальчик на мгновение растерялся, не зная, что и ответить.

– На данный момент мой план заключается в том, чтобы перевести вас в Америку. Спасти вашего отца у нас не выйдет, он находится под пристальным надзором, но вы, как его наследник, вполне можете стать лидером, по крайне мере духовным, для нашего сопротивления.

– Так значит… Нам придётся бежать? – с грустью спросил Генри.

– Верно. Бежать. Оставить наши земли на растерзания врагу. Смотреть, с другого берега земли за тем, как рушиться империя, которую веками строили наши предки… Ваше высочество, – мужчина снова повернулся к юноше и низко поклонился.

– Простите, что подвёл вас и вашего отца.

– Нет, вы не виноваты, ‑ ответил испуганный мальчик. – Это мой отец, его Величество приказали вас отстранить. Сами вы не виноваты… Если бы вы всё ещё были нашим премьер-министром, тогда… – ребёнок прикусил губу.

– Благодарю за тёплые слова, ваше Высочество… – Роберт Эдвард прикрыл глаза.

После этого на некоторое время в салоне повисла тишина.

Принц ломал пальцы; затем, желая отвлечься, он выглянул в окно на улицу. Машина к этому времени уже оставила Лондон и приближалась к пригороду. Мальчик смотрел на голые палисадники перед дорогими домишками, как вдруг он заметил несколько людей в не очень дорогой одежде, которые тащили тачку, набитую всевозможной всячиной. Затем юноша увидел ещё одно такую группу, и ещё.

В каждой такой группке обязательно был один старик, женщина и ребёнок.

– Это семьи покидают город со своими вещами, – словно замечая внимания мальчика начал рассказывать Роберт Эдвард.

– Куда они направляются?

– В деревни, к родственникам… Некоторые – просто подальше от Лондона. Горе побеждённым, ваше высочество. Если враг заявится на наши земли, он оставит после себя выжженную пустыню. Погибнут сотни, тысячи… – Роберт Эдвард печально вздохнул.

Мальчик сдавил губы, отвернулся и положил руки на колени. Его терзали печальные мысли.

– А где все мужчины?

– Они сражаются, ваше высочество.

– Но ведь вы сказали мне, что воевать нет смысла.

– Может и нет… Но разве это остановит человека от того, чтобы пойти на защиту того, что ему дорого? Исполнить свой долг?

– Долг… – мальчик выдохнул.

– Так… – спросил он спустя пару секунд. – Мы их просто оставим?

– …Верно, ваше Высочество. У нас нет иного выбора. Если только… Нет, нет, – мужчина как будто о чём-то задумался, но сразу покачал головой.

– Что такое? – заволновался мальчик.

– Не обращайте внимания… Это глупая, крамольная мысль… – Роберт Эдвард наигранно потряс головой.

– Что за мысль? Расскажите, прошу!

– …Ах. Так и быть… Вы знаете, что я изучаю древнейшую историю нашей страны? У меня даже написана диссертация на эту тему, которая пылится в архивах Оксфорда. Так вот… согласно одной древней легенде, в тёмный час явится великий король прошлого и спасёт Британию от погибели.

– Великий король… Вы говорите про короля Артура?

– Верно… Многие считают это просто вымыслом, однако… Когда я стал премьер-министром, мне открылись определённые государственные секреты…

– Неужели… – глаза мальчика загорелись. – Легенда правдива.

– Почти… Как вы знаете, легендарные доспехи умирают вместе со своими владельцами. Таков закон мироздания. Некоторые говорят, что, если бы не это, они бы уже давно уничтожили мир своей страшной силой… Однако есть некоторые способы сохранить такой доспех, долю его силы даже после гибели владельца… – в голосе мужчина появились загадочные нотки.

– Именно об этом гласит древняя легенда. Однажды, в тёмный час, король вернётся…

– Правда? Но тогда… Тогда почему мы не используем эту силу? – тут же спросил мальчик.

– Несколько причин, ваше Высочество. Во-первых, мы не уверены, что это сработает. Этот секрет передавался многие сотни лет, и никогда ещё не подвергался проверке… Возможно всё это не более чем миф. А во-вторых… Согласно истории, призвать древнего владыку может только его отпрыск из королевской династии, и за это он заплатить страшную цену… Я предлагал вашему отцу использовать чудесное волшебство, в письме, но он мне даже не ответил. А кто я такой, чтобы спросить с моим сюзереном… – Роберт Эдвард покачал головой.

– Отец отказался? Но почему… – меж тем принц Генри прикусил губы и нахмурился.

– Вы говорите, что любой представитель династии может использовать эту силу?

– Я ничего не утверждаю. Это просто легенда.

– Сир… – мальчик глубоко вдохнул и сделал серьёзно лицо. – Можете рассказать мне, что нужно сделать?..

Мужчина посмотрел на ребёнка и сказал:

– Если вы настаиваете…

Ваше высочество…

2. XXXV

– С возвращением, мастер.

Игорь промолчал. Сперва юноша хотел спросить, почему Вторая никогда не здоровается с первой, хотя она тоже обыкновенно возвращается вместе с ним; затем у него появилась мысль попросить в следующий раз произнести приветствие задом наперёд, для разнообразие. И наконец Игорь решил не дурачиться и просто кивнул.

Он зашёл в квартиру и сразу взял заранее собранный саквояж; вторая Маргарита ухватила сумочку. Первая просто наблюдала за ними – её физические способности оставляли желать лучшего, а потому использовать её для переноса вещей было мягко говоря проблематично, особенно учитывая насколько она была – не по своей вине, но из-за особенностей своего немного проблемного рождения, – нерасторопной, что наверняка что-нибудь да уронит. Что и говорить, девушку не пускали на кухню не только потому, что она совершенно не умела готовить, но и потому что жалко было тарелки, которые она обязательно разобьёт.

В итоге Маргарита понесла только ключи, которыми закрыла квартиру, когда они вышли в подъезд. Троица спустилась на улице и встала у дороги. Игорь уселся на свой чемодан и стал поглядывать на машины, на пешеходов и на свои часики, новенькие, которые он прикупил в Макао – потому что нельзя отправить в путешествие и не принести из него сувениров.

Спустя пару минут, ровно в намеченное время подъехала чёрная машина. Вышел водитель, поклонился и открыл для юноши дверь. Когда Игорь и остальные уселись в салон, он стал погружать вещи юноши в багажник… Сам Игорь прикрыл глаза и расслабился.

И сразу на него навалилась вязкая дрёма.

Юноша был довольно ушастым. На протяжении последних десяти часов он бежал в своём Легендарном доспехе из южного Китая в Париж – ему нужно было успеть на машину, которая должна была отвезти его в расположении всей остальной армии. Игорь и так довольно сильно растянул свой отдых. Он должен был явиться в Бретань ещё пару дней назад; теперь был крайний срок. Вторжение намечалось прямо на завтра. Нет, разумеется Игорь имел полное право потянуть ещё немного, однако в таком случае Фельдмаршалу пришлось бы планировать операцию без его участия…

Было бы неудобно… Всё-таки Игорю ещё нужно было принять участие в битве, чтобы убить как можно больше кладенцов и сделать Мефистофеля ещё сильнее. В данный момент он находился на пороге того, чтобы стать настоящим Легендарным доспехом. Оставалось совсем немного.

Игорь зевнул.

– Можете использовать мои ноги как подушку, мастер, – меж тем сказала Вторая Маргарита.

Первая молча посмотрела на свои колени.

Они были костлявыми.

– Благодарю, – Игорь улыбнулся и прилёг. Ноги Второй были мягкими и нежными, прямо как подушка. От девушки пахло теплотой, такой приятной после улицы, овеваемой холодным ветром. Игорь стремительно погрузился в сон…

…

…

…

Проснулся юноша от лёгкой тряски. Он приподнялся, зевнул и посмотрел в окно, в котором бежали раскаты зелёных равнин.

– С добрым утром, Мастер.

– Благодарю, какой сейчас час?

– Вы проспали семь часов. До прибытия на место назначения остаётся пятнадцать минут.

– Скоро, – кивнул юноша и приоткрыл окно, пуская в салон, пронизанный солнцем, но всё же холодный воздух.

Вдруг, Первая Маргарита нахмурилась.

– Мастер…

– Что-то не так? – спросил Игорь.

– Рядом находятся два Легендарных Доспеха.

– Два… Мой и Мисураги, правильно?

– Помимо вашего.

– …Занятно, – юноша прищурился.

Здесь следует отметить, что, когда Мисураги превратилась в Легенду, это стало такой сенсацией потому что за последние… По меньшей мере девятьсот лет, и даже этот промежуток многие учёные оспаривают, не было ни одного Легендарного доспеха. Она была первый за тысячелетие. Редкость появление Легендарного доспеха могла сравниться только с его силой… Но теперь Маргарита вдруг сказала Игорю, что там, куда он едет, есть ещё одна такая броня… Помимо его собственной, разумеется.

Это было довольно неожиданно.

Юноша задумался.

Кто же это мог быть?

В первую очередь ему вспомнился тайный манипулятор, которого Игорь в своё время видел на Холме во время буйства белого Змея. Именно он вызвал этого монстра, и, в некотором смысле, спроектировал появление Легенды в лице Мисураги.

Может быть это был он?

Вернее сказать, ещё один из его прихвостней, как тот же немец..?

Может быть… Но что он тут делает? В Бретани собиралась армия для атаки Альбиона. Может он хочет им помешать? Вряд ли. Всё это время он наоборот работал против Британской империи… Может наоборот, он желает им помочь? Игорь почесал подбородок и покачал головой.

Нет смысла гадать.

Они будут на месте примерно через пять минут… Главное – быть на стороже…

Юноша провёл рукой по спине, на которой у него была татуировка креста… Кем-бы ни был неизвестный, нужно рассказать по него Мисураги, вместе они должны с ним справиться, а потом… Можно действовать по обстоятельствам.

Игорь кивнул и снова посмотрел в окно. Машина меж тем завернула, следуя за изгибом дороги, и за зелёным холмиком вдруг открылось и засверкало голубое море. На нём покачивались, протянувшись до самого горизонта, массивные железные утюги – это был флот…

Через некоторое время Игоря встретили на блокпосте. Юноше не пришлось ничего сделать. Водитель сам показал документы, после чего солдаты сделались необыкновенно взволнованными. Они хотели посмотреть на Игоря своими глазами… Затем, постепенно, машина стала спускаться с пригорка, и в окне протянулся военный лагерь: палатки, техника – самолёты и дирижабли, – и массивные железные великаны…

Игоря встретили со всеми полагающимися почестями и сразу привели в главный штаб. В какой-то момент в него засверкали своими фотоаппаратами журналисты – но их немедленно увели. Главный шатёр, в котором находился штаб, становился всё ближе. Игорь тайно улыбнулся. Он испытывал волнение наравне с предвкушением. Неизвестный Легендарный кладенец находился именно там, вместе с Мисураги.

Пришло время узнать, кто же он такой.

Игорь зашёл через ширму палатки и неторопливо осмотрелся.

2. XXXVI

– Ох, а вот и вы. Мы вас ждали, ваше превосходительство. Проходите, проходите… – раздался бойкий голос, как только Игорь зашёл в шатёр. Он принадлежал старику с ухоженной бородой, одетому в белый мундир, сидевшему за деревянным столиком. Игорь посмотрел на этого мужчину и сразу узнал в нём французского маршала, которого назначили командиром всей экспедиции. Слева и справа от него сидело ещё несколько человек, среди которых юноша увидел некоторые знакомые лица.

Слева сидела девушка в красной самурайской броне. Её чёрные, нестриженные, а потому немного неряшливые волосы спадали ровно до ключицы. Глаза её были большими и блестящими. Под определённым углом её можно было принять за мальчика, но, стоило ей повернуться, как открывались нежные, мягкие и явно женственные черты лица.

Мисураги посмотрела на Игоря и нахмурилась.

Прямо против неё с другой стороны сидела иная девушка. На ней было строгое военное платье, закрывающее шею. Оно было белым как снег, и всё равно немного уступало её белоснежной коже. Платье подчёркивало её густые, собранные в хвостик чёрные волосы.

Елисавета тоже обратила на Игоря спокойной, однако пристальный взгляд.

Воцарилась тишина.

Как будто в один момент после того, как Игорь зашёл в шатёр, воздух пронзило незримое напряжение. Его ощутили все прочие офицеры и генералы, которых было не меньше дюжины, и даже сам юноша, хотя ему довольно сложно было назвать источник этого странного чувства. Игорь задумался, пытаясь понять, в чём же была его причина, как вдруг у него в голове раздался голос Маргариты:

«Это она, мастер»

«Она?»

«Легендарный доспех, справа…»

Справа… Игорь повернулся и снова посмотрел на свою сестру. В душе появилось лёгкое удивление. Неужели это Елисавета была владелицей Легендарного доспеха? Как такое возможно? Когда это она успела?

Размышлять над этими вопросами не было времени.

Маршал приятно прокашлялся и сказал:

– Все мы безмерно рады вашему присутствию… Мы уже боялись, что вы не успеете.

– …Простите за опоздание, – улыбнулся Игорь, отрывая взгляд от Елисаветы. – Мне нет оправдания.

– Ничего, ничего… Главное, что вы явились, причём в самое подходящее время. Неужели замеряли..? Мы как раз собирались приступить к обсуждению первого этапа нашего плана. Присаживайтесь, я прошу вас…

Игорь кивнул и уселся на свободное место. После этого последовала череда приветствий. Каждый офицер и генерал считали своим долгом с ним поздороваться. Все они ему улыбались. Некоторые – искренне. Другие – с явным раздражением.

После всего что произошло в Померании пресса раздула Игоря в фигуру небывалых масштабов. Можно сказать, что имя генерала Трубецкого вытеснило все прочие из информационной повестки, за исключением, пожалуй, Алой они. Многие офицеры ему завидовали. Особенно французы, который утверждали, что, если бы не их армия и не умелое руководство генерала Пире, русский мальчишка никогда бы не смог провернуть свой трюк.

Другими фактором зависти был возраст Игоря; многие генералы даже думали, что юноша так опоздал потому, что по молодости лет возгордился и не считал нужным следовать обыкновенным военным процедурам. Гордецов, который считают себя выше других, никто не любит; поэтому по меньшей мере половина собравшихся была к Игорю довольно холодной.

Впрочем, юноша не обращал на них особенного внимания. Возможно, – подумал Игорь и тайно усмехнулся, – потому что он и вправду немного возгордился.

Намного больше его интересовала реакция Елисаветы… У него было к ней много вопросов… Игорь то и дело поглядывал на свою сестру, однако она оставалась непоколебимой, как кукла.

Меж тем кое-кто другой поглядывал уже на самого Игоря; даже когда маршал начал детально объяснять их план, Мисураги то и дело косилась на юношу, причём как будто конкретно на его губы… С чего бы это?

Столько вопросов, и ни одного ответа.

Встреча офицерского состава продолжалась несколько часов. Всё это время они рассматривали карту и планировали высадку. Она должна была пройти в три этапа. Сперва нужно было одновременно высадить две армии – одну на юге Англии, другую – на юго-востоке. После этого они должны были пробить себе дорогу до Лондона и войти в город с двух сторон. Сделать всё это следовало как можно быстрее. Операция должна была пройти молниеносно. Они должны были нанести по британской армии шоковый удар, который, если всё пройдёт согласно плану, позволит им с наскока захватить вражескую столицу.

Сделать это было весьма непросто. Противник не сидел на месте и готовился к бою. К этому времени британцы собрали уже довольно внушительную армию, и в любом другом случае их противостояние могло затянуться, однако на стороне коалиции было особенное оружие.

– Вы, госпожа Мисураги.

Девушка медленно кивнула.

Мисураги должна была уничтожить вражеские Кладенцы ранга национальное достояние. После этого Игорь и остальные генералы, в том числе Елисавета, ликвидируют Родовые сокровища, офицеры уничтожат простую броню и уже самые обычные доспехи вонзятся в потерявший прикрытие вражеский строй и разгромят британскую армию.

Уничтожение живой силы противника с помощью превосходства в тяжёлой технике… Данный план напомнил Игорю знаменитую тактику, которую использовал один диктатор середины двадцатого века его родного мира. Занятно… Судя по всему, маршал был довольно талантлив, если смог до такого додуматься.

Затем обсудили роли, которые возьмут на себе генералы. Игорь возглавит южный фронт; Елисавета возьмёт на себя восточный. Именно их армии были основной ударной силой. Все прочие войска будут оказывать им посильную поддержку.

Алая Они не принадлежала ни к одному войску и действовала по своему собственному усмотрению, однако обе армии обязаны были поддерживать с ней постоянную связь, как пехота поддерживает связь с артилерие2.

Высадка была назначена на завтра, на шесть часов утра. Покидая шатёр, офицеры видели с возвышенности, как солдаты и Кладенцы медленно погружаются на корабли. Последние выпускали густой пар из своих труб, – коптили небеса и покрывали берег плотной дымовой завесой.

Игорь рассматривал эту поистине грандиозную картину, как вдруг…

– Держи, – раздался женский голос.

Юноша повернулся и увидел Мисураги. Девушка протянула ему маленькую склянку.

– Что это?

– Ничего, – тут же ответила Мисураги, повернулась и стала удаляться быстрым шагом. Игорь немного удивлённо проводил её взглядом; зачем посмотрел на колбочку в своих пальцах.

На ней было написано на французким:

«Мазь для Герпеса»

– …

…

…

…