Текст книги ""Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

Зачем я вообще рву когти из городка, в котором и нескольких-то часов не пробыл? Ну дык, за это время уже успели грохнуть беднягу Франта и меня чуть не кончили. Хотя я не совсем поэтому сваливаю. Можно было бы, разумеется, зашхериться где-то в самом Зеленополье. Но неведомы мне местные реалии и методы сыска. Какие тут возможности у силовиков? На что эта гребаная магия способна? А так, полагаю, я покину зону юрисдикции городских и заныкаюсь где-то в лесу. Он тут, конечно, не такой как в Пустошах, но всё же лучше чем каменные джунгли, где все навыки Герда пасуют.

Эх, поспал, блин, в постельке. Тьфу. Опять в лесу на подстилке придется ютиться. Хорошо хоть поел вдоволь. Но Франт привычный, может и я… привыкну. Что называется: не жили хорошо, нечего и начинать. Э-хе-хе-хе-хеэ-э-эх.

Пока жду подходящую компанию, гляну-ка я статы.

Так, а я не понял. Где мой опыт за рыжего? А, Система? Где уровень? Где Ловкость +100 и Разум +200? Да и Дух +50 можно было бы.

Безобразие. Не Система, а фикция одна. Толку мне с нее?

Карта? Карта – молодец. Садись, пять. Но не может же быть, что это всё. Ведь я ж избранный! Не? Игрок же ж! Где моя Игра в конце концов, которая возвысит меня до каких-то там невиданных высот?

Тьфу. Разочарования одни.

Ладно. Нужно перезарядить пекаль и посмотреть трофеи. Благо и местечко тут подходящее. Вид на тракт отличный, а самого меня не видно. Хе-хе.

Осмотрел трость. Темная, почти черная, очень плотная древесина с интересной фактурой. Набалдашник, очевидно, из серебра, имеет довольно рельефный растительный орнамент, потемневший от времени, но натерт и блестит в месте регулярного контакта круглого навершия с ладонью. Верхняя часть трости, служащая рукоятью такого себе узкого стилета, имеет довольно затейливую резьбу, успешно справляющуюся с декоративной и чисто утилитарной функцией. Красиво и в руке лежит крепко, не скользит. Гарды-то нет, а клинок больше для укола. Хотя сколько глоток он «пощекотал» в руках рыжего душегуба, не берусь даже представить.

Кстати, клинок. Извлекаю. Он узкий, не особо длинный. Как и упоминалось, не более полуметра. Сечение имеет ромбовидное, но до граненого далеко, поэтому режет весьма бодро. Имеется странный дол. Именно там-то и находится та самая пресловутая «жила».

Это непонятное образование – словно и вправду кровавая нить, но не натянутая и ровная, а слегка неоднородная и как бы перекрученная, что ли. Да и толщина по всей длине не одинаковая, как, впрочем, и оттенок. Ничего подобного никогда не видел.

Не очень понимаю каким образом тут происходит передача чего-то там от ладони на рукоять и к жиле на клинке, ведь никаких контактных площадок или чего-то подобного на деревяшку не выведено. Хотя я, наверное, слишком ограниченно мыслю, опираясь больше на физику, а тут же ж магия!

Клинок входит и выходит легко, держится уверенно, не дребезжит. Качественная вещь. Насколько смертоносная и окажется ли полезной – не знаю.

Далее. Поясной ремень. Ну прям как из молодости. Один в один, как в СА, хотя его же с царского скопипастили, а это ж 19 век. Благословенные времена Николашки Палкина.

Хм. Интересно, а тут шпицрутены есть? Мда.

В общем, узнаваемого вида широкий плотный ремень с соответствующей бляхой, только, похоже, медной. Довольно мягкой, во многих местах погнутой и покоцанной. Ну и, понятное дело, тиснение имеет совершенно иное. На венке из неких листьев два скрещенных меча. Сверху спилена корона, что ли.

Что-то мне подсказывает, что это трофей войны. Как он оказался у зеленого – не известно. И как оно, интересно, всё еще работает, вид-то весьма поюзанный. Хм(подозрительно), а может их как-то и заряжать нужно, ну или еще какое-нибудь техобслуживание проводить?

Ладно, одену-ка я этот занятный ремень поверх своего. Мало ли, вдруг пригодится.

Так, а теперь пистоль зарядим. Тэ-экс, это сюда, а то туда. Надо же, гладкоствольный не сказать что и сложно-то заряжать. Занятно.

Правда, руки и сами всё делают. Франт хоть и с Волкобоем своим ненаглядным всё больше возился. Хе, Натти Бампо, прям. Но принцип с пистолетом весьма схож.

Эх. Романтика. Интересно всё это. Однозначно лучше, чем гнить в однокомнатке без ног.

Чё там за шум? О, вот с ними я и свалю из города!

* * *

Тем временем, в одном колоритном заведении общественного питания.

– Это что, чесать мне пузико, сейчас было? – ошарашенно промолвила наконец совладавшая с собою прелестница с фиолетовыми кудрями до середины спины. А после грозно и властно прокричала куда-то в сторону. – Трактирщик, скипидару тебе под хвост, сюда!

– Я здесь, ваше магичес…

– Ша! – резко прервала его госпожа маг, видимо путешествующая со спутницей инкогнито.

Об этом свидетельствовал туалет двух знатных особ, что решили отведать провинциальной экзотики в столь колоритном заведении. Только, пожалуй, напрочь оторванные от народа лакеи и прочие приближенные лизоблюды могли вырядить в такое своих госпож, имея целью конспирацию. Дамы были облачены в дорожные костюмы весьма немодных нынче фасонов, да еще и удручающе изуродованные видением не менее далеких от народа, шьющих для знати художников ножниц и иглы. И как показывает результат, их представление о «народном платье» было весьма странным.

С дорогущих тканей неуместного, а порою и нелепого сочетания цветов было убрано всё шитье и драгоценности. Долой кружева и шелковые ленты. А некоторые нелепости так и вовсе были намеренно привнесены в уже законченный образ данного безобразия. В общем, красотки были словно две белые вороны среди стаи растрепанных воробьев.

– Какой Пустоши, лысый ты таракан, твои консуматоры устраивают смертоубийство в присутствии её… эм, неважно. А? Усатое ты отродие. Отвечать! – продолжила допрос грозная полногрудая красотка, очаровательно смахнув фиолетовую прядь с глаза.

– Виноват-с, в-ваше… э… Это не мои-с. Тот рыжий: Шрам из Зеленого конца-с. Он со своими держит-с эту часть города и собира… Ой… Мама…-с.

– Продолжай, мне не интересны эти ваши мелочи.

– Бандит он, ваше… эм. Мда. А тот другой – так вообще дикарь какой-то. Вбежал, уселся на лучшее место и давай пожирать глазами мою Нирочку. Наглец. А потом как накинется на мясо, будто бы вечность не ел. Страшный тип. Спаси нас всех Магия, – осенил себя святым кругом взволнованный работник сферы питания, перестав наконец лепить словоерсы там где надо и не надо.

– Это Он! – вдохновенно прошептав, наконец включилась в диалог «её… эм-м, неважно», но в сущности совсем еще девчонка, хоть и с розовыми волосами.

– О-оу-у-ух, – обреченно застонала, закатив глаза и запрокинув голову, ее более деятельная спутница. – Кузина, ну не начинай опять. Хотя… Хм(задумчиво), в чём-то ты права. Не всё тут так просто. Он хоть и вел себя словно обычный дикарь, будто не поняв КТО перед ним, но в действенности нашей маскировки(с раздражением) ты всё же уже имела возможность убедиться. Да и то, что им тут нам было продемонстрировано, говорит о многом. Так что это, я уверена, было всего лишь представление. Вот только мораль сей пьесы меня беспокоит. То, как именно ЭТОТ расправился с той грязью, безусловно намек и послание нашему Дому. Я должна срочно сообщить мама́.

Глава 3

ГЛАВА 3

Ах, путешествие с труппой бродячих артистов. Артисток. Романтика!

Вот только антисанитария. Вон та, чумазенькая, например – ничего такая, но как-то я микробов боюсь. Мда.

Из Зеленополья, кстати, выбрался я вчера совершенно без проблем. Никаких погонь с мигалками не случилось, когда, выскочив из своих придорожных кустов, забрался в проезжавший мимо гужевой транспорт. Попросту вскочил на ходу в скрипящую пеструю кибитку, запряженную парой пятнистых не особо рослых лошадок, ну и, подмигнув толстой русоволосой женщине за вожжами, предложил ей подвезти рыцаря печального образа в его нелёгком странствии.

Правда, грозно поправившая бюст тётя хотела было тут же применить оглоблю по эдакому нахалу, но явленная настойчивым пассажиром «копеечка» распалила в ней приязнь и взбудоражила гостеприимство. Ну а мне(вздохнув) потом пришлось всю дорогу отбиваться от непристойных предложений и навязчивых склонений к всяческим безобразиям с гимнастками и даже одной глотательницей огня.

Коллектив у труппы «Искорки», к слову, был исключительно дамский и весьма разновозрастный. От, упаси меня УК, лет 11-ти до аж 28-ми. Но Костя всегда был в общем-то положительным товарищем, поэтому не поддался, ну и всяким непотребствам с лицами, не достигшими возраста согласия, не стал придаваться, хоть эти коварные создания были весьма и весьма согласны. Вон, даже та мелочь – что-то там тужилась изобразить. Завлекательное, так сказать. Тьху.

Нет, Франт хоть и был симпатягой, но не лишал дамочек воли одним своим присутствием. Да и прошлый я не плескал харизмой, прям сквозь нынешнюю тушку прорывающейся. Просто уж очень понравился циркачкам по недосмотру засвеченный мною «лопатник» Шрама, как отныне и буду звать рыжего. От этого у них прям любовь с первого взгляда приключилась. Причем у всех разом. Мда.

Ну а касательно неприемлемого для меня возраста этих пигалиц, то – я хоть и придерживаюсь убеждений об определенных возрастных рамках партнерши, так сказать, но природа-то имеет на сие своё мнение, и женское тело приготовила гораздо загодя момента вступления их в эти самые рамки. Хотя, признаю, в разных культурах и некоторые исторические периоды эти вот рамки вполне себе могли вплотную приближаться к природным. Вот и тут, даже не уверен, что был бы первым у многих из юных гастролерш. Но, тем не менее, не люблю я ни зеленые абрикосы, ни такой же крыжовник, да и кислющие недозревшие яблоки не вызывают у меня восторгов. Предпочитаю, знаете ли, поспелее. Однако и немытым, даже спелый плод – вкушать не стремлюсь. Отмыть бы их, а точнее вон ту, чумазенькую, и тогда… Эх.

Пожалуй, стоит слегка просветить и о денежной системе, а также покупательной способности дензнаков в империи Ард.

Например, монеты. Есть медяшки номиналом 1, 5, 10, 25 Грошей. Серебрушки – 1, 3, 5, 10 Сребрых. У этих, похоже, номинал уже эквивалентен весу в граммах. Но это не точно. Ну и золотые. Куда ж без них? Злотые называются.

За 1 Сребрый дают 50 Грошей. За 1 Злотый – 25 Сребрых.

В своей жизни Франт как-то раз даже видал монетку в 5 Злотых. Какие там ещё бывают номиналы – я не знаю.

Но не монетами едиными обеспечивается здешний товарооборот. Существуют еще и ассигнации казначейства Ард. Потому-то у Шрама и был бумажник, а не мешочек со звеняшками какой-нибудь. Там, внутри, помимо нескольких монеток в сумме в 37 Сребрых, были обнаружены две бумажки достоинством по 250 Сребрых каждая, две по 100, ну и ещё четыре по 50.

И да, как можно догадаться, Злотые тут бывают лишь в монетах. Они довольно редки и в обиходе почти не встречаются. Возможно, используются лишь для накоплений и крупных сделок.

Итого, помимо Франтовых 27 Сребрых и 38 Грошей, я стал обладателем еще и 937 Сребрых от Шрама.

Да я богат, черт возьми! Хм, как бы меня эти замурзанные милашки не прирезали в последнюю ночь. Хотя прошлая прошла спокойно.

Даже никто не прилез. Фух.

Но шутки шутками, а первая ночь действительно не показатель, да и навряд ли прям резать меня станут. Что ж они, совсем что ли? Скорее в еду чего-нибудь подмешают или тупо по башке отоварят да свалят в закат, ну а я с голым задом в лесу останусь.

Ах да, что и за сколько тут можно купить, стоит упомянуть. Ну, это зависит от местности, конечно, но весь свой хлам, например, Герд продал Робсу почти за 18 Сребрых. Не знаю, насколько это была справедливая цена, но уверен, что торгаш наварил прилично на втюханной мальчишке городской одежде. Волкобой же был оценен в 60 Сребрых. Убежден, что пистоль, на который и обменял верного друга юный траппер, не стоил столько.

Что еще? Ага. За обед в живописной харчевне я, конечно же, переплатил, щедро дав монетку в 3 Сребрых. Шиканул, так сказать, хотя сам едва на 1 Сребрый наел. Ну и, убегая, еще пятак кинул. За беспокойство, как говорится.

Примерно так тут с этим обстоят дела.

– А скажи, Зи́нда, – прерывая затянувшуюся паузу и продолжая беседу, обратился я к самой смышленой из семи разновозрастных девчат, которые сейчас сидели вокруг меня и кокетничали, каждая в меру своих возможностей, пока их старшая сестра, полнотелая 28 летняя Зо́рда, правила Зорьку и Косматую, понуро топающих по пыльному тракту. – И что, эти вот страшные магички так прям и могут целую армию смести огнем?

– Пфрр, – то ли фыркнула, то прыснула хитрюга. – Да что ж ты, Герд, в своем Диколесье-то совсем ничего не слышал?

– Неа, – пошел я на поводу у выбражули, которая решила слегка позадаваться и подразнить сестер, особенно ту, чумазенькую, на которую я поглядывал чаще других.

– Магички могут и не только это! – с важным видом принялась поучать милаха, которой едва лет 13 исполнилось. – Вот наш тятя, к примеру, в войске славных Бе́личей как при Рыжей Скале с Тве́рдичями-то окаянными схватился, так всех, почитай, и пожгли проклятые вражьи ведьмы. Там и сгинул(тяжело вздохнув).

Что еще за Беличи с Тверж… Тверд… с другими, короче? Тут что, национальной армии еще не существует? Междоусобица? Но как так-то?

– А это которые? – скорчил я будто бы что-то припоминающую рожу.

– Дык, бойня при Рыжей Скале! – задыхаясь от возмущения, выдала кареглазая девчонка. – Ну где ещё геройски погибла почти вся 7-я компания Белозе́рского полка. Слава Магии, ее милость главный рыцарь с обеими своими рыцарями, хоть и израненные, но спаслись. Шутка ли дело, Белопо́льская со своей компанией задержала тогда аж две баталии рвущихся к Белого́рску захватчиков! Но раз маги живы, то и воинство, выходит, не погибло. Да и королевство ведь – в крепость гонит всех местных с занятых-то земель, вот свободный люд и набрался в обескровленную компанию. Но к битве с королевскими баталиями не поспели. Золотая баталия Белогорской – раньше прибыла и раздавила(со злостью) Твердичей, а Твердору́бскую – сама командор сожгла!

А увидев в моих глазах изумление и недоверие из-за такой подробности сведений, выдаваемых словно по писанному и никак не лепящихся к ее прошлому говору, добавила:

– Староста нам похоронку зачитывал(утерев слезу) перед всеми Белосёлками(с гордостью) о геройской кончине отца семейства. Да и молва. Матушка вот, правда, не пережила(шмыгнув носом). Вот мы и(понуро)…

Вот это жесть. Так, это всё стоит осмыслить. И, пока Зинда что-то щебетала, по-детски переключившись да сменив тему, я принялся рассуждать.

Выходит, это была вовсе не усобица, а вполне себе пограничный конфликт между империей и неким королевством, в котором, если я правильно понял, крепостное право, а тут, вроде как, вольные. Но это не точно.

Армии же здесь, судя по всему, имеют вполне себе упорядоченную структуру.

Ну еще бы, если ж у них тут огнестрел ни с того ни с сего развился аж до уровня вполне себе фузей рубежа 17–18 века на Земле! А значит, вполне возможно, что происходило это вовсе не параллельно с магией. Ибо нафига ж оно такое местным власть придержащим магам-то? А думаю я, магия в мире появилась уже когда тут цивилизация вошла во вполне себе «новое время», и имелись армии уровня того же 18 века как у нас.

И сколько сотен лет назад это вот произошло – неплохо бы прояснить. Уж очень мне их летоисчисление от сотворения мира что-то напоминает.

Хотя нет. Это однозначно не Земля и даже не параллельная. Тут и естественный спутник другой, созвездия иные, да даже количество дней в году отлично. Климат, опять же. Он гораздо ровнее, по-видимому, из-за незначительного наклона оси. Ну и языки неведомые мне.

Это всё из памяти Франта, если что.

Эх. На карту бы мира еще взглянуть.

Ну так вот, компании тутошние, если я верно понял, это типа рот что-то. Баталии – батальоны. Ну а с полками итак всё ясно. Но! Во главе конкретной войсковой части и упомянутых подразделений стоят некие Беличи. Полагаю, это общее название определенного аристократического и магического клана, что ли.

Вон, командор Белогорская и главный рыцарь Белопольская, судя по всему, это фамилии клановых, которые, подозреваю, именуются так по своим доменам или вотчинам, если угодно. Ну и названия населенных пунктов во владениях также на Бело– начинаются. Не знаю, всех ли, но у значимых – точно. Хотя, если судить по масштабности названия Белосёлки, что всё равно что какие-нибудь Малые Загогульки дворов так на семь, то может быть и у всех оно так тут.

Странно, в общем.

Ладно, идем дальше. От королевства вторглись некие Твердичи. Похоже, тамошний клан. Уж не знаю, от лица всего королевства был сей завоевательный поход, или это личная инициатива клана, но в итоге их разбили, а саму командиршу спалила главная подоспевших сил Беличей, а конкретно: «комбат» Белогорская.

А вот тут ключевое! У них здесь одни бабы в командирах. Ну точнее не просто бабы, а магички. А всё это – из-за того что наиболее сильный магический дар в этом мире бывает лишь у женщин. Мужики тут для грубой силы и как пушечное мясо.

Вон, 7-я компания вся полегла, вместе с отцом девчат, а офицеры выжили.

Кстати, про пушечное мясо. Пушек у них тут нет, ибо маги, а точнее магички – сами как арта. Хотя, возможно, прогресс придерживают некие силы, кто знает.

Эх, занесло же меня в мир матриархата. Тьфу. Теперь понятно: чего это меня в харчевне клеили как… падшего юношу, блин. Видать, те фифы были местными магичками, а меня приняли за… работника сферы досуга.

Некомфортно мне тут, как-то. Возьмет да и жахнет меня однажды фаерболом какая-нибудь страхолюдина, если я ей рожу скорчу не по нраву или брякну чего-то обидного. Надо за языком теперь следить. Не те тут межполовые отношения, ой не те.

Ладно, возвращаясь к местным магическим кланам. Как же, не пойму, у них тут империя-то их функционирует, если у каждого, ну как мне кажется, магического клана свои полки? Их же хрен соберешь для военного похода или обороны от вторгшегося врага. Ну вот зачем, спрашивается, каким-нибудь гипотетическим Че́рничам спешить защищать тех же Беличей, когда королевство вторгнется хоть и в империю, но всё же на земли Беличей? Или тут у них такой император… Хм, а император ли? Может императрица всё же? Так вот, или же здешний монарх все эти кланы так держит за яй… за горло, что у них тут за Родину все как один… как одна готовы встать грудью? Хе-хе. Единым, так сказать, фронтом и невзирая на личное. Так, что ли?

Черт, надо обязательно выяснить: кто тут правит, а то брякну где-нибудь «государь», и меня на дыбу за такое, как бунтовщика и смутьяна замыслившего супротив государыни.

Но, пожалуй, слишком много рассуждений и выводов я сделал, опираясь лишь на сведения из беседы хоть и с весьма бойкой да умненькой девчонкой, но всё же черпающей информацию из открытых источников. А пропаганда она такая. От истины так же далека, как и правда, которая, как известно, у каждого своя.

Тем временем, пока Зинда ловко уворачивалась от разозленной подначками чумазенькой, я продолжал свои невеселые мысли.

Расчувствовался я что-то. Девчат жалко стало. Вот всегда я так. Дети – мое слабое место. А тут еще наслушался историй об их нелегкой судьбе и сиротстве. Эх.

Вот возьму и денег им суну. Но, как известно, если хочешь добра человеку, то дай ему удочку, а не рыбу. Нужно, что ли, хоть представление у них заказать. Индивидуальное. Корпоративку, блин. Сострою из себя эдакого щедрого богатенького дурачка. Такого себе барина, который готов бабки швырять цыганам за особо душевную песню.

Мохнатый шмель, етиевомать!

Но хоть так оберну посильную помощь странствующим гимнасткам в форму заработка, а то непотребства с малолетками мне не по душе…

Так стоп! Что это еще за дела?

'Внимание, Игрок.

Обнаружен вход в Подземелье. Отметка Подземелье Разбойников нанесена на Карту.'

Вот и Система порадовала. Наконец. Тэкс, разбойники, значит? А это неспроста!

Поглядев карту в интерфейсе Системы, обнаружил отметку, которая находилась где-то в «тумане войны», почти в километре по направлению нашего движения.

Ну это и понятно, я ведь там еще ни разу не был, поэтому-то на карте всё затемнено. Правда, помимо маркера на самой карте, есть еще и указатель перед глазами, ненавязчиво показывающий направление и расстояние. Удобно.

Пожелал вывести миникарту слева на границе поля зрения. Получилось.

Это, несомненно, тактическое преимущество, и будет весьма востребовано в бою. Полагаю, там впереди – у дороги засели разбойники и ожидают нас. Только почему это называется Подземельем с большой «П»? Ладно, поглядим.

– Зорда, душа моя, вон, видишь замечательную полянку? Правь-ка туда, милая. Ручеек мы после посетим. Нет, навряд ли мы тут остановимся на ночлег. Нет, огня лучше не разводить пока. Да Зорда, не тарахти же! Сказал: сверни с тракта – значит сверни, – отдал я указания пышнотелой вознице и по совместительству администратору труппы.

А пока наш транспорт сворачивал с тракта, и весь творческий коллектив взволнованно шушукался, я принялся доставать огневой припас к пистолю и крепить колющее-режущее на пояс. Ну и прихватил тросточку с «щитобойным» клинком заодно.

– Я прогуляюсь пока, а вы, девочки, далеко не разбегайтесь. Если не вернусь через… до заката, короче, то поворачивайте и лучше другую дорогу поищите. Всё, побёг я, – отдал я указания, как мог обрисовав временные рамки.

Часы-то я и не догадался у Шрама из его модной жилетки «дернуть». Полагаю, такой привычный нам агрегат в этом мире стоит как почка.

Спрыгнув на яркую ароматную травку, помчал привычным лесовику-Франту ходом прямо в дебри и кущи, удаляясь от хоть и пестрого, потому как из разноцветных лоскутов, но изрядно выгоревшего и вылинявшего фургона бродячих гимнасток. Тело Франта двигалось легко и со знанием дела, так сказать, причем всё это получалось у меня неосознанно, рефлекторно. Всё же годы в дикой местности «заточили» данную тушку на подобное вот применение.

За поясом с защитной бляхой, на которую возлагалось столько надежд в предстоящей стычке, торчал пистоль с проверенной-перепроверенной затравкой. Заряды, кои тут сыпались на глаз или из специальных формочек, а вовсе не из загодя заготовленных бумажных или еще каких патронов, я всё же прихватил, хотя и не рассчитывал улучить время на перезарядку в боевой обстановке. Но мало ли. Я, к слову, надеялся, что у разбойников не должно быть магической защиты от дистанционного оружия, поэтому-то и тащил с собой презираемый тут пекаль.

Также на пояс я подвесил свой верный, точнее Гердов, большой кинжал. Этот монстр чем-то напоминал бебут, только рукоять более сабельная, что ли, хотя гарды, как таковой, не имелось и лишь за счет конструкции эфеса обеспечивалась защита от соскальзывания при уколе. Эту громадину с клинком под полметра я прихватил лишь по причине умения Франта ловко ею орудовать, а так-то я больше всего возлагал надежды на трофейную трость. Она, пусть и неудобная, и ее нужно таскать в руке без возможности подвесить или закрепить как-нибудь, но всё же её клинок с жилой был самым эффективным моим инструментом против этой гребаной магии.

Да, я, конечно, пытался засунуть эту палку с набалдашником за пояс, словно, прастиоспадя, катану какую. Но, увы, уж очень неприспособлены были имеющиеся у меня ремни для подобной переноски весьма тяжелого и непредназначенного для подобного изделия.

Но вот, я наконец приблизился к моей цели метров на 100, и на моей миникарте появились красные отметки врагов.

Просто шикарный тактический инструмент! Вот бы мне подобное еще там… хотя не важно.

В общем, стараясь не шуметь и поглядывая на миникарту, я пробирался с тыла к разбойничьей шайке в составе шестерых лиц, которые сгрудились в одном месте, видимо ожидая сигнала от седьмого. Им был наблюдатель, расположившийся у самой дороги, предположу, что на дереве. Хотя на карте этого и не понять, но все мы подобное видели в кино.

Где ж еще разбойничий дозор размещать-то?

Уж не знаю, будут ли эти джентельмены удачи валить дерево поперек дороги, но место там и впрямь на загляденье. Я еще не добрался и своими глазами не осмотрел, но радиус отрисовки карты, который, к слову, разнится от местности к местности и лишь за городом достиг аж сотни метров, так вот, он-то и позволил разглядеть окрестности с определенной детализацией. Там и впрямь к натоптанному тракту вплотную прилегал лес с обеих сторон, поэтому перегородить дорогу в этом месте было совершенно несложно.

Но не буду более затягивать и продолжать наблюдение за работниками ножа и топора, романтиками, так сказать, с большой дороги, ибо то, что открылось моим глазам, когда я достаточно приблизился, слегка меня расслабило.

Это ж доходяги какие-то, чесслово. Словно местные крестьяне, которые вооружились дубьём да топорами, ну и вышли на тракт подзаработать. Полагаю, их жертвами и становятся такие вот путешественники, не способные постоять за себя, как те же беззащитные Искорки. Навряд ли бы эти вот «бомжи» напали на кого-то опаснее. Но Система просит разобраться с местным криминалом, значит вперед!

'Внимание, Игрок.

Уничтожь стражу Подземелья прежде, чем войти.'

Надо же, стража. Ну поглядим.

У костерка сидели пятеро и травили байки, ещё один стоял поодаль и колупался отточенной веточкой в зубах.

О как! Какие же тут, однако, крестьяне прогрессивные? А никем иным, судя по одежде, данные граждане быть не могли.

Хотя какие граждане-то? Подданные же. Тут ведь империя.

Так вот, ребятки хоть и были слегка заросшие приличной щетиной, но всё же усатые! А значит, даже вот такие доходяги, подавшиеся от непростой жизни на большую дорогу, исправно посещают брадобрея, а то и самолично владеют недешевыми тут бритвенными принадлежностями.

Решив не заморачиваться, я просто да без затей направился к душегубам, хотя всё так же не поднимая лишнего шума. Те же – всё также гоготали у костра и не обращали внимания на угрозу.

– А я и говорю: ты, твое блаародие, пока посиди тутачки связанный, подле деревца. Подумай. Про денежки повспоминай. А мы с орликами, покамест, с твоей толстой женушкой побалу́ем.

– А он чё?

– Да ничё. В слёзы, – мерзко расхохотался, ну пусть будет, бывалый.

– Ну а барыня-то? Барыня какова? – с неподдельным интересом и даже восторгом вопрошал, очевидно, новичок.

– А вон, у Сиплого спроси, Корж. Я с нею не веселилси. Мне фершал* сказывал, мол, стоки жирного на ночь низя, – противно заскрипел безмерно довольный своею шуткой бывалый.

* фельдшер

Чёрт, это ж ряженные. Назад! Поздно, блин.

И опять я – словно не я. Снова все эмоции, сомнения, страхи, опасения куда-то ушли, и я вновь действую решительно.

Ускорившись, извлекаю клинок из трости и отбрасываю его опустевшее вместилище, левой же рукой – выхватываю пистолет, загодя размещенный за поясом именно под нее. Верный кинжал был проигнорирован мною в угоду клинку с жилой, так как у поддельных крестьян, которые, оказывается, могут позволить себе личного диетолога, дающего рекомендации о пищевом воздержании, вполне может наличествовать и магическая защита. Пистоль же я взял больше для моральной поддержки.

Ну не привык я еще, хоть и не сухопутная душа, но к необходимости идти прямо, не пригнувшись, не ища потенциальные укрытия, и реагировать вовсе не на вспышки, а на резкие выпады и подобные им телодвижения с попытками сблизиться со мной.

Когда же, несколько шагов спустя, наконец удалось взвести запястьем курок, я уже был возле Сиплого. Того самого любителя изобильных дамских прелестей, который как раз занимался гигиеной ротовой полости, стоя слегка в сторонке, ну и поближе ко мне. Этого типа я определил как самого опасного, что тот, кстати, и не преминул продемонстрировать, выхватив из торбы на плече какой-то… артефакт, что ли, и тут же попытался направить на меня эту странную штукенцию.

Полагаю, именно с помощью этой вот, пугающей меня своею непонятностью хреновиной – данные лесные жители и смогли себе позволить спеленать «его блаародие», которое по-любому ведь не могло быть по зубам эдаким вот голодранцам, если судить по их гардеробу, ну а в последствии и насладиться непомерными достоинствами его супруги.

Однако я мыслю всё так же четко и быстро, поэтому на очередном шаге носком ботинка отправляю ком земли в Сиплого. И, о чудо, грязь попадает прямо ему в лицо. А значит:

Бах.

Хватающий сейчас ртом воздух урод всё-таки успел догадаться о причинах моего поступка и даже потянулся рукой куда-то под рубаху, видимо, чтобы активировать магическую защиту от дистанционного оружия.

Хм(озадаченно), а я и не знал, что ее нужно «включать». И с этим стоит разобраться. Но позже!

Вот только, не смотря на все попытки разбойника защитится, моя крупная и по виду свинцовая пуля, выпущенная всего-то с пары шагов, исправно попала прямо в центр груди Сиплому. Куда, к слову, я и целился. Ну, по мере возможностей моей убогой стрелялки.

Этот более не боец, но впереди еще пятеро опасных субчиков, а где-то в полусотне шагов левее, судя по миникарте, и шестой засел. А следовательно, как только преодолел еще не до конца развеявшееся облако специфически пахнущего дыма, я, не задерживаясь на месте, втыкаю Коготь, как для простоты теперь буду звать клинок из трости, прямо в сердце всё еще хрипящему и содрогающемуся на земле Сиплому. Ну и со страшной рожей следом двигаюсь к охреневшим прочим разбойникам, по-прежнему у костра. Ребятки, похоже, натурально обделались.

А то! Мастер эпичного появления Костя Салин вам еще покажет, ушлепки!

Разряженный пистоль – отброшен, странный артефакт – подхвачен.

Не знаю, чё оно такое, но раз отсипевшийся хотел из этого вот пальнуть в меня, то значит – штука стоящая. Только, ёлки пали, как и где тут жать?

С виду-то – данный предмет представлял из себя довольно крупный кристалл словно бы горного хрусталя, ну или кварца, если угодно. Пусть и слегка желтоватый да мутноватый, но всё же очень похож. Помещен он был в, кажется, серебряное ложе сложной конструкции с явно приспособленным для удержания подобием рукояти, но для одной руки всё ж тяжеловат. Вот только никаких подвижных механических элементов на сем агрегате не имелось! Ни «взвода» и «спуска».

Но нет времени на освоение конструкции и постижение принципов действия, поэтому ору со зверской рожей:

– Упали на землю, ска! Мордой в траву, на! Кто шелохнется – того буду резать по частям и развешивать по веткам, тля!

Надо же, хм(с усмешкой), как придумаю чё-нить? Тоже мне тут, потрошитель нашелся, понимашь.

Однако явно подпустившие в портки «орлики» – все как один резво попадали наземь. А спустя несколько мгновений и лишились жизни. Мда.

Да, я тупо их заколол. Лежачих и безоружных. В спину. Согласен, уродский поступок.