Текст книги ""Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

Глава 34
Победа и кризис

– Агх!

– К оружию!

Потрясённые смертью учёного, остальные драконы слишком поздно заметили, как их собственные артефакты хранения тоже побежали трещинами, из которых затем явились прежде безобидные марионетки и набросились на них со спины.

Четверть группы погибла в первую секунду; ещё половина получила серьёзные раны, и завязалась яростная битва.

Сам Сиф лишился руки, когда золотистая булава опустилась ему на плечо. Только удача позволила ему вовремя отпрянуть и присоединиться к остальным драконам, которые торопливо собрались в боевую формацию.

Тогда на смену сильнейшему испугу пришло облегчение. Сиф понял, что выжил, а значит ещё не всё потеряно: вместе они обязательно справятся с горсткой бездумных марионеток.

Ведь даже если к их созданию приложил руку Дракон Небесной Мудрости или сам Божественный император, они всё равно представляли собой обыкновенные инструменты. У них не было собственного разума – а если и был, то давно развелся за те сотни миллионов лет, которые прошли с момента краха прежней династии.

Даже искусственная жизнь не может продолжаться вечно, и победа над простыми механическими стражами не должна была вызвать особенных проблем.

В теории.

На самом же деле уже очень скоро Сифу пришлось переменить своё мнение, когда марионетки не просто набросились на них, как дикие звери, но сперва окружили драконов, используя фактор неожиданности, а затем стали кропотливо и размеренно продавливать их оборону.

Если бы мастер формация был ещё жив, а не валялся обезглавленный среди камней, он мог бы предложить, что скорее всего марионетками управляли со стороны. Тогда бы драконы попытались найти таинственного кукловода, который заранее пробрался в этот зал и переписал на себя все формации, но даже при таком развитии событий их поиски оказались бы тщетными, и конец у сражения ничуть не поменялся.

Когда больше половины драконов погибли, а остальные, в том числе лидер группы и Сиф, которому просто повезло продержаться до этого момента, – кажется, сегодня ему действительно сопутствовала необыкновенная удача – поняли всю безвыходность своего положения, битва вдруг остановилась.

Одна из марионеток пролетела вперёд и сделала движение, как будто снимает с пальца кольцо.

Намёк был понятным.

Лидер заскрипел зубами, но всё же снял своё Кольцо хранения и бросил марионетке, которая изящно поймала его и опустила на собственный палец.

С немыслимой горечью Сиф и остальные драконы последовали его примеру.

Казалось бы, после этого их должны были отпустить, однако затем другая марионетка сделала ещё пару движений: как выбрасывает оружие, а затем снимает с себя драгоценности и одежду…

К тому моменту, когда им всё же позволили вернуться в прошлый зал, всесильные Правители превратилась в полуголых попрошаек.

При этом они смогли сохранить свои жизни. Более жадные драконы до последнего держались за свои сокровища и погибали либо от рук бронзовых марионеток, либо в многочисленных ловушках и формациях, которые пробуждались в самые неподходящие моменты, выбрасывая их за границы пространства и времени, заточая в многомерных темницах или же просто сжигая адским пламенем, способным испепелить весь мир.

Сперва Сима беспокоился, что у него не будет времени, чтобы остановить расхитителей гробниц, однако в итоге тот факт, что они зашли так далеко, сыграл ему на руку, и различные преграды вспыхнули не только перед экспедицией, но и прямо у неё за спиной.

Они оказались в западне – в окружении между молотом и наковальней и полностью во власти Сима.

Со временем многие Правители догадались, что что некто – великий мастер формаций, – подчинил себе старинную гробницу и теперь пытается избавиться от конкурентов, но всё равно ничего не могли с этим сделать. Они проклинали его и угрожали перебить весь его регион и всех отпрысков до десятого колена, но в итоге всё равно выбрасывали свои находки и как побитые собаки ковыляли на выход.

В этом отношении Сима был достаточно милосердным, позволяя драконам сохранить свои жизни и даже предоставляя им второй шанс, если на обратном пути в них просыпалась жадность, и они снова пытались прибрать к рукам его сокровища.

Вместо третьего шанса, впрочем, они получали удар золотистой булавой по голове.

Таким образом Сима всего за пару часов более чем на половину сократил число драконов внутри гробницы и заставил их выбросить украденные сокровища.

При этом лицо его становилось всё более мрачным и напряжённым, а взгляд всё чаще обращался на пустые экраны, изображающие армии разбитых марионеток.

Драконы Сакральной Мудрости были бессильны перед лицом гробницы после того, как Сима взял её под свой контроль. У него получалось справляться даже с некоторыми Драконами Великой Мудрости, хотя это было намного сложнее, и временами приходилось взрывать ценнейшие формации, которые оставляли после себя широкие трещины в пространстве.

Однако были и такие, кто запросто пронзал все преграды у себя на пути: Правительница Нерима, господин Уро, ученик Первого канцлера Зао, мастер Ка… Их было немного, однако все они представляли серьёзную, даже смертельную опасность.

Вскоре Сима заметил, что после того как он поглотил эссенцию прежнего Божественного императора, она перестала блокировать проход в сердце гробницы, а значит сильнейшие в мире (после Канцлеров) драконы стремительно приближались прямо к нему…

Глава 35
Четыре

Для Сима Драконы Великой Мудрости – Святые по человеческим меркам, – были почти что всесильными созданиями, которые могли за одно мгновение переместиться в любое место в Небесных заводях, стереть твои воспоминания, уничтожить древнюю секту так, чтобы этого никто не заметил, и тому подобное.

Последний раз Сима встречался со Святыми во время восстания Чёрного императора; с тех пор он стал намного сильнее, но всё равно был совершенно беспомощным перед лицом подобного могущества.

Некоторых Драконов Великой Мудрости у него ещё получалось остановить с помощью формаций старинной гробницы – и то лишь потому, что в мире прежнего Божественного императора были невероятно крепкие пространственные стенки, отчего драконы не могли использовать свои сильнейшие техники, завязанные на законах мироздания, – однако другие пронзали все преграды, как стрела пронзает воздух, совершенно его не замечая.

Намечался смертельный кризис, ибо все они стремительно приближались к сердцу гробницы, в котором находились Сима и Лу Инь.

Сбежать они не могли. Сюда их перенесла особенная формация, которую подпитывала эссенция прежнего Божественного императора. Теперь она развеялась, а значит единственным выходом наружу были огромные золотистые врата, которые возвышались напротив пустующего саркофага.

Божественный император планировал, что однажды его наследник отворит их и заявит свои права на гробницу.

Сима, однако, понимал, что для него это были ворота преисподней.

Пытаясь выбраться на поверхность, они неминуемо встретят одного из Драконов Великой Мудрости, которые спускались под землю, после чего к ним определённо появятся вопросы, как именно их пара, которую считали слабейшей среди всех участников экспедиции, смогла забраться настолько далеко.

Едва ли это будет приятный разговор; скорее всего, дракон просто вырвет их души, прочитает воспоминания, а затем уничтожит.

Значит, им ничего не оставалось, кроме как держать оборону. Но как? Даже сильнейшие формации могли только замедлить продвижение противника. Что ещё они могли использовать? Собственные силы? Глупость.

Тогда…

Сима снова обратил взгляд на экраны, демонстрирующие могущественных драконов, которые, как сверкающие звёзды, пересекали массивные своды гробницы; в глазах у него промелькнул опасный блеск. Он приказал ближайшим марионеткам доставить как можно больше ресурсов прямо к нему, а затем снова взялся управлять формациями.

Уже вскоре сильнейшие Правители заметили странное обстоятельства: если сперва в каждом зале их встречали различные защитные формации, то теперь они временами оказывались спящими. Сперва они списали это на случайность, однако затем у них появились определённые подозрения, которые оправдались в тот же момент, когда они пролетели в предпоследний зал.

Пролетели все. Одновременно.

– Ах, вот как! Таинственный мастер формаций, который так усердно нам докучал, помимо всего прочего возомнил себя стратегом! Он прекрасно усвоил принцип разделяй и властвуй… или в данном случае это будет собирай и властвуй? – с хитрой улыбкой спросила женщина в длинном синем платье, с ясными, как тропическое небо, голубыми глазами и кроваво-красными губами – госпожа Нерима.

Ответом ей была напряжённая тишина.

Четыре дракона стояли по краям просторного, как небольшое море, зала, посреди которого возвышались золотистые врата. Все собравшиеся чувствовали, что именно за ними находится таинственное сердце гробницы, и в то же время никто не смел первый устремиться внутрь, опасаясь, что его ударят в спину.

Логично, ведь прямо сейчас здесь собрались сильнейшие Правители, каждому из которых пророчили первое место по итогам экспедиции:

Госпожа Нерима.

Господин Уро, мускулистый дракон с чёрными глазами и серебристым хвостом, на чешуйках которого переливалось фиолетовое пламя.

Юноша с короткими золотистыми волосами и леденящим высокомерным взглядом по имени Зао – единственный ученик Первого канцлера.

И наконец высокая фигура в чёрной мантии, за которой было совершенно ничего не видно, – загадочный мастер Кэ.

Если бы тысячу драконов попросили назвать сильнейших претендентов на роль нового Канцлера, имя каждого из этой четвёрки прозвучало бы не меньше тысячи раз.

Нерима и Уро уже много тысяч лет находились на вершине стадии Великой Мудрости, и некоторые даже говорили, что именно наследие прежнего Божественного императора поможет им добраться до небес.

Зао был монстром, который, будучи Драконом Сакральной Мудрости, мог сражаться с противниками, превосходящими его на целую стадию, что делало его более чем достойным звания ученика Первого канцлера, которого называли сильнейшим в мире после Божественного императора.

Наконец мастеру Кэ различные легенды приписывали силу, достойную Канцлера, хотя своими глазами её никто не видел.

Кто же из них одержит победу?

– Разделим сокровища? Нет? Жаль, – с чарующей улыбкой сказала госпожа Нерима.

Уро раздражённо фыркнул.

Зао прищурился.

Мастер Кэ не шелохнулся.

– В таком случай давайте хотя бы посмотрим, кто находится за этими вратами – просто ради интереса, чтобы проигравшие не убежали с тайной, давящей на сердце. И заодно убьём этого мастера формаций. Ведь очевидно, мои дорогие друзья, что он намеренно собрал нас здесь одновременно в смутной надежде, что мы друг друга убьём. Я лишь предлагаю лишить его удовольствия наблюдать за нашей битвой и разорвать его на части прямо сейчас. Это будет крайне забавно, разве нет? – спросила женщина, с милой улыбкой наклоняя голову.

Глава 36
Битва сильнейших

– Никто из нас не хочет, чтобы сокровища достались этому отребью, которое вознамерилось обратить нас друг против друга. И если остаётся хотя бы тысячная доля вероятности, что наша битва закончится всеобщим поражением, разве не следует нам от неё избавиться? Как от маленького, но писклявого насекаемого, которое так приятно раздавить? – говорила Нерима, с улыбкой разглядывая своих собеседников.

– Я сОглаСЕн, – раздался немного странный механический голос, в котором, казалось, были перепутаны ударения и интонации.

Все немедленно посмотрели на фигуру в чёрной мантии.

– Благодарю вас, мастер Кэ. Кто-нибудь ещё?

– Я не против, – высокомерно заявил Зао.

– Пусть. Но если это ещё один твой трюк, Нерима, как тогда… – подозрительно проговорил господин Уро.

– У тебя слишком хорошая память, старый друг. В этот раз никаких трюков, – заверила женщина.

Уро раздражённо хмыкнул, после чего он и все остальные приблизились к золотистым вратам. Нерима протянула руку, касаясь их своими тонкими белыми пальчиками с длинными синими когтями, и уже собиралась надавить, как вдруг остановилась и сказала:

– Совсем забыла спросить. Вы же не против, если именно я их открою? Нет? Тогда…

Бах!

Не успела она договорить, как мастер Кэ вскинул огромную белую саблю, блокируя удар юноши с короткими золотистыми волосами, который набросился на него со спины. В глазах Зао промелькнул леденящий блеск, он сразу отпрянул, но в этот момент на него уже летел Уро, замахиваясь хвостом, пылающим, как факел посреди ночи.

Нерима разочарованно вздохнула и немедленно переменилась в лице, её глаза почернели, словно превратившись в две темнейшие бездны, в которых могло потонуть даже солнце, и тоже устремилась в гущу сражения.

Сильнейшие Драконы Великой Мудрости начали схватку за наследие Божественного императора.

…

В это самое время у других ворот, которые служили входом в зикурат, постепенно разрасталась толпа. Её составляли все те драконы, которые ещё совсем недавно с горящими глазами спускались в гробницу за наживой, а вернулись потрёпанные и обнищавшие.

Со стороны они напоминали ораву нищих, и только могущественная культивация, которая сотрясала само пространство, говорила о том, что все собравшиеся были всесильными Правителями Империи Мириада Облаков.

Закономерно, что царившая на собрании атмосфера тоже была далеко не гармоничной.

– Клянусь родом драконов кимавари, я найду этого мерзавца!

– Нет, это я его найду! А затем оторву руки и ноги и сделаю своей домашней ящерицей. Он будет жить на цепи в моём дворце и питаться объедками!

– Как он посмел забрать мои вещи? Мои серьги? Мою мантию⁈

Толпа имеет удивительное свойство не только раскрывать те чувства, которые ты обычно стараешься прятать у себя на душе, даруя храбрость, чтобы выпустить их наружу, но и кратно их умножать.

Когда драконы только возвращались из гробницы, в большинстве своём они испытывали горечь разочарования, что экспедиция закончилась таким печальным образом. Некоторые уже тогда проклинали таинственного мастера формаций, но только про себя, опасаясь, что он всё ещё за ними наблюдает. На пороге гробницы, однако, они нашли единомышленников, и уже вскоре их поглотило пламя общего гнева.

Теперь они клялись найти этого дракона, обещая ему стократную кару.

Было множество предположений, кто же он такой на самом деле; многие из них рушились, когда подозреваемые возвращались из гробницы в тех же обносках, что и все остальные. Сима и Лу Инь никто не вспоминал во время этого расследования. Во-первых, потому что на них изначально не обращали особого внимания, а во-вторых, все были уверены, что жалкая пара из мальчишки и рабыни погибла одной из первых, ибо даже слабейшая формация в гробнице была для них смертельной.

В то же время четвёрка сильнейших – Нерима, Уро, достопочтенный Зао и мастер Кэ – были неприкосновенны для любых подозрений. Все были уверены, что столь почитаемые личности не станут опускаться до того, чтобы воровать у простых Драконов Сакральной Мудрости. Они были выше этого, и к тому же им просто не нужны были сокровища, которые мог бы носить при себе заурядный Правитель.

Напротив, толпа горела надеждой, что именно эти четверо доберутся до мастера формаций, а затем вынесут его тело – желательно ещё живое, чтобы они могли в должной мере отыграться – на всеобщее обозрение.

И в один момент показалось, что небеса ответили на их мольбы: в проёме врат показалась женская фигура в длинном синем платье, которая держала на руках мужское тело. Дыхание сотен драконов участилось, а затем застыло, когда они увидели, что госпожа Нерима несла потрёпанного, с огромным шрамом на груди, господина Уро.

Сама женщина тоже выглядела не лучшим образом, однако на губах у неё читалась лёгкая улыбка.

– Чего и следовало ожидать от ученика достопочтенного Канцлера… – сказала она и закашляла кровью.

…

Предпоследний зал гробницы.

Юноша с короткими золотистыми волосами махнул рукой, сбрасывая кровавые капли со своих когтей, и спустился на землю, к трупу в чёрной мантии, который, словно мёртвая бабочка, распластался у подножия золотистых врат.

Зао взял с мертвеца Кольцо хранения и длинную саблю, которую поместил себе за пояс, после чего обернулся к вратам и неторопливо их приоткрыл…

Глава 37
Зао

Ученик Первого канцлера был изрядно потрёпан. Несмотря на весь его немыслимый талант, он был всего лишь драконом Сакральной Мудрости и только что прошёл через королевскую битву, в которой сражалось сразу несколько воинов на стадию выше него самого.

Быстро такие раны не заживают, однако Зао не обращал на них внимание. В глазах у него пылал горячий свет. Он отворил врата в последнее отделение гробницы – погребальный зал, в котором находилось наследие прежнего Божественного императора, посмотрел на многочисленные письмена и формации, которые покрывали стены, нахмурился и сказал:

– Говори, как именно ты подчинил себе волю гробницы, и я дарую тебе быструю смерть.

В зале не было ни одной живой души, но взгляд Зао сразу обратился на золотистый саркофаг.

Неужели «мастер формаций» думал, что сможет спрятаться внутри него? Тогда он глупец. В мире Божественного императора действительно нельзя было использовать духовное сознание, но это не значит, что у дракона не было других способов заметить его на расстоянии.

Зао чуял, что внутри саркофага притаилось жалкое создание, силы которого недотягивали даже до стадии Основателя.

Любой другой возвышенный дракон на его месте пришёл бы в ярость, если бы узнал, что всё это время за многочисленными формациями и преградами, которые экспедиция встречала у себя на пути, стояло подобное ничтожество, но Зао было всё равно.

С самого начала он смотрел на всех своих соперников с величайшим презрением. Ведь он был величайшим гением за многие сотни тысяч лет. Не только Первый канцлер, но сам Божественный император признал его талант во время их первой встречи. Зао не сомневался, что и сам займёт Божественный престол. Это было неизбежно. Сами небеса сделали его своим избранником, дабы однажды он подчинил их своей воле.

Неважно, большая или малая преграда стояла у него на пути; все они существовали только для того, чтобы однажды он через них перешагнул.

Зао подлетел к саркофагу, невозмутимо осмотрел его и резко отворил без толики того раболепия, которое могли бы испытать прочие драконы перед гробницей Божества.

– Стойте, господин Зао! Вы желаете знать, как я подчинил формацию? Я расскажу вам! Я всё вам расскажу! – немедленно взвизгнул жалкий голос.

Внутри саркофага дрожал от страха безрогий черноволосый юноша. Гибрид? Неважно. Зао не позаботился запомнить имена других участников экспедиции.

– Говори, – велел дракон.

– Я заверяю вас, мастер Зао, для меня будет величайшим благом умереть от рук столь благородного и возвышенного дракона, как вы, я…

– Быстрей, – повелительным тоном сказал Зао и на мгновение задумался о том, чтобы вырвать душу этого создания, однако остановил себя на случай, если тайна гробницы была связана с его родословной и он нужен был живым.

– Да, видите ли, в моей семье были первозданные духи, и я знаю одну формацию, меня ей научила бабушка, и, и когда я изучал гробницу, я заметил похожие формации, пробудил и отказался тут…

– Что за формация?

– Это… я не могу вам её показать, мастер Зао, она исчезла… Н-но я могу её повторить! И тогда вы определённо станете новым повелителем гробницы. Просто мне нужно немного времени…

– Сколько?

– Эм, ещё примерно… – юноша завис, словно производя у себя в голове некие расчёты, – семь часов, тридцать минут и двадцать шесть секунд.

Зао задумался. Экспедиция продолжалась уже некоторое время, семь часов представляли на этом фоне незначительный срок, к тому же…

– После этого вы определённо станете новым повелителем гробницы. Я не смог наследовать силу прежнего Божественного императора, но такой дракон, как вы, определённо…

– Приступай, – приказал Зао, а про себя отметил, что сразу после завершения ритуала убьёт это говорливое ничтожество, которое уже начинало его немного раздражать.

– Благодарю вас, благодарю, благодарю! – трижды поклонился юноша, затем достал из Кольца хранения несколько фиолетовых чернильных камней, пропитанных духовной энергий, и приступил к работе.

Сперва Зао пристально наблюдал за его действиями; затем, убедившись, что он действительно рисует нечто похожее на формацию первозданных духов, стал изучать гробницу. Даже если гибрид просто пытался продлить свою жалкую жизнь, это ничего не меняет. Теперь у Зао была в распоряжении целая вечность, чтобы изучить, как работают местные формации и заполучить себе наследие Божественного императора.

Первые три часа пролетели за одно мгновение; последующие – тоже. Между делом Зао изучил Кольцо хранения, которое заполучил от мастера Кэ. При жизни он имел славу загадочного дракона, которому иной раз приписывали силы, достойные Канцлера, и даже умение «оживать» после смерти, но, видимо, все эти слухи произошли от многочисленных подражателей, которые прятались за тёмными плащами.

Настоящий Кэ неподвижно лежал на земле, как и подобает трупу.

Содержимое его Кольца хранения, впрочем, действительно оказалось немного странным и даже заставило Зао на мгновение нахмуриться.

Потому что оно было пустым.

Экспедиция продолжалась уже немало времени. Почему же он ничего не собрал из многочисленных сокровищ, которые лежали в гробнице? Хотя теперь это уже неважно.

– Мастер Зао, я закончил!

Зао посмотрел на юношу, который стоял среди запутанных узоров.

– Т-теперь просто нужно пролить на формацию каплю моей крови, и тогда…

Не успел он договорить, как Зао оказался прямо перед ним, схватил его за шею и надавил, после чего мальчишка сразу же разлетелся на кровавые ошмётки…