Текст книги ""Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

Соавторы: Иван Солин,Алексей Щинов,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 186 (всего у книги 334 страниц)

Глава 10
Тысячеликий Король

…В этом было главное различие и причина, почему они одержат победу.

Тысячеликий Король Сунь Ди медленно открыл глаза.

Вот уже месяц прошёл с тех пор, как он прибыл на Восточное плато по приказу Чёрного императора. Даже для воина Королевской стадии это был не близкий путь, который ему, к тому же, пришлось проделать в тайне, ибо с недавних пор Праведный альянс, самая могущественная фракция Восточного региона, стал уделять особое внимание великой границе. Последняя простиралась на миллионы километров, им пришлось потратить неслыханные ресурсы, и в итоге всё это оказалось напрасно, ибо Король без особенных усилий мог преодолеть любые рубежи кроме священного предела Небесного истока и остаться незамеченным.

Сперва Сунь Ди находил это странным, но затем понял, что именно в этом заключалось главное различие.

В мировоззрении.

Высшие чины Праведного альянса не могли себе даже представить, что могучий воин Королевской стадии станет тайно пробираться через границу; что он будет прятаться и скрываться. Дня них это было немыслимо. Короли считались владыками мироздания, у них была своя гордость, так что даже Император не мог приказать им опуститься на колени. Восточный Король скорее умрёт, чем согласится на такое унижение.

На Юге, однако, было не так.

Восточная и Южная иерархия были похожи. И там и там она представляла собой пирамиду, в которой каждая последующая ступенька находилась выше предыдущей. Различие было в том, что посреди Южной пирамиды возвышалась великая гора по имени Чёрный император, для которой все, и Короли, и даже другие воины Императорской стадии находились на равном отдалении.

Для него они были черви, и не более того.

Сунь Ди был величественным Королём и патриархом собственного клана, которому поклонялись бесчисленные миллионы.

Он был червём, который не смеет ослушаться приказа своего повелителя.

В этом было главное различие.

Воины Восточного региона были горделивы. Они не могли себе даже представить, что достопочтенный Король не только согласится исполнить роль заурядного убийцы, не только попытается забрать жизнь простых детей, которые не могли оказать ему ни малейшего сопротивления, но сделает это тайно, притворяясь другим человеком.

Сунь Ди приподнял руку и ощупал мягкий изгиб своего текущего лица.

Родословная Тысячиликого Зверя позволяла ему принимать любые обличия, так что рассмотреть, кто скрывается под маской, не могли не то что другие Короли, но даже Императоры. Ему не приходилось своими глазами видеть Королеву Ледяного Сердца, но в этом не было нужды. Своим присутствием Король меняет законы мироздания на расстоянии многих десятков тысяч километров. За последние пару дней, на протяжении которых он готовил засаду, Сунь Ди прочувствовал её ауру и теперь без особенных усилий мог изобразить последнюю.

Разумеется, всякому убийству нужен мотив, но для этого он использует… смешно сказать, «тайный сговор» между Чёрным императором и Сектой Ледяного Сердца.

Немногим ранее Чёрный император намеренно раскрыл Храму Тысячерукой Бодхисаттвы, что готовится к войне. Он собирался заполучить поддержку Небесной фракции с помощью своего сына, Шестнадцатого принца, а затем подстроить всё таким образом, чтобы прочие лидеры Альянса обо всём прознали и ополчились на предателя.

Разница, великая разница… На Востоке до сих пор не понимали, что Чёрному императору не нужны союзники и даже верные вассалы.

Ему нужны черви.

План провалился – пускай. На смену ему пришла новая коварная схема. Теперь они намеревались ополчить Праведный альянс против Секты Ледяного Сердца, а также союзников последней среди Ближайшего заграничья. Более того, они собирались представить всё таким образом, чтобы Альянс думал, что Королева Ледяного Сердца заключила союз с Чёрным императором, а сама Королева считала, что её подставили… собственно, сами Небесные фракции Альянса, которые хотели таким образом забрать у неё пространственный разлом. После этого она, в отчаянии, попытается найти союзников… и найдёт – в лице Чёрного императора, который согласится исправить столь вопиющую несправедливость.

Не только Сунь Ди работал над исполнением этого плана. Его роль была наиболее простой. Ему всего лишь нужно было убить нескольких детей – одарённых учеников Храма Тысячерукой Бодхисатвы. Даже если обратить противников друг против друга в итоге не получится, уже это будет приемлемый исход. Разумеется, сами дети не представляли ни малейшей опасности, и всё равно таким образом Храм Тысячерукой Бодхисаттвы потеряет своё будущее.

Потеряет надежду, а на войне это, пожалуй, самое главное.

Сунь Ди наклонил голову.

Цель приближалась.

Между ними всё ещё было больше тысячи километров, и всё же он прекрасно видел корабль, на верхней палубе которого стояли юноша и девушка, и чувствовал ауру владыки Манифестации.

500 километров.

Первого и третьего он убьёт. Девушку похитит. Королева Ледяного Сердца может не поверить, что Храм Тысячерукой Бодхисаттвы пожертвует своей гениальной ученицей только для того, чтобы её подставить. Но если она просто исчезнет, можно будет предположить, что девушку решили до поры до времени спрятать, чтобы использовать в качестве повода для войны.

300 километров.

В свою очередь сам Праведный альянс решит, что Королева Ледяного Сердца хотела заполучить Юную Бодхисаттву живой ради её родословной, дабы наследница Секты Ледяного Сердца, гениальная девушка по имени Жо Линь, которая обладала Родословной Белого Феникса, могла использовать на ней Клятву Бесконечной Жертвы.

100 километров.

С другой стороны, сама Жо Линь несколько месяцев назад таинственным образом исчезла… Но пускай. Это тоже было довольно подозрительно.

50 километров.

Всё было просто. Слишком просто.

20 километров, 10, 5.

– Приветствую достопочтенную Королеву Ледяного Сердца!

Сунь Ди спокойно посмотрел на владыку Манифестации, который ему поклонился, и в следующую секунду последний лишился головы. Он был силён как для своей стадии, и Сунь Ди даже пришлось немного напрячься, чтобы его раздавить, но упитанный червь – это тоже просто червь. Затем Сунь Ди перевёл взгляд на юношу, который стоял возле девушки, и всё.

Мальчишки больше нет.

План удался. Собственно, данный этап и не мог провалиться, и всё же именно в ту секунду, когда мальчика не стало, Сунь Ди вздрогнул и округлил глаза, после чего по спине его впервые за много, много лет побежали капли холодного пота…

Глава 11
Мрак

Мрак.

Сима открыл глаза. Вернее, попытался, ибо вскоре понял, что глаза его и так открыты – просто сам он находится в кромешной темноте.

Он приподнял руку и положил себе на грудь, чувствуя быстрое, как град, сердцебиение. Ощущение было такое, как если бы он шёл по улице, и вдруг прямо перед ним грохнулся – ба-бум~ – рояль.

По всему его телу, от пяток и до подушечек пальцев, до сих пор пробегало почти электрическое напряжение. Когда Королева Ледяного Сердца посмотрела на него своими красными глазами, он почувствовал себя на краю великой бездны. Почти рефлекторно он вызвал меню системы и активировал пространственный карман. Теперь он был безмерно благодарен прошлому себе, который решил припасти последний именно для такого «критического» случая.

Сима перевёл дыхание, чувствуя, как на смену страху постепенно приходит эйфория, как вдруг за спиной его раздался голос:

– Старший Сима?..

Он повернулся и посмотрел на Лу Инь. Девушка хлопала своими лазурными ресницами, рассеянно разглядывая его и кромешную темноту, которая их окружала. В руках у неё был меч. Кажется, она выхватила его в ту же секунду, когда Эмиссар Хао Дун лишился головы.

Не то чтобы у них были шансы на победу (не было, совсем), но реакция хорошая.

– Всё в порядке. У меня… был артефакт, который позволяет перенестись в особое пространство. Я использовал его в последний момент, вот мы и спаслись, – на ходу придумал Сима.

Лу Инь медленно кивнула. Сима обратил внимание, что пальцы, которыми она сжимала демонический клинок, были белыми, как кости. Но вот они немного расслабились, и сама Лу Инь выдохнула и вздрогнула. На секунду у Сима возникло ощущение, что сейчас она свалится на пол, и он приготовился её поддержать, но этого не случилось, и Лу Инь даже после почти смертельного потрясения крепко стояла на ногах.

В этот момент Сима вспомнил робкую девушку, которую встретил почти два года тому назад на лестнице в Секте Жемчужного Истока, и невольно поразился, какой путь она проделала.

Кажется, он был намного более существенным, чем его собственный…

После этого Сима рассказал ей, что сам знал про устройство своего «артефакта». Последний открывал особенное пространство, время в котором идёт намного быстрее. Один год здесь сравни единственному дню снаружи. Лу Инь сильно удивилась, когда об этом услышала, и немудрено. Даже у Храма Тысячерукой Бодхисаттвы не было подобного сокровища. Сложно представить себе, насколько могущественным должен быть воин, чтобы его сотворить.

Сима отметил про себя, что он, наверное, обязан быть альфонсом.

После этого пара вместе стала изучать таинственное пространство и вскоре обнаружила, что последнее действительно было очень странным, причём по целому ряду причин:

Во-первых, здесь не было Ци. Совершенно. С точки зрения Сима в этом не было ничего необычного, ибо на Земле его тоже (кажется) нет, но для Лу Инь данное открытие оказалось огромным потрясением.

Ци считалось первозданной энергией неба и земли. Местами его было меньше, местами – больше, но пространство, в котором его нет совсем, было немыслимо: всё равно что речка без воды или солнце без света. Даже в других мирах, которые находились за границей пространственного разлома, судя по записям воинов, которые совершали туда экспедиции, всегда имелось Ци. Иногда его было совсем немного, и тогда мир был наполовину мёртвым или недоразвитым, но совсем без него миры ещё не находили.

Благо, у Сима при себе имелся громадный запас эликсиров, которые он выменял у Верховного алхимика и которых вполне хватит на пару лет безбедной культивации.

Ещё данное пространство было бесконечным, а вернее замыкалось само в себя. Стоило пройти десять километров метров в одну сторону, и ты появлялся с другой. Если бы не Лу Инь, которая смирно стояла на месте, исполняя роль указателя, сориентироваться здесь было бы довольно затруднительно.

Сима попробовал взлететь, но и это ни к чему не привело. В один момент он просто увидел у себя над головой Лу Инь, приблизился, и в ту же секунду, когда они оказались на одной горизонтали, под ногами у него образовался твёрдый пол.

Собственно, последний был единственной константой в кромешной темноте. Сима попробовал сам, а затем попросил Лу Инь рассечь его ударом меча – не получилось. Причём не потому что пол оказался слишком крепким, а потому что его как будто не было. Меч ударял «в ничто».

Забавы ради, Сима предложил ей использовать гарду (клин клином вышибают) и растерялся, когда Лу Инь не только последовала его совету, но после первой же попытки в глазах у неё загорелся яркий огонёк, как будто она стояла на границе великого открытия.

Сима прошёл в сторону и присел, чтобы её не беспокоить. Если воина одолевает вдохновение, последнее, что ему нужно, это постороннее вмешательство. Когда же через пару часов стало ясно, что очнётся Лу Инь ещё нескоро (хорошо, чем дольше продолжается подобный транс, тем лучший будет результат), Сима вздохнул и уже самостоятельно стал медитировать перед ведром.

В этот момент он заметил, что законы, которые прежде казались ему довольно мутными, теперь стали ясными, как день. Гадая, в чём причина подобного, он вскоре понял, что в этом заключалась ещё одна особенность данного пространства:

Здесь были созданы идеальные условия для постижения законов и тренировки боевых искусств… При условии, что у тебя имеются осколки небесной мудрости.

Последние можно представить себе, как своеобразные проигрыватели. Обычно их мелодию подавляет шум многочисленных законов окружающего мира. Но в этом пространстве их не было, совсем, отчего «музыка» играла сильно ярче. Обыкновенно день тренировок с осколком небесной мудрости был сродни трём или четырём без него. Здесь – дюжине, и это без учёта ускоренного времени.

Так что да, это место действительно представляло собой прекрасную тренировочную площадку. Когда они с Лу Инь отсюда выйдут, результат будет такой же, как если бы они занимались десять лет в обычных условиях.

Единственная проблема была в том, что снаружи их дожидалась верная смерть в лице кровожадного воина Королевской стадии…

Глава 12
Длинный, длинный год

Сима серьёзно задумался, что им делать, когда срок пребывания внутри временного кармана закончится. Главной проблемой была, казалось бы, основная функция последнего – ускорение времени.

Если бы они действительно могли провести здесь целый год, то с безумной снежной Королевой разобрался бы Храм Тысячерукой Бодхисаттвы. Снаружи, однако, пройдут всего сутки. Хватит ли этого, чтобы воин Королевской стадии забросил поиски? И почему вообще Королева Ледяного Сердца решила на них наброситься? До сих пор между ней и Праведным альянсом были гармоничные отношения.

Теперь Сима понимал, что вся эта история была крайней подозрительной. В его голове, словно грибы после дождя, плодились дюжины теорий, но все они были бесполезны, так как не могли помочь им выбраться из этой передряги.

Наконец Сима зевнул и выбросил это дело из головы.

В любом случае у них было более чем достаточно времени, чтобы отыскать решение. Кто знает, возможно через год проснётся Гинь и что-нибудь придумает. В последнее время он полагался на неё, пожалуй, слишком часто… Но что поделать, если она была такой полезной? В будущем он обязательно купит для неё целый винный погреб.

С этой мыслью Сима снова сосредоточился на ведре и погрузился в медитацию…

…

Краткое изложение их совместного пребывания внутри временного кармана.

Месяц первый:

Лу Инь усердно культивирует и тренируется, изучая сокровенные тайны боевых искусств.

Сима усердно культивирует и тренируется, изучая сокровенные тайны боевых искусств.

…

Месяц второй:

Лу Инь усердно культивирует и тренируется, изучая сокровенные тайны боевых искусств.

Сима усердно культивирует и тренируется, но между делом решил провести перестановку, чтобы сделать пространственный карман немного более уютным.

Для этого он достал из Кольца хранения кровать (двуспальную), подушку для медитации, зеркало, ванну вместе с перегородкой и столик, на который поставил чайник и вазу с цветочком. Всё это смотрелось странно, но интересно посреди кромешной черноты. Лу Инь похлопала; Сима задумался о том, чтобы стать декоратором.

…

Месяц третий:

Лу Инь усердно культивирует и тренируется.

Сима культивирует и тренируется, а заодно решил освоить шахматы.

В этом мире существовало несколько популярных настольных игр. Шахматы были среди них наиболее известной, а вернее сказать их особенная восточная вариация, в которой пешки (здесь они назывались «учениками») после продвижения на переднюю клетку становятся сильнее, превращаясь в другие фигуры – воинов, мастеров, и магистров (то бишь прорываются на новую стадию культивации).

На данный момент Сима и Лу Инь сыграли уже больше тридцати партий, каждая из которых была довольно продолжительной. Счёт: 24/7

…

Месяц четвёртый:

Лу Инь усердно культивирует и тренируется.

Сима усердно культивирует, тренируется, играет в шахматы и между делом работает над секретным проектом.

Счёт в шахматах: 49/27

…

Месяц пятый:

Лу Инь усердно культивирует и тренируется.

Сима временами культивирует, тренируется и играет в шахматы. Секретный проект подошёл к завершению и представляет собой странный музыкальный инструмент, подобие которого Лу Инь прежде никогда не видела, сделанный из дерева и нескольких натянутых струн и немного напоминающий эрху.

Сима сыграл песню: Any Way You Want It группы Journey.

Лу Инь похлопала.

Счёт в шахматах: 51/49

…

Месяц шестой:

Лу Инь и Сима культивируют и тренируются; благодаря огромному запасу первоклассных эликсиров они смогли добраться до вершины Начального этапа стадии Формирования. Всего их было пять:

Начальный (они здесь).

Первое испытание.

Второе испытание.

Третье испытание.

В редких случаях – Четвёртое испытание.

Сима попробовал вызвать Первое испытание – не получилось. По всей видимости, особенности временного кармана не пускали сюда карающую молнию, которая должна была пропитать ядро сакральной энергией.

Счёт в шахматах: 51/89

…

Месяц седьмой:

Лу Инь усердно тренируется.

Сима – тоже, благодаря чему наконец освоил Нефритовый этап Кодекса Стража Поднебесной и стал полноценным Грандмастером, даже не используя свою телесную технику.

Дорога до следующего, «Облачного» этапа представляется долгой и туманной, ибо для этого нужно стать Мудрецом, а последние почти поголовно были владыками Манифестации, которые обладали необыкновенным талантом и тренировались сотни лет.

Счёт в шахматах: 52/139

…

Месяц восьмой:

Лу Инь усердно тренируется.

Сима тренируется и больше не играет в шахматы, потому что победить Лу Инь стало совершенно невозможно. Он, однако, вполне доволен тем, что нашёл гениальную тактику, которая позволяет свести любую партию в ничью, а именно предложить сыграть на раздевание.

…

Месяц девятый:

Лу Инь усердно тренируется и с беспокойством поглядывает на старшего Сима, который всё чаще разговаривает со своим мечом.

Сима прикинул и решил наконец познакомить Лу Инь и Тай.

Встреча прошла следующим образом:

– П-привет, – сказала Лу Инь.

– Я не собираюсь с тобой разговаривать, женщина глупого человека, – задирая нос ответила Тай.

– И-извини, – робко сказала Лу Инь, между делом горящими глазами разглядывая милую маленькую девочку – так ребёнок смотрит на зверька за стеклом зоомагазина.

– У тебя, эм…

– Что? – встрепенулась Тай.

– Красивые волосы, – ответила Лу Инь.

Тай опешила, затем посмотрела на свои длинные фиолетовые волосы, которые водопадном ниспадали до земли, и неуверенно хмыкнула:

– Р-разумеется.

– А можно…

– Что?

– Р-расчесать? Если ты не против?

–⁈ Нет! Это, это можно только моей маме! – покраснев воскликнула Тай.

– Извини… – поклонилась Лу Инь и стала неловко теребить пальцы.

Тай помялась, пожимая губки, и наконец неуверенно сказала:

– Если… если только аккуратно.

– К-конечно! – просияла Лу Инь.

Несколько минут спустя Сима с лёгкой улыбкой наблюдал за девочкой, которая сидела на земле с нарочито недовольным выражениям лица, и Лу Инь, которая с блестящими глазами расчёсывала её длинные фиолетовые локоны.

…

Месяц десятый:

Лу Инь усердно тренируется.

Сима догадался, что ведро можно использовать для сушки волос.

…

Месяц одиннадцатый:

Лу Инь усердно тренируется.

Сима сочиняет анекдоты.

Степень уныния: критическая.

…

И наконец…

Месяц двенадцатый:

…

Глава 13
Выход

– Попали как-то раз Король, Император и Святой на необитаемый остров.

– …

– Король подумал, взял и улетел к себе в секту.

– …

– Император тоже подумал и тоже полетел к себе в секту.

– …

– Через некоторое время встречаются Император и Король и говорят друг другу: видел Святого? Нет. И я не видел. Куда это он делся? Прикинули они, ну и полетели назад на остров, чтобы проверить. А уже на подлете слышат громогласный крик:

«Кто смеет вторгаться в Небесные истоки⁈»

Ха-ха!

– …

Куб молчал.

Сима похлопал его, перевёл дыхание… и вдруг заметил на себе чрезвычайно тревожный взгляд девушки с голубыми волосами.

– Кхм… Лу Инь?.. Что-то случилось? Обыкновенно твои медитации продолжаются немного дольше…

– Н-нет, просто, эм, уже время…

– Время?..

Сима рассеянно нахмурился и вдруг пришёл в себя, посмотрел на самодельный календарик, который стоял на тумбочке возле кровати, затем на таймер в меню системы, вздрогнул и поднялся на ноги, как если бы его окатили ледяной водой.

На протяжении последнего месяца уныние от пребывания посреди кромешной черноты стало совершенно невыносимо. Единственной отдушиной были разговоры с Лу Инь, но девушка всё чаще находилась в глубокой медитации, стараясь использовать каждую секунду нахождения в этом загадочном пространстве, в котором так ясно звенели законы неба и земли.

Сима, конечно, тоже тренировался, но не мог делать это сутки напролёт. Главной причиной была разница в таланте. Он попросту не в состоянии был погрузиться в настолько глубокую медитацию… впрочем, банальная лень тоже сыграла свою роль, не без этого. Всё же тренироваться – довольно утомительно. Как итог: компендиум анекдотов, который в любой момент можно было отправить в издательство (хотя конкретно шутку про Святого лучше было зацензурить).

С другой стороны, даже это занятия, как ни странно, нельзя было назвать совершенно бесполезным. Теперь он мог рассмешить своего противника до смерти!

…Шутка.

На самом деле причиной был металлический куб, обнаруженный им в пустынном храме. В данный момент последний был неподвижным, однако иной раз, когда шутка была особенно удачная, он вибрировал – смеялся. Сима давно уже подозревал, что загадочный артефакт, с помощью которого он тренировал Телесную Технику Стража Поднебесной, был разумным (Гинь тоже на это намекала, однако почему-то не говорила ничего конкретного, но только ехидно улыбалась), и лишь сейчас у них, кажется, получилось найти общий язык.

Сима научился просить куб перемещаться и менять размер, становясь маленьким, как кубик-рубик, или громадным, как небольшое здание.

Впрочем, данное открытие явно уступало той пользе, которую вынесла Лу Инь по итогу своего пребывания внутри временного кармана.

Немного придя в себя, Сима внимательно посмотрел на девушку. С виду она почти не изменилась за последний год, разве что подросла на пару сантиметров, и в то же время теперь её окружала особенная аура; Лу Инь походила на заледеневший вулкан, за белыми стенками которого закипает раскалённая магма.

– Ты завершила свою технику, Лу Инь? – спросил Сима.

– Да… почти, – ответила девушка.

«Почти».

Сима задумчиво кивнул.

Когда воин постигает уже существующую технику, он идёт по протоптанной тропинке. Иной раз на последней встречаются преграды, которые нужно перелезть, или обрывы, которые нужно перепрыгнуть, и всё же он всегда может быть уверен, что дорога приведёт его к месту назначения.

В то же время Лу Инь пыталась сотворить собственный путь. Она могла запутаться, могла потеряться; могла прийти к отвесной скале, забраться на которую невозможно, и тогда ей приходилось поворачивать и пытаться найти обходную дорогу. Только самые одарённые воины могли даже попытаться изобрести своё искусство, и на это у них уходило намного больше времени, чем у тех, кто шёл по стопам своих предков.

С другой стороны, собственная техника резонировала с телом его творца, дарую ему великую силу, а главное – потенциал.

Начиная со стадии Короля больше не было деления на культивацию и боевые искусства. Она представляла собой следующий шаг и для владыки Манифестации, и для Мудреца, причём сделать его можно было только в том случае, если ты сам сотворил свою технику.

Лу Инь тренировалась целый год. Тренировалась в кромешной темноте перед осколком небесной мудрости, а это было сродни тому, как если бы она занималась десять лет в обычных условиях. Более того, Сима потратил немного баллов и повысил её талант в понимании законов Огня с «C» до «C+», и всё равно это не могло гарантировать результат. Когда творишь собственную технику нужна, помимо всего прочего, удача.

В данный момент только Лу Инь понимала, чего добилась за последний год. Впрочем…

– Хочешь провести спарринг? – спросил он девушку.

– Эм, моя техника ещё не совсем готова, поэтому я не уверена, что смогу её контролировать, и… – Лу Инь неловко отвернулась.

Сима криво улыбнулся.

Видимо, для него это было слишком опасно…

После этого они завершили последние дела, разобрали уже такую привычную комнату и сели друг против друга в кромешной темноте, в которой снова не было ничего, кроме них самих, напряжённо дожидаясь, когда появится выход.

При наилучшем стечении обстоятельств безумной Королевы уже не будет на месте, когда они покинут временной карман; в противном случае Сима придумал план, который, теоретически, позволит им выбраться из этой передряги. Он был рискованным, опасным и мягко говоря неприятным, однако на данный момент это было единственным решением.

Минуты сменяли одна другую, часы таяли прямо на глазах. Лу Инь прикусила губы. Сима внимательно смотрел на таймер:

'Время действия временного кармана:

1 м 18с

48с

23с

11с

5… 4… 3… 2… 1…

Динь!'

Яркий свет.