Текст книги ""Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

Глава 26
Прибыли

Отдалённая марка не просто так получила своё название, и поскольку гробница прежнего Божественного императора находилась совсем неподалёку от современной столицы, – которая была построена возле руин предыдущей, – Сима и Лу Инь при других обстоятельствах пришлось бы совершить длинное путешествие до Центрального региона.

При других обстоятельствах; в действительности им ненужно было самостоятельно тащиться через миллиарды километров, был способ сократить эту дистанцию: врата.

Врата располагались в столице каждого региона и представляли собой разломы в пространстве вроде тех, что связывали различные миры. Только в данном случае они напоминали своеобразные мостики, протянутые над бездной, представляющей собой сжатое пространство.

Для наглядности можно представить себе глубокий каньон. Если превратить его стенки в прямую дорогу, потребуются многие дни, чтобы её преодолеть, в то время как в вертикальном положении всё это расстояние можно пересечь одним прыжком, если находиться сверху.

Когда Сима впервые услышал о вратах, он не стал придавать им особого значения: нечто подобное ожидаешь увидеть в мире могущественных драконов-небожителей. Однако чем больше ему становилось известно, тем сильнее становилось его удивление – и тревога.

Врат было немного, всего несколько сотен, но при этом они постоянно пронзали крепкие пространственные стенки Мира Драконов.

Сима сразу понял, что сделать такое с помощью обыкновенной формации невозможно. И оказался прав, ибо к вратам приложил руку Божественный император собственной персоной, который и поддерживал их в рабочем состоянии, непрестанно наполняя энергией, хотя некоторые из них находились на расстоянии в тысячи световых лет.

Следовательно, Божественный император в любой момент мог переместиться в любой конец своей империи. А чтобы убить неугодного ему даже ненужно было перемещаться, ибо сила, необходимая для поддержания врат, намного превышала способности Основателей и даже Драконов Сакральной Мудрости.

Для Сима даже сейчас Мир Драконов казался безмерным и необъятным, в то время как Божественный император держал его у себя на ладони.

Никто кроме него не мог этого сделать. Именно поэтому годы правления Божественных императоров драконы называли просвещёнными эпохами, в то время как промежутки междуцарствия всегда были объяты мраком. Ведь тогда не было силы, которая могла бы связать различные регионы воедино, и само расстояние выступало преградой, мешавшей образованию единой империи и центрального правительства.

Как если бы в один момент люди забыли о колёсах, и всем снова пришлось бы перемещаться пешком. Вся империя держалась на плечах единственного дракона.

Можно представить себе, почему те немногие, кому были известны подробности случившегося, считали Гинь величайшим предателем за всю историю. Она едва не уничтожила империю… если оставить за скобками тот факт, что Божественный император вполне может попытаться сделать это самостоятельно в своём стремлении к бессмертию.

В итоге путешествие, на которое при других обстоятельствах могли потребоваться сотни лет, заняло всего несколько недель – бесконечно живописных, ибо за каждыми вратами Сима и Лу Инь встречала столица нового региона, иной раз настолько удивительная, что казалось, будто они попали в другой мир.

Однажды им предстал город, расположенный на склонах гигантского каньона, в котором могла бы уместиться небольшая планета. Другой раз они оказались в десятках тысяч лье под водой посреди самого настоящего подводного мегаполиса, который в десятки раз превосходил сиянием любое наземное поселение, переливаясь, аки раскалённый брильянт.

Кроме этого они посетили земли вечной мерзлоты, страну непроглядного мрака, где даже Основатели не видели дальше собственной руки, если в ней не было особенного фонаря, пустыню, где вместо песка были миниатюрные кристаллики, внутри которых хранились собственные миры с лугами, морями и водопадами, и так далее.

Некоторые из пейзажей были весьма романтичными, вроде моря облаков в сиянии розового неба, так что под конец путешествия у Сима скопилось достаточно баллов для покупки временного кармана.

Использовать его он, впрочем, не торопился, намереваясь припасти для особого случая, когда они будут находиться в опасности и у них будет достаточно ресурсов для культивации, чтобы не потерять сто лет – а именно столько будет длиться следующее пребывание в кармане – напрасно.

Самые последние врата оказались не в столице, но прямо перед входом в руины, в которых располагалась гробница. Хотя с первого взгляда понять это было невозможно. Сима и Лу Инь прибыли далеко не первыми – скорее даже замыкающими, – и к этому моменту на месте прежде дикого леса соорудили полноценный город с огромными хоромами для влиятельных Правителей.

Всего несколько сотен драконов получили квоты на экспедицию, но многие взяли с собой свиту, да и простые жители столицы испытывали огромный интерес к такому собранию.

Сима стал осматривать необычайно оживлённой лагерь, пытаясь найти место, где мог бы предъявить свою квоту, как вдруг его окликнул грубый голос:

– Зрителям запрещается находиться в зоне для участников экспедиции!

Сима вздохнул и уже приготовился к очередной перебранке с очередным хранителем порядка, который наверняка не признает его в качестве законного владельца квоты, будет спорить, угрожать и так далее, однако всё изменилось, когда Сима увидел его своими глазами…

Глава 27
Малые духи

Потому что это не был дракон.

– Зрителям запрещается находиться в зоне для участников экспедиции! – прогремел шестиметровый летающий котёл.

Сперва Сима растерялся, когда его увидел, но уже вскоре взял себя в руки.

– Не слышите? Мне два раза повторить? Немедленно…

– Вот наши квоты, – сказал Сима и достал из Кольца хранения две таблички из чёрного дерева, на которых были вырезаны письмена драконов.

Котёл завис посреди воздуха, наклонился, разглядывая таблички, – что было предельно странно, ибо глаз у него не было, – и наконец выпрямил… спину(?) и прогудел:

– Вот как, вот как… Хм! В таком случае вам позволяется выбрать любое свободное место для своего лагеря. Занимать чужие места запрещается! Начало экспедиции через три дня и двенадцать часов, тогда же вы получите дальнейшие инструкции. На этом всё, – важно заявил котёл, возвратил им таблички и снова занял место возле врат, которые возвышались на расчищенной площадке посреди джунглей.

При этом Сима продолжал, просто из интереса, поглядывать на него краем глаза.

Никогда раньше он не видел полноценный «малый дух».

По словам Гинь, эта раса напоминала первозданные духи, только если первые вели свою родословную от небосвода в начале времён, то малые духи имели земное происхождение.

Можно представить себе гору, на которой проживает множество живых существ: зверей, птиц, насекомых, возможно даже разумных созданий, как люди или драконы. Со временем все они неминуемо начинают испытывать определённые чувства в отношении своего дома. Они видят его во снах, они рисуют его в своём воображении, они помнят его и пропитывают его своей кровью, когда умирают, и так далее, и постепенно, под влиянием духовной энергии, которая представляет собой своеобразный мостик между миром материальным и духовным, влияя на оба из них, в недрах горы зарождаются её собственные мысли.

Подобное случалось даже в Небесных берегах; здесь же, в Мире Драконов, духовная энергия была настолько густой, что иной раз сознание обретала даже обычная кухонная утварь, которая передавалась на протяжении пары поколений.

В Империи Мириада Облаков были особенные законы для регулирования подобных инцидентов. Владелец предмета мог сохранить его душу, мог поставить особенную печать, которая ограничит развитие интеллекта, или же отпустить его и даже купить ему ограниченное гражданство. Часто, правда, их просто прогоняли, после чего они бесцельно шатались по улицам.

По этой же причине правительство рекомендовало выбрасывать и утилизировать старые вещи, однако несмотря на все эти меры именно малые духи занимали второе место по населению в империи. Они тоже могли культивировать, и у них даже была собственная система культивации, названия стадий которой драконы, для простоты, проецировали на все другие народы:

Стадия Чёрной Земли – Манифестация – Дракон с Сотней Тысяч Чешуек.

Стадия Первозданной Земли – Король – Дракон Основатель.

Стадия Вечной Земли – Император – Дракон Сакральной Мудрости.

Стадия Неба – Святой – Дракон Великой Мудрости.

При этом малые духи, как и люди, были ограничены в том плане, что у них не было стадий культивации выше Святого.

Эта проблема затрагивала многие расы. Только драконы и первозданные духи знали, как обрести поистине Божественную силу, причём среди последних это знание считалось наполовину утерянным ещё даже до геноцида, который устроил нынешний Божественный император.

Сима предполагал, что они с Лу Инь могут решить эту проблему с помощью системы – как когда он помог ей достичь иллюзорные 100 % Трансформации тела.

Кстати говоря, демонический клинок Лу Инь тоже был духом, но неполноценным. У него было сознание, но очень ограниченное, и почти все его мысли были про убиение драконов (хотя все малые духи были немного «с заскоком»), так что Лу Инь приходилось непрестанно его сдерживать с момента их прибытия в Империю Мириада Облаков.

Духу не обязательно обладать сознание и культивировать, чтобы быть полезным артефактом. Это были немного разные ветви развития.

Вскоре Сима убедился, что в столичном регионе Империи Мириада Облаков малые духи встречаются намного чаще, чем в Отдалённой марке, – они увидели по меньше мере дюжину летающих кресел и мантий, пока искали себе свободное место.

Квот на участие в экспедиции было всего несколько сотен, но самые влиятельные Правители узурпировали сотни и даже тысячи километров для своих резиденций, которые напоминали королевские дворцы.

Это было несправедливо, но Сима определённо не собирался высказывать свои возражения вслух. Сильнейшие обладатели квоты повелевали Облаками и находились на стадии Дракона Великой Мудрости.

Причём судя по разговорам, которые Сима услышал во время своих поисков, даже среди них была собственная иерархия:

– Клянусь рогами моего деда, но больше всего сокровищ вынесет господин Уро!

– Господин Уро силён, не спорю, да только он морской дракон, а значит ему сподручнее под водой будет. Вот госпожа Нерима – дракон мрака. В гробнице её сила будет безмерна.

– Тупоголовый ящер! Ты понимаешь, насколько сильны обладатели Великой Мудрости? Да они взмахом когтя могут хоть целый континент превратить в глубокое море!

– Это ты ничего не знаешь. Гробница прежнего Божественного императора представляет собой целый мир, созданный по его велению. Даже Драконы Великой Мудрости ничего не смогут сделать против божественной силы.

– Именно! Поэтому победа будет за господином Зао! Разве сможет кто-либо сравниться с единственным учеником и наследником Первого канцлера? Будучи всего лишь Драконом Сакральной Мудрости, он победил противника на целую стадию выше собственной. Он непобедим!

– Непобедим? Хе-хе. Кое-кого ты забыл…

Глава 28
Начало экспедиции

– Никому не победить мастера Кэ! – глубоким голосом заявил один из драконов, после чего между собеседниками повисла торжественная тишина.

Сима заинтересовала такая реакция. Он сделал себе заметку изучить, кто же такой был этот «мастер Кэ», однако сперва им всё же следовало найти себе свободное место.

В итоге они с Лу Инь разбили лагерь (достав небольшой, но уютный домик из Кольца хранения) в непримечательной роще на самом отшибе.

И славно, потому что обильный опыт подобных собраний научил Сима, что чем меньше тебя замечают, тем лучше. Перед началом, да и во время экспедиции, он тоже планировал держаться тише воды, ниже травы, однако сделать это оказалось не так и просто.

В большинстве своём люди обращают внимание только на звёзды, которые сияют в небесах, и не смотрят на камни у себя под ногами; драконы, однако, были более чуткими созданиями и чаще замечали всевозможные примечательные обстоятельства. С их точки зрения Лу Инь была слаба – она находилась всего лишь на стадии Первозданной Земли и к тому же была человеком, а эта раса уступала даже малым духам, не говоря уже про драконов, Сима – ещё слабее, как маленькая мушка, – но при этом их отправила сестра мятежного Канцлера, что вызывало определённые вопросы.

Почему Нинь решила не принимать участие в экспедиции самостоятельно? Может, она до сих пор не оправилась после недавней попытки убийства? Или просто боялась за свою жизнь? В таком случае она могла вручить квоту одному из своих подчинённых, но нет, она отправила абсолютное ничтожество и человека. Как такое понимать?

Первую складную теорию, которая вскоре получила обширное распространение, Сима услышал уже на второй день, когда собирал информацию про других участников экспедиции. Она была не особенно лестной и заключалась в том, что Нинь боялась рисковать собственной жизнью, но при этом не хотела делиться сокровищами со своими вассалами, а потому отправила в экспедицию рабыню, которая не могла претендовать на собственную долю (Лу Инь) и обычного Дракона с Сотней Тысяч Чешуек (Сима) в качестве надзирателя.

Когда об этом стало известно, Нинь превратилась в объект всеобщего порицания. Драконы ругали её за малодушие и с презрением отзывались про её «рабыню», утверждая, что человек не заслуживает даже увидеть гробницу прежнего Божественного императора, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к ней своими грязными руками.

Могущественные Правители корчили кислые гримасы при мысли о том, что вместе с ними в экспедицию отправятся подобные ничтожества. Некоторые и вовсе предлагали избавиться от них ещё до начала путешествия – никто не обратит внимание, говорили они, если рабыня просто «исчезнет» посреди ночи.

Благо, вскоре распространилась другая точка зрения, согласно которой марать руки об эту пару было ещё более унизительно, чем терпеть её присутствие – которое всё равно будет непродолжительным, ибо едва ли они продержаться даже пару минут в гробнице Бога, – и к тому же в случае их смерти квоты могут перейти более достойным кандидатам, в то время как никто не хочет создавать себе лишних конкурентов.

Сима, надо сказать, заплатил приличную сумму, чтобы подкупить драконов (слуг, позволить себе Правителя он был не в состоянии), чтобы они распространили это мнение. Кроме этого он пытался вызвать жалость к себе, бедному слуге, которому поручили столь неблагодарное дело и который просто исполняет приказания.

Благодаря всем этим манипуляциям он смог обезопасить себя и Лу Инь, и вскоре все снова стали обсуждать кандидатов за первое место. Наиболее вероятными претендентами были господин Зао и мастер Кэ, сразу после – госпожа Нерима. В спорах, кто же из них добьётся наибольшего успеха, плавно прошли последние дни перед началом экспедиции.

Как и было обещано, ровно за двенадцать часов по всему лагерю прозвучало объявление, чтобы первая группа явилась к барьеру. Ещё через десять минут вызвали вторую, затем третью, четвёртую и так далее.

Сима и Лу Инь замыкали эту очередь. С одной стороны, это было неприятно, ибо у всех остальных была обширная фора, но с другой им сейчас главное было не выделяться и не провоцировать других драконов, сильнейшие из которых, обладатели Великой Мудрости или же Святые, могли избавиться от них просто щёлкнув пальцами.

Барьер, оставленный Божественным императором, чтобы никто не прошёл в гробницу раньше намеченного срока, представлял собой зеленоватое силовое поле. Сима и Лу Инь протянули свои квоты, и посреди него появился маленький проём. Они пролетели внутрь и увидели высокое дерево. Пара переглянулась, кивнула друг другу, а затем одновременно сорвала с него по листочку.

На первый взгляд ничего не изменилось, но стоило Сима отвернуться от дерева, как перед ним предстал совершенно иной мир.

Застроенный лагерь с пешеходными дорожками и фонарями заменила пространная лесная долина, по которой носились порывы сильного ветра. Вдали – сами они стояли на высоком плато с обширным видом ни окружающее пространство – змеилась сверкающая река, что тянулась от горизонта и напоминала голубой подтёк небосвода, а прямо за нею возвышался мрачный чёрный зикурат.

Сима глубоко вздохнул и сразу почувствовал незримое давление, которое как будто стиснуло его кости. Тогда же он понял, что они действительно попали в другой мир. Причём законы здесь были такими плотными, что ему не под силу было даже летать…

Глава 29
В гробницу

Сима не мог даже летать в этом мире, хотя возможно, что так было даже к лучшему.

Законы мироздания здесь были настолько крепкими, что воины были не в состоянии использовать своё духовное сознание, чтобы чувствовать других живых существ на расстоянии. Всем, даже Драконам Великой Мудрости, приходилось полагаться только на собственное зрение и слух. Им следовало воспользоваться этим и пойти по земле, а не превращать себя в лёгкую мишень, рассекая небеса.

В итоге Сима решил, что даже бежать не имело для них особого смысла. Всё равно нагнать других драконов не получится – с самого начала пара могла рассчитывать только на объедки.

Следовательно, можно было никуда не торопиться и в своём темпе проследовать к чёрной пирамиде, по дороге наслаждаясь видами природы. Которая, надо сказать, тоже представляла немалый интерес, будучи творением Божественного императора.

Последний не просто сделал обособленное пространство для своей гробницы – согласно этому принципу работают пространственные артефакты, – но создал новый мир со своими законами. Даже Драконы Небесной Мудрости не могли сделать ничего подобного. Они могли уничтожить мир, как показывала практика, однако подлинное творение было подвластно только Богу.

Сам Сима не мог в полной мере прочувствовать местные законы по причине своей слабой культивации, но вот Лу Инь во время их путешествия постоянно останавливалась, трогала камни, землю, разрубала мечом листочки, которые падали с деревьев, и постепенно погружалась в тайны мироздания.

Чтобы занять себя в такие моменты, Сима искал драгоценные травы и даже нашёл несколько ценных экземпляров. С момента создания этого мира прошли десятки миллионов лет, а этого более чем достаточно, чтобы обыкновенный женьшень превратился в ценнейшее сокровище (при условии достаточной концентрации духовной энергии, разумеется, без которой со временем он попросту завянет).

В итоге прошёл ещё целый час к тому моменту, когда они перешли реку и приблизились к чёрному зикурату, и тринадцать с тех пор, как первые драконы отправились в экспедицию. К этому времени у ворот гробницы уже никого не осталось, и даже внутри неё царило запустение.

Сима вспомнил ощущение из детства, когда, сгорая от любопытства, пробираешься в заброшенный дом или старую деревенскую церковь. Воображение рисует самые удивительные картины, однако в итоге оказывается, что до тебя там побывали сотни, если не тысячи других, и теперь здание превратилось в обыкновенную пустую коробку, по углам которой валяются под слоем пыли пивные бутылки.

Потребовалось ещё несколько часов путешествия через многочисленные пустующие залы, прежде чем пара заметила первые признаки чужого присутствия: отрубленную голову, которая лежала посреди коридора.

Ещё немного дальше находилось обезглавленное тело, на котором не было ни оружия, ни Кольца хранения.

Сима вздохнул.

Как и следовало ожидать, экспедиция немедленно деградировала в королевскую битву.

Сильнейшие Правители Облаков ещё поддерживали определённую степень достоинства и избегали сражаться друг против друга, – сила их была столь велика, что даже в мире с такими плотными законами не заметить подобную баталию было невозможно, по крайней мере для Лу Инь, – но все остальные набросились друг на друга, как голодные волки.

Сима снова проверил у себя наличие временного кармана, осторожно обошёл мертвеца и отправился дальше.

Постепенно надежда обнаружить сокровища становилась всё более призрачной. Казалось бы, Правители пользовались огромным почтением среди миллиардов драконов, но перед лицом наживы они лишь немногим отличались от заурядных бродяг. Сима мысленно ругал их за ту щепетильность, с которой они опустошили гробницу, и при этом старался не думать о том, насколько ценными могли быть сокровища, которые настолько вскружили голову безмерно богатым Драконам Сакральной Мудрости.

Стараясь отвлечь себя от этих мыслей, он стал разглядывать многочисленные фрески, которые покрывали стены.

Сперва Сима надеялся увидеть записи о секретных техниках или тайнах мироздания, однако вскоре оказалось, что по большей части это просто была летопись прошлой династии. Причём слишком подробная как для истории, которая простиралась на миллионы лет. Сима насчитал добрую сотню однотипных картин, на которых Божественный император закладывал новые города, покорял малые миры и назначал туда своих наместников.

Он считал историю империи историей своей жизни. И был прав, ибо вместе с ним она появилась, и вместе с ним исчезла, после чего мир вновь погрузился в тёмные века.

Сима уже потерял всякую надежду увидеть на фресках ценную информацию и рассматривал их просто от безделья, как вдруг ему попалась картина, которая заставила его сперва остановиться, а затем разинуть глаза от удивления.

В этот момент они с Лу Инь находились посреди просторного чёрного зала. На дальней стене перед выходом простиралась огромная композиция в несколько раз больше всех остальных, однако в первую очередь поражали вовсе не размеры, но её содержание.

Прочие запросто могли её пропустить, но только не Сима.