Текст книги ""Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

Соавторы: Иван Солин,Алексей Щинов,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 132 (всего у книги 334 страниц)

Глава 2
Варианты

'Поздравляем с достижением новой вехи в развитии отношений. В качестве награды вам разрешается выбрать один из нижеприведённых товаров:

I. 30 зелий очищения

II. Родословная Чёрного призрака

+2 Восприятие

+2 Восприятие законов смерти

Аура Чёрного призрака

Эфемерность

III. Родословная Лазурного Феникса

+3 Восприятие законов огня

+1 Восприятие законов воздуха

+3 Энергетический потенциал

Аура Лазурного Феникса

Пламя Лазурного Феникса

IV. Искусство Тайного истока (Техника пробуждения родословной, Ранг B)

V. Техника Девяти Божественных Клинков (Техника меча, Ранг А)

VI. 2 Балла для поднятия любой характеристики (Максимум B)

VII. Зелье вечности (Продолжительность жизни +100 лет)'.

Сима Фэй пробежал глазами список и сразу отмёл самые бесполезные варианты. Зелий очищения у него было достаточно. Они были довольно дешёвыми. Брать Зелье вечности тоже не имело особенного смысла – на данный момент они с Лу Инь были ещё молодыми. Можно было его продать, и наверняка найдётся почтенный культиватор, который согласится отдать за него крупную сумму, но тратить на это драгоценную награду будет предельно опрометчиво. Наконец баллы для поднятия характеристик были попросту менее выгодны, чем родословные, которые давали похожие преимущества.

Значит оставались они и техники.

Сима Фэй задумчиво посмотрел на «Искусство Тайного Истока». Техника пробуждения родословной… что это значит? Не успел он задуматься об этом, как перед глазами у него показалась справочная табличка:

«Техники пробуждения родословной позволяют воину быстрее раскрыть потенциал своей родословной и, в некоторых случаях, привести к её дальнейшей эволюции».

Вот как… Сима Фэй понимающе кивнул. В своё время он немного почитал про родословные и выяснил, что последние вовсе не сразу даровали воину всю свою силу. Чтобы её раскрыть требовались усилия, время и удача. Та же Мьяо Чжо, например, могла использовать родословную Чёрного Аиста только на протяжении нескольких секунд во время битвы. В данный промежуток девушка обретала невиданную силу, так что даже этого было достаточно, чтобы обратить ход сражения в её пользу, и тем не менее до мастерства над своей кровью ей было ещё далеко.

Собственно, даже чтобы пробудить последнюю, ей требовалось сперва сосредоточиться. Именно поэтому она не успела этого сделать, прежде чем Сима Фэй выставил перед нею меч. Если бы у девушки было немного больше времени, их тогдашнее противостояние могло закончиться совсем иначе.

Эволюция тоже представляла собой занятную тему. В этом плане родословные напоминали Сима Фэю покемонов. Пикачу мог превратится в райчу, а родословная Медной Черепахи – в родословную Серебряной, Золотой или даже легендарной Чёрной, Божественного зверя, на спине которого умещались целые континенты. Обладатель такой родословной, верно, даже на стадии Трансформации тела мог превратить могущественного культиватора Формирования ядра в лепёшку.

Впрочем, человек в принципе не может уместить такую родословную; сильная кровь была довольно редко.

Как, собственно, и техники пробуждения.

Сима Фэй недавно пролистал весь каталог Красной библиотеки и не нашёл там ничего подобного.

Так что да, вариант неплохой… но самый ли выгодный?

Сима Фэй задумался. На секунду его взгляд обратился на Технику Девяти Божественных Клинков. Лу Инь наверняка обретёт немыслимую силу, если совместит её и свой невероятный талант по части фехтования, но может статься, что у девушки просто не хватит сил, чтобы её использовать.

Самая большая проблема Лу Инь состояла в её культивации. Она всё ещё топталась на 13% Трансформации тела. Девушка почти не продвинулась за последние несколько недель. Постепенно это начинало подтачивать её моральное состояние, а значит именно эту проблему следовало решить в первую очередь.

Можно было начать подкармливать её эликсирами и зельями очищения, но первые нынче были в дефиците.

А значит прямо сейчас у него было два варианта. Либо взять Родословную Лазурного Феникса, которая давала «+3 Энергетического потенциала», либо Искусство Тайного Истока, после чего купить для неё в магазине другую, более слабую родословную.

Сима Фэй пробежался по каталогу. На самом деле он помнил его почти наизусть, но это было более наглядно.

В данный момент у него было «23 Балла».

На эту сумму он мог позволить себе (Лу Инь) приличную родословную. Родословная Речного дракона, например, уже сейчас давала +2 Энергетического потенциала, что совсем немного уступало Родословной Лазурного Феникса, а ведь это было ещё до «Эволюции».

С другой стороны, Сима Фэй был не уверен, что следующая стадия поднимет именно энергетический потенциал родословной; он был не уверен, что у неё вообще была следующая стадия. Вовсе не все родословные обладали эволюционным потенциалом. Надеется, что он тыкнет пальцем в подходящую, было мягко говоря опрометчиво. Тот же «Чёрный призрак» мог превратиться в «Короля Мира Духов», который тоже продавался в Магазине за 60Б? Или нет? Или это была отдельная эволюционная ветка?

К тому же Родословная Лазурного Феникса помимо всего прочего повышала «Восприятие законов огня».

Почти все боевые искусства требовали не только владеть оружием, но и определённым элементом. Сутра Меча Чистого Сердца, которую тренировала Лу Инь, была огненной, и хотя она была не совсем бездарна в этом отношении, всё равно элементальная половина заметно ограничивала её талант по части фехтования. Если девушка станет немного более одарённой в этом отношении, её клинок станет ещё более невероятным.

Что же выбрать… Хм… Стоп. А почему бы не взять Родословную Лазурного Феникса, а потом купить в Магазине технику пробуждения?

Сима Фэй щёлкнул пальцами и стал просматривать доступные варианты.

Их было немного, и все они были довольно дорогими. Собственно, чего и следовало ожидать. Подобные техники явно представляли собой большую редкость, если их не было даже в знаменитой Красной Библиотеке. Вероятно, они считались драгоценными сокровищами, которые действительно великие фракции хранили за семью замками.

В итоге Сима Фэй нашёл всего три техники, которые уступали Искусству Тайного Истока, но которые он мог себе позволить уже сейчас. В итоге, правда, он решил их пока не покупать. Не потому что был жадным (хотя не без этого) – просто на первых порах Лу Инь, возможно, и не нужно было пробуждать свою родословную. Всё равно простые «плюсы» к восприятию и таланту она должна была получить прямо сейчас, в то время как «Аура Истинного Феникса» напротив может привлечь к ней чрезмерное внимание.

Сима Фэй мысленно кивнул и провёл пальцем по сверкающей строчке: «Родословная Лазурного Феникса».

Надпись вспыхнула и растворилась.

Затем он открыл «Профиль суженной»:

'Имя: Лу Инь

Талант:

Физическая сила – F

Энергия – F+ (=D)

Восприятие – D

Особенности: Нет

Родословная: (=Родословная Лазурного Феникса (Пробуждение: 8%))

Текущая культивация:

Стадия Трансформации тела, Этап 1 – Трансформация мышц (Воин первого ранга)

Степень трансформации: 13%

Восприятие законов:

Огонь – E+ (=B)

Воздух – F+ (= E)

Вода – E

Земля – F+

Дерево – E+

…

Ведро – D+

Меч – A'.

Сима Фэй кивнул.

Затем горько улыбнулся.

«Энергия: D…» Почти как у него самого. А ведь его считали одним из величайших дарований Секты Жемчужного Истока за последние несколько десятков лет. С одной стороны, это было хорошо, а с другой Сима Фэй невольно задумался о том, насколько ничтожным был его собственный талант, если единственная родословная (даже не пробуждённая) позволила совершенно бездарной девушке его почти догнать.

В последнее время ему, или по крайней мере его дарованию так часто рассыпали похвалы, что Сима Фэй невольно стал забывать, что был не более чем упитанной лягушкой на дне колодца. Он почти возгордился – это было неправильно, почти расслабился – это было опасно. Наверняка в Храме Тысячерукой Бодхисаттвы найдутся тысячи, если не десятки тысяч таких, как он.

А значит ему нужно использовать любую возможность, которая позволит ему стать сильнее.

И держаться за Лу Инь, разумеется.

Держаться крепко…

…И не отпускать.

Глава 3
Самообразование

Этой ночью Лу Инь снова приснился странный сон. Она стояла посреди кромешной черноты, как вдруг раздался пронзительный птичий крик, и перед ней вспыхнул синий огонёк. Он разгорался всё ярче и ярче и наконец обратился в огромную лазурную птицу, которая расправила крылья до самого горизонта и обхватила Лу Инь, после чего она вскочила и едва не свалилась на пол.

Девушка перевела дыхание и поправила волосы. Они были немного влажными от пота и почему-то тёплыми. Лу Инь посмотрела в окно и увидела тусклый голубоватый свет. Стояло самое ранее утро. Ещё тридцать минут после этого она пролежала в кровати, разглядывая потолок, а затем, когда прозвенел большой гонг – Бам~ – неторопливо приподнялась и стала умываться.

Лу Инь была одной ногой на улице, когда услышала свою соседку:

– Опять к своему парню?

– Да… Т-то есть, то есть я и старший Сима просто друзья… – немедленно затараторила девушка, избегая подозрительного взгляда Мин Юй.

Последняя прыснула:

– Друзья, которые проводят друг с другом всё своё свободное время?..

– Не всё, – неловко… и с некоторой горечью ответила Лу Инь.

Мин Юй покачала головой.

Лу Инь хотела поскорее выйти на улицу, чтобы избежать дальнейших расспросов, когда её соседка неожиданно спросила:

– Ты покрасила волосы?

Лу Инь сморгнула.

Мин Юй наклонила голову и прищурилась, внимательно её рассматривая.

– Мне кажется, они стали более светлыми… или лазурными?.. Хм… Может, просто показалось.

Лу Инь кивнула и, чувствуя некоторую растерянность, спустилась на порог.

По дороге она схватила локон своих волос указательным и большим пальцами и отвела в сторону. И всё же девушка никогда не разглядывала свою причёску, – собственно, прежде чем Мин Юй одолжила ей гребень и научила его использовать, у неё и не было никакой причёски, – и особенной разницы она не заметила.

Более лазурные… на фоне ясного неба заметить это было почти невозможно, и вскоре мысли девушки обратились в другое русло.

«Опять к своему парню…»

Лу Инь неловко опустила голову.

Действительно, последние несколько дней она и старший Сима почти всё своё время проводили вместе. Но вовсе не потому, что ей это нравилось… То есть, ей нравилось, даже очень, но главной причиной были тренировки. Возле пещеры Сима Фэя располагался просторный дворик, на котором можно было оттачивать любые приёмы, и концентрация Ци там была необычайно высокой.

Раньше Лу Инь было неловко пользоваться данным обстоятельством. Неловко было и теперь. И всё же девушка старалась побороть в себе эту робость. Ведь они были друзьями, и нет ничего дурного в том, что друзья друг другу помогают… Так?

К тому же они не только лишь тренировались. Временами они гуляли, обсуждали последние события или разговаривали на отстранённые темы и пили чай. Иной раз их разговоры продолжались до заката, и тем не менее они никогда не казались Лу Инь утомительными. Старший Сима был культурным, образованным и приятным собеседником. Он знал самые удивительные вещи. Лу Инь могла слушать его часами напролёт… а потом сгорать от стыда, понимая, что сама за время беседы не смогла вставить ни единого дельного слова.

И если раньше мысли об этом наверняка низвергли бы её в спираль уныния, то теперь девушка не хотела отчаиваться. У неё попросту не было на это права. Ради неё, простой служанки, старшему Сима пришлось оборвать связи с прочими, намного более достойными людьми. А значит у неё не было выбора, кроме как наверстать и стать приемлемой заменой благородному обществу. Поэтому днём Лу Инь тренировалась, а ночью, закутавшись в одеяло, читала книги. Самые разные: стихи, философские трактаты, исторические опусы и так далее и тому подобное. Под подушкой у неё неизменно лежал словарик, которым она пользовалась каждый раз, когда встречала неизвестное слово.

Происходило такое довольно часто.

Поэтому чтение представляло для неё большие трудности, и тем не менее Лу Инь даже не думала сдаваться – ведь иной раз старший Сима рассказывал такие вещи, которые нельзя было найти ни в одной обычной книги, что говорило о том, что её образование всё ещё было недостаточным. Временами она зачитывалась ночи напролёт, а затем покачивалась в сонной дрёме с наступлением рассвета.

Вот и теперь она припоминала изречения величайших мудрецов человеческой расы и легенды великой войны против драконов, когда её лёгкие наполнил особенной тягучий и питательный воздух.

Лу Инь остановилась и перевела дыхание.

Она стояла у подножия лестницы в обитель Сима Фэя. Одна из причин, почему Избранные ученики проживали в пещерах была в том, что концентрация Ци здесь была особенно густой. Если в общежитии Лу Инь энергия напоминала жиденькую похлёбку, то здесь, ближе к вершине горы, она превращалась в густой и нажористый суп. Культивация здесь должна была протекать намного быстрее… Теоретически. Теоретически потому, что талант Лу Инь был настолько убогим, что сама она не замечала особенной разницы.

Недавно она прочитала в одной книге сравнение, которое в точности расписывало её собственные ощущения по этому поводу:

В ней говорилось, что талант человека напоминает отверстие в плотине, через которое просачивается вода. Если отверстие слишком узкое, то количество воды не имеет значения. Речка, океан – неважно. Напор может разниться, однако на другую сторону всё равно будут попадать только жалкие капли.

Самое неприятное было в том, что Лу Инь действительно чувствовала море с другой стороны – она просто не могла к нему пробиться. Мысли об этом всегда наводили на неё лёгкое уныние. Повесив голову, она стала медленно подниматься в каменный дворик, а там…

– Доброе утро, Лу Инь.

– Д-доброе.

Чёрные волосы, красная мантия, светлое лицо и лёгкая улыбка – при виде Сима Фэя ей показалось, что все её тревоги уносит нежный весенний ветерок…

Несколько минут спустя они уже сидели посреди дворика, пили ароматный чай и вели неторопливую беседу.

– Мне кажется, или твои волосы стали немного светлее? – заметил Сима Фэя.

Лу Инь рассеянно кивнула.

– Наверное, дело в причёске. В последнее время ты меняешь её довольно часто.

– Нет, я, эм… тренируюсь причёсываться, – смущённо ответила девушка.

– Правда? У тебя неплохо получается. Правда, я буду скучать по твоей прежней растрёпанной шевелюре. Мне она казалась довольной милой.

– В-вот как, – пролепетала Лу Инь, после чего быстро вскинула руку и растрепала свои волосы, когда Сима Фэй закрыл глаза и пригубил чашку.

– Кстати говоря, – сказал юноша несколько более серьёзным голосом, ставя чай на каменный столик и приподнимаясь на ноги. – Я хотел тебе кое-что показать…

С этими словами он прошёл к высокому камню, на котором они обычно оттачивали свои приёмы, и выхватил меч. Лу Инь тоже опустила чашку и немедленно сосредоточилась.

Действительно, нет ничего дурного в том, если друзья помогают друг другу. Лу Инь не нужно было считать себя обязанной за помощь, которую ей оказывал Сима Фэй – и тем не менее она тоже хотела быть для него полезной.

У неё был небольшой талант по части фехтования; разумеется, Лу Инь понимала, что уступает в этом плане старшему Сима, который был действительно одарённым мечником, и всё же, по его заверению, иной раз другой взгляд на вещи и другая перспектива могли быть для него полезны. Поэтому Лу Инь старательно развивала свои способности, постоянно обдумывая свою собственную и его технику.

Сима Фэй просил её высказывать любые замечания, которые приходили ей на ум, пока она наблюдала за его тренировками.

А потому Лу Инь сосредоточилась едва ли не больше самого Сима Фэя, когда последний вытянул меч и нанёс удар.

Клинок пронзил воздух, раздался грубый металлический звон, и в последнюю секунду на лезвие меча заиграли серебристые искры.

Когда он снова опустился, посреди камня появилась глубокая трещина, которая почти что рассекала его на две половины.

Сима Фэй выдохнул.

Получилось.

Причём с первого раза.

На данный момент он мог использовать вторую, «Серебряную» стадию Искусства Стража Поднебесной только с определённой вероятностью. Успешной была каждая вторая или третья попытка. И тем не менее даже это считалось крайне хорошим результатом за такой короткий промежуток времени. Многим воинам требовались годы, чтобы освоить вторую стадию своей техники – он же приблизился к этому всего за несколько недель. Причиной тому был его собственный талант и советы Лу Инь. Девушка напоминала путеводную звезду, которая проливала свет на тёмные дебри боевых искусств…

– Эм, вам следует держать меч немного правее.

…Даже если это немного раздражало.

После этого Лу Инь перечислила ему ещё с десяток замечаний. Девушка явно старалась быть полезной, отмечая даже самые незначительные неточности, и Сима Фэй, несмотря на свою врождённую леность, покорно выслушивал её советы, поддерживая образ трудолюбивого гения.

Так они занимались несколько часов, по прошествии которых Сима Фэй научился вызывать серебристые искры с вероятностью в семьдесят процентов. После этого настал черёд самой Лу Инь. Девушка встала, обнажила меч и погрузилась в особенное состояние равноденствия, которое требовала Сутра Меча Чистого Сердца. Последняя представляла собой контратакующую технику с упором на контроль, а потому проще всего было тренировать её, сражаясь против живого противника.

Сперва Лу Инь было немного страшно сражаться против Сима Фэя. Она понимала, что это невозможно, и всё равно боялась его ранить. Боялась навредить. И однажды её опасения действительно оправдались, и она порезала ему кончик пальца. Лу Инь тогда превратилась в один огромный комочек нервов и едва не потащила Сима Фэя в лазарет, пока последний не успокоил её своей обыкновенной невозмутимой улыбкой и сказал, что всё в порядке.

Со временем тревога притупилась, и Лу Инь стала сражаться в полную силу. Собственно, иначе тренировка была бессмысленной. Тем паче, что старший Сима действительно старался во время спарринга. Каждый раз в его технике мелькали самые разнообразные слабые места (которые, она была уверенно, он оставлял намеренно); Лу Инь использовала последние и тем самым оттачивала своё мастерство.

Сражаться против идеального противника бесполезно; слишком слабого – тоже. Лу Инь невольно поражалась тому, как старший Сима настраивал свою силу между тем и другим, когда они устраивали свои спарринги… Наверное, размышляла девушка, ему требовалось приложить немало усилий, чтобы этого добиться…

Именно поэтому с каждым днём Лу Инь чувствовала себя всё более виноватой. Ведь если сперва она достаточно быстро развивала свои умения, то с недавних пор её прогресс застопорился.

И причиной тому была культивация.

В своё время Сима Фэй придумал следующее сравнение:

Тело воина напоминает беговую лошадь.

Ци – выносливость.

Техника – трассу.

Все эти элементы были взаимосвязаны. Дряхлая лошадь не сможет пробежать даже один круг. Лу Инь примерно понимала, что именно ей нужно сделать, чтобы выполнить свою технику, но просто не могла. Её тело было слишком слабым, чтобы совершить необходимые движения, реакция – недостаточно острой, чтобы поймать правильный момент. До определённой степени всё это не имеет значения, но вот этот момент настал, и Лу Инь, которая всё ещё топталась на самых ранних процентах стадии Трансформации мышц, оказалась в тупике.

Самое невероятное, что даже сейчас её силы продолжали немного расти. Благодаря своему таланту в отношении боевых искусств девушка, сама того не замечая, стала менять свою технику таким образом, чтобы последнюю можно было использовать даже с её текущими способностями. Она не смогла проехать трассу целиком, и теперь пыталась даже не срезать путь, но построить свою собственную, поменьше. И всё равно Лу Инь, не совсем понимая, что творит, чувствовала, что дорога эта была тупиковой.

Для воина на первом месте всегда стояла культивация.

И девушка в этом плане была совершенно бездарной.

Вот почему она чувствовала болезненный вес на сердце, когда спарринг закончился, и они, следуя своей обыкновенной тренировочной программе, присели на землю и приступили к поглощению Ци…

Глава 4
Давление

Сперва нужно было прочувствовать Ци.

Лу Инь закрыла глаза, сосредоточилась, и вскоре вокруг неё стали проявляться вихри и потоки незримой энергии. С ростом её концентрации воздух делался всё более плотным, и наконец Лу Инь показалась, что она находится на дне реки.

Она приоткрыла губы и сделала глубокий вдох, постепенно наполняя свои лёгкие.

Несмотря, а может именно по причине отсутствия врождённого таланта Лу Инь проявляла особенное усердие в культивации. Богатый человек может недоесть второе блюдо и отказаться от третьего, в то время как бедняк обглодает каждую косточку; так и Лу Инь научилась погружаться в состояние предельного сосредоточения, когда она пыталась впитать каждую капельку драгоценной энергии. Более того, подобного рода «спартанская культивация» заострила её чувства. Она была намного более восприимчива, нежели многие более одарённые воины, которые никогда не испытывали проблем с поглощением Ци.

В этом не было ничего необычного.

Почти все «бездарные» практики тренировали себя таким образом.

И тем не менее ещё ни разу не случалось, чтобы закалённый подобными тренировками человек вдруг обретал истинный талант…

Лу Инь приготовилась ловить жалкие крупицы драгоценный энергии, сделала глубокий вдох и едва не поперхнулась, когда в неё устремилась бурная река; последняя немедленно пропитала её с ног до головы. Все мышцы девушки затрепетали сладостным трепетом. Они напоминали сухую почву, на которую обрушился даже ливень, но полноценный водопад. Лу Инь испугалась и немедленно попыталась остановиться, как вдруг снова услышала крик, напоминавший ревущий огонь, и увидела птицу, объятую языками синего пламени…

В это время Сима Фэй тоже погрузился в медитацию.

По крайней мере на первый взгляд.

На самом деле одним глазом он поглядывал на Лу Инь, а другим на табличку системы. Когда девушка затрепетала, словно полая металлическая статуэтка, по которой шибанули палкой, Сима Фэй сразу посмотрел на её характеристики:

'Лу Инь

…

Степень трансформации: 14%'

…16%

…19%

…21%

…23%

– Кх!

Лу Инь закашляла и раскрыла веки.

– Всё в порядке? – сразу, с напускной тревогой спросил Сима Фэй.

Дыхание Лу Инь было прерывистом. Сердце билось с такой силой, что, казалось, ещё немного и пробьёт грудную клетку. Все её мышцы наполняла невиданной силы живительная энергия; потребовалась почти целая минута, прежде чем она пришла в себя и приподняла свои дрожащие руки. После этого Лу Инь заметила беспокойство, с которым смотрел на неё старший Сима, и поскорее проговорила с придыханием:

– Я… ха… в порядке.

Сима Фэй медленно кивнул, продолжая хмуриться,

– Можешь рассказать мне, что случилось? – спросил он серьёзным голосом.

Лу Инь немного помялась и заговорила.

По завершению её рассказа Сима Фэй задумчиво поглаживал подбородок.

– Вот как… Хм…

Лу Инь взволнованно поджала коленки.

Она была похожа на пациента, который ожидает вердикт своего врача.

Вдруг Сима Фэй приподнял руку и нежно похлопал её по плечу:

– Не волнуйся, всё в порядке, – сказал он с лёгкой улыбкой.

– Х-хорошо… – проговорила девушка и покраснела.

При этом действительно успокоилась.

Лу Инь прекрасно понимала, что любые «непредвиденные события» во время культивации были чреваты ужасающими последствиями. Что если она совершила ошибку? Что если внутри неё поселился демон? Все эти тревоги разом набросились на её сердце, словно хищные звери, и все они немедленно разбежались перед лицом единственной улыбки.

– Скажи, Лу Инь, в последнее время ты не видела никаких видений? Немного более ярких, чем простые сновидения?

– Видений? Ах, да… – живо кивнула девушка.

– Можешь мне про них рассказать?

Лу Инь задумалась и завела рассказ, стараясь припомнить все подробности своего странного сновидения.

– Лазурная птица… – кивнул Сима Фэй. – Так я и думал… Поздравляю, Лу Инь.

Девушка сморгнула.

– … Сперва я был не совсем уверен, но теперь это предположение можно считать, пожалуй, самым вероятным; насколько хорошо ты разбираешься в родословных?

– Родословных?

– В большинстве своём они проявляют себя в раннем возрасте, но иной раз бывают исключения. Обыкновенно этому процессу сопутствуют видения и необычайный рост врождённого таланта… – рассказывал Сима, припоминая содержимое книжки, которую заранее прочитал, чтобы показаться знающим человеком.

Вскоре в глазах Лу Инь, помимо сосредоточенного внимания, мелькнуло почтение.

Кто ещё кроме старшего Сима мог так быстро, причём используя такое малое количество зацепок, определить, что именно с ней произошло?

По завершению его рассказа Лу Инь ощутила лёгкую растерянность.

Всё это казалось нереальным.

Родословная… до сих пор она только слышала про обладателей последней. Родословная была у Мьяо Чжо. Благодаря ней последняя обрела огромную власть и популярность. Люди пророчили ей большое будущее и говорили, что девушка обязательно займёт почётное место на Турнире Молодых Драконов, а затем прославится на всю провинцию; что если бы не Лин Ю, она могла претендовать на титул наследника достопочтенного Патриарха; что её кандидатура была бы даже более предпочтительной, ибо девушка изначально была родом из Жемчужной провинции.

Когда Лу Инь попыталась представить себя на месте человека, принимающего все эти почести, у неё невольно закружилась голова. Если бы она стояла, а не сидела на твёрдой земле, у неё, верно, подкосились ноги.

Девушка перевела дыхание и помотала головой.

Нет. Глупости. Разумеется, она не могла быть настолько талантливой. Господин Сима рассказывал, что бывают разные родословные и проявляют они себя с разной силой. Мьяо Чжо и господина Лин Ю почитали именно потому, что их родословные были особенного хорошими. В свою очередь сила самой Лу Инь, наверное… нет, наверняка была совершенно непримечательной.

У девушки не было особенной причины так думать… и тем не менее эти мысли привели её в чувства. Ей намного проще было смириться с ничтожеством своего таланта, нежели его величием.

После этого Лу Инь почувствовала тёплую бурю, которая стремительно разгоралась в её сердце. Даже если её родословная была слабой, незначительной, ничтожной, она всё равно даровала ей хотя бы крупицу таланта. Значит, она была уже не совсем бездарной. Значит, у неё был…

– … Потенциал. Но не более того, – серьёзным голосом сказал Сима Фэй.

– А?..

– Я знаю, что это хорошее известие, Лу Инь, и не хочу омрачать твою радость, но тебе следует помнить, что родословная не делает тебя всесильной. Она помогает, но не более того. Именное твоё усердие играет первостепенное значение. Я прошу тебя не забывать об этом.

– К-конечно, – едва не до земли опуская голову кивнула Лу Инь.

– Хорошо. Тогда… Поздравляю, – сказал Сима Фэй и нежно похлопал её по голове, после чего радостное волнение в сердце Лу Инь приобрело обжигающие нотки.

– Впрочем, ещё одно замечание. Тебе не следует никому рассказывать про свою родословную. Понимаешь, почему?

– Д-да, конечно, – ответила Лу Инь, после чего стала усиленно размышлять, почему же ей не следует никому рассказывать.

На самом деле причина была в том, что в таком случае девушка неминуемо окажется в центре всеобщего внимания. И хотя к этому времени их отношения уже немного устоялись, Сима Фэю всё ещё казалось, что этого было недостаточно. Они были «друзьями» и не более того. Ему всё ещё нужно было использовать карту «социальной изоляции», в которой они находились; в таких условиях семена любви произрастают намного быстрее. До поры до времени он собирался быть единственным настоящим другом Лу Инь – а значит для всех остальных она должна была оставаться бездарной служанкой.

Некоторое время он и вовсе собирался представить всё таким образом, якобы девушка получила родословную благодаря его действиям (собственно, так оно и было). Заявить, что у него была врождённая сила или нечто в этом роде, но затем решил, что в таком случае Лу Инь снова может начать считать его своим Покровителем. С большим трудом ему удалось вывести их отношения на границу Дружбы, и последнее, что ему хотелось, это снова их испортить, сделав её своей должницей до гроба.

– Это опасно, – сказал Сима Фэй серьёзным голосом.

– Опасно?

Сима кивнул:

– Великий клад представляет в равной степени благо и проклятие. За Мьяо Чжо стоит могущественный клан Мьяо. Поэтому она может ничего не бояться. Но если простой человек обнаружит сходный талант, найдутся те, кто захочет заполучить его в свои руки, захочет использовать его, захочет избавиться от него. Разумеется, Секта Жемчужного Истока постарается не позволить этому случится, и в то же время нет защиты лучшей, чем тайна.

При иных обстоятельствах я бы всё равно посоветовал тебе открыть своё дарование… – на этом моменте Лу Инь смутилась, ей странно было слышать про «своё дарование», – но сейчас особенная ситуация.

– Особенная?… Ах, турнир!

– Верно, – сказал Сима. – На турнире обещают быть представители Храма Тысячерукой Бодхисаттвы. Это редчайшая возможность для всех фракций Жемчужной провинции. Они готовы потратить любые ресурсы, чтобы добиться победы, развивая собственных учеников… и устраняя конкурентов.

Лу Инь поёжилась.

– Впрочем, – прикрывая глаза произнёс Сима Фэй. – Если ты считаешь моё суждение ошибочным, я не буду мешать тебе поступить по своему разумению.

– Нет, я согласна! – немедленно заявила девушка.

Она согласилась не только потому, что доводы старшего Сима были разумными, и вообще она доверяла его рассуждениям больше, чем своим собственным, но потому что боялась внимания, в центре которого неминуемо окажется, если расскажет про своё (пускай и незначительное) дарование.

– Пусть так, – кивнул Сима Фэй. – Главное, чтобы это был твой собственный выбор, Лу Инь.

– Он мой, – прошептала девушка.

Сима Фэй улыбнулся:

– Хорошо… А теперь прости меня, что омрачил столь радостное событие своей тревогой. В качестве извинения, позволь мне приготовить чай…

…

Несмотря на судьбоносные перемены, распорядок Сима Фэя и Лу Инь оставался неизменным. Они всё также продолжали встречаться у него в пещере, беседовать на разнообразные темы, тренироваться и культивировать. Сперва Лу Инь чувствовала себя немного растерянной, но затем, по мере того, как её силы стали расти семимильными шагами, в сердце девушки стало пробиваться радостное волнение. Исчезли тучи, которые всё это время висели у неё над головой, и впервые перед нею протянулся безграничный горизонт.

Значит она была не бездарной. Значит всё это время у неё был талант. Настоящее дарование. Она больше не будет обузой для старшего Сима. Возможно… маловероятно, но всё же возможно (лелеять эту мысль она ещё пока не смела) настанет день, когда она действительно сможет устремиться в небесную высь…