Текст книги ""Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

Глава 6
Картошка

Великая Картофельная Афера Тысячелетия… Название грандиозное, хотя на самом деле план был довольно простым.

В своё время Лян Чжу, Патриарх Секты Жемчужного Истока, оставил свою родину и долгое время бродил по свету. Он исходил Небесные берега и даже добрался до Небесных заводей. Для этого ему потребовалось больше дюжины лет, на протяжении которых он пробирался через различные провинции с разной культурой и порядками, многие из которых были опасными даже для магистра Формирования, в то время как сам он в ту пору находился всего лишь на стадии Истинного Ци.

Теперь вспоминать его рассказ было немного странно. В случае Сима путешествие представляло собой комфортабельный полёт на гигантском корабле, который с быстротой молнии пронзал архипелаги облаков. Разница напоминала оную между средневековым путешественником, который отважился на странствие по Великому шёлковому пути, на что ему потребовались многие годы, и современным человеком, который преодолел это же расстояние за пару часов на самолёте.

Разумеется, первый сможет рассказать немного больше о своём путешествии.

И даже теперь Сима, будучи учеником (с недавних пор уважаемым и популярным) фракции Небесного ранга, Храма Тысячерукой Бодхисаттвы, только смутно представлял себе жизнь обычного человека в Небесных заводях. Для них он был всё равно что божеством, которое проживает (буквально) в облаках. Что и говорить, многие, вроде Синь Файлу, уже забыли, что представляет собой обыкновенная человеческая еда.

Чем выше (во всех смыслах этого слова) находится человек, тем дальше простирается его поле зрение, но тем сложнее ему становится рассмотреть детали или же просто обратить на них внимание, ибо великие воины, которые могут посчитать пятнышки на спине жучка на расстоянии сотен километров, редко смотрят даже себе под ноги.

Патриарх Жемчужного Истока своими глазами видел, а плечами чувствовал, как живёт подавляющая часть населения Небесных заводей. Однажды, возвращаясь после тяжкого рабочего дня, он, уже почти отчаявшись разбогатеть, зашёл на базар и сперва почувствовал запах, а затем увидел, к своему удивлению, целую гору той самой жемчужной картошки, которую выращивали у него на родине.

Как если бы старик неожиданно расслышал мотив своей детской колыбельной. Именно в этот момент, момент величайшего духовного озарения, Лян Чжу, стоя перед лицом сверкающих клубней, и придумал свой безумный план.

Небесные заводи не могут позволить себе собственную еду. Концентрация Ци здесь настолько высокая, что даже простые злаки превращаются в опасные алхимические ингредиенты. Если обыкновенный человек попробует их съесть, с ним приключится то же самое, что и с Алым Принцем Яо Ганем, который «случайно» выпил зелье для стадии Манифестации. Поэтому местному населению приходится полагаться на поставки из Небесных берегов.

Нефритовый рис, лазурный хлеб, золотая кукуруза и жемчужная картошка…

Провинции в Небесных берегах являются собственностью великих фракций Небесных заводей. Последние принимают оттуда поставки продовольствия, почти бесплатные, а затем продают за фиксированную цену местным поставщикам, которые, в свою очередь, сотрудничают с ресторанами, кланами, которым нужно кормить прислугу и детей, и так далее.

Сами великие фракции считают себя выше подобного.

И вот это был первый крючок.

Что если убрать великие фракции как ненужное звено в этой цепочке и наладить прямую торговлю между производителем, аки плантаторами в Небесных берегах, и поставщиками в Небесных заводях?

Храм считал себя выше мирского торгашества.

Сима – нет.

После заключения сделки он попросил у помощника казначея список торговых организаций, которым великий Храм раздавал провиант почти даром, лишь бы люди не были голодными, намереваясь устроить с ними оживлённые переговоры. Разумеется, многие из них будут против и, возможно, даже попытаются выразить официальный протест, когда Сима начнёт задирать цену, но что ж.

Пусть попробуют.

Интересно, к кому в итоге прислушаются высшие чины великого Храма: к купцам, в отношении которых питали тихое презрение, либо к достопочтенной Юной Бодхисатве?

Храм являлся безоговорочным тираном на своих землях. Его решение было абсолютным, и Сима был уверен, что принято оно будет в его пользу.

Разумеется, поставщики могли просто отказаться покупать его товары. В конце концов, Сима не мог выкупить все Небесные берега. На это уйдут триллионы духовных кристаллов, ибо владения Храма Тысячерукой Бодхисаттвы насчитывали сотни провинций, да и Небесные руки не пойдут на подобное, ибо тоже понимали важность продовольствия. Неважно как, считали они, но Небесные берега не должны голодать.

Но.

Что если ограничиться одним товаром?

Великому Храму было всё равно на подобного рода детали, а вот простым людям – нет. Многие заметят, если с прилавков неожиданно исчезнет жемчужная картошка. Последняя начнёт постепенно расти в цене, и наконец поставщикам станет выгоднее принять-таки условия Сима. Некоторые могут возгордиться и отказаться, но другие согласятся.

План был настолько простым, что некоторое время Сима считал его даже подозрительным. В Небесных заводях тоже проживают неглупые люди. Почему же за многие тысячи лет никто из них не попробовал провернуть нечто подобное? Затем, однако, он немного подумал и понял, что на самом деле в этом не было ничего странного. Чтобы данная схема сработала, нужно иметь связи не только среди верхушки Праведного альянса, но и в Небесных берегах.

Правители Небесных заводей не понимали, как живут простые люди.

Жители Небесных берегов были не в состоянии дотянуться до небес.

Только такие как Сима и Лу Инь, которые прошли весь путь, от самых низов до великого неба, от самых клубней до цветов картошки, могли построить между ними лестницу – спираль, по которой начнут катиться реки духовных кристаллов.

Сима был пока не в состоянии рассчитать примерную доходность этой схемы. Для этого ему придётся просмотреть бумаги, провести переговоры и так далее. Причём сделать всё это следовало как можно быстрее, ибо всего через месяц им с Лу Инь нужно было ответить на призыв Ключа Потерянного Света.

Работы было не занимать. Планируя свой график, Сима между делом выбрал награду из предложенных системой вариантов, а заодно совершил в ней несколько других покупок, а именно…

Глава 7
30 Баллов

«Временной карман: перемещает суженую в отдельное пространство с ускоренным течением времени (1 год – 1 день)».

Некоторое время Сима метался между этим вариантом и тем, чтобы взять 4 дополнительных балла, которые позволят повысить текущие характеристики Лу Инь, но в итоге остановился именно на временном кармане.

На данный момент профиль девушки выглядел следующим образом:

'Имя: Лу Инь

Раса: человек (?)

Талант:

Физическая сила – F

Энергия – D

Восприятие – D

Родословная: Родословная Лазурного Феникса (Пробуждение: 59%)

Текущая культивация:

Стадия Формирования ядра, Начальный этап

Особенности:

Совершенная трансформация

Безграничное Небесное дыхание

Ядро из Первозданной пустоты

Восприятие законов:

…

Огонь – C

Меч – A'.

Культивация девушки и так протекала довольно быстро благодаря идеальным условиям Небесных чертогов, родословной, а также эликсирам, которые Сима, теоретически, сможет использовать в неограниченном количестве после успеха (будем оптимистами) своего плана, который с недавних пор продвигался семимильными шагами. Поэтому поднимать её энергетический талант на данный момент не имело смысла.

Можно было повысить её физическую силу, ибо даже сама Лу Инь недавно задумалась о том, чтобы освоить телесную технику, но в этом отношении она была настолько бездарной, что 4 баллов попросту не хватит, чтобы исправить положение. Будь у них немного больше времени, то можно было начать постепенно развивать её в этом отношении, но его не было. Совершенно. Мало того, что через восемь лет намечался судный день, до этого момента Лу Инь предстояла битва с Хэнь Шань, в отношении которой у Сима было мягко говоря дурное предчувствие. Дополнительный год в этом плане представлял собой желанную отдушину.

К тому же в этот раз система сделала ему поблажку и позволила использовать временной карман вместе с девушкой: разлучать «Альфонса» и его «Суженую» на целый год было совершенно неправильно!

Из приятного: Сима получил не только лишь эту награду после достижения новой вехи в развитии отношений. В этот же момент система начислила ему 20 баллов, а потом ещё 10 через некоторое время после того, как он вернулся после прогулки.

Почему?

Тайна.

Таким образом всего их у него на данный момент было 34, а значит Сима впервые за долгое время мог купить нечто кроме зелий очищения.

В последнее время он тратил на них все свои накопления, отчего постоянно находился на мели. У него не было выбора. Снова и снова ему и Лу Инь приходилось прорываться на следующую стадию в ужасной спешке. В этом отношении зелья очищения спасли ему жизнь, и всё же покупать только их было немного неприятно.

Теперь же Сима наконец смог открыть Магазин с намерением совершить покупку, а не просто поглазеть на витрины.

Сперва он заметил, что после достижения новой вехи ассортимент немного обновился. Так, например, теперь ему позволялось покупать пребывание внутри временного кармана:

'1 год – 30 Баллов (после достижения стадии Магистра)

10 лет – 30 Баллов (после достижения стадии Цветения)

100 лет – 30 Баллов (после достижения стадии Короля)'

Занятные цены.

Кажется, это был первый товар с подобного рода ограничениями.

Сима посетовал, что система не давала награды, когда Лу Инь переходила на новую ступень культивации: в конце концов, сила девушки тоже, в некотором смысле, была показателем успешности альфонса.

Затем он открыл другую вкладку и стал разглядывать доступные осколки небесной мудрости.

В своё время таинственная гарда оказалась крайней полезной. Если бы не она, Лу Инь, даже несмотря на свою необыкновенную способность к фехтованию, едва ли могла достичь настолько значительных успехов. Она «почти» победила Хэнь Шань, хотя последняя тренировалась намного дольше и, скорее всего, тоже обладала талантом «А» в плане восприятия законов, если не выше.

Даже Сима приблизился с её помощью к стадии Грандмастера.

Проблема была в том, что гарда содержала в себе только законы меча, в то время как Кодекс Стража Поднебесной требовал, помимо этого, металл. На данный момент последний представлял собой слабое место Сима, которое не позволяло ему стать полноценным Грандмастером и тянуло назад.

И вот какая дилемма: изначально Сутра Чистого Сердца, которую тренировала Лу Инь, тоже сочетала законы меча и огня. Когда девушка сделала на её основе собственную технику, огонь ушёл на второй план. Это было закономерное развитие событий, поскольку новоявленное искусство было творением Лу Инь, которая делала упор именно на свои сильные стороны. Недавно, однако, девушка рассказала ему, что собирается пересмотреть своё творение начиная с самых его основ.

Её техника была несовершенной. Она обладала необыкновенной разрушительной силой, но не более того. Лу Инь чувствовала, что её следует дополнить. Чем? Огнём. А потому в ближайшее время ей сильно пригодится соответствующий осколок небесной мудрости. Благодаря последнему её сила может выйти на совершенно новый уровень.

Что же делать? Взять осколок огня для неё? Или металла для себя?

Размышляя над этим вопросом, Сима вспомнил, что Лу Инь тренировалась по двадцать четыре часа в сутки, в то время как сам он – три (если была мотивация). Чисто с математической точки зрения, в её случае КПД осколка будет примерно в восемь раз выше, а на самом деле даже больше благодаря превосходному таланту…

Так что да, следует сосредоточиться именно на девушке, решил Сима, но сперва всё равно решил просмотреть доступные варианты:

'Тень Первозданного Пламени

Стоимость: 25Б

Ранг: C+

Позволяет постигать законы Огня'

'Первородная сталь

Стоимость: 30Б

Ранг: B

Позволяет постигать законы Металла'

'Капля из Сердцевины Новорождённого Солнца

Стоимость: 35Б

Ранг: B

Позволяет постигать законы Огня, Воды'

…

Выбор был большим. Действительно большим. И вот уже Сима задумался о том, чтобы найти что-нибудь такое, что будет полезно не просто как Осколок Небесной Мудрости, но и просто само по себе, как вдруг взгляд его зацепился за одну чрезвычайно примечательную строчку…

Глава 8
Осколок Небесной Мудрости, KFC

– Лу Инь, у меня для тебя подарок.

– Подарок?

– Именно так.

Лу Инь удивилась, потом заволновалась. Какой же подарок мог сделать для неё старший Сима? И нужно ли дарить ему что-нибудь в ответ? Или это неправильно?

Пока девушка размышляла об этом, сидя в зальной комнате своего дома, Сима взял и поставил перед ней железное ведро.

С ручкой.

Лу Инь округлила глаза.

Потом неуверенно заглянула внутрь – пусто.

– Не простое, – с улыбкой сказал Сима и достал из Кольца хранения несколько сырых куриных крылышек, после чего положил их внутрь своего «подарка». Через несколько секунд зазвучало шипение, и комнату наполнил приятный запах жареной курочки…

'Ведро, которым черпали Первичную Магму

Стоимость: 30Б

Ранг: C+

Позволяет постигать законы: Огня, Металла, Ведра

Особенности: высокая температура, которая не опускается ни при каких условиях'

…

Наблюдая за реакцией Лу Инь, которая рассеянно разглядывала ведро глазами, в которых мелькали лазурные огоньки, вызванные близостью осколка, Сима довольно кивнул.

В системном Магазине были доступны далеко не все осколки небесной мудрости этого мира. Особенно редко встречались комбинации разнообразных первичных элементов. Когда он в прошлый раз проверял местные товары (а делал он это довольно часто, так как у него было много свободного времени), в списке не было ни одного артефакта, который сочетал огонь и металл. Поэтому некоторое время Сима терзала неприятная дилемма.

Благо, он забыл, что после достижения новой вехи развития отношений ассортимент обновился, причём, как оказалось, наилучшим возможным образом.

Так что нет, он выбрал ведро не потому что это было ведро.

…Почти. На самом деле в Магазине был ещё один подходящий вариант, который сочетал огонь и металл и больше ничего, а потому, наверное, был даже лучше, ибо чем меньше законов содержит в себе осколок небесной мудрости, тем большей они обладают концентрацией… Но с другой стороны: ведро можно было использовать как портативную духовку.

Лу Инь неуверенно приподняла ведёрко, покрутила; наконец щёки девушки покраснели, и она смущённо сказала ему:

– С-спасибо…

«+1 Балл»

…

…

…

Полдень.

Небесные чертоги.

Мелькнула чёрная вспышка, и посреди тропинки появилась фигура старика в капюшоне и с длинной чёрной бородой, новоявленного «Бодхисаттвы Мерцающей Звезды», неожиданное возвышение которого пошатнуло стародавний баланс внутри Праведного альянса и стало причиной для многочисленных дискуссий среди высших чинов Небесных фракций.

Не смотря по сторонам, Ван Ганле сразу направился к обители Второй Бодхисаттвы.

Сегодня он пришёл поговорить и передать ещё один Ключ Потерянного Света. Сперва правители великого Храма сомневались, стоит или нет вручать Юной Бодхисаттве Лу Инь ещё одну квоту, ведь она уже получила оную в конце Турнира Четырёх Небесных Лепестков, но другая претендентка, Хэнь Шань, в итоге отказалась её принимать, заявляя, что уже проиграла, а потому решено было отправить Лу Инь вместе с её «компаньоном». Последний, блистательный юноша по имени Сима Фэй, тоже оказался на удивление талантливым и к тому же пользоваться поддержкой нового Короля.

Ван Ганле приблизился к дому и зашёл на задний дворик. Остановился. Прямо сейчас девушка с голубыми волосами и статный юноша сидели друг против друга, пребывая в предельном, возвышенном сосредоточении, аки божественные бессмертные, которые постигают величайшие тайны мироздания, пристально разглядывая железное ведро, из которого торчали куриные ножки…

Ван Ганле посмотрел на него несколько секунд, затем повернулся и медленно, медленно ретировался…

…

…

…

После череды монументальных потрясений жизнь возвратилась в привычное русло. Лу Инь почти всё своё время проводила в Небесных чертогах, тренируясь и размышляя над своей техникой, и покидала последние только тогда, когда Сима приглашал её на свидания. Во время последних они даже выходили за пределы города и посещали небольшие поселения, пролегающие неподалёку от столицы Храма Тысячерукой Бодхисаттвы.

Большой аукцион снова перенесли, но Сима было уже всё равно. В итоге он продал эликсиры для стадии Манифестации, а также прочие сокровища, которые заполучил в недрах пустынного храма и в Пурпурной пустыне, напрямую Небесным рукам.

При этом он заработал немного меньше, чем мог бы принести аукцион, но зато получил нечто намного более ценное – связи.

Верховный алхимик, его формальный учитель, и вовсе проявил большой интерес, когда Сима показал ему эликсиры древних, и согласился обменять на них великое множество зелий для стадии Формирования, причём наилучших, из своей личной коллекции, после чего сразу сделал Сима учеником третьего ранга (теперь у него на груди красовались три звезды), благодаря чему последний получил существенную скидку на разнообразные алхимические ингредиенты.

Это была, в том числе, награда за помощь, которую он оказал Ван Ганле своим зельем: когда люди про него узнали, Сима стали называть великим алхимическим дарованием.

Парадоксально, потому что на алхимию у него сейчас совершенно не было времени. Дни на пролёт он встречался с представителями торговых организаций, изучая и подписывая разнообразные соглашения. Иногда переговоры протекали быстро, завершаясь в тот же момент, когда он показывал бумаги с печатью Юной Бодхисаттвы. Иногда – тяжко. Иногда казалось, что всё было гладко, но в это самое время умелые торгаши заманивали Сима в свои сети.

Требовалось предельное сосредоточение, здравый ум, а главное – безграничная, неистовая жадность, чтобы не поддаться на их мольбы и увещания. Благо, последней у Сима было не занимать, а потому сделка медленно, но верно продвигалась к своему завершению. Под конец месяца всё было почти готово, и совсем скоро на его счёт должны были хлынуть многие десятки и даже сотни миллионов духовных кристаллов.

Он справился. Справился в последний момент, ибо в тот самый день, когда он подписал последнюю бумажку, ему и Лу Инь предстояло сесть на корабль, который доставит их к пространственному разлому…

Глава 9
Теплый прием

Восточный регион делился на земли Праведного альянса, которые занимали три Небесные фракции, а также их вассалы, в том числе Священные королевства, и «Ближайшее заграничье». Последнее тоже было необыкновенно обширным, хотя концентрация Ци там была немного меньше, а воины – немного слабее.

Заграничье находилось за пределами влияния Альянса. У данного расклада были как свои преимущества, так и недостатки. С одной стороны, здешним воинам не приходилось выплачивать ему дань; с другой, Альянс не вмешивался в местные разборки, не служил «великим жандармом», отчего на Заграничье постоянно гремели большие и малые войны, и жизнь была намного опасней. К тому же местные фракции всё равно были зависимы от воли Альянса, так как последний контролировал продовольственные поставки из Небесных берегов. Насколько высшие чины Праведного альянса считали себя выше мирского торгашества, заламывать цены для своих соседей они не забывали.

Среди подданных Альянса было довольно пренебрежительное отношение к жителям Заграничья. Последних ставили на более высокую ступеньку, нежели фермеров, которые проживали в Небесных берегах, но всё равно считали сборищем неотёсанных варваров.

В действительности это было не так. В Заграничье тоже встречались сильные воины, а некоторые местные фракции даже пользовались уважением Альянса и при этом сохраняли свою независимость. Именно к таким относилась Секта Ледяного Сердца, на землях которой находился пространственный разлом.

При других обстоятельствах Праведный альянс мог отвоевать последний, как слишком ценный ресурс, чтобы оставлять его на попечительство «варварам», но не стал. Причиной были и старинные отношения между сектой и Небесными фракциями, её история, корни которой простирались к великой войне, и наконец (пожалуй, самое важное) сила её матриарха, Королевы Ледяного Сердца. Даже высшие чины Праведного альянса относились к ней с определённой долей уважения.

Всё это Сима прочитал незадолго до начала путешествия. Он был не уверен, насколько полезной окажется данная информация, ведь по сути им просто нужно было добраться до разлома, пройти в него, вернуться и сразу направиться назад, но с другой стороны, никогда не знаешь, куда завернёт тебя извилистая тропинка судьбы. По меньшей мере это было довольно интересно.

Сима сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие искристым морозным воздухом, и посмотрел с палубы корабля на снежные просторы, которые проносились у них под ногами.

Секта Ледяного Сердца располагалась в месте скопления ледяного Ци, а потому ближайшие несколько десятков тысяч километров представляли собой земли вечной мерзлоты. Как ни странно, здесь тоже проживали люди, причём самые обычные. На глаза Сима то и дело попадались небольшие деревеньки и даже полноценные города, расположенные среди белого простора. Жители Небесных заводей были сильнее тех, кто проживал в Небесных берегах, так как с рождения впитывали густое Ци, и всё равно жизнь в подобных условиях не могла быть простой.

С другой стороны, иной они и не знали.

Даже воину сложно преодолеть расстояние в несколько десятков тысяч километров, что и говорить про обыкновенного человека. Заледеневшие горы и долины представляли для местных жителей целый мир. Секта Ледяного Сердца – его божество, которое оберегало свою паству от страшных монстров заснеженного края, алчущих горячую человеческую кровь.

Даже культура здесь была немного другой. Поскольку Секта Ледяного Сердца набирала только девушек, последние ценились больше, чем мальчики. Богатые семьи мечтали заполучить себе именно талантливую дочку, а в некоторых деревнях и вовсе царил матриархат.

Одна единственная фракция меняла миллионы жизней на протяжении многих поколений.

Сима вздохнул и посмотрел на Лу Инь. Прямо сейчас они стояли на верхней палубе среднего размера баржи, которая должна была доставить их к разлому. В голубых волосах девушки, дрожащих на ветру, сверкало несколько снежинок. Сима улыбнулся и хотел сказать ей об этом, как вдруг Лу Инь вскинула голову и схватилась за меч. Сима немедленно последовал её примеру, прищурился и посмотрел перед собой:

– Что там? – спросил он, и в этот же момент зрачки его сузились, отражая тёмную фигуру, висевшую под облаками.

Между белой землёй и белыми небесами парила женщина примерно тридцатилетнего возраста. Её чёрные волосы ниспадали вниз, оставаясь неподвижными в порывах сильного ветра, а мантия цвета индиго пробегала волнами, как мрачный океан во время бури.

Стадия Манифестации, не меньше, отметил Сима, когда понял, что не может прощупать ауру загадочной женщины. Он приоткрыл губы, собираясь поприветствовать последнюю, как вдруг баржа постепенно остановилась, после чего перед ними мелькнула белая вспышка, и показался лысый мужчина с длинной кучерявой бородой.

Это был Эмиссар Хао Дун, владыка Манифестации, брат Золотой руки Хао Жуна и один из достопочтенных Семнадцати пальцев, который славился своим суровым нравом. Поскольку в этот раз путь Юной Бодхисаттвы лежал за пределы безопасной территории Альянса, его отправили в качестве её сопровождения.

Старик отвесил женщине размеренный поклон и произнёс:

– Приветствую достопочтенную Королеву Ледяного Сердца!

Тишина.

Так вот кто это такая… Сима вздохнул и немного расслабился.

– Для меня великая честь, – невозмутимо продолжал Хао Дун, – что вы решили самостоятельно встретить меня и Юную Бодхисатву, и всё же мне хотелось бы узнать, чем вызвано подобное гостеприимство? Или у Секты Ледяного Сердца возникли некие пробле…

Бах.

Всё произошло слишком быстро. Секунду назад Эмиссар Хао Дун стоял на носу корабля, внимательно разглядывая Королеву Ледяного Сердца, а в следующую его обезглавленное тело уже падало на верхнюю палубу.

Сима посмотрел на труп. Затем снова на женщину, висевшую среди белого неба. Сильному Королю достаточно единственного взгляда, чтобы убить Владыку Манифестации, и в этот раз красные глаза Королевы обратились прямо на него.

Бах.

И Сима больше нет.

…

…

…