Текст книги ""Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

Глава 21
Учитель

Эр Цинь не мог даже пошевелиться. Хватка Короля Бесконечного Неба на его шее казалась крепче, чем весь остальной мир вместе взятый:

– Да, я бы хотел повидать твоего учителя. Ты устроил мне много, много проблем, мальчишка, и ему придётся за это заплатить.

Эр Цинь почувствовал, как стальные пальцы Короля Бесконечного Неба, сжимавшие его горло, расслабились ровно настолько, чтобы он мог заговорить:

– Давай же, назови его или умрёшь в руках, проклятый мальчишка!

– Сима Фэй, – раздался ответ, но вовсе не из уст Эр Циня. Старик немедленно повернулся, продолжая держать его за горло, и увидел картину, от которой у них обоих перехватило дыхание.

На фоне нефритового трона незаметно появился юноша в длинной мантии и девушка в боевой робе красного цвета.

– К-кто вы? – ошарашенно пробормотал Цунь Ван, делая шаг назад и впиваясь глазами в Лу Инь, вокруг которой распространялась давящая аура настоящего Императора.

– Странный вопрос, – с лёгкой улыбкой ответил Сима. – Ты хотел повидаться с его учителем, верно? – сказал юноша, кивая на Эр Циня. – Это я. Так… О чем конкретно ты хотел поговорить?..

…

…

…

– Ты уверен? В Небесных заводях или истоках твоя культивация будет протекать намного быстрее.

– Да, мастер. Если вы прикажете, я вернусь вместе с вами, но прямо сейчас я чувствую обязанность перед этими людьми, – ответил Эр Цинь.

Сима понимающе кивнул.

Вместе с Лу Инь они стояли посреди тронного зала бывшего Королевства Бесконечного Неба. Вчерашнее восстание закончилось триумфом армии освобождения. Сразу после того, как Сима разобрался с Королём Бесконечного Неба, Лу Инь единственным движением руки поставила всех его солдат на колени, и восставшие без особенных проблем захватили город, который прежде считался непреступной твердыней всемогущего тирана.

Собственно, в пределах своего королевства Цунь Ван действительно мог считаться всемогущим. Его культивация находилась на стадии Короля Боевых Искусств. Именно поэтому Сима и Лу Инь в итоге решили вмешаться в происходящее, хотя изначально наблюдали за ходом восстания со стороны.

На самом деле они прибыли в Королевство Бесконечного Неба почти неделю назад, когда Эр Цинь только готовился к решающей битве. Наблюдая за его приготовлениями, Сима решил, что его ученику – формальному, но всё же – будет полезно самостоятельно разобраться со своей проблемой. Для него это будет полезный опыт и, в теории, поможет справиться с травмой после утраты собственного мира, уничтоженного Асурой.

На тот момент Сима и даже Лу Инь ещё не знали, что Король Бесконечного Неба был настоящим Королём Боевых Искусств. Собственно, даже Стражи Человечества, Святые, не могли прочувствовать его ауру – иначе он никогда не смог бы перейти границу Небесных берегов.

Как оказалось, причиной его непроницаемой маскировки был загадочный артефакт – по всей видимости, сокровище древней цивилизации – который Цунь Ван обнаружил много лет назад. Именно с его косвенной помощью он и стал Королём Боевых Искусств, постоянно скрывая свои силы и ударяя более могущественных противников (и союзников) в спину.

Подобный образ жизни, однако, сделал его чрезвычайно подозрительным. Опасаясь всевозможных недоброжелателей, нажитых в Северном регионе, он сбежал в глубокие дебри Небесных берегов и сделался правителем захудалой провинции, в которой даже воины на стадии Формирования считались всё равно что могущественными божествами.

Возможно, он планировал вернуться, когда – если – станет Императором, но это было уже неважно. За то, что он рассказал им про свой артефакт, Сима не стал его убивать, но просто лишил культивации и отправил бродяжничать по землям королевства, которое некогда находилось под его пятой. Старик немедленно закутался в плащ, чтобы никто не видел его лица, и сбежал.

Многочисленные сокровища Короля Бесконечного Неба Сима передал Эр Циню и уже собирался попрощаться, когда юноша, помявшись, спросил его:

– Мастер, этот мир тоже…

– Находится под угрозой уничтожения, верно, – ответил Сима. – Мы убили дракона, который разрушил твой мир, но сюда придёт другой, намного более могущественный.

Эр Цинь напряжённо произнёс:

– Могу ли я помочь?

– Едва ли, – покачал головой Сима.

Юноша прикусил губы.

– Мы сами постараемся его остановить, – сказал Сима, сложив руки за спиной. – Ничего не гарантирую, но мы попробуем. В этот раз бежать уже некуда.

Эр Цинь кивнул и опустился на колени, делая прощальный поклон своему учителю. Когда минуту спустя он поднялся на ноги, ни его, ни Лу Инь уже не было перед ним – только ясные голубые небеса. Тогда он твёрдым шагом поднялся и сел на престол, а затем ровным голосом приказал казначею, чтобы принесли отчёты.

Многие люди, узнав о том, что миру угрожает смертельная опасность, перед лицом которой сами они ничего не могут сделать, поддались бы гедонизму или забились в угол от страха и тревоги, но Эр Цинь был не таким.

Крестьянин тоже может посчитать свою жизнь бессмысленной на фоне жизни великого генерала и перестать собирать урожай, но после него это сделает другой крестьянин, затем третий, а затем и сам генерал, и все жители королевства погибнут от голода. До тех пор, пока это было возможно, Эр Цинь будет исполнять свой долг, защищая новоявленное Царство Чёрного Орла – пока его учитель исполняет свой и защищает мироздание…

Глава 22
3 дня

На протяжении следующих нескольких лет юношу в длинной мантии и девушку с голубыми волосами то и дело встречали по всему континенту. Их видели среди великих гор, где жители Северной грани много лет воевали против могучих ледяных титанов – они путешествовали на голове такого великана, самого высокого, их короля; их замечали в запретном городе Шэнь, где они посетили самые живописные храмы, в Жемчужной провинции, в новорождённой Секте Ледяного Сердца и даже в пределах в Небесного истока.

Спустя много лет затворничества Святые впервые решили открыть свою обитель для простых людей, после чего величайшие фракции Небесных заводей немедленно отправили туда своих самых одарённых воинов.

Не все, впрочем, приняли такое, казалось бы, привлекательное предложение. Святые настрого запретили смертоубийства в Небесных истоках. Это был даже не закон, а нерушимое правило, прописанное в природе мироздания, отчего было физически невозможно даже поднять руку на другого человека.

Не всем были по душе такие запреты, и многие воины предпочли остаться в Небесных заводях, причём не всегда потому, что они хотели кого-то убить. Просто сам воздух казался там более свободным – и опасным, но многие были уверены, что чувство опасности необходимо, чтобы подстегнуть тебя в твоей культивации.

Другие отправились строить новый мир в Небесные истоки, и вскоре они действительно стали напоминать прекрасную обитель бессмертных, которую рисовали в своём воображении многочисленные жители Небесных берегов.

Именно переселенцы последний раз видели загадочную пару: юноша и девушка пили чай посреди цветочного луга, расположенного на вершине гигантского плато.

Побеспокоить их никто не смел, а на следующей день они исчезли.

С этого момента в Мире Людей воцарилась атмосфера взволнованного предвкушения. Казалось бы, жизнь текла своим чередом, в Южном регионе процветала новая династия Хао, на востоке Императрица Ледяного Сердца возрождала свою секту, укрепляя влияние Праведного альянса, на севере и на западе наступило затишье. Мир был похож на спокойное море после великой бури, которую представляла собой Битва пред Белыми Вратами, и в то же время немногие избранные понимали, что это была всего лишь краткая передышка, и настоящий ураган, который определит судьбу всего человечества, всего мироздания, ещё только приближается.

Однажды через несколько лет после возвращения Сима и Лу Инь белые врата снова приоткрылись, и появилась невысокая девушка в зелёной мантии. Приподняв очки, она посмотрела через них на троицу Святых, которые мелькнули на горизонте и опустились перед ней на колени, а затем сразу перевела взгляд на дракониху, которая явилась вместе с ними – Нинь.

– Время пришло? – спросила та серьёзным голосом.

– Почти. Его величество назначили точную дату.

Нинь напряжённо поджала губы.

– Он явится через три дня. Я бы хотела предупредить заранее, но его величество не считает нужным оповещать нас о тех своих действиях, на которые мы не можем повлиять, – сказала Анзу.

– Ты поговорила с остальными Канцлерами?

– Опосредованно. Предлагать им присоединиться к нашему восстанию сейчас было слишком опасно. Искать их поддержку в открытую можно будет с началом битвы… Кстати говоря, где они?

– Должны вернуться через два дня.

На лице Анзу сверкнула улыбка:

– Значит, действуем впритык… Идём, – сказала она и уже собиралась последовать за Нинь, как вдруг остановилась и бросила ещё один взгляд на потрясённых Стражей Человечества. Их лица были опущены, и только бледные, как снег, затылки говорили о том, как потрясены они услышанным разговором.

– Собираешься избавиться от них? – невозмутимо спросила Нинь.

Святые съёжились.

– Хм… Как их зовут? – перевела тему Анзу.

– Мелкий, Старый, Средний, – без улыбки ответила Нинь.

– Занятные имена. Поистине, у людей встречаются самые занимательные традиции. Так вот, Мелкий, Старый и Средний, верно? Вы ничего не видели и не слышали. Отвечать не нужно; можете кивнуть, если вы меня поняли.

Святые одновременно кивнули.

– Вот и договорились. Идём, – улыбнулась дракониха, и в следующую секунду она и Нинь исчезли, оставляя перед вратами остолбеневших Стражей, которые ещё долго не смели приподняться на ноги…

Нинь и Анзу переместились на вершину высокого плато, присели на землю и погрузились в свои мысли. Теперь им оставалось только ждать и надеяться, что спустя ещё сотню лет внутри Временного кармана Лу Инь по меньшей мере достигнет стадии Святого.

Если она не сможет этого сделать, у них не будет ни малейшего шанса в битве против Божественного императора. Возможно, они могли ещё надеяться на помощь простейших, однако куб потерял все свои силы после того, как набросился на Асуру, и теперь ему нужно было потратить тысячи лет, чтобы восстановиться, не говоря уже о том, чтобы достичь уровня Божественного императора.

Даже все вместе Канцлеры не представляли для него серьёзной опасности. Прямо сейчас судьба всего мира лежала на плечах единственного человека.

Два дня пролетели за считанные мгновения. На закате третьего мелькнула вспышка, и в лучах краснеющего солнца, пробивавшихся через плотные тучи, появились юноша и девушка.

Глава 23
Здесь

– Похоже, нам конец, – сказала Анзу, когда Сима и Лу Инь вернулись из временного кармана.

За сотню лет Сима перешёл на ранний этап Императорской стадии, что, впрочем, было ожидаемо, учитывая его врождённый талант и неограниченное количество ресурсов, имевшихся в его распоряжении. Проблема была в том, что Лу Инь тоже всё ещё была Императрицей Боевых Искусств. Она находилась на вершине своей стадии, но этого было определённо, далеко недостаточно, чтобы бросить вызов Божественному императору.

– Другого плана у меня нет, – призналась Анзу.

– И не нужно, – сказал Сима, потирая шею и разглядывая девушку у себя перед глазами. – У нас ещё есть немного времени, так?

– Примерно шесть часов. Его величество довольно пунктуальны.

Сима на мгновение скривился, но затем взял себя в руки и сказал:

– Хватит. Она успеет.

Меж тем Лу Инь продолжала неподвижно сидеть на земле, закрыв глаза. Девушка находилась в глубокой медитации и даже возвращение из временного кармана её не потревожило.

– Я никогда не любила полагаться на слепую веру, – заметила Анзу. – В своё время мы часто спорили с ней по этому поводу.

– С ней? – спросила Нинь.

– Твоей сестрой.

Девушка отвернула взгляд, разглядывая отдалённый горизонт, к линии которого неумолимо приближалось золотистое солнце.

– Она всегда была такой, – сказала дракониха после некоторой паузы.

На вершине цветочного плато воцарилось молчание. Все собравшиеся понимали, что спорить не имеет смысла. В любом случае теперь всё зависело от того, сможет или нет Лу Инь перейти на стадию Святого в ближайшие несколько часов и даровать им хотя бы толику надежды.

– Где именно появится Божественный император? – спросил Сима, чтобы отвлечься от томительного ожидания, которое, несмотря на проявленную им ранее браваду, даже ему немного действовало на нервы. – Придёт через врата?

– Для Божества нет такого понятия, как точное местоположение, – ответила Анзу, подпирая голову тыльной стороной ладони. – Его увидят все и всюду – вот так, – прибавила она и повернула голову.

Сима проследил за её взглядом и увидел, что дракониха смотрела на солнце.

Снова повисла тишина. В ней отчётливо раздавалась песня ветра, становившегося всё более прохладным по мере того, как мир терял последние отблески солнечного света, уступающего ледяному сиянию луны.

Культивировать в таких обстоятельствах не имело смысла, и Сима бесцельно разглядывал меню Системы. Все свои баллы он потратил для последней активации временного кармана, внутри которого ничего не заработал, потому что Лу Инь сразу погрузилась в глубокую медитацию.

Впрочем, в теории даже сейчас у него был ещё один способ усилить девушку, а именно награда, которая давалась за достижение нового уровня отношений:

'Отношения:

Незнакомые

Знакомые

Друзья

Пара

Любовники

Женатые (Вы здесь)

Небесный союз'

Проблема в том, что Сима не имел ни малейшего понятия, что именно означает Небесный союз. За те несколько лет, что они путешествовали по Миру Людей, он прочитал сотни книг, в которых упоминалось данное словосочетание, но ничего конкретного не обнаружил. Это было даже немного странно, поскольку до сих пор все стадии развития отношений были весьма говорящими. Собственно, сама система была удобной и ясной в плане своего интерфейса, а потому непонятно, почему она вдруг решила поставить перед ним загадку.

У Сима было два предположения: либо у этого был некий особенный, глубокий и сакральный смысл, либо на самом деле всё было намного проще и он не понимал чего-то предельно очевидного.

– Как думаете, что означает Небесный союз? – спросил Сима Анзу и Нинь, сидевших рядом с ним на цветочном поле, залитом сиянием звёзд.

– Насколько мне известно, данное словосочетание в качестве названия конкретного явления применялось примерно 278 раз в различных источниках нынешней и прошлой династии, относящихся к различным сферам, начиная от Небесной механики и заканчивая поэтическими конструкциями. Я могу прочитать лекцию на эту тему, она займёт примерно сто двадцать семь недель, – сказала Анзу.

Сима отрицательно покачал головой. Вздохнул.

Меж тем время продолжало свой неумолимый ход. В один момент налетели тучи и спрятали звёзды. На земле сгустился почти что осязаемый мрак, и только шелест цветов в порывах ветра говорил о том, что окружающий мир ещё существует, а не провалился в тёмную бездну.

Вдруг небеса снова прояснились, и звёзды и луна вспыхнули ослепительным сиянием, после чего начали постепенно бледнеть по мере того, как на горизонте поднимались столпы золотистого света. Словно огромный, неторопливый медведь, который покидает свою берлогу после долгой спячки, солнце стало карабкаться на небосвод.

Анзу поправила очки, в которых отражалось чистое голубое небо, и сказала:

– Ещё примерно пятнадцать минут.

– Нет, – раздался неожиданный ответ.

Все сразу повернулись и посмотрели на Лу Инь. Глаза девушки были открыты и сияли ровным, уверенным светом. Неторопливо поднявшись на ноги, она выпрямила спину и запрокинула голову, хмуро разглядывая небосвод. Сима тоже посмотрел на небо и почувствовал, как по спине у него пробежала лёгкая дрожь. Ему показалось, что земля уходит у него из-под ног, как во время землетрясения, хотя окружающий мир оставался неподвижным.

– Он уже здесь, – сказала Лу Инь и положила руку на меч. В ту же секунду небеса разверзлись, словно гигантский каньон, заливая весь мир, от Небесного истока до Небесных берегов, ослепительным сиянием…

Глава 24
Он

Божественный дракон.

Сильнейшее создание во вселенной.

С тех пор как Сима начал культивировать, ему не раз приходилось встречать более сильных воинов. Когда он был на стадии Трансформации тела, на него производили впечатление даже старейшины Секты Жемчужного Истока, а сам Патриарх и вовсе казался недосягаемой, почти всесильной сущностью.

Затем Сима превзошёл его и увидел новую, ещё более высокую горную вершину. Известная мудрость утверждает, что разница между стадиями культивации возрастает в геометрической прогрессии. Владыки Храма Тысячерукой Бодхисатвы напоминали Сима могущественных титанов, способных крушить моря и горы, в то время как драконы казались почти божественными созданиями, которые могли менять саму природу мироздания.

Ключевое слово «казались».

Сима никогда не видел настоящее Божество. Раньше. Теперь он его увидел – и ничего не почувствовал.

Воины в принципе были в состоянии ощутить культивацию только в том случае, если другой человек или дракон находился не более чем на стадию выше их собственной. В то же время довольно часто они могли инстинктивно почувствовать опасность, которую представляет их противник.

Прямо сейчас, однако, Сима не видел ничего, кроме яркого света, который разливался через трещину посреди небосвода. Его видели все в Мире Людей, начиная от могущественных воинов в Небесных истоках, которые с трепетом выглядывали из своих пещер, и заканчивая бедными крестьянами в Небесных берегах, которые бросили вилы и косы, выпрямили, как могли, согнутые спины и растерянно уставились на небосвод.

Всё человечество, сильнейшие и слабейшие его представители, старцы, которые щурились на небо, и маленькие дети, которые показывали на него пальцами, теперь в равном замешательстве смотрели на предвестника своей кончины.

Наконец Сима пришёл в себя и быстро посмотрел на Анзу. Её не было. Дракониха исчезла – приступила к первому этапу их плана. Тогда Сима обратился к Лу Инь и спросил её:

– Ты справишься?

Девушка промолчала. Как и все остальные, она смотрела на небосвод, но при этом её правая рука крепко сжимала демонический клинок, обуреваемый взволнованным трепетом.

Лу Инь смогла достичь стадию Святого, но хватит ли этого, чтобы бросить вызов Божественному императору? Стражи Человечества, которые в это самое время трепетали перед вратами, прижимаясь к земле и непрестанно повторяя, что ничего не знали и всему виной дракониха с зелёными волосами, сказали бы, что нет. Они испытывали животный трепет перед лицом золотистого света, освещающего всё, даже сердца, даже души, даже самые сокровенные мысли, которые тоже были объяты ужасающим золотистым сиянием.

Святой не может одолеть Божество.

Даже Дракону Небесной Мудрости, который может раздавить Святого одним пальцем, такое не по силам. Но Лу Инь представляла собой особенный случай. Её безграничное Небесное дыхание превратилось сперва в Ядро из Первозданной пустоты, затем безграничную энергию и наконец безграничную Волю.

Именно её на самом деле ощущали Стражи Человечества. Они были уверены, что трепещут перед силой Божественного императора драконов – это было не так. На самом деле это Лу Инь стремительно пронизывала мироздание собственной волей, собирая её на кончике меча.

Божества могли создавать и разрушать миры, но миры представляли собой обыкновенные сплетения законов. Лу Инь же могла объединить их под эгидой собственной воли.

Сможет ли Бог разрушить мир, целый мир, который будет сопротивляться?

Пришла пора узнать.

Лу Инь устремила меч в небесную высь, и в ту же секунду мириады воинов в Мире Людей почувствовали, как будто их ударили под дых и лишили кислорода. Наполнявшее мир Ци исчезло. Устремилось в небеса.

Даже простые люди заметили неладное: огни печей и костров вдруг завихрились и миллионами сверкающих капелек стали подниматься в небо, словно обратный дождь. К ним присоединился ветер, холод, вода; там, где люди трепетали от землетрясения, прячась под столами и лежа на земле, вдруг воцарилась тишина, как если бы незримая рука вытянула из земли всю вибрацию; молнии стали бить в небесную высь; мир застыл и посерел, когда все законы, даже время и пространство, стали собираться на тонком лезвии единственного длинного меча, который держала девушка с голубыми волосами.

Она замахнулась, отражая своими ясными глазами золотистую пропасть в небеса.

И ударила.

Не было вихря, грома, молний, вспышек, трепета и ветра – не было ничего. Весь мир просто застыл на мгновение, как обесточенный механизм – когда же все пришли в себя, то увидели, что ничего не изменилось. В небесах всё также зияла гигантская пропасть, из которой мерно разливался золотистый свет, не просто пронзая, но наполняя, пожирая окружающее пространство, реальное и даже мыслимое, которое неумолимо растворялось в его лучах, как сон, который сперва светлеет, а затем тает в сиянии восходящего солнца.

Ничего не изменилось.

Почти ничего.

Если хорошенько присмотреться, можно было увидеть, что посреди золотистой бездны появился едва различимый тёмный силуэт.

Особенно зоркие воины могли разобрать рога и хвост, а сильнейшие, Святые, могли бы увидеть его целиком, если бы отважились приподнять голову.

Это был среднего роста мужчина, одетый в лёгкую боевую робу. Его лицо, тёмные глаза и темперамент были совершенно непримечательными. В Мире Драконов он мог затеряться в любой толпе.

Он смотрел вниз, на землю, на девушку с голубыми волосами.

– Кто ты? – прошептали его губы.