Текст книги ""Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

Глава 20

15 февраля 6023 г. после СПД

– Ну… вот и готово, – отряхнул я руки, отойдя от своего нового детища, последнего для данного этапа развития.

Ремонтный уголок. По факту… как он назвался, тем он и являлся. Пришлось немного добыть древесины и металла, зачистить его, кое-как изготовить станок с ручным сверлом, а также там разместить и тиски… Мутант какой-то вышел, зато полезный. Множество полок с полезностями на них, например… пустыми баночками под гайки, болты, гвозди, когда будут. А они будут. В общем… станок был готов. И это был первый месяц лета!

– А теперь нужно пополнять ресурсную базу? – уточнила у меня Дина.

– Именно так, – кивнул я. – Нужно подготовиться максимально к зиме. Все, что могли, мы построили. Теперь ресурсами все строения надо забить. Охота – каждый день, разделка туш, сушка мяса, ковка – раза два в неделю. Гвозди сами себя не создадут… ну и все такое. А еще в разведку ходить. Пора хотя бы попытаться выяснить судьбу тех, кого поймали в той деревне.

– А дикари никак не отреагировали на то, что ты там дом чуть ли не разобрал? – с опаской уточнила Дина.

– А им вообще пофиг на эту деревеньку стало, – хмыкнул самодовольно я. – Они в нашем направлении ходить перестали. Видимо, какие-то более лакомые кусочки нашли. Новую корову, которую можно доить.

– У нас была корова… – грустно проговорила девушка.

– Это было образное выражение, – тяжело вздохнул я. – Ну была… да сплыла. Что было, то прошло. Прошлое не должно определять будущее, а только подправлять. Оно даёт опыт, который мы используем для выбора пути.

– Это понятно, в любом случае… печально как-то всё равно вспоминать. Эта рана… слишком свежа.

На самом деле я с ней был согласен, но просто не мог опускать руки по одной простой причине: опущу – погибну. Поэтому и в первую очередь для себя самого старался быть таким смелым и отважным, трудолюбивым и способным на многое. Ну и для неё тоже. Хотя, сдаётся мне, не было бы её, не строил бы я из себя такого мастера среди всех мастеров. То, что она рядом, помогает мне смотреть на мир с большим оптимизмом.

– Так, пока тут ничего не трогай, инструменты все хрупкие… я даже не знаю, сколько они могли пролежать. Когда получится, выкую себе новые под стать старым, но… будут более крепкими. А я пойду прогуляюсь до той машинки, которую разбирал не так давно.

– Машинки? – удивилась Дина. – Ты что, металлического демона поборол⁈ Ты с ума сошёл – сражаться с ними! У них же громовые оружия! Ой, огнестрельные оружия!

– Ну, у той не было, – пожал я плечами, ответив максимально спокойно. – Да и не первый раз с ними сталкиваюсь. Плюс, нужно кое в чём убедиться. Если окажусь прав, то нам будет жить в десятки раз проще.

– Сначала замени трубку каркаса, жаловался уже несколько раз, – невозмутимо проговорила она, по крайней мере попыталась, лёгкая тревога в её голосе читалась спокойно.

– Когда станок появился, тогда и заменил, не переживай, – показал я пальцами, что всё «ок». – Ладно, потопал снаряжаться и направлюсь на разведку. Ну и потом… каждый день постараюсь бродить. Или стоит составить график?

– Думаю, лучше распределить всё по графику, – с умным видом поддержала мою же мысль Дина. – Первый день – ковка. Второй день – разведка. Третий день – охота и разделка. Потом на повтор…

– А там, может, и четвёртый типовой день появится, ага-угу, хах, – посмеялся я. – Ладно, вот теперь точно потопал.

Внутри домика стало чуточку просторнее. Часть инструмента перекочевала в ремонтный уголок, как и всякие ведра, так что можно было даже сделать расширение ещё на два места минимум. По крайней мере койко-места. Но это в перспективе. А по факту… если бы не щели, то воздуха в этой каморке нам бы не хватало.

Осмотрев броню, я удовлетворённо хмыкнул. Новая трубка каркаса поддерживала не так хорошо, как старая, всё же разный металл, разные способы его создания, но куда лучше, чем повреждённый вариант. Так что… жаловаться точно не буду. Общий функционал стал чуточку хуже, но лучше того, что могло со мной произойти.

Поэтому я довольно быстро снарядился, проверил всё своё имущество ещё раз и медленно побрёл в нужную сторону, смотря, как обычно, по сторонам. И примечательно… что быстро идти было даже нежелательно, так как, на удивление, уже третьи сутки было буквально пекло, даже река обмелела, что удивило не только меня, но и Лизу.

– У меня подозрения, – мысленно обратился я к помощнице, – что где-то построили какую-то дамбу. У нас бобры водятся в этой местности?

– Относительно современности ничего сказать не смогу, в базе данных отсутствует информация относительно большей части актуальной флоры и фауны на данной территории, – как-то заумно проговорила она, но я её прекрасно понял. – А по данным до СПД – да, водились. Например, бобёр обыкновенный. Может, его потомок, изменившийся под влиянием радиации и излучения Лири, тоже тут присутствует. Климат для него благоприятный.

Но что-то мне подсказывало, что дело явно не в бобрах. Курвами кидаться точно не буду, хотя забавно, что в архивах сохранилась история про данную шутку, как часть культуры или как определяющую культуру… сложно сказать, я не спец в социологии.

Поэтому и речку я перешёл буквально босым, лишь слегка засучив свои брюки. Ну а там отряхнул ноги, обулся и спокойно пошёл дальше. И чем больше я проходил, тем больше становилось понятно – тут недавно была массовая миграция. И не зверей, нет. Людей. Ещё какое-то племя через эту местность уходило на юг. Причины? Мне неизвестны. Что-то проснулось на севере? Что-то заставило бежать людей? Странно. Но звоночек как минимум тревожный.

Пару раз встретил мертвецов. Судя по состоянию тел… их бросили, но к ним не прикасались даже дикие звери. Почему? Скорее всего, отравлены. По каким-то косвенным признакам зверьё это может понимать. А может, тоже какие-то свои внутренние мутации. А падальщиков тут особо не водилось, так что… будут и дальше лежать, гнить, портить землю, а впоследствии удобрять.

До деревеньки, которая уже стала вновь захламляться – тут явно прошли дикари, – добрался я быстро. Вновь новый маршрут, новые точки интереса, несколько новых видов зверей для базы данных. Техника сюда больше не каталась, а судя по тому, что вижу… её не забирали. Но для верности я пошёл в сторону холма, чтобы точно определить.

По дороге видел следы драки. Люди столкнулись с людьми? Было похоже на то. Два племени сошлись в битве? Или одно преследовало другое? В любом случае оба племени пострадали, а это плюс для меня как для третьей стороны. К слову, раз тут такая пляска, то был смысл проведать временную стоянку, которую обнаруживал ранее. Если там нет следов за последние дни, значит, точно ушли подальше.

Поднявшись на холм, убедился в том, что технику никто не забрал… и забирать явно не планирует. На всякий случай осмотрелся, нет ли наблюдателей, и направился к этому уже полуразобранному гиганту. И уже с расстояния увидел следы вандализма. В него тыкали оружием, что-то пообрывали, побросали… но большая часть ещё была цела. Аккумуляторы утащить не смогу: они тут невероятно огромные и тяжёлые, но вот часть электроники – запросто. Поэтому… вновь начал сбор.

– На всякий случай, возле данной техники, как и в прошлый раз, аномальный уровень подавления сигнала, – с осторожностью проговорила Лиза. – Советую часто смотреть по сторонам, чтобы я могла обрабатывать информацию о возможных угрозах, исходя не только из звуковых и тактильных сигналов, но и зрительных.

– Думаешь, тут какая-то автономная глушилка? – с лёгким напряжением уточнил я, нахмурился и посмотрел в сторону городка.

– Вероятнее всего, так и есть, – не так уверенно ответила Лиза.

Работы я не остановил, но всё равно осторожно озирался по сторонам. Сначала один блок полностью разобрал. Над ним хорошо поработали вандалы, так что пришлось платы и всё такое разбирать буквально на элементарную базу. Транзисторы в закрытых контурах, резисторы, конденсаторы, диоды, да и другие полупроводники.

И всё же… не зря я постоянно смотрел по сторонам, по совету Лизы. Вот не зря. Случайно заметил отблеск, которого ранее не было. Присмотрелся… а потом резко рухнул на землю. Хорошо, когда механизмы «демонов» начинают давать сбой. Плохо, когда они всё равно успевают сделать выстрел.

– Лиза! Анализ! – выкрикнул аж я, начав передвигаться ползком за укрытие, а именно – за огромную «задницу» этой машинки.

– Противник. Тип – охотник. Скорость реакции снижена примерно на тридцать два процента. Вероятны критические ошибки в блоках управления, прицеливания и анализа. Опасность… выше среднего. Рекомендация в данный момент – спускаться с холма и уходить как можно дальше от техники.

И конечно, я тут же воспользовался её рекомендацией. Противник не смог забрать свою технику, но вот следить за ней начал. Может, не так качественно, может, не так хорошо, но мне это чуть не стоило жизни. Попадание от выстрела пришлось буквально в ту точку, где я стоял. Борт машинки вывернуло, что говорит о разрывном характере боеприпаса.

Когда я спрятался в кустах, сменил позицию на корточки, после чего направился так дальше, а когда населённый пункт за моей спиной полностью пропал из поля видимости, встал на ноги и рванул что было мочи. В том, что эта тварь будет меня теперь преследовать, – я уверен. Не зря же у неё относительное наименование – охотник. Остальное не имеет значения.

– Цель – достигнуть леса, – продолжила методично и максимально спокойно говорить Лиза, чем немного раздражала, но при этом… магическим образом позволяла держать себя под контролем. – Там высока вероятность дать бой с положительным исходом. В будущем это скажется на общей оборонительной способности «демонов» в данном кластере. Устранение их позволит будущему населённому пункту развиваться большими скоростями, нежели при их присутствии.

И опять-таки не соглашаться с ней не было причин. Пока бежал… было время отвлечься от самого бега и подумать. Ведь лучше думать о чём-то, чем о беге во время бега. Вот я и думал, что просто сам факт наличия «демонов» под боком сильно давит на людей. И плевать, что они часто не выходят за пределы своего кластера, по крайней мере последние лет пятьсот, плевать, что они уже представляют куда меньшую опасность. Суеверия у людей никто не отменял, они только усиливаются, чем больше мы скатываемся в тёмные века.

В итоге редколесье я преодолел мимолётно, даже сам не заметил. Пару раз пришлось уйти в сторону, так как тварь всё же преследовала меня. А когда попалось первое огромное дерево, спрятался за ним. Ни один разрывной снаряд того калибра, каким пользуется охотник, не сможет пробить это дерево, поэтому я даже присел, начав приходить в себя после безумной пробежки.

Но долго рассиживаться тоже было нельзя. Тварь явно приблизится и будет готова выстрелить моментально. План Лизы был прост: сначала снести ствол, повредив часть систем оружия, а потом вторым ударом уничтожить самого охотника. С виду всё просто… а сердце колотится бешено, руки слегка трясутся. И плевать, что это уже далеко не первый раз, когда я сталкиваюсь с такими роботами.

– Приготовься, отчётное время… десять секунд, – немного настороженно и напряженно проговорила, даже протараторила Лиза.

Я, запомнив прошлый раз, держал одну ладонь без перчатки и положил её на землю. Она прекрасно считала вибрацию, поэтому я быстро вскочил, нацепил перчатку, выхватил клинок, активировал его… и приготовился наносить удар.

Три… два… один…

Выстрел врага и мой удар свершились буквально одновременно. Точнее… сам удар я начал наносить за мгновение до выстрела. Итог – взрыв буквально раскидал нас в стороны. Не знаю, каким местом я чувствовал, но удар наносил я, держа меч одной рукой, а второй сделал толчок силы… это отбросило все осколки в разные от меня стороны и ослабило взрывную волну. И усилило её для робота!

Поэтому на ногах я оказался куда быстрее, чем мой враг. Подскочил и нанёс сокрушительный удар по охотнику. Гуманоид, антропоморфный тип, точнее. Две «ноги», две «руки». При этом были и клинки, которые он мог развернуть, чтобы вступить со мной в ближний бой. Но я просто успел чуточку быстрее. Мой меч… не пострадал, слава богам, успел проскочить через плохой металл ружья противника.

– Чёрт… – тяжело дышал я. – Вот каждый раз… как первый… к такому я точно привыкать буду ещё долго.

– Твоя задача – правильно использовать силу, что у тебя сейчас и вышло подсознательно, – одобрительно, крайне эмоционально и поддерживающе проговаривала помощница. – Нужно самому привыкнуть, создать ментальные закладки, которые будут срабатывать в определённых условиях. Чтобы работало не сознание, а подсознание.

– Хм-м-м, – задумался я. – Например, в меня совершили выстрел. Человеческие чувства всё равно быстрее пули, ибо импульс по телу распространяется со скоростью света. Ты обрабатываешь её быстрее, о чем почти моментально сообщаешь мне. Я вместо того, чтобы думать, подсознательно «ставлю» область силы перед собой, которая блокирует пулю?

– Мыслишь в верном направлении. – Я прямо-таки почувствовал, как она показала большой палец.

Придя окончательно в себя, я начал разбирать робота: платы внутри него, выковыривать провода и различные поршни. Всё мне могло пригодиться. И когда остался, грубо говоря, только каркас и несколько повреждённых или тяжёлых элементов, я медленно направился домой.

Но адреналин продолжал будоражить кровь. Дыхание было прерывистым, а руки мелко подрагивали. Лёгкая паранойя заставляла часто озираться по сторонам и смотреть за спину. «Здоровая паранойя», как я её люблю называть. Она не раз и не два спасала мне жизнь. Ну и Лиза, которая сама подстёгивает это чувство в подобных ситуациях и подобном окружении. В нашем мире даже чистому полю без травинки доверять нельзя. Кто-то из-под земли вылезет и прикончит. Ну или попытается.

До дома я добрался к вечеру, моё состояние Дина заметила и не стала приставать с расспросами, только предложила жареного мяса и какой-то салат из ягод, которые росли вокруг. Салат из ягод… странно звучало, но допустим. Съел я его и не заметил, скорее это просто нужно было для организма, для витаминов. А вот насытился я уже большим куском мяса, которое было обильно приправлено.

– А приправ много ещё в запасе? – осторожно уточнил я.

– Такими темпами… ну, ещё годика на два хватит, – пожала она плечами. – А потом придётся искать новые. Ну, или придумывать, как производить самим. Я тут видела некоторые травы, которые будут сочетаться с тем же мясом, но пока не рискнула их использовать… в этом я пока не особо хорошо разбираюсь. Мама… не всему успела обучить.

– Ничего, научишься ещё, – улыбнулся я ей нежно, а во взгляд попытался вложить ещё и заботу, показать, что она мне не безразлична. – По крайней мере я помогу тебе всем, чем смогу.

– А как? – с недоверием проговорила она. – Раньше ты говорил, что не умеешь разделывать оленя, но недавно показал буквально мастер-класс. Говорил, что не умеешь ковать, а в итоге вон сколько всего выковал. Как ты всему так быстро учишься? Откуда у тебя столько знаний? Я никогда не видела таких… умных людей.

– Всё дело в чипе, – постукал по виску, где под кожей была скрыта пластина. – У моего отца, например, сразу он был виден. У меня всё органично скрыто. Но, думаю, ты чувствовала, когда проводила рукой, что тут что-то не так. Чувствовала же? – Она кивнула. – Ну вот. Именно из-за этого я могу чуть больше обычного человека, вижу чуть лучше обычного человека, слышу лучше… ну и дальше по списку. А ещё это огромная база данных и буквально дополнительный мозг. Там находится искусственный интеллект, который зовут Елизавета. Выбирал не я, а Хранитель, ещё более мощный ИИ, который существовал в моём городе… до предательства.

– То есть ты демон! – шок буквально хватил девушку. – Ты – демон!

– Нет, – мотнул я головой. – Демоны – это механизмы, которые остались после человечества прошлого. А тут, – указал я ещё раз на свою голову, – результат работы людей современности. От технологий грех отказываться. Но и всё возлагать на роботов тоже не выходит. И вот, – развёл я руки в стороны. – Такая во мне синергия биологии, биоинженерии и просто технологического… восстановления человечества. Частный порядок, который вновь откатился.

– Я… тебе верю, – расслабилась девушка. – Но почему ты сразу не сказал⁈

– Потому что ты бы попыталась меня убить? – усмехнулся я. – Слушай, ты на примере моих поступков убедилась, что я за людей. Я уничтожил уже тут, – топнул я ногой пару раз, – двух демонов прошлого. Поэтому и не говорил. Сейчас критическая масса фактов на моей стороне, так что ты, следуя логическим умозаключениям, сама пришла к тому, что я свой.

– Какой ты… умный, – рыкнула она, после чего ушла куда-то в сторону.

Я глянул на Грома, тот на меня. И мы поняли друг друга без слов. Я решил остаться тут, чтобы сторожить, охранять, да и просто отдохнуть, а он направился следить за девушкой. Пускай немного спустит пар. Это иногда полезно. Сейчас как раз тот случай.

Глава 21

15 апреля 6023 г. после СПД

– Дом-работа, дом-работа, вот… чёрт… одна моя забота… – стоял я уже привычно за каменной наковальней, которая буквально на ладан дышала. – Похоже, скоро разнообразие будет…

– В смысле? – уточнила Дина, которая как раз заканчивала приготовление обеда. – Скоро вновь за камнем ходить придётся?

– Типа того, – кивнул я. – Но пока держится… можно продолжать работать. Работы, по факту, всё ещё непочатый край. А уже скоро сезонная осень начинается. Хотя, судя по деревьям… она уже началась. А это значит…

– Зима близко, – довольно жутким тоном проговорила Дина, из-за чего у меня даже мурашки по коже пробежали.

Она была права. Зима прошла не так давно, но тут климат такой, что не успеешь опомниться, как она приходит вновь. Может, месяца два… и будет первый снег. Так что приходится работать в поте лица буквально каждый день. И ведь не зря составил типовое расписание, ой не зря…

Два месяца без перерыва я занимался одними и теми же действиями, меняя только цели. Ковка – либо запасы стрел, гвоздей, различных запасных элементов для ремонта чего-то там, что можно у меня тут вообще ремонтировать, запасные инструменты. Разведка – территория в пределах десяти километров в радиусе. Много чего интересного удалось узнать, много что ещё предстоит узнать, ибо разведал я ну максимум процентов шестьдесят. Сбор материалов… ну, тут всё понятно. Нужно было готовиться к новым этапам строительства, которое обязательно продолжится следующей весной. Сейчас это делать просто бессмысленно – разорвусь на части. Вдвоём на нынешнем уровне можно было только готовиться. Вот когда будут нормальные запасы… всего – вот тогда да, можно будет построить нормальный дом.

Но вместе с тем я не забывал совершенствовать нашу оборону. Там, где было не особо заметно, я устанавливал ловушки. Те же капканы буквально на медведя. Мощные, которые я сам еле-еле руками раздвигал. С помощью силы, понятное дело, выходило проще, но это был показатель того, что у меня получалось создавать всё более и более сложные в плане конструкции предметы. Тоже, можно сказать, навыки развивались. Была бы какая-нибудь система из ролевой игры, точно уровень кузнечного дела был выше нулевого, хе-хе. Но, увы, система пока до такого не додумалась, а это, как уже было определено ранее, неплохое дополнительное стимулирование становиться лучше.

Но, по факту, не только это нужно было делать. Не только готовиться к стройке… но и к самой зиме. Утепление домика нужно было провести. Если зима будет мягкой, то внутри будет достаточно тепло, если лютой… то без утепления мы буквально сдохнем. И не только утеплять, а ещё что-то думать насчет обогрева. Да, домик держит тепло, но всё равно… чем больше разница температур, тем сильнее Временное Убежище будет охлаждаться.

– Пора снова на север на разведку ходить, – положил я молот, когда завершил работу в кузнице. – Активность дикарей сошла почти на нет. Редко их можно увидеть даже в пределах прошлых, скажем так, охотничьих владений…

– Думаешь, что уже безопасно? – уточнила на всякий случай Дина, хотя это вопрос был скорее ради поддержания разговора.

– Даже если нет, то что меня остановит, – пожал я плечами. – Ты уже можешь постоять за себя, так что в случае необходимости я могу забрать Грома с собой. Если попадётся временный лагерь, а там пленник… то вдвоём-то мы точно сможем освободить. Так, малыш?

– Гав! – ответил он мне буквально громогласно.

Вообще, с учётом того, что ему уже скоро год… я был удивлён тому, насколько огромным он вымахал. Если прикинуть только на глаз, то весил он точно килограммов под сто… если не больше. Уже в холке он был мне по грудь, а морда была буквально на уровне моего лица. Но… это неудивительно: подвид протоволка, Альфа-мутация, вроде как… если база данных не врёт. Но точных данных после распада Изгоев на эту тему нет. Даже мама не успела полностью загрузить базу данных, пока её не уничтожили. И Хранитель, хотя его соединили с базой данных Изгоев. Или он темнил…

Вообще, когда всё будет хорошо, то можно будет на него изготовить седло. Седло на волка! По факту, я на нём уже катался пару раз, когда нужно было вот прям срочно добраться до одного места, но это было не совсем удобно, а ему больно, так как держался за шкуру. Но идея как минимум интересная. Будет выглядеть устрашающе. Хотя этот монстр сам по себе мог испугать кого угодно.

– Если так нужно, – пожала она плечами. – У меня есть самострелы. Два из трёх попадаю точно, так что можешь за меня не переживать. С радостью бы сходила с тобой на такую вылазку… но кто-то же должен следить за нашим очагом, ведь так?

– Ты-то моя умница, – с улыбкой подошёл я к ней и поцеловал в лоб, после чего захватил в объятия. – И не только умница, но и умная! Да. Кто-то должен следить за домом, пока меня и Грома нет.

– Я знаю, что умная, – самодовольно улыбнулась она.

– Хоть иногда пытаешься доказать мне обратное, – усмехнулся я.

– Ну, без этого было бы скучно, не так ли? – вырвалась она из моих объятий и немного недовольно посмотрела мне в глаза. – И вообще, я тут обед готовлю! Не мешай.

– Ладно-ладно, – сделал я пару шагов назад, а потом направился в домик. – Короче, я собираться. Можешь меня ждать к ужину.

– А обедать? – с лёгкой обидой спрашивала она.

– На ужине пообедаю, – скосился я в ее сторону. – Разведка важна, очень.

Она что-то недовольно ещё пробормотала себе под нос, но я уже не слушал. Вообще… нехватка рук чувствовалась. А если верить всем инструкциям, то приток населения должен быть как раз за счёт освобождения пленников в племенах дикарей. Ну или переманивая каким-то образом этих дикарей в мой стан. Вот только как… вопрос интересный. Часто они нормальную речь даже не понимают.

Быстро снарядившись, к слову, за пару месяцев заменил некоторые щитки и защитные пластины, так как столкновения с теми же животными не всегда проходили успешно, направился спокойно на север. Старая тропа, условно говоря, уже заросла, так что я шёл по тому же пути как в первый раз. Даже в каком-то смысле познавал всё вокруг вновь. А по факту… сегодня я хотел пройти куда дальше, чем десяток запланированных километров.

Если верить старым картам, примерно на расстоянии километров пятнадцати были небольшие озера, которые по весне превращались в болота. Сейчас же… они могли вернуться в свои нормальные берега, а с учётом засушливости последних двух недель земля вокруг тоже могла в достаточной мере просохнуть. Вот там могли бродить дикари и собирать, например, грязи или что-то ещё.

Но, чтобы дотуда добраться, нужно было пройти через уже давно заброшенную деревню. Что интересно, деревянные дома словно чувствовали, что нет больше там жителей. Они буквально развалились за сезон. И выглядело это печально. Пока в доме живут – он держится, даже если его не ремонтируешь, а вот если покинул… всё, он словно в разы быстрее начинает устаревать, гнить… ну и всё в таком духе. Словно сама энергетика человека поддерживает дом.

Вообще, последний раз я там был недели две назад. Следов дикарей там не было от слова совсем, так что и сейчас я их не ожидал увидеть. Старые племена все ушли на юг, а новых не наблюдалось… что меня смущало. Тут в данный момент – лакомый кусок для жизни. Угроз со стороны «демонов» не было, дичи и птиц полно, как и ягод, у которых словно взрыв плодородности произошёл. Они буквально каждый день входили в наш рацион.

Даже сейчас, пока брёл в сторону той деревеньки, я обобрал несколько небольших кустов какого-то потомка малины и с радостью съел. Какой-нибудь медведь этому точно не обрадуется, а протомедведь тем более. Но слава богам, что они тут были редкими гостями. Хотя разок с медведицей пересёкся… вот кому-кому, а ей было плевать на мой уровень развития Зерна и силы… после неё пришлось пластины на наручах менять.

– Бр-р-р, – пробежали мурашки по коже. – Вспоминать даже не хочется.

– Но всё же это был полезный опыт, – напомнила о себе Лиза, которая последнее время была в основном просто подсказчиком, а не собеседником. – Такие схватки позволяют не только тебе получать полезный боевой опыт, но и мне создавать более продвинутые методы подсознательного обучения.

– Да-да, я помню, – тяжело вздохнул я, после чего достал меч и со скуки начал им размахивать, срезая кусты. – Ты стараешься каждый день меня обогащать знаниями, впихивать в мою голову что-то новое… и так далее-далее-далее. Но всё равно… если получится избежать схватки с медведем, я лучше её избегу. Слишком страшная тварь… и даже не прото-версия.

Но в любом случае я добрался до деревеньки. Она начала зарастать, стремительно. И это неудивительно вообще. Но грустно. Как быстро природа привыкает к тому, что человек покинул то или иное место. Сколько тысяч лет развития, сколько видов человека сменилось? И ради чего? Чтобы мы пропали? О нет. Я точно не хочу этого. И буду делать всё, что в моих силах.

– Не пытайся укусить того, кто может тебя съесть, – какой-то цитатой проговорила Лиза. – Сначала обеспечь своё выживание, а потом думай о спасении человечества, спаситель…

– Ну, стремясь к большему, всегда реально достичь меньшего, – усмехнулся я. – Да и в любом случае… мечтать не вредно, вредно не мечтать.

Я решил в последний, как мне казалось, раз обойти эти дома. Тут было… пусто. Причём основательно пусто. Всё, что можно, я и дикари забрали с собой. Если только сами металлические дома разбирать на огромные листы, но на кой чёрт они мне сейчас? У меня нет возможности их разделить, нет возможности из них что-то сделать. Так что… пускай стоят. А когда смогу… тогда их уже будет невозможно просто обработать из-за того, что сгниют просто-напросто.

– Спасибо, – похлопал я стенку какого-то домика.

Дань благодарности. Мелочь, а по факту, если бы я не смог найти это место, то не смог бы так спокойно протянуть до этого мгновения. Всё было бы… тяжелее. Причём на порядок как минимум. В любом случае оно сыграло важную роль в моём… становлении… выживании… скорее, и то и другое. Почему бы и не быть благодарным этому месту, хоть в итоге оно таковым стало после печальных событий?

И вот теперь я впервые покинул пределы уже изученной мною земли. Да, были карты, старые, да, я примерно представлял, что увижу впереди, но всё равно это были новые места. Всё равно я готовился к тому, что на меня могут накинуться какие-нибудь дикие звери или люди. А всё может произойти.

Поэтому я шёл, слегка пригнувшись, вслушивался в каждый шорох, ступал осторожно, стараясь не наступать на те же ветки. Да, иногда это было просто нереально, особенно учитывая начавшийся листопад, но как получалось, так максимально тихо и шёл.

Первый километр прошёл вообще без встречи с кем-либо и чем-либо. Место словно… проклято было. Ну или тут явно что-то произошло такое, что заставляло зверей держаться подальше. Массовая битва? Просто захоронения? Ещё что-то? Не знаю. Но мне тоже было не совсем приятно находиться на этой территории. Земля иногда «чувствовала» такие места… сложно это объяснить. Паранормально всё это.

Но уже через километр начал замечать: хоть и заросшие, но тем не менее знакомые символы попадались всё чаще. Круги, головы ворон… племена, которых уже тут нет. Ушли. А отдавало от них, на удивление, почему-то чем-то родным, чем-то тем, к чему привык, как бы это дико ни звучало. Привыкнуть к дикарям…

– Хм-м-м, – остановился я, заметив неизвестный мне символ. – А это что-то новенькое… и что-то более сложное.

Новый символ… скорее композиция символов. Довольно интересная на самом деле. Щит, копьё и удар молнии. В том, что это имеет какое-то отношение к богам, которых люди сами себе любят выдумать, я был уверен на все сто. Но вот тот факт, что этого я раньше не видел… напрягал. Скорее всего, это была крайняя южная точка действия этого племени. А может, даже клана, тут нужно на их уровень развития смотреть. Клан Громового Копья! Звучит весьма интересно.

Но я пошёл дальше. Интерес начал только разгораться. Через несколько сотен метров я заметил ещё один знак, немного более старый, чем предыдущий аналогичный, но по сравнению с остальными относительно свежий. Значит, это племя время от времени доходит до этих мест как минимум.

Я улыбнулся и пошёл дальше. И вот когда достиг озера, его берега… заметил интересные высохшие следы в грязи. Тут. Ходили. Люди. Это вот железобетонный факт. Да, неизвестно когда, ещё до начала засушливого периода, но они тут были. Шли возле южной стороны с востока на запад… а вот назад не вернулись. Разведка? Просто обошли озеро? Неизвестно. Но я решил пойти в обратном направлении.

Следы тянулись вдоль всего берега озера. Я на всякий случай сверялся со старой картой, а также на текущую наносил новые отметки. Принципиально нового ничего не замечал, но всё же нужно было отмечать то, что могло в той или иной мере представлять интерес. Может, тут где-то убежище Изгоев есть, которое покинули много-много лет назад?

– Впереди шум… слышу как минимум трёх разных человек… один стонет, – осторожно, словно притаившись, проговорила Лиза. – Советую осторожно приблизиться к тому месту, но идти в тенях деревьев, а не по береговой линии.

– Угу, – ответил я себе под нос.

Уйдя немного на восток, а был я сейчас на восточной стороне озера, я начал пробираться осторожно через кусты. Раз три человека, то стоянка, не более. А это радовало. Напасть не осмелюсь, так как их гарантированно больше, но вот посмотреть, что там, необходимо.

– Джекпот! – радостно ответил я. – Пленник. Судя по тому, что не сворачиваются, останутся тут на ночь. Можно будет с Громом наведаться и навести тут шороху… пока поймут, что произошло, пока проснутся те, кто не дежурит… все будет закончено.