Текст книги ""Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

Глава 22
Казнь

Через тридцать минут первый этап экзамена подошёл к завершению. В итоге из сотни одарённых девушек всего десять смогли забраться на лестницу и стать ученицами Секты Ледяного Сердца. После этого они спустились назад, чтобы принять поздравления от своих родных и близких, однако не все.

Мао Хуа и Юй Жуань продолжали стоять на вершине, аки две звезды у подножия небосвода, которым совсем скоро предстояло сойтись в битве за титул первейшей, причём «битва» в данном случае подразумевалась в самом прямом смысле этого слова.

Второй этап экзамена представлял собой поединок.

Когда об этом объявили, зрителей захватило праздничное предвкушение. На протяжении последнего месяца в кабаках и тавернах постоянно спорили, кто сильнее, Юй Жуань или Мао Хуа – пришла пора узнать. Не говоря уже о том, что именно обыкновенная дуэль представляла собой самое захватывающее и зрелищное испытание.

Сима прищурился и помрачнел. Он всё ещё не видел всех деталей, но понимал, что клан Юй определенно замыслил недоброе. Наместница позволила Мао Хуа пройти во второй этап только потому, что хотела устроить дуэль между ней и Юй Жуань. Для чего? Чтобы последняя могла доказать своё превосходство на поле боя? Хорошо, если так, и тем не менее Сима сомневался, что всё было настолько просто. Клан Юй уже доказал своё коварство. Он готов затоптать любые правила, чтобы добиться своей цели.

Сима хотел ошибаться, но если он был прав… Тогда совсем скоро им с Лу Инь придётся сделать выбор.

Мао Хуа меж тем присела на землю и погрузилась в медитацию. Со стороны девушка могла показаться спокойной, но это был всего лишь фасад. К этому времени она лучше кого бы то ни было ещё понимала, что стоит перед лицом смертельной западни.

Она старалась казаться бесстрашной, старалась улыбаться, но в душе была обыкновенной пятнадцатилетней девушкой. Её сердце терзала горечь от несправедливости происходящего, но ещё сильнее – страх. Страх, что она не доживёт до конца экзамена. Что это был последний день в её жизни. Что она больше не увидит отца, соплеменников; не навестит могилу матери, перед которой плакала последний раз в своей жизни, после чего обещала улыбаться.

Она боялась… но теперь у неё не было выбора.

Если она признает поражение, то наместница наверняка назовёт её слабовольной, и тогда путь в Секту Ледяного Сердца будет для неё закрыт. Мао Хуа и её племя окажутся беззащитными, и клан Юй, опасаясь её таланта, сможет истребить их без каких-либо последствий. В данный момент только Секта могла обеспечить им защиту, а значит ей ничего не оставалось, кроме как пытаться доказать, что она достойна победы, даже если над ней возвышалась всесильная фигура наместницы.

Ей нужно было выйти на битву.

…Даже если это очень страшно.

– Стань, – раздался властный голос наместницы Юй Цао.

Мао Хуа перевела дыхание, приподнялась и встала против соперницы на краю лестницы, под пасмурными небесами и на глазах неисчислимых зрителей.

Юй Жуань сверкнула надменной улыбкой.

«Сучка», – подумала Мао Хуа.

Она старалась не ругаться (в детстве папа щёлкал её по носу, когда она повторяла бранные слова за охотниками), но про себя – можно.

– Начинайте, – раздался голос наместницы, и в следующую секунду Юй Жуань, величайшее дарование своего клана, бросилась вперёд, источая жажду крови.

Мао Хуа стояла на месте, крепко сжимая рукоятку своей сабли. Расстояние между ними стремительно сокращалось: пять метров, три, два…

…Всякую технику можно отследить к первоначальной искре вдохновения, которой может быть всё что угодно. Многие знаменитые искусства были созданы случайно, когда воин засмотрелся на водопад, или марш облаков, или обыкновенного кузнечика, который прыгал в траве у него под ногами.

Однажды на охоте Мао Хуа увидела, как гигантский орёл спикировал и схватил когтями обыкновенную снежную мышку. В этот момент в голове у неё мелькнула вспышка и захватила её сознание на целую неделю. Когда же девушка пришла в себя, то обнаружила, что прочие охотники с ног до головы были заляпаны подмороженной кровью – в бороде у них сверкали красные сосульки. Вокруг были разбросаны трупы монстров, от которых им приходилось отбиваться семь дней и ночей подряд и один из которых откусил ногу её отца.

Мужчина в любой момент мог привести Мао Хуа в чувства, но не стал, понимая, что тогда она потеряет вдохновение.

Именно тогда, наблюдая за облегчённой улыбкой, которая показалась у него на губах, когда она сказала ему, что стала Грандмастером, Мао Хуа поклялась, что защитит своё племя.

…Один метр.

Удар.

Вспышка.

Серебристая сабля стремительным когтём пронзила грудь Юй Жуань и приподняла над землёй. Девушка побледнела. Её глаза покраснели. Она стала брыкаться, но Мао Хуа махнула саблей и отбросила её в сторону.

Она могла пронзить её сердце – не стала. В этом не было смысла. Юй Жуань проиграла. Она попыталась приподняться на ноги, но в итоге просто закашляла кровью. Мао Хуа посмотрела на неё, перевела дыхание… и вдруг рядом появилась наместница в длинной синей мантии. Коснувшись затылка Юй Жуань, она прекратила её кашель, а затем вытянула руку, в которую немедленно притянулась сабля Мао Хуа.

Юй Цао посмотрела на блестящее лезвие последней и сказала голосом, который слышали даже на самых отдалённых трибунах:

– Оружие Мао Хуа было покрыто запретным ядом. За подобный проступок она выбывает с экзамена, а также, именем Секты Ледяного Сердца, я присуждаю ей наказание – смертную казнь. Приговор будет исполнен незамедлительно. У тебя есть оправдания? – спросила властная женщина.

Мао Хуа приоткрыла губы, помялась, ответила:

– А ты сука.

В следующую секунду ужасная сила, словно громадный молот, прибила девушку к земле.

Юй Цао пренебрежительно посмотрела на неё… и вдруг за спиной наместницы мелькнул лазурный силуэт.

…

…

…

Глава 23
Резня

Когда Мао Хуа рухнула на землю, когда Матриарх приказала, чтобы воины клана Юй схватили «сообщников» девушки, когда наместница приготовилась исполнить свой приговор в отношении последней, но перед этим вырвать язык, а Юй Жуань триумфально усмехнулась при виде своей поверженной соперницы – в этот момент у неё за спиной появился лазурный силуэт.

Всё произошло быстро. Слишком быстро для любого, кроме тирана Цветения. Юй Цао заметила за спиной девушки ауру Формирования и немедленно бросилась на помощь. При этом она испытала лёгкое удивление, но не более того. Она не знала, откуда явился противник, кто он и чего добивается, но всё это не имело значения.

Он был безумцем, который бросил вызов тирану Цветения, и не более того. Она собиралась схватить нападавшего и допросить, а затем вырезать его секту и клан в качестве наказания за такую вопиющую дерзость.

Вскоре, однако, всё переменилось.

Сперва: когда Юй Цао увидела перед собой не почтенного старца, но юную девушку, которая с виду была даже младше Юй Жуань. Неужели она в таком возрасте достигла стадии Формирования? Невозможно!

Затем: когда сверкающий клинок, который Юй Цао намеревалась переломить своей белоснежной ладонью, вонзился в неё, пронзил кожу, плоть, перерубил кости, которые были крепче алмаза, и пылающей дугой устремился к Сакральному цветку в её груди. В этот момент лицо женщины, которое всё это время представляло собой возвышенную маску, стремительно побледнело; впервые она осознала, что её жизнь находится в опасности.

Охваченная ужасом, Юй Цао бросилась назад.

Она бежала.

Тиран Цветения бежал от ребёнка на стадии Формирования, и что самое безумное: последняя не собиралась её отпускать.

Глаза девушки загорелись голубыми огоньками, за спиной её вспыхнули лазурные крылья, кирпичная кладка у неё под ногами стала плавиться, обращаясь в кипящую лаву, и сама она превратилась в огненную молнию и устремилась за Юй Цао, которая настолько растерялась, что забыла про Юй Жуань.

Последняя не успела даже вскрикнуть, прежде чем лазурная фигура схватила её за волосы и устремилась в погоню.

В это же время трибуны пришли в себя и зашумели. Некоторые люди застыли на месте. Другие в ужасе бросились бежать. Юй Бао и женщина в красных перчатках немедленно встали со своих мест. Лицо Матриарха исказилось от шока. Неужели кто-то посмел напасть на клан Юй здесь, в столице марки, да ещё и бросить вызов наместнице Секты Ледяного Сердца? Сперва женщина растерялась, но затем внутри неё вспыхнуло зеленоватое ядро – она взмыла над землёй и бросилась в атаку.

При этом взгляд её сосредоточился вовсе не на лазурной фигуре и Юй Цао, битва которых переместилась во дворец (вмешиваться в дуэль между тиранами Цветения было безумием, собственно, Юй Бао была уверена, что противник просто с виду понизил свою культивацию, ибо невозможно, чтобы он действительно был на стадии Формирования), нет, она посмотрела на Мао Хуа, которая лежала на земле.

Противник намеревался её спасти, однако прямо сейчас был занят сражением с наместницей. Если они схватят эту девчонку, то поставят врага в тупик, нарушат его концентрацию, и тогда… Хм!

Он поплатится за свою дерзость.

В глазах Матриарха вспыхнул жестокий блеск. До лестницы было всего несколько сот метров. Воин Формирования мог преодолеть это расстояние за пару секунд. Юй Бао стремительно приближалась к Мао Хуа и уже протянула руку, намереваясь схватить её за горло, как вдруг справа ударил ветер и повеяло сталью.

Юй Бао вздрогнула, немедленно повернулась и увидела фиолетовый меч, который устремился прямо на неё. Она сразу обнажила собственный клинок, раздался звон, он треснул, разлетевшись на тысячи осколков, а затем на неё обрушилась неистовая сила. Юй Бао не успела даже вскрикнуть, прежде чем её прибило к земле, образуя вокруг громадный кратер.

Кашляя кровью, Матриарх клана Юй в ужасе посмотрела на юношу, длинные чёрные волосы которого развелись посреди пасмурного неба; в груди у него переливалось золотистое солнце с тусклыми фиолетовыми нотками.

Качество Формирования напрямую влияет на силу магистра, и Сима в этом плане не уступал Небесным принцам и принцессам, которые считались величайшими дарованиями Праведного альянса.

Леденящий трепет охватил Юй Бао, когда она осознала, что за монстр парит в небесах у неё над головой. Но вот юноша стал пикировать, намереваясь провести очередную атаку, и она подумала: глупец!

За его спиной уже маячила фигура женщины в красных перчатках. Последняя была не просто телохранителем Юй Бао, но величайшим дарованием их клана за много лет, которая находилась на третьем этапе стадии Формирования. Вместе они зарежут мальчишку!

Женщина в перчатках приближалась к юноше стремительной кометой. Последний мог повернуться и заблокировать её атаку, но тогда он откроется уже для самой Юй Бао, которая достала из Кольца хранения новый меч. Мальчишка оказался между молотом и наковальней, он труп!

Наконец красная перчатка ударила прямо по спине юноши. Юй Бао посмотрела на его лицо, намереваясь проследить за тем, как последнее исказится в гримасе боли и отчаяния, и вздрогнула, когда её душу пронзили невозмутимые чёрные глаза. В следующее мгновение раздался металлический звон – словно ладонь стукнулась о железную пластину. Юноша вздрогнул, однако не потерял равновесие и не прекратил свою атаку. Напротив, используя силу удара, он стал ещё быстрее и оказался прямо перед Юй Бао.

Старуха не успела даже вскрикнуть, прежде чем на неё опустился сияющий фиолетовый клинок…

Глава 24
План

Фиолетовый клинок – данный цвет он приобрёл благодаря Тай, которая подпитывала его своей силой, – запросто рассёк череп старухи и вонзился в ядро.

Простой человек ничего бы не почувствовал, всё произошло слишком быстро, однако магистры Формирования обладали, помимо всего прочего, невероятной реакцией, а потому матриарх Юй Бао испытала каждое мгновение, пока её разрубало на две половины. Лицо старухи исказила гримаса ярости и боли, которую Сима даже не заметил, ибо на это не было времени. В ту же секунду, когда его меч вонзился в ядро, он отбросил Матриарха в сторону, словно старую тряпку, немедленно повернулся и заблокировал удар женщины в красных перчатках.

Она была сильным противником. Первую атаку он сдержал с помощью Телесной Техники Стража Поднебесной, в которой достиг нового этапа за время культивации внутри временного кармана, но даже так его «запас прочности» был ограниченным, и принимать сразу несколько лобовых атак от Грандмастера на стадии Формирования ему не хотелось. Благо, его собственное искусство было оборонительного характера, и в сочетании с мечом, артефактом, который не только обладал необыкновенной остротой, но развеивал поступающий урон, отразить её оказалось несложно.

Когда красная перчатка и клинок разошлись, Сима краем глаза посмотрел на трибуны. На самом верху, посреди почётной ложи, распластались кровавые ошмётки. Матриарх Юй Бао и её слуга бросились в битву в такой спешке, что не позаботились о том, чтобы ограничить собственную силу. Как итог: больше дюжины человек разорвало на части.

После перехода на стадию Формирования Сима ни разу не приходилось сражаться за пределами арены и защитной формации, так что впору было забыть, какой невероятной разрушительной силой на самом деле обладает магистр, способный в одиночку уничтожить целую улицу. Именно поэтому сперва он просто отбросил Матриарха Юй в сторону – чтобы переместить битву подальше от лестницы.

На данный момент среди пострадавших были только воины клана Юй – только им разрешалось находиться на верхней ложе, – да и Сима был не настолько добрым, чтобы его заботил ущерб, который нанесут его противники, и всё же одного человека ему необходимо было защитить, а потому он немедленно напрягся, когда женщина в красных перчатках повернулась и снова полетела на вершину лестнице, на которой лежала Мао Хуа.

Ядро женщины было зеленовато-желтого цвета, и к тому же она прошла два Небесных испытания. Угнаться за ней было невозможно – Сима, однако, и не собирался.

Когда она устремилась на Мао Хуа, он сразу бросился назад и положил ногу на грудь старухи, разорванное тело которой постепенно разрасталось вновь.

– Ещё один шаг, и она мертва, – заявил Сима.

Женщина в красных перчатках вздрогнула и повернулась.

Немногим ранее Сима намеренно не стал убивать Матриарха, но лишь серьёзно ранил, чтобы использовать в качестве заложника.

– Дрянной… дрянной мальчишка… никому не победить наместницу… Вы бросили вызов Секте Ледяного Сердца… Вам конец! Конец! Когда об этом узнают… Ааааааааааааагх! – Сима надавил на зелёное ядро у себя под ногами, и голос старухи обратился в страдальческий рёв.

После этого он обратил взгляд на генерала Гу и прочих телохранителей, которые наблюдали за всем происходящим, округлив глаза.

– Передайте это зелье Мао Хуа. Поможет ей прийти в себя, – сказал Сима и бросил им зелёную склянку.

Генерал Гу пришёл в себя, поймал её и прошептал:

– Кто… кто ты?

Сима ничего не ответил, но только повернулся и с улыбкой посмотрел на женщину в красных перчатках:

– Можно? Я беспокоюсь за её самочувствие. Пойдут они, сам я останусь здесь, – сказал он и демонстративно топнул по ядру Матриарха клана Юй, выдавливая из неё ещё один истошный крик.

Женщина в красных перчатках прищурилась и наконец медленно кивнула. После этого генерал Гу, удерживая обеими руками зеленоватую склянку, побежал вперёд. При этом он видимо дрожал, но не по причине страха, а потому что даже остаточная энергия Формирования вызывала у воина Трансформации тела мышечные спазмы.

Наблюдая за тем, как его трепещущая фигура забирается на лестницу, Сима тайно выдохнул: план Б готов…

В действительности он заранее спрятал внутри склянки с зельем один из тех защитных артефактов, которые раздобыл в Пурпурной пустыни, а затем использовал во время своей дуэли против Шестнадцатого принца. Благодаря нему (а также Тай, которая, хотя и нехотя, переместилась внутрь) Мао Хуа сможет отразить пару ударов женщины в красных перчатках, после чего Сима воспользуется её замешательством и примчится на помощь.

План, впрочем, всё равно был рискованным, а потому прибегнуть к нему Сима намеревался только в самом крайнем случае.

Сейчас же…

Он перевёл взгляд на дворец, из которого доносилась ужасающая аура.

…Сейчас ему оставалось только положиться на Лу Инь.

…

…

…

Быстрей, быстрей, ещё быстрей!

В глазах Лу Инь сверкали лазурные огоньки. В руках девушки плясало пламя, меч и снова пламя. Она ударила один раз, ударила второй, третий; её атака не прекращалась ни на миг. Каждый раз, когда перед ней начинала разгораться ужасающая сила тирана Цветения, она пресекала её своим клинком.

Лу Инь напоминала лазурного светлячка, который снова и снова бросается на искру, не позволяя последней обратиться в полноценный факел.

Однако техника девушки всё ещё была несовершенной. Наконец она сделала ошибку, лазурная дуга вздрогнула и разломалась, и Лу Инь оказалась беззащитной. Данное состояние продолжалось всего мгновение, однако этого было достаточно, чтобы к её горлу протянулась властная рука тирана Цветения…

Глава 25
Вечное пламя

К шее Лу Инь потянулась рука наместницы. Увернуться было невозможно. Отразить атаку – тоже, ведь противником был тиран Цветения. Единственным преимуществом Лу Инь была техника, и когда она остановилась, девушка оказалась совершенно беззащитной… Почти.

У неё был щит.

Живой.

Прежде чем смертоносные пальцы коснулись её белой шеи, в левую руку Лу Инь хлынула энергия. Раздался бешеный крик, и Юй Жуань, которую она немногим ранее схватила за волосы, стала извиваться от боли. Её лицо покраснело, а вены стали лопаться, как кровавые гейзеры. Наместница вздрогнула и немедленно переменила направление удара, чтобы спасти гениальную наследницу своего клана.

При других обстоятельствах Лу Инь, возможно, было бы неловко использовать в бою заложника, даже если эту тактику ей посоветовал старший Сима, который заявил, что раз противником был тиран Цветения, то расклад изначально была несправедливым… но в данный момент все мысли девушки были сосредоточены на битве, а потому размышлять об этом не было время.

Когда атака наместницы оказалась прервана ради спасения Юй Жуань, Лу Инь немедленно сосредоточилась и замахнулась мечом.

После Турнира Тысячи Небесных Лепестков Лу Инь осознала, что техника её была несовершенной. Девушка могла нанести единственный смертоносный удар, но в то же время была совершенно беззащитной – прямо как острый меч, сделанный из стекла.

Лу Инь долго размышляла, как исправить эту проблему. Вариантов было множество. Она могла попытаться стать быстрее, могла прибавить своей технике новую, оборонительную грань, могла сосредоточиться на скрытности, атаковать неожиданно, так, чтобы противник этого даже не заметил, превратиться в тайного убийцу, для чего её техника, кстати, отлично подходила, и так далее.

Не было единственной верной тропинки – только великая гора боевых искусств.

В итоге ориентиром для неё послужил тусклый огонёк, который вспыхнул на чёрной вершине и отразился в глазах девушки, обращая их в пылающий лазурный омут.

Каждый элемент хранит в себе множество тайн. Как с мечом можно исполнить мириады техник, так и огонь бывает разным и многогранным. В этом плане Лу Инь попался едва ли не самый опасный осколок небесной мудрости, которой можно себе представить:

Ведро… которым черпали Первичную Магму и которое даже триллионы лет спустя сохранило её жар.

Медитируя над ним, Лу Инь задумалась, почему обыкновенное пламя и тепло со временем затухает, а это – нет. Постепенно девушка пришла к выводу, что обычный огонь тоже никуда не исчезает. Тепло не может исчезнуть, только развеяться, но что если не позволить ему этого сделать?

В момент озарения она увидела очертания великой картины, великого пазла, который кропотливо складывала на протяжении целого года и до сих пор не могла сложить до конца.

Разумеется. Ведь если она это сделает, если её техника станет совершенной, – тогда девушка перейдёт великую границу, которая разделяла Грандмастера и Мудреца…

Мимолётной паузы было достаточно, чтобы демонический клинок вновь обратился в лазурную дугу и отсёк правое запястье наместницы. Юй Жуань, которую она держала, стукнулась о землю и полетела назад. Меж тем на месте утраченной руки у наместницы уже выросла новая, ибо тираны Цветения обладают безумной скоростью регенерации, но к этому времени меч уже отсёк ей ногу, а затем вонзился в грудь и устремился к Сакральному цветку, и снова Юй Цао пришлось бежать, используя все силы, просто чтобы сохранить свою жизнь.

В этом заключалось решение Лу Инь.

Её техника не стала быстрей, сама она не стала крепче, ничего не изменилось за исключением единственного момента: её атака теперь не прекращалась.

Никогда.

Крики, грохот, хруст; вокруг Лу Инь и наместницы проносились обширные залы и комнаты дворца, после чего немедленно растворялись, снесённые ударной волной. Здание разлеталось на ошмётки так быстро, что не успевало даже накрениться, как если бы дворец был сделан не из дерева и кирпича, но тонкой бумаги, которая сгорала прямо на глазах, уступая место пасмурному небу.

Сперва Юй Цао испытала удивление, затем ярость, бешенство и наконец ужас перед лицом настолько безумного противника. Теперь она проклинала своё решение спасти Юй Жуань – тогда она потеряла драгоценный шанс. Но ничего, придёт другой, и тогда…

Раздался грохот, и ледяная крыша дворца разлетелась на тысячи осколков, после чего противницы устремились к пасмурному небу. В этот момент лазурная дуга снова переломилась – ошибка! Наместница немедленно воспользовалась последней и протянула руку прямо к сердцу Лу Инь. Больше она не будет пытаться схватить её живой – хватит! Глаза Юй Цао горели кровожадным светом, её пальцы стремились прямо к цели, как вдруг перед ней возникло…

Ведро.

Юй Цао вздрогнула и приоткрыла губы; в этот момент её атака самую малость отклонилась, как если бы ведро стремилось заглотить её руку. Женщина сразу вырвала последнюю, но при этом потеряла драгоценное мгновение, во время которого загорелась новая дуга, перерубая её Сакральный цветок.

Глаза Юй Цао немедленно покраснели. Она свалилась на остаток крыши под небесами, пытаясь собраться и сгорая от боли, но Лу Инь была уже рядом, она замахнулась, собираясь нанести добивающий удар… а затем вздрогнула и повернулась.

Почему?

Юй Цао проследила за её взглядом, и тут же лицо наместницы скорчилось в улыбке, которая напоминала маску торжествующего демона.

На горизонте под облаками парила высокая женщина в синей мантии, с длинными чёрными волосами и красными глазами.

Юй Цао видела её лишь раз, но этого было достаточно, чтобы запомнить на всю жизнь:

Нинь Гуанлин.

Королева Ледяного Сердца…

…

…

…