Текст книги ""Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

3. XVII

Возвращаясь из теплицы, – сделанной, между прочим, с помощью магии (конверсия тепла одно из немногих заклятий, которые остались с древних времён) с полным ведёрком огурцов, помидоров и одним желтеньким баклажаном, Игорь, особенно ни о чём не волнуясь, размышлял о том, что сегодня приготовит Вторая. У неё всегда был определённые план; её готовка была не очень ресторанной, зато удивительно тёплой и домашней.

Пока Игорь собирал овощи, Елисавета, – хотя и явно немного недовольная происходящим, – слетала в город и вернулась с живой индюшкой. Вторая бесцеремонно отрубила ей голову, умело выщипала, нашпиговала овощами и поставила в духовку; меж тем на чугунной сковородке жарились ломтики баклажана, обсыпанные перчёной мукой. Не прошло и десяти минут, как помещение наполнил сытный аромат. Даже Мисураги, выражавшая явное недовольство всем происходящим, – она считала это глупой тратой времени, но не могла предложить ничего лучше, – стала то и дело проглатывать слюну и поглядывать в стороны плиты…

Вскоре все они уселись за небольшим обеденным столиком, накрытым красной скатертью в белую полоску, посреди которого стоял мутный и пустой кувшин. Трапеза проходила молча. Игорь с наслаждением поедал острую индюшку; Мисураги немного криво орудовала вилкой. Елисавета то и дело поглядывала на юношу, и наконец первая Маргарита ковыряла, кусочек за кусочком, баклажан.

– Недожаренно, – заявила девушка.

– Я учту, – спокойно заметила Вторая.

Первая медленно съела один кусочек, – за это время все остальные расправились с половиной своего блюда, а Мисураги и вовсе доедала последнюю треть… Девушка даже замедлилась, когда обнаружила, что уплетает свою порцию слишком быстро…

Маргарита сказала:

– Божественный доспех поглощает ману.

– Примерно в тысяче шестисот километрах на западе, – прибавила Вторая.

– Ты заметила её на таком расстоянии? – удивился Игорь.

– Нет, – ответила первая.

– Божественный доспех поглощает ману на планетарном уровне, Мастер, – заговорила вторая. – Мы чувствуем её колебания за многие километры и, на основании данного радиуса, мы можем сделать определённые расчёты.

– Вот как… И сколько это займёт? В смысле её поглощение?

– Четыре дня, – заявила первая.

– После этого она восстановит сто процентов своей маны… Для вас точкой невозврата будет чуть больше тридцать часов.

– Невозврата?

– После этой отметки сражаться с ней будет абсолютно бессмысленно.

– Это же и так бессмысленно, – вспомнила Мисураги, опустив свою вилку. – Мы можем её только поцарапать…

– Верно, – кивнула Вторая. – Через тридцать семь часов, примерно, вы не сможете даже этого.

– Хм, – Игорь промолчал.

В кухонной комнате повисла тишина. Елисавета с пустующим выражением на лице смотрела в свою тарелку.

– Есть ещё один метод, – вдруг заявила первая.

– Какой? – тут же спросила Мисураги, но девушка её проигнорировала. Она смотрела прямо на Игоря.

– Только Божество может победить Божество… На данный момент вы находитесь на средних Этапах Легендарного ранга, Мастер… Их будет достаточно.

– Их? – улыбнулся Игорь, делая вид, что, как и Мисураги с Елисаветой, не понимает, о чём говорит его служанка.

Первая промолчала. Она снова уставилась в тарелку и стала постепенно отрывать кусочки от второго ломтика...

Остывшая трапеза прошла в тишине; расправившись со своей тарелкой, Игорь попрощался и вышел на прогулку. К этому времени близился рассвет, – звёздное небо постепенно приобретало голубые нотки. Игорь смотрел на его ясные, разгорающиеся просторы и гулял по ухоженным тропинкам типичной английской деревушки. Время от времени мысли юноши возвращались к теме, которую приподняла Маргарита.

У них действительно был только один шанс на победу.

Для этого им нужен был Божественный доспех.

Чтобы его заполучить, Игорю нужно было поглотить две Легенды… Ему нужно было убить, – стоило этому слову промелькнуть в его голове, как что-то хрустнуло под ногами юноши… Он посмотрел вниз и увидел, что это был мёртвый, сухой, видимо уже однажды раздавленный деревянным колесом цыплёнок, которого он совершенно не заметил. Игорь переступил птицу, вздохнул и стал возвращаться домой.

Время было раннее, и несмотря на это юноша то и дело зевал. Он был на ногах уже довольно долгое время, и ему не помешало бы поспать… Меж тем Елисавета сидела на стульчике во дворе и смотрела на свои ножки… Маргарита была в кухне и разглядывала пламя, которое похрустывала в печке. Стояла мирная, спокойная тишина… Игорь прошёл в комнату, которую приглядел заранее, и свалился на кровать. Она уже была расстелена, – спасибо второй, – а потому его спина потонула в мягких сельских одеялах.

Елисавета присоединилась к нему, и вскоре юноша почувствовал нежное, гладкое и немного прохладное тело своей сестры. Её тёплое дыхание коснулось его шеи. Игорь повернулся и захватил её губы своими.

…Спустя пару минут Мисураги, которая лежала в кровати на втором этаже, вздрогнула, поморщилась и накрыла свои уши подушкой…

…

…

…

Проснулся Игорь ровно в полдень; мужчина размялся, посмотрел на спящую Елисавету, такую беленькую, что сложно было сказать, где заканчивалась простыня и начиналась её кожа, улыбнулся и вышел в коридор; там юноша сразу почувствовал приятный кофейный аромат и проследовал на кухню.

– Доброе утро, мастер, – сказала ему Первая.

– Доброе… – кивнул Игорь, хватаясь за кофе.

– К вам заявился гость, – неожиданно заметила Вторая, стоявшая перед плитой.

– Гость..?

Кто бы это мог быть..?

…

…

…

3. XVIII

– Давно не виделись, ваше Высокопревосходительство; как поживаете?

– Я бы не сказал, что так уж давно, – ответил Игорь и улыбнулся.

Юноша сидел за столиком, который вынесли во двор, – всё равно погода была хорошая, – и пристально, пуска и не очень внимательно рассматривал своего «гостья».

– Тем не менее… – ответил последний, поглаживая усы.

– Благодарю, – сказала он, когда Вторая Маргарита принесла ему чашечку кофе. Кирсанов обхватил её пальцами, приподнял и подул на тёмный и горячий напиток.

Игорь весьма удивился, когда оказалось, что таинственным гостем, который хочет его видеть, был его старый… Друг? Знакомый? Их отношения были слишком отдалёнными и официальными, чтобы они могли действительно считаться друзьями, и в то же время знакомым Игорь назвать тоже больше Кирсанова не мог… Потому что, судя по всему, он почти ничего не знал про этого человека. Про то, кем он был на самом деле.

Игорь перевёл взгляд с лица Кирсанова на его шею; на ней, на железной цепочке, висел крестик, но необычный, а перевёрнутый… Замечая внимание юноши, мужчина улыбнулся, поставил чашечку назад на столик и покрутил его в пальцах.

– Обыкновенно я старался прятать его, ваше Высокопревосходительство, но учитывая последние обстоятельства…

– В этом нет особого смысла, понимаю, – сказал Игорь.

– Именно так, – живо кивнул Кирсанов, вытянулся вперёд, положил локти на столик и сложил пальцы.

– Рискну предположить, что у вас есть ко мне много вопросов, ваше Высокопревосходительств.

– … – Игорь молча наклонил голову.

– Вы помните историю о том, как ваш Доспех… Сейчас он называется Мефистофель, – был найден в одной деревушке в северной Германии; но вам вряд ли известно, что данная находка была вовсе не случайной, нет… Я пытался её представить, как таковую, – Кирсанова откинулся на спинку своего стула, – вот и всё.

– Значит она была спланирована. Кем?

– У нашего ордена нет названия.

– …В целях конспирации?

– Именно так! Вы не представляете себе, насколько большое значение люди придают именам и названиям. Язык напрямую связан с нашим восприятием вещей; если у чего-то нет названия, значит и вещи такой, по сути, нет, – её просто нельзя себе представить.

– Очень умно.

– Благодарю, таким образом размышляли наши отцы-основатели.

– Это они построили Мефистофеля?

– Наполовину.

– ?

– Изначальная броня, – Кирсанов сложил руки, – называлась просто. Deus Ex Machina. Это было творение великого гения. Ныне его помнят по картинам, которые висят в Парижской галерее, – однако он был не только художником, но и механиком, творцом. Он решил бросить вызов небесам и создать броню, которая сможет потягаться с самим Божеством. Некоторые называли его мысли еретическими, другие, – впрочем, о них знало не так и много человек, – наоборот говорили, что, раз человек был создан по образу и подобию божества, значит стремление с ним сравняться заложено в нашей природе… Во всяком случае знаменитый гений много лет трудился над своим шедевром.

– И у него получилось?

– Отчасти, – Кирсанов наклонил голову, разглядывая, через окошко, первую Маргариту. – Он создал устройство под названием D.E.U.S. В чём главная проблема, почему броне требуется много лет, чтобы превратиться сперва в сокровище, потом в легенду… Они похожи на жемчужины, которые наращиваются годами… Но наш еретик… Прошу прощения, так его называет мой орден, – придумал способ обойти данное ограничение. Он создал особенный метал, так называемый Философский камень, – думаю, вы о нём слышали, – который может в одно мгновение менять свою структуру… Более того, он способен впитывать энергию поверженной брони…

Благодаря данному открытию он смог оказаться прямо у Божественного предела; к великому сожалению для нашего гения, и к счастью для всех остальных, его работа оказалась незаконченной. Он умер прежде чем успел завершить своё творение. Когда мы его нашли, мы были одновременно потрясены дарованием этого человека и тем святотатством...

– С некоторой точки зрения.

– Верно… На которое он отважился; немедленно решено было засекретить его находку и спрятать с глаз долой…

– Не уничтожить?

– Они пытались; не вышло. Несмотря на то, что Божественный доспех был ещё в своём зачаточном состоянии, разрушить его не могла даже Легенда. Истинный момент гения знаменитого Итальянца. У вас есть его любимая картина?

– Мне нравятся фрески; и что же случилось с запечатанным доспехом?

– Его отдали на хранения английским рыцарям, лучшим в своём роде; спустя много лет его прозвали Священный Грааль.

– Хм? Разве это не чаща, из которой пил… – удивился Игорь. – Время немного не состыкуется.

– Только если верить официальный хронологии, – Кирсанов стал потирать свои усы. – На самом деле Римская империя была уничтожена вовсе не две тысячи, но триста лет назад… Впрочем, это совершенно другая тема для разговора.

– Действительно; значит так появился тот доспех, который сейчас в небе. Что насчёт Мефистофеля?

– Примерно так же… Некоторые представители Небесного престола посчитали, что слишком опасно держать такое сокровище в заперти, и что если его кто-нибудь найдёт, кто-нибудь… опасный, весь мир может оказаться в опасности. Что с этим делать? Последовали дебаты. Некоторые предложили использовать наработки великого гения и создать ещё один доспех, в качестве противовеса изначальному. Сделать одно смертоносное оружие, чтобы не допустить царствие другого… Вам, должно быть, кажется это странным.

– Ничуть. Концепция ядерного сдерживания.

– Ядерного…

– Долгая история.

– Понимаю… Большинство были против, однако одна группа была так уверена в своей задумке, что в итоге сделалась ренегатами. Мы украли наработки гениального итальянца и сами создали второй образец Божественной брони, а потом уничтожили все записи, которые могли бы привести к созданию третьего Философского камня. Мы обязались веками хранить таинство нашего творения. Так появился наш орден, Мефистофель… И вы, – заявил Кирсанов и снова подобрал чашечку с кофе. Сделал глоток. Заметил:

– Не хватает молока…

3. XIX

– Занимательная история, – прокомментировал Игорь.

– Весьма, – быстро согласился Кирсанов.

– Но почему Мефистофеля нашли только сейчас? Вернее сказать, – юноша посмотрел в небеса. – Почему его нашли немого раньше, чем появилась нужда?

– Потому что мы заметили угрозу, – ответил Кирсанов. – И потому она настигла нас. Раньше в нашем ордене состояло примерно тридцать человек, все важные и не очень личности, которые прекрасно скрывали принадлежность к нашему общему делу, некоторые – даже лучше меня. Однако в какой-то момент их начали истреблять. Зачем?

– Кто-то узнал ваш секрет.

– Именно так; всего за несколько месяцев мы потеряли больше половины нашей… Команды, – улыбнулся Кирсанов. – Ситуация была критичной, и мы просто не могли знать, что будет дальше. Поэтому решено было спасать наше сокровище. А для этого следовало поставить его на видное и в то же время сохранное место.

– Поэтому вы вручили его мне?

– Не совсем мы… К этому времени, к моему великому сожалению, я остался совершенно один. Но да, мне представлялось что в руках знатного аристократического семейства оно будет в наибольшей сохранности. Вы были великолепным кандидатом, выше Превосходительство.

– Могу понять, почему.

– Не сочтите за оскорбление…

Игорь молча улыбнулся

– Ну и, как вы сами можете видеть, наше, а вернее моё решение было наиболее правильным, – Кирсанов пробежался пальцами по столику, накрытому скатертью.

– Действительно… И что теперь?

– Теперь… – мужчина вздохнул, сложил руки. На мгновение его немного припудренное лицо как будто самую малость постарело, – он поднялся на ноги.

– Теперь всё зависит от вас, ваше Высокопревосходительство; я просто посчитал, что сейчас будет наиболее правильное время, чтобы рассказывать вам…

– Правду? – спросил Игорь с лёгкой усмешкой.

Кирсанов тоже улыбнулся; затем вздохнул и посмотрел на небо.

– Во всяком случае могу заверить, что я верю в вас, сир… Вы удивляли меня не раз, и не два…

– Я попробую, – сказал Игорь после некоторой паузы.

– О большем я и не прошу… А на этом всё. Благодарю за гостеприимство.

– Куда вы теперь? – крикнул Игорь, провожая Кирсанова взглядом. Последний отправился на выход из дворика, к своему доспеху.

– К моей семье, разумеется. Все мы маги; если действительно близится кончина нашего вида, я бы хотел провести его у домашнего очага.

– Ты же сказал, что веришь в меня? – усмехнулся Игорь.

Кирсанова пожал плечами и ушёл.

Игорь меж тем сложил руки на столе и положил на них свой подбородок. Всё это было чрезвычайно удивительно… Юноша всё ещё был потрясен историей, которую услышал… Неужели Кирсанов действительно ценил свою семью и старушку жену? Разве она не была для него просто прикрытием? Может он ошибся, когда предположил, что мужчина предпочитал представителей своего пола?

Что ж, бывает. Все совершают ошибку.

Даже самые стройные теории – просто вымысел.

Примерно десять минут Игорь сидел за столиком во дворике, чувствуя дуновения приятного тёплого ветра; затем юноша поднялся, размялся и вернулся в дом. От него приятно пахло специями и мясом.

Игорь улыбнулся.

Вторая готовила завтрак…

…

…

Следующие двадцать с чем-то часов прошли на удивление мирно; Игорь, Елисавета жили в ожидании решающего момента. Мисураги отправилась в Японию, но тоже обещала в скорое время вернуться. Сам же юноша только один раз за всё это время покинул пределы загородного домика и слетал в Лондон, где купил свежую газету – удивительно, но они всё ещё продолжали выходить, несмотря на все безумные события последних нескольких дней.

На первой же странице Игоря встретила большая фотография уничтоженной луны… Затем расписывались комментарии очевидцем, что было довольно бессмысленно, ибо среди них значилась половина земного шара, и наконец приводилась подробная запись монолога, который прочитала Принцесса Татьяна… Солнечный титан, как прозвала его пресса.

Никто не знал истинную личину девушки. Это была величайшая загадка. Люди строили предположения. Они пытались разузнать, кто была эта «Елисавета» о которой говорила великанша, но это имя было слишком популярным.

Во всяком случае многие Елисаветы и Елизаветы теперь чувствовали себя в некоторой, пускай и призрачной, безопасности…

Чего не скажешь о прочих аристократах… Все они получили чёрную метку. Над головой у них висел топор палача, – каждый воспринимал это по-разному. Некоторые действительно, как и предложила Татьяна, уединились со своими семьями, однако таких было немного; некоторые пытались что-нибудь придумать, дать бой золотистому монстру, – они пытались выйти на Мисураги, ибо она, владельца легендарного доспеха, была их единственной надеждой, однако девушка таинственным образом исчезла… Другие наоборот, ушли в полный разнос – стали убивать, грабить, насиловать…

Что интересно, таким людей было немного. Несмотря на презрение, которое аристократы обыкновенно испытывали к простым людям, они, помимо всего прочего, были наиболее образованным, а значит и благородным слоем населения; довольно редко они набрасывались на простых людей.

Последние меж тем испытывали смешанные чувства; иные уже начинали потихоньку приглядываться к поместьям своих бывших господ, обдумывая, как их можно поделить… Иные же затихли, выжидая, что будет дальше.

Во всяком случае прошло слишком мало времени, чтобы можно было делать выводы о том, как всё обернётся. Игоря даже немного занимала предстоящая социальная динамика, однако следить за ней не представилось возможности.

На рассвете следующего дня юноша и Елисавета вышли во дворик. Игорь положил руки в карманы и посмотрел на солнце, сокрытое среди тонких белых облачков… Через пять минут дунул ветер, что-то мелькнуло на горизонте, и перед поместьем приземлилась Алая Они.

– Идём? – спросила девушка грубым пламенным голосом.

– Идём, – кивнул Игорь; крест у него на спине вспыхнул, и юноша облачился в свой доспех. Одновременно на ножке Елисаветы загорелась чёрная коса… Через пару минут три титана взлетели в небеса и полетели на запад.

Время пришло…

3. XX

Мефистофель, Чёрная Дама и Алая Они взлетели в небеса; три великих доспеха, три полноценные легенды пронзили голубую высь и устремились на запад; эта была поистине легендарная картина. Никогда за всю историю три легенды не объединяли свои усилия – и для чего? Чтобы побороть ещё более ужасающего противника…

Их скорость была невероятной; не прошло и минуты, как прекрасные, живописный пейзажи английской деревни остались позади, и снизу протянулось беспокойное, пенистое, и такое широкое и голубое море… Игорь приподнял голову и увидел великий мир в оттенках голубого. Светлое, чистое и глубокое утреннее небо переходило на горизонте в море и размывалось тысячами волн. Свежий воздух наполнял лёгкие юноши; чистый, самую малость, – как пряность, – солоноватый ветер ударял в его железное лицо.

Игорь всегда старался наслаждаться моментом; даже сейчас, когда он летел, наверное, на верную смерть, он позволил себе забыться, хотя бы на долю секунды, и пропитать своё сердце чарующим величием пейзажа.

Что поделать?

Мир прекрасен.

К сожалению, у Игоря не было времени, чтобы вдоволь насладиться природой. В какой-то момент он спросил: куда дальше?

«Направо,» – ответила ему Первая Маргарита.

Юноша кивнул и немного изменил маршрут; затем, следуя указаниями девушки, он и все остальные стали постепенно приближаться к своей цели. Вскоре Игорю уже не нужно было слушать Маргариту. Она стал замечать странности своими собственными глазами. Например, облака, которые вихрились таинственной спиралью, или удивительно спокойное море, гладкое, как стекло. Всё это создавало прекрасный, и в то же время странный, а немного даже и зловещий пейзаж…

«Тут», – в последний раз прозвучал голос и притих

Игорь замер посреди неба и посмотрел вниз, на голубую гладь… Там что-то было, что-то незримой, и в то же время явное.

– Она знает, что мы здесь? – спросил юноша вслух.

«Скорее…» – заговорила было Маргарита, как вдруг…

– Разумеется; – вода дрогнула, по ней стали расходиться круги, и раздался яркий, как звон тысячи колокольчиков, голос. Игорь почувствовал трепет по всём своём теле. Затем юноша осмотрелся и увидел, что Елисавета вытянула свою косу, а Мисураги сдавила нагинату с такой силой, что по её древку побежали искры; он посмотрел вниз и увидел, что и сам до железного скрежета сжимает рукоятку своего молота.

– Я не ожидала, что вы сможете меня найти… Как вы это сделала? Ох, я знаю. Елисавета! Тебя привело сюда твоё сердце… Настоящая подруга всегда, всегда тебя найдёт…

Елисавета промолчал. Сперва. Затем, чувствуя на себя взгляд Игоря и Мисураги она медленно наклонила тёмную железную голову и произнесла:

– Нам надо поговорить.

– Бррр… Ужасная фраза.

– …

– …Я слушаю.

– Зачем ты хочешь всех убить… Татьяна?

– На всех, только аристократов… Что ж, скажем там, у меня есть на это одна весомая причина.

– Какая?

– Спасти мир.

– Как?

– Долгая история… Извини, но я не хочу рассказывать её конкретно тебе, если ты не возражаешь. Просто поверь мне, что я обязана это сделать, иначе все всё равно умрут. Не сейчас, правда, но потом.

– …Ты сказала, что можешь меня не убивать, – заметила Елисавета всё тем же спокойным голосом.

– Сказала; поверь мне, это непросто, но я сделаю всё что в моих силах.

– …Можешь убить меня, но не тронь моего брата. Тогда я тебя помогу, – вдруг заявила Елисавета.

Мисураги повернулась и уставилась на неё через алую маску; Игорь тоже удивлённо посмотрел на свою сестру. Даже звенящий голосочек на мгновение притих… На пару секунд, а затем произнёс:

– Вот как… Извини, но я так не могу.

– Я убью себя, если ты откажешься, – вдруг заявила Елисавета и действительно приставил косу к своей шее.

– Стой… Ха… Я могу пощадить кого-угодно, но только не твоего брата. Поверь, если бы я могла, я бы с радостью сохранила вам жизнь. Лена, я считаю, что ваша любовь прекрасна, но среди всех людей во всём мире он единственный, кого я должна убить.

– Почему? – спросила Елисавета.

Игорь навострил уши; ему это тоже было интересно.

– Из-за его доспеха, разумеется.

– …Ясно, – сухо произнесла Елисавета. Затем цокнула языком и посмотрела на Игоря, как бы говоря: я пыталась. Юноша понимающе кивнул, – хотя явно девушка пыталась сделать немного не то, о чём он её просил, но всё же, – и вздохнул.

Теперь у них был только один вариант.

Татьяна произнесла:

– …Но я так полагаю, что вы не собираетесь с этим мириться, так? Жаль. Всё могло быть намного проще… – звякнул её голосок и в последний момент, на последней нотке вода вздрогнула и вспыхнула ослепительным светом.

Всё произошло моментально.

Игорь крикнул:

– Она идёт! – и бросился в сторону. Елисавета последовала его примеру, однако луч был направлен не в неё и не в юношу. Пронзив водную гладь, он устремился прямо в Мисураги. Алая Они среагировала настолько быстро, насколько позволяли её инстинкты – этого было недостаточно. Она отлетела на считанные миллиметры, прежде чем золотое копьё вонзилось ей в плечо, и последнее…

Исчезло.

А вместе с ним исчезла рука девушки, исчезла плечо, исчезла половина её левого ребра… Мисураги вздрогнула и зависла посреди неба.

Сияющий луч испарил добрую четверть её железного тела.

Прошло несколько секунд… Из разорванной, дрожащей Алой Они брызнула кровь, и стала капать в чистую голубую воду… Она разошлась, и на поверхность стал подниматься золотистый великан… Он был похож на смесь человека и насекомого без панциря. Его тело покрывали, бегая по нему, как насекомые, неисчислимые крестики…