Текст книги ""Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

– Последи, чтобы они никуда не убежали, – шепнул я Тоне на ушко, а она молча дала своё согласие движением головы.

Ну а дальше дело техники. В комнате стояло несколько кроваток, как раз для Тианы, Соры, Орена и Кая, плюс в соседней комнате – кровати Лиса и Сойки, так как они уже были достаточно взрослые. Ну и поиски, естественно, начались тут, а продолжились в соседней комнате. И вот только стоило мне приблизиться, как дети дёрнулись. Как же легко их раскусить!

– Ну ладно, атаманы маленькие, – усмехнулся я. – Рассказывайте, зачем из кухни фрукты и мясо стащили?

– Так это вы стащили⁈ – удивилась Тоня.

– Да, тетя Тонь, – ответила Сора. – У Тианы был день рождения… она вспомнила дату… а мы уточнили у взрослых… у дяди Алексиса.

– Помню, – хмыкнул я.

– Так вот… ей было шесть годиков… и мы решили сделать ей подарок… мы не думали, что это… вот так будет…

Я покачал головой. Соре девять лет, говорит достаточно хорошо, вроде и ум за разум не заходит, всё формируется. Но, чёрт, в такие моменты отчётливо видно, что это просто дети. Ну что с них взять? Они хотели как лучше: поздравить малышку, которая стала на годик старше, которая бы в Нижнем Новгороде, был бы он цел, смогла бы отправиться в школу, если бы знания позволяли.

– Тонь, тебе же тридцать шесть на следующей неделе? – уточнил я у уже, по сути, женщины, которая удивилась тому, что я это «помню».

– Ну… ну да, – кивнула. – Тридцать шесть зим прожила… значит, тридцать шестой день рождения у меня. А что?

– Что бы ты хотела в подарок? – открыто я спросил.

– Чтобы детишки что-то сделали с дозволения взрослых своими руками, – улыбнулась она и потрепала волосы Орена, который решил отбрыкнуться, замахал руками, но при этом улыбался.

– Тиан, – присел я на колено и взял девочку за ручку. – Ты хочешь что-то сделать для тети Тони?

– Да… – застенчиво проговорила она. – Цветы… букет… но…

– Можешь спросить разрешения у тети Дины, она старшая над садом, и если она разрешит, то сделай. А если нет, то можешь попросить меня, чтобы я решил этот вопрос, – широко улыбнулся, отпустил ручку, но тут же развёл руки в стороны, призывая к обниманию.

И девочка тут же нырнула в них. Не плакала, а улыбалась. Остальные дети тоже начали буквально излучать счастье и смотрели то на меня, то на воспитательницу с надеждой. Но я пока их не отпускал, из-за чего Тоня пока и не заводила их внутрь комнаты.

– В общем, так, – отпустил я объятья и осмотрел детишек. – Подарки важны, я не спорю. Но мы все живём тут вместе. Каждый вносит свой вклад. Но если вы что-то хотите взять, что изначально принадлежит не только вам, но и вообще всей общине, спросите у взрослого. Он уже скажет вам, что можно, а что нельзя и к кому для этого обратиться. Поняли?

– Да! – хором ответили они.

– Я прослежу, чтобы этот урок был усвоен, – достаточно строго проговорила воспитательница. – Спасибо.

А вот последнее слово было обращено ко мне. Дети следом отпросились, забежали в комнату к Лису и Сойке, после чего вытащили всё то, что не съели ночью, и отнесли на кухню. Они попали на глаза нескольким взрослым, так что слухи об этом тут же растекутся, что это не новички виноваты, а банда маленьких хулиганов – что старых, что новых.

Вздохнув с облегчением, я направился по своим делам. Кузница, проверка ресурсов, проведение занятия по истории с частью жителей. В общем, всё то, чем я занимался ранее. Быт нормализовался, и мы пока могли заниматься накоплением материальной базы. Пока действовать не рисковали, потому что нужно внутри общества сточить все острые углы.

Вместе с тем Йохан ушёл на разведку, причём уже в заранее известном направлении. Он знал, что там что-то есть, а вот что именно – ему предстояло выяснить. Вероятнее всего, что уже буквально в течение этого месяца у нас будет прибавка в отношении населения. Места свободные есть. По подсчётам той же Лизы, у нас хватит мест сейчас для шестидесяти-семидесяти человек, если в одной комнате, как сейчас, будет ютиться по несколько человек.

Кстати, Му отселился от родителей, что удивило всех. Даже меня. Ему недавно стукнуло семнадцать лет, так что он решил перейти во взрослую жизнь, так сказать.

Ну а вечером я быстро собрал всех советников, за исключением Йохана, естественно, быстро обрисовал ситуацию. Те должны были подумать про создание какого-нибудь ресурсного фонда для подарков. Всё в строительство и развитие – хорошо… но мы уже можем и должны думать о духовном. И все со мной согласились.

Лёд тронулся.

Глава 17

9 апреля 6025 г. после СПД

От календарного лета оставалось меньше месяца. Так что нужно было реализовывать планы не только в отношении строительства, что, в принципе, для «Ядра» всё было выполнено, но и другие аспекты. Разведка. Население хоть и выросло, но нужно ещё. И это понимал не только я. Население выросло, выросли потребности, появились новые «пробелы», которые надо как-то компенсировать.

– Замкнутый круг какой-то, – сидел я за столом в комнате, крутанув в руках карандаш, первый, который нам с Грегором удалось создать. – Решение одних проблем ведёт к созданию новых…

– А так всегда, – появилась Лиза перед глазами. – Появляются новые возможности. Новые возможности открывает путь к новым вызовам. Новые вызовы всегда создают новые проблемы. А ты стремишься к тому, чтобы общество развивалось, а не стагнировало, находилось на одном уровне. Только посмотри на план следующего этапа. По сути, ты уже частично начал его выполнять. Сейчас ты мог закончить «Ядро» всего с двумя домами. А сделал три. И при этом ресурсная база пополняется, и, вполне возможно, вы успеете к старому сентябрю, то есть где-то к июню нашего летоисчисления добиться поставленных целей. Плюс я провела анализ того, что услышала…

– И почему молчишь? – нахмурился я, положив карандаш рядом с пергаментом. – Ну не просто так. Это что-то важное.

– Это относительно того племени, которое вы разбили в прошлом году с Грегором и Громом, – «вздохнула» она, потёрла переносицу. – Сейчас пришли только самые смелые, те, кто и так был готов к переменам. И по ним это видно. С вероятностью более девяноста процентов, что в течение двух месяцев прибудут ещё одна-две группы жителей.

– Но есть десять процентов, что не прибудут, – усмехнулся я. – Значит, нужно искать другие способы увеличения населения.

– Да. Йохан перед последним походом доложил тебе, что видел следы людей, стоянки какие-то. Скорее всего, он принесёт полезные сведения. В прошлые разы ты так и начал увеличивать своё население. Грегора ты как раз нашёл на временной стоянке.

Я улыбнулся. Это уже было прошлое, наша история. Грегор с тех времен уже отожрался, причём именно отожрался, окреп, стал выглядеть добрее и добротнее. При этом не заплыл жиром, из-за его работы он постоянно всю энергию перераспределял в мышцы, так что тот портрет… он действительно соответствует истине. И это только один человек так изменился в нашем доме. Только одна история, которая продолжает формироваться. А таких, за исключением меня и Грегора, уже тридцать четыре.

– Йохан должен вернуться сегодня, – посмотрел я через интерфейс на заметки. – Жаль, что связи с ним никакой нет…

– Нужен источник питания, – пожала плечами Лиза. – Даже для серверной, которую вы в прошлом году нашли, нужен источник питания.

– Я не дикарь, – усмехнулся я, поднимаясь на ноги. – Я прекрасно понимаю, что тем блокам, которые нам удалось вывезти, нужно двести двадцать на ввод. Кстати, я не такой сильный в технологиях прошлого. Визуально там всё исправно?

– Визуально – да. Что внутри – неизвестно. Разбирать не рекомендую. Техника может рассыпаться в прямом смысле слова, хоть и была в безвоздушном пространстве, судя по тому, как она сохранилась.

– И по тому, как сложно было открыть дверь, – хмыкнул я. – Дверь буквально вдавило в то помещение…

Хотя для меня открыть её было не столь трудно, но обычный человек не справился бы точно. И защита от дурака, и просто как способ надёжной консервации – отличный. Нет воздуха? Значит, нет большей части источников разрушения. Хотя полностью от воздуха избавиться-то не получится никогда, просто потому что, но в любом случае сохранность отличная. Думаю, человечество в последний момент много таких объектов так сохранило. Может, именно из-за них Изгои в свое время технологии и смогли найти и восстановить, в частности чипы с интеллектами внутри.

Но даже так нужно действовать дальше, планировать наперёд. И даже если планы ломаются, то всё равно стараться импровизировать так, чтобы вернуться в колею. Пока это удавалось. Но в будущем… это будет сложнее, но всё ещё реально. Или проще? Смотря какие аспекты будут затронуты и что будет вообще использовано для выравнивания ситуации.

– Ты уже не спишь? – потянулась в кровати удивлённая Дина, с которой из-за движения ног сползло одеяло, но она его тут же поправила. – Не смотри…

– Чего я там не видел? – усмехнулся я, наклонился и поцеловал в лоб. – Ладно, одевайся. А я не сплю уже где-то час. Йохана жду. Вот-вот должен вернуться. Если правильно следовал графику, то он ночевал сегодня в сооруженном охотниками домике. А значит, где-то сейчас должен вернуться.

– Переживаешь?

– Есть немного, куда без этого? – пожал я плечами. – Это не только мой подчинённый в плане совета, но и просто хороший товарищ, с которым всегда можно просто поболтать.

Но сроки возвращения затягивались, что начало напрягать. Естественно, я тут же начал снаряжать группу Джека, чтобы он был готов выступить на поиски. С учётом моих особенностей, я тоже направлюсь на них. Но пока мы просто снарядились и ждали, высматривали, патрульные ходили по дальнему контуру и вслушивались в звуки леса. Вместе с тем я даже Грома попросил всё проверять, а тот систематически делился своими впечатлениями.

И именно стая Грома первая заметила Йохана, по запаху. Но не только его. Далеко не только его.

– Твою мать! – выругался я. – Джек, ноги в руки и бегом за мной!

– Саня, Йохан, Гриш, выходим, – крикнул он уже в дом, в котором ждали остальные бойцы.

– Родар, побежали тоже! – уже на ходу сказал я.

– Но я же без брони… – растерянно ответил он.

– Плевать, прикроем, и так справишься, опыт есть, – бросил я, уже выбегая из ворот.

Сумбурно, но быстро собралась группа из пяти человек, которая устремилась в сторону леса, на север, откуда к нам приближался Йохан. Я бежал первый, силой Зерна убирал препятствия на пути, сразу расчищая дорогу для всей нашей группы. Где-то в стороне ещё мчался Гром с несколькими волчицами своей стаи.

У кого-то будет славная охота.

– А на кого мы вообще бежим⁈ – послышался крик Джека за спиной.

– Протомедведи, подвижная мутация, – крикнул через плечо. – Стайные. Более подвижные, но твари хуже волков, они сильнее и свирепее!

Краткая справка. Такой вид, к слову, появился за последние двадцать лет. В какой момент, никто точно не скажет, но раньше, во времена даже моего отца, таких не существовало. Больших протомедведей стали уничтожать все кому не лень, их осталось мало… и природа, искажённая излучением Лири, сделала такой выверт. А много где ещё было открытых источников этого излучения, много где ещё.

– Сука-а-а-а-а-а! – донёсся отдалённый знакомый крик.

– Живой, чертяка, ха-ха! – радостно воскликнул Гриша.

Через несколько мгновений началась битва зверей. Волчицы не стали размениваться, судя по звукам, несколько особей накинулись на одну. Гром знал, что без потерь не обойдётся, но они уже дали потомство, если верить его же посылам, да и были не самыми молодыми. Они были готовы, назовём это так, ради будущего расстаться со своей жизнью.

– Ложись! – крикнул я, а следом сел на колено и сделал выстрел из самострела.

Йохан отработал как надо. Увидев направленное оружие, буквально нырнул вперёд, прикрыв только лицо ладонями. Немного пропахал землю, но это я видел уже постфактум. Для меня главное было одно – попасть в цель. Протомедведь уже нагонял разведчика, уже заносил свою хоть и не особо большую, но когтистую лапу для удара, раскрыл пасть в рёве. И именно в пасть получил первый болт.

Быстрая перезарядка. Несколько щелчков в сторонах, охотники начали отрабатывать по своим целям, держались достаточно близко, чтобы помочь в случае чего, но рассредоточились, чтобы был больший охват целей. Родар же, по своим традициям, прихватил несколько копий, начал отправлять в полёт уже их, но с более близкой дистанции.

Тем временем тварь, которая потерялась из-за стрелы в глотке, начала приходить в себя, впала буквально в ярость. Но было поздно. Я перезарядил своё оружие, прицелился и сделал новый выстрел. Точное попадание в глаз. Тварь как бежала, так и рухнула, пропахав уже своим телом землю рядом с Йоханом.

– Твою мать… – пробормотал он едва слышно, но мой слух был достаточно острым, чтобы услышать.

– Чего «твою мать», жопу свою поднимай и давай сюда! – чуть ли не прорычал я на него. – Этих тварей тут особей тридцать, отступать надо!

Йохан тут же засеменил, сначала буквально на четвереньках начал двигаться, а потом вновь превратился в нормального человека, побежал на своих двоих. Родар сразу прикрыл его своим телом и щитом, поймал на железный диск еще одну тварь, охнул от удара, но не упал, отбросил монстра, а затем со всей дури вдарил. Попал в глаз. Вот что значит опыт.

– Все назад! Уходим! – крикнул я уже всем остальным, а тем временем послал мысль Грому. – Прикрывай, малыш, на тебя вся надежда.

Тот отзывался решительностью, уверенностью. Потерь пока не было, да, одну волчицу подрали, но она отступила и уже зализывала свои раны, причём отступила чуть ли не к поселению. Села возле полей и стала ждать. Как Гром это всё чувствовал и понимал – я без понятия. Но когда мы выскочили из леса, она действительно сидела там, и… ей Дина перематывала лапу. Та рычала, но позволила девушке это сделать.

– Смелость города берёт, – усмехнулась Лиза, хоть и не проявилась перед глазами, но прокомментировала этот момент.

В следующий миг всё пошло как-то само. Нашу группу в прямом смысле слова приняли «бойцы» нашего дома, встали единой стеной щитов, пока добегали прикрывающие отход Григорий и Родар, а потом быстро закрылись за воротами, успев прикончить трёх тварей. Дина, к слову, тоже спешно до стычки завершила лечение и убежала за ворота, после чего заняла место на вышке.

Ну а дальше – дело техники. Твари, которые вырвались из леса, слегли под «ливнем» болтов и стрел, а те, кто не успел выбраться, сдохли от когтей и клыков Грома и его волчиц. Одну всё-таки он потерял, причем одну из самых молодых, если брать в сравнение с теми, кто пошёл с ним на охоту.

В конечном итоге всё вернулось на нормальный уклад. Народ разошёлся по своим делам, расхваливая друг друга, Дина забрала раненного, и, как оказалось, довольно сильно, Йохана. А ещё и Иллиана. Тот не уследил, его укусили за ногу, так что раны придётся обрабатывать, а потом и следить за его состоянием. Мало ли что могло быть в слюне у тех тварей.

Я же сидел и тяжело дышал. Когда бой полностью закончился, меня накрыл откат от использования Зерна. Я научился откладывать «болезненность» до определённого момента, но, когда расслаблялся, накрывало с головой. Неприятно как минимум, но можно перетерпеть.

– Чёрт, я таких тварей не встречал ещё… – уселся рядом Джек. – Слышал, они обычно южнее обитали, причём сильно южнее… что их сюда привело?

– Ну, если верить последним сведениям, которые я получал, – смахнул пот со лба, из-за чего на миг прервался, – то там развивают деятельность Вайты и Реды, крупные кланы. Возможно, просто стали больше внимания уделять природе, из-за чего началась миграция.

– Звучит логично, если учитывать то, что ты про них рассказывал… – хмурился он. – Тяжелая техника и всё такое…

– Ну, им это точно аукнулось, – усмехнулся я. – По сути, если бы не их активность, то роботы бы на нас давно напали, а так, думаю, большая часть кластеров в наших регионах свои ресурсы выделяет как раз на борьбу с ними. Особенно с Редами, которые возле Урала обосновались и защищают его остервенело.

– А что с Уралом не так? – уточнил охотник.

– Металл, – дёрнул плечом. – То-то и всего. А металл для развитой цивилизации – это почти всё. Ну и других ресурсов полно. Если они восстановили технологии добычи и переработки нефти, то и это добро там разрабатывать могут.

Так за разговором народ полностью разбрёлся по своим делам. Пока за пределы стен никто не собирался, но и тут после экстренной тревоги нашлось много дел. Только охотники вышли и стали осматривать всех тварей, которых прикончили, забирая снаряды, которые ещё можно использовать в будущем.

По каналам связи, когда еще существовали системы связи в Нижнем, мы узнали, что мясо таких тварей для человека… ну не сказать что полезно, поэтому я просто приказал снять шкуры и отдать на пропитание нашим волкам. И уже точно нашим, особенно после того, что я увидел. Волчица позволила Дине позаботиться о ране!.. Сказал бы мне кто про такое раньше, я бы пальцем у виска покрутил.

Когда всё вообще улеглось, а это было ближе к вечеру, я навестил Йохана. Видок у него был тот ещё, но он лежал на койке и весело рассказывал, что видел, кого встретил, от кого убегал, ибо это был не единственный раз, когда ему пришлось побегать.

– А вообще, – когда вошёл я, он стал чуточку серьёзнее, – в нашу сторону, ну не прям точно, а скорее в нашем направлении, движется группа из десяти воинов.

– И что? – слегка нахмурился я.

– Они ведут пленников. Пятнадцать человек, – широко улыбнулся он. – Правда, все побиты, худые, но там ни единого ребёнка. Вообще только взрослые. И судя по тому, какую я речь от них уловил… они откуда-то с севера. И, скорее всего, Ал, это твои земляки.

– Что? – искренне удивился я. – Там же к чертям реактор должен был всё разнести… или так много народа сбежать успело?

– Чего не знаю, того не знаю, – развел он руками в стороны. – Но они говорили про город в огне пару лет тому назад. Ну а от историй и слухов мы немного отрезаны, так что мне на ум пришло только одно.

– Я тебя услышал, – подогнул я губы.

– И что делать будем? – посмотрела на меня Дина.

– Ты, – показал я на неё пальцем, а потом перевёл его на раненого, – следить за ним. А он – лечиться, чтобы в кратчайшие сроки на ноги встал.

– А ты? – осторожно уточнила у меня, уже представляя, что в моей голове сформировался чёткий план действий.

– Йох, покажи-ка на карте, где именно ты видел группу воинов с пленниками и в каком направлении они двигались, – и когда говорил, смотрел на Диму, который кивнул и умчался за пределы медицинского пункта.

Пацан вернулся быстро, притащил нарисованную Йоханом же карту и уточнённую и дорисованную мною. Так что она была достаточно точной, чтобы с точностью до нескольких сотен метров определить точку уже на моей карте, а по ней уже ориентироваться.

– Вот тут, – тыкнул он на участок карты.

Я присмотрелся: возле небольшого поселения на юго-востоке. А двигались они действительно почти в нашу сторону, если правильно понял, по соседней речке. Расстояние примерно семьдесят километров, значит, Йохан приметил их уже на обратном пути. И это радовало. Очень и очень радовало.

– Ну что скажешь? – с широкой улыбкой уточнил тот.

– Я даже уже знаю, где мы организуем осаду, – на моём лице расцвела хищная улыбка. – Но без тебя. Тут больше Григорий поможет, причем, скорее всего, «основным действующим» лицом будет он. А мы так, довеском к его мастерству.

Разведчик улыбнулся в ответ, а потом зашипел от боли и улёгся на кровать нормально, показывая всем видом, что всё, его ресурс на сегодня исчерпан. Все, кто тут был, пожелали ему скорейшего выздоровления, Дина пошла проверять, как там наш плотник, ну а я созвал охранников, как «профессиональных» бойцов, так и охотников с Гришей. Всем им быстро описал, что нужно сделать и в какие сроки.

– Ловушек хватает? – посмотрел на Гришу.

– Вполне, да и на месте воссоздать смогу, – пожал он плечами.

– Вы как? – глянул на Джека.

– Отдохнуть только перед походом. Ну и чтобы ты нас разбудил, сам знаешь, только ты можешь так, – постучал он по скуле, намекая на чип.

– Родар? – глянул я на некогда племенного воина.

– Я всегда был против рабства, просто мирился с ним, – хрустнул он пальцами. – Так что я только за!

– Тогда всем отбой, – приказал я и первым встал из-за стола, показывая пример. – Ночью будет бой!

Глава 18

10 апреля 6025 г. после СПД

Сборы были быстрыми, спать много не вышло, так что все были вялыми, но самоконтроль, самодисциплина, огромная мотивация помогли быстро взбодриться и отправиться в путь. Да, все зевали, внимание было немного рассеянным, но мы держались и спокойно шли дальше. Я, Джек, Григорий, Яхим, Родар и Александр. Пять человек ушли в ночи, чтобы потом попытаться вернуться с большим числом людей.

Можно было взять больше людей? Конечно. Но без защиты и управления я оставлять наше поселение не хотел, поэтому там осталось достаточно мужчин, способных взять в руки оружие, натренированных достаточно, чтобы противостоять большинству угроз. Жаль, что у нас нет хоть какого-то огнестрельного оружия, но даже так количество дальнего вооружения достаточно, чтобы остановить зазнавшихся противников, если они будут.

Грегор не спал, когда я собирался, он уточнил у меня несколько вопросов, как улучил момент. Он уже планировал укрепление обороны, уже думал, что можно сделать со стенами. Миг «прозрения» у него настал на самом деле тогда, когда произошла реорганизация Совета и его расширение, а он стал прямо отвечать за инженерную часть обороны. Стены – его вотчина, как и различные башни.

Тогда мне он сказал, что по периметру стен постарается смастерить с Илианом, всё равно тот пока особо не ходок, постаменты, чтобы стрелки могли стоять не только на вышке, но и в других местах. Мысль была здравая. Да, стены из брёвен пока в один ряд, сдержат минимальный напор, но сдержат, а это самое главное. А пока противник не может пробраться внутрь, стрелки смогут сделать своё дело. По задумке. Реальность её пока подтверждала. Пока.

А шли мы кучно, расстояние между нами было минимальным, чтобы не запнулись, не запутались в ногах друг друга. В качестве разведки у нас же были Гром и Лиза. Всё. Остальное мне неважно, они, даже если я крайне устал, считывают своими методами и способами информацию куда лучше, чем я. В десятки раз лучше.

Шли, к слову, мы достаточно спешно, шаг широкий, ногами перебирали довольно быстро. Нужно было преодолеть почти двадцать пять километров. При нашем темпе ходьбы – около трёх часов без перерыва, может, плюс-минус полчаса. Ноги будут гудеть как минимум, но мы обязаны добраться ещё в ночи, максимум до рассвета до той точки, где ранее был железнодорожный мост. Сейчас, естественно, его не было, довольно удалённая точка для роботов, но едва заметные тропы там были.

– Успеем? – сверялся со своей копией карты Джек. – Больно далеко идти. Не думаю, что там люди тоже стоят на месте.

– Если верить подсчётам, то той группе с рабами нужно пройти порядка шестидесяти километров. Даже с учётом того, что они вчера шли весь день без перерыва, беря как точку отсчёта место и время обнаружения их Йоханом… то они много пройти просто не смогли. Максимум километров тридцать в сумме. И то для группы с рабами это будет очень много.

– Звучит разумно, – согласился Джек, убирая карту. – Тогда должны успеть. Но вот оборудовать… тут вопросы.

– Я с собой пару интересных ловушек прихватил, – самодовольно хмыкнул Григорий. – Они не столько про убийства, сколько про введение в замешательство. Главное, сами не испугайтесь, когда они приведутся в действие.

– Хлопки? – уточнил Яхим.

– Вспышки скорее, – пояснил тут же механик.

В дальнейшем мы просто шли и общались, уточняли некоторые особенности, которые могут пригодиться. Джек, как тот, кто бывал там, рассказывал особенности местности, пояснял, что и как там можно сделать, где удобно сделать засаду, почему один берег речушки, а не другой. А в голове чётко строилась картина того, как я буду действовать и как будут работать остальные.

Но до рассвета мы не успели добраться. То тут, то там приходилось что-то обходить. Природа подкидывала свои особенности, но в общем это ни на что не влияло. Гром обнюхал всю территорию и мысленно поделился, что ни один человек пока тут не проходил. И улегся где-то в той стороне, откуда пойдет группа, будет нашим передовым дозором.

И что бы мы без него делали?

Но солнце встать еще не успело, а значит, время на основательную подготовку у нас есть. Первым делом осмотрели всю протоптанную тропу. По ней ходили редко, она была не особо широкой, но она была. А значит, появилась некая системность. Саму её обкапывать не стали, это глупо и крайне заметно. Но вот разместить несколько едва заметных нитей, разбросать листву, которой и так было на земле уже достаточно, можно. Даже нужно, я бы сказал.

Поэтому работы начали незамедлительно. Я начал рубить деревья, но до такого состояния, чтобы они ещё стояли, а для их падения нужно было минимальное воздействие с моей стороны. Всё же телекинез куда мощнее обычной человеческой грубой силы.

Григорий начал устанавливать свои и мастерить новые ловушки. Их количество, казалось, довольно большое. Но все они были не летальные, только замедляющие или отвлекающие. Ибо племенные воины, к слову, из нового племени, явно просто проходящего и просто раскинувшего «сети» из людей для поиска возможных рабов.

Видимо, уничтожение Нижнего Новгорода стало неким триггером для путешествий таких племён, вот и бродят везде, собирают остатки от жителей моей родины.

Твари.

К полудню мы завершили все приготовления. Подготовили всё, что только могли подготовить, после чего трое из нас улеглись отдыхать, а я с Гришей остался дежурить. Всё же недосып крайне негативно сказывается на наших возможностях, поэтому, если есть возможность, даже в спальниках, но лучше отдохнуть.

– Что скажешь? – уселся рядом со мной механик, с лёгкой тревогой смотря в сторону тропы. – Получится по итогу?

– Вот теперь не уверен, – с усмешкой ответил я. – На самом деле история знает много случаев, когда успешная засада меньшими силами уничтожала целые армии врага. Так что шансы я бы назвал в нашу пользу. Плюс, вы все в броне: кто-то в более лёгкой, кто-то в более тяжёлой, но в броне. Устали как черти, но есть время отдохнуть. Отдыхаем.

Время шло. Солнце постепенно клонилось к закату. Даже удивительно, насколько быстро время пролетело. Первая группа проснулась, размялась, перекусила, отправились отдыхать я и Гриша, чтобы тоже немного восстановиться. Да, не получится целиком прийти в себя, но этого уже будет достаточно, чтобы сил хватило для предстоящей битвы и ещё одного перехода.

Проснулись мы уже практически на закате. И то я проснулся скорее от какого-то чувства, которое свербело в мыслях. Сначала я не понимал, что именно происходит, потом протёр лицо, ополоснул его из своей фляги, после чего сосредоточился. И понял. Это был Гром. Он мне передавал информацию о том, что учуял отряд людей. Количество, конечно, он не был в состоянии сосчитать, хоть и умный, но не настолько.

– Готовимся, – негромко сказал я, после чего вылез из спальника, свернул его и сразу прицепил на свой рюкзак, с которым сюда пришёл и ранее оставлял у дерева.

Когда всё лишнее было убрано, все заняли свои позиции. Кто-то залез на дерево, чтобы оттуда поливать противника из лука. А лучник у нас был только один. Кто-то затаился в кустах, в тени густого дерева, причём и сам замаскировался под этот самый куст, из-за чего Родара было практически не видно. Кто-то встал возле пары ловушек, которые мог привести в действие сам. Кто-то залёг на небольшой возвышенности, в корнях огромного дерева, из-за чего практически слился с местностью, держа самострел в руках. Ну а кто-то просто стоял в сторонке и прятался за деревом, готовясь в любой момент сбить его, преграждая путь к отступлению.

Пошли последние минуты ожидания. И, как всегда, они растягивались чертовски сильно. Я хоть и пытался подавить стресс, но ладони слегка вспотели. Вроде мелочь, но это добавляло внутри меня какого-то чувства азарта. Я живой. Я живой и всё ещё действую сам, а не как бездумная машина.

– Идут, – шепнул Джек, после чего на ветвях даже я его еле мог различить.

Светило уже начало уходить за горизонт, так что лучей в густом лесу уже практически не было. Мы ждали терпеливо, мы ждали до последнего. И вот, группа людей. Десять весьма упитанных и крепких воинов в костяной броне, причем достаточно добротной на самом деле, а также пятнадцать рабов, истощённых и явно потерявших смысл на дальнейшее существование.

– Ждём… – шептал я про себя. – Ждём… ждём… ждём… и сейчас!

Последнее я прошептал просто чуть громче, отступил на шаг назад и со всей дури вломил по стволу дерева. То не выдержало, лопнуло в том месте, где я его подрубил. И оно начало падать. Треск, рёв лесного исполина, удивление воинов и небольшая оживлённость среди пленников. Пара мгновений, которые уже решили исход.

– А-а-а-а! – вскрикнул один из вражеский бойцов, поймав стрелу в слабо прикрытый живот.

Джек начал действовать чуть раньше, чем дерево соприкоснулось с землёй. Чуть раньше поразил первого воина, который был ведущим. Воспользовался ситуацией, когда вообще никто ничего не понял, что происходит. И первый враг был повержен, ибо стрела… внутри всё точно разворошила. Но это послужило триггером к началу всего.

Тут же привстал Александр и сделал залп из самострела. Всего шагов тридцать, но эта дистанция – ничто. Костяная броня не выдержала, болт пробил нагрудный «доспех» и вонзился в тело противника. Даже если не глубоко, то уже действовать так активно не сможет.

Тут же несколько ловушек пришло в действие. Пара вспышек, пара «магических» подрывов, из-за чего земля взлетела в воздух. Паника в рядах врага тут же проявилась, а на лицах пленённых, помимо страха, появилась надежда. Ведь ловушки – намёк на технологии. А парочку смутно знакомых лиц я уже видел. Пересекались, видимо, когда-то.

Родар выскочил и вонзил своё копьё в глотку первому попавшемуся воину, который пытался прийти в себя после вспышек. Я же своим телекинезом сбил несколько человек и с мечом в руках выскочил на тропу, зарубив практически с ходу двоих и третьему в живот вонзив своё оружие.

– Пепельный! – воскликнул кто-то из плененных.

Вот теперь я точно не сомневался в том, что тут наши. Если внешность ещё как-то можно было списать на схожесть разных людей, то вот когда уже узнали меня… то да, я был уже уверен, что это мои земляки. Поэтому я начал сражаться ещё более активно.

Один воин пришёл в себя, в его руках оказался топор. Он уже заносил его для удара, но стрела с дерева попала точно ему в глаз. Джек был невероятно метким стрелком в кризисных ситуациях. Он не думал, просто стрелял, делал это мастерски, что даже самому завидно становилось, причём не только мне, но и Лизе. А вот это уже дорогого стоит.